Cảm giác như anh đã ngồi ở chiếc bàn đó hàng năm trời, trong sự yên tĩnh không hồi kết và đáng sợ đó.

Ludwig không nói.

Trước sự im lặng không thể phá vỡ của Ludwig, Alfred thúc giục, "Vậy. Hãy nói cho tôi biết tôi đang làm gì ở đây. Và hãy thành thật đi. Tôi đang đặt mình ra khỏi đó—tôi cần biết mọi thứ. Mọi thứ. Sự thật giúp tôi làm tốt công việc của mình của tốt hơn rất nhiều. Được rồi? Bạn đã nói một cái tên trước đó. Ivan? Đó là ai? Đó có phải là anh chàng hôm nay không?"

Ngày thường đã khó nói chuyện với Ludwig, giờ nhìn Ludwig chỉ muốn chui xuống gầm bàn mà chết. Thật ghét điều đó cho anh ấy, đúng vậy, nhưng Alfred thực sự cần biết. Không muốn làm anh khó chịu, nhưng điều này hơi quan trọng. Không cần nói rằng.

Cuối cùng, một cái gật đầu ngập ngừng từ Ludwig, người vẫn đang lảng tránh ánh mắt của anh.

Rõ ràng là Ludwig đã im lặng bằng lời nói, vì vậy Alfred buộc phải dẫn dắt cuộc trò chuyện bằng cách cố gắng, "Có ai khác mà tôi cần biết không?"

Ludwig lắc đầu, lông mày nhíu lại, môi mím lại và khuôn mặt như sắp gục xuống.

Như thể tất cả sự kiêu ngạo đó đã bị đánh bật ra khỏi Ludwig. Như thể việc Alfred không biết đã khiến Ludwig vô cùng lo lắng, bởi vì bây giờ anh ấy phải thực sự nói về nó. Ludwig có vẻ hơi bẽ mặt, như thể anh sợ Alfred thực sự biết câu chuyện.

Không thể đặt cái nhìn đó, nhưng chết tiệt, nó đang giết chết anh ta, nó thực sự là như vậy.

Buồn quá .

"Ivan có họ không?"

Cuối cùng, buộc phải nói, Ludwig khẽ thì thầm, "Braginsky."

Nếu Ludwig cúi đầu xuống xa hơn nữa, nó sẽ va vào chiếc cốc rỗng mà anh ấy sắp tan chảy.

Khi không được đề nghị gì khác, Alfred thử, "Có ảnh hay gì không?"

Đã từng gặp Ivan, vâng, ghi nhớ khá rõ về anh ta, nhưng đây là nghi thức tiêu chuẩn khi chỉ có một thủ phạm có liên quan và họ đã được biết đến.

Một lần nữa, một cái gật đầu, và Alfred hơi bối rối khi Ludwig, thay vì với lấy điện thoại, lại rút ví ra. Bước vào bên trong, và Ludwig lôi ra một chồng ảnh nhỏ, hai hoặc ba bức ảnh, nhìn chằm chằm vào chúng một cách vô hồn trước khi miễn cưỡng đưa chúng qua bàn cho Alfred.

Mọi thứ về Ludwig sau đó đều bị tắt tiếng. Như thể Ludwig vừa rời khỏi tòa nhà hoàn toàn và đang chạy ở chế độ lái tự động.

Alfred cầm lấy những bức ảnh được cung cấp, lật chúng lại, và ở trên cùng là một bức ảnh trông khá chuyên nghiệp của người đàn ông to lớn mà anh đã đối đầu lúc trước vào buổi tối, chỉ có điều...

Lúc đầu không nhận ra anh ta chút nào. Trông hoàn toàn không giống nhau, và Alfred nghĩ rằng có lẽ Ludwig đã đưa nhầm bức ảnh cho anh trong lúc bàng hoàng, nhưng nghiên cứu kỹ hơn thì rõ ràng đó là cùng một người. Cái mũi đó, quai hàm đó, đôi mắt xám đó. Cùng một người đàn ông, sau khi tất cả.

