Khuôn mặt của Hashirama càng bình tĩnh bao nhiêu thì Tobirama lại càng lo lắng bấy nhiêu. Bình thường, bọn trẻ con hay tranh cãi ầm ĩ trong lúc huấn luyện, vậy mà giờ đây ngôi làng vẫn yên tĩnh như trước, như thể Madara chẳng hề gây ra chuyện gì cả.

Nhìn bọn trẻ trong Konoha dần khôi phục tinh thần dưới nụ cười và sự điềm tĩnh của Hashirama, ai cũng tin rằng anh thật sự có thể giải quyết mọi thứ. Anh sẽ bảo vệ họ, để họ được tiếp tục sống trong sự bình yên vốn có.

Tobirama hiểu rằng Hashirama luôn quan tâm đến thế hệ kế tiếp. Nỗi đau mất đi người em trai từng khiến Hashirama khao khát bọn trẻ có thể sống hạnh phúc. Nhưng đồng thời, Tobirama cũng biết những ngày này anh trai mình chẳng hề ổn chút nào. Vì muốn bảo vệ Izuna, quá nhiều gánh nặng đều đổ dồn lên vai Hashirama, đến mức Tobirama cũng không còn thời gian để lo cho anh.

Ngày hôm đó, như thường lệ, Nara Shikaku bước vào văn phòng Hokage mang theo tài liệu. Cậu bắt gặp Hashirama đang đứng bên cửa sổ, thất thần nhìn xuống con phố.

“Đám lãnh chúa của Hỏa Quốc lại đang gây áp lực với ngài sao?”

Không cần đoán cũng biết, ngoài miệng là “tôn kính Hokage”, nhưng bên trong thì chính quyền Hỏa Quốc vẫn liên tục đòi Hashirama phải trừ khử Madara. Số lượng ninja ngoài kia gào thét đòi giết hắn thật sự quá nhiều.

“Ta quen rồi... Dù sao ngoài ta ra, họ đâu còn ai có thể đánh bại được cậu ấy.”

Trong giọng nói vừa có chút kiêu ngạo, vừa ẩn một cảm giác nhẹ nhõm. Shikaku nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.

Con phố Konoha vẫn yên bình như chẳng có chuyện gì. Hashirama mỉm cười hỏi: “Ngươi cũng định khuyên ta xử tử Madara sao?”

Nụ cười ấy khiến Shikaku cảm thấy xa lạ, như thể người trước mặt không còn là ngài Hokage đáng kính mà cậu quen biết nữa.

“Ta nghĩ ngài sẽ chẳng nghe lời khuyên của ai đâu.”

“Ha... Nếu ta thật sự nghe lời người khác, thì tộc Uchiha có lẽ đã máu chảy thành sông từ mấy ngày trước rồi.”

Cả hai im lặng. Sau khi xem xong đống tài liệu, Hashirama đứng dậy rời khỏi văn phòng, lảo đảo đi trên con phố. Từ trước đến nay, mỗi lần phiền não, anh thường đi dạo một vòng để lòng bình tĩnh lại. Nhưng dạo gần đây, cách này ngày càng vô dụng.

Hyuga Tennin cầm quạt đi tới. Hashirama chợt thấy người này dường như cũng không còn khiến mình chán ghét như trước. Có lẽ vì anh biết Tennin cũng đang dùng cách riêng của mình để bảo vệ Madara.

“Đi uống với ta một chén.”

Tennin không hề bất ngờ, chỉ thản nhiên gật đầu.

“Được thôi, nhưng ta phải nói trước, tửu lượng của ta kém lắm.”

Họ không đến quán rượu, mà mang theo vài bình rượu ra khu rừng nhỏ. Hashirama không muốn cư dân trong làng nghe được cuộc trò chuyện của mình.

Vừa nhấp một ngụm nhỏ, Tenjin liền vào thẳng vấn đề: “Vẫn chưa có tin tức gì của hắn sao?”

Hashirama cố gắng kìm nén nỗi bi thương, muốn giữ giọng nói bình thường, nhưng đến cuối cùng vẫn run lên.

“Người của ta đã đi đến nơi khả nghi cuối cùng rồi... Nếu ngay cả ở đó cũng không tìm thấy thì...”

Anh không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Dù biết hối hận là vô ích, nhưng giờ đây anh thật sự hối hận vì đã để Madara mang theo Izuna rời đi. Lẽ ra anh nên giữ chặt hắn hơn nữa.

Khi trở về khu phố Uchiha, tất cả cửa hàng đều đã đóng cửa. Hashirama dừng bước, lặng lẽ nhìn con đường vắng lặng. Anh có cảm giác ngay giây tiếp theo sẽ bị bóng tối nuốt chửng, và sẽ chẳng có ai đến cứu mình.

Khi mở cửa, Uzumaki Mito đã đứng sẵn bên trong. Anh sớm nhận ra chakra của nàng, nhưng cũng chẳng muốn trốn tránh.

“Ta không muốn nói chuyện với ngươi, Mito.”

“Hashirama, ngươi không thể vì tình cảm cá nhân mà bỏ mặc sự an toàn của làng và hòa bình của thế giới ninja.”

Hashirama nhìn chằm chằm đối phương một lúc. Anh từng rất thích những cô gái tóc đỏ của tộc Uzumaki, sắc đỏ ấy tràn đầy sức sống. Nhưng từ khi nghe Tobirama nói đã tìm thấy Izuna giữa một biển máu, anh lại càng chán ghét màu đỏ đó hơn.

