"Chúng tôi không còn sống trong thế giới này. Nhưng chính vì thế, chúng tôi nhìn rõ nó hơn bao giờ hết."

⸻

01. FLORENCE – LẶNG GIÓ TRƯỚC BÃO

Từ sau vụ nổ ở St. Moritz, cả hai trở thành người chết trên giấy tờ. Hộ chiếu giả. Danh tính giả. Cuộc sống giả.

Lee Heeseung – giờ là Luca Marcelli, chủ một tiệm xăm ở góc khu phố cổ.

Sim Jaeyun – giờ là Matteo Rizzo, lập trình viên tự do, sống khép kín và chẳng giao tiếp với ai trừ Luca.

Tuy nhiên, trong những đêm khuya, nơi tầng hầm cũ kỹ dưới căn hộ nhỏ, một hệ thống mã giả lập thế giới đang được xây dựng dần – với cái tên: PHASE 0.

Jaeyun giải thích:

"Nếu thế giới thực quá mục nát... thì mình tạo ra một thế giới mới. Một thế giới chỉ người chết mới được sống."

⸻

02. PHASE 0 – THẾ GIỚI CỦA KẺ CHẾT

PHASE 0 không phải là một hệ điều hành. Nó là một mạng lưới ẩn – kết nối những hacker, sát thủ, những kẻ đào thoát khỏi hệ thống – cho phép họ trao đổi thông tin, hỗ trợ nhau, ẩn danh tuyệt đối.

Jaeyun không định dùng nó để trả thù.

Cậu chỉ muốn cứu những kẻ như mình – những người bị tổ chức như Hội Đồng Bóng săn đuổi vì biết quá nhiều.

Heeseung nhìn Jaeyun trong ánh sáng mờ mờ từ màn hình máy tính:

"Em không còn là thư ký nữa."

"Ừ."

"Em là... một vị chúa trong thế giới riêng."

Jaeyun khẽ cười.

"Và anh là kẻ giữ thanh kiếm của em."

⸻

03. LỜI MỜI TỪ NGƯỜI LẠ

Ba tháng sau, một email lạ xuất hiện trong hộp thư được mã hóa của PHASE 0:

Gửi đến: Matteo Rizzo.
Từ: [redacted]@zeroeye.org
Tiêu đề: Chúng tôi cần cậu.

Trong thư, chỉ có duy nhất một hình ảnh – bản đồ của Palermo, Sicily, đánh dấu một tòa biệt thự ven biển – nơi một cuộc đấu giá ngầm sắp diễn ra. Món đấu giá đặc biệt là: "Thông tin về người sống sót sau Vụ Thanh Trừng Trắng".

Heeseung nhíu mày. "Vụ Thanh Trừng Trắng... không phải em bảo tất cả đã chết rồi sao?"

"Có một người sống sót, thì tức là có một kẻ phản bội."

⸻

04. VỀ LẠI BÓNG ĐÊM

Họ đến Palermo bằng tàu chở hàng. Không ai nhận ra họ – tóc nhuộm, cách ăn mặc, ánh mắt... mọi thứ đã thay đổi.

Đêm trước phiên đấu giá, Jaeyun tìm được đường vào hệ thống an ninh biệt thự – nhưng không thể xâm nhập sâu.

"Có người khóa tầng hai. Không phải bằng tường lửa. Mà bằng... mã tay."

Heeseung nghiêng đầu. "Mã tay?"

"Chữ viết mã, viết bằng tay, không qua máy. Chỉ có một người từng làm được vậy – Park Jihoon."

Heeseung siết chặt nắm tay. "Tên phản bội."

⸻

05. PHIÊN ĐẤU GIÁ – MÁU TRONG VÀNG

Tối hôm đó, họ thâm nhập vào biệt thự bằng lối thoát nước, ngụy trang thành nhân viên dọn vệ sinh.

