Từ trước đến nay, ước mơ  của Senju Hashirama là xây dựng mối liên kết giữa các gia tộc, lập nên một ngôi làng hòa bình, nơi những đứa trẻ có thể sống hạnh phúc. Nhưng khi đối diện giữa khói lửa chiến tranh, người đứng trước mặt anh lại là Uchiha Madara, Hashirama mới nhận ra, muốn bảo vệ một điều gì đó, đôi khi phải buông bỏ một thứ khác vốn là báu vật.

Sau thời gian dài bặt vô âm tín, tộc trưởng Uchiha dùng sức mạnh Sharingan để khống chế Cửu Vĩ, rồi trong đêm tối phát động tấn công Konoha.

Đứng trên con phố, Hashirama ngẩng đầu tìm bóng dáng Madara nhưng không thấy. Chỉ nghe tiếng rên rỉ của dân làng bị thương, tiếng khóc của trẻ nhỏ khiến anh bừng tỉnh: anh không thể đứng đó bất động, anh phải dẫn Madara ra khỏi làng.

Konoha rơi vào hỗn loạn. Những ninja trưởng thành nhanh chóng hộ tống người già, phụ nữ và trẻ em đến nơi an toàn hơn. Dưới sự chỉ huy của Nara Shikaku, việc sơ tán diễn ra trật tự. Uzumaki Mito chứng kiến từng căn nhà đổ nát, trong lòng dấy lên chút áy náy, nhưng rồi bị át đi khi nghe dân làng reo hò, Hashirama đã bước ra, trong hình thái Hiền nhân, dùng Mộc Độn đối đầu với Uchiha Madara.

Anh phải đứng ra. Anh là Hokage của Konoha, người yêu làng hơn bất cứ ai.

“Madara!”

Trong cảnh hỗn loạn, giọng Hashirama vang vọng, rõ ràng đến mức ai cũng nghe thấy. Anh hy vọng người bạn xưa khi nghe tên sẽ đáp lại. Nhưng thứ nhận được chỉ là sự lạnh lùng: “Ta muốn mang Izuna đi. Tránh ra.”

Trái tim Hashirama thắt lại. Người mà anh ngày đêm mong ngóng, khi quay về lại tàn nhẫn phá hủy cả một con phố, nhưng trong miệng chỉ nhắc đến Izuna.

Dù vậy, anh vẫn kiên nhẫn giải thích: “Izuna rất an toàn. Tobirama vẫn luôn chăm sóc cậu ấy.”

Cuối cùng, ánh mắt Madara dừng lại trên người Hashirama. Sau một hồi im lặng, hắn mở miệng: “Xem ra ngươi định chiến đấu với ta... chỉ để bảo vệ ngôi làng này.”

Hashirama nhìn Susanoo tráng lệ bọc thêm lớp giáp cho Cửu Vĩ. Madara lúc nào cũng tạo ra những chiêu thức hoa lệ mà đầy uy phong, khác hẳn những nhẫn thuật mộc mạc của anh, thứ mà Madara từng cười chê. Hashirama cũng chẳng ngại thừa nhận. Nhưng dù lớp giáp kia kiên cố đến đâu, anh cũng sẽ phá tan nó, bởi Cửu Vĩ là mối hiểm họa quá lớn cho làng.

“Trận chiến này chỉ làm tổn thương Konoha và những ninja vô tội. Ngươi làm vậy chẳng khác nào sỉ nhục tất cả đồng bào và anh em từng hi sinh cho hòa bình.”

Hashirama cảm nhận rõ sự bất thường. Dù Madara trông không hề bị thương nặng, nhưng khí thế và thái độ của hắn hoàn toàn khác với người bạn trong ký ức. Hắn như thể không còn nghe lọt bất kỳ lời nào.

Khi Susanoo bị đánh nát một nửa, thân thể Cửu Vĩ hiện ra. Sharingan dần mất hiệu lực. Hashirama lập tức dùng Mộc Độn phong ấn Cửu Vĩ, rồi đứng chắn trước Madara.

Dù mất đi Cửu Vĩ, Madara cũng không hề có ý định dừng tay. Họ đã rời xa Konoha, khiến Hashirama khẽ thở phào, định nhân cơ hội này nói chuyện với hắn.

“Ta không muốn làm ngươi bị thương.”

“Ý ngươi là... ngươi có thể đánh bại ta bất cứ lúc nào sao?”

Hashirama thấy Madara càng lúc càng cực đoan, biến đổi khiến anh hoảng hốt. Lời nói bật ra gần như theo bản năng: “Madara... chúng ta là bạn, là tri kỷ.”

Dường như Madara không ngờ Hashirama sẽ nói vậy. Hắn thấy sự chờ mong trong mắt anh, nhưng chỉ cười lạnh: “Thứ đó... ta đã sớm vứt bỏ rồi.”

Hai người đối diện nhau trên mặt hồ. Lưỡi kiếm sáng loáng chém xuống, nhưng không bên nào giành thế thượng phong rõ rệt.

Hashirama vừa đau lòng, vừa cảm nhận thể lực cả hai đang dần cạn kiệt. Nếu tiếp tục, cả hai có thể cùng gục ngã tại đây. Nhưng anh vẫn không thể ngừng tay, ít nhất phải chắc chắn rằng Madara không còn sức tấn công Konoha nữa mới được.

Madara nhìn thấy Hashirama như đang suy nghĩ điều gì, ánh mắt hắn rơi xuống mặt nước phẳng lặng dưới chân.

“Lần này, e rằng ngươi không thể xoay chuyển nữa rồi.”

