Severus Snape chưa bao giờ ở trong tâm trạng tốt khi bị đánh thức giữa đêm, và bị Filch đánh thức là cách tồi tệ nhất. Filch trông như con mèo đã bắt được chim hoàng yến, dường như thích thú khi được đưa học sinh yêu thích của Severus đến gặp ông ta trong tình cảnh tệ hại. Draco rất vui vì không quá bận tâm đến tình huống hiện tại. Cậu phải thừa nhận rằng Granger và Potter có lẽ may mắn hơn khi chỉ phải đối mặt với McGonagall.

Sau khi Filch kể lại câu chuyện, Snape bảo ông ta rời đi để họ có thể nói chuyện riêng trong văn phòng của ông . Vẻ tức giận của Snape biến mất nhanh chóng. "Thật sao, Draco?" Snape nhẹ nhàng hỏi.

Draco đã từng thấy Snape tức giận hơn nhiều trước những sai lầm trong lớp Độc dược của Longbottom. "Bị bắt ở Tháp Thiên văn quá nửa đêm? Và với một năm đầu tiên nữa? Nếu chỉ có Potter, ta có thể nghĩ tới điều tồi tệ nhất..." Draco tức giận định phản bác, nhưng Snape tiếp tục, "Nhưng khi có cả Granger ở đó, ta đoán là Tháp Thiên văn không được dùng cho mục đích thường thấy vào ban đêm rồi."

"Con mới mười một tuổi!" Draco phản đối, "Con đâu phải sẽ như vậy! Con vẫn...." Dù không chắc lắm về điều đó. "Và con sẽ không bao giờ... với một cô gái, càng không phải với Potter!"

"Có ai đã nghi ngờ gì về trinh tiết hay suy nghĩ của con sao, Draco?" Snape nói, rõ ràng đang thích thú. Có lẽ ông vẫn còn thức khi Filch đến. "Tâm trí của con quả thật kỳ diệu ở tuổi này, khi nghĩ rằng Tháp Thiên văn chỉ để hôn hít. Có lẽ ta nên dự đoán rắc rối từ con trong tương lai?"

Draco đỏ mặt nhưng biết rằng Snape không hề thực sự giận dữ. Lần cuối cùng Draco bị nghi ngờ nghiêm trọng là khi cậu sử dụng lời nguyền đen tối của Snape lên một học sinh năm đầu, điều mà các giáo viên phải mất rất nhiều công sức mới hóa giải được. Nhưng lần này, vấn đề dường như nhẹ hơn.

"Thưa Giáo sư Snape," Draco nghiêm túc, "Con thực sự xin lỗi vì những hành động của mình và bất cứ phiền phức nào chúng gây ra cho người. Con hiểu người có thể cần phải trừng phạt con, lấy điểm nhà, hoặc bất kỳ hình phạt nào khác người thấy phù hợp." Dù sao thì Draco cũng không mong Slytherin giành được Cúp Nhà khi Dumbledore còn có vài thao tác thêm điểm vào lúc cuối cùng "Và nếu người muốn nghe lời giải thích, thì chỉ đơn giản là con phát hiện Granger, đối tác học tập không thể thiếu của con, bị Potter lôi kéo vào một kế hoạch ngu ngốc. Con đã cố gắng ngăn chặn họ và đưa họ về Gryffindor an toàn, nhưng Filch bắt gặp chúng con."

"Và con không biết kế hoạch ngu ngốc đó là gì?" Snape hỏi với vẻ hài hước, rõ ràng không tin lời bịa đặt của Draco.

"Không, thưa giáo sư," Draco đáp với vẻ mặt ngây thơ.

Snape cười, một âm thanh hiếm hoi khiến trái tim Draco cảm thấy ấm áp. "Chà, con đúng là có lòng giúp đỡ cho những sai lầm của Potter vì lợi ích của Granger. Nhưng dù sao thì, con đã bị bắt gặp lang thang sau giờ giới nghiêm. Là chủ nhiệm Nhà Slytherin, ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc lấy 20 điểm từ Slytherin và chỉ định con bị phạt. Tuy nhiên, ta không thấy cần thiết phải báo cáo chuyện này với cha mẹ con."

Draco cảm thấy nhẹ nhõm, nhất là khi so sánh với mức phạt mà McGonagall đã dành cho Potter và Granger – 50 điểm mỗi người. Cậu cố gắng giấu đi nụ cười chiến thắng.

