Chương 18: Cánh hoa tàn

"Malfoy!" Hermione kêu lên, giọng cô đầy kinh hoàng. Không chút do dự, cô lao tới, quỳ xuống bên cạnh Draco, bàn tay run rẩy chạm vào vai cậu ta. "Trời ơi, tình trạng của cậu... nặng hơn rồi! Quá tệ rồi!"

Draco ngẩng đầu lên, đôi mắt xám của cậu đờ đẫn, vô hồn, đầy vẻ vô vọng và một nỗi sợ hãi tột cùng. "Tránh... tránh ra... Granger..." Cậu nói khó nhọc, giọng khàn đặc, yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, rồi lại ho sặc sụa, thêm vài cánh hoa nhỏ rơi ra. Cậu cố gắng đẩy Hermione ra, như thể sự đụng chạm của cô cũng là một cực hình.

Harry đứng sững lại, chân như bị đóng đinh xuống sàn. Cậu chứng kiến cảnh tượng đó một cách rõ ràng đến kinh hoàng. Cậu chưa bao giờ thấy Draco yếu ớt, dễ tổn thương đến vậy. Nỗi đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt Draco khiến Harry cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Lời nói của Hermione cứ vang vọng trong đầu cậu, không còn là những giả thuyết hay lời cảnh báo xa vời nữa, mà là một sự thật đang hiện hữu, đau đớn: "Cậu ấy đang chết dần đấy, Harry! Vì bồ!"

Đột nhiên, một tiếng chó sủa vang vọng từ phía xa, âm thanh xé toạc màn đêm tĩnh mịch của lâu đài. Một bóng đen khổng lồ, lù xù lông, lao tới từ hành lang đối diện, đó là Sirius Black dưới dạng chó lớn. Theo sát phía sau, là hình bóng quen thuộc của Giáo sư Lupin, người đang bắt đầu biến hình thành người sói dưới ánh trăng rằm, cơ thể ông ta co giật và biến dạng một cách đau đớn. Không khí trở nên hỗn loạn, nguy hiểm và đầy rẫy sự sợ hãi.

Ron hét lên kinh hãi, lùi lại. Hermione lập tức đứng chắn trước Draco, cô dùng toàn bộ cơ thể mình để che chở cho cậu, ánh mắt kiên quyết và đầy quyết tâm. Sirius Black gầm gừ, tiến về phía họ, hàm răng nhe ra đầy đe dọa. Giáo sư Lupin, giờ đã hoàn toàn biến thành người sói, với đôi mắt đỏ ngầu và bộ hàm sắc nhọn, bắt đầu lao về phía Harry, như một con quái vật bị cơn điên loạn kiểm soát.

"Expecto Patronum!" Harry niệm chú, nhưng trong giây phút hoảng loạn và kinh hãi tột độ đó, Bùa hộ mệnh của cậu yếu ớt, chỉ là một làn khói bạc mờ nhạt, không đủ sức để đẩy lùi nguy hiểm.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn và nguy hiểm đến tột cùng đó, Draco, dù đang yếu ớt đến tột cùng, đang ở bờ vực của cái chết, lại mở bừng đôi mắt đờ đẫn của mình. Cậu nhìn chằm chằm vào Harry, thấy Harry đang cố gắng chống lại người sói, thấy vẻ mặt căng thẳng và sợ hãi của cậu ấy. Một sự thôi thúc kỳ lạ, mãnh liệt hơn bất kỳ cơn đau nào, dâng lên trong Draco. Cậu không thể và không muốn để Harry bị thương. Ý nghĩ đó là tia sáng duy nhất trong bóng tối đang nuốt chửng cậu.
Draco cố gắng đứng dậy, cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng của mình. Cậu loạng choạng, run rẩy, nhưng rồi lại ngã khuỵu xuống sàn đá lạnh lẽo. Cậu ho dữ dội, một cơn ho xé phổi và một dòng máu nhỏ chảy ra từ khóe miệng, hòa lẫn với những cánh hoa. Cậu ta cảm thấy một sự đau nhói khủng khiếp, như thể lồng ngực mình đang bị xé toạc, nhưng ý nghĩ về Harry gặp nguy hiểm lại lớn hơn tất cả mọi nỗi đau thể xác.

