Dòng in nghiêng trong ngoặc là suy nghĩ của Touya

=================

Touya đóng sầm cửa phòng làm việc của Enji, ngọn lửa xanh bập bùng trên cánh tay cậu. Nó đau nhưng cậu không đặc biệt quan tâm. 

“Ông!"

Touya tức giận, bước vào căn phòng được trang trí một cách lố bịch và đóng sầm cửa lại sau lưng. 

“Thằng khốn kiếp khổng lồ. Ông bị cái quái gì vậy?” 

Enji nhìn lên từ chồng giấy tờ trên chiếc bàn gỗ gụ khổng lồ của mình, đột nhiên mỉm cười. Con chim sơn ca trong góc hót líu lo và đập cánh điên cuồng trong lồng.

“Hoàng tử Touya, thật bất ngờ. Và ta có được niềm vui gì khi được con ghé thăm?” 

Enji gõ ngón tay lên bàn, vẻ mặt tự mãn đến kinh tởm. Touya gầm gừ cùng một một ngọn lửa, tiến đến bàn của cha mình. Cậu ta vẫn còn hơi chóng mặt sau khi được Chiyo chữa trị, ngay khi có thể đứng vững, cậu đã đến phòng làm việc riêng của nhà vua, chủ yếu là do cơn thịnh nộ. 

Touya có thể đã vô tình đốt cháy một tấm thảm trên đường đến đây, nhưng hiện tại cậu thực sự không thể quan tâm đến bất kỳ thiệt hại tài sản thế chấp nào.

“Im đi Enji, ông biết chính xác tại sao tôi ở đây mà. Cái quái gì vậy? Ông đang giận tôi? Được, trừng phạt tôi, nhưng ông lại trút giận lên người khác? Việc cắt đi đôi cánh của anh ấy là tàn nhẫn và ông biết điều đó.” 

Cậu ta đập tay xuống cạnh bàn, cúi xuống trước mặt Enji. Những tờ giấy trên bàn nhanh chóng bốc cháy trong ngọn lửa xanh bùng lên liên tục từ tay cậu, nhưng không ai trong số họ di chuyển để cứu tài liệu. Đôi mắt xanh giống hệt nhau nhìn nhau không chớp từ phía bên kia bàn. Chim sơn ca kêu lo lắng. Enji hơi ngả người ra sau ghế, làm điệu bộ xoa cằm tỏ vẻ cân nhắc một cách chế nhạo.

“Đôi cánh.. Hmm… ồ đúng rồi, con harpy.” 

Ông đứng dậy, tận hưởng khoảng thời gian ngọt ngào của mình và bước đến lồng chim họa mi trong góc. Ông mở cửa lồng chim và chìa tay ra. Chú chim nhỏ ngoan ngoãn nhảy lên lòng bàn tay rộng mở của ông, đập liên hồi không thể bay đi. Enji vuốt nhẹ con chim họa mi khi nó hót líu lo và hót to, vẫn vỗ cánh và cố gắng bay trong tuyệt vọng. Ông đặt nó trở lại lồng, nhìn nó thất vọng nhảy từ nơi này sang nơi khác và đóng cửa lồng chim lại, quay sang cười với Touya.

“Chà, hôm qua ta để ý thấy nó đang cố gắng bay ra bãi cỏ phía nam, nó sắp bay đi được rồi. Ta nghĩ rằng ta sẽ giúp con, vì rõ ràng con đã bỏ bê việc chăm sóc và giữ gìn thú cưng của mình. Con thấy đấy, một người nuôi chim có trách nhiệm đảm bảo rằng cánh của chúng được cắt đúng cách từ sáu đến tám tuần một lần, nếu không chúng có thể tự làm mình bị thương khi cố bay quanh lồng hoặc quanh phòng. Đó là vì lợi ích của chính họ, con thấy đấy.” 

Touya nghiến răng và nắm chặt tay vào cạnh bàn. Ngọn lửa xanh nổ lách tách liên tục từ tay cậu, đốt cháy bộ ghế đắt tiền. Enji quay trở lại bàn làm việc, bình tĩnh ngồi lại trên chiếc ghế đồ sộ của mình.

“Con biết không, Touya, ta đã nghĩ cho con một con thú cưng sẽ dạy cho con trách nhiệm, nhưng rõ ràng con cũng đang thất bại trong việc đó. Ta đã giúp con một việc, con biết đấy, có lẽ lần sau con sẽ nhớ cắt cánh cho nó kịp thời.” 

Touya đập tay xuống bàn, một ngọn lửa khá lớn phụt ra khỏi miệng cậu. Ngọn lửa quấn quanh nửa dưới khuôn mặt của cậu ấy trong một giây, khiến nó hơi châm chích.

“Đừng nói về anh ấy như thế, anh ấy không phải là thú cưng!”

Touya nghiến răng. Enji ậm ừ, hơi nghiêng người về phía trước để chống cằm. Mái tóc đỏ tươi của ông ấy bị mờ đi bởi ánh sáng xanh phát ra từ ngọn lửa của Touya, nhưng nó làm cho màu xanh sáng của đôi mắt họ gần như phát sáng.

“Nó hoặc là một con vật cưng, hoặc nó là trò chơi cho cuộc đi săn của ta. Con thích cái nào hơn, hoàng tử Touya?” 

Hoàng tử hét lên giận dữ, nhiều ngọn lửa bùng lên trên cánh tay và phun ra từ miệng cậu ta. Nó lan trên áo, ngọn lửa xanh từ miệng cậu ấy cuộn quanh ngực trên, cổ và nửa dưới của khuôn mặt. Nó hơi bỏng một chút, nhưng Touya mặc kệ. 

“Chết đi Enji, anh ấy là người, không phải động vật để ông chơi cùng.” 

Enji cau mày.

“Đó là một con harpy, Touya. Chỉ vì ai đó dạy nó nói, mặc quần áo và uống trà không làm cho nó thành người. Nó chỉ là một con thú câm và con nên nhớ điều đó.” 

Touya bực bội hét lên.

“Đồ khốn nạn phân biệt chủng tộc. Ông còn tệ hơn cả ông nội, ông biết không?” 

Enji chỉ ậm ừ, nghe có vẻ chán nản.

“Ta có thể thấy con rất quan tâm đến sức khỏe của thú cưng của mình. Trong trường hợp đó, con đã xem xét lại lời đề nghị của gia đình Yaoyorozu chưa? Nếu con hợp tác với ta nhiều hơn một chút, ta có thể bị thuyết phục để cho con thêm một số quyền tự do với thú cưng của mình."

Touya rít lên, nắm lấy vạt áo của nhà vua. Ngọn lửa xanh đang tuôn ra từ tay cậu ta, nhanh chóng biến vạt áo trước của nhà vua thành tro bụi, nhưng không làm gì được bản thân người đàn ông đó. Ông ấy có khả năng chống cháy, nhưng Touya thì không. Tất cả những gì cậu đạt được là đốt cháy cổ tay và cẳng tay mới lành của chính mình.

“Ông muốn tôi hợp tác sao, Enji? Tốt thôi. Ông luôn muốn có một người kế thừa là cho con trai, phải không? Tôi sẽ làm điều mà ông luôn muốn. Nếu bất cứ ai, BẤT CỨ AI, nhúng tay vào Keigo, tôi sẽ thiêu sống họ. Nếu ai đó nhổ dù chỉ một chiếc lông vũ từ đôi cánh của anh ấy, tôi sẽ không ngần ngại biến họ thành tro!"

Cậu rít lên, đưa tay vòng qua cổ Enji khi giờ không còn quần áo để bám vào. Những ngón tay thon dài của cậu ta chỉ vừa đủ vòng qua nửa cổ họng của Enji. Khuôn mặt của nhà vua bị ngọn lửa xanh thiêu rụi, nhưng ông chỉ mỉm cười, đứng dậy và lù lù trước người con trai cả này.

“Ta muốn thấy con thử, Touya. Cả hai chúng ta đều biết con chưa bao giờ có can đảm để giết một thứ trong đời. Ta biết con rõ hơn con biết chính mình, và con vẫn là đứa trẻ sụt sịt đã khóc và từ chối giết một con nai trong lần đi săn đầu tiên. Con là Touya có trái tim yếu đuối, con quan tâm quá nhiều đến những sinh vật và sâu bọ bò lổm ngổm trong đất. Con không thể giết một người đàn ông, con thậm chí sẽ không giết một con thỏ."

Hoàng tử rít qua kẽ răng, siết chặt cái cổ dày và có dây trói của Enji hết sức có thể. Nó không làm gì cả.

“ Coi chừng tôi!” 

