Chương 166: Phá hỏng

Edit by Gấu túi nhỏ

Arielle bất lực bị kéo đi.

Xin đừng...

Xin đừng mà!

Cô không muốn hét lên hay cầu xin lòng thương xót. Điều đó quá thấp kém đối với một Công chúa như cô ta. Nếu không ở trước mặt người phụ nữ đó, thì cô ta vĩnh viễn không muốn quỳ gối trước bất kỳ ai khác.

Vậy nên hãy... xuất hiện ngay đi!

Hiện giờ Arielle khao khát đến tuyệt vọng không gì khác ngoài thông báo của hệ thống. Bình thường nó đôi khi có hơi khó chịu, dù vậy, ít nhất nó luôn đứng về phía cô. Nó không thể nào bỏ rơi cô- đặc biệt là ngay lúc này- và chính trong sự tuyệt vọng, chứ không phải giận dữ, mà Arielle đã khẩn cầu hết lần này đến lần khác để những cảnh báo xuất hiện.

Hãy xuất hiện ngay bây giờ đi, tôi cầu xin Người. Người đã khiến cho tôi tin rằng mọi chuyện xảy ra chỉ là một sự kiện đơn giản trên màn hình- những khó khăn ngắn ngủi nhưng luôn dẫn đến những phần thưởng lớn hơn.

Hãy nói với tôi rằng điều này vẫn đúng. Hãy nói với tôi rằng đây chỉ là một trong số các khó khăn đó. Xin Người hãy giải thích cho tôi biết hiện giờ tôi cần phải làm gì, những lựa chọn nào, câu trả lời nào có thể giúp tôi chiến thắng!

Nếu không phải thế... nếu Người không thể làm điều đó được nữa...

Vậy thì ít nhất hãy cứu tôi đi!

Miếng bịt mắt lạnh lẽo trượt qua mắt, chân tay bị trói chặt không thể di chuyển. Chẳng mấy chốc, cô ta đã bị ném vào một nơi hoang vắng chẳng rõ tên. Arielle thầm cắn môi. Cô nghe thấy tiếng bước chân một lúc một xa, ngay cả tiếng động cuối cùng cũng biến mất. Bị bỏ lại một mình trong sự im lặng chết chóc, dựng tóc gáy- Arielle nhẹ nhàng nghĩ:

Tôi biết Người đang ở đó. Những lời này không nhằm vào những kẻ đã đưa cô đến đây, kể cả tên đã ra lệnh bắt cóc. Cô đang nói chuyện với người ở xa hơn và quyền năng hơn nhiều.

Nhưng cô ta không nghe thấy câu trả lời.

Vẫn như mọi khi.

Arielle thầm nghĩ: phải chăng con người sẽ bớt cô đơn hơn nếu sống trong một thế giới không hề có thần linh.

Arielle bắt đầu rên rỉ vì đau đớn, chẳng mấy chốc chuyển thành tiếng khóc, những giọt nước mắt giận dữ trào ra, ngày càng to và dữ dội. Những tiếng nức nở làm cơ thể gầy yếu run rẩy dữ dội, mặc dù đang bị trói chặt và cuộn tròn, toàn thân cô vẫn không ngừng run lên lẩy bẩy.

Đã mười ngày trôi qua kể từ thông báo hệ thống cuối cùng xuất hiện, như thể có ai đó muốn nói với Arielle cô ta đã không còn hữu dụng nữa. Rõ ràng cô đã cố giữ bí mật của bọn họ, cô đã làm hết tất cả mọi thứ mà bọn họ yêu cầu, vậy mà sao...

Tại sao các vị thần lại từ bỏ cô lần nữa?

Arielle cảm thấy hơi thở của mình dần chậm lại, một sự trống rỗng quen thuộc ập đến mỗi khi đối mặt sau những cơn giận dữ.

Bùm!

Một thứ gì đó đã nổ tung, Arielle giật bắn mình trong hoảng loạn.

