“Ngươi là ai?”

“Ngươi…”

Trước mắt Hashirama chính là Madara, quen thuộc mà cũng xa lạ. Khi xác định đây không phải ảo thuật bình thường, anh lại không biết nên mở miệng thế nào cho đúng.

“Trả lời câu hỏi của ta.”

Không xa phía trước, thiếu niên Madara đã rút kunai, vào thế công kích, ánh mắt tràn đầy cảnh giác. Hashirama cảm nhận rõ ràng sát ý từ cậu.

“Ngươi là… Madara sao?”

Lúc ấy, cái tên Uchiha Madara vẫn chưa khiến nhẫn giới dậy sóng máu lửa. Người sau này trở thành tộc trưởng mạnh nhất của Uchiha, giờ chỉ là một thiếu niên xa lạ, nơm nớp lo sợ nhưng vẫn nắm chặt kunai trong tay.

Madara chắc hẳn đã nhận ra sự chênh lệch sức mạnh giữa hai người, và điều đó càng khiến cậu đề phòng hơn.

“Ngươi… sao lại biết tên ta?”

Hashirama định bước tới gần, nhưng thiếu niên kia lập tức quát lớn, lùi lại ba bước: “Đứng yên tại chỗ!”

Hashirama cũng chẳng rõ chuyện gì đang xảy ra. Song, khi cơn kinh ngạc ban đầu dần tan đi, trong lòng anh lại dâng lên một cảm giác quen thuộc và thân thiết.

“Ngươi có quen một thiếu niên tên là Senju Hashirama không?”

Madara không trả lời, nhưng ánh mắt lóe lên đã nói hết. Quả nhiên, hai đứa trẻ từng gặp nhau bên dòng sông kia.

“Xin chào, ta là anh trai của Hashirama. Gần đây nó có chút việc nên nhờ ta đến báo rằng nó không thể giữ hẹn.”

Nghe vậy, Madara thoáng hạ bớt cảnh giác, nhưng tay vẫn nắm chặt kunai không rời.

“Chuyện gì thế, tên ngốc đó bị bệnh à?”

Hashirama nghe ra sự lo lắng trong giọng điệu, trong lòng thấy ấm áp, mỉm cười đáp: “Cậu thật sự quan tâm đến nó.”

Madara hừ một tiếng, ném lại một câu rồi quay người bỏ đi thật nhanh: “Ai thèm quan tâm tên ngốc đó chứ!”

Hashirama đứng lặng tại chỗ suy nghĩ một lúc lâu. Dù còn nhiều điều không thể lý giải, anh biết mình phải tìm cách rời khỏi nơi này, đồng đội của anh có lẽ cũng đang ở gần đây.

Nhưng sau khi tìm kiếm khắp nơi, Hashirama không thấy bất kỳ Anbu hay tộc nhân Uzumaki nào. Anh đành quay về nơi ở cũ của tộc Senju.

Khi gặp Senju Butsuma, Hashirama mới sững sờ nhận ra, có lẽ anh thật sự đã quay về quá khứ.

Itama và Kawarama vào thời điểm này vẫn chưa mất, song Chiến Quốc là thời đại khốc liệt, trẻ nhỏ sinh ra nhiều nhưng phần lớn đều bị chiến tranh nuốt chửng.

“Phụ thân…”

Butsuma khi nhìn thấy Hashirama không lập tức tỏ ra địch ý, có lẽ vì cảm nhận được sự thân thiện. Nhưng ông cũng không thể nhận ra anh là ai.

Đột nhiên, một bóng người xuất hiện chắn giữa hai cha con. Hashirama nhận ra ngay, đó chính là Tobirama.

“Tobirama, ta là anh trai đệ, là Hashirama đây! Nhìn kỹ ta đi!”

Nhưng Tobirama không có phản ứng gì, còn các tộc nhân khác thì coi anh như kẻ xâm nhập, lập tức đuổi ra khỏi lãnh địa. Dù khi nhìn thấy anh dùng Mộc Độn, bọn họ thoáng lộ rõ vẻ hoảng loạn, cuối cùng cũng chẳng ai có ý định nói chuyện tử tế với anh.

Hashirama quay lại bờ sông, tâm trí rối loạn. Anh không hiểu nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Kỳ lạ hơn, thiếu niên Hashirama, người lẽ ra phải tồn tại ở nơi này lại biến mất. Mơ hồ, Hashirama nghe được lời Tobirama, trong đó ẩn ý rằng “đại ca đã biến mất từ lâu.”

Cái bụng trống rỗng sôi lên, Hashirama đành bắt cá trong sông, xiên qua cành cây để nướng. Không biết khi nào cá chín, anh suýt nữa làm cháy khét tất cả.

“Khó ăn thật…”

Anh biết hiện tại trông mình hẳn là rất chật vật.

Trưa hôm sau, Uchiha Madara lại xuất hiện ở bờ sông. Hashirama trong lòng mừng rỡ, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, giả vờ điềm nhiên nói.              

“Hashirama hôm nay cũng không đến được.”

Madara thoáng nhíu mày, như thể đã hiểu ra điều gì khi nhìn thấy anh, rồi hỏi thẳng: “Vậy ngươi ở đây chờ làm gì?”

“Ta không còn nơi nào để đi, nên đành chờ ở đây thôi.”

