Sáng hôm sau, khi Jacqueline đang trên đường đến phòng ăn, cô nhìn thấy Harry và Hermione đã ngồi đó. Harry trông như đang có tâm sự, hầu như chẳng động đũa, còn Hermione thì đang trò chuyện với Ginny.

"Đợi chút đã... đợi họ đi hết rồi," Jacqueline lẩm bẩm. "Đợi đến khi chỉ còn mình Hermione, mình sẽ qua đó xin lỗi. Không, là nói chuyện."

"Cậu đang lẩm bẩm gì thế?" Pansy, ngồi ngay bên cạnh Jacqueline, vừa uống cháo vừa nhìn theo ánh mắt cô. Đúng lúc đó, Hermione lọt vào tầm mắt Pansy.

"À..." Pansy gật đầu, không nói gì thêm.

"Tớ không định xin lỗi đâu," Jacqueline vội nói. "Chỉ là tớ nghĩ cậu nói đúng. Tụi mình không nên cư xử trẻ con nữa. Tớ không thể vì một bà cô viết một bài báo mà phá hỏng tình bạn giữa tớ và Hermione. Ý tớ là, tụi mình đều đã lớn rồi, đúng không? Dù chưa đủ tuổi trưởng thành, nhưng cũng nên học cách cư xử chín chắn, lý trí hơn."

Pansy vẫn ngồi đó, tựa cằm lên tay, chậm rãi nhai bánh mì.

Jacqueline lập tức đỏ mặt, như thể bị Pansy nhìn thấu tâm tư.

"Chuyện này, đương nhiên chẳng ảnh hưởng gì đến tớ cả. Tớ đâu có bị ám ảnh hay mất ăn mất ngủ gì đâu, chỉ là... nếu có thể giải quyết ổn thỏa thì tốt hơn cho cả hai bên, đúng không? Ý mình là, tụi mình không chỉ đại diện cho Slytherin hay Gryffindor nữa. Trong giải Tam Pháp Thuật, chúng ta đang đại diện cho cả Hogwarts. Nếu một người hạng nhất và một người hạng hai mà còn không thể hợp tác với nhau, cứ cãi vã suốt ngày, thì chẳng phải sẽ khiến học sinh trường khác chê cười sao? Mà chuyện này cũng đâu có gì to tát. Chẳng qua là Hermione có một mối tình đầu thôi mà. Mà người đó thì trùng hợp chúng ta cũng quen. Thế thì đã sao? Là bạn của cậu ấy, tớ nên vui mừng cho cậu ấy mới phải, đúng không? Này Pansy, cậu có thể ngừng ăn một chút được không? Cho tớ xin chút ý kiến đi chứ!"

"À, Hermione bị Harry kéo ra ngoài khoảng năm phút trước rồi," Pansy bình thản đáp.

"Cậu sao không nói với tớ sớm hơn chứ!" Jacqueline tức tối bật thốt lên, rồi ngay lập tức thu mình lại, lẩm bẩm tiếp, "Nếu đã như vậy... thì tớ đành phải đợi thêm một cơ hội khác. Ví dụ như lúc ăn trưa... hoặc khi đến thư viện. Cùng lắm thì đợi tới bữa tối cũng được mà, chuyện này đâu có gì gấp gáp, chỉ là muốn nói chuyện với cậu ấy một chút thôi. Đâu phải chuyện gì bất khả thi." Cô gật đầu, như thể đang tự thuyết phục chính mình. "Dĩ nhiên tớ không có ý nói là sẽ không làm, chỉ là... ừm, thôi được rồi." Jacqueline lại gật đầu, lần này có vẻ chắc chắn hơn. "Cậu nói đúng."

Cô liếc nhìn Pansy, người vẫn đang thong thả nhai bánh mì, vẻ mặt không mấy để tâm.

"Tớ đúng là rất có khả năng sẽ lại lần nữa... trì hoãn chuyện này."

"Cậu lại muốn trì hoãn nữa à, có khi thật sự phải đợi tới bữa trưa mới chịu đi xin lỗi đó – à không, theo cách cậu nói thì là 'tâm sự'."

Jacqueline hài lòng gật đầu, rồi đứng dậy, "Gặp lại cậu lúc ăn trưa nhé."

Jacqueline bước nhanh ra phía hồ đen. Theo quan sát gần đây và cả những gì cô nghe được từ mấy người bạn Nhân ngư, thì khu vực quanh hồ là nơi Hermione và Harry thường lui tới, đặc biệt là mỗi khi Harry có tâm trạng không tốt.

