Khi Hashirama chạy đến khu khu phố của tộc Uchiha, nơi này yên tĩnh đến đáng sợ. Anh biết tối nay gia tộc Uchiha chắc chắn cũng đang mở một cuộc họp, nhưng kết quả ra sao thì anh không thể đoán trước được.

Anh không quen biết nhiều người trong tộc Uchiha, vậy mà chẳng hiểu sao lại vô thức đi về phía nhà của cậu bé tên Uchiha Kagami. Cậu bé đang ở một mình trên gác mái, căn phòng bừa bộn nhưng ấm áp, có thể thấy cha mẹ Kagami hết mực cưng chiều cậu.

Kagami vẫn chưa ngủ. Thấy Hashirama đứng ngoài cửa sổ, cậu lập tức mở cửa cho anh tiến vào.

“Hokage-sama.”

Hashirama khẽ hỏi nhỏ:
“Sao con còn chưa ngủ?”

Đêm đã khuya, một đứa bé vẫn thức quả thực khiến ông thấy lạ.

“Con ngủ không được…”

“Tại sao lại không ngủ được?”

Kagami do dự một chút rồi đáp: “Trong thôn… hình như có chuyện lớn phải không? Cha mẹ con trông rất lo lắng.”

Ngay cả trẻ con cũng cảm nhận được sự thay đổi căng thẳng trong bầu không khí. Thực ra, trẻ con mới là những người nhạy cảm nhất.

Hashirama dịu dàng thì thầm: “Đúng vậy… Chuyện này lớn đến mức các con cũng sẽ biết thôi.”

Kagami ngẩng lên, như chờ mong anh sẽ nói rõ mọi chuyện. Nhưng Hashirama không định kể cho cậu nghe. Có những gánh nặng chỉ người lớn mới phải chịu. Ngôi làng được dựng lên vốn là để thế hệ sau không phải bị cuốn vào chiến tranh nữa. Anh không muốn nhìn thấy những đứa trẻ mất đi tuổi thơ vì hận thù và máu lửa.

“Ta đã nói rồi, ta sẽ bảo vệ các con.”

Được Hashirama ở bên, Kagami cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ. Ngoài kia, mùi khói thuốc súng bắt đầu lan ra. Hashirama khẽ đặt một lớp Mộc Độn bảo hộ cho cậu bé, rồi nhảy ra khỏi cửa sổ.

Anh đến kịp lúc. Đám ninja vốn mang sẵn oán hận với tộc Uchiha đã không còn muốn nghe lệnh, định nhân cơ hội ra tay ngay trong đêm.

Hashirama bước ra, đứng chắn giữa hai bên. Trước mặt anh là một nhóm ninja gương mặt ẩn trong bóng tối, có thể là người Senju, Shimura, hay Sarutobi. Sau lưng ông, chính là tộc Uchiha.

“Chỉ cần ta, Senju Hashirama, còn sống… sẽ không ai được phép động đến tộc Uchiha.”

Anh không hề nương tay. Hashirama hiểu, chỉ cần để họ sống sót, chỉ một thời gian ngắn thôi, bọn họ sẽ lại quay lại với ý định tàn sát. Với sức mạnh của mình, anh dễ dàng quét sạch họ, nhưng vì nghĩ đến lũ trẻ trong giấc ngủ, ông đã cố tránh dùng những nhẫn thuật quá khủng khiếp.

Một nửa trong số họ bị Hashirama xử lý ngay tại chỗ, số còn lại mang thương tích bỏ chạy.

Những tộc nhân Uchiha đứng phía sau chứng kiến tất cả. Họ từng ra trận, từng thấy sức mạnh của Hashirama, nhưng đây là lần đầu tiên họ cảm nhận khoảng cách khủng khiếp ấy ở cự ly gần đến vậy.

“Đừng nhìn ta như thế nữa. Hãy dọn dẹp rồi về nghỉ ngơi đi.”

Điều kỳ lạ là dù chứng kiến anh ra tay tàn nhẫn, họ lại thấy một cảm giác an tâm chưa từng có. Ngay cả bản thân họ cũng không thể lý giải được vì sao.

Hashirama nghĩ mình cũng nên đi nghỉ. Nhưng khi vừa xuống lầu, ông phát hiện có vài người đang chờ sẵn.

Không phải Uchiha, thì không ai dám chờ anh ngay tại nơi này. Thế nhưng anh vẫn không hiểu họ muốn gì: “Các ngươi tìm ta?”

Trong phòng có ba người, tất cả đều mặc hắc y, đeo mặt nạ, giữa đêm tối trông vô cùng bí ẩn.

Người đứng đầu tiến lên, đưa tay kéo mặt nạ lên đỉnh đầu. Lúc này Hashirama mới thấy rõ đôi Sharingan đỏ rực của hắn.

Hashirama hiểu rằng người đàn ông kia không có ý định làm hại mình, hắn chỉ đang muốn thể hiện thân phận.

“Có lẽ ngài vẫn chưa biết chuyện này… Thực ra chúng tôi là đơn vị đặc biệt do ngài Madara lập ra, mục đích là để bảo vệ ngài.”

“Bảo vệ ta sao?”

