TW: có cảnh lạm dụng chất kích thích 

*

Harry Potter ngồi ở trước lò sưởi ở phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, để cho ánh lửa hắt lên người anh những vụn vặt của nóng ấm và có chút bỏng rát. Tong tỏng một vài giọt máu đỏ thẫm trượt khỏi khớp ngón tay trầy trật nhỏ giọt xuống tấm thảm lông đỏ sẫm ở dưới chân. Như một cách để tự trấn tĩnh chính mình, anh liên tục lướt ngón tay qua từng khớp ngón tay gồ lên, nhíu mày khi anh chạm đến vết thương mở, cái ươn ướt của máu trên da thịt khiến anh phải nghiến chặt quai hàm. Anh cũng cảm nhận được những mảng máu khô tụ lại, thô ráp và có chút mong manh vì chúng chưa khô hẳn. Hô hấp của anh lập tức dừng lại khi ngón tay chạm đến chiếc nhẫn bạc ở ngón trỏ bên tay trái. Harry chậm rãi nhìn xuống, như thể anh sợ hãi mọi di chuyển đột ngột nào cũng có thể đẩy ngã anh vào một biển lửa mang sắc xanh ngọc lục bảo. Những viên đá xanh lá khảm quanh chiếc nhẫn giương mắt nhìn anh, một cách rực rỡ và tàn nhẫn, giống như chúng đang hết lời tán dương cho chủ nghĩa lý tưởng đang dần lụi tàn. Anh ngã về phía trước, chôn chặt gương mặt méo mó vào trong lòng bàn tay run rẩy, với một vọng tưởng rằng vương miện của Chúa Cứu Thế sẽ rơi vào biển lửa ở phía trước. Cơn nóng hắt lên từng lọn tóc rối mù, nhắc nhở anh về khoảng cách của anh và lò sưởi. Nhưng anh không quan tâm tới chúng— không thể quan tâm tới chúng.

Mọi thứ không nên xảy ra như thế này.

"Đám tang của tao— mày phải là thằng chó vui vẻ nhất, được chứ?"

Khi ấy, anh hổn hển trút ra không trung từng ngụm thở khó nhọc, sợ hãi nhìn xuống cơ thể im lìm của Draco, đôi tay anh dần buông cần cổ quấn kín băng gạc của cậu ta ra; nhưng rồi ngón trỏ và ngón giữa lại vội vã ấn sâu xuống bên động mạch. Mọi thứ lặng im, hệt như Draco thời điểm đó. Nhịp thở của sự sống ở trong những tán lá ở ngoài kia, trong những ngọn cỏ mới nhú, ở trong cả bầu trời xám tro của buổi cuối thu, cũng ngưng đọng lại, giấu mình vào trong từng hạt sương mai, như để chờ đợi một điều gì đó.

"Và sau này— sẽ là Draco Malfoy— phải không— Potter?"

Quỷ Lửa trong anh đã từng hoang dại cháy lớn, cam tâm tình nguyện đốt cháy tất cả mọi thứ nằm trên con đường đi đến Ngai Vàng của Cứu Thế Chủ, và Harry Potter cũng chẳng phải là một ngoại lệ; còn bây giờ, khi anh nhận ra cần cổ của người nọ dễ vỡ đến nhường nào, ngọn lửa kia lại hèn nhát thu mình vào tro tàn, để lại một mảnh trời cuồn cuộn khói xám mịt mù.

Sương mai vỡ tan ở thời khắc đầu ngón tay Harry cảm nhận được vài nhịp đập rời rạc và yếu ớt. Ở bên tai một lần nữa lại văng vẳng tiếng lá điên cuồng va vào với nhau, bầu trời như tìm lại được giai điệu cũ, vài áng mây bắt đầu chuyển mình, nương theo gió trời mà tìm về vị trí mà chúng thuộc về, thảm cỏ dưới chân lại ngẩng cao đầu, đỡ lấy một vài giọt sương còn chưa chịu tan biến.

Nhân loại thật kinh tởm. Harry Potter nhìn xuống đôi tay rướm máu, lại còn chẳng phải máu của anh. Anh không muốn phải đem ra ngoài một hơi thở nhẹ nhõm, nhưng anh đã. Bởi vì Draco Malfoy không chết. Bởi vì Harry Potter không phải là kẻ giết người.

Nhân loại thật sự, thật sự kinh tởm. Đối phương đã có thể chết, lòng bàn tay ấn mạnh xuống hai hốc mắt, cho đến khi anh nhìn được màu sắc cam, tím văng ra tán loạn ở mọi nơi, nhưng anh lại lo sợ bản thân trở thành một kẻ tội đồ.

Draco Malfoy đã có thể chết. Draco Malfoy có thể chết. Draco Malfoy có thể chết.

Harry Potter thật sự kinh tởm. Merlin. Đây là người mà thế giới phép thuật đã ban tặng chiếc vương miện lấp lánh nhất mà họ có thể tìm thấy.

"Harry." Giọng nói của Hermione Granger đưa anh trở về hiện thực.

Anh ngẩng đầu lên từ đôi tay đầy thương tích, đôi mắt hơi nheo lại trước ánh sáng cam đỏ của ngọn lửa rầu rĩ cháy ở trong lò sưởi. Trước khi quay người để đối diện với cô, anh nhanh chóng tháo xuống chiếc nhẫn bạc ở ngón trỏ. Xung quanh ngón tay anh hằn lên đường bầm tím vô cùng đáng sợ. Nếu nó có thể để lại dấu tích trên ngón tay anh, nó chắc chắn đã không quên lưu lại ấn ký trên cần cổ của Draco. Anh nhắm tịt mắt, cố không nghĩ tới Draco Malfoy và chiếc cổ anh đã suýt chút nữa thì bẻ gãy. Giống như một khúc gỗ đầy gượng gạo, anh xoay mình, đối diện với Hermione Granger và Ron Weasley ở phía đối diện.

Harry Potter đưa tay dụi mắt, tay còn lại nhét vào trong túi áo chùng. Anh siết chặt chiếc nhẫn trong tay, mong rằng nó có thể khiến cho các vết tích ở trong lòng bàn tay rách sâu hơn nữa. Chỉ như vậy, anh nghĩ, chỉ như vậy, anh mới có thể cảm nhận được một phần mười nỗi đau thể xác của Draco lúc bấy giờ. Ngọn lửa lách tách kêu bên tai không biết vô tình hay hữu ý mà trở thành những lời kết tội vang vọng dành cho Cứu Thế Chủ.

"Harry, bồ ổn chứ?" Ron lên tiếng, trong giọng nói có chút ngập ngừng, giống như cậu chàng cũng không biết nên phải nói đến vấn đề to tướng ở ngay trong căn phòng sinh hoạt chung này bằng cách nào.

Nghiêng đầu, anh tự hỏi, anh ổn chứ? Tại sao không phải là Malfoy ổn chứ?

Chết tiệt. Harry nén xuống một cái thở hắt.

"Không." Anh đáp cụt lủn.

Đôi ngươi xanh thẳm vì ánh lửa chập chờn mãi chẳng thôi mà trở thành một màu rêu lạ kỳ, chúng bắt lấy được một Hermione siết chặt đôi bàn tay nhỏ được đặt cẩn thận trên hai đầu gối, cô nàng Gryffindor mím chặt môi, ánh mắt nâu trầm vẫn luôn đặt ở trên người anh.

"Harry, bồ không phải nói bất cứ điều gì cả." Cô bắt đầu, "Liệu chúng mình có thể làm gì đó để giúp tâm trạng của bồ khá hơn không?"

Anh nhíu mày, khó hiểu nhìn hai Gryffindor ở chiếc ghế bành còn lại.

Cậu trai tóc đỏ lên tiếng trước khi Harry kịp hỏi hai người họ rằng tại sao anh lại phải cảm thấy "khá hơn", cả cơ thể cao nhòng của cậu chàng vươn về phía trước, hai tay chống xuống chiếc bàn kính ở giữa, âm vực đầy vững chắc, "Thằng Malfoy, nó lại cho mồm miệng đi chơi quá xa, đúng chứ? Harry, bồ đừng cảm thấy tội lỗi. Cứ nghĩ là bồ dạy cho nó một bài học đi."

"Đừng cảm thấy tội lỗi?" Harry lặp lại, càng để bản thân lún sâu vào chiếc ghế bành, bàn tay siết chặt lấy chiếc nhẫn, để cho lòng bàn tay bị đá ngọc lục bảo đánh dấu dáng hình của chúng lên, giống như việc đánh dấu bằng sắt nung vậy, anh không nhịn được mà liên tưởng đến.