Touya nước bọt, đột ngột lùi ra để bước ra khỏi phòng. Cậu ta đốt tấm thảm và một vài tấm thảm để có biện pháp tốt, khiến cánh tay bị bỏng một lần nữa trong quá trình này. Con chim sơn ca rít lên báo động, phóng và nhảy điên cuồng quanh lồng, cố gắng bay khỏi ngọn lửa đang xâm lấn. Touya không nhìn lại, đóng sầm cửa lại sau lưng.

Cậu nhắm mắt lại và hít vài hơi, cố gắng bình tĩnh lại. Mặc dù vậy, cậu ấy chưa bao giờ giỏi trong việc đó, sâu thẳm bên trong cậu có một cơn thịnh nộ sôi sục, sôi sục và thường xuyên đe dọa bùng phát. Enji luôn tìm cách đẩy Touya qua bờ vực đó, buộc cậu bộc lộ bản chất giận dữ, thường được che giấu sâu sắc của mình.

Touya thất vọng hét lên một lần nữa, phóng ra một luồng lửa xanh khổng lồ thiêu rụi khoảng một nửa hành lang, ngay lập tức biến tấm thảm dài và một vài tấm thảm thành tro. Một vài ngọn đuốc còn kêu lách tách điên cuồng trên tường, hoàn toàn bị ngọn lửa xanh hoang dã thiêu rụi. Ánh sáng lục lam nhấp nháy trông gần như lạnh lẽo, toàn bộ hội trường chỉ được thắp sáng bởi ngọn lửa địa ngục xanh lạnh giá. Touya bước dọc hành lang, đi một quãng đường dài trở lại cánh phía bắc. Cậu ta xoay sở để khiến một số người hầu mà cậu ta gặp phải trong sảnh phải khiếp sợ, ít nhất một người hầu gái đã làm rơi giỏ củ cải mà cô ấy đang mang và hét lên sợ hãi khi Touya đi vòng qua góc phố. Đáng tiếc phản ứng của cô lại là điển hình, ngọn lửa màu lam làm cho đôi mắt cậu sáng lên một cách kỳ lạ, khiến cả khuôn mặt trở nên vô nhân đạo và hơi điên cuồng.

Touya nhắm mắt lại và cố gắng bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu để từ từ thu nhỏ ngọn lửa chập chờn vẫn bùng lên từng hồi từ tay. Cuối cùng nó cũng tắt với một tiếng rít khe khẽ khi cậu đến cánh phía bắc, những hành lang tối tăm cuối cùng không còn dấu hiệu của sự sống. Cậu dừng lại một giây để tựa đầu vào những bức tường đá mát lạnh, hơi chóng mặt.

Touya không nên mất kiểm soát như thế, nhất là sau khi được Chiyo chữa lành vết thương. Cậu đã phần nào quen với thuốc trị sẹo, nhưng xương gãy thực sự đã vượt qua giới hạn chịu đau của cậu ấy. Cổ tay cậu ấy vẫn còn đau do xương được nối lại với nhau, người chữa bệnh đã cảnh báo rằng sẽ mất vài ngày để xương liền lại hoàn toàn. Phép thuật mà bà ấy sử dụng để buộc Touya phải hồi phục trong vài phút luôn khiến cậu ấy hoàn toàn kiệt sức, chóng mặt và hơi buồn nôn. Đá mát lạnh trên trán cảm giác rất tốt, sử dụng lửa luôn khiến cậu cảm thấy quá nóng. 

Cậu ấy phải bình tĩnh lại trước khi quay trở lại phòng của mình. Keigo có lẽ đã trở lại từ bữa ăn tối bây giờ.

Chết tiệt, Touya phải đi họp tối nay. 

Mẹ kiếp, Touya cũng đến muộn, Shiggy sẽ cắn đứt đầu cậu ta. Cậu định lẻn ra ngoài trong khi harpy đang ăn, nhưng bây giờ đã hơi muộn cho việc đó. Touya đã kiệt sức, và vì vậy không có tâm trạng cho những trò nhảm nhí đặc biệt của Shigaraki tối nay, nhưng cậu ấy nghiêm túc phải đi. 

Hoàng tử cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ cá nhân của mình, cậu ấy đã mất hàng tháng để hoàn thành, và mỗi giây trôi qua mà họ không thực hiện nó là thêm một phút nữa những sinh vật vô tội phải tiếp tục đau khổ. Cậu ấy rất biết ơn khi có được sự đồng hành của Keigo, nhưng điều đó đã làm chậm đáng kể khả năng cậu ấy thực hiện các… dự án cá nhân trong bí mật của mình. 

May mắn thay, chú harpy tự giải trí bằng cách đọc sách vào hầu hết các buổi chiều, điều này cho phép Touya lẻn đi một lúc để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Touya rỉ, ngẩng đầu lên khỏi tường. Không, cậu ấy nhất định phải đi tối nay, và cậu ấy không chắc chắn chính xác làm thế nào sẽ giữ được bí mật đối với sự nhạy bén của Keigo lâu hơn nữa. 

Tuyệt vời.

Touya tiếp tục cuộc hành trình lặng lẽ trở về phòng, kéo ống tay áo cháy sém xuống vết bỏng mới trên cánh tay. Chiyo sẽ rất tức giận, cô ấy thực sự chỉ chữa một vết đứt ở cổ tay đó thôi, không đời nào cô ấy chữa trị cho cậu ta hai lần trong một đêm. Touya thậm chí sẽ không ở trong tình huống này nếu cơ thể cậu ta không quá mỏng manh . Thật thảm hại, thành thật mà nói, cậu ấy thậm chí không thể chịu được việc bị va đập một chút mà không làm gãy thứ gì.

Đó không phải là lỗi của Keigo, Touya về cơ bản được làm bằng thủy tinh (mặc dù cậu ấy hy vọng rằng lần tới khi con harpy nổi giận, anh ấy sẽ nhẹ nhàng hơn với Touya một chút. Cậu ấy không thực sự muốn phải thêm gãy xương vào hàng tuần của mình thường xuyên, hoặc phải thêm nó vào kho thuốc khẩn cấp trong phòng tắm.).

Touya càu nhàu một chút, đẩy cánh cửa nặng nề vào phòng ngủ của họ. Căn phòng hơi âm u, lò sưởi thấp dần. Keigo đang ngồi trên góc đọc sách trên bậu cửa sổ, một cuốn sách để mở trên đùi. Anh lập tức nhìn lên khi Touya bước vào phòng, ríu rít bẽn lẽn. Đôi cánh của anh ấy bị kẹp chặt vào lưng, điều này thực sự khá bất thường. Đôi cánh của anh ấy thường to và biểu cảm, liên tục di chuyển để đáp lại những cảm xúc thay đổi liên tục của harpy. 

Anh ấy trông… khó chịu.

Mọi thứ ổn chứ? Chết tiệt, bữa tối có tệ không? Touya đã làm điều gì khác khiến anh ấy buồn?

Mẹ kiếp, lần này cậu lại làm cái quái gì vậy? 

“Thưa bệ hạ.”

Keigo cúi đầu, nhìn chằm chằm vào lòng mình. 

“Tôi… tôi xin lỗi về chuyện lúc nãy. Và cảm ơn. Cho bữa tối, và mọi thứ khác. Tôi không xứng đáng với tất cả những gì ngài đã làm cho tôi.” 

Touya hơi cau mày, quay đầu xuống nhìn chằm chằm vào chân mình. Cậu cào chân vào tấm thảm. Chết tiệt, cậu ta để lại một vết máu ở giữa tấm thảm nhập khẩu, nó sẽ không bao giờ giặt ra được. Có phải Touya luôn làm hỏng mọi thứ cậu chạm vào, phải không? 

Sau đó, Touya chỉ lúng túng hắng giọng.

“Anh xứng đáng với thế giới, chim bồ câu. Tôi... tôi xin lỗi về đôi cánh, Keigo. Tôi rất, rất xin lỗi… Tôi biết tôi không thể làm gì để bù đắp cho điều đó, nhưng anh có muốn hoặc cần gì không? Có lẽ Chiyo có cách làm cho lông mọc lại nhanh hơn, tôi có thể nói chuyện với cô ấy về–”

Keigo bật ra một tiếng líu lo buồn bã. 

“Bệ hạ dừng lại. Ngài...ngài không cần phải xin lỗi. Đây không phải là lỗi của ngài. Tôi rất xin lỗi, tôi đã trút giận lên ngài và lẽ ra tôi không nên làm vậy. Hành vi của tôi là hoàn toàn không thể chấp nhận được, và tôi đã làm tổn thương ngài vì tôi đã không kiểm soát được cơn tức giận của mình. Tôi vô cùng xin lỗi, thưa hoàng tử.” 

Touya chỉ lắc đầu, bắt đầu đi đến tủ quần áo để thay bộ quần áo cháy sém của mình.