Potter trông có vẻ nhẹ nhõm khi nhìn thấy Hagrid, trong khi Filch thì rõ ràng bối rối. "Cậu nghĩ sẽ vui khi chơi với gã khổng lồ đó sao?" Filch gằn giọng. "Nghĩ lại đi, nhóc—các ngươi sẽ vào Rừng Cấm, và ta không nghĩ rằng ai trong số các ngươi sẽ ra ngoài còn nguyên vẹn đâu."

Thật là ngớ ngẩn, Draco nghĩ, Squib này tưởng mình có thể dọa ai với những lời đe dọa sáo rỗng ấy?

Rõ ràng là Longbottom bị dọa sợ, nhìn vào tiếng rên rỉ yếu ớt từ phía cậu ta và cách cậu ta nắm chặt tay áo Potter. Trong khi đó, Draco cảm thấy bình thản, tự tin vào mình, biết rõ những gì sẽ xảy ra tiếp theo. "Chỉ là Rừng Cấm thôi mà, Longbottom," Draco nói với giọng mỉa mai, cố tình để chọc tức Filch. "Họ sẽ không để những học sinh năm đầu vào đó nếu thực sự nguy hiểm đến tính mạng, bất kể ông ta nói gì. Khu rừng ấy thật sự bị đánh giá quá cao. Tôi cá là trong chưa đến mười phút, tôi có thể tìm thấy ít nhất nửa tá thứ nguy hiểm hơn ở Trang viên Malfoy mà không cần phải xuống hầm."

Hagrid bước tới với cây nỏ trên tay và con chó Fang lẽo đẽo theo sau. "Thời gian đến rồi. Ta đã đợi hơn nửa giờ. Được rồi, Harry, Hermione, Draco?"

Draco không hiểu sao Hagrid lại gọi tên mình, và chỉ hy vọng không ai sẽ đi đồn thổi rằng cậu là bạn của người giữ rừng.

"Ta không nên quá tử tế với chúng, Hagrid," Filch lẩm bẩm. "Chúng đến đây để bị trừng phạt mà."

"Vậy nên ông mới đến muộn, phải không?" Hagrid đáp lại. "Đã giảng dạy chúng một chút, phải không? Đó không phải việc của ông đâu. Xong rồi đấy, tôi sẽ tiếp quản từ đây."

Draco cảm thấy một niềm vui nhỏ nhoi khi thấy Hagrid nói lại với Filch, dù có thế nào đi nữa thì gã quản lý khoá cổng Hogwart này cũng khá đáng thương.

"Ta sẽ quay lại khi bình minh lên, nếu bọn mi vẫn còn sống," Filch nói với giọng đe dọa, trước khi rời đi. Merlin ơi, làm sao mà Draco có thể thấy hắn đáng sợ được nhỉ?

Draco nhớ rằng mình đã từng năn nỉ Hagrid đừng đưa mình vào Rừng Cấm, nhưng lần này, cậu quyết tâm giữ thái độ bình tĩnh. Cậu chỉ cần tuân theo "vòng lặp màu xanh"—đó là cách cậu luôn tự nhủ. Sống theo vòng lặp màu xanh, sợ nó, và làm theo kịch bản đã định.

"Bây giờ nghe kỹ đây," Hagrid nói, "Chúng ta sắp làm một việc rất nguy hiểm tối nay, và ta không muốn ai liều lĩnh cả. Đi theo ta."

Mặc dù vừa trấn an Longbottom, Draco vẫn cảm thấy bất an. Thực sự quá cẩu thả khi buộc học sinh năm đầu vào Rừng Cấm, một nơi đầy rẫy hiểm nguy, như thế này. Hogwarts đúng là xem nhẹ các biện pháp an toàn cho trẻ em.

Hagrid dẫn họ tới rìa rừng, giơ cao đèn lồng để soi đường. Draco nhận ra dấu hiệu quen thuộc: máu kỳ lân. Cậu đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra, nhưng tự hào vì đã kìm được mong muốn khoe khoang trước khi Hagrid giải thích.

"Nhìn kìa," Hagrid nói, "Thấy vệt sáng bạc trên mặt đất không? Đó là máu kỳ lân. Có một con bị thương nặng. Đây là lần thứ hai trong tuần rồi. Ta tìm thấy một con chết vào thứ Tư tuần trước. Chúng ta sẽ tìm nó và, nếu cần, giúp nó khỏi cái chết."

Draco thầm nghĩ, tiêu diệt kỳ lân? Một hoạt động ngoại khóa hoàn hảo cho học sinh 11 tuổi!