Âm thanh đó là gì? Các giác quan của cô ngay lập tức trở nên nhạy bén. Có ai đó đang ở cùng cô, trong cùng một không gian. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sẽ là nói dối nếu cô ta thừa nhận rằng mình không xấu hổ khi đã rơi những giọt nước mắt khó coi như hôm nay, nhất là khi đang ở trước mặt nhiều người... Nhưng dù thế nào đi nữa, mình phải thoát khỏi tình huống này trước đã.

Arielle hắng giọng.

"Ngươi có biết ta là ai không?"- cô ta gọi.

Không ai đáp lời. Cô ta vẫn cảm thấy có sự chuyển động liên tục xung quanh mình, tinh tế mà khó chịu.

Có thứ gì đó đang kéo lê thân thể nặng nề trên sàn nhà. Arielle bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Bọn chúng đã trả cho ngươi bao nhiêu?"- cô ta lớn tiếng hỏi.

Những tên lính đánh thuê này vốn không hề quan trọng. Không một kẻ danh vọng nào dám tham gia vào một kế hoạch hành động có nạn nhân là một Công chúa, bên cạnh đó, Arielle vốn không phải là mối đe dọa đủ lớn cho một vụ ám sát hoặc bắt cóc được bảo đảm quy mô như vậy. Kẻ đã trả tiền thuê chúng nhưng không cung cấp cho chúng bất cứ thông tin chi tiết nào về người mà chúng sẽ giết, và không khó để nhận ra rằng Robert- tên khốn đó- có lẽ là kẻ đứng sau tất cả mọi chuyện. Dù vậy, cô ta không ngờ Siger cũng tham gia vào chuyện này.

Không, điều còn khó hiểu hơn nữa là Robért đã không hề do dự khi giết cô ta.

Chẳng phải hắn ta đã từng rên rỉ như một đứa trẻ đói khát trước mặt cô ta cách đây không lâu sao, hành động như thể hắn ta không thể nào sống thiếu cô sao? Vậy mà giờ đây chính hắn lại đích thân ra lệnh cho chuyện này?

"Hắn ta đã nói gì? Hắn ta đã bảo các người hãy bắt cóc và giết ta à?"

Lần này, cô nghe thấy tiếng bước chân rõ ràng hơn. Có người đang đến gần, nhưng kỳ lạ thay trước bước chân của hắn, mọi âm thanh khác đều im bặt.

"Hắn ta có nói với các người rằng ta là ai không? Bọn ngươi thực sự tin được thằng khốn đó sao?"

Ta có thể trả cho các người gấp đôi.

Nhưng mọi cố gắng của Arielle dường như biến mất hết khi miếng vải bịt mắt nhanh chóng được kéo ra khỏi đầu.

Arielle thấy mình đang bị nhốt ở trong một căn nhà, đôi mắt nheo lại trước sự thay đổi độ sáng nhanh chóng. Một khắc sau, cô ta đã thích ứng quay đầu qua lại để quan sát xung quanh.

Có nhiều người hơn cô ta nghĩ. Chỉ là... không hiểu sao tất cả bọn họ đều nằm dài trên sàn và bất tỉnh.

Chuyện gì đang xảy ra? Đồng thời Arielle cũng chợt nhận ra đã có người tháo bịt mắt của cô ta xuống.

"Cô ổn chứ?"

Anh ta khuỵu một chân xuống bên Arielle. Chiếc mũ trùm xanh đậm kéo xuống thấp, che khuất phần lớn khuôn mặt trong bóng tối nhưng giọng nói thì không thể nhầm lẫn.

"A- anh là...!"

"Suỵt."

Anh ta kéo mũ trùm đầu ra để lộ mái tóc vàng rối bù và khuôn mặt nhợt nhạt.

"Ngài nên đứng dậy, thưa Điện hạ."

Là Nadrika.

Arielle choáng váng, cô ta cố gắng gượng dậy với sự giúp đỡ của anh, rồi bất ngờ đánh vào mặt anh bằng cả hai cánh tay vẫn đang bị trói chặt.

Nhưng Nadrika không hề tức giận.

Vì sau cú đánh, một trong những gã đàn ông đang bị đánh bất tỉnh bên cạnh bất ngờ cựa quậy và túm lấy mắt cá chân của Arielle. Cô ta hét lên chói tai rồi hoảng loạn đá vào đầu gã đàn ông đó nhưng làm sao hất ra được một kẻ có sức mạnh như thế. Đột nhiên, khuôn mặt của gã cứng đờ rồi đỏ bừng như một quả ớt chín. Các mạch máu nổi gồ lên ở cổ khi hắn ta nới lỏng tay nắm.