“Anh có quyền tức giận mà Kei, không sao đâu, anh không cần phải xin lỗi vì– Gah! Cái quái gì thế?!” 

Touya bất ngờ giật mình lùi lại, mắt dõi theo vệt máu tươi chảy ra từ thành giường và đọng lại trên sàn ngay cạnh tủ quần áo. 

Ngay giữa giường, nhuộm đỏ bộ lông trắng và khăn trải giường, là một con cáo trắng xám đã chết, cổ họng bị xé toạc và máu chảy khắp nơi. 

Touya nhìn cái xác với đôi mắt mở to kinh hoàng. Có phải cha cậu ấy đang đe dọa gì đó không? 

Ôi trời, nó chắc chắn là một mối đe dọa. Ông ta sẽ giết Keigo, trời ơi, trời ơi–

Keigo ríu rít trong góc.

"Ngài thích nó không? Tôi muốn ngài biết tôi đã xin lỗi như thế nào. Bộ lông trắng khiến tôi nhớ đến ngài, nó cùng màu với tóc của bệ hạ.” 

Touya chuyển đôi mắt mở to của mình sang nhìn chằm chằm vào con harpy trong góc một cách hoài nghi. Keigo đang cười rạng rỡ với cậu ấy, đôi cánh dựng lên. Anh ta trông rất tự hào về bản thân, giống như một con mèo vừa kéo một con chuột chết vào nhà.

“Anh… Anh đã giết một con cáo. Và đặt nó trên giường...?!" 

Keigo gật đầu, ríu rít vui vẻ.

"Chuẩn rồi! Tôi bắt nó bằng chính bản thân mình. Nhân tiện, điều đó hơi khó khăn khi tôi không thể bay. Tôi phải đi bộ đuổi theo nó.” 

Touya cứ nhìn chằm chằm, miệng há hốc vì kinh ngạc.

Cái quái gì vậy?

Keigo dường như nhận ra rằng Touya dường như không hài lòng chút nào với con cáo chết trên giường của mình, đôi cánh bắt đầu rũ xuống một chút và vẻ mặt lo lắng thoáng qua.

“Cáo không đủ lớn sao? Tôi đoán tôi đã làm ngài thương khá nặng, một cánh tay bị gãy có lẽ đáng giá ít nhất ba con cáo. Hay ngài thích một con gấu hơn? Tôi có thể bắt được một con nếu ngài cho tôi vài ngày.” 

Cái quái gì vậy?

“À, ừm, không, không sao đâu Keigo. Một con cáo là, ah, rất nhiều. Ừm, cảm ơn? Tôi đoán?" 

Keigo cười toe toét, ríu rít thích thú.

“Ồ tốt, tôi đã hy vọng bệ hạ sẽ thích nó. Nó đẹp như tóc của ngài, thấy không?"

Touya liếc xuống con cáo đẫm máu, đã chết trên giường, nuốt khan. Hy vọng dập tắt khi nhìn vết máu chảy ra từ lông thú và vải lanh, trừ khi nhuộm màu đỏ thẫm vĩnh viễn cho chiếc giường cũng là một phần của lời xin lỗi kỳ lạ này?

“À, ừ, Keigo, thật, ừm, xinh. Anh có phải để nó trên giường không?”

Keigo cau mày, nhìn theo ánh mắt của Touya đến cái xác đang nguội lạnh. Anh nghiêng đầu một chút, dành một chút thời gian để xem xét mọi thứ. Đôi mắt vàng của anh đột nhiên mở to, liếc nhìn hoàng tử.

"Ồ. Máu. Phải, con người không… Ah, xin lỗi về điều đó. Tôi đảm bảo sẽ rút cạn máu vào lần tới.” 

Lần tới?? Xin đừng!!!!

“À, một lần nữa, cảm ơn Keigo, nhưng, ừm, chỉ xin lỗi bằng miệng là được. Anh thậm chí không thực sự cần phải xin lỗi, điều đó, ừm, thực sự tốt. Anh thực sự không cần phải ra ngoài và giết mọi thứ cho tôi."

Keigo cau mày, đập cánh sột soạt và bắt đầu mân mê những trang sách.

“Nhưng làm sao ngài biết được tôi xin lỗi như thế nào?” 

Miệng Touya mở ra, rồi đóng lại, rồi lại mở ra.

“Anh biết gì không, chỉ là, đừng bận tâm. Nghe này, tôi phải đi, tối nay tôi có việc. Đừng đợi tôi, được không? Tôi sẽ quay lại sau vài giờ nữa.” 

Cậu mở tủ quần áo, lúng túng lê bước quanh vũng máu nhỏ giọt trên giường. Chúa ơi thật là thô thiển. Cậu ấy cởi chiếc áo sơ mi đã cháy sém của mình ra, chỉ để Keigo kinh ngạc thốt lên trong góc.

“Bệ hạ, cánh tay của ngài…”

Touya nhìn xuống. Mẹ kiếp, một nửa tay áo trong chiếc áo lót bằng vải lanh của cậu ta bị đốt cháy hoàn toàn, để lộ ra một vết bỏng hồng tươi ở phần lớn cánh tay. 

Mẹ kiếp, mẹ kiếp mẹ kiếp…

“Tôi tưởng Chiyo vừa chữa thương cho ngài, chuyện gì xảy ra?” 

Giọng của Keigo là một tiếng thủ thỉ lo lắng, và Touya phải nghiến răng, nhìn chằm chằm vào tủ quần áo.

“Không có việc gì, đừng lo lắng.” 

Cậu cởi giày ra, thô bạo ném chúng xuống sàn. Cậu ấy cần phải ra khỏi đây.

“Để tôi đi đón Chiyo, ngài không thể ra ngoài như thế được, hoàng tử của tôi. Sẽ mất hai giây thôi, tôi có thể chộp lấy cô ấy thật–”

"KHÔNG. Chỉ cần bỏ qua nó, bồ câu. Tốt rồi. Tôi bị muộn rồi."

Keigo cau mày, đập cánh. Một trong những chi gõ nhẹ vào ô cửa sổ tối.

“Ngài đi đâu mà không thể dừng lại để chăm sóc nó vậy? Nó sẽ bị nhiễm trùng.”

Touya chỉ lắc đầu.

“Không đâu, không thành vấn đề. Chỉ cần ở lại đây, tôi sẽ ổn thôi.” 

Cái nhìn lo lắng của Keigo biến thành một sự pha trộn kỳ lạ giữa lo lắng và cáu kỉnh.

“Ít nhất ngài đã ăn tối trước khi ra ngoài chưa?” 

Touya thò đầu vào tủ quần áo, lấy vài bộ quần áo.

"Rồi." 

Keigo cau mày. Touya dối. Tại sao cậu ấy lại nói dối Keigo về chuyện này? Cậu ta bị cái quái gì vậy?
 
(Đôi cánh của Keigo bị cắt là lỗi của cậu, cậu không xứng đáng được ăn.)
 
(Lỗi của cậu, luôn luôn là lỗi của cậu ấy, Keigo lẽ ra nên trừng phạt cậu ấy nhiều hơn. Cậu ấy đã bị phạt quá nhẹ nhàng chỉ với cái cổ tay bị gãy.)
 
(Không ăn mấy ngày, phạt như vậy đã đủ chưa?)
 
(Keigo phải chịu đựng thêm sáu đến tám tuần nữa vì Touya. Tốt hơn hết là ít nhất một tuần.)
 
“Ngài định không nói cho tôi biết ngài đi đâu à?” 

Đôi cánh mới được cắt tỉa của Keigo đập một cách rõ ràng là khó chịu. Một tay lơ đãng nghịch những trang sách sột soạt trong lòng trong khi cánh tay kia đặt trên đầu gối, chống cằm, bộ móng vuốt đen xỉn gõ nhịp trên quai hàm. Anh ấy trông cực kỳ cáu kỉnh, và Touya không thể không thấy điều đó thật đáng yêu. Cậu ấy cố gắng tránh cái nhìn chằm chằm khó chịu, ánh vàng và dán mắt vào tủ quần áo, lấy ra một chiếc áo khoác len trơn đặc biệt và kéo nó ra ngoài chiếc áo sơ mi vải lanh dài tay của mình.

“Đó không phải việc của anh, Kei. Cứ ở đây và đọc đi, tôi sẽ quay lại sau vài giờ nữa.” 

Cậu ta lôi ra những đôi bốt cũ sờn ăn trộm được từ một trong những người trông ngựa và thô bạo giật mạnh chúng vào. Touya bẻ một ít bùn khô ra khỏi mép đế, vò nát nó trong tay rồi tiếp tục chà vết bẩn vào quần. Cậu thấy tiếng cuốn sách trong lòng Keigo đóng sầm lại.

