“Khoan đã, suýt nữa thì quên mất.”

Cedric lấy từ túi trong áo choàng ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một đôi kính bảo hộ bản giới hạn của Công ty Nimbus dành cho tuyển thủ chuyên nghiệp.

“Cái này… quý quá rồi……”

Thu thật sự rất muốn nhận, nhưng vẫn làm bộ từ chối.

“Suỵt.”

Cedric dịu dàng cắt lời, tự tay giúp cô đeo kính lên, cẩn thận điều chỉnh dây thun cho vừa vặn.

Thu là bạn gái của anh, một cô gái tốt, anh không nên để tâm trí mình đi lạc sang những viễn cảnh… khác.

“Đây là vì an toàn của em. Anh không muốn nhìn thấy em bị thương.”

Cedric vẫn luôn chu đáo như thế.

Biết cô không thích nước ép bí đỏ, anh sẽ chú ý chuẩn bị trà cho cô;

Biết hoàn cảnh gia đình cô không tốt, anh luôn tìm những lý do khéo léo để tặng quà mà không khiến cô ngượng;

Biết cô phải mua chổi second-hand để gia nhập đội Quidditch, anh liền “tình cờ” có dư một bộ trang bị chuyên nghiệp và nói là… mua nhầm kích cỡ.

Từ quần áo, trang sức đến bút lông, kẹo ngọt—chỉ cần những cô gái khác có gì, Thu lúc nào cũng có một phần.

“Còn nữa ——” Cedric lùi lại một bước, rút đũa phép ra chỉ về phía cô, “Impervius!”

Là vì áy náy sao?

Những món quà xa xỉ, những cử chỉ chu đáo… phải chăng đều là cách anh ta giảm bớt cảm giác tội lỗi của mình?

Giống như mấy gã chồng ngoại tình sẽ mua trang sức đắt tiền cho vợ —  Cedric cũng đang dùng cách ấy để tìm sự cân bằng trong lòng.

Cất đũa phép đi, anh bước tới, hai tay vòng lấy cô, nhấc cô từ trên bàn xuống. Rồi anh cẩn thận phủi và vuốt phẳng áo choàng đã bị mưa hắt ướt của cô; ngón tay khẽ lướt qua eo và cổ cô — một cái chạm vừa như vô tình, vừa như có ý.

“Cố lên.”

Thu nặng nề gật đầu rồi xoay người bước về phía cửa.

Cedric vẫn đứng nguyên chỗ cũ, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần, trong đáy mắt anh ta là một tầng mê mang sâu hun hút.

.

Cùng lúc đó, phòng thay đồ Gryffindor tràn ngập bầu không khí căng thẳng.

“Nghe này ——” Oliver Wood lần thứ ba bắt đầu bài diễn thuyết kích động trước mọi trận đấu của anh tall, “Anh biết thời tiết tệ vô cùng, nhưng chúng ta có Harry!”

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về cậu bé tóc đen ngồi trong góc.

Harry trông không khỏe chút nào.

Sắc mặt cậu nhợt nhạt, đôi mắt xanh lục u ám thiếu sức sống.

“Tầm thủ của Ravenclaw là Trương Thu, năm tư,” Wood tiếp tục, “Năm ngoái bị thương rất nặng. Nghe bảo kỹ thuật bay của cô ấy cực kỳ xuất sắc, hơn nữa… ừm…”

“Hơn nữa cực kì xinh đẹp.” Fred Weasley chen vào, còn nháy mắt với em trai sinh đôi.

“Giai nhân nổi tiếng toàn trường,” George bổ sung, “Bạn gái của Cedric Diggory.”

“ĐÓ KHÔNG PHẢI TRỌNG ĐIỂM!” Wood nghiến răng lườm hai đứa, “Trọng điểm là kỹ thuật của cô ấy! Harry, hôm nay đừng nể nang phong độ ——”

“Em biết rồi, Oliver.” Harry mệt mỏi ngắt lời, đưa tay chỉnh lại cặp kính trượt xuống chóp mũi.

Cậu lại mơ thấy giấc mơ đó.

.

Khi cánh cửa phòng thay đồ bật mở, bão tố tràn vào như tấm màn nước quất thẳng vào mặt.

Mưa như roi vụt xuống, gió rít muốn thổi bật cả người. Các tuyển thủ phải nắm tay nhau mới lết nổi trên mặt sân trơn trượt.

Tiếng reo hò từ khán đài gần như bị gió mưa nuốt chửng, chỉ còn thấy vô số bóng người mờ mịt đang phất cờ học viện.

“Hai đội tập hợp!”

Giọng cô Hooch được phóng đại bằng phép thuật, nhưng giữa cơn mưa như trút, vẫn nghe chừng yếu ớt.

Gryffindor và Ravenclaw vất vả xếp hàng giữa sân. Harry lau kính nhưng vô ích—mưa vừa dứt thì thấu kính lại mờ đặc.

Qua màn nước mờ mịt, cậu thấy một bóng dáng mảnh khảnh bên đội Ravenclaw.

