Sau bữa tối, khi Jacqueline và Pansy vừa bước vào phòng sinh hoạt chung, một bóng đen bất ngờ lao thẳng tới, chui tọt vào lòng Jacqueline, khiến Pansy bên cạnh giật nảy mình.
Jacqueline kéo con cú mèo của mình ra khỏi ngực áo, vừa nhìn thấy nó liền hiểu ra mọi chuyện. Trên chân Haig buộc một cái túi, kích thước gần như lớn hơn cả nó. Cô mang Haig đến trước bàn, đặt nó xuống rồi mở gói đồ. Bên trong là một đống bánh ngọt và đồ ăn vặt đủ loại, phía dưới cùng còn đè lên một bức thư.

Jacqueline mở một túi kẹo, nhét cho Haig một viên. Nó kêu lên một tiếng, rồi vỗ cánh bay đi.

"Thật là tốt quá rồi." Pansy bĩu môi, quét tay đẩy cái bánh nhân mà ai đó đặt lên bản vẽ chiêm tinh của mình. "Từ giờ đừng kéo tớ xuống bếp nữa, tớ chẳng muốn đi ngang qua phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff đâu. Mỗi lần đi ngang, tớ đều cảm giác mình ngốc thêm một chút."

"Tớ không ngại nếu cậu muốn nếm thử." Jacqueline nhún vai, mở thư ra. "Kẹo và bánh này đều do Noam làm. Nghe nói là công thức bí truyền của tổ tiên tớ, hương vị rất tuyệt."

"Không cần." Pansy lắc đầu. "Đồ ngọt là kẻ thù trời sinh của phụ nữ."

"Nhưng cậu vẫn là một cô gái, Pansy." Jacqueline lướt mắt xuống bộ ngực của Pansy, cười nhạt. "Ít nhất thì, chỗ đó vẫn còn."

"Câm miệng, lo mà ăn đi, Jacqueline."

Jacqueline bật cười, cầm một chiếc bánh bí đỏ lên ăn, rồi bắt đầu đọc lá thư mẹ gửi.

Gửi Jacqueline thân yêu,

Mẹ đã nhận được thư của con. Hy vọng con vẫn khỏe mạnh ở Hogwarts.

Trong thư, con có nhắc đến Viện trưởng và giáo sư môn Độc dược, thầy Snape. Ông ấy là một bậc thầy về độc dược và phép thuật, con nên học hỏi từ ông ấy nhiều hơn.

Mẹ đã đặt lại cho con một cái vạc tiêu chuẩn khác, vài ngày nữa sẽ được gửi đến.

Về phần tiểu thư Hermione Granger mà con nhắc đến, mẹ không muốn thấy con thua kém một cô gái đến từ gia đình Muggle, dù cho cô ta thông minh và chăm chỉ thế nào đi nữa.

Ngoài ra, gia tộc Parkinson nổi tiếng trong việc thu thập tin tức. Con nên để ý nhiều hơn.

Chúc con mọi điều tốt lành.

Yuna Graham

"Thú vị thật." Jacqueline gấp thư lại, cầm cây bút lông lên chuẩn bị làm bài tập. Nhưng đúng lúc này, Malfoy cùng hai tên tùy tùng cười lớn bước vào.

"Tin tôi đi, Pansy, Jacqueline," Malfoy cao giọng nói, "Ngày mai, ngày mai chúng ta sẽ không phải nhìn thấy Harry Potter nữa."

Pansy chỉ nhướng mày.

"Cậu lại bày trò gì vậy, tiểu thiếu gia Malfoy?" Jacqueline tò mò hỏi.

"Tôi đã hẹn bọn họ đêm nay, đúng 12 giờ khuya, đấu tay đôi ở phòng trưng bày danh hiệu."

"Cậu điên à?" Jacqueline hừ lạnh. "Đừng nói với tôi là cậu cũng định đến đó."

"Đương nhiên là không." Malfoy đứng dậy khỏi ghế sofa, vẫy tay ra hiệu cho hai tên tùy tùng đi theo. "Tôi chỉ nói cho Filch biết mà thôi. Bọn chúng chắc chắn sẽ bị đuổi học."

"Lần trước không những không khiến Harry bị đuổi, mà hắn còn trở thành Tầm thủ trẻ tuổi nhất. Cậu vẫn chưa học được bài học sao?" Jacqueline lười biếng nằm sấp xuống bàn.

