Trưa hôm sau, Harry, Ron và Hermione rời khỏi phòng bệnh, phát hiện ra lâu đài hầu như không có ai. Kỳ thi đã kết thúc, đồng nghĩa với việc hầu hết học sinh tranh thủ cơ hội cuối cùng để đến Hogsmeade.

Nhưng Ron và Hermione đều không muốn đi, nên cả ba chỉ lang thang trên sân trường, tiếp tục bàn luận về những sự kiện kỳ lạ xảy ra đêm qua và đoán xem giờ này Sirius cùng Buckbeak đang ở đâu. Họ ngồi bên hồ, nhìn con bạch tuộc khổng lồ lười biếng quẫy xúc tu trên mặt nước. Harry hướng ánh mắt về bờ bên kia, nơi đêm qua con hươu bạc đã lao ra cứu cậu.

Bỗng một bóng người đổ dài trên mặt đất. Cả ba ngước lên và thấy Hagrid đang đứng trước mặt, đôi mắt vẫn còn ướt nước. Ông dùng một tấm khăn trải bàn to đùng làm khăn tay để lau mặt, nhưng vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

"Ta biết lẽ ra không nên vui mừng, sau tất cả những chuyện xảy ra đêm qua," Hagrid nói, giọng đầy xúc động. "Ý ta là, Black lại trốn thoát... còn bao nhiêu chuyện khác nữa... Nhưng đoán xem nào!"

"Chuyện gì thế?" cả ba hỏi, giả bộ tò mò.

"Buckbeak! Nó trốn thoát rồi! Nó được tự do rồi! Ta ăn mừng cả đêm nay!"

"Tuyệt quá!" Hermione reo lên, nhưng ngay sau đó liếc Ron đầy trách móc vì trông cậu như sắp phá lên cười.

"Ừ, chắc là họ đã không trói nó cẩn thận." Hagrid cười khoái chí, liếc nhìn về phía bãi cỏ. "Sáng nay ta còn lo, sợ rằng nó có thể đụng mặt thầy Lupin, nhưng thầy ấy bảo tối qua mình chẳng ăn gì cả."

"Gì cơ?" Harry vội hỏi.

"Ối dào, các con chưa nghe sao?" Hagrid nói, nụ cười tắt dần. Ông hạ giọng xuống, dù xung quanh chẳng có ai. "Sáng nay, thầy Snape đã nói với tất cả học sinh nhà Slytherin. Ta nghĩ chắc giờ ai cũng biết rồi. Thầy Lupin là người sói, các con hiểu chứ? Hơn nữa, thầy ấy vẫn còn đi lại trong sân trường đêm qua... Bây giờ thầy ấy đang thu dọn hành lý rồi, đương nhiên là vậy."

"Thầy ấy đang thu dọn hành lý sao?" Harry sững sờ. "Tại sao chứ?"

"Còn gì nữa?" Hagrid nói, nhìn Harry đầy ngạc nhiên. "Việc đầu tiên thầy ấy làm sáng nay là nộp đơn từ chức. Thầy nói mình không thể tiếp tục giảng dạy được nữa, sợ rằng chuyện này có thể xảy ra lần nữa."

Harry lập tức đứng bật dậy.

"Mình đi gặp thầy ấy." Cậu nói với Ron và Hermione.

"Nhưng nếu thầy ấy đã quyết định từ chức..."

"Nghe có vẻ như chúng ta chẳng thể làm gì cả."

"Mặc kệ. Mình vẫn muốn gặp thầy. Mình sẽ quay lại sau."

Harry chạy đến văn phòng Lupin. Cửa mở toang, và bên trong, hầu hết đồ đạc đã được đóng gói gọn gàng. Chiếc rương cũ của thầy Lupin mở nắp, gần như đã chất đầy. Cái bồn vốn chứa lũ Grindylow giờ trống rỗng đứng trên chiếc nắp rương. Lupin đang cúi xuống bàn, chăm chú nhìn gì đó. Khi Harry gõ cửa, thầy chỉ ngước lên thoáng chốc.

"Ta đoán là con sẽ đến." Lupin mỉm cười, ra hiệu về phía tấm giấy da thầy đang xem—Bản Đồ Đạo Tặc.

"Con vừa gặp Hagrid," Harry nói. "Bác ấy bảo thầy đã từ chức. Điều đó không đúng, phải không ạ?"