Quả là chuyện nực cười. Hashirama thấy mình vừa nghe phải một tin khó tin đến mức hoang đường.

Người đàn ông bình thản đáp: “Đúng vậy, tuy hiện tại chỉ có tám người chúng tôi.”

Ánh mắt hắn cực kỳ nghiêm túc. Lúc này Hashirama mới nhận ra Madara hẳn đã tốn rất nhiều tâm tư để thành lập ra một đội ngũ như thế.

“Các ngươi…”

Nếu kể ra ngoài, e rằng chẳng ai tin nổi, Madara lập riêng một đơn vị bảo vệ Hashirama, lại còn chọn những tinh anh trong tộc Uchiha để đảm nhận an toàn cho hắn.

Hashirama, người vốn là Hokage, thật sự cần được bảo vệ sao? Đáng lẽ phải là hắn đi bảo vệ người khác mới đúng.

Nghĩ vậy, Hashirama tự kiểm điểm lại mình. Anh đã từng hoài nghi tấm lòng của Madara đối với mình, thế mới là đáng trách.

“Nếu vậy, ta có thể nhờ các ngươi một chuyện được không?”

“Thật trùng hợp, chúng tôi đến tìm ngài cũng vì muốn trao đổi một việc.”

Trong tình cảnh không thể rời khỏi làng, cũng chẳng thể tin tưởng bất kỳ ai, sự xuất hiện của những Uchiha này với Hashirama chẳng khác nào nắng hạn gặp mưa rào. Họ có thể thay hắn đi tìm Madara, có thể mang tin tức từ Madara về cho anh.

Trước khi rời đi, người cầm đầu nói: “Madara-sama từng dặn… Ngài rất dễ để cảm xúc chi phối rồi hành động thiếu suy nghĩ. Mong rằng trước khi có tin tức từ chúng tôi, ngài hãy giữ bình tĩnh.”

Ở một khía cạnh nào đó, Madara thật sự hiểu hắn quá rõ.

“Chúng tôi tin tưởng tộc trưởng của mình. Ngài cũng nhất định phải tin tưởng ngài ấy.”

Chỉ còn lại một mình, Hashirama ngẩn ngơ thật lâu. Đến khi mặt trời sắp mọc, anh mới sực nhớ ra mình đã đứng trước cửa sổ suốt cả đêm.

“Madara, ngươi chọn đúng tám người rồi đấy.”

Hắn mở tủ, định thay bộ quần áo để ra ngoài, nhưng khi kéo ra, lại thấy bộ y phục của Madara.

Chờ ngươi quay về… nhất định ta sẽ đích thân giúp ngươi mặc nó. Ta sẽ thật sự đối xử tốt với ngươi.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Hashirama mở cửa, nhìn thấy Tobirama đang ôm Izuna đứng đó. Dù vẻ mặt em trai hắn vẫn bình thản như thường, Hashirama vẫn nhận ra chút bối rối lẫn khó xử.

“Sao ngươi lại tới đây?”

Tobirama không đáp, chỉ ôm Izuna chặt hơn. Động tác đó đủ để Hashirama hiểu ra mọi chuyện.

“À… Bọn họ muốn ra tay với Izuna.”

Đúng thế. Đám kia sẽ chẳng bao giờ bỏ qua em trai Madara. Hashirama bất giác bật cười, chờ xem Tobirama định xử lý thế nào với tình huống này.

Trong lúc cả nhà đang chuẩn bị bữa sáng, Hashirama nghe thấy tiếng cửa mở.

Hắn dẫn đường, đưa Tobirama và Izuna vào phòng cho khách, rồi ló đầu ra cửa sổ, gọi xuống người phụ nữ đang dọn dẹp dưới phố: “Đại thẩm, phiền chuẩn bị thêm một phần ăn sáng nhé. Em trai tôi sẽ ở đây một thời gian.”

Người phụ nữ chỉ mỉm cười, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên: “Được rồi, khẩu phần chắc cũng ngang bằng cậu thôi nhỉ.”

Tobirama thoáng sững người. Hiển nhiên hắn không nghĩ Hashirama sẽ quyết định như vậy.

“Hay là… để Izuna ở lại đây cho ta chăm sóc. Dù sao ta vẫn ở đây, ở lãnh địa Uchiha thì Izuna sẽ an toàn hơn.”

“Ngươi…”

Hashirama thấy rõ sự bực bội trong mắt em trai, nhưng vẫn chậm rãi nói tiếp: “Nơi này là nhà của Madara, cũng là nhà của đại ca ngươi, đương nhiên cũng là nhà ta. Ngươi muốn ở đây một thời gian ta không ngại, nhưng phải sống trên đường phố Uchiha.”

Theo tính cách Tobirama, hắn nghĩ thế nào em trai cũng sẽ từ chối, ít nhất là bực dọc vài ngày rồi mới miễn cưỡng đồng ý.

Vậy mà Tobirama lại gật đầu rất nhanh: “Như vậy cũng được.”

Điều đó khiến Hashirama ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng nhận ra em trai mình dường như đã thay đổi đôi chút, tuy khó nhận ra, nhưng vẫn tồn tại.