Làm thế nào một người có thể trông hoàn toàn khác biệt và giống nhau như vậy?
Một cái gì đó về đôi mắt đó. Trong bức ảnh, người đàn ông trông rất khác, nếu chỉ vì anh ta trông điềm tĩnh hơn, tốt bụng hơn rất nhiều. Trông giống như một chàng trai tốt, thực sự, và nó hơi kỳ lạ. Tóc anh được cắt, chải gọn gàng. Quần áo của anh ấy thật hoàn hảo. Mỉm cười gian xảo, răng nanh nhô ra một chút. Cái mũi rất Slavic đó. Cạo sạch sẽ. Đôi mắt anh tỉnh táo, trong sáng, dịu dàng hơn. Trông giống như bất kỳ doanh nhân nào khác trong thành phố, nếu chỉ lớn hơn và rộng hơn. Nhưng, anh bạn! Không phải là một tên khốn nhưng đây chắc chắn là một tên khốn trông giống người Nga nhất mà Alfred từng thấy trong đời, và thậm chí còn chưa biết người đàn ông này thực sự là người như thế nào. Không nói to điều đó, vì lợi ích của Ludwig, nhưng chúa ơi! Không đặc biệt đẹp trai, không dễ nhìn như Ludwig, nhưng trông cũng đủ tử tế. Một trong những người đàn ông dựa nhiều hơn vào tính cách và sự tự tin của chính họ. Một trong những sở thích có được, Alfred cho là vậy. Lạ lùng.

Có vẻ như một người tốt ở đây, vì tất cả, và Alfred cảm thấy bối rối, như thường lệ trong những ngày này.

Nghiêng đầu, Alfred thốt lên, "Đây là anh ấy à? Ở đây trông anh ấy khác quá."

Một tiếng thì thầm nhỏ.

"Đó là trước khi anh ta... mất trí."

Phải, chắc chắn là anh ta có vẻ mất trí, phê thuốc hoặc điên cuồng, say xỉn, gì cũng được, và vì thế mà trông anh ta rất khác so với người đàn ông bình thường, không có gì nổi bật trong ảnh.

Alfred liếc nhìn Ludwig, người đang nhìn chằm chằm vào mặt bàn, và Alfred không thể không chế giễu và tự hỏi, "Anh giữ một bức ảnh của kẻ đang đe dọa anh? Cái đó khác."

Điều đó chưa từng xảy ra trước đây.

Im lặng.

Ludwig trông thật xa cách. Gần như mất tích.

Alfred lại hướng mắt xuống anh chàng Ivan này, quan sát anh ta và thu hút anh ta thêm một chút nữa, và hỏi một cách tò mò, "Vậy anh ta bị sao thế? Đối tác kinh doanh của các anh hay gì đó? Thỏa thuận đi về phía nam? Tôi đã thấy điều đó một rất nhiều trước khi—"

Alfred ngừng lại sau đó trong sự kinh ngạc tột độ, và thực sự thở ra một thứ gì đó gần giống như thở hổn hển, bởi vì anh đã xáo trộn bức ảnh phía sau ngăn xếp để nhìn vào bức tiếp theo, và hoàn toàn choáng váng.

Một bức ảnh cưới.

Hai người đàn ông; một người rõ ràng là Ivan, mặc dù anh ta trông rất xa lạ, và người kia là Ludwig.

Chết tiệt—

Họ đã kết hôn ?

Chưa từng thấy điều đó sẽ xảy ra, không phải trong hàng triệu năm qua, không phải theo cách mà Ludwig trông rất sợ hãi trước Ivan, không phải theo cách mà Ivan đã cố gắng tước đoạt mạng sống của Ludwig. Chưa bao giờ một lần tưởng tượng họ đã kết hôn. Thảo nào Gilbert lại mơ hồ như vậy, tại sao Ludwig bây giờ lại trông bẽ mặt như vậy, tại sao Ludwig lại tức giận, hay thay đổi và lạnh lùng như vậy. Tại sao Ludwig lại khó chịu với Gilbert, tại sao Ludwig không muốn Alfred ở đó. Đó phải là một chủ đề cực kỳ nhạy cảm đối với tất cả bọn họ, không ai thậm chí không muốn nghĩ đến việc thốt ra.

Gilbert đã không muốn nói, 'Hãy bảo vệ em trai tôi khỏi chính chồng của nó.'

Alfred không thể đổ lỗi cho anh ta.

Ồ, chiếc nhẫn cưới lấp lánh trên ngón tay của Ivan—

Không biết phải nói gì lúc đó, anh thực sự không biết, vì vậy Alfred chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào bức ảnh trong tay anh, xem xét nó như một tổng thể. Một bức ảnh đẹp, thực sự. Một trong số đó bị gãy mà không ai biết. Loại tốt nhất; không có kế hoạch. Bị cuốn vào khoảnh khắc phấn khích, khi Ivan ôm eo Ludwig và hôn lên má anh, khi Ludwig rạng rỡ bỏ đi, cười phá lên trong giây lát, và xa xa phía sau, Alfred có thể nhìn thấy đỉnh đầu của Gilbert, và cậu bé tóc nâu đó. từ văn phòng.

Vẻ mặt của Ludwig ở đây...

Xinh đẹp.