Arielle vội vàng lùi lại.

"Tên này hành động thật kỳ lạ..."

Ngập ngừng không thể nói hết câu vì biểu cảm của Nadrika lúc này cũng không bình thường cho lắm. Trước đây cô ta chưa bao giờ trông thấy anh ta như vậy- đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào gã đàn ông, ánh nhìn gần như ám ảnh và môi anh đang lẩm bẩm điều gì trong hơi thở, đôi mắt tím như chìm trong bóng tối.

Gã đàn ông trên sàn vội ôm chặt lấy cổ mình, cơ thể cong lên quằn quại như thể có ai đó đang bóp lấy cổ hắn. Cho đến khi im lim và bất động.

Arielle bắt gặp ánh mắt Nadrika- lúc này đang nở một một nụ cười trấn an.

"Hắn chưa chết."- anh nói, tiến về phía trước và nới lỏng tất cả những sợi dây trói. Arielle không dám động thủ đánh anh một lần nữa, nhưng cô ta vẫn cố trừng mắt nhìn anh với sự căm ghét tột cùng trong mắt.

"Chúng ta hãy quay lại cung điện nhé?"- anh đề nghị.

"Ngươi là thứ quái vật gì thế?"

Nadrika như cố nhịn một tràng cười khi anh chỉ mỉm đôi môi hồng nhợt nhạt- "Ngài vẫn chưa biết sao?"- anh nhướng mày lên hỏi- "Tôi chỉ là một tên nô lệ thấp hèn... và là nam sủng của Điện hạ."

"Nhưng ngươi-"

Bất thình lình, cánh cửa sau lưng hai người họ bật mở, một nhóm người có ý đồ không tốt bất chợt xông vào.

"Bắt chúng!"

Nadrika lè lưỡi, anh phủi áo đứng bảo vệ trước mặt Arielle.

Anh giơ một cánh tay lên, nhưng đã bị thứ gì đó đập trúng rồi ngã vật xuống sàn. Khi đám côn đồ bắt đầu vây lấy anh rồi đấm đá như một bao cát, Arielle cuống cuồn chạy nhanh về phía cánh cửa mở.

Dù nhanh nhẹn là thế nhưng vẫn có kẻ kịp thời chú ý và nắm lấy cánh tay cô ta, Arielle lập tức đá vào ống chân hắn khiến hắn rên rỉ một tiếng rồi vội buông ra.

Vội vã trốn thoát qua cánh cửa và chạy qua con phố vắng vẻ khi tiếng hét vang lên từ phía sau, cô ta phải chạy thoát thân trước, bất kể kẻ đang vây bắt có là ai.

"Arrrr!"

Nhưng chỉ vài bước, tóc ả đã bị ai đó kéo lại. Arielle ngã nhào xuống đất, mái tóc đỏ bị kéo ngược về phía sau, nhưng lần này gã đàn ông túm lấy cô ta đột nhiên hét lên- ngay khi hắn ngất xỉu ngay trên người ả. Bị sức nặng của gã đè lên, cô ta cố vùng vẫy thoát khỏi. Con hẻm lại im lặng một cách kỳ lạ, cảm giác rùng mình đã bắt đầu chạy dọc sống lưng.

Không thể không nhìn, Ariele giương đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn tòa nhà đổ nát mà cô ta đã trốn thoát, có kẻ đang từ từ bước ra. Phủ trong chiếc áo choàng xanh đen cũ kỹ, đôi mắt tím lấp lánh yếu ớt trong bóng tối...

Nadrika lục lọi trong áo choàng của mình, lấy ra một chiếc khăn tay và bắt đầu thấm lên trán anh. Máu chảy từng dòng xuống mặt cũng như cánh tay. Mặc dù vậy, anh vẫn không dừng lại cho đến khi đến trước mặt Arielle.

"Ngài muốn bỏ trốn à?"- anh hỏi.