"E là đúng đấy." Lupin đáp, bắt đầu kéo ngăn bàn ra và lấy những vật dụng còn sót lại bên trong.

"Tại sao chứ?" Harry hỏi dồn. "Bộ Pháp thuật đâu có nghĩ rằng thầy giúp Sirius, đúng không?"

Lupin đi đến cạnh cửa, đóng lại sau lưng Harry.

"Không, cụ Dumbledore đã tìm cách thuyết phục Fudge rằng ta chỉ đang cố gắng cứu các con." Thầy thở dài. "Nhưng đối với Severus, đây là giọt nước tràn ly. Thầy nghĩ hắn không giành được Huân chương Merlin là một đả kích lớn. Thế nên sáng nay, ngay trong bữa sáng, hắn đã 'tình cờ' để lộ chuyện ta là người sói."

"Nhưng thầy không thể rời đi chỉ vì chuyện này!" Harry phản đối.

Lupin cười buồn.

"Chỉ đến sáng mai thôi, cú mèo từ các gia đình sẽ bay tới. Bọn họ sẽ không muốn một người sói dạy dỗ con cái của họ, Harry. Và sau những gì xảy ra đêm qua, ta nghĩ họ có lý. Ta có thể đã cắn một trong các con. Chuyện đó không thể xảy ra lần nữa."

"Thầy là giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám giỏi nhất mà chúng con từng có!" Harry nói. "Thầy đừng đi!"

Lupin lắc đầu, không nói gì, tiếp tục thu dọn ngăn kéo. Khi Harry còn đang nghĩ xem có thể nói gì để thuyết phục thầy ở lại, Lupin chợt lên tiếng:

"Sáng nay, hiệu trưởng bảo ta rằng con đã cứu rất nhiều người đêm qua, Harry. Nếu có điều gì khiến ta tự hào, thì đó chính là con đã học được rất nhiều. Kể ta nghe về thần hộ mệnh của con đi."

"Làm sao thầy biết ạ?" Harry bối rối hỏi.

"Còn gì khác có thể khiến lũ Giám ngục bỏ chạy?"

Harry kể lại mọi chuyện. Khi cậu kết thúc, Lupin mỉm cười.

"Đúng vậy, cha con khi biến hình luôn là một con hươu." Thầy nói. "Con đoán đúng rồi. Đó là lý do bọn ta luôn gọi đống gạc nai của ổng là 'Dây Nhợ Lòng Thòng'."

Lupin ném những quyển sách cuối cùng vào rương, đóng ngăn kéo bàn, rồi quay sang nhìn Harry.

"Cái này là của con. Ta đã lấy lại từ Căn Lều Hét đêm qua." Thầy nói, đưa trả áo khoác tàng hình cho Harry. "Còn nữa..." Thầy do dự một chút, rồi lấy ra một tấm giấy da. "Ta không còn là giáo viên của con nữa, nên ta nghĩ cũng chẳng sao nếu trả lại con thứ này. Bản đồ này không còn tác dụng với ta, nhưng ta chắc rằng con, Ron và Hermione sẽ tìm được cách tận dụng nó."

Harry nhận lấy tấm bản đồ, mỉm cười.

"Thầy từng bảo rằng, dưới ánh trăng, Mơ Mộng Ngớ Ngẩn, Chân Nhồi Bông, Dây Nhợ Lòng Thòng và Đuôi Trùn sẽ tìm cách dụ dỗ con rời khỏi trường." Cậu nói. "Thầy nói là họ sẽ nghĩ chuyện đó rất thú vị."

"Chúng ta chắc chắn sẽ làm thế." Lupin vừa nói vừa khóa rương. "Ta không nghi ngờ gì—nếu James mà biết con chưa từng khám phá bất kỳ lối đi bí mật nào trong lâu đài, cậu ấy sẽ vô cùng thất vọng."

Có tiếng gõ cửa. Harry vội nhét tấm Bản đồ Đạo tặc và áo khoác tàng hình vào túi áo.

Là giáo sư Dumbledore. Ông trông chẳng hề ngạc nhiên khi thấy Harry ở đây.

"Xe của cậu ở cổng lớn rồi đấy, Lupin."

"Cảm ơn thầy, thưa hiệu trưởng."