Ivan trông khác xa so với những gì Alfred nhìn thấy trên phố tối hôm đó. Ở đây trông trẻ hơn, nhìn hạnh phúc hơn rất nhiều, nhìn dịu dàng hơn, nhìn quan tâm và yêu thương hơn. Trông giống như một người đàn ông rất bình thường, đắm mình trong ánh hào quang của đám cưới. Sáng lên và tươi sáng. Không có gì nguy hiểm ở đó, kích thước sang một bên. Không có gợi ý nào về những gì sẽ đến. Ivan thực sự không phải là một anh chàng đẹp trai, nhưng trong khoảnh khắc đó, trong bức ảnh đó, với nụ cười đó, anh ấy đẹp như mọi thứ khác.

Ludwig luôn tuyệt đẹp so với những gì Alfred đã nhìn thấy, nhưng sau đó mắt anh dán chặt vào bức ảnh đó vì Ludwig cực kỳ lộng lẫy trong khoảnh khắc đó, bị thời gian đóng băng. Chưa bao giờ thấy nụ cười nào đẹp hơn người mà Ludwig gửi cho Ivan, nhưng điều đó rất có thể là do Alfred chỉ nhìn thấy Ludwig lạnh lùng này, kẻ kiêu ngạo này, kẻ khó chịu này, kẻ đáng sợ này, và vì vậy mới thấy anh ấy cười như vậy thật đáng kinh ngạc.
Trông họ thật hạnh phúc .

Thực sự hơi buồn khi nhìn vào bức tranh đó rồi nhìn Ludwig, người lúc này đã mờ nhạt hơn rất nhiều và vẫn đang nhìn chằm chằm xuống bàn. Ludwig chắc chắn không còn cười nữa, và Ivan cũng vậy.

Tất cả những điều này đã xảy ra như thế nào? Mọi thứ đã đi sai ở đâu?

Ivan đã đeo chiếc nhẫn của anh ấy chưa; Ludwig thì không.

Cần phải biết, ngay cả khi Ludwig nói về nó sẽ làm tổn thương, vì vậy Alfred nắm chặt những bức ảnh trong tay, lật qua lật lại chúng, và cuối cùng thu hết can đảm để tìm hiểu một cách cẩn thận, "Tôi đoán đó không phải là một mối quan hệ thân thiện." ly hôn."

Nói một cách nhẹ nhàng.

Ludwig cuối cùng cũng nhìn lên, bắt gặp ánh mắt của Alfred và nói, hơi cứng nhắc, "Chúng ta không ly hôn. Anh ấy không chịu ký vào giấy tờ. Đó là lý do..."

Ludwig bỏ đi, có vẻ khá xấu hổ, và Alfred lặng lẽ đợi anh quay lại.

Mất một lúc, nhưng Ludwig cuối cùng cũng nói xong, "Đó là lý do Gilbert thuê cậu."

Alfred ngồi thẳng dậy, nhíu mày và nghiêm mặt, nói, "Cái gì? Tất cả chuyện này là do ly hôn sao? Anh ta theo đuổi em... vì em đã bỏ anh ta?"

Có thể ghen tị và căm ghét là những lý do chính đáng, nhưng Alfred đã quen với việc đối phó với tiền bạc và tranh giành quyền lực hơn nhiều. Anh ta bảo vệ những kẻ buôn bán ma túy, những kẻ lừa đảo, những tên trộm, những tên mafia, những loại đàn ông tồi tệ nhất, vậy mà đột nhiên lại bảo vệ một người đàn ông khỏi chồng mình vì một vụ ly hôn? - điều đó có vẻ vô lý.

Ludwig cười ngắn, không chút hài hước, và lầm bầm, "Tôi e là chồng tôi khá truyền thống. Ly hôn đơn giản không phải là một lựa chọn. Anh ấy hiểu theo đúng nghĩa đen của câu 'cho đến khi chết mới chia lìa'. Lần đầu tiên tôi trình bày với anh ấy về vụ ly hôn các giấy tờ, anh ấy đi khá thẳng thừng. Anh ấy nói rằng anh ấy sẽ không bao giờ ký vào chúng, không bao giờ, rằng cách duy nhất chúng tôi ly hôn là nếu một trong hai chúng tôi chết."

Chà, chết tiệt. Đáng ngại.

Alfred tò mò hỏi, "Rồi chuyện gì xảy ra?"

Việc tạm dừng sau đó không thể chịu nổi, và Alfred gần như vặn vẹo khi Ludwig dường như sắp tắt hoàn toàn.

Mất hơn một phút im lặng trước khi Alfred nhận được câu trả lời.

Đó không phải là thứ anh ấy muốn.

Ludwig nhìn chằm chằm vào những cái lỗ xuyên qua bàn, và cuối cùng cung cấp thêm, "Tôi không nhớ. Ba ngày sau tôi tỉnh dậy trong bệnh viện với mặt nạ phòng độc. Bạn có thể tưởng tượng điều đó nhục nhã như thế nào. Danh tiếng của Gilbert luôn là ưu tiên hàng đầu của tôi."

