Con trai của Uchiha Izuna và Senju Tobirama chào đời trong lời chúc phúc của mọi người. Dù mới làm cha, Tobirama không cười rạng rỡ như Hashirama, nhưng ai cũng thấy rõ hắn rất hạnh phúc và mãn nguyện.

Đứa bé được đặt tên là Uchiha Rankoku. Có lẽ vì ngoại hình giống Tobirama đến mức lạ thường, nên dù mang huyết thống Uchiha, cậu bé lại không nhận được sự ưu ái đặc biệt từ Madara.

Nhưng rắc rối nhanh chóng xuất hiện. Rankoku dường như không thích Tobirama, cứ hễ nhìn thấy hắn là gào khóc. Izuna tức giận liền tống Tobirama ra ngoài. Sáng sớm, Hashirama đi ngang qua, thấy em trai mình đứng thất thần giữa đường liền bật cười lớn.

“Quả báo đó. Con trai ruột của đệ. mà vừa thấy đệ đã khóc không ngừng.”

Tobirama quay đầu trừng Hashirama: “Thu lại cái kiểu hả hê trên nỗi đau của người khác đi, gia huynh.”

Hashirama vỗ vai em trai mình, định nói tiếp nhưng bị cắt ngang.

“Để ta chỉ cho ngươi một cách...”

“Im miệng.”

Rõ ràng Tobirama đã đoán được cái “cách” kia là gì.

“Xem ra ngươi không muốn tiếp tục ở căn nhà gỗ nhỏ rồi. Vậy thì dọn về chỗ của tộc Senju đi. Izuna ở đây đã có ta với Madara chăm sóc.”

Hashirama nói rồi quay lưng định đến văn phòng, nhưng chưa đi xa đã bị Tobirama giữ lại.

“Không còn cách nào khác sao?”

Dù Tobirama vốn thông minh lanh lợi, nhưng chuyện tình cảm gia đình với Uchiha thì hắn thua xa Hashirama.

“Thật ra vẫn còn một cách, nhưng chỉ là ta đoán thôi. Ngươi có thể thử xem.”

Hoàng hôn buông xuống, cả khu phố của tộc Uchiha đều bàn tán khi thấy trước cửa nhà Izuna xuất hiện một con sói trắng như tuyết.

Nhìn thấy em trai hóa thành hình dáng ấy, Hashirama vui vẻ đến mức ăn tối cũng nhiều hơn. Madara không cần hỏi cũng biết đó là “sáng kiến” của Hashirama.

Bất chợt Madara nhớ đến Uchiha Kagami. Dạo gần đây không thấy nhóc đâu, hỏi ra mới biết Kagami đang ở lại Làng Cát để dưỡng thương.

Madara bình tĩnh giải thích: “Hắn là tự nguyện ở lại Làng Cát.”

Nhưng Hashirama vẫn lo lắng: “Cậu không hỏi nguyên nhân sao?”

“Bọn nó mạnh mẽ hơn ngươi tưởng.”

Hashirama nhận ra mỗi lần mình hôn mê rồi tỉnh lại, mọi người đều che giấu một số chuyện. Nếu không nhắc tới Kagami, có lẽ chẳng ai chủ động nói cho anh biết điều hệ trọng này.

Madara im lặng. Hashirama cũng không gặng hỏi nữa.

Sáng hôm sau, Hashirama gọi Sarutobi Hiruzen đến. Trong số những đứa trẻ từng bị ninja Làng Cát bắt đi, Kagami, Hiruzen, Danzo và Koharu, anh đoán chỉ có Hiruzen chịu kể chi tiết.

Quả nhiên, cậu bé đã nói hết, có lẽ cũng là để trút nỗi lòng.