"Ron—" Hermione chen vào, và Harry nhận ra rằng cô nghe được cái xa cách và đầy bối rối từ phía anh.

Thế nhưng, Ron vẫn muốn nói tiếp, muốn tiếp tục lên án cho những việc mà Malfoy xấu xa, tồi tệ có khả năng thêu dệt nên, "Đúng, Harry. Nó xứng đáng với điều đó, được chứ? Nghe này, nó là một thằng khốn, tất cả chúng ta đều biết điều đó. Nó hẳn đã đụng vào vết thương nào đó của bồ, đúng không?"

"Malfoy xứng đáng với chuyện mình suýt chút nữa thì giết chết nó?" Harry trả lời hàng loạt câu hỏi tu từ của cậu trai Gryffindor kia bằng một câu hỏi khác.

Ron cứng nhắc nở nụ cười với anh, "Thôi nào, bồ đang làm quá mọi chuyện lên. Bồ không suýt giết nó. Nó đã không chết. Hơn nữa, bồ sẽ không giết người."

"Harry." Hermione kéo Ron ngồi lại vào vị trí bên cạnh cô, chậm rãi lên tiếng, "Ron chỉ lo lắng cho bồ thôi. Bồ biết tính Ron rồi đấy—"

"Tính tớ thì thế nào?" Đối phương nhảy dựng lên.

"Suỵt!" Cô nàng tóc nâu liếc nhìn, rồi cô quay lại với Harry, tiếp, "Dù sao thì, Malfoy không sao rồi. Chẳng phải giáo sư McGonagall đã đem nó đến St. Mungo rồi sao? Đừng suy nghĩ nhiều, Harry. Mọi chuyện ổn thỏa rồi."

"Ron." Anh gọi, không có ý gì là để tâm đến lời nói của nàng Gryffindor đối diện, "Làm sao bồ biết tớ sẽ không giết người?"

"Merlin!" Ron vung hai cánh tay lên cao, một hành động mà Harry thừa biết là đối phương đã mất hết kiên nhẫn, như kiểu cậu muốn nói rằng tớ còn phải giải thích nữa sao, cậu lắc đầu rồi cất tiếng, "Bồ không phải là kẻ giết người. Đừng nói đến chuyện này nữa. Làm sao mà bồ có thể giết người? Chẳng hợp với bồ tẹo nào đâu."

Đừng nói đến chuyện này nữa? Harry nghiêng đầu, "Cũng là bồ khơi mào trước."

"Đủ rồi." Nàng Gryffindor đưa tay xoa nắn sống mũi, mệt mỏi nói, "Dừng lại đi, cả hai bồ luôn."

"Không." Anh đơn giản đáp lại, "Tiếp tục đi, Ron. Giả sử như Malfoy thật sự bị tớ bóp cổ cho đến chết, bồ sẽ nói gì tiếp theo?"

Dù đã hỏi ra thành tiếng, có lẽ Harry Potter cũng thừa biết được câu trả lời của đối phương ra sao. Anh và Ron, cùng với Hermione, đã sánh vai nhau được xấp xỉ sáu, bảy năm rồi, anh đương nhiên biết tính khí của cậu chàng Gryffindor này, càng hiểu sâu sắc thái độ cùng suy nghĩ của cậu về Draco Malfoy. Chỉ là, anh không rõ, không rõ từ khi nào mà bọn họ đã trở thành hai luồng sóng ngược chiều, họ va vào nhau nhưng chẳng bao giờ hòa trộn được giữa một đại dương thênh thang rộng lớn.

"Harry, đừng tự nói về chính bản thân bồ như vậy." Ron lắc đầu nguầy nguậy, giống như cái viễn cảnh anh đặt ra không có cách nào có thể trở thành hiện thực. Rồi, cậu ấy lại lặp lại, "Malfoy đã không chết. Bồ không giết nó. Vậy thôi."

"Bồ sẽ vui vẻ chứ?" Harry trầm ngâm một lúc, hoàn toàn không để tâm đến không gian gượng gạo đang phủ lấy cả ba, gượng gạo đến mức ngọn lửa cũng dần cháy nhỏ đi, lui vào trong góc sâu nhất của lò sưởi. Anh sửa tư thế ngồi – anh co một chân lên ghế bành, một tay quàng qua, kéo sát chân vào ngực, tay còn lại vẫn nằm trong áo chùng, vẫn siết lấy chiếc nhẫn không thuộc về anh, và cảm nhận máu đang đổ ra từ lòng bàn tay, thấm xuống áo chùng và đến chiếc quần dài. Chậm rãi, nhưng không có chút cẩn thận nào, anh gằn giọng, không đè nén nổi cơn cáu bẳn trong lồng ngực, "Nếu thằng Malfoy chết đi, bồ sẽ vui vẻ chứ? Chúng ta. Chúng ta sẽ vui vẻ chứ?"

"Ý mình không phải vậy. Bồ biết điều đó mà."

"Ron, bồ nói là Malfoy xứng đáng với chuyện mình suýt giết chết nó."

Ron rên rỉ và Harry nhắm chặt mắt, cố làm ngơ trước cơn đau đầu dữ tợn ở bên thái dương bên phải.

Anh ngửa đầu ra đằng sau, để cho vành ghế đỡ lấy sau gáy. Đôi mắt xanh thẳm nhìn lên trần nhà cũ kỹ với một vài mạng nhện ở những góc tối tăm. Điều duy nhất khiến cho anh im bặt, quyết định không hỏi dồn Gryffindor kia nữa là vì một giọng nói ở trong đầu anh vừa mắng chửi anh là một thằng khốn giả nhân giả nghĩa. Đến ngọn lửa kia cũng không ngần ngại gật gù trước lời phán xét ấy. Trên hết, anh cũng chẳng đứng ở vị trí nào để không nhận lấy lời cáo buộc kia. Vì Harry Potter chính là một thằng trai với đạo đức mục ruỗng. Hai giờ trước anh bóp cổ Draco Malfoy, suýt chút nữa thì cướp đi mạng sống của cậu ấy, còn bây giờ anh ngồi ở phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, tùy tiện chọn một bản án mà anh cho là thích đáng. Trong khi, anh thở ra một hơi nặng nề, trong khi Draco Malfoy mới là người nên đưa ra phán xét cuối cùng dành cho anh.

Từng ngón tay lùa qua mái tóc đen nhánh rối mù, suýt nữa anh tưởng bản thân đã chạm đến được chiếc vương miện bóng bẩy kia.

Một hồi thật lâu sau, anh cất giọng, vẫn dính chặt đôi mắt lên trần nhà, "Mấy bồ thấy mình không thể giết người?"

"Đương nhiên rồi!" Ron trả lời ngay tắp lự, không dùng đến nửa giây để suy nghĩ.

Anh nghe được tiếng thở dài từ phía Hermione, người miễn cưỡng có thể coi là một người giữ được cái đầu lạnh tốt hơn cả anh lẫn Ron gộp lại, và anh nghe thấy giọng cô vang lên, "Harry, đừng nói về vấn đề đáng sợ này nữa, nhé?"

Có lẽ anh hỏi sai cách mất rồi. Thế nhưng, anh cũng không muốn tự sửa lưng bản thân làm gì. Mọi thứ dần trở nên phiền phức. Đến chiếc đèn chùm ở trên cao cũng quá mức chướng mắt, anh nghĩ vậy rồi nhắm mắt lại một lần nữa.

Không chỉ đối với hai Gryffindor kia, mà với tất cả mọi phù thủy ở thế giới phép thuật có lẽ đều cho rằng Cứu Thế Chủ không thể nào làm gì lầm lỡ, không thể nào sa chân vào một đoạn đường sai trái. Bởi vì anh là Đứa Trẻ Được Chọn, Cậu Bé Vẫn Sống, Cậu Bé Vàng và mọi lời ca tụng khác mà họ có thể lôi ra được từ những cuốn từ điển bám bụi. Chỉ đơn giản như vậy thôi. Bất giác, anh muốn cười lớn. Hiện tại, anh giống một đứa trẻ vừa tìm thấy vô vàn châu báu chất chồng lên nhau, tạo thành từng ngọn núi cao thấp gập ghềnh, ánh sáng lấp lánh và rực rỡ đến dọa người. Với một lời tiên tri từ trên trời rơi xuống, số phận của anh đã được định sẵn: anh chẳng thể làm người xấu được, không thể giết người, không có khả năng anh suýt chút nữa là giết chết Draco Malfoy, không có khả năng phạm phải bất cứ sai lầm nào. Mọi lời anh nói là chân lý. Mọi thứ anh làm là một cuộc cách mạng lớn cho thế giới cách mạng để chống lại phe bóng tối.

