Đại sảnh của tộc Uchiha được xây dựng vô cùng hoa lệ, là nơi dùng để thể hiện bộ mặt với bên ngoài. Không gian rộng lớn có thể chứa đến ba bốn chục người cùng lúc. Sàn gỗ, tường ốp thảm, treo tranh cổ, xen kẽ những món trang trí quý hiếm và cổ xưa, tất cả đều toát lên vẻ sang trọng tinh tế. Một góc phòng còn đốt hương, làn khói trắng nhè nhẹ tỏa ra, khiến không khí thêm phần thanh nhã.

Senju Hashirama lúc này đang trò chuyện cùng Uchiha Izuna. Bề ngoài anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thầm may mắn, làm tộc trưởng, anh đã quen giao tiếp với quý tộc, đại danh, nên đã học qua lễ nghi, ít nhiều tránh được lúng túng.

Khác với đa số gia tộc ninja thường thô kệch, người Uchiha lại mang phong thái tao nhã. Giống như gương mặt xuất chúng của họ, bất kể là y phục, ăn uống, hay cách cư xử, mọi thứ đều toát lên sự tinh tế khiến người khác vừa nhìn đã thấy ưa thích.

Ngay cả khi đại diện cho máu lửa chiến trường, họ vẫn có một vẻ đẹp như đang khiêu vũ.

Hashirama bất giác thất thần, nhớ lại dáng vẻ oai hùng của Madara trên chiến trường: Đôi mắt Sharingan vừa nguy hiểm vừa rực rỡ, mỗi khi ánh nhìn ấy rọi thẳng vào mình, cả cơ thể Hashirama run rẩy, vừa sợ hãi vừa phấn khích. Nhưng anh chỉ dám nhìn lướt qua, rồi lập tức phải quay đi.

Ánh mắt anh vô tình dừng lại trên cánh tay lộ ra của Madara.

Găng tay đen, trường y sẫm màu càng tôn lên làn da trắng sáng. Khi máu bắn lên đó, tựa như những cánh mai đỏ nở rộ trên tuyết trắng, đẹp đến chấn động lòng người.

Hashirama lại nhớ đến những lần đối luyện thể thuật: Madara, vì thể lực kém hơn, mỗi khi cứng rắn chống đỡ liền khiến cơ bắp căng cứng như sắp đứt đoạn. Đôi lúc phải giảm lực, eo và vai vẽ ra những đường cong mềm mại, uyển chuyển đến mức khiến người ta lầm tưởng rằng, ngay giây sau đó, hắn có thể gãy đôi.

Izuna vẫn mặc nguyên trang phục chính lễ, vì vừa thay mặt Uchiha đi tiếp xúc quý tộc Lôi Quốc gia trở về, chưa kịp thay đồ đã nghe tin Hashirama đến.

Đối diện với tộc trưởng Senju, Izuna chưa bao giờ dám mất cảnh giác, nhất là bây giờ, khi Madara đã mù lòa, không còn đủ sức đối kháng, còn Uchiha thì ngày càng suy yếu trước Senju.

Izuna treo một nụ cười giả lả, vừa trò chuyện vừa dò xét ý đồ Hashirama. Nhưng Hashirama đâu dễ bị nắm thóp. Anh ứng đối đâu ra đó, không để lộ sơ hở, cho đến khi Madara xuất hiện.

Không khí nặng nề, sự kiên nhẫn của Izuna dần biến mất. Đặc biệt khi nhận ra ánh mắt Hashirama đã không còn tập trung vào lời nói của mình, hắn càng thêm tức tối.

Izuna siết chặt cây quạt trong tay. Thấy Madara tiến vào, y lập tức đứng dậy, trên môi nở nụ cười.

“Ca ca đã đến, vậy ta xin phép lui trước. Ăn mặc thế này mà tiếp khách quý quả thật là thất lễ.”

Madara khẽ gật đầu. Dù không nhìn thấy gì, nhưng vốn quen thuộc với cách bày trí của đại sảnh, hắn ung dung bước tới chỗ ngồi của mình, không chút do dự.

Hashirama chợt bừng tỉnh khỏi hồi ức. Anh hơi nhíu mày, từ thái độ của hai anh em nhà Uchiha nhận ra có điều bất ổn. Đảo mắt một vòng, ông thấy các trưởng lão Uchiha đều ngồi đó, vẻ mặt đồng loạt lạnh nhạt và kiêu ngạo, thỉnh thoảng trao đổi ánh nhìn khó đoán.