"Chào mừng cậu đến với thế giới của tôi." Pansy lạnh nhạt đáp.

Ngày hôm sau, khi Malfoy thấy Harry và Ron vẫn bình an vô sự, còn đang ngồi ăn sáng trong đại sảnh, hắn tức giận đến nỗi ném cả cái mâm xuống đất.

"Có lẽ," Jacqueline vừa cắn miếng bánh vừa nói, "Trước khi tự chấm điểm chỉ số thông minh của mình, cậu đừng nên làm bất cứ chuyện ngu xuẩn nào nữa."

"Hắn sớm muộn gì cũng bị đuổi học thôi." Malfoy nghiến răng, dùng nĩa chọc nát trứng trong đĩa, như thể đang đâm vào đầu Harry vậy. "Một ngày nào đó."

"Có lẽ là sau cậu." Jacqueline lẩm bẩm.

Tối trước đêm Halloween, cả ký túc xá Slytherin thức dậy với mùi bí ngô nướng ngọt ngào lan khắp hành lang. Nhưng điều đáng mong chờ hơn cả chính là thông báo của giáo sư Flitwick: hôm nay họ sẽ học cách làm vật thể bay.

"Nếu tôi biết sớm điều này..." Jacqueline than thở, "Thì hồi bị mẹ phạt dọn dẹp tầng hầm, tôi đã nhàn nhã hơn nhiều rồi."

Giáo sư Flitwick chia lớp thành từng nhóm hai người để luyện tập. Jacqueline ghép cặp với Pansy, còn Malfoy thì đi cùng Goyle.

"Nhớ kỹ! Vung lên, rồi lắc nhẹ! Vung lên, lắc nhẹ!" Giáo sư Flitwick đứng trên chồng sách, giọng lanh lảnh vang lên. "Phải đọc chuẩn chú ngữ! Các trò không muốn mắc sai lầm như phù thủy Baruffio đâu! Ông ta đọc sai một từ, và cuối cùng bị một con trâu rừng đè bẹp."

Nói thì dễ, làm mới khó. Nhưng sau vài lần thử, Jacqueline đã khiến chiếc lông vũ lơ lửng trên không.

"Ôi chà, tuyệt lắm!" Giáo sư Flitwick vỗ tay. "Mọi người nhìn xem, trò Graham đã làm được!"

"Cậu nhất định phải nổi bật như vậy sao?" Pansy nghiến răng hỏi.

"Chuyện đơn giản thế này mà." Jacqueline cười cười. "Chỉ cần vung lên, lắc nhẹ, rồi đọc chú ngữ chuẩn."

"Đúng rồi, dễ hơn nhiều so với việc chỉ nói 'Bay lên'."

"Câm miệng, Pansy."

Tan học, Jacqueline và Pansy đi xuống nhà ăn dự tiệc Halloween. Khi đi ngang hành lang, họ vô tình nghe thấy Parvati Patil thì thầm với Lavender:

"Hermione đang khóc trong nhà vệ sinh, không ai dỗ được cô ấy."

Harry và Ron đứng gần đó, vẻ mặt có chút bối rối.

"Thật đáng thương cho 'cô bé biết tuốt'." Malfoy cười nhạt. "Vì thông minh hơn các ngươi một chút mà bị bỏ rơi sao, chúa cứu thế và tùy tùng của hắn?"

Nhưng lần này, Harry và Ron không đáp lại, chỉ cúi đầu đi thẳng vào đại sảnh.

"Hừ, đồ máu bùn bẩn thỉu." Malfoy lầm bầm sau lưng họ.

"Malfoy." Jacqueline thấp giọng gọi.

"Biết rồi, biết rồi." Malfoy khoát tay. "Lại bài giảng về lễ nghi phải không?"

"Không phải." Jacqueline lắc đầu. "Cậu và Pansy đi trước đi, ta muốn đi toilet."

"Cậu không định đi an ủi 'vạn sự thông' đấy chứ?" Nghe Malfoy hỏi, Pansy nhướng mày đầy nghi hoặc.

"Không." Jacqueline cười nhạt. "Mấy khi có cơ hội thấy tiểu thư 'vạn sự thông' trốn trong WC khóc lóc như thế này? Cậu không thấy tò mò sao?"