"Giờ chúng ta sẽ chia thành hai nhóm," Hagrid tiếp tục, "và theo dõi dấu vết theo hai hướng khác nhau. Nếu có ai tìm thấy kỳ lân, hãy bắn tia lửa xanh. Nếu gặp rắc rối, bắn tia lửa đỏ và mọi người sẽ đến giúp."

"Tôi muốn đi với Fang," Draco nhanh chóng nói, nhớ lại lần trước mình đã bị ghép đôi với Longbottom và con chó to xác. Potter lườm cậu, nhưng Draco chỉ nghĩ đến việc hoàn thành nhiệm vụ theo kịch bản.

"Được rồi," Hagrid đồng ý, "Nhưng ta cảnh báo trước, Fang hơi hèn. Giờ thì Harry, Hermione và ta sẽ đi một đường, còn Draco, Neville và Fang đi đường khác. Đũa phép của mọi người đâu? Thực hành bắn tia lửa đi nào—đúng rồi. Giờ thì, cẩn thận—đi thôi."

Vâng, Draco nghĩ, những tia lửa đỏ, dấu hiệu của sự nguy hiểm chết người mà mọi người đều biết.

Những tia lửa đỏ có màu Gryffindor không làm chúng hiệu quả hơn, Draco nghĩ thầm, trong khi bước đi cùng Longbottom và con chó Fang, sau khi họ chia ra hai ngả. Khi đến một ngã ba, Longbottom đột ngột bám lấy cánh tay cậu, sợ hãi đến mức phát ra tiếng thút thít.

"Longbottom," Draco nói chắc nịch, "Tôi đã hứa sẽ bảo vệ cậu. Nhưng nếu cậu cứ bám chặt lấy tôi như Pansy Parkinson say rượu tại một buổi dạ hội, tôi sẽ không ngại bỏ cậu lại với con chó đâu."

"Ồ, xin lỗi!" Longbottom lúng túng, vội vàng buông tay, và họ tiếp tục đi tiếp. Draco nhớ rằng Longbottom đã từng sợ mình đến mức bắn những tia lửa đỏ, thu hút sự chú ý của mọi người và khiến cậu bị tách khỏi Potter. Thực ra, Draco cảm thấy việc đi cùng Longbottom yên lặng sẽ dễ chịu hơn, nhưng vòng lặp màu xanh phải được giữ nguyên, và điều đó đòi hỏi Draco ở cạnh Potter. Đúng lúc đang cân nhắc, Longbottom lại một lần nữa bắn tia lửa đỏ.

Draco giật mình, hoảng hốt nhìn quanh. "Gì? Chuyện gì xảy ra vậy, Longbottom?" Cậu cố kìm nén mong muốn trốn sau Longbottom và rút đũa phép ra.

"Nhìn kìa! Nhìn kìa!" Longbottom hét lên, chỉ vào một bóng đen lù lù phía trước.

Draco nheo mắt lại nhìn và nói chậm rãi, "Longbottom, cậu biết đó chỉ là một cái cây thôi, phải không?"

Longbottom vẫn đứng cứng ngắc trong cơn hoảng loạn, cho đến khi Draco dùng thần chú Lumos để soi sáng thêm. Cậu tiến tới và chạm vào thân cây để chứng minh nó vô hại. "Thấy chưa, Longbottom?"

"Đó là một cái cây đáng sợ," Longbottom thều thào.

"Draco! Neville! Các con ở đâu?" Giọng Hagrid vang lên gần đó, kèm theo tiếng xào xạc của cành cây trong rừng.

"Ở đây!" Draco hét lên. "Longbottom bắn nhầm tia lửa đỏ thôi, không sao đâu!"

Hagrid xé toạc khu rừng tiến về phía họ. "Neville? Tại sao con lại làm thế?"

"Xin lỗi bác," Longbottom ngoan ngoãn đáp, và Draco mong rằng cậu ta sẽ cáu kỉnh với mình như những lần trước. Nhưng thay vào đó, khi họ đi theo Hagrid quay lại chỗ những người khác, Longbottom nghiêng người và thì thầm, "Cảm ơn, Draco."

Giờ thì cậu ta gọi mình là "Draco"? Salazar ơi. Nếu Longbottom biết mình vừa bảo vệ cậu ta bằng cây đũa của ai... "Vì chuyện gì?"

"Vì đã nói với Hagrid đó chỉ là nhầm lẫn," Longbottom thì thầm. "Tôi không muốn ông ấy nghĩ tôi sợ... một cái cây." Draco nghĩ rằng chuyện Longbottom sợ là đã rõ ràng, nhưng có lẽ Gryffindors cần mọi thứ phải được giải thích. Cậu nhún vai, cảm thấy không thoải mái với sự biết ơn này hơn là với việc bị phản bội.