Keigo trượt khỏi bậu cửa sổ, đặt cuốn sách sang một bên và từ từ đứng dậy. Anh ta dang rộng đôi cánh đỏ rực khổng lồ của mình, giũ chúng ra với một tiếng sột soạt khe khẽ trước khi xếp chúng gọn gàng sau lưng. Anh ta nheo đôi mắt vàng sắc lẹm và xòe đuôi ra.

“Và tại sao bệ hạ lại ăn mặc như một tay chăn ngựa bẩn thỉu?” 

Touya chỉ càu nhàu đáp lại và lấy một chiếc vòng cổ ra khỏi ngăn kéo, nhét nó vào túi một cách thô bạo. Món đồ này là một chiếc bùa bạc đơn giản trên một sợi dây da màu đen, nhưng món đồ trang sức được yểm bùa vẫn đáng giá cả một gia tài nhỏ. Cậu đóng sầm tủ quần áo lại, quay sang lườm con harpy. 

"Như tôi đã nói, nó không liên quan đến anh." 

Keigo chỉ khoanh tay, một nụ cười tự phụ nở trên khuôn mặt anh.

"Ồ? Vì vậy, ngài sẽ tin tưởng để tù nhân chiến tranh của mình ngồi trong phòng của ngài. Cả đêm. Một mình. Chắc chắn là không có cách nào tôi có thể làm bất cứ điều gì bất chính nếu tôi không được giám sát cả đêm, phải không?” 

Touya nghiến răng và phát ra một chút ngọn lửa màu xanh lam, điều này chỉ khiến nụ cười toe toét của người yêu quái hơn. Con chim phiền phức chết tiệt, chúi mũi vào nơi không thuộc về nó. Touya không trả lời, tiếp tục chà bụi bẩn vào chiếc áo khoác nặng nề của mình và âm thầm bốc khói. Keigo thong dong đến bên cạnh cậu ta, áp sát khuôn mặt một cách đáng ghét và vươn đôi cánh choàng qua vai hoàng tử. 

Tim Touya bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực và cậu ấy phải chiến đấu với việc đột ngột không thể thở được khi con harpy ở gần. Làm thế nào để anh ấy luôn có mùi như mật ong và hoa nhài?

“Như vậy, bệ hạ, ngài tin tưởng tôi bao nhiêu?” 

Khuôn mặt của Keigo gần đến khó tin, Touya có thể cảm thấy hơi thở của anh ấy phả vào cổ mình. Cậu ta phải kìm nén một cơn rùng mình hài lòng và nhìn lên, giao tiếp bằng mắt với màu vàng sâu, rực rỡ. Cậu lo lắng nuốt nước bọt khi một hơi ấm dâng lên sâu trong bụng mình.

“Gọi tôi là Touya. Và… tôi tin anh, Keigo."

Touya khẽ thì thầm, lại hướng ánh mắt xuống dưới khi một cảm giác lo lắng đột ngột bùng lên trong lồng ngực. Đôi lông mày vàng óng mượt mà của con harpy nhíu lại và nó đột nhiên trông rất nghiêm túc, rụt người lại và đập cánh theo điều mà Touya nhận ra là một thói quen lo lắng. Đôi mắt anh lướt qua khuôn mặt của hoàng tử, tìm kiếm. Cậu lắng nuốt nước bọt.

"Tại sao?" 

Keigo lẩm bẩm, vỗ cánh lần nữa. Touya chỉ nhún vai, lơ đãng nghịch chiếc vòng cổ trong túi và dán mắt xuống sàn.

“Tôi không biết, tôi chỉ… biết thôi.” 

Mặt của Keigo nhăn lại nhiều hơn, đuôi hơi xòe ra.

“Ngài không nên, ngài biết mà. Tôi là một chiến binh của kẻ thù. Tôi là một tù nhân ở đây, tôi không có lòng trung thành với vương miện của gia đình ngài. Tôi có thể bóp nghẹt ngài trong giấc ngủ. Hôm nay tôi đã bẻ gãy cổ tay ngài, tôi có thể dùng răng xé nát cổ họng ngài mà không cần cố gắng.” 

Giọng nói của anh ấy là một tiếng thì thầm nhỏ nhẹ, giọng nhẹ nhàng của anh ấy làm cho phần cuối của những từ của anh ấy trở nên du dương. Touya chỉ nuốt nước bọt lần nữa.

"Tôi biết."

Sự im lặng kéo dài, không ai muốn di chuyển và phá vỡ sự căng thẳng yên tĩnh. Keigo trông có vẻ mâu thuẫn, môi dưới của anh ấy lo lắng với những chiếc răng nanh nhỏ tinh tế. Touya tiếp tục mân mê sợi dây da của chiếc vòng cổ trong túi. Cậu ấy tin tưởng harpy, cậu ấy nhận ra, mặc dù cậu ấy biết mình không nên. Touya nắm chặt tấm bùa trong túi, ấn chặt miếng kim loại vào tay và thở dài thườn thượt.

Mẹ kiếp.

Bạn biết gì không? Sao cũng được!

“Vậy thì chuẩn bị đi. Ngoài trời lạnh và phải đi bộ một chút.” 

Đôi mắt của Keigo mở to ngạc nhiên, đôi cánh hơi dang ra.

"...Cái gì?" 

Touya chỉ thở dài một lần nữa, lấy một chiếc túi từ ngăn kéo dưới cùng của chiếc bàn ít được sử dụng và khoác nó lên vai. Cậu lôi ra một tờ giấy da cuộn tròn giấu ở cuối ngăn kéo, nhét nó vào chiếc túi da. Mảnh giấy da đó đại diện cho nhiều tháng làm việc.

"Anh đã nghe tôi nói. Đây, anh nên có cái này ở nơi chúng ta sẽ đến."

Touya thò tay vào chiếc túi và rút ra một con dao găm nhỏ, ném nó cho con harpy. Một bàn tay có móng vuốt giật nó ra khỏi không trung nhanh đến khó tin. Đôi mắt vàng mở to nhìn chằm chằm không chớp vào hoàng tử, miệng hơi há ra vẻ hoài nghi.

“Tại sao ngài lại đưa cho tôi cái này?” 

Giọng nói của harpy hầu như không lớn hơn tiếng thì thầm, rút ​​thanh kiếm ra khỏi vỏ và xoay nó một vòng thử nghiệm. Touya nhún vai.

“Họ cắt móng vuốt của anh và anh không thể bay. Anh nên có ít nhất một loại vũ khí nào đó nếu chúng ta rời khỏi khuôn viên lâu đài, mặc dù tôi khá chắc rằng khả năng bẻ gãy xương bằng tay không của anh có lẽ là đủ trong hầu hết các tình huống.” 

Keigo hơi nhăn mặt trước điều đó, điều đó đột nhiên khiến Touya cảm thấy tồi tệ. Nhận xét đó có lẽ hơi lạc đề, cậu ấy không có ý làm Keigo cảm thấy tội lỗi. Đó không phải là lỗi của harpy khi hoàng tử quá mong manh. Cậu cần phải xem lại lời nói của mình. 
 
(Keigo lẽ ra phải bẽ gãy cả hai tay, cậu ấy đáng bị như vậy.)
 
(Keigo đã quá dễ dãi với cậu, cậu ấy cần phải bù đắp lại. Cậu ấy có thể nhịn ăn hai tuần được không?)
 
“Và chính xác là chúng ta đang đi đâu?” 

Touya đóng ngăn kéo bàn lại, quay sang nhìn harpy một cách nghiêm túc.

“Một bữa tiệc trà.”

Keigo trông hoàn toàn bối rối, nhưng anh ấy không hỏi thêm câu nào nữa. Touya vuốt thẳng chiếc áo khoác có cổ cao của mình, và vén mái tóc trắng hơi bù xù của mình ra khỏi mắt. 

“Đi thôi, và cố giữ im lặng.” 

Keigo tra kiếm vào vỏ và nhét nó vào thắt lưng, gật đầu nhanh chóng. Anh ta nhanh chóng lấy một chiếc áo khoác len dày cộp từ ngăn kéo của mình và mặc nó vào, mất một giây để giũ đôi cánh của mình ra. Anh xếp gọn gàng khối lông dọc theo lưng. Touya chỉ gật đầu khi con harpy dường như đã sẵn sàng, kéo cánh cửa vào hành lang mở ra với một tiếng kêu khe khẽ. 

Cậu ta nhìn nhanh xung quanh để đảm bảo không có lính canh lâu đài nào ở gần đó trước khi lẻn ra khỏi phòng, harpy ở sát phía sau. Họ bò xuống hành lang tối tăm và im lặng rồi đi xuống một dãy cầu thang ẩn sau tấm thảm kỳ lân. Cầu thang dành cho những người hầu đi qua lâu đài mà không ai nhìn thấy, nhưng không ai từng sử dụng cầu thang dẫn lên cánh phía bắc. 

