Sau vụ con quỷ khổng lồ, cả trường đều rầm rộ hai tin tức. Một là ba đứa năm nhất nhà Gryffindor đã đánh bại con quỷ bốn thước bằng câu thần Wingardium Leviosa, trong số ba đứa có Harry Potter — Cứu Thế Chủ lừng lẫy. Hai là hai đứa năm nhất nhà Ravenclaw đánh bại con quỷ cao sáu thước bằng đèn Tia Tí Hon – một đèn pin của Muggle được Mirabel Ashford chỉnh sửa lại "chút đỉnh", và câu thần chú mọc cây xoài khiến con quỷ khóc thét của Elowyn Lennox.

Từ ngày hôm đó, Mirabel và Elowyn đi đâu cũng bị các phù sinh nhìn chăm chú bằng những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn tò mò.

Huynh trưởng nữ  Penelope Clearwater và huynh trưởng nam Silas Adonis khi biết tin không những không trách phạt bọn chúng vì đã tự ý rời khỏi Đại Sảnh Đường mà thay vào đó là họ cực kì hãnh diện và tự hào về đàn em nhà mình.

Vậy giáo sư Flitwick thì sao? Thầy sĩ đến nỗi không nhìn thấy mặt đất. Còn gì hạnh phúc hơn khi thấy hai đứa học trò nhà mình đánh bại con quỷ khổng lồ cao sáu thước, và đặc biệt là chúng tự chế ra một công cụ phép thuật mà chưa ai từng nghĩ đến!?

Giáo sư Filius Flitwick: Đời này thế là quá đủ rồi!

---

Về phần Elowyn, mặc dù đã thành công tạo ra bùa Tàng Hình nhưng nó vẫn cảm thấy chưa đủ. Nó một bùa Tàng Hình "hoàn chỉnh"! Vậy nên từ sau khi hết bị "ải chỉa", Elowyn bắt đầu cắm đầu cắm cổ vào công việc "nâng cấp bùa Tàng Hình" của mình.

Và, sau bao nhiêu ngày thức trắng đêm, Elowyn cuối cùng cũng nâng cấp thành công bùa Tàng Hình hoàn chỉnh. Khi dùng bùa Tàng Hình này thì người dùng sẽ tàng hình đúng nghĩa! Người dùng có thể tàng hình bao nhiêu thời gian mà họ muốn. Không còn bị giới hạn năm phút lại phải tàng hình thêm lần nữa. Và câu thần chú để giải bùa Tàng Hình là Visibilia.

Elowyn dự định trong tối nay sẽ thử dùng bùa Tàng Hình chạy loạn lâu đài Hogwarts dưới màn đêm tĩnh mịch. Ừm, Mirabel cũng đòi đi theo. Vậy nên Elowyn đã dậy Mirabel cách sử dụng bùa Tàng Hình và bùa giải.

Elowyn không biết hai người tàng hình có thể thấy nhau không. Mà... cứ thử đi ha?

Đêm hôm ấy, Elowyn mặc bộ đồ pijama hình thiên văn học nhàu nhĩ, Mirabel mặc bộ đồ ngủ hình con kì lân hồng bánh bèo. Hai đứa chúng nó cầm chắt đũa phép của mình trên tay. Elowyn và Mirabel đều cảm thấy căng thẳng xen lẫn thích thú, phấn khích.

"Được rồi, mình đếm đến 3 nhé."

Mirabel gật đầu: "Ừm."

Elowyn bắt đầu đếm: "1... 2 ... phù.... 3!"

Hai đứa cùng đồng thanh: "Velaris!"

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng dịu mờ nhạt quét qua người hai đứa. Da thịt, quần áo, đũa phép – tất cả mờ dần rồi biến mất như thể bị không khí nuốt chửng. Trong tích tắc, căn phòng ngủ vốn ấm áp giờ chỉ còn lại sự lãnh lẹo và im lặng.

Nhưng điều bất ngờ nhất là hai đứa vẫn thấy nhau bình thường. Elowyn còn tưởng bản thân đã thất bại, đến khi cả hai đứng trước gương soi thì mới tá hỏa khi phát hiện chẳng có ai trong gương cả. Trong khi bọn chúng đang đứng lù lù trước gương. Điều đó cho thấy... Elowyn đã thành công.