Tất cả những phúc lợi thế giới này đều dành cho một mình Cứu Thế Chủ, dành cho một mình Harry Potter.

Sự phóng khoáng thừa thãi của thế giới không khác nào một con dốc trơn trượt.

"Anh có thể làm những gì với trường bào của Chúa Cứu Thế?" sẽ sớm trở thành "Anh sẽ làm gì với sự đồng thuận mù quáng của thế giới này?" cuối cùng sẽ phải trở thành "Merlin, anh đã làm gì dưới cái tên Cứu Thế Chủ vậy?"

Harry Potter cho rằng bản thân có thể bước xuống con dốc này.

Nếu đây là thứ mà Merlin đã sắp đặt, từng ngón tay bấm vào da thịt, chiếc nhẫn cắt xuyên qua những vết thương hở trước đó, Đứa Trẻ Được Chọn như anh làm sao có thể chống đối?

"Harry, chúng mình có thể làm gì không— để giúp tâm trạng của bồ tốt hơn?" Hermione mở lời một lần nữa.

"Phải." Ron đáp, giọng đã nhỏ đi, "Chúng ta có thể cùng đi dạo, hoặc đến Hogsmeade.."

"Không." Anh trả lời, giọng nói nhuốm đầy mệt nhoài, nhiều hơn những gì anh muốn để lộ ra ngoài, "Xin lỗi. Tớ chỉ muốn một mình thôi. Được không?"

"Tụi tớ sẽ ở đây bất cứ khi nào bồ cần, được chứ?"

Harry chẳng đáp. Anh vẫn không mở mắt. Bên tai là tiếng đóng cửa khe khẽ. Phòng sinh hoạt chung của Gryffindor một lần nữa lại thấp thoáng tiếng lửa liu riu cháy.

*

'Lương Y Montgomery, khi nào thì ông ngừng ám chỉ rằng tôi đang cố tự tử?'

Draco Malfoy cáu bẳn đẩy tờ giấy da dê hình chữ nhật nhỏ bằng một lòng bàn tay đến phía của vị Lương Y tóc vàng ở phía bên kia của chiếc bàn gỗ. Mặc dù đây không phải là một hiện thực hoàn hảo nhất, cậu vẫn không khỏi cảm thán việc cậu lại quay trở về với phòng bệnh quen thuộc của St. Mungo dưới tư cách là một bệnh nhân. Cổ họng cậu lại quấn kín băng gạc y tế trắng tinh khôi. Draco nhịn không được mà nghiến răng nhìn xuống từng đầu ngón tay vương đầy mực đen, đến chiếc bút lông ngỗng màu xám bạc ở trong tay cùng với lọ mực bị bao quanh bởi li ti những vết mực thiếu kiên nhẫn mà cậu bày bừa ra. Một chồng giấy da dê luôn nằm ở chiếc bàn gỗ này và còn một xấp nữa ở trên chiếc tủ đầu giường. Trông chướng hết cả mắt. Đống thuốc và độc dược được kê cho cậu lại trở thành một sớ văn dài dòng và lê thê, cậu lén lút nhìn đến từng loại mà cũng phải phát hoảng. Một ngày cậu phải gặp một tốp Lương Y, với Lương Y Montgomery là người dẫn dắt, tận ba lần. Mẹ Narcissa và cha đỡ đầu Severus Snape đều đã đến vừa để mắng cậu một trận (ngày nào cũng mắng, điều này khiến cậu không khỏi phiền não), và vừa để nhắc nhở cậu liên hồi về vấn đề điều trị sức khỏe.

Điều khác biệt duy nhất lúc này là Draco không thể nhìn thấy được cây phượng tím lấp ló qua khung cửa sổ như lần cuối cậu ở đây nữa, bây giờ cậu chỉ có thể nhìn thấy chỏm cây có chút xơ xác từ khung cửa sổ luôn được đóng kín và có ba lớp bùa khóa cùng bùa bảo vệ ở xung quanh. Khi cậu tỉnh dậy, dù có bị bao nhiêu Lương Y vây lấy, cậu vẫn dễ dàng đến được kết luận rằng đây là lầu cao hơn, cao hơn đợt vừa rồi cậu ghé làm khách. Đây là lầu riêng biệt dành cho Khoa Thần Kinh.

Mẹ kiếp, không khéo cậu ở sát vách với nhà Longbottom thật. Draco mơ màng mắng chửi chính bản thân khi cậu nhớ đến câu nói kia của Neville.

Draco đã ngây thơ cho rằng đây chỉ là một lần nhập viện đơn thuần khác. Thằng cho đến khi mẹ Narcissa xông vào phòng bệnh của cậu, khóc đến mức lả đi, và Severus ở phía cánh cửa nhìn đến cậu bằng cặp mắt quá sức phức tạp để một thằng nhãi như cậu có thể cắt nghĩa nổi, Draco nhận ra được đám Lương Y chết tiệt kia đã ném lên đầu cậu một loạt những loại bệnh tật nan giải hoặc mãn tính nào đó. Đến ngày hôm sau, khi mà sáng ra mẹ Narcissa lại khóc đến hai mắt sưng húp, khiến cậu không chịu nổi mà khóc theo, Draco sau khi thành công chất vấn cùng với Lương Y Montgomery, cậu phát hiện ra được rằng ông đã có một buổi thảo luận nghiêm túc về khuynh hướng muốn tự tử ở phía cậu.

Giọng nói điềm đạm và ôn tồn của ông vang lên, khiến cậu ngước mắt, nhìn vào đôi mắt xanh dương trầm ấm, "Khi cậu bắt đầu có biểu hiện của việc muốn tiếp tục sống, cậu Malfoy."

Draco ném ra ngoài không trung một tiếng rên rỉ nhỏ. Rồi cậu lại hì hục ngoáy bút trên giấy, không quan tâm đến độ cong và chính xác của những con chữ như bình thường nữa: 'Tôi muốn sống! Tôi vẫn uống thuốc đầy đủ!'

Ánh mắt cậu sa sầm đi và cậu muốn quỳ hẳn ra sàn để cầu nguyện rằng lớp tóc mái đã che phủ đôi mắt cậu, bằng không vị Lương Y khó tính kia sẽ chẳng để cậu yên mất.

"Được." Lương Y gật đầu. "Vậy chúng ta cùng thảo luận về tiến độ hồi phục của lõi phép thuật của cậu, được chứ, Draco?"

Draco trừng mắt nhìn ông.

"Ồ." Lương Y Montgomery nhướn mày, khiến cậu sợ hãi muốn lùi lại, "Đừng khó chịu như vậy. Tôi biết cậu đang muốn nói gì, tôi là Lương Y của cậu được vài tháng rồi. Cậu muốn chống chế— phải, là chống chế— bằng vấn đề lõi phép thuật của mỗi người có một tốc độ hồi phục khác nhau. Nhưng Draco, nói cho tôi nghe, tại sao lõi phép thuật của cậu không hề lành trở lại?"

Cậu nhai má trong, tay siết chặt bút lông ngỗng, mực nhỏ xuống giấy từ ngòi bút màu bạch kim.

"Tôi biết cậu không dùng độc dược chữa lành cho lõi phép thuật." Ông thở dài, đôi mắt thấu hiểu vẫn đặt lên người cậu, khiến Draco cảm thấy bản thân như một đứa nhóc lên năm đang mặc sơ mi rộng thùng thình của Lucius tập tễnh đi luẩn quẩn ở trong phòng bệnh bé tí này. Dừng một lúc, ông lại tiếp, "Chúng ta sẽ tìm thấy những lọ độc dược đó ở trong ký túc xá của cậu, phải không Draco? Hay là cậu đã đổ hết xuống bồn rửa mặt rồi?"

Đương nhiên là cậu đã đổ chúng xuống bồn rửa ở trong phòng vệ sinh ở ký túc xá, vẫn giữ lại chiếc lọ rỗng cho những giờ điều trị với ông hoặc bất cứ Lương Y nào khác.

Tuy vậy, cậu vẫn cọc cằn viết xuống một mảnh giấy mới dòng chữ: 'Lương Y Montgomery, tôi yêu cầu được xem hồ sơ bệnh án của tôi.'

"Cậu cho rằng chẩn đoán của tôi có vấn đề, Draco?" Lương Y Montgomery đan hai tay vào với nhau và đặt lên bàn, bộ dáng không có chút gì là muốn hợp tác với yêu cầu có chút quá phận kia từ cậu. Ông nói, "Draco, tôi biết cậu không muốn nhớ lại chuyện này đến mức nào. Nhưng, nói cho tôi nghe, điều cuối cùng cậu đã làm khi kẹt ở dưới gạch đá đổ nát của nơi từng là bệnh thất ở Hogwarts là gì?"