Hermione và Ron, trong nỗ lực tuyệt vọng, đang cố gắng kéo Draco dậy. "Chúng ta phải đưa cậu ta đến bệnh thất ngay!" Hermione hét lên, giọng cô lạc đi vì sợ hãi. "Nhanh lên, Harry!"
Nhưng đúng lúc đó, Draco nhìn thấy Người sói Lupin, với móng vuốt sắc nhọn và hàm răng nanh gớm ghiếc, đang lao tới Harry, chỉ còn cách cậu vài bước chân. Một cơn ho mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, như thể là tiếng gào thét cuối cùng của sự sống, ập đến. Draco nôn ra một bông hoa Belladonna màu tím lớn đã nở bung hoàn toàn, nhuốm đầy máu đỏ tươi, gần như che lấp cả khuôn mặt cậu. Cậu ta cảm thấy một sự đau đớn tột cùng, một cảm giác tan rã và mọi thứ dần chìm vào bóng tối.

"Harry!" Draco thì thào, giọng cậu yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được, một lời kêu gọi cuối cùng, một sự từ bỏ mọi kiêu hãnh, trước khi cậu hoàn toàn gục xuống, bất tỉnh giữa vũng máu và hoa trên sàn đá lạnh lẽo. Cơ thể cậu ta bất động, không còn chút phản ứng nào.

Harry quay lại khi nghe tiếng kêu của Hermione và nhìn thấy Draco gục xuống. Cậu ta thấy bông hoa tím nhuốm máu đang nở rực rỡ đó, thấy gương mặt trắng bệch như tử thi của Draco và trong khoảnh khắc đó, mọi sự chối bỏ, mọi định kiến, mọi sự ghét bỏ mà cậu đã nuôi dưỡng đều tan biến như băng tuyết gặp lửa. Draco Malfoy đang chết. Ngay trước mắt cậu. Vì cậu. Vì tình yêu mà cậu ta không được đáp lại.

Một sự kinh hoàng thực sự, một nỗi sợ hãi buốt đến tận xương tủy ập đến Harry. Cậu không thể để điều đó xảy ra. Không thể. Dù là ai, dù là Draco Malfoy, dù là kẻ thù không đội trời chung, cậu không thể để một người chết vì mình, người đó lại còn yêu..yêu mình. Lương tâm của Harry Potter không cho phép điều đó.

Với một quyết tâm mới, một sức mạnh bùng nổ từ sâu thẳm trong trái tim, Harry triệu hồi Bùa hộ mệnh mạnh mẽ nhất của mình. "EXPECTO PATRONUM!" Một con nai đực bạc lấp lánh, rực rỡ và uy nghi, phóng ra từ đầu đũa phép của Harry, lao thẳng vào người sói Lupin và Sirius Black, đẩy lùi cả hai ra xa, tạo ra một không gian an toàn trong khoảnh khắc.
Harry quay lại, lao đến bên Draco. Hermione đang quỳ gối bên cạnh cậu, lay gọi một cách vô vọng. "Malfoy! Dậy đi! Malfoy! Xin cậu!"

Harry quỳ xuống, đôi tay run rẩy nâng niu khuôn mặt lạnh ngắt của Draco. Cậu ta không còn ho nữa. Cậu ta chỉ nằm đó, bất động, giữa vũng hoa và máu. Hơi thở của cậu ta yếu ớt đến mức gần như không còn cảm nhận được.

"Không..." Harry thì thào, một nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lấy trái tim cậu. "Không thể nào... Không thể..."
Đây không phải là lúc để suy nghĩ hay phân tích. Đây là lúc để hành động. Mọi thứ trở nên rõ ràng một cách đau đớn. Cậu ta phải cứu Draco. Bằng mọi giá.

"Harry, bồ phải làm gì đó! Nhanh lên!" Hermione nức nở, quay sang nhìn Harry với một ánh mắt mà Harry chưa từng thấy ở cô. "Bồ là người duy nhất có thể cứu cậu ta! Cuốn sách nói rõ rồi! Một nụ hôn chân thành từ người được yêu... đó là cách duy nhất để chữa khỏi Hanahaki! Không có thời gian nữa đâu Harry, bồ thấy đấy, cậu ta đang ngừng thở rồi!"