Elowyn vui mừng khôn xiết. Con nhỏ nhảy cẫng lên, ôm Mirabel vào lòng, miệng không ngừng lặp lại câu "Mình thành công rồi!" Đến khi Mirabel nhéo vào lưng Elowyn, nó mới sực hoàn hồn rồi giật mình buông Mirabel – sắp tắt thở – ra. Elowyn xấu hổ xin lỗi. Rồi, nó cùng Mirabel chạy xuống phòng sinh hoạt.

Bây giờ đã gần 12 giờ đêm nên phòng sinh hoạt chung chẳng có một bóng người nào. Hai đứa nó – với cái bùa Tàng Hình – vẫn mặc pijama chạy xuống dưới tháp Ravenclaw.

Chúng đã xuống Ravenclaw, Elowyn và Mirabel vẫn chưa cảm thấy hết căng thẳng, bởi vì đây là lần đầu tiên chúng phá luật. Elowyn bây giờ mới nể Fred và George Weasley. Hai người họ không có bùa Tàng Hình nhưng mọi đêm vẫn thức khuya đi khám phá khắp nơi trong lâu đài, kể cả Rừng Cấm cũng không ngoại lệ. Còn hai đứa nó dù có được bùa Tàng Hình nhưng vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi, chúng sợ sẽ bị giám thị Filch và bà Norris túm lấy khi đang đi dạo quanh lâu đài.

"Ôi Merlin, chân tớ run quá rồi nè Ellie." Mirabel nhìn xuống đôi chân đang run như cầy sấy của mình.

Elowyn hít rồi lại thở ra, hít rồi lại thở ra, con nhỏ cứ làm thế cho đến khi nó cảm thấy bản thân đã bình tĩnh trở lại. Nó quay sang cô bạn, nhẹ nhàng vuốt lưng cho Mirabel.

"Không sao đâu Mira. Giờ tụi mình tàng hình rồi. Sẽ chẳng một ai thấy tụi mình đâu. Anh em sinh đôi Weasley không có bùa Tàng Hình mà vẫn chạy nhảy như thường vào buổi khuya đấy thôi. Bồ bình tĩnh lại nào."

Elowyn vừa mới dứt câu thì tiếng bước chân "quen thuộc" liền vang tới, lọt vào tai hai đứa chúng nó. Elowyn khựng lại. Và đúng như tưởng tượng của hai đứa: lão giám thị Filch với con mèo Bà Norris của lão xuất hiện dưới ánh sáng mờ nhạt của mặt trăng. Mặt lão vẫn nghiêm như thường. Lão và Bà Norris đang tiến lại gần tới hai đứa. Cả hai đứa cảm giác như cơ thể đang co cứng vì sợ hãi. Chúng nó chẳng dám chạy, thật ra là muốn chạy lắm nhưng đôi chân chúng cứng đờ, như thể chân chúng đã cắm "rễ" xuống sàn nhà vậy.

Mirabel nhắm mắt, tim đập nhanh như muốn nhảy khỏi lồng ngực, não cô nghĩ ngay đến cảnh tượng kinh khủng nhất của nó: bị giám thị Filch bắt, bị trừ điểm nhà, và sau đó bị phạt cấm túc. Tồi tệ hơn là mọi người trong nhà bắt đầu nhìn nó với con mắt thất vọng. Ôi Merlin! Mirabel không muốn nghĩ tới chuyện đó chút nào!

Elowyn thì bình tĩnh hơn. Rõ ràng là giám thị Filch đang nhìn "bọn nó" nhưng nét mặt của lão vẫn chẳng thay đổi chút xíu nào. Đáng lẽ ra khi lão bắt gặp hai đứa đang đứng dưới tháp Ravenclaw thì lão phải lao ngay tới và bắt hai đứa chúng nó giao nộp cho giáo sư Flitwick. Nhưng đằng này lão không phản ứng gì. Bước chân vẫn bình tĩnh. Đôi mắt không có bất kì dấu hiệu phản ứng nào. Như thể... lão chỉ đang nhìn con đường phía trước chứ không phải nhìn hai đứa chúng nó.

Rồi, "kì tích" đã xảy ra. Giám thị Filch và Bà Norris đã đi ngang qua chúng nó. Tuy Bà Norris có ngoảnh lại nhìn nhưng vì không thấy cái gì nên đành bỏ đi.