'Tôi đã suýt chết vì bị đá đè nghiến, ông cho rằng tôi có lòng đam mê với chuyện chết ngạt vì đất cát và xung quanh toàn xác chết à?'

"Protego Maxima của cậu chỉ đặt lên người Theodore Nott. Cậu nghĩ tôi không thể đi đến luận điểm này? Draco, cậu quên rằng vết thương ở lưng và vùng bụng cậu dọa người đến mức nào à? Tại sao chúng tôi lại kỳ công quấn băng gạc cho cậu ở toàn bộ phần thân trên như vậy?" Lương Y Montgomery dễ dàng lật chút mánh khóe cậu kỳ công giấu dưới tay áo rồi phơi bày chúng dưới ánh mặt trời.

'Tôi đã cố gắng cứu cả tôi lẫn Theo!' Cậu đẩy một tờ giấy khác tới trước mặt ông. Lúc này, cậu chẳng còn muốn giấu diễm vẻ mặt nhăn nhó của bản thân. Điều cậu cần bây giờ là Lương Y Montgomery xóa sạch mọi ghi chú về chuyện cậu đã 'bày' ra khuynh hướng cực đoan để mẹ Narcissa thôi phiền muộn.

"Draco này, tại sao tất cả những học sinh thoát chết khỏi trận chấn động ấy đều đang cố gắng đi sát với tiến độ điều trị và lõi phép thuật của họ đang dần lành lặn trở lại, còn cậu vẫn giữ một chiếc lõi hư hỏng vậy?" Ông hỏi.

Trước khi Draco có thể viết tiếp một vài lời biện minh khác, Lương Y Montgomery hôm nay không có ý định để cậu thoát tội, ông tiếp tục, chất giọng vẫn vô cùng điểm đạm, khiến cậu nhớ đến những gợn sóng nhỏ khi cậu thả hạc giấy vào Hồ Đen, "Draco, cậu là một Slytherin sâu sắc và thông minh." Dừng một chút, ông quan sát cậu rồi lại nói tiếp, "Tôi biết cậu hiểu rõ lõi phép thuật có tầm quan trọng như thế nào với phù thủy, đặc biệt là phù thủy máu trong. Nếu cậu không chữa lành cho lõi phép thuật của bản thân, khả năng cậu vĩnh viễn không dùng được phép thuật nữa sẽ cao hơn rất nhiều so với con số ở trong ghi chép của tôi bây giờ."

Draco Malfoy đánh mắt nhìn đi chỗ khác, bất cứ điều gì trong căn phòng trống rỗng này mà không phải là đôi mắt xanh thẳm của Lương Y Montgomery.

"Phù thủy máu trong mà không có phép thuật chảy trong huyết mạch." Ông nói, "Cậu cho rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

Ở phía sau vị Lương Y phiền phức này là một giá sách nhỏ. Cậu có thể thấy được những tựa sách mà có đánh chết có khi cậu cũng sẽ không bao giờ nhấc chúng ra khỏi kệ — Dư Âm của Tĩnh Lặng: Cách Đối Mặt với Màn Đêm, Bản Giao Hưởng của Hỗn Loạn, Hành Lang Vô Tận: Những Trận Chiến Khuất Lấp.

Hệt như một chiếc đài, giọng nói của Lương Y Montgomery vẫn đều đặn vang lên ở hai bên tai, và va vào bức tường phía sau cậu, "Cậu biết đấy, Draco, những phù thủy khác, bất kể dòng máu, đều đang cố gắng chữa lành lõi phép hư tổn của bọn họ, để giữ cho cơ thể không ăn mòn họ từ bên trong, để bảo toàn mạng sống."

Draco bây giờ đã bỏ cuộc hoàn toàn với việc viết vời lên đống giấy da dê trước mặt vì có một vị Lương Y nói nhanh hơn là tốc độ cậu có thể viết lời hồi đáp. Ánh mắt xám tro chuyển sang nhìn hai chậu cây lưỡi hổ ở góc phòng đối diện nơi cậu ngồi bây giờ.

"Đại đa số phù thủy sẽ cố gắng tránh lằn ranh giới của sự sống và cái chết càng xa càng tốt. Còn cậu, Draco Malfoy, có lẽ là cả Theodore Nott nữa, nhưng tôi không nghĩ tôi có thể đề cập đến bệnh nhân khác vào lúc này, cậu đang đứng ở ngay ranh giới ấy, tôi nói đúng chứ?"

Cậu hạ mắt, nhìn xuống đôi tay nằm im lìm ở dưới gầm bàn.

"Cậu đang đợi chờ Thần Chết đáp trả cậu."

Draco cắn môi, quyết tâm không ngẩng lên nhìn Lương Y của cậu lần nào nữa.

"Cậu còn không có ý định nhìn về mảnh đất của sự sống, Draco."

"Với tiến độ này, dòng máu của chính cậu sẽ là thứ giết cậu trước tiên."

"Nhưng cậu đã luôn biết điều này, đúng không?"

Ánh chiều tà hạ mình xuống chiếc bàn gỗ nâu sáng, nơi cậu ngồi đối đối mặt với Lương Y Montgomery. Ấm áp nhưng kiên cường, nó phủ một lớp vàng kim xuống từng mẩu giấy nguệch ngoạc đường nét sâu hoắm, phải đến bảy, hoặc tám, tờ giấy phía sau vẫn còn bị hằn lên. Draco hơi ngoái đầu ra phía cửa sổ, cơn đau âm ỉ xuất hiện ở cần cổ khiến cậu không dám nuốt nước bọt. Bàn tay của ánh dương ôm lấy sườn mặt và hôn lên chóp mũi nhỏ; vô vàn dịu dàng như thế lại chẳng thể giúp cho lồng ngực cậu thôi đau nhói. Đôi ngươi xám nhạt nhòa loáng thoáng xuất hiện qua tấm kính trong suốt. Khi cậu thấy từng đóa hoa linh lan nở rộ, cố chen mình qua lớp băng y tế nơi cần cổ, tay cậu vô thức đưa lên chạm đến một cánh hoa lơ lửng ở dưới cằm.

Sắc xám tro trong mắt cậu loãng dần dưới vạt nắng ngang qua. Draco Malfoy đột nhiên sợ hãi đến thời điểm những đóa linh lan này sẽ héo úa và tan dần vào hư vô nhưng Dấu Hiệu Hắc Ám vẫn ngự trị trên cánh tay trái.

*

Với sự giúp đỡ của Theodore Nott và Blaise Zabini, Draco Malfoy thành công trốn ra được khỏi phòng bệnh vào lúc hai giờ mười sáu phút sáng. Ba Slytherin lén lút và cẩn thận dùng cầu thang thoát hiểm để lần mò lên tầng thượng. Gió đêm răn đe bọn họ vài câu, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ. Vừa vì sàn nhà lõm bõm nước, vừa vì gió huých mạnh vào bên mạn sườn, Theodore ngả ngả nghiêng nghiêng, suýt chút nữa đã ngã sõng soài trên sàn đá nếu như không có một Draco đứng sát ở bên cạnh, người rất bất đắc dĩ trở thành điểm tựa của thằng trai nọ. Một tóc nâu, một tóc vàng cười khúc khích, rồi lại chuyển sang xô đẩy lẫn nhau. Blaise Zabini đảo mắt, một tay túm lấy gáy của Theodore trước khi Slytherin này chân này xọ chân kia mà té nhào khỏi lan can, một tay ném ra sàn đá một bùa làm sạch rồi để mặc cho hai đứa còn lại bắt đầu vật nhau ra sàn nhà.

Draco không cười thành tiếng được, cậu chỉ có thể cong mắt cố giữ lại hai cái tay của Theodore ở bên mạn sườn. Còn Slytherin kia lúc này đã nằm hẳn lên người cậu, một tay quờ quạng xung quanh để bắt lấy cổ tay của Blaise. Đám tóc nâu sẫm vô tình cọ vào bên má phải, khiến cậu có chút nhột. Đối phương mặc dù có cả rượu Đế Lửa lẫn với vài viên Fentanyl, hắn vẫn còn chút tỉnh táo mà không đè nghiến cậu ở dưới sàn, một bên khuỷu tay hắn vẫn chống xuống sàn nhà, giúp hắn nâng đỡ một phần trọng lượng. Chính vì trong người cậu cũng có chất kích thích ("Này, được rồi, đừng lục túi quần tao nữa, hôm nay tao mang theo Ecstasy như đã hứa mà, caro mio."), những vết bầm trên người cậu chẳng còn kêu la ầm ĩ nữa. Draco bắn ánh mắt mơ màng đến Blaise, người đã ngồi ở trên lan can, một chân đong đưa ở bên ngoài, một chân chạm sàn.

