Trong những tháng tiếp theo, mọi việc ở Làng Lá nhìn chung đều tiến triển tốt đẹp, cơ bản đi theo kế hoạch mà Madara và Hashirama đã vạch ra. Dù đôi lúc có vài trắc trở, nhưng đều nhanh chóng được giải quyết ổn thỏa.

Nguồn thu quan trọng nhất của làng là nhiệm vụ ủy thác cũng dần đi vào quỹ đạo. Sau khi hệ thống kết giới trong làng được hoàn thiện, các ninja có tên trong sổ đăng ký bắt đầu xuất phát làm nhiệm vụ theo đơn vị tiểu đội.

Việc chia đội đã phá bỏ rào cản gia tộc. Thế nhưng, bởi giai đoạn đầu các gia tộc vẫn chưa quen thuộc nhau, thậm chí còn mang mối thù xưa, nên việc sắp xếp đội viên tiêu tốn không ít công sức của tầng lớp lãnh đạo. Sau một thời gian thử nghiệm, chế độ này mới dần ổn định và được công nhận.

Madara đặt cây bút xuống. Chiếc bụng đã mang nặng nhiều tháng khiến hắn khó duy trì dáng ngồi lâu. Hashirama cùng em trai từng nhiều lần khuyên hắn nên xin nghỉ về tịnh dưỡng, nhưng Madara vẫn cố gắng kiên trì, hết lòng phối hợp để bộ máy của làng vận hành.

Giờ đang là giai đoạn sơ khai quan trọng, nếu chọn lui về, bỏ mặc chính sự, thì đó không phải là tính cách của Uchiha Madara.

Hơn nữa, với thân phận một nam nhân, cho dù có nhìn thoáng đến mấy, việc mang thai mà được hưởng những đặc quyền đặc biệt cũng khiến hắn khó lòng chấp nhận. Trước mặt mọi người, hắn vẫn giữ thái độ bình thản. Khi ra ngoài, thậm chí còn dùng ảo thuật để che giấu, tránh để bản thân trở nên quá khác biệt.

Tộc nhân Uchiha vốn nhạy cảm. Vì đứa trẻ trong bụng, Madara tuy ngoài mặt không để lộ, nhưng nội tâm ngày càng tinh tế hơn theo từng tháng. Những điều trước đây không bận tâm, nay hắn lại dễ dàng để ý. Tuy nhiên, hắn giấu tất cả trong lòng, không nói ra, vì quá để lộ chỉ khiến bản thân thêm mệt mỏi.

"Madara, chúng ta về thôi?" Hashirama cẩn trọng hỏi. Giờ anh không dám tùy tiện thay Madara quyết định nữa. Tính tình vợ yêu đã trở nên thất thường hơn trước. Dù Madara luôn có khả năng kiềm chế mạnh mẽ, không bao giờ buông thả bản thân, nhưng đôi khi vẫn bất giác bùng nổ những cơn giận nhỏ, rồi sau đó lại tự trách mình.

Hashirama chỉ biết đau lòng, nên thỉnh thoảng phải âm thầm trợ giúp, giảm bớt gánh nặng cho Madara, nhưng tuyệt đối không thể để hắn phát hiện. Nếu không, chắc chắn Madara sẽ nổi giận.

"Ừm, về thôi." Madara liếc nhìn Hashirama, trong lòng hiểu rõ hết thảy tâm tư của đối phương. Nhưng hắn cũng không nỡ vạch trần, bởi làm vậy chẳng phải lại quá khoa trương sao?

Nghĩ vậy, Madara nén xuống cơn bực bội đang dâng trào. Gần đây cảm xúc của hắn đặc biệt dễ dao động. Chỉ một việc nhỏ cũng có thể khiến những rung động sâu kín bị phóng đại lên. Đôi khi hắn bỗng muốn khóc, có lúc lại muốn cười, hoặc bất chợt muốn nổi giận vô cớ. Tâm trạng thay đổi liên tục, tựa như tiết trời tháng Tư, khiến hắn phải gắng sức mới giữ được bình tĩnh.