Harry nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch của Draco, rồi lại nhìn những cánh hoa nhuốm máu. Nụ hôn chân thành. Điều đó có nghĩa là cậu phải... đáp lại tình cảm mà cậu chưa từng thừa nhận. Nhưng cậu có thực sự... có cảm giác đó không? Cậu luôn ghét Draco, đã luôn coi cậu ta là đối thủ, là một tên đáng ghét. Cậu phải làm thế nào để yêu một người mà cậu vốn đã có thành kiến với người đó? Ý nghĩ đó vẫn còn quá sức để chấp nhận, một sự mâu thuẫn lớn lao đang giằng xé tâm trí Harry.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc cận kề cái chết đó, khi cơ thể Draco đã bắt đầu lạnh đi và hơi thở trở nên khó nhận thấy, Harry chợt nhớ lại những cảm xúc phức tạp mà cậu ta đã cố gắng chôn giấu sâu thẳm trong lòng. Không hẳn là tình yêu theo nghĩa lãng mạn, nhưng là một cái gì đó khác. Sự tò mò về Draco, những lần cậu ta bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Draco trong Đại Sảnh Đường, những cảm giác bối rối khi Draco châm chọc cậu ta một cách cáu kỉnh nhưng lại có vẻ mệt mỏi, hay những lúc cậu ta nhìn thấy Draco cô độc. Cậu nhớ lại khoảnh khắc Draco, dù yếu ớt, vẫn cố gắng đứng lên khi người sói Lupin lao về phía cậu, một hành động vô thức của sự bảo vệ. Một tia sáng yếu ớt nhưng rõ ràng lóe lên trong tâm trí Harry. Có thể nào... có thể nào những cảm xúc đó, dù nhỏ bé, dù không phải tình yêu, nhưng là sự quan tâm, sự lo lắng, sự bối rối, đã luôn tồn tại? Có thể đó là một dạng cảm xúc chân thành, đủ để phá vỡ lời nguyền Hanahaki?

Không còn thời gian để nghi ngờ. Không còn thời gian để chối bỏ. Draco đang ngừng thở. Mọi thứ chỉ còn là giây phút.

Harry hít một hơi thật sâu, dồn hết can đảm. Cậu cúi xuống, những ngón tay run rẩy, lạnh toát nhưng đầy quyết tâm, nâng niu nhẹ nhàng khuôn mặt lạnh dần lạnh ngắt của Draco. Cậu áp trán mình vào trán Draco, nhắm mắt lại, tập trung nghĩ tới Draco để triệu hồi tất cả những cảm xúc chân thật nhất mà cậu có thể tìm thấy trong khoảnh khắc này và cả những thứ xúc cảm cậu cố chôn sâu: sự lo lắng tột độ, sự thương hại sâu sắc, một tia sáng mơ hồ của sự quan tâm đã bị che giấu và cả một thứ gì đó le lói mà chính bản thân cậu cũng không thể nhận ra, thứ đó lại chính là chìa khóa mở ra phép màu. Cậu không biết liệu mình có yêu Draco theo cách mà cuốn sách nói hay không, nhưng cậu biết rằng cậu không muốn Draco chết. Cậu không thể để một sinh mạng ra đi vì mình, đặc biệt là khi người đó đã chịu đựng quá nhiều vì một thứ tình cảm dành cho cậu.

"Tôi... Tôi không muốn cậu chết, Malfoy," Harry thì thào, giọng cậu ta lạc đi vì xúc động, một giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống gò má lạnh giá của Draco, hòa lẫn với máu và cánh hoa. "Tôi không ghét cậu. Xin cậu... đừng chết."

Rồi, Harry đặt môi mình lên môi Draco. Đó không phải là một nụ hôn lãng mạn, nồng cháy của tình yêu đôi lứa. Nó là một nụ hôn của sự hi vọng pha lẫn chút tuyệt vọng của sự quyết tâm cứu lấy một sinh mạng đang hấp hối, của lòng trắc ẩn và sự sợ hãi mất mát. Môi Draco lạnh lẽo và cứng đờ, không có chút phản ứng nào, như một viên đá. Harry cảm thấy một sự nhói đau trong lồng ngực mình, như thể cậu đang truyền đi một phần sinh lực, một phần linh hồn của chính mình vào cơ thể đang chết dần của Draco, cố gắng vực cậu ta dậy từ vực thẳm.