Arielle loạng choạng lùi lại vài bước.

"Ngài cần sự giúp đỡ của tôi. Đến lúc này ngài hẳn đã biết rằng không còn ai khác có thể bảo vệ ngài được nữa."

"Cái... Ngươi là thứ quái vật gì? Ngươi... đáng lẽ chỉ là... một tên nô lệ..."

"Đúng vậy. Tôi là một tên nô lệ... Nhưng có nghĩa là tôi không thể giúp gì được sao?"

Nadrika bình tĩnh nói. Anh điềm nhiên thổ lộ trước mặt ả, lần đầu tiên không hề xấu hổ và tự hào- như thể đây là điều tự nhiên nhất trên đời- một sự thật chưa bao giờ thay đổi.

Arielle không thể không cười trong tuyệt vọng, ả lấy tay che miệng. Một suy nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu.

Nếu anh ta yêu mình... liệu mọi chuyện có khác đi không?

****

Sau khi đỡ Arielle xuống ngựa, Nadrika cuối cùng cũng lên tiếng:

"Điện hạ. Tôi nghĩ ngài hiểu rằng không ai ngoài chúng ta muốn nghe được chuyện ngày hôm nay."

Đèn lồng trong cung điện đang được thắp sáng từng chiếc một khi mặt trời dần khuất bóng. Cơ thể Arielle đau nhức như bị tháo dỡ từng mảnh.

Không được đáp lời, Nadrika nói tiếp- "Nếu ngài mở miệng, tôi sẽ không thể giúp ngài được nữa."

Arielle vẫn chăm chăm nhìn xuống đất.

"Ngài vẫn không muốn trả lời sao? Ngài không thể trì hoãn mãi mãi chỉ vì ngài không muốn."

Nadrika nắm lấy dây cương trong tay rồi quay lưng lại. Trăng tròn trông đặc biệt sáng trên bầu trời đen tối đêm nay. Đứng ngay dưới ánh trăng, Nadrika đáp:

"Ngài biết đấy... Tôi nghĩ mình có thể làm tốt hơn. Hôm nay tôi hơi vụng về vì đây là lần đầu tiên... nhưng tôi sẽ làm tốt hơn vào lần tới."

Anh liếc nhìn Arielle một cái sâu- "Tôi tin ngài sẽ hiểu những gì tôi đang  nói."

Rồi từ từ đi bộ trở về chỗ ở của mình, con ngựa lẽo đẽo theo sau.

****

"Cậu đã làm hỏng nó rồi."

"Không cần phải cảm ơn tôi đâu."

"Cái gì?"

"Anh đã nghe thấy rồi đấy."

Trước cái nhìn chết chóc của Robért, Nadrika hất tóc ra sau và thở dài.

"Anh sẽ không nổi cơn thịnh nộ trước mặt người vừa bị thương vì anh chứ?"- anh thở dài.

Ánh mắt của Robért lướt qua Siger- mồm miệng ngậm chặt. Nadrika cũng quay lại nhìn anh ta. Siger- kẻ đang nằm trên giường với một cẳng chân bị bó bột- nhún vai ngượng ngùng trước sự chú ý bất ngờ.

Robért quay mặt đi kèm một tiếng thở dài. Anh ta có lý do riêng của mình, chỉ có thể nói như vậy- tất cả đã được thảo luận và thống nhất với Siger. Người đàn ông này đã khăng khăng khẳng định rằng anh ta biết cách làm giảm thiểu thiệt hại và tránh thương tích nghiêm trọng miễn là anh ta được thông báo về vị trí và góc bắn chính xác của mũi tên. Vì vậy, thực ra, chính anh ta đã tự làm mình bị thương nặng như vậy. Tuy nhiên, Robért đủ khéo léo để biết rằng anh ta không nên nói điều này ra, vì vậy anh ta đã không khiển trách bệnh nhân.

"Chúng ta đã trải qua tất cả những rủi ro này, nhưng anh lại đến và phá hỏng mọi thứ. Anh đang nói rằng anh không chịu trách nhiệm sao?"

Nhưng dù sao thì anh ấy cũng không phải là kiểu người dễ dàng bỏ cuộc.