Anh sợ rằng trong vũng máu ấy có cả một phần của Madara.

Một con chim ưng đưa tin đáp xuống ngoài cửa sổ. Hashirama vội lấy mảnh giấy gắn trên chân nó. Anh luôn hy vọng sẽ có tin tức về Madara, nhưng lần nào cũng là thất vọng.

“Vẫn không có tin tức sao... Chỗ nào có thể tìm đều đã tìm rồi. Rốt cuộc hắn đã đi đâu...”

Tobirama đẩy Mito sang một bên, nhìn bóng lưng Hashirama rồi khuyên: “Huynh sốt ruột thế cũng vô ích thôi.”

Không ai ngờ Hashirama lại đáp lại: “Đương nhiên đệ có thể nói vậy. Izuna dù hôn mê, ít nhất vẫn còn nằm yên trong vòng tay đệ. Nhưng ta không yên tâm được? Madara đang ở đâu?”

Sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Hashirama xoay người lại, nhìn thẳng hai người.

“Các ngươi nói cậu ấy tàn sát cả làng, nhưng những kẻ ấy thì liên quan gì đến ta!”

Đó vừa là lời thật, vừa là lời trong lòng. Nếu nghĩ kỹ, nó chẳng sai. Nhưng khi phát ra từ miệng Hashirama, lại trở nên hết sức mâu thuẫn.

Mito cảm thấy mình sắp nghẹt thở vì bị Hashirama vô thức phát tán áp lực chakra. Cô thậm chí cảm nhận rõ ràng anh cố tình làm vậy.

Cô bước lên định khiến anh bình tĩnh lại, nhưng lại bị Hashirama túm cổ áo, kéo sát.

“Chẳng lẽ không phải tộc nhân của ngươi trêu chọc hắn trước sao!”

Mito kinh ngạc. Không biết nên khen anh thông minh hơn hay chỉ là mất kiểm soát vì rượu. Khoảng cách gần đến mức cô mới nhận ra Hashirama chắc chắn đã uống. Hình ảnh ấy khiến cô chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Tobirama bước tới, kéo Mito ra khỏi tay Hashirama. Lúc này, giọng Hashirama dần dịu đi, như đã tỉnh táo hơn đôi chút: “Trả hắn lại cho ta... Chỉ cần hắn quay về... Chỉ cần hắn trở về thôi.”

Anh trông thật đáng thương, đến mức cả Tobirama cũng thấy xót xa.

“Hắn sẽ không sao đâu.”

Nghe vậy, Hashirama lại cười, một nụ cười như mỉa mai sự an ủi vô dụng của Tobirama.

“Ngươi làm sao biết hắn không bị thương? Hắn ở ngoài kia một mình. Có lẽ vì đoán ngươi sẽ nhanh chóng đuổi theo, nên hắn mới để Izuna lại. Nhưng ngươi thừa biết hắn để tâm đến Izuna thế nào. Nếu không phải bất đắc dĩ, sao hắn có thể bỏ lại em trai?”

Tobirama cứng họng. Vì những lời đó, dù đau đớn, vẫn không hề sai. Anh thấy Hashirama xoay lưng đi, đưa tay che mắt.

Hashirama không khóc, nhưng giọng anh run rẩy:
“Hắn phải chịu bao nhiêu đau khổ ngoài kia...”

Mito quyết định rời khỏi nơi này. Rõ ràng đây không phải lúc để ở lại. Hashirama đã uống say, đầu óc không còn tỉnh táo. Nhưng cô không ngờ, ngay khi bước đến cửa, lại nghe thấy câu nói ấy, điều không thể nào biện hộ bằng lý do say rượu:

“Mito... nếu hắn không thể trở về... ta sẽ lấy tộc Uzumaki các ngươi làm tế phẩm.”

Đợi Mito đi xa, Tobirama mới lên tiếng: “Huynh có biết mình vừa nói gì không?”

Hashirama như đã bình tĩnh lại. Nét thất thố ban nãy thoáng chốc biến thành dáng vẻ diễn kịch: “Chỉ là dọa nàng thôi. Như vậy ít ra một thời gian nàng sẽ không đến quấy rầy ta nữa.”

“Nhưng lúc đó... trông huynh chẳng giống đang dọa chút nào.”

Hashirama mở cửa sổ, để gió lạnh ùa vào. Trời những ngày gần đây đã rét thêm, không biết nơi Madara đang ở còn lạnh hơn Konoha bao nhiêu.

Tobirama nghĩ anh trai đang tự sắp xếp lại suy nghĩ, hoặc là đang nhớ Madara. Nhưng rồi anh nghe thấy Hashirama khẽ nói: “Ta vẫn luôn nghĩ... chỉ cần thật lòng thì cả những kẻ ghét bỏ mình cũng sẽ thay đổi cách nhìn, sẵn sàng lắng nghe. Nhưng ta đã quá ngây thơ. Ngày mai, tộc trưởng Sarutobi chắc sẽ phải đổi người rồi.”

Điều này khiến Tobirama chấn động. Trước mặt Tobirama dường như không còn là Hashirama mà hắn từng biết. Nếu không nhờ chakra quen thuộc, hẳn hắn đã tin đây là kẻ giả mạo.

“Đại ca, huynh thay đổi rồi.”

“Đệ chẳng phải luôn mong ta tỉnh táo và khôn ngoan hơn sao?”