Trải qua khoảnh khắc hồi hộp này, Elowyn và Mirabel mừng rỡ xiết bao. Hai đứa nó đã thành công vượt qua ải giám thị Filch. Giờ thì chẳng ai có thể cản đường chúng nó được nữa.

Đợi đến khi bóng dáng của giám thị Filch và Bà Norris biến mất hẳn. Elowyn và Mirabel mới thở phào nhẹ nhõm.

"Tuyệt quá Ellie! Giờ thì chúng ta chẳng phải sợ cái gì nữa!" Mirabel cười rạng rỡ. Chạy quanh Hogwarts dưới màn đêm tĩnh mịch vốn là ước mơ bao lâu nay của cô nàng. Giờ thì ước mơ trở thành sự thật rồi.

"Phải đó!" Elowyn cười tươi, không khỏi vui sướng khi chứng kiến bùa Tàng Hình của nó đã thành công rực rỡ. Nhưng, Elowyn sực nhớ ra chuyện gì đó trông có vẻ quan trọng lắm. Mặt nó nghiêm lại đến bất thường. "Nhưng mà... chúng ta đi đâu đây? Mình chỉ nghĩ là đi dạo quanh Hogwarts trong đêm nhưng chưa nghĩ tới địa điểm cụ thể."

"Ôi dào, tưởng gì. Chuyện đó có khó lắm đâu." Mirabel phẩy tay.

"Bồ nghĩ ra rồi hả?" Elowyn hớn hở hỏi.

"Phải," Mirabel tay chống hông, tự hào nói, "Chúng ta đến nhà bếp đi."

Elowyn nghiêng đầu: "Nhà bếp?"

"Phải. Nhà bếp, nơi bí ẩn nhất nhì Hogwarts. Rất ít phù sinh tới đó." Mirabel phấn khích nói.

Elowyn suy nghĩ, đúng là từ đầu năm đến giờ nó chưa từng thấy phù thủy sinh nào nhắc đến nhà bếp của Hogwarts — nơi làm ra mấy món ăn ngon vãi cả lông nách. Xém xíu nữa Elowyn quên mất ở Hogwarts còn có nhà bếp.

Nó gật gù: "Ý kiến hay đó. Vậy bồ biết nhà bếp ở đâu không?"

Một thoáng im lặng.

Mirabel gãi đầu, cười gượng: "Hi, mình không biết."

Elowyn: ?

"Nhưng tớ nghe nói nhà bếp gần kí túc xá nhà Hufflepuff." Mirabel — mắt lấp lánh — nói.

"Ồ, vậy bồ chỉ mình tới đó đi. Mình không biết kí túc xá nhà Hufflepuff."

"... Mình cũng không biết kí túc xá của họ ở đâu..."

Lại một thoáng im lặng giữa hai đứa.

Elowyn nhướn mày nhìn cô bạn, mặt đúng kiểu "giỡn mặt hả?". Mirabel thì nhìn nhỏ bạn bằng ánh mắt chột dạ, ngoài nở nụ cười thật tươi ra thì chẳng biết làm gì thêm.

Đứng chôn chân hoài ở đó cũng chán. Thế là hai đứa quyết định rảo bước quanh hành lang Hogwarts trong đêm khuya vắng vẻ. Không ai nói với ai câu gì. Chỉ im lặng dạo quanh. Cảm nhận từng làn gió mát lạnh tạt vào. Cảm nhận mùi hương của cỏ cây vào ban đêm (dù chúng chả khác gì vào ban ngày). Cảm nhận khoản yên ắng, bình yên hiếm hoi ở Hogwarts.

Đi một hồi, chúng nó thế mà lại đứng trước bức tranh Bà Béo – cổng vào kí túc xá nhà Gryffindor. Chúng nó cũng không biết tại sao lại tới đây. Mirabel chỉ là nhớ lại cái hôm mà Hermione kể về kí túc xá nhà Gryffindor cho cô nàng vì cô thấy tò mò. Song, Mirabel trong bất giác lại đi đến đây. Còn Elowyn, cũng chỉ bất giác theo chân Mirabel chứ nhỏ cũng có biết nên đi đâu đâu.

Elowyn nhìn bức tranh Bà Béo đang ngái ngủ khò khò. Con nhỏ quay sang Mirabel, thắc mắc hỏi: "Ủa? Sao chúng ta lại đứng ở đây vậy Mira?"

Mirabel nghệch mặt: "Ưmm, mình cũng không biết nữa... ha ha."