“Khi bọn em bị ninja Làng Cát bắt, từng có một cơ hội chạy thoát. Nhưng kế hoạch không thuận lợi. Koharu vì kiệt sức nên tụt lại phía sau. Những người còn lại không còn sức cõng cô ấy tiếp. Lúc đó chỉ còn hai lựa chọn, bỏ lại cô ấy hoặc chờ bị bắt lại. Chính lúc đó, chúng em ý kiến bất đồng. Ren nhận ra bọn chúng định dùng chúng ta để uy hiếp thầy Tobirama và Hokage-sama, nên cậu ấy cùng Danzo đứng về một phía…”

Có lẽ sợ Hashirama tức giận, Hiruzen ngập ngừng dừng lại.

“Nói tiếp đi.”

Được Hashirama ra hiệu, Hiruzen mới tiếp tục: “Sau đó Kagami đã quát Ren một trận. Ta không biết từ khi nào Kagami bắt đầu thay đổi, nhưng lúc đó gương mặt cậu ấy thực sự đáng sợ. Kagami quyết định để bọn ta mang Koharu chạy trước, còn mình thì ở lại dẫn dụ đám  ninja Làng Cát. Dù cậu ấy nói chắc chắn mình có thể nhìn xa và đủ tự tin để thoát thân, nhưng cảm xúc đã vượt ngoài kiểm soát… Cuối cùng cậu ấy ngất đi.”

Hashirama hiểu rõ lũ trẻ này, nên có thể đoán được tình cảnh lúc ấy. Kagami và Hyuga Ren luôn thân thiết, thấy Kagami ngất đi, sống chết không rõ, Ren chắc hẳn cũng gần như sụp đổ, không nghe lời bất kỳ ai.

“Tiếp theo, ngươi và Danzo đã đưa ra quyết định?”

Hiruzen hít sâu rồi gật đầu: “Đúng vậy. Chúng em chạy đến nơi an toàn và gặp tộc trưởng Hyuga. Không lâu sau, thầy Tobirama cũng đưa được Ren trở về… nhưng tình hình cực kỳ nguy kịch. Vì khi ấy đã ở biên giới đất Phong nên chúng ta tới thẳng Làng Cát. Em không rõ thầy Tobirama đã thỏa thuận gì với họ, nhưng quả thật bọn họ đã cử y ninja cứu sống Ren.”

Hashirama nhớ lại, lúc ấy Madara cũng ở Làng Cát:
“Các ngươi gặp Madara ở đó rồi mới cùng nhau về Konoha?”

“Madara-sama đã rời đi trước một bước.”

Hashirama dường như hiểu suy nghĩ của Kagami. Với bản tính của hắn, chắc chắn đã có lúc muốn liều chết.

“Nói vậy thì Kagami sẽ không sớm quay lại Konoha đâu.”

Hiruzen gật đầu, đồng tình.

Hashirama vỗ vai cậu bé, tự trách: “Để các ngươi trải qua ký ức đau buồn như vậy… là lỗi của ta.”

Tối hôm đó, khi Hashirama về nhà, Madara đang ôm Shichiro ngủ, đồng thời xử lý công vụ của tộc. Nghĩ lại cuộc trò chuyện đêm qua, Hashirama cảm thấy trong lòng càng áy náy với Madara.

Trong phòng, ánh nến leo lét. Hashirama ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy Madara, tựa đầu lên vai hắn.

“Cậu có giận ta không?”

“Ta sẽ không tức giận vô cớ.”

Đó cũng coi như là biểu hiện của sự giận dỗi, may mắn là không quá nghiêm trọng.

“Hai ngày nữa, người của Làng Cát sẽ đến Konoha để đàm phán. Ngươi nghĩ nên kết thúc thế nào?”

“Vì muốn gài bẫy ngươi, bọn chúng đã bày ra một kế hoạch lớn, mất đi rất nhiều ninja tinh anh, Kazekage cũng mất một cánh tay. Giờ đây, bọn chúng chỉ còn lại một kết cục thảm bại, mặc cho người khác mặc sức xâu xé.”

Senju Hashirama nhắm mắt, khẽ hôn lên tai đối phương vài cái. Trong lòng anh còn có vô số câu hỏi, nhưng không vội hỏi ngay. Những gì Mizukage kể lại, anh vẫn nhớ rất rõ.

