Harry Potter và Cái Giá Của Sự Sống

Chương 1: Sự Im Lặng Ở Trang Trại Hang Sóc

Mười chín năm sau Trận chiến Hogwarts, thế giới Phù thủy đã và đang tự chữa lành. Harry Potter, giờ là một Thần Sáng kỳ cựu và là Trưởng Ban Thi hành Luật Pháp thuật, thường xuyên cảm thấy mệt mỏi hơn là anh hùng. Gánh nặng giấy tờ ở Bộ Pháp thuật đôi khi còn đáng sợ hơn cả việc đối mặt với một con Tử Xà.
Một buổi chiều Chủ nhật tháng Mười, mưa phùn giăng kín bầu trời London, Harry đến Trang trại Hang Sóc để dùng bữa tối, một truyền thống không bao giờ thay đổi. Ngôi nhà vẫn xiêu vẹo và ấm cúng như mọi khi, nhưng có một điều gì đó khác lạ. Không phải là sự vắng mặt của Fred, nỗi đau đó đã trở thành một phần của những viên gạch, mà là một sự tĩnh lặng bất thường.
"Mẹ lo quá," bà Molly Weasley thì thầm, tay vặn vẹo chiếc tạp dề. "Con ma xó trên gác mái... nó im lặng suốt cả tuần nay rồi."
Ron, đang cố gỡ một món đồ chơi dính bùa ra khỏi tóc con gái mình, Rose, nhún vai. "Có khi nó đi nghỉ mát rồi mẹ ạ."
Nhưng Hermione, giờ là Phó Trưởng Ban Thi hành Luật Pháp thuật, nhíu mày. Cô đặt tờ Nhật báo Tiên tri xuống. "Nó chưa bao giờ im lặng, kể cả khi có người lạ trong nhà. Bác Arthur đã thử kiểm tra chưa ạ?"
"Rồi," ông Weasley đáp, vẻ mặt đăm chiêu. "Bác đã thử mọi bùa chẩn đoán. Không có dấu hiệu của ma thuật hắc ám, không có lời nguyền nào cả. Nó chỉ đơn giản là... biến mất. Không phải là đi khỏi, mà là sự tồn tại của nó đã tắt lịm."
Harry cảm thấy một cơn ớn lạnh quen thuộc chạy dọc sống lưng. Nó không phải là cảm giác từ vết sẹo—vết sẹo đã không còn đau nhói trong nhiều năm—mà là một cảm giác trống rỗng, một sự sai trái tinh vi.
Câu chuyện về con ma xó bị gạt sang một bên khi bọn trẻ chạy ùa vào, nhưng nó vẫn lởn vởn trong tâm trí Harry. Hai ngày sau, anh nhận được một con cú từ Neville Longbottom, giờ là giáo sư môn Thảo dược học tại Hogwarts. Bức thư của Neville run rẩy một cách lạ thường.
Harry thân mến,
Có chuyện lạ đang xảy ra ở Rừng Cấm. Những con Nhện Acromantula... chúng đang ăn thịt lẫn nhau. Không phải vì đói, mà là một sự điên loạn. Đàn của Aragog chưa bao giờ như vậy. Tệ hơn nữa, những cây Liễu Roi đang tự quất vào chính mình đến gãy cả cành. Phép thuật trong khu rừng dường như đang... mục rữa.
Harry đọc lại lá thư ba lần. Ma xó im lặng. Nhện khổng lồ hóa điên. Cây cối tự hủy hoại. Những sự việc này không liên quan đến nhau, nhưng chúng đều có chung một đặc điểm: sự suy tàn của những sinh vật và phép thuật đã tồn tại từ lâu đời.
Đêm đó, khi đang ngồi trong văn phòng của mình tại Bộ, Harry nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những con cú đưa thư bay lượn như những bóng ma trong đêm. Anh lật giở một tập hồ sơ cũ, một bản báo cáo về việc làm sạch những địa điểm từng chứa Trường Sinh Linh Giá.
Cái hang bên bờ biển. Túp lều của nhà Gaunt. Phòng chứa bí mật. Phòng Yêu cầu. Mỗi địa điểm đều đã được các chuyên gia của Bộ "thanh tẩy". Nhưng làm sao có thể "thanh tẩy" một nơi mà ở đó phép thuật tự nhiên nhất đã bị xé toạc?
Một ý nghĩ kinh hoàng bắt đầu hình thành trong đầu Harry. Đây không phải là sự trở lại của một Chúa tể Hắc ám mới. Đây là một thứ gì đó cổ xưa và cơ bản hơn.
Đây là hóa đơn cho cuộc chiến của họ.
Việc tiêu diệt các Trường Sinh Linh Giá đã tạo ra những "vùng chết" trong thế giới phép thuật, những nơi mà ma thuật đang dần thối rữa từ bên trong. Và giờ đây, sự mục rữa đó đang bắt đầu lan rộng. Nó không phải là một kẻ thù mà anh có thể đối mặt bằng cây đũa phép. Nó là một căn bệnh, một khoảng trống đang nuốt chửng sự sống của thế giới mà anh đã chiến đấu để cứu vớt.
Harry nhìn vào tấm ảnh của Dumbledore trên bàn, đôi mắt xanh lấp lánh sau cặp kính nửa vầng trăng dường như nhìn anh với một nỗi buồn vô hạn. Cuộc chiến chưa bao giờ thật sự kết thúc. Nó chỉ đang chờ đợi, trong im lặng.
Và Harry Potter, một lần nữa, phải là người tìm ra câu trả lời, trước khi sự im lặng đó bao trùm lấy tất cả.