Cậu còn chưa kịp hỏi y rằng người nằm trên cậu lúc bấy giờ rốt cuộc cắn tới bao nhiêu viên Fentanyl rồi, Blaise đã lên tiếng giải thích, "Nó cắn phải ba viên rồi đấy."

Dưới ánh trăng sáng rực rỡ, rực rỡ hơn bình thường, với bụi sao nhập nhằng ở khắp mọi nơi, và dưới tác dụng của Ecstasy, mặt trăng trở nên khổng lồ và quá mức gần gũi với bọn họ. Cậu tưởng chừng như chỉ cần một cái vươn tay, cậu có thể chạm đến vầng trăng tròn vành vạnh ở sát bên lan can, nơi Blaise Zabini đang ngồi. Ngũ quan của thằng trai họ Zabini càng trở nên sắc bén hơn, bụi trăng lẫn với bụi sao lưu luyến trên làn da của y. Hiện tại, y chẳng khác nào đang khoác một lớp áo chùng lấp lánh sắc bạch kim sặc sỡ. Theodore Nott lúc này đột nhiên ngồi bật dậy rồi nằm sang phía bên cạnh cậu, gác cả hai chân lên lan can.

"Blaise, Blaise, Blaise." Hắn gọi, giọng vang đến mức không thể tưởng tượng nổi, cậu không nhịn được mà đưa tay lên bịt hai tai lại. Rồi, giọng hắn lại thay đổi màu sắc, cậu nhấc tay ra khỏi bên tai, chỉ để nghe thấy âm thanh nhàu nhĩ hệt như một chiếc đài hỏng hóc không còn sửa được nữa, "Ngồi sát vào. Không là té đấy, Zabini— Này—"

Draco quay sang nhìn gương mặt góc cạnh của Theodore. Tàn nhang của hắn rải đầy ở hai bên gò má và trên sống mũi có hơi gồ lên, ánh bạc nhảy tán loạn trong đôi ngươi cậu khi cậu bắt đầu nhớ đến một vài chòm tinh tú được xăm trên mặt hắn. Như vừa sực nhớ ra điều gì, cậu ngồi hẳn dậy, liên lục lay cơ thể lạnh cóng ở bên cạnh.

"Sao, sao?" Hắn hoang mang hỏi lớn. Âm vực quá to làm cậu phải rụt cổ vào trong chiếc khăn choàng len của Slytherin.

Nóng nảy, cậu giằng lấy bàn tay của hắn, rồi dùng ngón tay viết chữ loạn xạ lên lòng bàn tay.

"Trắng—" Theodore khó hiểu hỏi lại, "đen— hả?"

Tại sao Theodore lại không hiểu ý cậu? Theodore luôn hiểu ý cậu cơ mà. Đây không phải là lần đầu tiên cậu nuốt xuống Ecstasy, nhưng lần này cậu chỉ thấy được hai màu sắc trắng đen, có chỗ lại sáng hơn chỗ còn lại. Cậu muốn nói với Theodore rằng mọi thứ rất giống như một tờ báo nhạt nhẽo của Tuần San Phù Thủy ở trên kệ mỗi năm giờ sáng.

Lúc này, hắn ngồi dậy, một chân vẫn gác lên lan can, một tay vẫn nắm chặt cổ tay của Blaise như sợ hãi y thật sự sẽ ngã nhào xuống bên dưới (trong khi Blaise Zabini là người tỉnh táo nhất trong ba Slytherin lúc bấy giờ, tối nay y không có ý định dùng đến bất cứ bột trắng hay những viên thuốc trong túi quần của Theodore, với lý do phải có một người quản hai đứa còn lại). Hắn búng nhẹ vào trán của Draco, khiến cậu dúi một nắm đấm vào cánh tay hắn.

"Mày trông như đang ở trang nhất của Tuần San Phù Thủy ấy." Hắn cười, "Blaise cũng vậy. Một chiều và trắng đen."

Draco mở to mắt, hắn thấy những gì cậu thấy. Hai người bọn họ đang ở cùng một thế giới, cùng một trang giấy trắng mực đen rạch ròi. Và rồi, cậu ngã về phía trước, mái đầu bạch kim đập nhẹ vào lồng ngực xương xẩu của Theodore, hai bên vai cậu run lên. Draco vui vẻ cười không thành tiếng. Theodore cũng cười theo, tiếng cười của hắn vang vọng và trộn lẫn vào trong bản giao hưởng của ánh trăng.

Mọi thứ đột nhiên ngừng lại. Thời gian chẳng còn trôi nữa. Cậu ngẩng phắt đầu lên nhìn Theodore. Hắn cũng nhìn đến cậu.

Rồi, một tiếng vang lớn được ném lên bầu trời trải đầy những vì sao lớn nhỏ khác nhau. Pop!

Ngập đầy đôi mắt của cậu lẫn Theodore là vô vàn sắc màu vỡ tan, thế giới đột nhiên lấy lại được toàn bộ màu sắc trước kia, thứ màu trắng đen đã trở thành chuyện của quá khứ. Cơn mưa đủ mọi màu sắc đổ xuống đỉnh đầu, tan vào từng phiến gạch, từng bề mặt, từng hàng cây rũ mình ở ngoài kia. Khóe miệng Draco giương cao và cậu chôn chặt sống mũi vào hõm vai của Theodore, thằng trai cũng hất đầu về phía sau, phá lên cười lớn.

Blaise Zabini cũng chỉ bật ra một tiếng cười khẽ ở trên lan can, giống như hết cách.

Vạn vật trở nên hài hước một cách kỳ lạ. Đó là nếu như cậu không chi tiết kể đến sàn nhà màu vàng kim và cánh cửa thoát hiểm hồng nhạt lẫn với chút tím ở bốn góc bản lề ở phía đối diện. Vầng trăng khổng lồ hát vang không ngừng nghỉ và loạt những chòm tinh tú ở cận kề hai bên vai cũng hợp xướng theo. Theodore và cậu cười không ngớt nổi. Hàng giờ tiếp theo, cậu nhớ bản thân đã nằm dài xuống sàn đá, ngửa cổ nhìn mây mù liên tục đâm sầm vào nhau rồi tan biến, giống như một vở kịch đẫm máu nhỏ, còn Theodore cứ mãi lải nhải với Blaise bằng tiếng Ý về chuyện có vài con Vong Mã đã xuất hiện ở tầng thượng trống vắng này. Blaise không thấy, nhưng cậu và hắn thấy được một tốp Vong Mã, khoảng năm đến sáu con, đen tuyền và to khỏe, đứng tụ lại ở phía bên kia của không gian. Để chào đón và đáp lại vầng trăng lớn khủng khiếp, hàng vạn chòm sao lạ kỳ, và lúc này còn là một đám Vong Mã, Draco là đứa cố huýt sáo trước, vẫn là giai điệu cũ kỹ kia. Âm thanh rời rạc và rách nát từ thanh quản cậu buộc Theodore Nott phải huýt sáo theo, và mảnh ghép cuối cùng vẫn là Blaise Zabini.

Draco dựa vào bên vai chỉ có xương và xương của hắn, ngâm mình vào sắc màu rực rỡ của thời không này, để cho giai điệu kia đan xen qua hàng mi cong vút.

Hình như,

hình như,

hình như, Harry Potter vẫn là mặt trời, kể cả khi hai bàn tay của anh ta siết chặt lấy cần cổ cậu.

*

Ngày hôm sau, sáng thứ Năm, ngày cậu trở về Hogwarts với một một đơn thuốc khủng khiếp hơn cái cậu vẫn giữ ở tủ đầu giường ở ký túc xá và lịch gặp Lương Y Montgomery dày đặc hơn hẳn, Draco Malfoy lại ném ra một lời thề thốt vô nghĩa về chuyện sẽ không bao giờ bén mảng đến gần Ecstasy một lần nào nữa khi cậu không thể ngừng việc nghiến hàm và nỗi lo lắng bấp bênh cứ va vào thái dương cậu suốt từ lúc cậu tỉnh ngủ đến giờ. Lúc cha đỡ đầu bước vào phòng bệnh, cậu lập tức cúi đầu, nhưng cậu biết cả cơ thể cậu bây giờ nồng nặc mùi thuốc và cồn, còn có thuốc lá từ Blaise hồi tối hôm trước, cậu còn biết được ông ấy đã sớm nhìn thấy đôi mắt giăng đầy tơ máu đỏ tươi của cậu. Vậy mà, Severus không mắng nhiếc cậu như mấy ngày trước, ông chỉ đơn giản ném lên người cậu một loại bùa chú thanh tỉnh nào đó và bùa làm sạch khá kỹ càng. Đương nhiên, đến cuối cùng, Draco vẫn không tránh nổi lời đe dọa nghiêm túc của ông, rằng nếu ông còn thấy cậu, hay Theodore, ở trong tình trạng này, ông sẽ thẳng tay ném cả hai người bọn họ sang nhà Hufflepuff cho đến khi tốt nghiệp. (Đối diện với thái độ có thể miễn cưỡng coi là mềm mỏng của Severus Snape, cậu suýt chút nữa thì chạy thẳng vào nhà vệ sinh để xem bản thân thê thảm đến mức độ nào mà cha đỡ đầu có thể nhắm mắt làm ngơ chuyện cậu dùng chất cấm, đã vậy còn là dùng chất cấm vào ngày xuất viện.)