Lupin xách chiếc rương cũ cùng chiếc va-li không khóa của mình lên.

"Thôi được rồi, tạm biệt, Harry." Thầy mỉm cười. "Được dạy con thật sự là một niềm vui. Ta tin rằng chúng ta sẽ còn gặp lại. Hiệu trưởng, thầy không cần tiễn tôi ra cổng đâu, tôi có thể tự đi."

Harry cảm thấy Lupin chỉ muốn rời đi thật nhanh.

"Vậy thì, tạm biệt, Lupin." Dumbledore đáp nhẹ nhàng. Lupin hơi nghiêng chiếc va-li để bắt tay Dumbledore. Sau đó, thầy gật đầu lần cuối với Harry, nở một nụ cười nhanh chóng, rồi rời khỏi văn phòng.

Harry ngồi xuống chiếc ghế mà Lupin vừa rời đi, ủ rũ nhìn sàn nhà. Cậu nghe thấy tiếng cửa đóng lại, rồi ngước lên. Dumbledore vẫn còn đó.

"Sao trông con buồn vậy, Harry?" Ông bình thản hỏi. "Sau tất cả những gì xảy ra đêm qua, con nên cảm thấy vô cùng tự hào về bản thân mới đúng."

"Chẳng có gì đặc biệt cả," Harry mệt mỏi nói. "Peter Pettigrew đã trốn thoát."

"Chẳng có gì đặc biệt sao?" Dumbledore bình thản đáp, ánh mắt lấp lánh. "Harry, đây là một sự khác biệt rất lớn đấy. Trò đã giúp làm sáng tỏ sự thật. Trò đã cứu một người vô tội khỏi số phận khủng khiếp."

Khủng khiếp. Một điều gì đó chợt lóe lên trong tâm trí Harry—còn đáng sợ hơn cả trước đây. Lời tiên đoán của giáo sư Trelawney!

"Thầy Dumbledore, hôm qua, trong giờ thi Tiên tri, giáo sư Trelawney trở nên rất kỳ lạ."

"Thật sao?" Dumbledore hỏi, giọng hơi tò mò. "Ý con là, kỳ lạ hơn bình thường?"

"Vâng, giọng bà ấy trở nên trầm hẳn, mắt đảo liên tục. Bà ấy nói... bà ấy nói rằng đầy tớ của Voldemort sẽ quay về bên hắn trước nửa đêm. Rằng hắn sẽ giúp chủ nhân của mình giành lại quyền lực." Harry nhìn Dumbledore chằm chằm.

"Rồi sau đó, bà ấy trở lại bình thường, hoàn toàn không nhớ gì cả. Có phải bà ấy đã đưa ra một lời tiên tri thực sự không ạ?"

Dumbledore có vẻ hơi ngạc nhiên.

"Con biết đấy, Harry, ta nghĩ là có." Ông nói, vẻ trầm ngâm. "Ai mà ngờ được chứ—có lẽ ta nên tăng lương cho bà ấy."

"Nhưng... con đã ngăn Sirius và giáo sư Lupin không giết Pettigrew! Nếu Voldemort giành lại quyền lực, thì chẳng phải đó là lỗi của con sao?"

"Không." Dumbledore đáp một cách bình thản. "Con đã học được gì từ chuyến du hành thời gian của mình, Harry? Hành động của chúng ta thường mang những hậu quả phức tạp và không thể lường trước, nên việc dự đoán tương lai là vô cùng khó khăn. Giáo sư Trelawney—cầu Chúa phù hộ bà ấy—chính là một ví dụ sống động. Con đã cứu mạng Peter Pettigrew. Đó là một hành động cao thượng."

"Nhưng nếu hắn giúp Voldemort trở lại quyền lực thì sao?"

"Con đã cứu mạng hắn. Con đã cho Voldemort một kẻ dưới quyền mắc nợ mình. Khi một phù thủy cứu mạng một phù thủy khác, giữa họ sẽ tồn tại một mối liên kết. Nếu Voldemort sẵn sàng có một đầy tớ mắc nợ Harry Potter, thì ta thực sự đã sai lầm rất lớn."

"Con không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với Peter Pettigrew!" Harry nói. "Hắn đã phản bội cha mẹ con!"

"Có những loại phép thuật cao siêu nhất, sâu xa nhất mà chúng ta không thể hiểu hết, Harry." Dumbledore nói. "Nhưng hãy tin ta, một ngày nào đó, con sẽ rất biết ơn vì đã cứu Pettigrew."