Elowyn nhìn Mirabel với đôi mắt kì lạ. Rồi con nhỏ lại ngước lên nhìn khung tranh Bà Béo. Chợt, cơn hiếu kỳ trong lòng bỗng dâng lên. Nó tự hỏi kí túc xá nhà Gryffindor như thế nào. Có giống với tháp Ravenclaw (chỉ khác màu) hay không.

Hình như Hermione có lộ mật mã vào rồi thì phải...

Elowyn đứng yên ngẫm nghĩ hồi lâu, nó cố nhớ lại mật mã vào kí túc xá nhà Gryffindor nhưng nghĩ hoài nghĩ mãi vẫn chẳng nhớ được cái gì. Đột nhiên, khung tranh Bà Béo từ từ di chuyển. Elowyn tròn mắt kinh ngạc. Mirabel thì hốt hoảng, nhanh tay kéo Elowyn lùi lại.

Hai cái đầu đỏ chót lòi ra từ đằng sau khung tranh, đó chính là Fred và George Weasley. Cặp anh em sinh đôi quậy nhất nhì cái Hogwarts này. Hôm nay cả hai lại tiếp tục chuyến hành trình "khám phá lâu đài Hogwarts sau giờ giới nghiêm".

Fred cầm một tấm da dê trên tay, rồi anh ngó đông ngó tây như đang tìm kiếm thứ gì đó. George quay lại, hỏi: "Ủa, sao không thấy ai hết?"

Fred cũng khó hiểu lắc đầu: "Biết chết liền. Rõ ràng bản đồ ghi như thế mà."

Mirabel và Elowyn đưa mắt sang nhìn nhau. Hàng loạt câu hỏi xuất hiện trong đầu hai đứa nó: Bọn họ rốt cuộc đang nói cái gì vậy? Và bản đồ ghi gì cơ? Không phải bản đồ của Hogwarts chỉ vẽ bừa mấy cái tòa nhà, phòng học các kiểu thôi à? Còn ghi cái gì nữa?... nhưng đương nhiên là chúng chẳng có câu trả lời nào.

Elowyn thì thào, đủ nhỏ chỉ để Mirabel đứng sát bên nghe được. "Chúng ta tới gần xem Fred cầm gì đi."

Mirabel có hơi lượng lữ, nhưng tính tò mò của cô đã đánh bại sự lưỡng lự ấy. Im lặng một lúc thì Mirabel cũng gật đầu.

Hai đứa tiến lại gần Fred và George xem họ đang cầm cái gì. Vừa bước được vài bước thì Fred – đang coi giấy da dê chăm chú lắm – đột nhiên ngẩng mặt lên làm Elowyn và Mirabel giật mình. Chúng nó cứ tưởng Fred thấy chúng nó nhưng rồi George lên tiếng làm chúng nó thở phào.

"Sao vậy anh?" George khó hiểu nhìn Fred.

Fred cũng khó hiểu không kém gì George. Nhưng hướng anh nhìn là về phía trước – nơi mà Mirabel và Elowyn đang đứng – chứ không phải nhìn George.

"Kì lạ. Rõ ràng bản đồ ghi vậy mà. Sao lại không thấy hai đứa chúng nó?" Fred lật đi lật lại cái bản đồ anh cầm trên tay.

Fred vẫn chau mày nhìn tấm bản đồ trong tay, ngón tay lướt qua một điểm nào đó rồi khẽ khịt mũi. George thì khoanh tay, bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài.

"Chắc bị lỗi rồi chăng?" George lầu bầu.

"Không. Bản đồ này chưa bao giờ sai." Fred khăng khăng.

Lúc này, Elowyn và Mirabel — vẫn tàng hình — đang đứng ngay trước mặt hai anh em sinh đôi. Elowyn nghiêng đầu, cố rướn cổ xem tấm da dê, mắt nheo nheo lại để đọc.

Cái tiêu đề trên cùng rõ ràng là: “Tấm Bản Đồ Đạo Tặc”.

Bản đồ Đạo Tặc? Elowyn cau mày. Mirabel thì híp mắt lại, nghi hoặc nhìn tấm bản đồ.

"Đây không phải bản đồ của Hogwarts." Mirabel thầm thì vào tai Elowyn.