Hashirama hiểu rõ Madara đang ám chỉ điều gì. Cả hai đều nghĩ đến cùng một ký ức, chỉ tiếc rằng Madara nhất định phải nói ra, như thể cố tình chọc giận hắn.

Hashirama thẳng thắn đáp: “Ta chỉ muốn bảo vệ giấc mơ của chúng ta. Trong thời gian cậu rời đi, ta đã suy nghĩ rất nhiều chuyện… Điều kỳ lạ là những lời cậu từng nói khi chúng ta còn nhỏ, đến nay ta vẫn nhớ rất rõ.”

Madara không trả lời. Hắn đã quá mệt mỏi, thậm chí chẳng còn hứng thú phí sức để ngăn Hashirama lải nhải.

Thế nhưng, dưới ánh mắt càng lúc càng lạnh lẽo của Madara, Hashirama lại nở một nụ cười hiền hòa.

“Hãy kể cho ta nghe cậu đã trải qua những gì bên ngoài. Chỉ cần là cậu nói, ta sẽ tin hết.”

Lời lẽ ấy như muốn nói rằng, cho dù cậu là ai, đã làm gì, ta đều chấp nhận.

Chính sự bao dung này khiến Madara thoáng bối rối, không biết nên đối mặt thế nào. Hắn buộc phải thừa nhận bản thân đã dao động.

“Ta sẽ chấp nhận tất cả, kể cả chuyện ngươi tàn sát tộc Uzumaki không vì bất cứ lý do nào. Ta vẫn sẽ chấp nhận.”

Hashirama tiến lên vài bước, kéo gần khoảng cách, mặc cho ánh mắt Madara thoáng lóe lên vẻ hoảng hốt, rồi ôm chặt lấy hắn.

Lúc này, Hashirama không cần vũ khí. Điều duy nhất hắn muốn, là ôm lấy con người trước mắt.

“Ta sẽ cùng ngươi gánh vác.”

Madara nhìn xuống tay mình, lưỡi đao sắc bén và chiếc quạt chiến vẫn còn đó, nhưng lại bị Hashirama ôm chặt đến mức hắn đứng chết lặng. Hoàn cảnh này quá giống với lần Hashirama từng chìa tay mời hắn cùng nhau dựng xây Konoha… và hắn, một lần nữa, lại lay động.

Nhưng cuộc đời đâu đơn giản như thế. Thay vì để người kia chịu thêm thống khổ, hắn thà tự mình buông bỏ.

“Hashirama, ngươi không cần phải hạ mình đến mức này… Ta chưa từng yêu ngươi.”

Hashirama siết chặt vòng tay hơn. Madara dường như nghe thấy tiếng cười khe khẽ bên tai, khiến hắn nghi ngờ bản thân có phải đã nghe nhầm.

“Đó là lời nói dối thú vị nhất ta từng nghe. Ta sẽ không tin.”

Madara khẽ đẩy hắn ra một chút, muốn nhìn thẳng vào đôi mắt kia, đồng thời cũng muốn để Hashirama nhìn thấy rõ đôi mắt mình.

Giọng Hashirama dịu dàng đến mức khác thường, khiến Madara gần như quên mất rằng vừa rồi cả hai còn kịch liệt giao chiến.

“Ngươi từng hứa với ta, rằng ngươi sẽ trở về.”

Rồi hắn thì thầm: “Hãy cùng nhau về nhà.”

Vài chục năm sau, trận chiến kinh thiên động địa này vẫn được nhắc đến. Người ta nói về trận chiến kéo dài ngày đêm làm biến đổi cả địa hình, và về việc Hokage Đệ Nhất, Hashirama, đã bảo vệ hòa bình cho Konoha.

Trong khoảng cách gần đến vậy, Madara hoàn toàn có thể dễ dàng hạ gục Hashirama, nhất là khi đối phương không hề phòng bị.

Hashirama ngã vào lòng hắn, khẽ nhắm mắt lại, nhưng Madara biết người kia vẫn còn nghe thấy.

Có quá nhiều điều hắn muốn nói, dù chẳng chắc Hashirama còn tỉnh táo để nghe được bao nhiêu.

“Thật ra… ta chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta có thể đi cùng nhau đến cuối con đường.”

Đây là lần đầu tiên Madara dùng giọng nói dịu dàng như vậy để trò chuyện cùng Hashirama. Hắn đoán rằng nếu Hashirama còn chút sức lực nào, chắc chắn sẽ bật dậy đánh cho hắn một quyền. Nhưng giờ, điều đó sẽ không xảy ra nữa.

“Rồi ngươi sẽ tìm thấy một Omega phù hợp. Loại ngươi thích nhất, dịu dàng, dễ thương. Các ngươi sẽ có nhiều đứa con, yêu nhau sâu nặng cả đời này…”

Chỉ cần không có hắn, Uchiha Madara, thì Hashirama chắc chắn sẽ tìm thấy hạnh phúc giản đơn ấy.

“Ở bên ta, ngươi sẽ phải gánh vác quá nhiều. Hashirama… ta hiểu lòng ngươi.”

Madara đưa tay che mắt Hashirama. Rõ ràng người kia đã ngất đi, nhưng hắn vẫn lo lắng đối phương sẽ bất ngờ tỉnh lại. Thậm chí, hắn còn thầm mong Hashirama sẽ mở mắt.

Nhưng khi hắn cúi xuống trao nụ hôn, điều chờ đợi hắn chỉ là sự im lặng.

“Về câu ta nói rằng ta chưa từng yêu ngươi… Nói dối ngươi như vậy, thật sự ta thấy hổ thẹn. Cảm ơn ngươi.”