Chẳng qua cũng chỉ là thêm một đứa trẻ thôi mà. Tại sao còn sinh ra bao nhiêu phiền phức thế này.

Madara kéo cổ áo, cảm giác nóng nực thiêu đốt dù thời tiết cuối tháng Năm vốn không quá oi bức. Trong người hắn lúc nào cũng như có một luồng nhiệt ngầm bốc lên. Chỉ khi tập trung nghiêm túc vào công việc, tâm trí mới có thể được giải tỏa, không còn chú ý đến những khó chịu vụn vặt trên cơ thể.

Hiện tại, phần lớn thời gian của hắn dành cho việc xử lý công văn, phê duyệt những văn kiện lặt vặt. Công việc nhẹ nhàng, không tiêu hao quá nhiều sức lực cũng như trí não.

Trên đường trở về nhà, Hashirama nắm tay Madara đi dọc theo phố. Hai người ghé qua khu chợ mua ít đồ ăn, rồi mới thong thả quay về. Theo lời khuyên của những y nhẫn có kinh nghiệm, người mang thai nên đi lại nhiều để thân thể linh hoạt, sau này sinh nở sẽ dễ dàng hơn.

Madara vốn không mấy hiểu lý do, nhưng vận động nhẹ thì hắn cũng chẳng ngại. Hashirama cũng không nói thêm, thực ra với thể chất của Madara, chuyện này gần như không cần thiết.

“Ngày dự sinh đã cận kề rồi. Là một y nhẫn, ta khuyên cậu từ mai không nên ra ngoài nữa.” Hashirama lựa lời nhẹ nhàng, sợ chọc giận người yêu.

“Ha.” Madara đáp hờ hững, rồi như nhận ra mình phản ứng hơi lạnh lùng, hắn bổ sung: “Ta biết rồi. Giấy xin nghỉ cậu mang giúp ta nộp.”

Hashirama len lén thở phào. Cuối cùng Madara cũng không phản đối nữa.

Khi hai người đi gần đến cửa nhà, Madara bất chợt khựng lại. Hắn cúi nhìn bụng mình, cảm giác một cơn đau xa lạ đang dồn dập truyền đến, dai dẳng và quặn thắt. Hắn thử đưa tay xoa, nhưng vô ích. Quay sang Hashirama, giọng khẽ run:

“Có chút đau. Có phải đã đến lúc rồi không?”

Nhanh vậy sao?

Hashirama sững người, chưa kịp lên tiếng thì sắc mặt Madara đã trắng bệch. Chakra trong cơ thể hắn dao động dữ dội, Mangekyo Sharingan tự động mở ra.

“Hashirama! Nhanh… đứa trẻ… nó đang hấp thụ chakra của ta.”

Hashirama giật mình hoàn hồn, lập tức đưa tay đặt lên bụng Madara, dồn toàn bộ chakra Mộc Độn để hỗ trợ. Ngay khi chạm vào, hắn lập tức cảm nhận bàn tay mình bị một lực mạnh mẽ hút chặt, chakra toàn thân như bị rút sạch, đổ vào một hố sâu không đáy.

Sức hút dữ dội ấy khiến chân Hashirama khụy xuống. Còn Madara thì càng không chịu nổi, đôi mắt đỏ rực lập lòe, ánh sáng của Sharingan chập chờn như ngọn đèn sắp tắt. Hashirama cảm thấy lồng ngực người trong tay phập phồng nặng nề, hơi thở dồn dập, cả thân thể run rẩy dữ dội.

Trong giây lát, Hashirama bàng hoàng. Hắn chưa từng ngờ tới ngay khoảnh khắc sinh nở, lại xảy ra tình huống khủng khiếp như thế này.

Hashirama vội vã gạt sang một bên phần đồ ăn đã bị rơi vãi, rồi loạng choạng ôm Madara đi thẳng sang gian phòng bên cạnh. Hắn dồn hết sức bình sinh đập mạnh vào cửa phòng em trai.

"Tobirama! Mau đưa ta và Đốm đến bệnh viện! Đừng tách chúng ta ra, nguồn chakra tuyệt đối không thể gián đoạn!"