Elowyn gật đầu nhẹ giọng "ừm" một cái. Cơn tò mò lại dâng lên trong hai đứa nó. Chúng đưa mắt nhìn nhau. Cả hai liền hiểu ý, cùng lúc gật đầu. Trong khi Fred và George đang nói qua nói lại về bản đồ Đạo Tặc. Mirabel và Elowyn nhẹ nhàng, chậm rãi, cố không phát ra tiếng động tiến gần lại Fred – người đang cầm bản đồ Đạo Tặc.

Rồi, hai đứa tụi nó ngó đầu nhìn vào tấm bản đồ.

Tấm bản đồ trải rộng ra như một mê cung sống động, các đường nét trên đó không hề tĩnh. Các hành lang Hogwarts hiện rõ mồn một, cùng với những cái tên nhỏ xíu đang di chuyển khắp nơi, như thể ai đó đang quan sát toàn bộ lâu đài từ trên cao. Elowyn và Mirabel há hốc miệng khi thấy những dòng chữ di động ấy:

"Severus Snape – Hầm chứa độc dược"
"Argus Filch – Tầng ba"
"Minerva McGonagall – Phòng giáo viên"

Và rồi…

"Elowyn Lennox – Hành lang phía Đông"
"Mirabel Ashford – Hành lang phía Đông"

Hai đứa suýt hét lên vì sốc, may mà còn nhớ mình đang tàng hình.

"Chết mẹ..." Elowyn thì thào.

"Bọn họ thấy tên mình kìa!" Mirabel siết tay Elowyn, giọng run run.

Nhưng Fred và George thì hoàn toàn ngơ ngác.

Fred nhăn mặt, chỉ vào hai cái tên đang hiện rõ trên bản đồ: "Thấy chưa? Nó vẫn ghi là có người ở đây. Elowyn Lennox với Mirabel Ashford. Đứng ngay trước mặt chúng ta luôn. Sao lại không thấy gì hết?"

George nghiêng người sang sát Fred, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt — nơi hai đứa nhóc Ravenclaw đang nín thở.

"Anh nghĩ là tụi nó... tàng hình hả?"

Một thoáng im lặng giữa hai người. Mirabel gần như nín thở. Còn Elowyn... nó chấp nhận bị hai ông anh siêu quậy này phát hiện.

Một lúc sau, Fred lên tiếng, đánh tan cái sự im lặng bất thường này.

"Ashford thì anh không biết.. nhưng chắc chắn Ellie là người tạo ra cái phép này."

"Anh nói đúng. Ngoài nó ra thì không còn ai hết." George gật đầu tán thành.

Hai người đã quen với Elowyn lâu như vậy – trước khi con nhỏ nhập học vào Hogwarts – nên cũng chẳng lạ gì với cái tính tò mò, đam mê thí nghiệm, sáng tạo bùa chú.

Fred và George không nói thêm lời nào. Hai anh em chỉ nhìn nhau, rồi cùng lúc nở nụ cười đầy hứng thú.

Fred gấp tấm bản đồ Đạo Tặc lại, nhét vào trong áo choàng. George chống nạnh, nhướn mày về phía khoảng không trước mặt – chính là nơi Elowyn và Mirabel đang đứng.

"Thôi nào, hai nhóc," Fred nói, giọng như thể đang trò chuyện với không khí, nhưng ánh mắt lại nhìn trúng ngay chỗ hai đứa tàng hình, "Tụi anh biết hai đứa ở đó mà. Ra mặt đi."

Mirabel hoảng hốt siết chặt tay Elowyn. “Họ… họ biết thiệt rồi!”

Elowyn thở dài, nhỏ giọng: "Ừ thì... mình đoán trước rồi."

George huýt sáo khe khẽ, tỏ vẻ thích thú. "Tụi em giỏi thật đấy. Dùng bùa Tàng Hình tự chế của chính mình đi khám phá Hogwarts sau giờ giới nghiêm. Nếu không phải tụi này có bản đồ Đạo Tặc thì xém bị hai đứa lừa rồi."

Fred cười khúc khích rồi nghiêm giọng pha chút kịch: "Ra đi nếu không tụi anh sẽ hét lên kêu giám thị Filch đó nha."

Mirabel còn đang do dự thì Elowyn – chẳng thèm che giấu nữa – mà cáu kỉnh nói: "Hét đi. Để coi ổng có tin hai anh không. Ổng còn chẳng thể thấy tụi em. Làm sao bắt được."