"Thế nhưng có những lúc," Pansy lắc đầu, vừa nói vừa bước về phía nhà ăn, "Cậu sẽ nhận ra rằng xem náo nhiệt chẳng quan trọng bằng ăn uống. Như hôm nay chẳng hạn, dù có là tiểu thư 'vạn sự thông' khiến người khác khó chịu đến đâu, tớ cũng không định bỏ lỡ bữa tiệc Halloween."

"Được thôi." Jacqueline nhún vai. "Nhớ chừa phần cho tớ nhé, tớ sẽ quay lại nhanh thôi." Dứt lời, cô lập tức chạy về phía nhà vệ sinh nữ.

Vừa bước vào WC nữ, Jacqueline đã nghe thấy giọng Hermione từ bên trong vọng ra:

"Tôi không sao."

"Tôi có hỏi đâu." Jacqueline thản nhiên đáp, khoanh tay tựa vào bồn rửa mặt.

"Vậy thì đi ra ngoài, Jacqueline. Tôi không cần cậu an ủi."

"Tôi đâu có định an ủi cậu." Jacqueline nhún vai. "Hơn nữa, đây là WC công cộng, cậu không thể ra lệnh cho tôi rời đi."

"Jacqueline, rốt cuộc cậu muốn làm gì?" Hermione gắt lên.

"Đây là WC, cậu nói xem tôi vào đây làm gì?" Jacqueline hỏi lại.

"Vậy thì nhanh lên rồi đi ra!"

Jacqueline nghiêng đầu cười khẽ. "Chỉ là... tôi chợt thấy cảnh tượng này thật buồn cười."

"Tôi không thấy buồn cười chút nào."

"Tôi thì có." Jacqueline gật gù. "Nếu đây là cách cậu chứng minh điều đó..."

"Chứng minh cái gì?"

"Chứng minh rằng cậu không hề kém cạnh tôi." Jacqueline cười nhạt. "Ít nhất, tôi sẽ không vì vài câu nói mà trốn vào WC khóc."

"Tôi không có khóc!" Hermione hét lên từ trong buồng vệ sinh.

Jacqueline nhướng mày, không nói thêm lời nào mà lập tức giơ chân đá văng cửa buồng. Hermione, vẫn đang ngồi trên bồn cầu, giật mình cứng đờ người, nhìn chằm chằm Jacqueline đầy kinh ngạc.

"Trừ khi cậu nói với tôi mắt của dân Muggle đều là màu đỏ, thì tôi sẽ tin rằng vừa rồi cậu không khóc." Jacqueline khoanh tay cười. "Nghĩ xem, một Hermione Granger được các giáo sư yêu thích lại trốn trong WC..."

Nàng chưa kịp nói hết câu, một mùi hôi thối nồng nặc đột ngột xộc tới—một hỗn hợp giữa tất bẩn và nhà vệ sinh công cộng lâu ngày không ai dọn dẹp.

Jacqueline lập tức buồn nôn. "Ôi trời ơi, Hermione, cậu làm cái gì mà hôi thế này?"

Hermione chẳng nói được lời nào, chỉ ngơ ngác hạ tay xuống, rồi sững sờ chỉ về phía sau nàng.

Jacqueline xoay người lại—một con quái vật khổng lồ đang đứng ngay phía sau!

Nó cao đến hơn ba mét, làn da xám xịt như đá cẩm thạch bẩn thỉu. Cơ thể to lớn và vụng về của nó trông chẳng khác gì một đống bùn lổn nhổn, bên trên là một cái đầu nhỏ xíu như hạt đậu. Đôi chân ngắn thô kệch, bàn chân bè bè xấu xí, còn người nó thì bốc lên một mùi hôi thối đến buồn nôn. Trên tay nó là một cây chùy gỗ khổng lồ—và lúc này, cây chùy ấy đang giơ cao, chuẩn bị nện xuống đầu hai người bọn họ.

"Chết tiệt!" Jacqueline chửi thề một tiếng, lao đến kéo Hermione qua một bên.

Ngay sau đó, cây chùy đập mạnh xuống vị trí Hermione vừa ngồi, lực va chạm khủng khiếp đến mức cả hai đứa bị hất văng vào tường. Chưa kịp đứng dậy, con quái vật đã xoay người, lần nữa giơ chùy lên, chuẩn bị nện tiếp.