Sắc mặt Madara tái nhợt đến mức trông như bệnh nhân. Hắn ngồi xuống liền thả lỏng cơ thể, khác hẳn với dáng vẻ thường ngày. Đôi mắt bị che bằng vải trắng, khóe môi lại nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt, như thể chẳng mấy bận tâm đến sự có mặt của tộc trưởng tộc Senju.

Hashirama khẽ cúi mắt, che đi nỗi lo lắng dâng lên. Anh hiểu rõ Uchiha luôn coi trọng sức mạnh. Mà một tộc trưởng bị mù lòa, ắt hẳn tình cảnh hiện tại rất khó khăn.

Có lẽ vì không nhìn thấy, nên những giác quan khác của Madara càng thêm nhạy bén. Hắn nghe rõ từng nhịp thở trong sảnh, dựa vào vị trí mà nhanh chóng đoán ra thân phận từng người.

Cả năm trưởng lão đều có mặt, tinh anh trong tộc cũng tụ tập đông đủ. Đủ thấy sự xuất hiện của Hashirama mang đến áp lực cực lớn, khiến Uchiha gần như dốc toàn lực đề phòng.

Sau giây lát trầm ngâm, Madara cất giọng: “Tộc trưởng tộc Senju đột ngột tới thăm, không biết là có chuyện gì?”

Hashirama đã cân nhắc từ trước, nên mỉm cười ôn hòa, nói: “Có lẽ hơi đường đột, nhưng lần này ta đến là để bàn chuyện liên hôn giữa hai tộc.”

“Cái gì?” Một vị trưởng lão không kìm được kinh hãi bật thốt.

Madara cũng sững người, nhưng không nói gì. Hắn chỉ khẽ xoa các ngón tay, chậm rãi, bình thản, chẳng tỏ ý phản đối hay đồng tình.

Hashirama thoáng ngượng ngùng, liền nhìn sang vị trưởng lão đối diện, cố ý hỏi: “Trưởng lão Tĩnh Xuyên có điều gì chỉ giáo chăng?”

Mặt vị trưởng lão đó thoáng đỏ. Dù trong tộc có mâu thuẫn, nhưng trước mặt người ngoài, lẽ ra không nên lộ ra như vậy. Huống chi Madara còn chưa lên tiếng, ông cũng không tiện mở lời.

Thế nhưng, gần đây uy tín Madara trong tộc đã suy giảm, các trưởng lão lại ngầm ủng hộ Izuna, âm thầm muốn buộc hắn thoái vị. Có thể nói, Madara gần như đã bị gạt ra bên lề.

Trong tình thế ấy, lão lỡ buột miệng cũng là điều khó tránh.

Madara thầm cười lạnh. Nhân cơ hội này, hắn khéo léo đẩy vị trưởng lão đáng ghét kia vào thế khó, nhưng cũng không muốn để Hashirama cười nhạo, nên liền nói đỡ: “Trưởng lão dạo này sức khỏe không tốt, lỡ thất thố.”

Rồi quay sang Hashirama, giọng mang theo ý thăm dò: “Tộc Senju và Uchiha đã bao năm chém giết, thù hận sâu nặng. Hơn nữa hai tộc còn phụng sự cho những quốc gia khác nhau. Liên hôn? Điều đó chẳng khác nào thêm dầu vào lửa. Tộc trưởng Senju, sao lại đưa ra một đề nghị chắc chắn thất bại như vậy?”

Hashirama lặp lại những điều mình đã nói trong tộc hội, chỉ bỏ qua những chi tiết rườm rà, cuối cùng chân thành thổ lộ: “Chính bởi vì hai tộc đã tổn thất nặng nề sau nhiều năm chiến tranh, ta mới hy vọng dùng liên hôn để hóa giải hận thù, rồi trở thành minh hữu. Ta tin, nếu hai tộc Senju và Uchiha có thể hợp tác, thì trong thiên hạ chẳng còn thế lực nào đủ sức đối địch. Khi đó, trẻ em sẽ không còn phải ra chiến trường, huynh đệ thân nhân sẽ không còn phải chia ly, chúng ta có thể chọn một nơi bình yên để cùng sinh sống và dựng xây tương lai.”