"Chà chà, cũng chịu lộ rồi hả?" George cười gian, rồi quay sang Fred. "Thấy chưa? Không ai khác ngoài nhỏ Ellie dám tự chế bùa rồi nghênh ngang đi giữa đêm vậy đâu."

Elowyn tháo bỏ bùa Tàng Hình bằng thần chú Visibilia, hình dạng của nó hiện ra giữa làn ánh sáng mờ mờ. Mirabel cũng từ từ hiện hình theo sau. Cả hai đều có vẻ hơi bối rối, nhưng Elowyn nhanh chóng lấy lại phong độ, hất cằm nói:

"Muốn hét thì hét đi. Giám thị Filch không thấy tụi em thì la cũng vô ích."

"Ồ không, tụi anh không định mách đâu." Fred giơ hai tay lên như thể đầu hàng, ánh mắt lấp lánh tinh quái. "Tụi anh chỉ muốn thương lượng một chút thôi."

"Thương lượng gì?" Elowyn nhướn mày.

"Chuyện là vầy." George khoanh tay, nhướng mày nhìn hai đứa nhỏ. "Tụi anh có nghe loáng thoáng là em đã nâng cấp thành công bùa Tàng Hình của mình rồi phải không?"

Mirabel đảo mắt: "Nghe từ ai hả?"

Fred bật cười: "Tụi anh là Weasley. Muốn biết chuyện gì thì tự có cách."

Elowyn khoanh tay, không nói gì. Thấy vậy, Fred tiếp tục: "Chỉ cần em dạy tụi anh cách dùng bùa đó, tụi anh sẽ dẫn hai đứa đến chỗ mà hai đứa muốn trong Hogwarts."

Fred với kinh nghiệm phá luật lâu năm của mình, đương nhiên hiểu rõ đám năm nhất không chạy lang thang sau giờ giới nghiêm chỉ để đi loanh quanh Hogwarts trong vô thức. Vả lại ban nãy, Fred – qua tấm bản đồ – thấy Elowyn và Mirabel gần như đã đi khắp cái Hogwarts này rồi. Nhưng có vài địa điểm mà chúng vẫn chưa tới.

"Đúng vậy," George nói thêm, "Ngay và luôn. Tụi anh biết đường."

Mirabel mở to mắt. "Thật á?!"

George gật đầu chắc nịch: "Không đùa đâu."

Mirabel hào hứng nói: "Tụi em đang muốn đến nhà bếp của Hogwarts!"

"Bingo! Tụi này biết rõ nhà bếp ở đâu." Fred như trúng được giải thưởng lớn. George bên cạnh nói thêm. "Hơn cả biết. Tụi này cũng quen biết gia tinh trong đó."

Elowyn thì hơi chần chừ. "Không. Em mới mất ba tuần thức trắng để nâng cấp bùa Tàng Hình. Không đổi chỉ để đến nhà bếp."

Fred và George nhướng mày, cùng đồng thanh: "Vậy em muốn gì?"

Elowyn ngẫm nghĩ một chút, rồi mở túi nhỏ đeo chéo bên hông, lôi ra một túi da nhỏ, đổ ra đếm: "Mười, mười lăm, mười chín... hai mươi Sickle. Đây là số đồng bạc em mang. Đủ để mua một bữa bánh nướng táo ở tiệm Honeydukes và một túi kẹo Sâu Tai. Nếu hai không muốn thì cứ đổ vào đống thí nghiệm của hai anh cũng được. Coi như em tài trợ thêm. Chứ em không thể cho anh cách dùng bùa Tàng Hình. Nếu không thì Hogwarts toang mất."

Nó đưa túi bạc cho Fred: "Hai mươi Sickle. Dẫn tụi em đi."

Fred đón lấy túi tiền, liếc nhìn George. George nhún vai, ra vẻ bằng lòng: "Deal."

Cả nhóm nhanh chóng len lỏi qua hành lang tầng trệt, băng qua dãy tranh ngủ gật, rẽ qua vài khúc quẹo tối om mà nếu không dùng đến Lumos thì có khi đã đụng đầu vào tượng đá.

Trên đường đi, Fred và George còn rủ rê Mirabel gia nhập vào nhóm nghiên cứu mấy đống đồ chơi linh tinh của hai ảnh. Elowyn từ chối thay cô bạn mình, lườm nguýt cảnh báo hai ông anh đừng có lôi kéo Mirabel.