Sự mỉa mai thể hiện rõ trong câu cuối cùng đó, nhưng điều đó không quan trọng với Alfred, không phải lúc đó.

Cứ như vậy, một tia phẫn nộ bốc lên, phẫn nộ, phẫn nộ, hắn cảm thấy mặt đỏ bừng, lỗ mũi phập phồng, cảm thấy mình nuốt nước miếng, nhịn không được thô tục mắng một câu: "Chết tiệt! Ước gì được" một người đã biết sớm hơn! Tôi đã đánh bại anh ta, tôi thề đấy."

Ludwig giật nảy mình khi Alfred đột ngột đấm tay xuống bàn trong cơn thịnh nộ.

Gã đó, gã chết tiệt đó—

Ước gì anh ấy đã biết. Sẽ xé nát anh chàng Ivan đó ngay tại chỗ. Không thể chịu đựng được những kẻ như thế, không thể chịu đựng được việc ở bên một người mà không làm gì cả, và trong đời anh sẽ không bao giờ để Ivan ra đi bình yên nếu anh biết. Sẽ bắn anh ta ngay tại đó, sẽ không bao giờ để anh ta bỏ đi như thế.

Ước gì anh ấy đã biết.

Sau đó, Alfred ngước lên, thấy vẻ mặt có phần lo lắng của Ludwig, và cuối cùng kìm nén cơn giận của mình để nhanh chóng nói, "Xin lỗi. Tôi chỉ - tôi có một vị trí thực sự đặc biệt trong trái tim mình đối với những kẻ đánh vợ." Ludwig ném cho anh một cái nhìn bẩn thỉu đầy đau đớn, và Alfred thậm chí còn sửa đổi nhanh hơn, "Anh hiểu ý tôi mà."

Và Ludwig đã làm vậy, vì sau đó anh ấy rất im lặng.

Điều tốt nhất, thực sự, bởi vì tất cả những gì Alfred có thể nghe thấy lúc đó là tiếng máu đập thình thịch trong tai anh vì cơn giận dữ.
Những ký ức khủng khiếp đó ùa về—không thể chịu nổi.

Alfred chế giễu sau một phút giận dữ, ngước nhìn Ludwig và nói, một cách cộc cằn và thô lỗ, "Vậy vấn đề của anh ta là gì, hả? Anh ta không thể đứng dậy trừ khi đánh một người nhỏ con hơn mình? Hả? Đang cố gắng để Chứng minh hắn là nam nhân?"

Alfred không biết tại sao mình lại nói như vậy, anh ấy chỉ đang rất tức giận , và anh ấy không biết mình thực sự mong đợi điều gì, nhưng anh ấy biết chắc rằng điều mà anh ấy không mong đợi là Ludwig rút tay lại và đấm Alfred. vào mặt từ bên kia bàn.

Đấng Christ-

Theo bản năng, anh siết chặt nắm đấm của mình, sẵn sàng trả đũa, nhưng lại khựng lại vào giây cuối cùng, bởi vì, chết tiệt! Anh ấy không bao giờ có thể đánh Ludwig, không bao giờ, không phải bây giờ, nếu không biết điều đó.

Chết tiệt.

Alfred sủa khi bịt mũi, "Vấn đề chết tiệt của anh là gì vậy?"

" Ngươi !" Ludwig đáp trả, mặt giờ đỏ bừng vì tức giận hơn cả rượu và hai tay chống lên bàn, vai cao và căng thẳng. "Sao ngươi dám ! Ngươi cho rằng mình là ai? Ngươi không biết hắn!"

Kinh ngạc và sững sờ, Alfred ngồi lại vào ghế của mình, và không cần phải nói bữa tối đã kết thúc rất lâu.

Thật may là kính của anh ấy vẫn chưa tắt trên chiếc bàn cuối đó, nếu không thì nắm đấm to lớn của Ludwig sẽ đập vỡ mấy thứ chết tiệt đó mất. Ludwig cũng là một anh chàng to lớn và đã đấm theo đó.

Bị sốc và choáng váng, Alfred chỉ nhìn chằm chằm vào Ludwig đang giận dữ từ phía bên kia bàn, và anh thật sửng sốt khi biết rằng Ludwig đang bênh vực người đàn ông đó. Ludwig đó đã thực sự đấm Alfred vì xúc phạm người đàn ông đã đưa Ludwig vào bệnh viện. Ludwig sẽ không giơ một tay để tự vệ khỏi bị người chồng chết tiệt của mình xâm hại thân thể, nhưng đã đấm Alfred vì đã mở miệng và xúc phạm chính người chồng đó. Vì vậy, Ludwig thực sự muốn giơ nắm đấm lên, nhưng không phải chống lại người duy nhất mà anh thực sự cần.