Tobirama mặt không biến sắc, không cần suy nghĩ nhiều, lập tức thi triển Phi Lôi Thần Thuật. Trong chớp mắt, hắn đưa cả anh trai và Madara đến nơi cần đến. Tiếng động khiến các y nhẫn lập tức ùa tới, nhanh chóng dìu hai người đặt lên giường bệnh.

Madara cảm thấy trước mắt tối sầm, cơ thể trống rỗng như bị rút sạch sức lực. Cái cảm giác quen thuộc của chakra vừa mất đi khiến hắn khó chịu vô cùng. Nó giống như da thịt bị xé rách từng mảnh, vừa ngứa ngáy, vừa đau đớn, lại còn kèm theo cơn rét run lan từ tận xương cốt. Toàn thân hắn không thể ngừng run rẩy.

Hashirama lập tức nhận ra tình trạng của Madara. Không có Tiên Nhân thể, khả năng hồi phục của đối phương rõ ràng kém xa anh. Nếu cứ kéo dài, Madara sẽ ngày càng kiệt quệ, đến mức bị đứa bé trong bụng hút cạn chakra.

Nếu Madara không thể cung cấp đủ chakra, vậy chỉ còn hai lựa chọn, hoặc lập tức chấm dứt, hoặc cả cha lẫn con đều gặp nguy hiểm.

Hashirama nóng ruột như lửa đốt. Bản thân anh đã kịp điều hòa hô hấp, nên hiện tại khá hơn lúc trước. Anh lập tức ngồi thẳng dậy, một tay đặt lên ngực Madara, truyền luồng năng lượng dương ấm áp sang cho đối phương, vừa lo lắng kêu gọi:

"Madara! Mau tỉnh lại! Không được dừng rút chakra, nếu không cậu sẽ không chịu nổi đâu."

Madara như được tiêm một mũi kích thích mạnh. Ánh mắt đang mờ dần chợt lấy lại tiêu cự, đồng tử run rẩy tụ hợp, hắn cố gắng cất tiếng.

"Cho ta thuốc… loại mạnh nhất."

Một y nhẫn lập tức vội vàng chạy đi lấy. Hashirama nửa quỳ bên giường, hai tay không rời Madara. Anh nhìn người yêu khó khăn nuốt thuốc, gương mặt đỏ bừng vì tác dụng dược lực, mà trong lòng càng thêm lo lắng. Anh khẽ thì thầm:

"Nếu thực sự không thể thì…"

"CÂM MIỆNG!" Madara gắt lên, bàn tay siết chặt thành nắm, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay tái nhợt. Hơi thở gấp gáp, hắn nghiến răng nói: "Đừng có nói những lời yếu đuối đó! Ta tuyệt đối... không tin rằng mình không thể kiên trì đến cùng!"

Chakra trong cơ thể hắn vẫn tiếp tục bị rút đi không ngừng, chứng tỏ đứa trẻ trong bụng vẫn đang phát triển. Các y nhẫn đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống phải giải phẫu khẩn cấp. Thế nhưng, Madara lại cố chấp chống đỡ, thậm chí vì lời Hashirama mà càng nổi giận, trừng mắt quật cường. Nhờ thuốc kích thích liên tiếp, hắn vẫn cắn răng chịu đựng, chưa một lần ngã xuống.

Theo thời gian trôi đi, Hashirama càng thêm sốt ruột. Loại thuốc kích thích chakra này vốn không thể dùng nhiều. Trong tình huống nguy cấp thì còn có tác dụng, nhưng uống quá liều sẽ bào mòn tế bào và ép kiệt sinh mệnh lực của ninja.

Madara bắt đầu rơi vào trạng thái mơ hồ. Nhận ra điều đó, hắn cắn mạnh vào bàn tay run rẩy của mình, đau đến mức nghiền nát dây thần kinh, ép bản thân phải tỉnh táo, tuyệt không chịu buông xuôi.

"Ca ca!" Tiếng gọi nôn nóng của Izuna vang vọng như đến từ nơi xa xăm. Trán Madara đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, mái tóc đen dài dính bết vào gương mặt, che khuất cả tầm nhìn về phía em trai.