Cuối cùng, cả nhóm dừng lại trước một bức tranh vẽ một chùm nho chín mọng trên nền rêu.

"Đây rồi." Fred thì thầm. Anh chìa tay ra, dùng đầu ngón tay gãi nhẹ vào quả lê xanh nằm chính giữa chùm nho.

Ngay lập tức, quả lê rung rinh rồi nở một nụ cười toe toét, biến thành cái tay nắm cửa bằng đồng. Fred kéo cửa, hé mở ra một không gian ấm áp, sáng rực và thơm lừng.

Nhà bếp của Hogwarts rộng như một hội trường thứ hai. Hàng trăm cái bàn gỗ chạy dài, phía trên mỗi cái là một cái bàn giống y chang trong Đại Sảnh Đường. Lũ gia tinh mặc tạp dề chạy qua chạy lại, tay bê những khay bánh nướng, thố cháo, và súp hầm nóng hổi.

Mirabel há hốc miệng nhìn quanh, suýt hét lên vì sung sướng. Elowyn thì choáng ngợp bởi quy mô. Đây đúng là nơi mà ít ai nhắc tới, và còn tuyệt hơn tưởng tượng của nó.

"Đi thôi. Tụi anh sẽ nhờ mấy bé gia tinh làm chút bánh trái đêm khuya." Fred nói.

Năm phút sau, cả nhóm ngồi bệt quanh một chiếc bàn nhỏ ở góc nhà bếp, trước mặt là bánh bí ngô, bánh nhân thịt, mấy ly sô cô la nóng và cả đống kẹo sặc sỡ.

Mirabel nhai bánh ngon lành, Elowyn thì tranh thủ vẽ nguệch ngoạc một vài ký hiệu lên tấm khăn ăn – nó đang tính tối ưu thêm vài chi tiết cho bùa Tàng Hình.

George nhấp một ngụm sô cô la, quay sang Fred: "Lần sau tụi mình đòi thêm công thức nữa, nha?"

Fred gật đầu, nhưng chưa kịp lên tiếng thì —

ẦMMMM!!!

Một tia sáng bắn ra từ đầu đũa Elowyn – nhỏ vẫn cầm đũa vẽ bùa – và rất không may đã phóng trúng nồi cháo to nhất nhà bếp. Trong tích tắc, nồi cháo phát nổ như một quả pháo hoa.

Bột mì, cà rốt, hành tây, và một đống thứ không xác định được từ nồi cháo bay khắp nơi. Khói bốc lên mù mịt. Một vài gia tinh hét lên hoảng loạn, bánh rơi xuống sàn, bàn ghế đổ nghiêng, mùi khét lẹt lan khắp nhà bếp.

Mirabel bật dậy: "Chết rồi! Ellie làm gì vậy?!"

Elowyn còn đang trợn mắt, ho sặc sụa, Fred và George thì vừa cười vừa lau cháo trên tóc.

"Mình lỡ tay!!!" – Elowyn kêu lên, mặt xanh như tàu lá.

Elowyn hốt hoảng: "Phải dọn dẹp trước khi ai đó tới!"

Mirabel trợn mắt: "Không kịp đâu! Chạy thôi!"

Và thế là bốn đứa – hai học sinh Ravenclaw vừa tàng hình thành công, hai học sinh Gryffindor giàu kinh nghiệm phá luật – cắm đầu chạy khỏi nhà bếp, để lại sau lưng một đống hỗn loạn và mùi cháo khét vương vất.

Một gia tinh ngẩng đầu khỏi đống rau củ ngổn ngang, thở dài thườn thượt: "Lại là học sinh năm nhất."

---

Tối hôm đó, trong nhật kí của Elowyn có thêm một dòng:

> "Ghi nhớ: KHÔNG VẼ BÙA KHI CÓ ĐỒ ĂN XUNG QUANH."

---

Mirabel thì bực hết cả mình vì bị Elowyn phá đám khi đang tận hưởng bánh pudding tuyệt hảo, béo ngậy. Và thề là lần sau có gì thì cô tự đi một mình chứ không cho Elowyn theo. (Kiểu gì cô nàng cũng quên "lời thề" đó)

---

Fred và George thì cười nắc nẻ với khung cảnh vừa rồi. Cả hai nhận ra Elowyn rất có "năng khiếu" trong việc phá hoại, và đang tính toán xem làm cách nào để kéo Elowyn đi chung vào những đêm tiếp theo.