Kỳ quái.

Nhưng Ludwig, như mọi người đã nói, dù sao cũng là một người khá tốt, bởi vì anh ta đột nhiên vò nát một chiếc khăn giấy và ném vào mặt Alfred, và Alfred chấp nhận nó khi máu chảy ra từ mũi anh ta.

Muốn ra khỏi đây.

Muốn về nhà, tên khốn đó, không ai hiểu Alfred không muốn ở đây đến mức nào sao? Không muốn ở bất cứ đâu, nhưng chắc chắn là không muốn ở đây , bây giờ không biết tại sao. Không thể chịu đựng được. Không muốn ở trong tình huống này.

Muốn từ chức.

Họ nhìn nhau chằm chằm qua bàn, Alfred đưa tờ giấy lên mũi khi cơn giận của Ludwig dường như tan biến. Alfred cáu kỉnh, thực sự là vậy, nhưng không thể trút cơn giận đó lên đầu Ludwig như bình thường, không phải bây giờ, và vì vậy thay vào đó Alfred cố gắng giành lại quyền kiểm soát tình hình.

Anh ấy cắt giọng và tỏ ra nghiêm khắc và không bận tâm khi hỏi, "Chuyện này xảy ra cách đây bao lâu rồi?"

Ludwig đang chăm chú nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa bên dưới anh ta, đột ngột từ chối giao tiếp bằng mắt lần nữa, mặc dù có lẽ không phải vì cảm thấy tội lỗi.

"Năm tháng trước."

Cuối cùng, Alfred hỏi điều mà anh cho là thích hợp nhất trong ngày.

"Vậy tại sao tôi lại được thuê để bảo vệ anh? Thay vào đó, tại sao anh ta không ở trong tù?"

Một câu hỏi hay chết tiệt, một câu hỏi mà anh ấy mong đợi một câu trả lời hay ho chết tiệt. Nhiều khả năng, người đàn ông đáng sợ đó chỉ có quan hệ tốt và đã tránh bị truy tố.

...Phải?

Im lặng.

Nếu Ludwig nhìn chằm chằm vào cái đĩa đó hơn nữa thì nó sẽ cháy mất.

Trên thực tế, đã phớt lờ anh ta quá mạnh đến nỗi Alfred cuối cùng phải yêu cầu, một cách kiên quyết, "Trả lời câu hỏi."

Ludwig liếc nhanh qua hàng mi, lườm rất mạnh, nhưng cuối cùng cũng thừa nhận, "Bởi vì tôi từ chối buộc tội."
Cơn giận đó lại bùng lên, và Ludwig chắc chắn đã nhìn thấy điều đó, khi Alfred chửi rủa lần nữa và cố gắng không đấm vào bàn.

Thằng chó đẻ ngu ngốc.

Điều cuối cùng mà Alfred muốn nghe và cũng là điều mà anh đã mong đợi từ sâu thẳm bên trong. Hãy nghĩ lại, một chủ đề quá phổ biến với những người bị vùi dập. Không bao giờ muốn buộc tội, vì bất cứ lý do gì. Cho đến khi quá muộn. Ludwig có thể thông minh, nhưng ngu như đá.

Trước khi Alfred có thể bay khỏi tay cầm, Ludwig nói thêm, rất hài hước, "Gilbert cũng rất tức giận với tôi. Không nói chuyện với tôi trong nhiều tuần. Anh muốn nghĩ sao cũng được. Tôi không quan tâm."

Cơn tức giận dồn dập thành một cơn đau nhói.

kiệt sức.

Muốn đi ngủ , vì anh không muốn nói về chuyện này nữa.

Tuy nhiên, Alfred càu nhàu, mệt mỏi, "Anh cứ để anh ta đi."

Cái nhìn của Ludwig thay đổi, theo một cách mà Alfred không thể hiểu được, nhưng anh ấy nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của Alfred khi anh ấy nói, gần như thì thầm, "Anh ấy là chồng tôi. Tôi không bao giờ có thể... Làm sao tôi có thể? Tôi không bao giờ có thể có được hủy hoại cuộc đời anh ấy như thế. Danh tiếng của anh ấy. Ivan rất xuất sắc - anh ấy sẽ mòn mỏi trong tù. Đó không phải là nơi dành cho một người đàn ông như anh ấy. Tôi phải làm gì đây?"

Alfred rất không đồng ý. Nhà tù dường như hoàn hảo.

Ludwig nhìn chằm chằm vào anh khi Alfred bất tỉnh. Alfred không biết phải nói gì, nên ngồi im.

Bạn có thể nói gì với một người như Ludwig?

Có người như...