Tuy nhiên, hồ đen rất rộng, không thể đi tìm khắp nơi được – làm vậy có khi lại lỡ mất họ. Thế nên Jacqueline quyết định đứng canh ở lối vào khu vực sát hồ, nơi nối với tòa lâu đài. Nếu họ chỉ đi dạo loanh quanh thì chắc chắn sẽ phải đi ngang qua đây. Còn nếu họ tới thăm Hagrid hoặc đi đâu khác, thì sớm muộn gì cũng phải quay về lâu đài thôi.

Năm phút trôi qua – không thấy ai quay lại.

Mười phút – vẫn không có ai trở về.

Hai mươi phút trôi qua, họ vẫn chưa quay lại.

Không lẽ họ thực sự đang hẹn hò rồi... Jacqueline ngồi xổm bên bờ hồ, tay khẽ vuốt ve một con trai khổng lồ đang phơi mình trong ánh nắng buổi sớm. Vỏ trai hé mở rồi lại khép vào, phát ra những âm thanh nhẹ nhàng.

Nếu họ thật sự đang yêu nhau... Jacqueline tuyệt vọng tưởng tượng ra cảnh Harry và Hermione tay trong tay dạo bước bên bờ hồ, và nhận ra bản thân cực kỳ ghét cái cảm giác đó. Trong lòng cô trống rỗng, như thể có một mảnh nào đó bị lấy đi.

Mình rốt cuộc bị làm sao vậy? Cô nghĩ thầm. Bạn thân mình có người yêu, lẽ ra mình phải mừng cho họ chứ.

Cô thử tưởng tượng cảnh Pansy và Harry yêu nhau – không, thôi đi, nghĩ tới thôi cũng đủ rùng mình rồi. Nhưng kỳ lạ là cảm giác khó chịu trong lòng cô lại vơi đi khá nhiều.

"Jacqueline? Cậu đang làm gì ở đây vậy?" Giọng Hermione vang lên từ phía sau, có chút ngạc nhiên. Jacqueline lập tức quay người lại, phản xạ đầu tiên là nhìn vào tay Hermione. May quá, không nắm tay với Harry. Nhưng... không nắm tay đâu có nghĩa là họ không hẹn hò?

"Tớ không đến để xin lỗi." Jacqueline đứng dậy, lẩm bẩm. "Nhưng hai người... trong buổi sáng mát mẻ, có gió nhẹ thế này, lại cùng nhau đi dạo bên hồ... không phải là đang hẹn hò đấy chứ?"

Cái câu đó tuyệt đối không phải thứ mình định nói! Jacqueline lắc đầu, trong khi Hermione nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Cậu rốt cuộc muốn nói gì vậy? Tớ với Harry đang vội." Hermione nói, hơi mất kiên nhẫn.

Trước khi bản thân buột miệng nói thêm mấy điều ngớ ngẩn, Jacqueline cố gắng kiềm lại. Cô nhìn Hermione, muốn nghiêm túc nói chuyện, nhưng với sự có mặt của Harry, trong đầu cô chỉ quanh quẩn mấy chữ "mối tình đầu". Ngay cả hơi thở cũng nghẹn lại.

"Harry." Jacqueline hít sâu một hơi, giọng bình tĩnh lại, "Cậu có thể làm ơn đứng sang bên kia một chút được không? Cho tôi và Hermione một chút không gian riêng. Có cậu đứng đây, tôi không thể nói chuyện đàng hoàng được."

Harry hơi lúng túng nhìn sang Hermione. Nàng nhìn sang Jacqueline, rồi quay lại gật đầu với Harry.

"Tớ sẽ tới thư viện trước," Harry nói. "Xem ra, thư viện là niềm hy vọng duy nhất của chúng ta."

"Cậu nói đi." Khi bóng Harry khuất hẳn sau tường thành, Hermione gật đầu ra hiệu cho Jacqueline.

"Tớ biết thử thách đầu tiên là gì rồi." Jacqueline nói.

"Ừ, cái đó bọn tớ cũng biết rồi." Hermione đáp nhẹ như không, "Là rồng. Hôm qua Hagrid đã dẫn Harry tới gặp. Nếu cậu không có chuyện gì khác, bọn tớ định bàn cách đối phó với nó." Nói rồi nàng quay người đi, nhưng Jacqueline nắm lấy tay Hermione kéo lại.

"Xin lỗi." Jacqueline cúi đầu, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm.

"Cậu nói gì cơ? Tớ không nghe rõ." Hermione cười tươi, rõ ràng cố tình trêu chọc.

"Tớ nói là—" Jacqueline ngẩng đầu, quyết tâm rõ ràng, rồi thấy nụ cười chưa kịp tắt trên mặt Hermione, "...hừm."

"Thấy chưa, có gì khó khăn đâu." Hermione mỉm cười. "Vậy rốt cuộc là cậu giận chuyện gì thế?"

"Tớ cũng không biết nữa." Jacqueline uể oải nói. "Chắc là vì cái bà Skeeter đó viết bài bảo Harry là học sinh xuất sắc hàng đầu. Tớ không hiểu, bà ta lấy đâu ra cái tiêu chuẩn đó? 'Granger xinh đẹp tuyệt trần, sinh ra trong gia đình Muggle' – cái đó thì tớ đồng ý. 'Là học sinh xuất sắc nhất trường giống như Harry Potter'? Chờ chút, từ khi nào Harry trở thành học sinh giỏi nhất chứ?" Cô cố gắng kìm nén cơn giận, mặc dù chính bản thân cũng không hiểu vì sao lại bực đến thế. Giống như cô nhất định phải hơn Harry một bậc. "Nếu cậu ấy là học sinh xuất sắc nhất, thì tớ là gì? Thiên tài à? Hay là bà ta cho rằng chỉ những người kiểu như Harry mới là 'mũi nhọn'? Một đứa mấy năm liền chỉ vào top 50 thì không đáng được tính?"

"Tớ với Harry không hẹn hò." Hermione nghiêm túc lặp lại, "Cậu có thể chọn tin tớ, hoặc tin Skeeter."

"Nhưng cậu nói cậu có người thích mà, à không, là... một con rắn?" Jacqueline chần chừ, "Tớ đoán mãi đó, Hermione. Nếu cậu thật sự thích ai đó, cậu cứ nói với tớ là được rồi. Dù tớ không vui lắm, cảm giác như ai đó vừa giật mất cậu khỏi tớ ấy. Nhưng mà... chắc tớ vẫn sẽ chúc phúc cho cậu thôi."

Hermione nhìn cô, thoáng chút thất vọng. "Thôi được," nàng gật đầu, "Vậy cậu cứ thử đoán hết học sinh ở Hogwarts xem sao. Nhưng bọn tớ vẫn phải tới thư viện để tìm bùa phép đối phó với rồng. Cậu có thể đi theo để tự kiểm chứng xem bọn tớ có hẹn hò không."

"Bùa Mắt Tật có thể hữu dụng đấy, nhưng ba tớ bảo nó cần pháp lực rất mạnh, mà tớ không nghĩ Harry có thể dùng nổi bây giờ." Jacqueline lẩm bẩm, "Cá nhân tớ nghĩ, thay vì ôm chân Phật phút cuối, tốt nhất nên xem Harry có sở trường gì mạnh hơn. À, với lại, cậu nên cẩn thận Krum. Tớ cứ có cảm giác anh ta thích cậu."

"Cậu dạo này bận gì vậy?" Hermione khoanh tay, nheo mắt hỏi, "Trông cậu lúc nào cũng bận bịu, tớ không hiểu nổi, rốt cuộc là tiết học nào khiến cậu mệt đến vậy?"

"Giáo sư McGonagall cho tớ lớp phụ đạo riêng." Jacqueline đáp, cùng Hermione quay trở về phía lâu đài. "Tớ phải cố hết sức thôi. Cậu biết viện trưởng nhà cậu rồi đó. Chưa kể còn chuyện của giáo sư Moody."

"Vậy tớ sẽ tập trung vào Karkaroff trước. Sirius bảo Harry là ông ta từng là Tử thần Thực tử, nhưng thoát nhờ bán đứng người khác. Còn dạy học sinh Durmstrang Hắc Ma pháp."

"Tớ biết chuyện đó. Hơn nữa..." Jacqueline lắc đầu bực bội, "Tin tớ đi, Hermione, giờ tớ chưa thể nói gì, nhưng tớ biết có gì đó không ổn với Moody hiện tại."

"Tớ tin cậu, Jacqueline. Nhưng ít nhất cậu cũng nên nói với giáo sư Dumbledore, để thầy ấy cẩn trọng."

"Tớ không nghĩ Dumbledore sẽ nghi ngờ một giáo sư chỉ vì một câu nói của tớ." Jacqueline cau mày, hừ nhẹ. "Vả lại tớ cũng chẳng có bằng chứng gì. Thôi nhé," cô vẫy tay rồi quay về phía phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, "Tớ đi luyện tập đây. Chúc cậu may mắn."