Ngồi ở phòng học Cổ Ngữ Runes, Draco Malfoy vừa với được một cây kéo nhỏ trong cặp sách thuộc về Pansy Parkinson ở dãy bàn phía trước, và trong lúc nàng luôn miệng càm ràm về tính thích thó mất đồ của người khác của cậu có bao nhiêu ấu trĩ, cậu bắt đầu cắt một chút phần tóc mái đã hơi dài, chẳng để ý đến đôi môi đỏ hoe liên tục đóng mở. Từng sợi tóc vàng trắng thanh mảnh rơi xuống mặt bàn nâu nhám. Âm thanh xoẹt xoẹt vang lên cùng với tiếng cười khàn khàn của Theodore Nott ở ngay bên cạnh. Ở dãy trên, Daphne Greengrass gọi tên cậu và dùng Bùa Lơ Lửng để di chuyển chiếc gương nhỏ đến trước mắt cậu. Draco càng được đà sửa lại phần tóc ở ngay sau tai. Thật ra, cậu đã muốn cắt tóc từ lúc ở St. Mungo rồi, nhưng vì cậu ở Khoa Thần Kinh, cậu có lật tung cả dãy phòng bệnh lên cậu cũng sẽ chẳng tìm lấy được bất cứ thứ gì sắc nhọn, đến một cái nĩa cậu cũng không nhìn thấy chứ đừng nói là một cây kéo. (Draco nghĩ rằng Lương Y đã không nhẫn tâm còng tay cậu vào giường bệnh đã là một loại phép màu rồi.) Còn ngay thời điểm này, cậu chỉ có thể đổ thừa hết cho việc lớp học chưa bắt đầu, giáo sư Babbling cũng chưa thấy bóng dáng đâu. Nhưng trên thực tế, cậu biết là cậu vẫn đang hơi say thuốc. Tay chân trở nên dài ngoằng và thừa thãi. Nếu cậu không thể nghịch ngợm một chút, có khi cậu sẽ thật sự ngất đi vì hoảng loạn mất.

Đột nhiên, qua khóe mắt, cậu bắt thấy được Blaise Zabini dứt khoát đứng bật dậy từ ghế ngồi ở dãy đằng sau lưng cậu. Tiếng chân ghế ma sát với sàn đá kêu lên một âm vực chát chúa. Draco một chút nữa thì cắt trúng mang tai. Đúng lúc cậu bỏ cây kéo bạc xuống và quay hẳn người về phía sau, Draco lại bị bóng lưng của Theodore Nott chắn đi tầm nhìn, thằng vừa đứng dậy ngay sau đó. Cậu nhíu mày rồi đánh mắt về phía đối diện, chỉ để bắt gặp Neville Longbottom với vẻ mặt căng thẳng cũng đã rời khỏi ghế ngồi và tiến ra phía khoảng trống giữa hai dãy bàn Slytherin và Gryffindor. Neville hơi đưa lưng về phía cậu, ánh mắt chăm chú nhìn về phía cửa ra vào, bên tay đã cầm sẵn đũa phép.

Draco Malfoy mím môi, nhịn xuống một tiếng thở hắt. Cậu lại mò đến nghịch cây kéo của Pansy cốt muốn giấu đi cái lo sợ ẩn sâu ở hai buồng phổi trong khi Daphne dùng phép thuật đơn giản để dọn sạch mớ tóc vàng cậu vừa cắt đi. Cả hai nàng Slytherin cũng đã đứng dậy từ ghế ngồi, vẻ mặt vô cùng khó chịu.

Cậu không phải là kẻ ngốc, cậu biết rõ ai là người vừa bước vào lớp học Cổ Ngữ Runes. Không khí căng thẳng như sợi dây violin được kéo đến mức tối đa, chỉ cần một tác động nhỏ cũng có thể khiến nó đứt làm đôi.

Draco với đến cổ tay của Theodore Nott.

Hắn quay lại nhìn cậu, và trước khi hắn có thể cất giọng, cậu đã lắc đầu nguầy nguậy.

"Harry." Giọng nói của Neville vang lên trước tiên, đánh vỡ bong bóng của tĩnh lặng. "Bồ khỏe chứ? Hôm nay chúng mình xuống dưới kia ngồi nhé?"

Nói không ngạc nhiên là nói dối trắng trợn, nhưng Draco thật sự không thể tin nổi việc bản thân hoàn toàn không thể bắt lỗi được hành động kia của Neville Longbottom. Cậu ta vừa đánh một nước cờ quá mức hoàn hảo. Thay vì để Blaise Zabini hay Theodore Nott mở miệng nói ra mấy lời cạnh khóe với Harry Potter và đẩy mọi thứ đi vào đổ bể như bao lần, cậu ta là người đầu tiên cất giọng. Cứu Thế Chủ hay những Gryffindor khác nhất định sẽ cân nhắc yêu cầu của Neville trước khi vứt đũa rồi lao vào choảng nhau với mấy đứa nhà Slytherin. Chỉ là, Draco nghiêng đầu, Neville Longbottom đứng ra cản đường Harry Potter vì cái cần cổ quấn mấy vòng băng gạc của cậu?

Đây vĩnh viễn là một điều cậu không đoán được vào năm học này.

Có lẽ Ron Weasley và Hermione Granger đã nói gì đó, nhưng cậu không nghe rõ khi Pansy vừa ghé vào tai cậu, hỏi cậu có muốn xin nghỉ tiết này hay không. Vẫn giữ chặt cổ tay của Theodore, vì thằng Slytherin này chắc chắn còn say thuốc, cậu quay sang và lắc đầu với nàng, ý khước từ, cũng là để nói cậu vẫn ổn.

"Harry, nghe này—"

Âm giọng có chút xa cách từ Neville khiến cậu lo lắng hơn những gì cậu muốn. Draco quay phắt đầu về phía đó, nơi mọi người bắt đầu tụ lại thành một vòng tròn nhỏ.

Đúng lúc đó, giáo sư Babbling đã bước vào lớp học.

"Chuyện gì thế này? Nào, các trò, mau ổn định chỗ ngồi. Chúng ta sẽ bắt đầu với chương Mười Bảy."

Rốt cuộc, lời nói của giáo sư vẫn đủ nghiêm nghị để Neville Longbottom xách cặp sách và đi theo Harry Potter về phía dãy cuối cùng, và đám Slytherin cũng dần dà trở về vị trí trước đó.

Sau một cái thở dài đầy kìm nén, cậu nhét vào tay Pansy Parkinson cây kéo của cô nàng rồi đẩy nhẹ nàng về ghế ngồi. Draco mệt mỏi lật sách, không quan tâm liệu đây có phải là số trang mà giáo sư nhắc đến hay không.

Với một cái vẩy đũa nhẹ nhàng, Bathsheda Babbling thành công kéo những chiếc rèm lại, che khuất đi ánh sáng mặt trời hời hợt qua từng khung cửa sổ cao lớn. Trong không trung bắt đầu xuất hiện những ký tự Runes màu xanh dương. Chúng lơ lửng trong không trung, di chuyển theo giọng nói của vị giáo sư tóc đen dài, đôi khi chúng va vào nhau, tiến sang trái, tiến sang phải, rồi biến mất để những ký tự khác xuất hiện.

Cổ của Draco nhoi nhói đau, nhưng chính vì đã quen với xúc cảm kia, cậu cũng không lộ ra bất kỳ phản ứng nào, vẫn chậm rãi viết xuống sổ ghi chép vài dòng chữ chẳng còn nắn nót gì nữa.

Đột nhiên, cậu nhớ đến lời nói của Lương Y Montgomery về lõi phép thuật trong cậu.

"Với tiến độ này, dòng máu của chính cậu sẽ là thứ giết cậu trước tiên."