Cậu ấy dẫn họ xuống nhiều tầng cầu thang cho đến khi họ xuống đến chân. Touya đưa tay ra để bảo Keigo đợi và con harpy đóng băng tại chỗ, đôi mắt vàng gần như lấp lánh trong bóng tối. Touya lắng nghe ở cửa, chờ đợi để nghe thấy tiếng bước chân vang vọng trên đá lạnh. Keigo huých nhẹ hoàng tử.

“Không có ai ngoài đó cả, thưa bệ hạ. Tôi có thể nghe rõ hơn ngài nhiều, và tất cả những gì tôi có thể nghe là một vài con chuột cách khoảng 50 feet phía trước.” 

Đôi mắt xanh gặp ánh vàng trong bóng tối, và Touya không thể không mỉm cười. Con chim rất hữu ích và xinh đẹp.

Cậu chỉ khẽ gật đầu với Keigo trước khi quay ra mở cửa với một tiếng cọt kẹt nhẹ nhàng. Cậu dẫn họ xuống hành lang tầng hầm, thỉnh thoảng được thắp sáng bởi ánh đuốc, trước khi mở một cánh cửa gỗ dẫn vào hầm lâu đài. Căn phòng được dự trữ đầy đủ cho mùa đông, những thùng rượu vang và rượu mật ong xếp dọc các bức tường, những thùng cá và thịt khô và muối, cùng những giỏ đựng nhiều loại trái cây và rau khô khác nhau được xếp thành hàng loạt trên kệ choán đầy chính giữa căn phòng. Họ nhanh chóng đi ra phía sau căn phòng nơi có một cánh cửa được giấu dưới sàn dưới một thùng mận khô muối. 

“Có một mê cung đường hầm bên dưới lâu đài dẫn vào thành phố, phòng trường hợp bị bao vây.”

Touya thì thầm khi mở cánh cửa nặng nề. Có một chiếc thang gỗ duy nhất dẫn xuống khu vực tối đen như mực bên dưới. 

“Đi bộ khoảng 20 phút là đến nơi chúng ta sẽ đến. Hy vọng anh không sợ bóng tối.”

Keigo chỉ khịt mũi và vẫy đuôi. Touya bắt đầu đi xuống, leo xuống thang và đi vào bóng tối đen kịt. Cậu hơi nhăn mặt, cổ tay vẫn còn hơi đau. Đi được nửa đường, cậu nghe thấy tiếng cánh cửa phía trên họ đóng lại cót két. Đột nhiên có tiếng vỗ cánh và một luồng không khí tĩnh lặng khi Keigo nhảy khỏi đỉnh thang, trượt xuống sàn của đường hầm bên dưới.

“Thể hiện…”

Touya càu nhàu, đảo mắt và tiếp tục leo xuống từ từ. Khi chạm đến đáy, cậu ta đốt một ngọn lửa nhỏ màu xanh lam trong tay, tạo ra một vòng tròn nhỏ ánh sáng xanh dịu dàng. Nó hơi bỏng rát để tiếp tục, nhưng cậu đã quen với cảm giác này. Keigo chỉ nở một nụ cười nhẹ với hoàng tử, ánh sáng xanh nhẹ nhàng lấp lánh trong mắt anh. Chết tiệt, anh ấy trông thật đẹp.

“Hmm, hữu ích đấy, đom đóm.” 

Giọng của Keigo đầy trêu chọc, được ngắt quãng ở cuối bằng một âm thanh như tiếng chim hót. Touya tuyệt vọng hy vọng rằng ánh sáng xanh sẽ che đi sự đỏ bừng trên khuôn mặt cậu. Cậu ta chỉ ậm ừ đáp lại, bắt đầu dẫn đường xuyên qua những đường hầm tối tăm. Touya giữ ngọn lửa sống trong tay trái, lấy chiếc vòng cổ mê hoặc ra khỏi túi bên phải. Cậu đeo nó quanh cổ, mỉm cười một mình khi Keigo đột ngột dừng lại và khẽ thở hổn hển. Touya cười toe toét với người yêu quái, đưa tay lên xoắn mái tóc giờ đã đen nhánh của mình.

“Thuật ngụy trang. Khá tốt nhỉ?” 

Keigo cười rạng rỡ, dang rộng đôi cánh trong giây lát và làm bộ lông xào xạc. Họ giữ một tốc độ ổn định, đi bên cạnh nhau.

“Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một cái trực tiếp trước đây. Ngài đã lấy cái đó ở đâu?"

“Tôi biết một số người, và tôi có hầu bao rủng rỉnh. Anh sẽ ngạc nhiên về những gì bản thân có thể mua nếu mình có các mối quan hệ phù hợp.” 

Keigo cười khúc khích.

“Càng ngày tôi càng biết nhiều về ngài, ngài càng trở nên thú vị hơn, thưa bệ hạ.”

“Touya. Và cảm ơn, tôi thích nghĩ rằng tôi không chỉ có một khuôn mặt xấu xí."

Con harpy cười phá lên, và hoàng tử không thể không mỉm cười với chính mình. Cậu thực sự yêu thích tiếng cười của Keigo. 

“Vậy...”

Keigo bắt đầu định kỳ dang rộng đôi cánh của mình và thỉnh thoảng vỗ nhẹ. 

"Chúng ta đang đi đâu vậy?" 

Touya cố gắng tinh tế quan sát đôi cánh mở ra và đóng lại qua khóe mắt; cậu ấy không nghĩ rằng mình sẽ ngừng bị mê hoặc bởi những chiếc lông dài mượt. Cậu nhét bàn tay không có đèn vào trong túi để ngăn bản thân không thò ngón tay vào chùm lông. Keigo chưa bao giờ đề nghị để Touya chạm vào chúng, và cậu chắc chắn sẽ không hỏi.

“Có một cánh cửa khác dẫn ra tầng hầm của một quán rượu ở phía nam thành phố, chúng ta đang đi gặp một số người.” 

Keigo ậm ừ đã hiểu.

“Khi chúng ta ở gần bất kỳ ai khác, tôi cần anh gọi tôi là Dabi. Họ không biết tôi là ai.” 

Con harpy vỗ cánh ngạc nhiên.

“Làm sao… Ý tôi là ngài trông khác với mái tóc đen, nhưng không khác RẤT NHIỀU. Làm sao họ không nhận ra hoàng ử của thành phố mình?” 

Touya thở dài, tự giác đưa tay lên để đảm bảo nút trên cùng của chiếc cổ áo cao của cậu được cài chặt.

“Tôi cố gắng… tránh xuất hiện trước công chúng càng nhiều càng tốt. Tôi bị buộc phải gặp mọi người vài tháng một lần, nhưng khi không có thì tôi sẽ ở các khu vực riêng tư của lâu đài. Hầu hết mọi người không thực sự biết tôi trông như thế nào.”

Cậu cười khúc khích buồn bã, ngọn lửa trong tay khẽ rung rinh. 

"Enji muốn tôi càng tránh xa tầm mắt của công chúng càng tốt, ông ấy không muốn truyền bá cho sự thất bại của đứa con trai cả. Ông ấy thích đề cao Shouto xung quanh, mọi người đều biết em ấy là người được ưu ái trong gia đình."

Họ đi thêm một lúc trong im lặng, Keigo nhìn chằm chằm vào con đường, những ngón tay dài nhợt nhạt bồn chồn nghịch nút trên cùng của chiếc áo khoác len màu đen.

“Ngọn lửa của chính ngài đốt cháy ngài, phải không?” 

Keigo lẩm bẩm. Touya nuốt nước bọt và chỉ nhìn thẳng về phía trước.

“Anh nhận thấy, hả?”

"Vâng." 

Touya chỉ thở dài, chuyển ngọn lửa sang tay kia trước khi da cậu bắt đầu xèo xèo.

"Làm thế nào ạn tìm ra?"

“Tôi tinh ý.” 

Giọng Keigo trầm lắng, nhẹ nhàng. Một thứ gì đó xấu xí cuộn lên trong ruột của hoàng tử, sự oán giận, bối rối và xấu hổ đang chiến đấu để giành quyền thống trị. Cậu ấy luôn nhìn thẳng về phía trước. 