Nói rồi, Hashirama tiếp tục vụng về xiên cá để nướng. Madara nhìn một lúc, thấy đối phương lóng ngóng với khúc gỗ trong tay thì bực mình, giật lấy rồi thay anh nướng.

Hashirama không ngờ thiếu niên này lại chủ động giúp. Đến khi Madara đưa con cá đã chín cho mình, anh mới chậm rãi nói: “Cảm ơn.”

Cá do Madara nướng rõ ràng ngon hơn anh rất nhiều, nhưng khi ăn, Hashirama lại thấy trong miệng có vị đắng chát.

“Tay nghề của cậu từ nhỏ đã chẳng tệ rồi.”

Trước mặt anh, có lẽ là một hình ảnh do ảo thuật tạo thành, cũng có thể thật sự là Madara của quá khứ. Nhưng dù là gì, thì đây không phải Madara mà anh muốn gặp nhất lúc này.

Thiếu niên Madara ngồi xuống bên cạnh, không rời đi ngay. Trầm ngâm một lát, cậu hỏi: “Hashirama có từng kể cho ngươi nghe chuyện của chúng ta không?”

Hashirama chưa từng nghĩ sẽ có ngày được đối thoại thế này với Madara thuở thiếu niên. Cảm giác thật kỳ diệu.

“Cũng đôi chút thôi. Nó lúc nào cũng mong được gặp lại ngươi.”

Đó hoàn toàn là sự thật. Ở quãng thời gian ấy, Madara có sức hút vượt xa tất cả mọi thứ đối với Hashirama. Mỗi đêm, trước khi chìm vào giấc ngủ, anh đều ôm hy vọng sẽ được gặp lại cậu lần nữa.

“Thành thật nói đi, Hashirama có gặp rắc rối gì không?”

Hashirama hiểu rõ sự lo lắng trong lòng đối phương, nhưng lại không thể cho câu trả lời chắc chắn.

“Không, nó sẽ sớm quay lại thôi.”

Điều khiến Hashirama ngạc nhiên nhất chính là, Madara lại dễ dàng chấp nhận sự hiện diện của anh đến vậy.

“Tại sao ngươi tin lời ta? Ngay cả việc ta tự xưng là anh trai Hashirama?”

“Không có vì sao cả. Vừa nhìn ngươi, ta đã thấy giống hắn rồi.”

Có thể vì Chakra, cũng có thể vì dung mạo. Hashirama không ngờ Madara lại thẳng thắn như thế.

Anh chợt nghĩ, đây cũng là một cơ hội tốt, từ một góc nhìn khác, anh có thể hiểu thêm về Madara.

“Hôm nay… có thể ở lại đây cùng ta thêm một lát không?”

“Ngươi bị gia đình đuổi ra ngoài sao?”

“Cũng gần như vậy. Tóm lại là chẳng còn chỗ nào để đi.”

Con sông này đã chất chứa quá nhiều kỷ niệm của cả hai. Hashirama tiện tay nhặt một viên đá, ném xuống mặt nước cho nó nảy sóng.

“Lâu lắm không chơi, thấy mới mẻ thật.”

Dù nói vậy, viên đá vẫn bay thẳng sang bờ bên kia, không bật nổi lần nào.

Madara cũng nhặt một viên đá, hất sang phía đối diện, giọng lộ chút khiêu khích: “Hừ, có thế thôi à?”

Trước khi mặt trời lặn, Madara buộc phải rời đi. Hashirama vội gọi với theo: “Ta sẽ vẫn ở đây. Nếu có thời gian, mong ngươi thường đến. Trước khi Hashirama giải quyết xong mọi chuyện, chúng ta có thể gặp gỡ nhiều hơn.”

Nghe vậy, Madara thoáng sững người, giọng cao hẳn lên: “Ai rảnh mà đến với ngươi chứ! Ngươi bị ngốc à?”

Hashirama vốn đoán trước sẽ nhận được một câu trả lời như thế, biết rõ Madara chỉ quen miệng đanh đá, nhưng trong lòng vẫn thoáng hụt hẫng.

“Sao lại thế được…” anh cúi đầu, khẽ lẩm bẩm.

Thấy một người trưởng thành như vậy lại tỏ vẻ ủ rũ, Madara tức giận quát lên: “Ngươi làm cái gì mà trông thảm hại thế hả!”

Hashirama chỉ ngẩng đầu nhìn cậu, rồi im lặng không đáp.

“Hai người các ngươi đúng là giống nhau thật. Ngày mai tối ta sẽ đến.”

Madara bắt đầu hoài nghi, phải chăng người nhà của Hashirama ai cũng có cái thói quen kỳ cục, động một chút là suy sụp tinh thần. Cậu vừa bực vừa bất lực, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn nhượng bộ.

Rồi như sợ mình lộ quá nhiều, Madara quay người bỏ thêm một câu: “Đương nhiên, cũng có thể ta đổi ý thì sẽ không đến đâu.”

Điển hình của khẩu thị tâm phi, Madara lúc nào cũng vậy.

Hashirama nhìn theo bóng cậu rời đi, ngẩn ngơ một lúc lâu. Trong lòng anh dâng lên một niềm chắc chắn, dường như anh vừa tìm lại được một báu vật.