"Tôi ghét việc mình sợ hãi quá nhiều," Longbottom thì thầm tiếp. "Tôi không hiểu tại sao mình lại được phân vào Gryffindor. Tôi chẳng bao giờ giỏi trong việc dũng cảm."

Việc Draco trở thành người mà Longbottom chia sẻ những điều này thật vô lý, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với hoàn cảnh hiện tại. "Không, cậu thực sự là Gryffindor, Longbottom," Draco thở dài, trong lòng hơi ghen tị khi tưởng tượng cảnh chém thanh kiếm xuyên qua cổ họng Nagini. "Cậu chỉ cần thời gian để chứng minh điều đó. Nhưng cậu được xếp vào đó có lý do đấy. Tin tôi đi. Tôi biết rõ hơn tất cả các cậu."

Khi họ trở lại chỗ Hagrid, Potter và Granger đang cố nén cười khi Hagrid giải thích. "Giờ chúng ta sẽ may mắn nếu bắt gặp thứ gì đó với mớ hỗn loạn mà mấy đứa đã gây ra. Được rồi, đổi nhóm: Neville ở lại với ta và Hermione, còn Harry đi cùng Fang và Draco."

Đó chính là nhóm mà Draco muốn. Tuy nhiên, cậu không hiểu tại sao cho đến khi nghe Hagrid thì thầm với Potter, "Nghĩ Hermione là người duy nhất giữ được Neville bình tĩnh, phải không?" Draco bực mình vì Hagrid cho rằng mình không có tác dụng gì, dù cậu đã nỗ lực trấn an Longbottom. Nhưng khách quan mà nói, cậu nghĩ rằng việc trấn an không thực sự hiệu quả lắm.

Potter gật đầu một cách tự tin, mặc dù trông cậu ta có vẻ như muốn tổ chức một bữa tiệc cùng Umbridge. Thực ra, Potter có thể chưa từng gặp Umbridge và có lẽ sẽ không bao giờ nếu không có những biến cố đáng tiếc này...

Họ tiếp tục đi sâu vào rừng, theo dấu máu, trong khi Potter nói về các kỳ thi sắp tới. Cuối cùng, một câu hỏi về môn Lịch sử Phép thuật làm họ lạc đường. Potter chỉ vào một số rễ cây có vết máu trên đó và phát hiện ra một khoảng trống phía sau một cây sồi già, giống như cái đã khiến Longbottom bắn ra những tia lửa.

Draco chợt nhớ ra mình đã ở đây, và lúc đó Potter đã giữ mình khỏi cái nhìn của một xác chết. Lần đầu tiên, Draco chỉ nghĩ đến việc con kỳ lân có thể bị thương ra sao, nhưng giờ cậu lại đang nhìn Potter, cảm thấy nỗi buồn và sự đồng cảm tỏa ra từ cậu ta, dù trong bóng tối.

Giờ là phần khó khăn. Một nhân vật đội mũ trùm đầu xuất hiện, và Draco phải kìm nén cơn nóng lòng muốn hỏi về kỳ thi Phòng chống nghệ thuật hắc ám sắp tới. Hình ảnh Quirrell uống máu kỳ lân khiến cậu cảm thấy ghê tởm. Draco nhăn mặt nhưng cố tỏ ra sợ hãi.

Dù có hối tiếc về vai trò của mình trong cái chết của Dumbledore, Draco nghĩ rằng dưới thời Dumbledore, Hogwarts nên có chính sách tuyển dụng nghiêm ngặt hơn cho giáo viên DADA.

Potter gần như không nhìn cậu. Cậu ta bị Quirrell hút hồn, và khi Quirrell quay lại, Potter ôm đầu và ngã quỵ xuống đất. Draco nhớ lại hình ảnh Quirrell tiến về phía họ, chiếc áo choàng bết máu kỳ quặc. Cậu đã bỏ lỡ cơ hội để chạy trốn lần đầu tiên, và giờ lại gây ra cái chết không cần thiết của mình chỉ vì đã quan sát Potter quá nhiều.