“Ngài lúc nào cũng mặc sơ mi dài tay, cổ cao, tôi thề là ngài kín đáo hơn cả một nữ tu. Ngài bao giờ để những người hầu vào phòng tắm với mình. Ngài không sử dụng phép thuật của mình nhiều lắm, và nếu ngài làm vậy thì thường chỉ trong thời gian ngắn. Đôi khi vết bỏng lan qua cổ tay hoặc lên đến quai hàm của ngài, khi ngài nghĩ rằng không có ai để ý, bệ hạ để nỗi đau hiện rõ trên khuôn mặt. Và tối nay… Chiyo thực sự vừa mới chữa lành vết thương cho ngài, và trong vòng một giờ sau, ngài có một vết bỏng mới trên cánh tay. Ngài biết đấy, vết bỏng mà ngài đang giả vờ không có ở đó và ngài từ chối đến gặp Chiyo.” 

Ngọn lửa trên tay Touya bùng lên trong giây lát, và cậu phải mất một giây để điều chỉnh nhịp thở của mình.

“Xin chúc mừng birdie, anh đã tìm ra nó. Hoàng tử lửa tự thiêu mỗi khi sử dụng phép thuật của mình. Thảm hại, phải không?” 

Keigo không trả lời trong một lúc lâu.

“Quần áo, là để che vết bỏng phải không? Tự đốt cháy bản thân thường xuyên như vậy… Những vết sẹo… tệ đến mức nào?” 

Giọng nói của harpy gần như là một lời thì thầm. Touya bật ra một tràng cười cay đắng, ngọn lửa xanh bùng lên lần nữa và tạo ra một cuộn khói bốc lên từ cổ tay cậu.

"Hãy để tôi mô tả nó theo cách này: Lý do duy nhất mà Yaoyurozus đang cố môi giới một hợp đồng hôn nhân giữa tôi và con gái lớn của họ, là bởi vì họ chưa bao giờ thực sự gặp tôi.” 

Cậu khịt mũi cay đắng, kéo nút trên cùng của chiếc áo khoác len dày cộp.

“Thật ra, đó là một ý kiến ​​hay, tôi nên mời họ đến Sekoto. Có lẽ một khi cha mẹ cô ấy nhìn thấy những gì họ đang cố gắng ràng buộc con gái họ, họ sẽ hủy bỏ lời đề nghị của họ, và Enji có thể ngừng quấy rối tôi về toàn bộ điều đẫm máu đó. Dù sao thì tôi cũng không muốn kết án một cô gái tội nghiệp nào đó phải kết hôn với tôi.” 

Keigo nhăn mặt, đôi cánh kéo lại gần. Touya cảm thấy sự xấu hổ cay đắng dâng lên trong lồng ngực, cậu không cần hay không muốn sự thương hại.  

“Thần… Thần chắc rằng nó không tệ như ngài nghĩ đâu, bệ hạ…” 

“Touya, và đừng. Chỉ… đừng. Tôi… tôi biết mình trông như thế nào, Kei.”

Cậu thì thầm, cuộn vai lại. Đôi cánh của con harpy kẹp vào lưng anh, và anh nhìn chằm chằm xuống đất. Họ bước đi trong im lặng một lúc, không khí căng thẳng. Tiếng bước chân của họ vang vọng nhẹ nhàng qua đường hầm dường như dài vô tận, hòa vào âm thanh gần như âm nhạc của nước nhỏ giọt trên đá. Ánh sáng xanh mát của ngọn lửa bập bùng nhẹ nhàng dọc theo những bức tường đá, khiến mọi thứ trở nên khác lạ. Touya lại đổi bàn tay cầm lửa của mình. 

Keigo khẽ hắng giọng, và hoàng tử liếc nhìn anh.

“Tôi đã nghĩ các pháp sư loài người miễn nhiễm với phép thuật của chính họ.” 

Hoàng tử thở dài.

“Họ thường như vậy. Nữ hoàng đến từ một trong những hòn đảo phía bắc, từ một dòng pháp sư băng hùng mạnh. Enji nghĩ rằng ông có thể tạo ra một người thừa kế mạnh mẽ với cả lửa và băng, một đứa con trai có thể quét sạch toàn bộ quân đội trên chiến trường. Phải mất bốn lần cố gắng để có được những gì ông ấy muốn với Shouto. Phép thuật của tôi bị hỏng nhiều nhất trong bốn người chúng tôi, Fuyumi và Natsuo chỉ có ma thuật băng yếu. Cơ thể tôi được tạo ra để làm băng, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là lửa. Khá tồi tệ."

"Nữ hoàng? Không ai từng nói về cô ấy… Cô ấy…?”

“Không, cô ấy còn sống. Về mặt chính thức, cô ấy đang đóng vai trò là đại sứ trở lại các hòn đảo phía bắc.” 

Con harpy trao cho cậu một cái nhìn đầy ý nghĩa.

“Và không chính thức?” 

Ngọn lửa của Touya lại bùng lên, phát ra tiếng rít nhẹ khi cổ tay cậu bị bỏng. Cậu ấy thậm chí không nao núng.

“Bị quản thúc tại một trong những điền trang của chúng tôi dọc theo bờ biển phía đông. Tôi đã không gặp cô ấy kể từ khi tôi mười bốn tuổi.” 

“... Tôi xin lỗi, điều đó chắc khó khăn lắm.” 

Touya nhún vai, cẩn thận giữ vẻ mặt tỉnh bơ. Cậu ấy không cần thêm bất kỳ sự thương hại nào đêm nay.

"Tốt rồi. Cô ấy... cô ấy không được khỏe. Cô mất trí, tưởng Sho là Enji và dội nước sôi vào mặt em ấy. Em ấy thật may mắn khi vẫn còn có thể nhìn thấy. Yumi bước lên và đảm nhận vai trò làm cha mẹ, chủ yếu là cho Sho. Enji chưa bao giờ thực sự là cha của chúng tôi.” 

Keigo ậm ừ.

“Công chúa là một người phụ nữ tốt bụng, và cô ấy đã nuôi dạy hoàng tử trẻ rất tốt. Tất cả các ngài, các ngài rất… khác với nhà vua, và với phần còn lại của giới quý tộc. Không phải những gì tôi mong đợi." 

Touya khẽ cười khúc khích. 

“Thật vui khi biết chúng tôi không đi theo vết xe đổ của ông ta.” 

Keigo khẽ cười, âm thanh đó khiến trái tim Touya tan chảy. 

“Vâng, toàn bộ nơi này rất khác với tòa án Yagi. Tôi nghĩ sẽ… tốt thôi, khi ngài là vua, thưa ngài.” 

Touya vấp phải một hòn đá lỏng lẻo, bắt lấy chính mình trong khi phát ra một âm thanh nghẹt thở khó chịu nhất trong cổ họng. Mẹ kiếp, cậu ta KHÔNG muốn thảo luận hay thậm chí nghĩ về việc mình trở thành vua; thành thật mà nói, đó là một vị trí mà cậu ấy không muốn và ít quan tâm, đồng thời đi kèm với toàn bộ… nghĩa vụ khó chịu. Cậu ấy chuyển hướng sang phần khác trong tuyên bố của Keigo.

“Anh có quen thuộc với hoạt động của triều đình Yagi không?” 

Đôi cánh của Keigo kẹp chặt vào lưng, vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Touya chỉ cười toe toét với con harpy, có lẽ lần này cậu có thể khai thác thêm một chút nữa. 

“Anh đã ngụ ý rằng anh là một harpy rất quan trọng ở nơi anh đến, đủ quan trọng để quen biết với triều đình của ông ấy?” 

Keigo đỏ mặt thật đẹp dưới ánh lửa xanh lập lòe, nhìn thẳng ra chỗ khác và đập cánh.

“À thì… ừm… vâng. Tôi… quen thuộc với vương quốc.” 

Touya cười toe toét, đây là mẩu tin hữu ích nhất mà cậu ấy có được về quá khứ của harpy cho đến nay. Cậu sẽ xem anh ấy có thể đẩy nó đến đâu, một chút trêu chọc không bao giờ làm tổn thương bất cứ ai, phải không?

"Ồ? Đó có phải là lý do tại sao anh không cho tôi họ của anh, thưa ngài 'harpy rất quan trọng'? Sợ tôi nhận ra à?” 

Nụ cười toe toét và giọng nói của Touya đầy vẻ trêu chọc, cậu không mong đợi bất cứ điều gì ngoài một câu trả lời trêu chọc tương tự hoặc có thể bị đập cánh vào đầu, nhưng thay vào đó Keigo đột nhiên đóng băng. Anh ta khóa chặt tại chỗ trong đường hầm ẩm ướt, vang vọng, đôi mắt vàng mở to. Touya dừng lại, đổ thêm một chút ma thuật vào ngọn lửa của mình để cố gắng chiếu sáng đường hầm nhiều hơn.

Keigo trông… sợ hãi. Oh SHIT.

“...Keigo?” 