Dù giữa bão tố, dù đường nét mờ ảo, dáng vẻ ấy vẫn nổi bật đến lạ. Không hiểu sao, dạ dày Harry co thắt; vết sẹo trên trán cũng nhói lên từng cơn.

“Ta hy vọng có một trận đấu sạch sẽ và công bằng.”

Madam Hooch nghiêm khắc nhìn hai đội, “Đặc biệt là trong thời tiết thế này — an toàn là trên hết.”

“Đội trưởng bắt tay.”

Wood và Davis bước lên, loạng choạng bắt tay nhau trong bùn.

Sau đó Hooch hướng về hai Tầm thủ:
“Potter. Trương. Tiến lên.”

Harry hít sâu, siết chặt cây chổi, bước về phía trước.

Đối diện, Thu cũng đang tiến lại.

Khoảng cách thu ngắn dần — và Harry cuối cùng nhìn rõ gương mặt cô.

Dù bị mưa xối ướt từ đầu đến chân, cô vẫn đẹp đến kinh ngạc.

Mái tóc đen buộc cao, vài lọn ướt áp vào gò má trắng. Đôi mắt hạnh sau lớp kính bảo hộ nhìn thẳng vào cậu.

Điều kỳ lạ nhất là — Harry thấy gương mặt này… quen đến lạ.

“Chúc may mắn.” Giọng cô Hooch kéo cậu trở về hiện thực. “Nhớ rằng — đây chỉ là một trận đấu.”

Thu bước lên một bước, đưa tay ra.

Đôi tay thon dài, trắng mịn, móng được cắt gọn gàng — trông mong manh đến mức chỉ cần hơi dùng sức một chút là có thể làm đau.

Harry khựng lại nửa giây, cố kìm thứ cảm xúc kỳ lạ trào lên trong lòng.

Gió lồng lộng thổi tung vài sợi tóc của cô. Mưa đọng thành giọt trên kính cô, lăn xuống như những hạt lệ.

Cậu chợt nhớ đến giấc mơ.

Cơn mưa.
Sân Quidditch.
Một cô gái đang khóc.

Cô quỳ giữa bùn đất, mưa hòa lẫn nước mắt trên má.

“Xin lỗi,” cô lặp đi lặp lại, “Xin lỗi, Harry. Tôi không nên đối xử với cậu như vậy.”

Rồi cảnh chuyển.
Cô nằm trong vòng tay cậu — êm dịu, ấm áp, thuộc về cậu.

Ngón tay cậu luồn vào mái tóc đen của cô, cảm nhận sự mượt mà như tơ. Cô ngẩng lên nhìn cậu, đôi mắt tràn đầy tín nhiệm và dựa dẫm.

“Chị là của em,” cô thì thầm. “Mãi mãi.”

Nhưng giây sau, cảnh mơ vặn xoắn.

Cô đẩy cậu ra, ánh mắt đầy chán ghét:
“Cậu nghĩ tôi yêu cậu thật sao? Tôi ghét sự tồn tại của cậu!”

Rồi cô lao vào vòng tay người khác, hôn người đó trước mặt cậu — còn cậu chỉ có thể bất lực đứng nhìn.

“Potter?”
Tiếng Thu dịu nhẹ vang lên.

Harry giật mình nhận ra cậu đã nhìn cô quá lâu.

Cậu luống cuống chùi bàn tay ướt vào áo choàng — dù chùi thế nào cũng không khô — rồi mới nắm lấy tay cô.

Mềm mại.

Ấm áp.

Thu mỉm cười, khóe môi cong nhẹ, để lộ hai lúm đồng tiền thoắt ẩn thoắt hiện.

Cô cười với cậu.

Đẹp đến mức khiến tim cậu hẫng một nhịp.

Ý nghĩ ấy vụt qua nhanh đến mức khiến mặt Harry đỏ bừng.

“Chúc em may mắn, Potter.”

Cô nhẹ nhàng rút tay về, đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay cậu khẽ như hơi thở.

Cảm giác ấy khiến trái tim Harry run lên, như thể một đàn Snitch Vàng đang bay loạn trong ngực.

Cậu rụt tay lại, định nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn cứng như vừa uống cả bình thuốc hồ tiêu.

Mãi đến khi Wood chạy đến vỗ mạnh vai cậu:

“HARRY! Mau lên! Bắt đầu rồi!”

Harry như bừng tỉnh, vội leo lên cây Tia Chớp 2000 của mình.

Tiếng còi của cô Hooch vang lên—mười bốn người đồng loạt lao vút lên trời.

.

Còn bên Ravenclaw, Thu đang trải qua một cú sốc chưa từng có.

【Ting! Hảo cảm của Harry Potter +30!
Hiện tại: 50】

【Độ cong của Harry Potter –30!
Hiện tại: –50】

…CÁI GÌ?!

Không khoa học chút nào!

Cô còn chẳng làm gì hết—chỉ mới nắm tay thôi mà!