Hóa ra… Hashirama vẫn chưa từ bỏ lý tưởng ấy.

Madara lặng lẽ nghĩ. So với thuở nhỏ bất lực, giờ đây Hashirama đã là một nhẫn giả đủ mạnh để hiện thực hóa ước mơ đó. Nhưng, thù hận đâu dễ xóa bỏ. Lấy liên hôn làm bước thăm dò, đúng là một cách không tệ.

Sắc mặt Madara trở nên nghiêm nghị. Hắn không lảng tránh mà đi thẳng vào vấn đề: “Nhẫn giả sống nhờ chiến tranh. Nếu không còn chiến đấu, thì tồn tại để làm gì? Ngươi muốn họ sống bằng cách nào?”

Hashirama bình tĩnh đáp:
“Không chỉ chiến tranh, nhẫn giả còn có thể phát huy ở nhiều lĩnh vực khác. Madara, ngươi quên rồi sao? Khi còn nhỏ, chúng ta từng nghĩ đến việc đưa nhẫn thuật áp dụng vào đời sống, vào sản xuất. Một thanh kiếm có thể giết người, cũng có thể cứu người, thậm chí có thể dùng để điêu khắc. Vũ khí chỉ là một định nghĩa hạn hẹp của nó. Chúng ta không nên tự giới hạn mình. Nếu thoát khỏi rào cản ấy, nhẫn thuật có thể làm được nhiều điều hơn thế.”

Senju Hashirama và Uchiha Madara tranh luận kịch liệt về định nghĩa ninja, về chiến tranh và hòa bình. Chủ đề “liên hôn hai tộc” vốn được đưa ra từ đầu cũng nhanh chóng bị họ gác sang một bên.

Theo cuộc tranh luận ngày càng đào sâu, sự ngờ vực ban đầu về việc hai vị tộc trưởng đã quen biết nhau từ thuở nhỏ cũng tạm thời bị lãng quên.

Khi Hashirama và Madara đề cập đến viễn cảnh hòa bình, một số trưởng lão Uchiha bắt đầu trao đổi ánh mắt ngầm. Những tinh anh của Uchiha ngồi lặng im bên cạnh cũng không khỏi suy tư.

Nhiều năm chiến tranh liên miên, với gia tộc, thứ nhận lại không chỉ là vinh quang ngạo nghễ trên đỉnh cao, mà còn là vô vàn mất mát: Không biết bao nhiêu nhẫn giả xuất chúng, bao nhiêu thiếu niên còn chưa kịp trưởng thành, bao nhiêu thiếu nữ tuổi xuân phơi phới… đều đã bị cỗ máy nghiền thịt tàn khốc của chiến tranh cướp đi sinh mạng.

Trong lòng người Uchiha vốn đã dần dần nảy sinh cảm xúc chán ghét chiến tranh. Đặc biệt từ sau khi Madara bị mù, cảm xúc ấy càng bùng lên đến đỉnh điểm.

Nếu như trước đây, họ còn có thể nhìn thấy hy vọng chiến thắng từ vị tộc trưởng của mình, thì nay khi Madara lâm cảnh mù lòa, tương lai tộc Uchiha đã rơi vào nguy cơ hiểm nghèo. Chỉ cần sơ sẩy một bước, tai họa diệt tộc có thể ập đến.

Gần thì có Senju rình rập như hổ, xa thì có Hagoromo như rắn độc chực chờ, lại thêm nhiều tiểu gia tộc luôn âm thầm rỉa mòn thế lực Uchiha, số lượng nhiều không kể xiết.

Trong thời Chiến Quốc, hầu như mọi gia tộc đều phải đối đầu với các gia tộc khác. Ngoài số ít kết thành minh hữu thông qua hôn phối, còn lại đều cảnh giác cao độ, không dám đặt lòng tin nơi ai. Phản bội, thất tín, bội nghĩa gần như đã trở thành thói quen.

Nếu gác lại thù hận, Senju thực sự là một minh hữu vô cùng lý tưởng.

Họ nhiệt tình, thẳng thắn, rất ít khi đánh lén sau lưng, điều vô cùng hiếm thấy ở thời loạn thế. Hơn nữa, họ còn có thực lực mạnh mẽ, sở hữu nhiều nhẫn giả y thuật, giỏi dùng thảo dược và canh tác nông nghiệp. Không chỉ hữu ích trên chiến trường, họ còn có thể trở thành chỗ dựa vững chắc ở hậu phương. Địa vị của Senju cũng sánh ngang Uchiha, đều là những đại gia tộc hàng đầu, môn đăng hộ đối.