Cuối cùng, Alfred hỏi, bởi vì anh tò mò nếu không có gì khác, "Tại sao em lại muốn ly hôn? Có phải anh ta - ý anh là, em biết đấy, anh ta... có đánh em trước đó không?"

Có thể đó không phải là việc của anh ấy, không phải là thông tin thích hợp chính xác, nhưng anh ấy muốn biết. Cần phải biết, thực sự đã làm. Đã phát điên rồi.

Ludwig im lặng hồi lâu, cuối cùng nghiêm khắc trả lời, "Tôi nhận ra rằng điều đầu tiên một nạn nhân nói là mọi chuyện không phải như vậy, nhưng không phải như vậy. Ivan không phải— Anh ấy là một người đàn ông tốt ."

Chắc chắn.

Vì vậy, thực sự, những gì Ludwig đã nói là 'có', bởi vì anh ấy đã không nói 'không'.

Chết tiệt.

Chà, nếu không có gì khác, không có gì, anh ấy cho rằng đây là loại công việc mà anh ấy muốn có. Tình huống chính xác này là lý do tại sao anh ta trở thành vệ sĩ ngay từ đầu. Chắc chắn như địa ngục chưa bao giờ muốn bảo vệ những tên côn đồ và tội phạm, địa ngục không. Đã muốn cái này , chỉ cái này thôi; muốn bảo vệ những người như Ludwig, người chưa bao giờ làm điều gì có lỗi với bất kỳ ai. Muốn bảo vệ những người vô tội. Người tốt.

Người dễ mắc bệnh.

Muốn bảo vệ ai đó yếu hơn mình, dù là về thể chất hay tinh thần hay tình cảm, ai đó có thể ngưỡng mộ anh vì điều đó, ai đó sẽ biết ơn, ai đó có thể nhìn vào Alfred và thấy điều gì đó tốt đẹp, điều gì đó đáng giá.

Alfred muốn giữ an toàn cho ai đó xứng đáng với điều đó, bởi vì bằng cách nào đó anh luôn nghĩ rằng có lẽ điều đó sẽ bù đắp cho tất cả.

Một giấc mơ.

Chắc chắn là đã nuôi dưỡng cái tôi của anh ta, bằng mọi giá, nuôi dưỡng nhu cầu trở thành anh hùng của anh ta, nuôi dưỡng mong muốn được cần và muốn, khiến anh ta cảm thấy hữu ích. Rốt cuộc, mọi hiệp sĩ muốn trở thành đều cần một cô gái khốn khổ gặp nạn, và Ludwig đột nhiên là của anh ta. Trên thực tế, chính giây phút đó khi nghe Ludwig nói một cách ngu ngốc rằng Ivan là một 'người đàn ông tốt', Alfred cho rằng Ludwig cực kỳ dễ bị tổn thương, cực kỳ yếu đuối, cực kỳ phi lý, và thực tế đã gán cho anh ta là người hoàn toàn không có khả năng tự vệ, cho dù điều đó có đúng hay không.

Ludwig có đấm mạnh thế nào cũng không quan trọng khi Ludwig đột nhiên trở nên yếu ớt trong mắt Alfred.

Anh cho rằng đó chỉ là bản năng.

Rõ ràng là Ludwig biết chính xác những gì Alfred đang cảm thấy, và anh ấy không đánh giá cao điều đó một chút nào.

Một sự im lặng nặng nề, khủng khiếp, trước khi Ludwig đột ngột đứng dậy và bắt đầu thu dọn bát đĩa trên bàn, sự tức giận của anh ấy rất rõ ràng, và Alfred vẫn im lặng để không làm anh ấy tiếp tục. Ludwig hơi thất thường khi nói đến chủ đề 'chồng' của mình, và Alfred đôi khi đủ tỉnh táo để biết khi nào nên im lặng.

Lúc đó không cần phải nói gì, bởi vì khi Ludwig đổ đầy nước vào bồn rửa và bắt đầu rửa bát đĩa, anh nhổ nước bọt qua vai Alfred, "Bây giờ anh nghĩ khác về tôi rồi phải không? Tôi có thể thấy điều đó. Anh không còn coi trọng tôi nữa."

Alfred mở miệng để phủ nhận điều đó, và dừng lại ngay lập tức vì đó là sự thật.

Ba ngày qua, anh đã thấy Ludwig là một người đàn ông mạnh mẽ, đẹp trai, thông minh, ranh mãnh và trịch thượng, nhưng không ai Alfred thực sự lo lắng ngoài những điều cơ bản.

Tuy nhiên, không phải bây giờ—tình cảm của anh dành cho Ludwig đã thay đổi, và có lẽ không phải theo cách mà Ludwig mong muốn.