Khi cậu đưa tay ra, điều đó diễn ra gần như vô thức, cậu nâng tay lên chống lại Quirrell mà không thể nhìn rõ. Cậu tự nhủ mình là một Malfoy, và nếu cậu phải chết dưới tay Chúa tể Hắc ám, thì đó sẽ là bởi Chúa tể Hắc ám, chứ không phải một giáo sư kém cỏi nào. Cậu ít sợ hơn cậu mong đợi; cái chết này vẫn tốt hơn việc bị Dementors. Bất cứ thứ gì cũng tốt hơn.

Cậu nhắm mắt lại. "Vi l nh-"

Và rồi một cú đập vào phía sau đầu từ trên cao, mọi thứ trở nên tối tăm.

Draco tỉnh dậy, thấy bốn khuôn mặt lo lắng nhìn mình, với Potter nói, "Các nhân mã rất xin lỗi."

Dần dần, Draco nhận ra rằng một đàn nhân mã đã xuất hiện để cứu Potter khỏi Quirrell, và trong lúc chúng nhảy qua, một con đã vô tình đạp vào đầu cậu. "Đưa tôi đến gặp Giáo sư Snape," là phản ứng đầu tiên của Draco. "Ông ấy sẽ ngăn không cho tôi bị sẹo. Một Malfoy không thể có sẹo."

Trên cao vang lên những tiếng rên rỉ tập thể, trong đó Granger là người thích thú nhất. "Cậu ấy ổn," cô nói, nhẹ nhàng vuốt tóc cậu.

Granger và Potter khăng khăng đi cùng Draco và Hagrid đến bệnh xá, điều này khiến Draco cảm thấy kỳ lạ, nhưng sớm nhận ra họ đã muốn thầm thì tin tức bên tai cậu. "Centaur Firenze nói rằng giết một con kỳ lân là một lời nguyền, và ta sẽ bị nguyền nếu cố tình giết hại và uống máu kỳ lân. Ai đó đang cố muốn sống lại bằng cách giết chúng để uống máu, để khôi phục sức mạnh với con vật đó. Anh ấy biết về Hòn đá Phù thủy, và anh ấy nói rằng Voldemort đang ở trong rừng!"

"Đừng nói tên!" Granger ngắt lời ngay lập tức, và Draco cảm thấy biết ơn.

"Và tên đó chưa chết" Harry kết thúc.

Draco đã có ấn tượng rằng Quirrell chính là kẻ đó, nhưng không giống như cậu là chuyên gia trong những chuyện này. "Tại sao, Potter," cậu nói, không mạch lạc nhưng không đủ choáng váng để bỏ lỡ cơ hội chỉ trích Potter. "Nếu ông ta vẫn chưa chết, vậy câu chuyện về ngày hôm đó thì sao? Người được chọn đã là một sự lừa đảo từ lâu rồi?"

Cậu nhận ra mình đã sai lầm khi điều đó khiến Potter nắm lấy cà vạt của cậu và đấm vào mặt cậu. "Im đi, Draco!" Potter gào lên. "Nếu ông ta không chết, hãy chờ xem. Tôi sẽ giết ông ta lần nữa."

"Đây mới là tinh thần thật của Người được chọn nhỉ?," Draco nói và thích thú khi thấy Hagrid và Granger bắt đầu tranh cãi với Potter về việc đánh nhau với một người đang bị thương.

Cơn choáng váng không kéo dài lâu, ngay cả vết bầm tím dưới tóc của Draco cũng không khiến Severus thôi tranh cãi với Pomprey. Nhưng hậu quả của nó là làm giảm sự tập trung của họ vào các kỳ thi, trong khi Potter càng chắc chắn rằng Severus đang chờ để đánh cắp viên đá cho Voldemort. Tuy nhiên, Granger vẫn tin rằng họ an toàn với Dumbledore bên cạnh.

Ít nhất họ đã lấy lại được chiếc áo choàng tàng hình, mà Potter nghi ngờ là do Dumbledore can thiệp. Điều đó khiến cậu nghĩ rằng Dumbledore có ý định để Chúa tể Hắc ám chiến đấu với Người được chọn, và hưởng lợi từ sự hỗn loạn đó. Draco đã quyết định không chia sẻ suy nghĩ này.

Và rồi đến lúc thi cử, trong khi họ chờ đợi ai đó cố gắng đánh cắp Hòn đá và đưa Voldemort trở lại. Sau đó, Potter lại tuyên bố với Draco rằng cậu ta sẽ giết Chúa tể Hắc ám một lần nữa, và rồi Draco sẽ xem ai đang lười biếng hoặc ai là kẻ lừa đảo.
_________
2 chương nữa hết quyển 1. tui nghĩ các cô sẽ thích chương đầu của quyển 2. cười điên luôn :))