Nếu xét theo hướng ấy, thử một lần liên hôn, cũng không hẳn là bất khả thi. Nếu đôi bên hòa hợp, tiến thêm một bước kết minh cũng là lựa chọn đáng giá.

Không khí trong đại sảnh Uchiha trở nên rục rịch. Ánh mắt nhiều người nhìn Hashirama không còn băng lạnh như trước. Huống chi, bản thân Hashirama lại là người có sức lôi cuốn mạnh mẽ, viễn cảnh hòa bình mà anh vẽ ra đã lay động không ít trái tim của những nhẫn giả trẻ tuổi.

Madara, nhạy bén như thường lệ, lập tức nhận ra sự thay đổi ấy. Trong cuộc tranh luận vừa rồi, hắn lại vui mừng phát hiện Hashirama đã trở nên trưởng thành hơn.

Có khả năng đưa ra kế hoạch, có trí tuệ và khí chất để thuyết phục lòng người, lại có đủ thực lực để biến kế hoạch thành hiện thực. Hashirama của hiện tại, quả thật không thể coi thường.

Madara vốn chủ ý tranh cãi cùng Hashirama, chỉ như vậy mới khiến những ý nghĩ và lý tưởng của đối phương bộc lộ rõ ràng trước mọi người.

Nếu Hashirama vẫn như thuở nhỏ, mơ mộng viển vông, thì không cần hắn ra tay, tộc Uchiha cũng sẽ lập tức cự tuyệt. Nhưng nếu Hashirama thật sự có thể thuyết phục, đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để Uchiha cân nhắc.

Trong tộc, cảm xúc chán ghét chiến tranh đã âm ỉ từ lâu, Madara biết rõ điều đó. Nhưng chiến tranh vốn không cho phép bất kỳ ai thoái lui. Uchiha đã bị trói chặt vào cỗ xe chiến tranh, chỉ dựa vào sức mình hắn mà thoát ra, thật sự là quá khó.

Uchiha Madara sẵn lòng cho Senju Hashirama một cơ hội biến lý tưởng thành hiện thực, bởi vì, đó cũng từng là khát vọng tha thiết của chính hắn.

Trải qua trăm năm chiến hỏa liên miên, các gia tộc đều đã kiệt quệ, khát khao được nghỉ ngơi lấy lại sức.

Nhưng khi thời cơ hòa bình đang đến gần, Uchiha lại vì thực lực suy yếu mà lâm vào hiểm cảnh, cái gọi là “liên minh” rất có thể biến thành một kiểu thôn tính trá hình.

Nghĩ đến đây, Madara ngừng cuộc tranh luận với Hashirama, trực tiếp hỏi:

“Hashirama, nếu liên hôn rồi kết minh, dựa trên sự bình đẳng, vậy ngươi làm sao bảo đảm sức mạnh hai tộc cân bằng, đôi bên thật sự có thể thành tâm mà cùng nhau chống đỡ?”

“Ý ngươi là, đồng ý với đề nghị liên hôn sao, Madara?” Hashirama mừng rỡ, nở nụ cười hân hoan: “Nếu là ta đưa ra, thì cái gọi là thành ý tất nhiên phải khiến Uchiha hài lòng. Vậy ngươi muốn ta làm thế nào?”

Madara đứng lên. Hắn lần theo luồng chakra quen thuộc, chậm rãi tiến lại gần, cho đến khi chỉ còn cách Hashirama chưa đầy nửa bước.

Trong đại sảnh, tất cả Uchiha đều nín lặng dõi theo hai tộc trưởng. Cảm xúc phức tạp đan xen, nhưng trong đáy lòng, phần lớn vẫn dâng lên một chút chờ mong, hóa ra lời “liên hôn” nghe cũng không quá khó tiếp nhận.

“Thành ý…”

Tâm trí Madara xoay chuyển không ngừng. Hắn hơi ngẩng đầu, dù không nhìn thấy, vẫn hướng thẳng về phía Hashirama. Mỗi chữ hắn thốt ra đều lạnh lùng vô cùng:

“Hai tộc Senju và Uchiha mất cân bằng là bởi vì ta đã mù. Vậy, ngươi có bằng lòng tự móc đôi mắt của mình ra không?”