Alfred đột nhiên cảm thấy được quan tâm và che chở, bởi vì theo một cách nào đó, anh thực sự đã nghĩ khác về Ludwig. Có lẽ ít nghĩ về anh ta hơn, và điều đó không cố ý nhưng tất cả đều giống nhau. Ludwig đã nói chồng anh ta là một chàng trai tốt – Alfred còn nghĩ gì về anh ta ngoài yếu đuối, dù anh ta có vẻ ngoài như thế nào?

Trước sự im lặng của Alfred, Ludwig quay lại bồn rửa và lầm bầm, "Đây là lý do tại sao tôi chưa bao giờ nói với bất kỳ ai. Danh tiếng của mọi người đang bị đe dọa."

Alfred quay đi, và nhìn chằm chằm vào bức tường.

Danh tiếng? Phải—Ludwig không phải phụ nữ. Nó khác với đàn ông, nó thực sự là như vậy. Thật khó hơn nhiều để thừa nhận điều gì đó như thế, và có nguy cơ đánh mất cảm giác nam tính của họ. Để có nguy cơ bị coi nhẹ hơn, như vừa mới xảy ra.

Ludwig có thể tự chăm sóc bản thân, to lớn, khỏe mạnh và rất rắn rỏi, nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa khi ai đó phát hiện ra rằng anh ta đã bị người yêu của mình đánh đập. Mọi thứ đã thay đổi. Thế giới đón nhận một người phụ nữ bị đánh đập và gọi cô là dũng cảm, một người sống sót, mạnh mẽ. Thế giới cười nhạo một người đàn ông bị đánh đập, mắng mỏ họ, chế giễu họ, còn Ludwig im lặng và từ chối buộc tội.

Hôm qua, Ludwig chỉ là một người đàn ông khác đối với Alfred. Ngày mai, Ludwig sẽ là nạn nhân, người mà Alfred cần phải bảo vệ.

Ludwig ghét điều đó, bởi vì nó không thực sự công bằng cho lắm, cho dù nó có đúng ở mức cơ bản nhất đi chăng nữa.

Ah, chết tiệt, nghĩ về nó đã phát ốm rồi.

Anh cố gắng đóng cửa tâm trí của mình.

Chỉ có sự im lặng sau đó một lúc, khi Alfred để Ludwig thở, và anh chỉ đứng trong góc và quan sát Ludwig dọn dẹp nhà bếp. Ghét nhìn Ludwig đôi vai rũ xuống và mím môi. Không có ý làm anh khó chịu, không, nhưng nó là cần thiết.

Tuy nhiên, Kinda ước gì anh ấy không biết.

Đôi giày chết tiệt đó ở cửa. Biết họ là ai bây giờ. Nên ném những thứ chết tiệt ra ngoài. Tại sao Ludwig lại giữ chúng?

Ivan. Một người đàn ông bạo lực đã bị đẩy ra bờ vực vì túi đấm của anh ta muốn ly hôn. Cuối cùng, đó là những gì đã xảy ra, ngay cả khi Ludwig kịch liệt phủ nhận và cố gắng thay đổi câu chuyện.

Ludwig kết thúc và đi ngang qua anh, và không suy nghĩ nhiều Alfred vươn tay ra và nắm lấy cánh tay anh. Ludwig bất động, nhưng nhìn thẳng về phía trước và không chịu nhìn về phía anh.

Alfred vội hỏi, "Anh ấy có chìa khóa không?"

Lẽ ra phải rõ ràng là không, trên thực tế, người chồng sát nhân của tôi không còn chìa khóa nữa, nhưng với một người như Ludwig ai có thể nói?

Lại một khoảng im lặng kéo dài, rồi Ludwig càu nhàu, "Tôi đã thay ổ khóa rồi."

Tốt. Ít nhất đã có điều đó. Một cái gì đó .

Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, chính Gilbert đã thay ổ khóa, và Ludwig ngoảnh mặt đi đã nói lên điều đó.

Ludwig sẽ không đổ lỗi cho Ivan về bất cứ điều gì , và Alfred thấy điều đó thật tức giận.

Tuy nhiên, đẩy nó xuống và để Ludwig đi vì Ludwig đang xoay người và trông như muốn đấm Alfred lần nữa. Ludwig bỏ đi ngay lập tức, và Alfred bắt đầu suy sụp vì cơn giận đã hoàn toàn tiêu tan trong anh. Cảm giác làm hiệp sĩ thật khó giữ khi Ludwig không thể đứng nhìn anh và rõ ràng là không muốn bị thương hại.

Ludwig đã không thực sự làm cho nó dễ dàng.