Bên trong, hàng trăm kẻ máu mặt – mafia Ý, trung gian châu Âu, tàn dư từ Hội Đồng Bóng – đều có mặt.

MC đọc to:

"Vật phẩm thứ 16 – Mã số 0012: Hồ sơ nhân chứng sống của Vụ Thanh Trừng Trắng. Giá khởi điểm: 8 triệu Euro."

Trên màn hình hiện hình ảnh mờ ảo – một người đàn ông bị trùm đầu, tay bị xiềng.

Jaeyun lạnh người.

"Đó là... Jihoon."

Heeseung kéo tay cậu. "Chúng ta cứu hắn?"

Jeayun gật đầu. "Hắn biết bí mật của PHƯƠNG ĐÔNG. Nếu để lộ, không chỉ em, mà tất cả người dùng PHASE 0 sẽ bị truy ngược."

⸻

06. TRỐN THOÁT TRONG HỎA NGỤC

Cuộc đấu giá chuyển thành hỗn loạn khi Jaeyun hack vào hệ thống chiếu và phát tán dữ liệu giả, khiến mọi người tin có một nhóm cảnh sát đang bao vây.

Họ lợi dụng tình thế để giải cứu Jihoon – kéo hắn ra từ căn phòng khóa ba lớp.

Nhưng hắn không phải con tin ngoan ngoãn.

Ngay khi ra đến ngõ, Jihoon cười khẩy:

"Mày nghĩ mày cứu tao à, Jaeyun? Tao để mày đến cứu đấy. Vì giờ, chỉ mày mới giúp tao xóa dấu vết PHƯƠNG ĐÔNG khỏi đầu tao."

⸻

07. KÝ ỨC NHÂN TẠO – TRẬN ĐẤU CUỐI

Jaeyun đưa Jihoon về Florence, nhốt hắn trong hầm.

Cậu bắt đầu tạo một đoạn mã giả lập – cấy vào não Jihoon – làm hắn tin rằng mình đã bị bắt, bị tra tấn, bị xóa sạch ký ức.

Heeseung phản đối.

"Giả ký ức? Em chưa từng làm. Nếu lỗi..."

"Thì hắn sẽ chết." – Jaeyun cắt lời – "Và chúng ta chết theo."

Ba ngày sau, Jihoon tỉnh dậy – ánh mắt trống rỗng.

"Tôi là ai?"

Jaeyun thở phào.

"Không còn là kẻ biết quá nhiều nữa."

⸻

08. LỜI ĐE DỌA TỪ VÔ HÌNH

Một tuần sau, Jaeyun nhận được đoạn mã ẩn qua PHASE 0:

"Bọn mày tưởng mã hóa thế giới sẽ giúp được gì sao?
Có những thứ không nằm trong tay mã.
Và tao – là lỗi hệ thống gốc."

Dưới ký tên: Z.

Jaeyun nắm chặt con chuột. "Hắn là ai?"

Heeseung đáp: "Người viết mã đầu tiên cho Hội Đồng Bóng. Người chưa từng lộ mặt. Người mà cả thế giới gọi là... Zero."

⸻

09. TRỞ THÀNH HỌ

Heeseung và Jaeyun ngồi trong tầng hầm. Ngoài trời đổ mưa. Bên tai chỉ còn tiếng gõ bàn phím.

Jaeyun nói khẽ:

"Anh biết không... chúng ta không còn là người."

"Ừ."

"Chúng ta là hệ thống – là phần mềm – là phiên bản lỗi không thể diệt trừ."

Heeseung siết tay cậu.

"Vậy thì để anh làm phần cứng của em."

Jaeyun cười nhẹ.

"Và em là dòng mã cuối cùng không ai phá nổi."

_____________

"Không có ai thực sự chết trong thế giới này. Chỉ có những kẻ đủ mã để sống tiếp, và những kẻ bị quét sạch."
___________
đăng hơi tối xlui nhee