Harry không thể nào hình dung ra một ngày như thế. Dumbledore dường như đoán được suy nghĩ của cậu.

"Ta biết rất rõ về cha con, cả khi còn ở Hogwarts lẫn sau khi tốt nghiệp, Harry." Ông nói nhẹ nhàng. "Và ta chắc chắn rằng James cũng sẽ làm điều tương tự."

Harry nhìn Dumbledore chằm chằm. Ông không hề cười. Có lẽ cậu có thể nói với Dumbledore điều này.

"Đêm qua, khi con triệu hồi thần hộ mệnh, con đã nghĩ rằng mình nhìn thấy cha." Harry nói. "Ý con là, con nhìn qua bờ hồ và nghĩ rằng con đã thấy ông ấy."

"Rất dễ nhầm lẫn." Dumbledore nói. "Con có lẽ đã nghe điều này quá nhiều lần, nhưng con thực sự rất giống James. Ngoại trừ đôi mắt—đôi mắt con giống mẹ con."

"Nghĩ rằng đó là ba... thật ngu ngốc," cậu lẩm bẩm. "Ý con là, con biết ông ấy đã chết."

"Con nghĩ rằng những người chúng ta yêu thương thật sự sẽ rời xa chúng ta sao? Con nghĩ rằng khi gặp khó khăn, chúng ta sẽ không nhớ đến họ rõ ràng hơn bao giờ hết ư? Cha con vẫn sống trong con, Harry. Mỗi khi con cần ông ấy, ông ấy sẽ hiện diện rõ ràng nhất trong con. Nếu không, làm sao con có thể triệu hồi được một thần hộ mệnh đặc biệt như vậy? Một con hươu cao lớn với cặp gạc nhọn xuất hiện tối qua chính nhờ vào con."

Phải mất một lúc Harry mới hiểu được ý của Dumbledore.

"Tối qua, Sirius đã kể với ta về cách họ trở thành Animagus." Dumbledore mỉm cười. "Đó là một thành tựu phi thường. Giữ bí mật về điều đó đã là một chuyện không hề dễ dàng. Khi ấy, ta nhớ lại lần đầu tiên thần hộ mệnh của con bộc lộ hình dạng thực sự—đó là trong trận đấu Quidditch giữa Gryffindor và Ravenclaw, khi thần hộ mệnh của con lao về phía Malfoy. Vậy nên, Harry, tối qua con thực sự đã nhìn thấy cha mình. Con đã cảm nhận được ông ấy trong chính bản thân mình."

Dumbledore rời đi, để lại Harry một mình trong văn phòng, chìm trong những suy nghĩ hỗn loạn. Ngoài Harry, Ron, Hermione và giáo sư Dumbledore, không ai ở Hogwarts biết rằng đêm đó Sirius, Buckbeak và Peter Pettigrew đã biến mất.

Năm học sắp kết thúc, Harry nghe được rất nhiều lời đồn đoán về sự kiện đêm ấy, nhưng không ai trong số đó thực sự chạm đến sự thật.

Malfoy vô cùng tức giận về chuyện Buckbeak trốn thoát. Hắn tin rằng Hagrid đã tìm được cách đưa Buckbeak đến nơi an toàn. Ý nghĩ rằng một người trông coi sinh vật huyền bí lại có thể qua mặt cha con hắn khiến Malfoy giận sôi máu.

Về chuyện này, Hermione vô cùng khâm phục Jacqueline vì cô đã đoán trước được phản ứng của Malfoy. Khi Malfoy lớn tiếng la hét trong Đại Sảnh Đường, Hermione biết chắc rằng điều này có liên quan đến Jacqueline. Nhưng theo những gì Jacqueline nói, suốt khoảng thời gian đó cô ở cùng giáo sư Snape, nên lời của Malfoy hoàn toàn vô căn cứ.

"Nếu anh có thể vào Bộ Pháp thuật, anh nhất định sẽ đưa ra hàng loạt đề xuất về luật pháp!"

Trong khi đó, Percy Weasley có rất nhiều điều muốn nói về vụ Sirius trốn thoát. Tuy nhiên, người duy nhất sẵn sàng lắng nghe là bạn gái của hắn, Penelope.