Kazekage Đệ Nhất - Reto. Trước khi gặp hắn, Hashirama từng nghĩ chắc chắn đây là một kẻ cứng rắn, nếu không thì khó mà có thể tập hợp được ninja trong điều kiện khắc nghiệt như sa mạc để lập nên một ngôi làng. Nhưng ngay khi nghe hắn mở miệng, ấn tượng tốt đẹp trong Hashirama hoàn toàn biến mất.

Năm vị Kage lần lượt tự giới thiệu. Dù chẳng ai thực sự để tâm đến tên tuổi đối phương, nhưng đến lượt Raikage nêu danh hiệu của mình thì lại khiến vị Tsuchikage già nua có chút không vui.

Đây là lần đầu tiên Madara đứng sau Hashirama với tư cách “hộ vệ” trong một buổi hội nghị. Câu nói châm chọc của Kazekage khiến hắn khó chịu, nhưng ngoài dự đoán, hắn không thực sự nổi giận. Quả nhiên, sống cạnh Hashirama lâu ngày, tính khí hắn cũng dịu đi ít nhiều. Lúc trước Izuna từng nói hắn đã thay đổi rất nhiều, khi đó Madara còn tưởng em trai chỉ đùa.

Sau khi bước vào chủ đề chính, Hashirama đưa ra đề nghị phân phối các Vĩ Thú. Đề án này nhanh chóng được mọi người đồng ý.

Chuyện Cửu Vĩ ở Konoha, ai cũng hiểu rõ. Thảm kịch tộc Uzumaki tuy đã có lời giải thích, nhưng hiển nhiên vẫn có kẻ không chịu buông bỏ.

“Khi xảy ra chuyện như vậy mà Uzumaki Mito vẫn nguyện ý ở lại Konoha, quả thật đáng ngờ. Dù sao khi ấy đã chết nhiều người như thế.”

Lời nói của Kazekage khiến Hashirama chán ghét đến cực điểm. Anh thật sự không hiểu vì sao đối phương lại nhằm vào Madara một cách rõ ràng đến vậy.

Raikage liền lái câu chuyện đi hướng khác, hỏi: “Chuyện thu thập Vĩ Thú là do chính ngài chịu trách nhiệm sao?”

“Đúng vậy. Ta có thể bảo đảm.”

Tsuchikage hiển nhiên không mấy thiện cảm với Hashirama. Dù đã nghe danh từ lâu, nhưng khi gặp mặt thì dáng vẻ khiêm tốn này hoàn toàn khác xa tưởng tượng của ông ta. Ngược lại, Madara mới đúng là người phù hợp với hình dung trong đầu lão.

“Nếu vậy, tốt nhất là ngươi nên đưa cả tộc trưởng Uchiha cùng tham gia. Sharingan của hắn có thể khống chế Vĩ Thú, phải không?”

Hashirama bật cười ha hả, hoàn toàn không thấy khó xử. Anh không bận tâm việc Tsuchikage nghi ngờ năng lực của mình, vì rốt cuộc, đối phương cũng vô tình khen ngợi Madara.

“Có Madara giúp đỡ thì đương nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Đứng phía sau, Madara chỉ cảm thấy Hashirama đã làm mất hết thể diện của Hokage.

Vấn đề kinh phí mua Vĩ Thú tốn không ít thời gian bàn bạc, nhưng cuối cùng cũng đạt được thống nhất. Trên thực tế, đề xuất dùng tiền để đổi lấy Vĩ Thú vốn là ý tưởng của Tobirama.

Đến giữa cuộc họp, Kazekage, kẻ từ đầu vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng. Giống hệt như Tobirama dự đoán, hắn đưa ra một yêu cầu vừa khắc nghiệt vừa vô lý:

“Phong Quốc đã có Vĩ Thú, chúng ta không cần mua thêm. Điều chúng ta muốn chính là một phần đất đai của Konoha, cùng ba phần mười số tài chính mà các ngươi dùng để mua Vĩ Thú.”

Những lời này chẳng hề mang theo chút thành ý, giống như hắn chỉ đang công bố một sự thật đã định sẵn. Ngay cả Mizukage, từ đầu đến giờ vẫn im lặng, cũng lập tức phản đối dữ dội.

Thế nhưng Kazekage không hề lùi bước. Thái độ cứng rắn đến mức sẵn sàng liều lĩnh gây chiến.

So với các quốc gia khác, Phong Quốc rõ ràng có vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên kém xa. Vì thế, đất đai màu mỡ cùng tài chính quả thực là nhu cầu cấp bách đối với họ. Hashirama hiểu rõ Kazekage đến đây mang tâm thế gì, và ninja Làng Cát hẳn cũng đang trông đợi Reto sẽ mang về cho họ những tin tức tốt đẹp.

Thế nhưng chuyện cắt đất cho làng khác thì Hashirama tuyệt đối không bao giờ nhượng bộ. Anh có thể phần nào hiểu được sự cứng rắn của Kazekage, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức hiểu.

“Chuyện cắt đất là không thể. Nhưng Konoha có thể hỗ trợ Sunagakure ở những phương diện khác. Về khoản ba phần tài chính, chúng ta còn phải bàn thêm. Không chỉ Kazekage, mà tình hình kinh tế của các quốc gia hiện tại đều chẳng mấy khả quan.”