Mà, cậu chống cằm lên lòng bàn tay, để cho cái thô ráp của dải băng y tế chạm lên sườn mặt, Draco đã thật sự có ý định xem thử cơ thể cậu có thể chống đỡ đến khi nào khi lõi phép thuật không hề được chữa lành. Liệu thời gian sẽ quay về thời điểm cậu kẹt ở đống đổ nát cùng với Theodore Nott và Blaise Zabini cũng bị kéo về khoảnh khắc y chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn đống đổ nát và nghe văng vẳng tiếng Thần Sáng cãi nhau với Lương Y ở bên tai? Hay là thời gian sẽ quay về lần đầu tiên Draco đổ toàn bộ lọ độc dược chữa lành xuống bồn rửa mặt ở trong ký túc xá Slytherin?

Draco nhịp ngón tay lên má, âm thầm ghi nhớ những uẩn khúc của vòng lặp thời gian.

Một ký tự Runes màu cam lướt qua cậu để lơ lửng ở phía cuối lớp, tạo thành một ký tự đối xứng với ký tự khác đang ngự trị ở phía bục giảng. Lơ đễnh, cậu liếc mắt nhìn theo chuyển động của sắc cam kia. Thời điểm mặt hồ xám bạc phản chiếu một cánh rừng xanh thẳm dưới ánh chạng vạng, Draco chớp mắt, không muốn giải nghĩa ánh mắt của đối phương, càng không muốn nhìn đến khoảng cách xa vời giữa hai người lúc bấy giờ. Một lối đi không tính là quá chật hẹp, cũng không thể coi là quá rộng rãi giữa hai dãy bàn, cậu ngồi ở gần với chiếc bản đen chi chít chữ và cấu trúc mô phỏng của Cổ Ngữ Runes, còn Harry Potter ngồi ở những dãy gần cuối, gần với cửa ra vào. Chỉ như vậy, nhưng cậu vẫn có cảm giác hai người họ phải xa nhau đến vạn dặm thời không.

Cậu quay đầu, trở lại với giáo sư Babbling đang giải nghĩa một cấu trúc đối xứng trong Cổ Ngữ Runes có thể được dùng để củng cố Bùa Khiên. Có lẽ bọn họ vốn dĩ vẫn luôn xa cách như thế — giống như mặt trời và mặt trăng, bầu trời và biển cả, cái thiện và cái ác. Hay đại loạn những điều biệt lập tương tự như thế, cậu chẳng muốn nghĩ nhiều. Vì cổ họng cậu rát quá.

"Tao nghĩ là chứng khó đọc của tao quay trở lại rồi." Theodore ở bên cạnh dụi mắt, ghé vào bên tai cậu, rồi khẽ khàng lên tiếng.

Hoặc là vì thuốc. Draco thầm nghĩ.

"Hoặc là Blaise đã ném lên người tao Bùa Lú chứ không phải Bùa Thanh Tỉnh hồi sáng nay." Hắn nhíu mày như thể hành động thừa thãi ấy có thể giúp hắn nhìn được rõ hơn.

Hoặc là vậy. Cậu cong môi cười trước cái ngớ ngẩn cố tình của đối phương.

"Cái kia—" Ngòi bút lông ngỗng của Theodore chĩa đến một ký tự ở bên phía tay trái. Hắn hỏi, "Nó là ehwaz hay mannaz?"

Draco huých hắn và ném sang một ánh nhìn kiểu thật luôn, nhưng rồi cậu cũng nhịp ngòi bút xuống hai lần – ý nói nó là mannaz. Dù vậy, cậu không thật sự thấy phiền phức, hai ký tự kia giống nhau thật, nếu nhìn lướt qua một cách sơ sài thì đến cậu cũng sẽ nhầm lẫn. Khoảnh khắc này, Draco chẳng thể đoán được cậu sẽ có ngày sợ đến thòng tim vì cái chứng khó đọc chết tiệt của thằng Theodore, đến độ suýt chút nữa thì cậu đã tẩn hắn một trận rồi hỏi mấy lớp học tiếng Latin hồi lên bảy hoàn toàn bị ném ra ngoài cửa sổ rồi hay sao.

Ở hiện tại, điều duy nhất mà cậu nên để tâm chính là giây phút những tấm màn xung quanh được giáo sư Babbling kéo lên, báo hiệu cho sự kết thúc của tiết Cổ Ngữ Runes.

*

Mẹ kiếp. Draco Malfoy không thể tin được cái mạng Slytherin của cậu lại được Neville Longbottom, nhấn mạnh, Neville Longbottom — cái thằng đã chẳng dám hó hé nửa lời khi giáo sư McGonagall hỏi ai là người ném Bùa Trói Chân vào cậu ta hồi năm Ba, cứu vớt lần thứ hai trong ngày. Được rồi, dùng động từ 'cứu vớt' cũng có chút làm quá mọi chuyện lên, nhưng cậu là một Malfoy và đây là biệt tài của riêng cậu. Nhưng chính thằng Gryffindor đó lại một lần nữa đứng chắn giữa cậu và Harry Potter khi đối phương có ý định mở lời với cậu trong khi cậu và mấy đứa Slytherin khác định rời khỏi lớp học.

"Thôi nào, Harry." Âm vực của Neville mang theo một chút mất kiên nhẫn, cậu ta nói khi Harry muốn đẩy cậu ra để tiến về phía Draco, người vì lùi lại gấp ba bước mà tông trúng Blaise Zabini. Neville gằn giọng, "Đừng mà, đây không phải là ý hay đâu."

Theodore ở sát bên nhỏ giọng huýt sáo, dáng vẻ vô cùng thích thú trước cảnh Gryffindor lao vào cắn nhau.

"Neville, mình chỉ muốn nói xin lỗi với Malfoy." Harry Potter trầm giọng đáp lại.

Những đứa Gryffindor khác — Ron Weasley, Dean Thomas, Seamus Finnigan và Hermione Granger, chỉ có thể đứng trố mắt nhìn một mặt mới cóng của Neville Longbottom, người đang mặt đối mặt với Cứu Thế Chủ. Bởi vì người can ngăn lại là một Gryffindor, đám sư tử ngoài rơi vào hoang mang thì chẳng có thể làm bất cứ điều gì khác. Lớn tiếng hay sây sát với Neville Longbottom không phải là một lựa chọn — bọn họ đã làm rõ điều này với cả đám đông.

Bởi vì Neville đưa lưng về phía Draco, cậu đã không thể thấy được gương mặt của cậu ta, nhưng Draco có thể nghe được một chút bất lực trong giọng nói vừa vang lên, "Malfoy bây giờ có nói được đâu để mà đáp lời bồ?"

Neville vừa dứt lời, Theodore đã phụt cười.

Hắn nói, "Salazar, Longbottom nói một câu mà chọc trúng hai đứa tụi mày luôn. Ê!"

Vừa kéo khăn choàng Slytherin lên cao hơn một chút để che đi cần cổ đầy hoa linh lan nở rộ (mặc dù băng gạc đã che đi gần hết), Draco vừa nhẫn tâm giẫm xuống mũi giày của Theodore Nott. Bên cạnh hắn, Pansy Parkinson chia sẻ cùng tần số với cậu, mũi giày nhọn hoắt của nàng giẫm lên chân còn lại của thằng khốn này.

Neville đưa hai tay lên, vẫn kiên cường làm lá chắn giữa Harry Potter và Draco Malfoy. Cậu ta nói, "Chuyện giữa Malfoy và bồ mình rất không muốn xen vào, tin mình." Một cái thở dài mệt nhọc được Gryffindor kia trút ra không trung. Đoạn, cậu ta tiếp tục, giọng nhỏ đi và chậm hơn lúc trước, "Nhưng Harry, lần này— mình nghĩ bồ nên để Malfoy lựa chọn khi nào cậu ấy sẵn sàng đối diện với bồ. Bồ thấy sao?"

Harry Potter tặc lưỡi, ánh mắt xanh trầm vẫn đặt ở trên người Draco Malfoy.

Lúc này, Cô Nàng Biết Tuốt nói thêm vào, "Neville nói đúng, Harry. Bồ đang— ừm—" cô dừng lại, phân biết đang dùng từ gì mới thích hợp.

"Bồ đang diễn rất đạt vai một thằng khốn đấy."

Trước sự ngạc nhiên của cả Slytherin và Gryffindor, Neville Longbottom hoàn toàn không kiêng nể hay rụt rè mà ném vào mặt Cứu Thế Chủ câu vừa rồi. Đến cả Draco cậu cũng phải trợn tròn mắt. Cậu nhìn cả Blaise Zabini và Theodore Nott, hai thằng trai cũng bị bộ dạng không khoan nhượng của Gryffindor kia đánh úp, để chắc chắn rằng Neville thật sự vừa thốt ra lời nói kia.