Giọng cậu lúc này lo lắng. Mẹ kiếp, tại sao không, phải không? Tại sao harpy lại quá kín tiếng về cuộc sống của mình trước đây, tại sao anh ta lại mơ hồ một cách có mục đích như vậy. Touya sẽ nhận ra họ của Keigo, phải không? Điều đó phải có nghĩa là….

“Keigo… Những người duy nhất trong triều đình Yagi có họ mà hầu hết mọi người đều có thể nhận ra sẽ… là… Ý tôi là, có cách nào mà anh có thể là…”

Touya lo lắng nuốt nước bọt, sợ phải nói ra. Trời ơi, trời ơi, cậu ấy đã yêu….

“... Một thành viên của tòa án Seelie?” 

Giọng Keigo gần như thì thầm. Đáy tuột ra khỏi bụng Touya. Keigo đang nhìn chằm chằm xuống sàn, đôi cánh vướng vào đâu đó dựng đứng và quấn quanh vai.  

“Không… không, anh không thể… Sao, sao có thể được? Chắc chắn, chúng tôi đã biết, tin đồn sẽ lan truyền rằng một thành viên của tòa án Seelie đã bị bắt…”

Đôi cánh của Keigo cuộn chặt hơn quanh vai anh, nhìn chằm chằm vào viên đá cuội ẩm ướt, nhầy nhụa. 

“Chết tiệt… Keigo! Anh không thể nghiêm túc được… không không không…”

Touya đang hoảng loạn, chuyện này… chuyện này không thể xảy ra được. Nếu điều này là sự thật, Keigo không chỉ là một harpy, anh ta thậm chí không chỉ là một người lính cấp cao hay một chủ đất giàu có, chết tiệt, anh ta thậm chí còn không phải là một công tước, anh ta là một trong sáu thành viên cầm quyền của chính phủ Yagi, chỉ đứng sau bản thân vua Yagi Toshinori. Touya có thể cảm thấy mình đang hoảng loạn, những bức tường đang đóng lại, ngọn lửa trong tay cậu ngày càng nóng hơn, có mùi gì đó như đang cháy.

“Này, con đom đóm, nhìn tôi này. Một lần nữa, hít một hơi thật sâu, một, hai, rồi thở ra, một, hai… Ngài có ở bên tôi không, thưa bệ hạ?”

Touya thở hổn hển, quay trở lại với đôi mắt vàng rực rỡ được bao quanh bởi một đường hầm lông đỏ. Cậu ta đang ngồi trên mặt đất, dựa lưng vào bức tường của đường hầm. Thật kỳ lạ, cậu không nhớ mình đã ngồi xuống. Keigo đang quỳ trước mặt, đôi lông mày vàng óng mượt mà nhíu lại lộ vẻ lo lắng. Anh ta có đôi cánh cong quanh cả hai, ngăn chặn mọi thứ ngoại trừ hơi thở ấm áp của họ và ngọn lửa bập bùng trong lòng bàn tay Touya. Da ở cổ tay và phần cuối ống tay áo hơi cháy thành than.

“Bệ hạ? Ngài ổn chứ?” 

Giọng nói của harpy nhẹ nhàng, êm dịu. Touya rùng mình và nhắm mắt lại. 

“Hoàng tử của tôi… Tôi xin lỗi, nhưng tại sao ngài lại lên cơn hoảng loạn vậy? Ngài không nên, tôi không biết, vui mừng? Quân đội của ngài bắt được một thành viên của tòa án Seelie, xin chúc mừng, tôi là một con bài thương lượng chính trị lớn. Đây là một lợi thế rất lớn trong cuộc chiến… Ngài nên vui vì điều này. Sao ngài lại buồn rầu thế?" 

Touya chỉ lắc đầu, cuộn người lại và vùi trán vào đầu gối.

Vì hoàng tử Todoroki cô đơn, đáng thương, ngốc nghếch đã đem lòng yêu một thành viên trong triều đình Seelie của vương quốc Yagi. Và, nếu ai đó phát hiện ra, đầu và cánh của con harpy sẽ ở trên bức tường của cha cậu ta trước bình minh.

Touya chỉ hít một hơi run rẩy khác, từ từ ngước nhìn vào đôi mắt vàng tuyệt đẹp trông có vẻ vô cùng quan tâm. Cảm giác như trái tim đang ở trong cổ họng.

“Anh … anh là ai?” 

Bây giờ cậu ấy đang thì thầm, mặc dù thực tế là hàng dặm đường hầm mê cung hoàn toàn trống rỗng ngoại trừ hai người họ. Người yêu quái thở dài, phá vỡ giao tiếp bằng mắt và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa xanh vẫn còn chập chờn trong lòng bàn tay Touya. Anh ta trông hoàn toàn bị đánh bại.

“Takami. Tên đầy đủ của tôi là Takami Keigo, Usagiyama và tôi là tướng lĩnh của triều đình Seelie.” 

Touya cảm thấy như mình không thể thở được, ngọn lửa trong tay cậu kêu lách tách và đung đưa thất thường trong giây lát trước khi cậu lại kiểm soát được nó.

“Tôi… tôi biết anh ở trong quân đội, nhưng tôi nghĩ… tôi nghĩ anh chỉ là một sĩ quan, có thể là Thiếu tá, không phải…”

Keigo chỉ trao cho anh một nụ cười nhẹ, mệt mỏi.

"Vâng. Tôi là một harpy rất quan trọng.” 

Touya bật ra một tràng cười cay đắng.

“Đó là cách đánh giá thấp chết tiệt của thế kỷ birdie. Chúa ơi, làm thế nào… làm thế quái nào mà mạng lưới gián điệp chết tiệt của cha tôi có thể bắt được Seelie Takami và không biết anh là ai ?” 

Keigo chỉ khẽ thở dài, ngồi xuống sàn đường hầm ẩm ướt, chiếc đuôi đỏ rực xòe ra thành hình vòng cung phía sau. Anh ta thả đôi cánh của mình, để chúng xòe ra hai bên và bơi dọc theo sàn đá.

“Có một lý do khiến hầu hết mọi người không biết chúng tôi thực sự là ai, tại sao tên và diện mạo của chúng tôi là bí mật. Nếu một trong số chúng tôi bị bắt hoặc bị xâm phạm, những kẻ bắt giữ chúng tôi rất khó nhận ra họ có ai và ít có khả năng lợi dụng chúng tôi để làm lợi thế cho họ. Chúng tôi thà biến mất, chết trong cái chết của một người lính vô danh, còn hơn bị sử dụng làm đòn bẩy trong chiến tranh. Nó hoạt động, phải không? Cha của ngài sẽ gắn đôi cánh của một con harpy vô danh lên tường của ông ấy, hoặc bạn sẽ có một con harpy vô danh, bị hạ gục làm thú cưng. Nhưng Seelie Takami? Họ sẽ chìm vào quên lãng, nhanh chóng bị thay thế bằng một người khác xứng đáng với vị trí đó. Tôi đã tưởng tượng cậu bé Midoriya bây giờ là Seelie, Vua Yagi đã để mắt đến gia đình đó vài năm nay. Có thể phải mất nhiều tháng trước khi Todorokis thậm chí nhận thấy có sự thay đổi trong tòa án, và tất cả các ngài sẽ chỉ coi đó là tranh giành quyền lực nội bộ."

Touya bắt đầu đưa tay ra, nhưng rồi dừng lại, rút ​​tay lại. Keigo chỉ cười khúc khích buồn bã.

“Như vậy, bệ hạ, ngài định làm gì? Ngài có Seelie Takami làm thú cưng của mình. Bây giờ tôi còn phải sống bao lâu nữa? Tôi chắc rằng cha của ngài sẽ muốn gửi đầu và đôi cánh của tôi trở lại Vua Toshinori trong một chiếc hộp."

Đôi mắt vàng của harpy trông buồn bã và trống rỗng, đôi cánh vỡ vụn thành một vũng nước bị đánh bại trên sàn nhà. Mật dâng lên trong cổ họng Touya. Lần này cậu ấy không ngập ngừng đưa tay ra ôm lấy khuôn mặt của Keigo, khiến trán họ chạm vào nhau. Con harpy chỉ phát ra một tiếng trill nho nhỏ đầy ngạc nhiên.

“Tôi sẽ không nói với ai đâu, Kei, tôi thề đấy. Tôi sẽ mang tên anh xuống mồ, và tôi sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với anh, được chứ? Mặc kệ Enji, mặc kệ chiến tranh. Tôi không quan tâm anh có phải là Seelie hay không, tôi sẽ giữ an toàn cho anh nếu đó là điều cuối cùng tôi làm.” 