Một giây, hai giây... mười giây trôi qua trong im lặng. Harry cảm thấy thời gian như ngừng trôi, kéo dài đến vô tận. Trái tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực. Không có gì xảy ra. Những bông hoa vẫn nằm đó, vô tri. Hơi thở của Draco vẫn yếu ớt, không hề có dấu hiệu cải thiện. Cậu bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, một nỗi sợ hãi rằng đã quá muộn, rằng cậu đã thất bại, rằng mọi nỗ lực của Hermione và sự đấu tranh của Draco đều vô ích.
Nhưng rồi, đúng vào khoảnh khắc Harry gần như gục ngã, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Từ từ, rất chậm rãi, như một thước phim quay ngược, những cánh hoa khô héo trên sàn bắt đầu co lại, quắt queo và màu sắc của chúng nhạt dần, tan biến vào hư không như những giấc mơ tàn. Những vết máu trên môi Draco cũng dần mờ đi, phai nhạt như chưa từng tồn tại. Da thịt Draco, vốn trắng bệch như tử thi, dần dần lấy lại một chút màu hồng nhạt, yếu ớt nhưng rõ ràng. Một tiếng thở dốc nhẹ, sâu hơn, thoát ra từ lồng ngực Draco. Hơi thở khò khè của cậu ta, dù vẫn yếu ớt và nông, nhưng đã trở nên đều đặn hơn, như một tiếng thở dài của sự sống đang quay trở lại, một phép màu đang hiển hiện.
Và rồi, một cách chậm rãi, khó nhọc, đôi mắt xám như bạc của Draco từ từ mở hé. Chúng không còn đờ đẫn nữa, mà có một tia sáng yếu ớt của sự sống, một sự bối rối và hoảng loạn.

Draco nhìn chằm chằm vào Harry, sự kinh ngạc hiện rõ trong ánh mắt. Cậu chớp chớp mắt, cố gắng nhận thức được khung cảnh xung quanh. Cậu nhìn thấy khuôn mặt Harry gần kề, nhìn thấy sự lo lắng và nhẹ nhõm đang hiện rõ trên gương mặt cậu, và cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Harry đang đặt sau cổ và lưng mình, cự ly giữa cậu và Harry cũng rất ngắn, mặt Draco bất giác hiện lên vệt hồng nhạt thoáng qua.

Harry nhìn Draco, lòng cậu ta tràn ngập sự nhẹ nhõm tột độ và một cảm giác kỳ lạ, chưa từng có, một sự ấm áp len lỏi vào trái tim cậu. Draco vẫn còn sống. Cái cảm giác ấy thật mạnh mẽ, như thể một gánh nặng khổng lồ vừa được trút bỏ.

Hermione và Ron thở phào nhẹ nhõm, và Hermione bật khóc trong vui sướng, ôm chầm lấy Ron. "Cậu ta sống rồi! Harry, bồ đã cứu cậu ta! Bồ đã làm được!"

"Malfoy! Cậu tỉnh rồi!" Hermione kêu lên, giọng cô bé run rẩy, đầy hạnh phúc. "Mau, chúng ta mau đưa cậu ấy tới chỗ bà Pomfrey"

Draco lại ngất, có lẽ cậu ấy sốc.

Harry cẩn thận đỡ lấy Draco, kéo cậu ta đứng dậy một cách khó nhọc và khi thấy cậu ấy ngất thì Harry dứt khoát bế luôn. Cơ thể cậu bạn nhẹ tênh, yếu ớt, dựa hẳn vào Harry. Harry cảm thấy một sự ấm áp nhỏ bé tỏa ra từ người Draco, một dấu hiệu cho thấy sự sống đang quay trở lại, một phép màu đã xảy ra ngay dưới tay cậu và nụ hôn của cậu, nghĩ tới đây tai Harry đỏ đỏ.

Trong khoảnh khắc đó, dưới ánh trăng rằm yếu ớt, giữa sự hỗn loạn của khu rừng bị người sói và Giám ngục tàn phá, một sự thật đã được phơi bày, một mối liên kết kỳ lạ đã được hình thành giữa Kẻ Sống Sót và Hoàng Tử Bạch Kim. Định mệnh của họ đã rẽ sang một hướng mới.