"Tôi không làm hỏng nó. Tôi đã cứu được nó," Nadrika đáp trả.

"Anh chỉ muốn nói thế thôi sao?"

"Còn anh thì sao? Anh bị điên à?! Làm sao anh có thể nghĩ đến việc làm chuyện như thế này? Và còn kéo anh ấy vào chuyện này nữa! Tôi không thể tin được!"

"Chúng ta cần phải tiêu diệt tận gốc rễ của mọi rắc rối này," Robért nói, giọng điệu khẩn thiết. Đối với anh, Nadrika là người không thể hiểu nổi.

Làm sao anh có thể giữ được bình tĩnh khi biết rằng nàng Công chúa thực sự vẫn đang ở đâu đó bên trong cô?

Robért không thể chịu đựng được. Anh sợ rằng cô có thể quay lại. Rằng người mà anh yêu hết lòng có thể biến mất không một dấu vết. Anh biết rõ điều này, và tuyệt vọng biết rõ. Thế giới khác mà cô đến, thực thể được gọi là thần, danh tính thực sự của Arielle - không có điều gì trong số đó có ý nghĩa với anh, nhưng vẫn vậy. Anh cần phải làm gì đó, ngay cả khi anh luôn hành động như thể anh không quan tâm trước mặt cô.

"Bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi Arielle phát hiện ra chuyện này? Cô ấy đã quá choáng ngợp vì Công chúa, nhưng nếu mọi thứ trở nên tồi tệ vì một vấn đề khác nữa thì sao..." Robért đột nhiên trở nên sợ hãi vì chính lời nói của mình. Anh ta được cho là phải thành công bằng mọi giá... nhưng anh ta đã thất bại. Anh ta đã không thể thoát khỏi Arielle.

"Tôi phát điên vì Công chúa quá yếu đuối nên không thể làm gì được cô ấy!"

Robért mở rộng nắm tay và úp mặt vào lòng bàn tay.

Nadrika lạnh lùng đáp lại, "Thấy chưa, đó là sự thật. Cuối cùng, anh gây ra tất cả những điều này là do chính anh. Và tôi chắc rằng anh biết rằng anh sẽ không bao giờ có thể cố gắng thêm lần nào nữa"

Tôi chắc rằng bạn biết bạn sẽ không bao giờ có thể thực hiện được 18:48 một lần nữa."

"Tôi biết..." Robért nói, ngước nhìn Nadrika với đôi mắt đỏ hoe. "Đó là lý do tại sao anh không ngăn tôi lại, mặc dù anh biết."

"Ngươi có thể nói rằng mọi thứ đều dành cho Công chúa, nhưng những lời đó sẽ mất hết sức mạnh ngay khi ngươi bắt đầu lừa dối nàng. Ngươi không xứng đáng để nói điều đó nữa. Đừng làm gì nữa và cứ ở yên đó cho đến khi Công chúa trở về. Đây không phải là lời khuyên của ta, cũng không phải là yêu cầu."

Robért vẫn im lặng.

"Đây là lời cảnh báo đầu tiên và cũng là lần cuối cùng," Nadrika nói trước khi quay sang Siger. "Hãy tự chăm sóc bản thân nhé."

"Ồ... đúng rồi, chắc chắn rồi," Siger nói một cách chua chát, nhưng một lát sau lại lên tiếng khi Nadrika chuẩn bị rời đi.

"Nhưng về điều anh vừa nói..."

Nadrika nhìn lại.

"Cuối cùng người phụ nữ đó cũng phải chết. Chúng ta đều biết rằng miễn là cô ấy còn sống, cô ấy sẽ không từ bỏ. Và nếu đúng như vậy... Chúng ta nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu chúng ta là người làm điều đó thay vì Điện hạ, để Điện hạ không bao giờ phải tự mình đưa ra quyết định."

"Đó là-"

"Nhưng anh nói đúng... Cô ấy sẽ không bao giờ muốn chúng ta làm điều đó."

Nadrika nhìn chằm chằm vào Siger, rồi rời khỏi phòng mà không nói một lời. Siger ngả người ra sau trên giường và thở dài, trong khi Robért vẫn bất động, mặt vẫn vùi trong tay.