Mọi người đều chết lặng, tim như ngừng đập, đôi mắt mở to kinh hãi. Không ai ngờ Madara lại đưa ra điều kiện tàn khốc đến vậy.

Chỉ duy nhất Hashirama không bị chấn động. Sau thoáng sững sờ, anh bật cười chân thành.

“Madara, cảm ơn ngươi đã cho ta một cơ hội. Ngươi vẫn dịu dàng như xưa.”

Izuna vừa mới quay về nghe được, lập tức ngây người ở cửa. Chỉ cách đây không lâu, tình thế trong đại sảnh còn rất rõ ràng, vậy mà giờ đây y hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Các tộc nhân Uchiha cũng gần như hóa đá, nhìn Hashirama không chút do dự móc đôi mắt mình, đặt thứ gọi là thành ý ấy vào tay Madara. Đến lúc này, tất cả mới bàng hoàng hít sâu, cảm giác như mắt mình cũng đau nhói.

“Madara, xin hãy nhận lấy thành ý của ta.”

Hashirama nhắm chặt mắt, không màng đến bầu không khí ngột ngạt xung quanh. Anh chân thành nắm tay phải Madara đặt lên ngực mình, nói: “Ta hy vọng, với tư cách tộc trưởng, chúng ta có thể liên hôn.”

Có lẽ sợ người khác hiểu lầm, Hashirama lại bổ sung: “Là Uchiha Madara và Senju Hashirama kết thành liên hôn. Từ chúng ta, hãy bắt đầu bằng sự thành thật và chân tình.”

Trong tay Madara giờ đây nắm chặt hai nhãn cầu còn ấm nóng. Cảm giác không thật đến cực độ, bởi Hashirama hành động quá nhanh, còn hắn vì mất thị giác nên chẳng kịp ngăn cản.

Mãi đến khi Hashirama lập tức nêu rõ người được chọn cho cuộc liên hôn, Madara mới cứng người, nghẹn lại nơi cổ họng.

Nhận thấy em trai đã có mặt, Madara khẽ động lòng, theo bản năng nuốt lời phản đối vừa định nói.

Không chút do dự, hắn nhanh như chớp nhét lại đôi mắt vào dưới mí của Hashirama, thầm nghĩ với năng lực hồi phục của Tiên Nhân Thể thì không đáng ngại. Rồi hắn lạnh lùng cất tiếng: “Ta đã thấy được thành ý của ngươi. Nhưng ta không cần một người bạn đời cũng mù như ta.”

“Ca ca”

“Tộc trưởng!”

Tiếng kêu kinh hoàng đồng loạt vang lên, sự nghiêm trang trong đại sảnh lập tức vỡ tan, trở thành một mớ hỗn loạn.

Madara khẽ ngẩng cằm, hướng về Izuna lộ nụ cười sắc bén, thong thả nói: “Vì Uchiha mà hy sinh, với tư cách tộc trưởng, đó là trách nhiệm mà ta không nhường cho ai.”

So với việc lấy mắt em trai để gia tăng sức mạnh, hắn còn có thể dùng cách này để bảo vệ cả tộc. Mà thành ý Hashirama vừa thể hiện, đủ để chứng minh đối phương coi trọng đôi mắt, sinh mệnh của tộc Uchiha.

Mangekyo Sharingan của Izuna lập tức xoay chuyển, sắc đỏ rực rỡ như máu. Nhưng Madara chẳng hề sợ hãi.

Trong đại sảnh, tiếng xì xào lập tức lắng xuống. Rõ ràng, màn đối đầu giữa Izuna và các trưởng lão đã bị Madara phá vỡ chỉ bằng một hành động.

Việc phân chia Mangekyo từ nay trở đi, các trưởng lão đều khó có thể quyết định.

Hashirama vẫn còn ngây người, đứng cạnh Madara, cảm nhận sát khí cuồn cuộn từ Izuna, nặng nề đến mức gần như thành thực thể.

Nhưng trước ánh nhìn ghê rợn ấy, trong lòng Hashirama lại dâng lên niềm vui khó tả. Anh lau máu loãng trên mặt, cảm giác như đang mơ, Madara, vậy là cậu thật sự đã đồng ý.