“Sau khi bọn họ nhốt ngươi lại thì đã làm gì?”

“Không có gì cả.”

Hashirama còn định truy hỏi tiếp, nhưng Madara đã chủ động đổi đề tài:

“Sau khi đàm phán kết thúc, hãy cho ta khoảng hai mươi ngày nghỉ ngơi.”

Hashirama hơi bất ngờ, nghĩ đến công việc chất như núi liền khổ sở thở dài.

“Có chuyện gì sao? Thật sự hơi khó đấy. Tobirama còn phải chăm Izuna và Rankoku, ta với cậu lại hôn mê quá lâu, công vụ tồn đọng còn rất nhiều.”

Nhưng Madara dường như hoàn toàn không nghe, chỉ thản nhiên đáp: “Ngươi cứ nói là ta yêu cầu. Bọn họ chắc chắn sẽ cho ngươi nghỉ.”

Thực ra sau nhiều chuyện, mọi người đã không còn sợ hãi Madara như trước. Nhưng Hashirama hiểu, uy nghiêm của hắn vẫn còn nguyên đó.

“Vừa đe dọa vừa dụ dỗ sao… Được thôi. Nhưng là chuyện gì?”

Madara không trả lời.

Cuộc đàm phán với đại diện Làng Cát diễn ra suôn sẻ ngoài dự đoán. Dường như các shinobi của Làng Cát cũng không ngờ Konoha lại dễ dàng bỏ qua cơ hội. Dù Retsudo mắc nhiều sai lầm, hắn vẫn được phần lớn ninja Làng Cát ủng hộ. Hashirama hiểu rằng bọn họ chỉ đi nhầm đường, cho thêm một cơ hội cũng không phải là không thể.

Dù vậy, cái giá lần này quá nặng. Hashirama nhớ đến những đứa trẻ từng bị bắt cóc cùng chuyện của Uchiha Kagami, trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu.

Ninja Làng Cát còn trấn an rằng Kagami ngoài ăn và ngủ thì dành toàn bộ thời gian để tu luyện, và họ sẽ đối xử tử tế với cậu.

Dù có lời hứa đó, Hashirama vẫn quyết định phái hai ninja Anbu bảo vệ Kagami trong bí mật.

Sự rộng lượng của Konoha đã làm nhẫn giới xôn xao. Hashirama không chắc đây là tốt hay xấu, nhưng ít nhất nó không phải điều tồi tệ.

Đêm hôm ấy, Hyuga Tennin và Nara Shikaku  trở về Konoha. Thấy bọn họ mệt mỏi phong trần, Hashirama hiểu việc gây áp lực lên các làng khác cũng chẳng phải chuyện hay ho. Giờ khi cả anh và Madara đều đã tỉnh lại, cũng không cần phải tiếp tục làm công tác trấn an nữa.

Chưa kịp mở miệng thì Sarutobi Sasuke bước vào, thông báo lịch nghỉ phép của anh đã được sắp xếp.

Nghe vậy, Hyuga Tennin liền hỏi đó là kỳ nghỉ gì. Hashirama thật thà đáp:
“Là Madara có chuyện tìm ta.”

Không khí trong phòng lập tức trở nên kỳ quái. Hashirama không hiểu vì sao hai người kia lại phản ứng như vậy.

“Mấy ngày nay nhớ ăn nhiều đồ bổ một chút. Dù thân thể ngươi không tệ, nhưng hắn cũng không dễ đối phó đâu.”

“Cái gì?”

Nara Shikaku nghe không hiểu, còn chưa kịp phản ứng thì đã bị đối phương nổi điên bộc phát cảm xúc.

“Quả nhiên ta thật sự ghen tỵ với ngươi! Vận khí của ngươi tốt quá rồi!”

“...”

Hashirama chỉ kịp thấy Nara Shikaku kéo người bạn mất kiểm soát ra ngoài.