Đôi mắt của Keigo mở to bằng kích thước của chiếc đĩa ăn tối, đồng tử giãn ra trong ánh sáng yếu. Trán và mũi họ vẫn chạm vào nhau, hơi thở quyện vào nhau trong khoảng cách hẹp giữa đôi môi. Họ ở đó, đóng băng trong cảm giác như vô tận, và khi Touya nhắm mắt lại và đắm chìm trong mùi mật ong và hoa nhài, cậu nhận ra rằng anh thà thiêu rụi toàn bộ vương quốc chết tiệt này trước khi để bất cứ điều gì xảy ra với con harpy trước mặt.

“...Với tất cả sự tôn trọng, thưa ngài, đó là quyết định chính trị tồi tệ nhất mà tôi từng nghe.” 

Giọng Keigo nhỏ và lo lắng, giọng du dương kỳ lạ của anh nặng hơn bình thường. Touya chỉ khẽ ậm ừ, lắc đầu. Keigo cười một chút, đưa tay lên soi gương Touya và ôm lấy má hoàng tử. Những móng vuốt đen xỉn màu cắm nhẹ vào da cậu ta. Touya kéo trán của họ ra xa nhau, nhưng vẫn giữ cho chóp mũi của họ sượt qua nhau một cách nhẹ nhàng. Cậu ấy mở đôi mắt xanh sáng ngời của mình để nhìn vào màu vàng ấm áp, vô tận, và cậu ấy nở một nụ cười trìu mến với người đàn hạc.

“Anh biết đấy, tôi hơi lo lắng khi đưa ạm đến bữa tiệc trà này, nhưng tôi phải thừa nhận bồ câu, bí mật của anh lớn hơn của tôi một chút.” 

Keigo kêu lên một tiếng ríu rít thích thú, và khuôn mặt của Touya nở một nụ cười toe toét. 

“Chúng ta nên đi thôi, chúng ta sắp trễ rồi, thưa ngài 'yêu tinh rất quan trọng'."

Keigo khịt mũi, lùi ra và đứng dậy, dừng lại để đưa tay đỡ hoàng tử đứng dậy. Tay họ nán lại với nhau, không rời ra, và tim Touya bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu ta không buông tay, tiếp tục dẫn đường qua mê cung của các đường hầm, nhẹ nhàng dắt tay harpy. Những chiếc móng vuốt có cảm giác kỳ lạ nhưng không khó chịu, lòng bàn tay thô ráp và chai sạn sau nhiều năm huấn luyện quân sự. Đó dễ dàng là cảm giác gần gũi nhất mà Touya từng có với một người khác, và cậu không biết điều đó khiến cậu vui hay buồn.

Họ đi bộ thêm năm phút nữa, rẽ thêm một vài ngã rẽ trông giống hệt nhau, trước khi dừng lại ở một cái thang ẩn trong bức tường đường hầm. Gỗ đã cũ và sẫm màu, hầu như không thể nhận ra dưới ánh lửa xanh mờ trừ khi bạn đã biết nó ở đó. Cậu siết nhẹ tay Keigo trước khi buông ra.

"Đến rồi, ở đây. Hãy nhớ, hãy gọi tôi–” 

“Dabi, tôi nhớ rồi. Làm sao tôi biết ngài?"

“Tôi là người trông ngựa ở cung điện. Hãy nói với họ sự thật rằng anh là thú cưng của hoàng tử. Chuyện đó rồi sẽ qua thôi, tin tôi đi.” 

Keigo ngạc nhiên liếc nhìn cậu nhưng gật đầu. 

“Ồ, và có một người biết tôi là ai, nhưng cô ấy biết giữ im lặng. Anh sẽ nhận ra cô ấy.”

Touya không cho harpy cơ hội phản ứng trước khi cậu nhanh chóng dập tắt ngọn lửa trong tay, nhấn chìm đường hầm vào bóng tối. Cậu ta bắt đầu leo ​​lên thang, thanh gỗ cũ rích dưới sức nặng của họ. Đó là một đoạn leo ngắn đến một cửa sập khác trên trần nhà, cửa này được đẩy ra với một chút nỗ lực vừa phải và tạo ra một tiếng thịch cót két. Họ trèo lên ánh sáng lờ mờ của tầng hầm, lặng lẽ đóng cánh cửa sập lại sau lưng.

Đó là những gì người ta mong đợi từ một tầng hầm quán rượu, gần như được lấp đầy từ tường này sang tường khác bằng những thùng bia và rượu mật ong. Có một ngọn đuốc duy nhất cạnh cửa cung cấp chút ánh sáng, và có tiếng nhạc ầm ĩ đều đều và cuộc trò chuyện say sưa phát ra từ tầng trên. Touya lặng lẽ ra hiệu cho Keigo đi theo cậu ra khỏi cửa, nhưng trước khi họ có thể băng qua căn phòng thì cánh cửa mở ra, một cô hầu gái trẻ bước vào. Touya mỉm cười với cô ấy để chào, nhưng Keigo dừng lại.

“...Toga?” 

Cô hầu gái tóc nâu trẻ tuổi chớp chớp mắt, đảo mắt từ Touya sang con harpy.

"...Ồ! Dabi, bạn đã mang theo một người nào đó! Đây phải là Hawks?"

Vẻ bối rối tột độ hiện rõ trên khuôn mặt của người yêu quái, và Touya không thể không cười một chút trước vẻ mặt của anh ta. Keigo kêu quang quác để phản đối.

“Tôi là Ochako Uraraka, tôi là con gái của chủ quán rượu. Anh dạo này thế nào? Em đã không gặp anh trong bao lâu nhỉ, gần một tháng?"

Cô ấy ôm Touya thật nhanh trước khi bước tới thùng rượu mật ong gần nhất.

“Hẳn là chừng đó. Hai người nên nhanh lên lầu, em nghĩ anh có thể là một trong những người cuối cùng ở đây."

Cô ấy đặt một tay lên cái thùng, khiến nó phát ra ánh sáng hồng trong một giây ngắn ngủi trước khi nó bắt đầu nổi. Keigo lại kêu quang quác, đôi cánh tung ra khiến Uraraka bật cười.

“Anh ấy dễ thương, Dabi, thảo nào Himiko thích anh ấy. Tôi phải đi đây, những khách hàng đang khát nước đang chờ đợi, nhưng tôi chắc rằng chúng ta có thể gặp nhau đàng hoàng sau!” 

Cô nở nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc với cặp đôi, dễ dàng mang thùng rượu mật ong giờ đã không còn trọng lượng ra khỏi cửa và lên cầu thang vào phòng chính của quán rượu. Keigo trông có vẻ sửng sốt, và Touya lại không thể không cười. Harpy bối rối thật đáng yêu.

“À, cậu không nói với tôi rằng Toga có một người chị song sinh giống hệt nhau sao? Cậu không thể cảnh báo tôi về điều đó?"

Touya khịt mũi một chút, lắc đầu.

“Cô ấy không có em gái. Anh sẽ thấy. Thôi nào, chúng ta trễ rồi.” 

Touya dẫn họ lên lầu, bỏ qua tầng chính của quán rượu và đưa họ lên tầng hai. Tiếng cười nói say xỉn và tiếng đàn luýt vẫn còn mơ hồ nghe thấy từ bên dưới, và mùi bia và mật ong nồng nặc trong không khí. Họ đi xuống hành lang tầng hai tối om cho đến khi đến cánh cửa ở cuối hành lang. Hoàng tử cố gắng nở một nụ cười khích lệ trước khi mở cửa.

Bên trong là một chiếc bàn lớn, được bao quanh bởi những chiếc ghế đẩu và được thắp sáng bởi quá ít nến. Ngồi ngay đối diện với cánh cửa là một người đàn ông gầy gò, ốm yếu với mái tóc xanh nhạt buộc thành nhiều sợi dây thừng và đôi mắt đỏ như máu đáng lo ngại phát sáng trong ánh sáng mờ ảo. Khuôn mặt anh ấy có những vết sẹo kỳ lạ, giống như những vết nứt lan ra từ môi và mắt, và anh ấy đang lo lắng gãi cổ. 

Có một người đàn ông khác ngồi bên trái anh ta trông rất bình thường, đẹp trai với mái tóc màu nâu vàng và đang xoay xoay một viên bi nhỏ màu xanh lam giữa các ngón tay. Một bóng người khác đang ngồi bên cửa sổ sau, cơ thể được che giấu bởi nhiều lớp áo choàng và áo khoác. Anh ta quay lại đối mặt với họ, và Touya nghe thấy Keigo khẽ thở hổn hển khi khuôn mặt bò sát giao tiếp bằng mắt không chớp từ bên kia phòng. Cậu nhanh chóng nở một nụ cười với harpy, đưa tay ra để siết nhẹ tay của Keigo.

“Chào mừng đến với Mặt trận Giải phóng Huyền bí, birdie. Anh sẽ phù hợp ngay thôi.”