Ghét bỏ mặc nó như thế, ghét cái cách mà đêm đã trôi qua, nên Alfred cố làm dịu giọng mình, nhưng thất bại thảm hại, và thì thầm, "Này. Tôi không thể nói là tôi quá vui vì cậu đã không buộc tội, nhưng ít nhất bạn đã thoát ra được. Bạn đã làm đúng, được chứ? Bạn đã rời đi trước khi quá muộn."

Ồ, cái lườm khủng khiếp mà Ludwig gửi cho cậu, và Alfred nhận ra rằng cậu hẳn đã nghe có vẻ trịch thượng như thế nào.

Anh ấy còn phải nói gì nữa? Ludwig đã thực sự mong đợi điều gì?

Chết tiệt. Kỹ năng con người thực sự cần thiết.

Không nói một lời, Ludwig quay trở lại nhà bếp, và, khi Alfred quan sát, Ludwig bất ngờ lôi một lọ thuốc theo toa từ tủ xuống, gõ một viên vào tay anh, rồi đặt nó trở lại. Bởi vì nó có thể ảnh hưởng đến công việc của anh ấy, Alfred tiến tới và hỏi ngay lập tức, "Đó là gì?"

Ludwig cố gắng giết anh ta một lần nữa bằng đôi mắt của mình, nhưng thất bại và nghiến răng, "Không phải việc của anh."

Câu trả lời sai!

"Đó là việc của tôi, bởi vì bạn là việc của tôi. Công việc của tôi là bảo vệ bạn, khỏi bất cứ ai và bất cứ điều gì. Vậy. Đó là gì?"

Ludwig định bỏ đi, nhưng Alfred nắm lấy cổ tay anh không quá nhẹ nhàng, kéo mạnh anh, và để Ludwig nắm tay một mình biết rằng anh không đùa giỡn.

Anh phát ốm với thái độ và sự lảng tránh của Ludwig.

Không thể thoát khỏi vòng tay của Alfred, Ludwig cuối cùng nguyền rủa và lẩm bẩm, "Thuốc ngủ. Đó. Vui không? Tôi uống chúng đi ngủ."

“Anh vừa uống hết một chai rượu,” Alfred rít lên, lắc Ludwig, nhưng Ludwig chỉ cười, rất khô khan.

"Không phải lần đầu tiên. Tôi chưa chết."

Alfred chế giễu, và để Ludwig đi, chắc chắn sẽ khiển trách, có thể là nhẫn tâm, "Anh có một gã có thể chui qua cửa sổ bất cứ ngày nào và giết anh, và anh tự hạ gục mình bằng thuốc ngủ và rượu. Thông minh. Thực sự thông minh. Vâng, bạn rất xuất sắc, được rồi. Tôi ngày càng hiểu rõ hơn lý do tại sao tôi được thuê."

Ludwig chế nhạo anh ta lần thứ một nghìn, dậm chân vào phòng ngủ và nhổ qua vai anh ta, " Xin lỗi vì tôi muốn quên điều đó trong vài giờ."

Cánh cửa đóng sầm lại, và Alfred cảm thấy hơi hối hận. Đi nhanh như khi nó đến, thay vào đó là sự thất vọng nhiều hơn.

Một trong những đêm tồi tệ nhất trong ký ức của Alfred.

Nhưng phần kỳ lạ nhất của toàn bộ cuộc gặp gỡ xảy ra khi Ludwig, có lẽ cũng cảm thấy hối hận, đột nhiên gọi từ sau cánh cửa đó, "Chúc ngủ ngon!"

Giọng anh mỏng manh, căng thẳng, giận dữ và bị bóp nghẹt, nhưng vẫn có vẻ hài hước như nhau.

Thật lố bịch.

Alfred ngồi phịch xuống trường kỷ, khịt mũi với bất kỳ ai, và chắp hai tay giữa hai đầu gối. Chắc chắn Ludwig là một phần của công việc. Chỉ là không thể hiểu anh ta chút nào, không thể hình dung ra anh ta.

Muốn bảo vệ anh ấy đột nhiên như nhau, và không hoàn toàn vì tiền lương.

Anh nằm xuống chiếc ghế dài của Ludwig, nhìn chằm chằm vào cửa sổ, và chìm vào giấc ngủ khi Ludwig tự đánh mình vào quên lãng đằng sau cánh cửa đóng kín đó.

Đêm đó, lần đầu tiên sau nhiều năm, Alfred gặp ác mộng. Tiếng hét của em gái luôn vang vọng bên tai anh, và một lần nữa, Alfred dường như rơi vào tình thế vô vọng.

Không thể về nhà.

Ước gì anh ấy chưa bao giờ trả lời cuộc điện thoại đó.
_

_______
Plot: Alfred có một người em gái chết vì bạo lực gia đình cho nên ban đầu anh ấy chỉ đồng cảm với Ludwig nhưng về sau thì yêu anh ta thật =(