Hai ngày sau, nhớ rằng chưa đến thăm Rankoku, Hashirama liền mang vài món quà nhỏ đến nhà Izuna và Tobirama. Gặp Akimichi Takekaze ở đó cũng không bất ngờ, vì tần suất hắn lui tới tộc Uchiha nhiều chẳng kém Hyuga Tennin.

Nhưng Hashirama vừa bước vào đã bị Izuna đẩy mạnh ra ngoài.

“Làm gì mà nổi cáu dữ vậy? Đệ bị sao thế?”

Trong nhà, Tobirama đang ở hình sói đáp lại: “Trong thời gian ngắn tốt nhất ngươi đừng đến đây.”

Hashirama đành để quà xuống rồi quay về. Gần đây chuyện quá nhiều, chi bằng sớm ôm Madara ngủ cho thoải mái.

Sáng hôm sau, tỉnh dậy trong phòng chỉ còn lại mình anh. Sau khi rửa mặt, Hashirama hỏi thăm:
“Tộc trưởng đâu rồi?”

“Chắc là ở tiệm dệt. Dạo này tộc trưởng thường xuyên đến đó.”

“Tiệm dệt? Hắn đặt may quần áo sao?”

Người kia cười ngượng ngùng đáp: “Không rõ lắm, có lẽ là muốn đặt may riêng.”

Hashirama đi vòng đến cửa hàng dệt vải của tộc Uchiha. Ông chủ chỉ cười, không chịu tiết lộ gì. Thấy Madara không ở đó, Hashirama cũng không nán lại lâu.

Tới tháp Hokage, anh gặp Akimichi Choza, người vừa cười vừa nói đến nỗi mỡ bụng rung lên liên tục: “Cố gắng lên nhé, bọn ta đều chờ tin tốt từ ngươi! Nghĩ đến công việc sau này sẽ nhiều thêm cũng thấy khổ, nhưng vì huynh đệ thì đành chịu thôi.”

Hashirama cảm thấy tất cả mọi người xung quanh như phát điên, chẳng hiểu họ đang trông chờ điều gì.

“Ha ha. Các ngươi rốt cuộc bị sao vậy?”

Đêm xuống, Hashirama rốt cuộc cũng hỏi thẳng Madara: “Có thể nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Mọi người đều kỳ lạ như thế, ta thấy thật khó xử.”

Nhưng Madara chỉ quay lưng lại, không đáp.

Ngày Hashirama bắt đầu kỳ nghỉ cũng đúng dịp Konoha tổ chức lễ hội pháo hoa. Anh vốn tưởng Madara sẽ từ chối tham gia, nhưng hắn lại thản nhiên mặc thường phục đi cùng.

Trẻ con trong tộc Uchiha đảm nhận việc châm lửa, ai nấy thi nhau khoe sở trường. Hashirama liếc sang Madara, thầm nghĩ nếu hắn mà đốt, chắc chắn sẽ thiêu luôn cả thùng pháo hoa.

Khi bầu trời rực sáng rực rỡ, Hashirama mới tin những lời bạn bè thổi phồng là thật. Quang cảnh quá đỗi lộng lẫy, khiến người ta say mê.

Xa rời chiến tranh, cuối cùng họ cũng có thể cùng nhau thưởng thức khung cảnh đẹp đẽ này. Tiếng cười trong trẻo và những tiếng trầm trồ kinh ngạc của bọn trẻ vang lên, dễ nghe đến lạ.

“Đáng tiếc Kagami không được thấy… nhưng chắc chắn rồi cũng sẽ có cơ hội.”

Madara không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn sang Hashirama.

Hashirama bỗng thấy ngượng ngùng, có lẽ vì không khí quanh mình khác lạ.

“Pháo hoa đẹp quá, đúng không?”

Sau một thoáng im lặng, Madara khẽ mỉm cười: “Ừm, rất đẹp.”

Nhưng trong mắt Hashirama, Madara còn đẹp hơn cả pháo hoa.