"Wingardium Leviosa!"

Như một phản xạ tự nhiên, Jacqueline lập tức niệm chú.

Cây chùy đột ngột rời khỏi tay con quái vật, bay vút lên cao, rồi đảo chiều rơi xuống—đập thẳng vào đầu chủ nhân nó. Một tiếng "rầm" vang lên như sấm nổ, và con quái lảo đảo một lúc trước khi ngã đổ xuống đất, tạo ra một cơn chấn động khiến cả căn phòng rung chuyển.

"Hermione!" Đúng lúc này, Harry và Ron lao vào, hét lớn. "Cậu không sao chứ?"

Jacqueline nằm dài trên sàn, trợn mắt nhìn cây đũa phép trong tay mình. Harry và Ron cũng sững sờ nhìn cái xác khổng lồ của con quái vật.

Cuối cùng, Hermione là người phá vỡ sự im lặng. "Nó... nó chết rồi sao?"

"Hình như không." Harry nuốt khan. "Có lẽ nó chỉ bị đánh ngất."

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ bên ngoài. Bọn họ hoàn toàn không nhận ra sự hỗn loạn mà trận chiến vừa rồi đã gây ra, nhưng chắc chắn những người dưới lầu đều đã nghe thấy tiếng động.

Chỉ một lát sau, giáo sư McGonagall lao vào, theo sau là Snape và Quirrell.

Quirrell chỉ kịp liếc nhìn con quái vật trước khi phát ra một tiếng rên thảm thiết, ngồi bệt xuống bồn cầu mà ôm chặt lấy ngực.

McGonagall nhìn Ron và Harry, mặt tái đi vì tức giận. "Rốt cuộc các trò đang làm cái trò quỷ gì thế này?"

Harry nhìn Ron, Ron quay sang nhìn Jacqueline—vẫn đang nằm trên sàn, đũa phép còn giơ lên chưa kịp hạ xuống.

"Các trò thật may mắn vì không bị giết." McGonagall nghiêm giọng. "Tại sao không chịu ở yên trong ký túc xá?"

Snape khẽ liếc nhìn Harry bằng ánh mắt sắc bén.

"Thưa giáo sư McGonagall..." Jacqueline cuối cùng cũng lấy lại giọng, chậm rãi đứng dậy. "Là con... Con làm."

"Trò sao lại dám?" Snape tiến lên một bước, khiến Jacqueline theo phản xạ lùi lại—suýt vấp phải con quái vật phía sau. Snape vội đưa tay đỡ lấy nàng.

"Xin đừng trách cậu ấy, giáo sư." Hermione lên tiếng.

"Trò Granger!" McGonagall trừng mắt.

Hermione hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. "Em đi tìm con quái vật. Em nghĩ... em có thể đối phó với nó một mình. Vì em đã đọc rất nhiều sách về chúng."

Harry, Ron, và Jacqueline đều há hốc miệng. Hermione Granger, học trò gương mẫu, lại đang nói dối giáo viên một cách trắng trợn!

"Nhưng em đã nhầm. Nếu không có Jacqueline, em đã chết rồi. Cậu ấy đã dùng chính cây chùy của con quái vật để đánh ngất nó."

Jacqueline tròn mắt nhìn Hermione như thể nàng vừa hóa điên.

McGonagall trầm ngâm. "Trò Granger, trò thật là một cô bé ngốc nghếch. Sao trò có thể nghĩ mình có thể đánh bại một con quái vật khổng lồ?"

Hermione cúi đầu.

"Vì chuyện này, Gryffindor sẽ bị trừ năm điểm." McGonagall nói. "Còn bây giờ, tất cả trở về ký túc xá ngay."

Sau khi Harry, Ron và Hermione rời đi, McGonagall nhìn Jacqueline.

"Còn trò, ta thật sự không tin nổi. Nhưng vì lòng dũng cảm này, Slytherin được cộng năm điểm."

Snape hừ lạnh. "Về ngủ đi, Jacqueline."

Khi trở lại ký túc xá, Jacqueline rùng mình. Cô chui vào chăn, thì thầm:

"Rốt cuộc ai đã thả con quái vật vào đây?"