"Malfoy, Nott." Neville ngoái đầu lại nhìn bọn họ, "Không phải chúng mày có buổi trị liệu với Lương Y Montgomery à? Trễ bây giờ."

Draco Malfoy siết chặt quai cặp ở bên vai, thở hắt ra một tiếng. Ngước mắt, cậu nhìn tới Neville Longbottom rồi gật đầu, thay cho lời cảm ơn. Sau đó, cậu huých bên vai của Theodore, ý nói đến lúc bọn họ nên rời đi rồi.

*

Draco Malfoy cùng Theodore Nott đã phải uống dược chữa lành cho lõi phép thuật trước mặt Lương Y Montgomery vào mỗi thứ Ba và thứ Năm, thứ Bảy thì là Severus Snape hoặc Poppy Pomfrey. Vị đăng đắng pha lẫn với mùi bánh mì bị nướng cháy và hơn hai mươi loại cây cỏ khác nhau đọng lại trên đầu lưỡi, khiến Draco không muốn ăn tối và Theodore đến hút thuốc cũng mất hứng. Hai người bọn họ chán nản ngồi ở một chiếc bàn trống ở góc khuất trong Thư Viện, cùng nhau đấu cờ phù thủy, đống bài tập và đại cương đều bị chất chồng ở hai bên, như thể chúng đóng vai trò lớp rào chắn cho hai Slytherin khỏi thế giới ở bên ngoài.

Đây đã là ván cờ thứ năm rồi, và vị đắng chát vẫn chẳng chịu rời đi.

Sau một nước cờ, Theodore lên tiếng, "Tao vừa nhận thư của cha tao."

Draco nhìn lên từ bàn cờ vắng vẻ, vì đã gần cuối trận rồi, bây giờ chỉ còn là 'mèo vờn chuột' và ai là người mắc sai lầm trước thôi.

"Có vẻ chúng ta vắng mặt hơi lâu rồi, caro mio." Hắn uể oải đáp, để lộ rằng nội dung trong thư kia chẳng mấy phấn chấn cho lắm.

Đáp lại hắn, cậu thở dài, di chuyển con Hậu sang phía bên kia của bàn cờ — chiếu tướng.

Theodore điềm nhiên nhích con Vua sang một ô khác, hắn nghiêng đầu, dựa má vào cánh tay khoanh lại ở trên mặt bàn, chậm chạp lên tiếng, "Thiếu gia Malfoy, buổi tiệc này chúng ta lại phải xuất hiện cùng nhau rồi."

Năm thứ Sáu, cậu sẽ không chịu thừa nhận, rằng cái bỡn cợt nhập nhằng với chút bất cần ở thằng trai này đã giúp cậu không hoàn toàn bị Dấu Hiệu Hắc Ám giết chết. Trước khi di chuyển quân cờ tiếp theo, Draco nhấc bút lông ngỗng khỏi lọ mực, miết ngòi bút trên thành lọ để ép phần mực dư thừa trở lại bên trong, và cậu viết xuống sổ ghi chép trắng tinh của Theodore.

'Là thiếu gia Malfoy mời mày, Nott.'

Xong xuôi, cậu nhấc quân Hậu rồi đẩy ngã quân Vua của hắn.

Theodore Nott tặc lưỡi, nhưng cũng không giấu được khóe môi cong lên.

Đột nhiên, hắn ngồi thẳng thớm dậy, nghiêm túc nhìn đến gương mặt cậu, nói đúng hơn là nhìn vào đôi mắt cậu. Cái chăm chú từ phía hắn làm Draco có chút chột dạ, từng ngón tay dính mực lo lắng chạm đến đuôi mắt. Cậu nheo mày, không rõ hắn đã nhìn thấy điều gì.

"Caro mio, một bên mắt mày—" Hắn nói, có chút gấp gáp, và đôi tay liên tục lần mò ở trong cặp sách.

Nhưng con mẹ nó, Theodore Nott không phải kiểu sẽ cầm theo gương ở bên người. Hắn đứng dậy, bỏ lại một Draco ngơ ngác và chạy sang một bàn tụ đầy nữ sinh Ravenclaw cùng năm. Đến lúc hắn quay lại, trên tay hắn là một chiếc gương hình tròn nhỏ.

"Một bên mắt màu chuyển thành màu xanh dương—" Theodore vừa nói vừa dí chiếc gương đến trước mặt cậu, "Nhìn đi."

Draco Malfoy siết chặt tấm gương nhỏ trong tay. Giây trước cậu còn ngờ nghệch trước lời chẩn đoán của Theodore Nott, bây giờ cậu đã hiểu cái luống cuống ấy.

Từ trước đến giờ, đôi ngươi của Draco vẫn luôn mang màu sắc xám tro (theo quan điểm của cậu thì chúng có chút tẻ nhạt), giống hệt với Lucius và Abraxas — đây là điểm chung lớn nhất của người nhà Malfoy. Bây giờ, khi mắt cậu được nắng chiều cam nhạt nâng niu, con ngươi bên trái đã vằn vện một chút gợn sóng xanh dương nhợt nhạt. Mặt biển xám khói của cậu đột nhiên nổi sóng, Draco mím môi, cố lục tìm trong não bộ xem đây là triệu chứng của căn bệnh gì nữa.

"Nhạt hơn bên còn lại." Theodore nói nhanh, nghiêng đầu nhìn cậu.

Cậu hơi hạ chiếc gương xuống và nhìn hắn.

"Màu mắt bên trái nhạt hơn bên phải." Hắn đáp lại thắc mắc viết đầy trên trán cậu.

Bầu trời chuyển dần sang một sắc hồng tím nhạt nhòa, một thứ màu sắc hiếm hoi giữa cái chuyển giao của thu và đông, Draco cũng hiếm hoi không muốn tự mình săm soi sự thay đổi trong ngoại hình (bởi vì trước đây, cậu là thằng trai kỹ tính đến mức sẽ dùng bùa chú để che đi tơ máu hằn ở dưới da). Cậu dùng một tay để đẩy ghế về phía sau rồi rời khỏi chỗ ngồi. Tay còn lại cầm lấy chiếc gương kia. Từng bước, cậu tiến lại bên dãy bàn Ravenclaw nọ. Khi cậu chìa ra chiếc gương trong lòng bàn tay, một nữ sinh tóc vàng đã nhận lấy nó. Rồi, cậu chỉ ngón tay lên miệng, dùng khẩu hình nói hai chữ 'cảm ơn' với cô và quay trở về chiếc bàn sát cửa sổ, loáng thoáng nghe được câu không có gì của Ravenclaw cùng năm nọ.

Như thể phát hiện kia của Theodore chẳng to tát gì mấy, chỉ như việc hắn phát hiện ra sự cách biệt giữa hai ký tự Runes ehwaz hay mannaz mà thôi, Draco bình thản sắp xếp lại bàn cờ phù thủy trước nhỏ nhắn ở giữa bọn họ. Xong xuôi, cậu nhấc một con tốt ở chính giữa bàn cờ rồi di chuyển nó lên hai ô.

Draco ngước đôi mắt mới mẻ lên đối diện với đôi ngươi hổ phách được bao bọc bởi vòng tròn nâu sẫm của Theodore.

"Theo ý mày." Hắn cười và chống khuỷu tay xuống mặt bàn, tay trái nhấc một quân tốt và di chuyển nó.

Ván cờ thứ sáu của bọn họ chính thức bắt đầu.

Sự thay đổi của bầu trời ở ngoài kia, chuyển từ ngày sang đêm, chẳng thể khiến cho bất kỳ ai ngỡ ngàng. Tương tự, sự thay đổi nhỏ nhặt, ít nhất thì Draco cho là như vậy, trong ánh mắt cậu không nên trở thành chướng ngại cho những ván cờ sau này của hai người bọn họ. 

(TBC)

(chú thích một chút: 

mình biết là trong vũ trụ harry potter, cổ ngữ runes đơn giản là một ngôn ngữ xưa thật xưa rồi thôi, nhưng ở vũ trụ này, mình để thiết lập là cổ ngữ runes có thể dùng để bổ trợ cho phép thuật nha (｡･･｡) 

cảm ơn mọi người đã đón đọc chương mới của mình ('｡• ᵕ •｡') ♡ tuần này mình cứ sợ là không kịp rồi cơ, mà cuối cùng là vẫn hoàn thành được một chương mới cho mọi người hì hì ~ 

viết xong một chương của fic suy ơi là suy, mình mong mấy bồ có một tuần mới vui vẻ lol °˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖° )