Bà Pomfrey, y tá trưởng của bệnh viện, là một người phụ nữ nhân hậu nhưng vô cùng nghiêm khắc.

"Chỉ năm phút thôi ạ." Harry khẩn cầu.

"Tuyệt đối không được."

"Nhưng cụ Dumbledore vào được mà?"

"Đương nhiên rồi, vì thầy ấy là hiệu trưởng. Chuyện đó khác. Còn bây giờ, em cần nghỉ ngơi."

"Nhưng em đang nghỉ ngơi mà, cô xem, em nằm đây, chẳng làm gì cả. Làm ơn đi mà, cô Pomfrey..."

"Được rồi," bà nói, "nhưng chỉ năm phút thôi đấy."

Bà cho Ron và Hermione vào.

"Harry!"

Hermione trông như sắp dang tay ôm chầm lấy cậu, nhưng rồi kịp thời kiềm chế bản thân, khiến Harry thở phào nhẹ nhõm. Đầu cậu vẫn còn rất đau.

"Ôi trời, Harry, tụi mình cứ tưởng cậu sẽ... cụ Dumbledore lo lắng lắm đấy."

"Toàn trường đều đang bàn tán về chuyện này," Ron nói. "Rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Chuyện thật còn ly kỳ và kịch tính hơn cả những lời đồn vô căn cứ. Harry kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối: Quirrell, tấm gương, Hòn đá Phù thủy và Voldemort. Ron và Hermione lắng nghe chăm chú. Đến những đoạn mạo hiểm, cả hai đều hồi hộp nín thở. Khi Harry kể đến lúc Quirrell tháo khăn trùm đầu, để lộ gương mặt phía sau, Hermione không kiềm được mà hét lên.

"Nói thật," Harry nói, "mình nghĩ chúng ta nên xin lỗi Jacqueline."

"Dù mình không hiểu sao cậu ấy đoán được chuyện đó," Ron nói, "nhưng đôi khi mình thật sự ước gì cậu ấy là người Gryffindor."

"Mình không biết..." Hermione lắc đầu. "Nhưng mà, Chiếc Nón Phân Loại chưa bao giờ sai, đúng không?"

"Vậy là Hòn đá Phù thủy không còn nữa?" Ron hỏi. "Flamel sẽ chết ư?"

"Ừ, mình nghĩ vậy," Harry đáp. "Nhưng thầy Dumbledore nói, 'Đối với người có đầu óc tỉnh táo, cái chết chỉ là một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác'."

"Mình đã nói thầy ấy hơi kỳ lạ mà." Ron lắc đầu. Cậu không thể tin nổi một người anh hùng vĩ đại lại có thể có suy nghĩ như vậy.

"Sau đó hai cậu làm gì?" Harry hỏi.

"Mình cố đánh thức Ron, mất khá nhiều thời gian đấy," Hermione nói. "Sau đó tụi mình chạy ngay đến chuồng cú để tìm cách báo tin cho thầy Dumbledore. Nhưng không ngờ lại gặp thầy ấy ngay ở Đại Sảnh Đường. Thầy đã biết hết rồi. Thầy chỉ nói một câu: 'Harry đã dám nhìn thẳng vào hắn, đúng không?' rồi lập tức chạy lên tầng bốn."

"Các cậu có nghĩ... cụ Dumbledore cố tình muốn mình làm chuyện này không?" Harry chợt nói. "Thầy ấy cho mình chiếc Áo Tàng Hình của ba, rồi dẫn dắt mình đến chỗ đó."

"Ôi trời," Hermione kêu lên. "Nếu đúng vậy, thì thật đáng sợ. Cậu suýt nữa đã mất mạng!"

"Không, không phải vậy đâu," Harry trầm ngâm. "Cụ Dumbledore là người rất thú vị. Mình nghĩ thầy ấy chỉ muốn cho mình một cơ hội. Dường như thầy biết ít nhiều về mọi chuyện xảy ra ở đây. Mình có cảm giác thầy hiểu rõ tụi mình định làm gì, nhưng không ngăn cản, mà ngược lại còn âm thầm dạy cho tụi mình nhiều điều hữu ích. Mình nghĩ thầy cố tình để mình biết công dụng của tấm gương. Giống như thầy tin rằng, nếu có thể, mình nên tự đối mặt với Voldemort."

"Đúng rồi, Dumbledore luôn có cách riêng của thầy ấy." Ron gật gù. "Này, ngày mai nhất định cậu phải đến dự tiệc cuối năm nhé. Điểm đã được tính xong, và đương nhiên Slytherin giành được cúp Nhà. Cậu bỏ lỡ trận Quidditch cuối cùng, không có cậu, tụi mình bị Ravenclaw đánh bại thê thảm. Nhưng ít nhất, đồ ăn trong bữa tiệc vẫn rất ngon."

Đúng lúc đó, bà Pomfrey xông vào.

"Mấy đứa đã ở đây gần mười lăm phút rồi! Ra ngoài ngay!" Bà nghiêm giọng.

Harry ngoan ngoãn nghe lời, ngủ một giấc thật sâu đến tận bình minh. Khi tỉnh dậy, cậu cảm thấy đã hồi phục khá nhiều.

"Cô Pomfrey, em muốn đi dự tiệc," Harry nói khi thấy bà đang sắp xếp một chồng hộp kẹo. "Em có thể đi không?"

"Cụ Dumbledore cho phép rồi," bà đáp, tỏ vẻ không hài lòng. Dường như trong mắt bà, thầy Dumbledore không nhận ra được những 'nguy hiểm tiềm tàng' của một bữa tiệc. "Lại có người đến thăm em đấy."

"Ôi, tuyệt quá! Ai vậy ạ?" Harry vừa hỏi xong, Hagrid đã bước vào.

Mỗi lần Hagrid vào phòng, ông đều trông như một gã khổng lồ. Ông ngồi xuống cạnh Harry, nhìn cậu rồi đột nhiên bật khóc.

"Tất cả là lỗi của bác!" Hagrid ôm mặt khóc nức nở. "Bác đã nói cho hắn cách qua mặt Fluffy! Bác đã nói cho hắn! Hắn cái gì cũng biết, chỉ có chuyện đó là chưa biết, và bác lại nói cho hắn! Cháu suýt nữa mất mạng! Chỉ vì một quả trứng rồng chết tiệt! Bác thề sẽ không bao giờ uống rượu nữa! Bác đáng bị đuổi khỏi đây, cả đời làm Muggle cũng đáng!"

"Hagrid!" Harry sững sờ khi thấy ông run rẩy vì đau khổ và hối hận, nước mắt thấm ướt cả bộ râu rậm. "Bác Hagrid, hắn luôn có cách để biết mọi chuyện. Chúng ta đang nói về Voldemort mà. Dù bác không nói, hắn cũng sẽ tìm được cách khác."

"Nhưng cháu suýt mất mạng!" Hagrid nức nở. "Ôi trời, đừng nói ra cái tên đó!"

"Cháu sẽ nói! Voldemort!" Harry hét lên. Cậu nhìn thấy Hagrid sợ hãi đến tái mặt nên vội ngừng lại. "Cháu đã đối mặt với hắn, nhìn thẳng vào hắn và gọi tên hắn. Hagrid, làm ơn đừng tự trách nữa. Chúng ta đã bảo vệ được Hòn đá Phù thủy, nó không còn nữa, Voldemort sẽ không thể dùng nó để làm điều ác nữa. Đây, bác ăn một viên ếch chocolate đi, cháu có cả đống đây."

Hagrid xoa mũi bằng mu bàn tay rồi nói: "Nói mới nhớ, bác cũng có quà cho cháu đấy."

"Không phải sandwich chồn trắng đấy chứ?" Harry lo lắng hỏi. Hagrid cuối cùng cũng gượng cười.

"Không đâu. Cụ Dumbledore cho bác một ngày nghỉ để sửa soạn nó cho cháu. Dĩ nhiên, lẽ ra bác phải bị đuổi mới đúng... Nhưng đây, cho cháu."

Đó là một quyển album tinh xảo bọc da. Harry tò mò mở ra, bên trong là những bức ảnh phù thủy. Trong mỗi bức ảnh, bố mẹ cậu đang mỉm cười và vẫy tay.

"Bác gửi cú đến bạn bè cũ của ba mẹ cháu, xin họ gửi ảnh cho cháu. Vì bác biết cháu chẳng có tấm ảnh nào của họ cả. Cháu thích chứ?"

Harry không nói nên lời, nhưng Hagrid hiểu tất cả.

________________________

"Jacqueline."

Khi Jacqueline lén lút trở về phòng sinh hoạt chung của Slytherin vào sáng sớm, cô vừa hay chạm mặt Pansy đang bước ra từ phòng ngủ. Pansy liếc nhìn cô một cái rồi lười biếng nói:

"Hắc, trông cậu thảm hại quá. Cứ như cả đêm không ngủ vậy."

Bởi vì đúng là mình chưa ngủ tí nào cả. Jacqueline thầm nghĩ, rồi lặng lẽ bước về phía phòng ngủ.

"Hôm qua cậu đi đâu thế? Gryffindor đấu với Ravenclaw, vậy mà Harry Potter lại không có mặt. Bọn tớ định tìm cậu đi xem cùng, nhưng tìm khắp nơi đều không thấy." Pansy ngáp dài rồi thả mình xuống sofa. "Tiện thể nói luôn, bọn mình giành được cúp Nhà rồi đấy. Vượt xa Gryffindor luôn."

"Vậy à, tốt quá." Jacqueline lơ đãng gật đầu. "Tớ muốn ngủ một lát, nếu cậu không có chuyện gì quan trọng."

"Chẳng lẽ cậu đi trộm đồ à?" Pansy vừa ngáp vừa hỏi, giọng lẫn vẻ ngái ngủ.

"Chỉ là đến thư viện thôi."

"Sau kỳ thi rồi mà vẫn đi thư viện á?"

Jacqueline không đáp, cô thậm chí còn chẳng buồn thay quần áo, chỉ lập tức ngã xuống giường.

"Jacqueline, Jacqueline."

Jacqueline bị đánh thức bởi ai đó lay nhẹ. Vừa mở mắt ra, cô đã thấy khuôn mặt của Pansy ngay trước mặt mình.

"À..." Jacqueline trở mình, lẩm bẩm, "Cho dù kẻ thần bí có xuất hiện ngay trong phòng sinh hoạt chung bây giờ, cũng không thể khiến tớ rời khỏi giường được đâu."

"Kẻ thần bí không có tới," Pansy đáp, "Nhưng hiệu trưởng thì có. Cụ ấy đang ở phòng sinh hoạt chung và muốn gặp cậu."

"Được rồi, được rồi." Jacqueline miễn cưỡng ngồi dậy, bực bội lẩm bẩm, "Lão già đó..."

"Merlin phù hộ!" Pansy kêu lên khi thấy bộ dạng lôi thôi của Jacqueline. Quần áo cô dính đầy bụi bẩn. "Cậu rốt cuộc đã đi đâu mà trông như thế này?"

"Không nhớ nữa." Jacqueline đáp qua loa rồi leo xuống cầu thang.

Dumbledore đang ngồi trên chiếc ghế sô pha gần lò sưởi. Khi thấy cô, ông đứng dậy và quay sang nhìn.

"Xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của trò," Dumbledore nhẹ nhàng nói. "Nếu trò đã trở lại, ta đoán rằng Harry vẫn an toàn, và hòn đá phù thủy cũng vậy."

"Chiếc đầu nhỏ này," Dumbledore mỉm cười nhìn cô, "Trò có ngủ được chút nào không?"

"Khi nào em ngủ thì mới nghỉ ngơi được."

"Ta rất vui khi thấy học sinh Gryffindor và Slytherin có thể hợp tác cùng nhau, thay vì chỉ chăm chăm khiêu khích đối phương."

"Chẳng qua là bị Hermione lôi đi thôi." Jacqueline giải thích.

"Nếu vậy..." Dumbledore đẩy nhẹ cặp kính nửa vầng trăng của mình, "Hẳn là cô bé ấy có tài thuyết phục rất giỏi mới có thể ép một người nhà Graham hợp tác."

"Đại khái vậy."

"Vậy thì..." Dumbledore đi vòng qua ghế sô pha, tiến về phía cửa. "Nghỉ ngơi cho tốt nhé."

"Thầy không còn điều gì muốn nói với em sao?" Jacqueline đột nhiên hỏi.

"Ý trò là gì?" Dumbledore dừng lại, quay sang nhìn cô.

"Em cũng không biết..." Jacqueline vô thức siết chặt cằm. "Chẳng hạn như... một bài học triết lý sâu sắc nào đó?"

"Ta nghĩ trò đã nghe đủ những điều đó từ gia đình rồi, đúng không?"

"Có lẽ vậy." Jacqueline cúi đầu, ánh mắt hướng về chiếc ghế sô pha trước mặt. "Em có thể hỏi thầy một câu hỏi không?"

"Trò có thể hỏi bất cứ điều gì mình muốn, Jacqueline. Nhưng không phải câu hỏi nào cũng có đáp án."

"Thầy... bây giờ còn sợ bóng tối không?" Jacqueline ngập ngừng. "Ý em là... trước đây thầy từng nhắc đến..."

"À..." Dumbledore mỉm cười. "Ta cứ tưởng trò sẽ phải mất một thời gian nữa mới hỏi ta câu này." Ông gật đầu, đáp một cách thoải mái:

"Không, Jacqueline, ta không còn sợ bóng tối nữa. Bởi vì ta đã nhận ra, dưới gầm giường của ta chẳng có con quái vật nào cả."