Rõ ràng Kazekage chẳng buồn nghe Hashirama, cũng không hứng thú với việc anh đứng ra khuyên nhủ ba người còn lại. Ngược lại, ông ta hỏi thẳng: “Mọi người đều biết Konoha là ngôi làng mạnh nhất, không chỉ sở hữu vị trí thuận lợi, tài nguyên phong phú, mà còn có hai gia tộc hùng mạnh bậc nhất nhẫn giới. Ta đưa ra hai điều kiện cũng chỉ nhằm vào Konoha, hoàn toàn không tổn hại đến lợi ích của ba làng khác. Như vậy có gì sai?”

“Ý ngươi là vì Konoha mạnh nên chúng ta bắt buộc phải nhượng bộ?”

Kazekage im lặng.

Tsuchikage xưa nay vẫn thấy Hashirama quá hiền hòa, lần này mới thoáng thấy vẻ không vui hiện rõ trên mặt anh. Ông ta còn tưởng Hashirama hoặc Madara sẽ lập tức lật bàn tuyên bố không thỏa hiệp, nhưng sau một thoáng trầm mặc, Hashirama lại nở nụ cười ôn hòa như thường.

“Chuyện giữa Konoha và Sunagakure, chúng ta có thể nói riêng. Dù sao thì vấn đề phân chia Vĩ Thú mới là quan trọng nhất lúc này. Ta sẽ nhanh chóng giải quyết ổn thỏa, mong các vị sớm chọn ra Jinchuriki thích hợp...”

Tsuchikage chen ngang.

“Nếu Konoha có thể nhượng bộ Kazekage, thì những nước khác cũng phải được đãi ngộ công bằng.”

Đề nghị này ngay lập tức khiến Raikage và Mizukage hưởng ứng, bầu không khí hội nghị trở nên hỗn loạn. Tham lam vì lợi ích là bản tính con người.

Madara bị tiếng cãi vã làm phiền đến bực bội, toan lên tiếng thì Hashirama đã ngăn lại. Một số lời, để Hokage nói ra vẫn hợp lý hơn.

“Có vẻ các ngài đã hiểu nhầm. Hội nghị lần này không phải để Konoha đáp ứng lợi ích cho các ngài. Chúng ta ngồi đây là để ký kết hiệp ước, nhằm đảm bảo hòa bình. Chẳng lẽ các ngươi lại mong chiến tranh bùng nổ một lần nữa?”

Lời nói đanh thép khiến cả hội trường lặng hẳn. Hashirama phải thừa nhận, cách giải quyết của Madara thực sự có hiệu quả, dù anh không thường xuyên sử dụng phương pháp này.

“Ta còn một chuyện muốn làm rõ.”

Mizukage bỗng nở một nụ cười bí hiểm: “Hokage, rốt cuộc quan hệ giữa ngươi và tộc trưởng Uchiha là gì?”

Nếu Tsuchikage cho người ta cảm giác lão luyện, xảo quyệt, thì Mizukage lại giống một ông già thần bí nhưng thân thiện. Hashirama lập tức ngượng ngùng, mất hết vẻ sắc bén vừa rồi, chỉ cười ngây ngô:

“Ta tưởng rằng quan hệ của chúng ta đã rõ ràng rồi. Madara là bạn đời của ta, là người duy nhất.”

“Cho dù hắn vẫn luôn che giấu ngươi một chuyện rất quan trọng sao?”

Hashirama ngẩn ra, rồi quay nhìn Madara. Trong mắt đối phương thoáng qua chút căng thẳng, nếu không phải hiểu quá rõ anh đã chẳng nhận ra.

“Ta không hiểu ý ngài. Nhưng dù Madara có che giấu chuyện gì, thì cũng không thể thay đổi mối quan hệ của chúng ta.”

Mizukage đưa ánh mắt về phía Madara, như đang cân nhắc điều gì, rồi chậm rãi nói: “Dù sau này có xảy ra chuyện gì, chỉ cần liên minh giữa Uchiha và Senju còn bền vững, thì hòa bình không phải là ảo ảnh. Ta sẽ không đưa ra bất cứ dị nghị nào. Xin mời hai người cứ tự nhiên.”

Hashirama không biết có nên cảm ơn hay không. Dù Mizukage đã giúp đỡ anh rất nhiều, nhưng điều anh để tâm nhất chính là lời ám chỉ Madara đã che giấu điều gì đó.

Trực giác của anh mách bảo chuyện này có liên quan đến thảm kịch của tộc Uzumaki. Cho đến giờ, những người biết rõ sự thật vẫn chưa một ai nói cho anh rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì. Nhưng vì sao Mizukage lại biết đến chân tướng?

Hội nghị cuối cùng khép lại trong không khí không mấy vui vẻ, nhưng vẫn đạt được kết quả. Hashirama sẽ chịu trách nhiệm phân phối Vĩ Thú cho các quốc gia. Yêu cầu cắt đất của Kazekage bị anh kiên quyết từ chối, còn tài chính thì giảm xuống còn một phần ba.

Năm người rời đi, ai nấy đều giấu kín toan tính riêng, mang theo hộ vệ về nước. Hashirama không ngờ lại gặp Kazekage trên đường.

“Ta tưởng ngươi đã không còn ý định nói chuyện riêng với ta nữa.”

“Đúng vậy, nhưng lần này ta muốn tìm Madara để nói chuyện riêng.”