Khoảnh khắc phân tâm ấy suýt khiến hắn không trụ nổi. Madara chỉ đành cắn răng, dồn hết chakra còn lại vào việc truyền cho đứa trẻ trong bụng, vẫn đang hấp thụ mà không hề dừng lại.

Trong đầu hắn lúc này chỉ có một ý niệm duy nhất: Tuyệt đối không được gục ngã trước mặt Hashirama!

Cho dù chưa từng gặp mặt, cho đến nay vẫn thấy khó tin, nhưng Madara biết rõ anh đang chờ đợi đứa trẻ này. Nếu không, anh đã không chịu đựng gần mười tháng giày vò đến thế.

Dẫu hiện tại hai tộc Uchiha và Senju có thể tạm thời chung sống hòa bình, nhưng Madara sẽ không bao giờ quên mối thù sâu nặng giữa hai bên, và những người khác cũng không. Đặc biệt là Izuna và Tobirama.

Đứa trẻ này… chính là dòng máu kết hợp từ cả hai gia tộc. Nó mới thật sự là hy vọng hóa giải hận thù.

Ngoài kia, mọi thứ với Madara dường như đều mất đi ý nghĩa. Trong tai hắn chỉ còn tiếng ù ù nặng nề, trước mắt lại một lần nữa chìm vào bóng tối. Ý thức gần như tê liệt, nhưng trong cõi mơ hồ, hắn vẫn cố níu lấy một tia tỉnh táo cuối cùng.

Khuôn mặt Hashirama lúc này lạnh lùng và kiên định đến mức gần như tàn nhẫn. Chakra anh truyền vào Madara không ngừng nghỉ, nhưng hy vọng mong manh lại dần phai nhạt, chỉ còn khoảng trống tuyệt vọng.

Về y thuật, không ai có thể so với Hashirama. Chính vì thế, anh hiểu rõ: Madara nhiều lắm chỉ còn trụ được nửa canh giờ nữa. Khi thời gian ấy qua đi, cho dù có uống thêm thuốc, cũng không thể nào hồi phục, thân thể đã cạn kiệt thì không thể nào sinh ra sức lực từ hư không.

Trong lòng Hashirama dâng lên ý định dừng tất cả lại, nhưng ánh mắt Madara mở to, kiên quyết nhìn hắn, đầy bi thương mà vẫn cố chấp: Cậu ấy không muốn ai động đến đứa trẻ này.

Dù vậy, Hashirama đã ngầm hạ quyết tâm: Nếu tình hình thật sự không thể cứu vãn, anh tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Việc cưỡng ép lấy đứa trẻ ra lúc này có thể khiến nó chết non vì chakra chưa ổn định. Nhưng cũng có khả năng nó chỉ mất đi năng lực hấp thụ chakra, và mãi mãi không thể trở thành một ninja.

Nỗi thống khổ như khoan sâu vào tận xương tủy khiến Hashirama run rẩy, cơ hồ cảm thấy bản thân bị xé thành từng mảnh.

Nhưng đúng vào lúc ấy, lực hút chakra dưới tay anh bỗng giảm dần, từ dòng chảy cuồn cuộn hóa thành từng giọt nhỏ, rồi cuối cùng biến mất hẳn.

Vậy là đủ rồi!

Madara vô thức nở một nụ cười yếu ớt, rồi ngất lịm.

Hiểu rõ ý nghĩa của điều này, Hashirama như bùng nổ niềm vui, thở hổn hển từng nhịp dồn dập, ngay sau đó hét lớn:

"Mau, tiến hành phẫu thuật!"

Phòng bệnh lập tức trở nên hỗn loạn. Izuna thở phào một hơi dài, trái tim vẫn còn đập thình thịch vì sợ hãi, chưa thể lấy lại tinh thần sau cơn nguy hiểm vừa rồi. Tobirama thì chỉ khoanh tay đứng yên, đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng phẫu thuật vừa đóng lại, trong ánh nhìn lặng lẽ ánh lên sự trầm tư sâu kín.