Trong trò chơi thể thao Quidditch nổi danh giới phù thuỷ, có bốn vai trò chính.

Thứ nhất là Truy thủ. Mỗi đội sẽ có ba Truy Thủ tiên phong phụ trách giao tranh, chiếm lấy trái Quaffle được thả tự do trong không trung, và ném nó vào các cột gôn phe địch để ghi bàn lấy điểm cho đội mình, cũng như ngăn cản Truy thủ phe địch làm điều ngược lại. Nếu Truy thủ ghi một bàn, thì đội họ sẽ được cộng 10 điểm. Có lẽ, Truy thủ từa tựa các 'hậu vệ', 'trung vệ', 'tiền vệ', và 'tiền đạo' trong bóng đá Muggle vậy.

Thứ hai là Thủ quân. Nói nôm na thì Thủ quân cũng giống như "thủ môn", là lá chắn sống bảo vệ ba cột gôn đội mình khỏi trái Quaffle từ tay Truy thủ phe địch.

Thứ ba là Tầm thủ. Vai trò này không có trong bóng đá Muggle. Tầm thủ là nhân tố vô cùng, vô cùng quan trọng trong việc giành chiến thắng cho một đội, và cũng là người duy nhất có khả năng kết thúc trận đấu. Trong khi các Truy Thủ cố cướp lấy Quaffle từ tay nhau và giành giật từng điểm cho đội mình, hai Tầm thủ từ hai đội sẽ không can thiệp vào cuộc chiến, mà chỉ lượn lờ lòng vòng trong phạm vi sân đấu, đua nhau tập trung tìm kiếm trái Snitch được thả vào sân từ đầu trận. Trái Snitch khá nhỏ, lại luôn cánh phi vùn vụt chớp nhoáng nên với những người không có kĩ năng, thì tìm nó cứ như mò kim đáy bể vậy.

Khó tìm là thế, nhưng một khi Tầm thủ đã bắt được trái Snitch, thì đội họ sẽ được cộng 150 điểm và trận đấu lập tức kết thúc. Như thế, đội có được trái Snitch gần như cầm chắc chiến thắng với chừng ấy điểm trong tay. Người ta hay nói vui rằng "Một đội Quidditch dù có chơi tệ cỡ nào, thì một Tầm thủ giỏi cũng gánh được tất.".

Vai trò thứ tư trong môn Quidditch là Tấn thủ. Mỗi đội sẽ có hai Tấn thủ với cây gậy trong tay, giữ nhiệm vụ bảo vệ toàn bộ thành viên đội mình khỏi hai cục Bludger bự chảng có khả năng bay lòng vòng mà tông thẳng vào bất kì chổi thủ nào nó thấy ngứa mắt. Mấy trái Bludger trừ khi bị lén ếm bùa bất hợp pháp, thì sẽ tấn công ngẫu nhiên theo hướng bay chứ chẳng cần phân biệt vai trò hay đội của mục tiêu, và cũng không bao giờ chỉ chăm chăm nhắm vào một người duy nhất. Các Tấn thủ cần đánh bay trái Bludger nào dám bén mảng đến gần thành viên đội mình, cùng lúc với việc tìm cách điều hướng nó sang tấn công, quấy nhiễu đối thủ.

Tấn thủ là những anh hùng thầm lặng giữ vững đội hình phe mình, bảo vệ và tạo điều kiện cho mọi người hoạt động trơn tru. Tuy nhiên, vì không trực tiếp tham gia ghi bàn hay giành chiến thắng cho đội, nên các Tấn thủ thường ít được khán giả bàn tán đến hơn những vai trò nổi bật, hào nhoáng khác.

Giống như ban âm trầm trong dàn nhạc vậy.

"TẤN THỦ, TẤN THỦ, NATSUKI?! Cậu đã ở đâu trong lúc trái Bludger ngăn cản Truy thủ phe ta ghi bàn vậy hả?" - Đội trưởng Yuuko la lên nhắc nhở trong lúc vẫn đang cưỡi chổi tranh chấp, kéo Natsuki về thực tại - "Cả Kumiko nữa, chơi tập trung vô coi! Đội hình nhiễu do bị Tấn thủ bên kia phá, phe mình chả làm ăn được gì kìa. Cứ đà này đội thua là do hai cậu đó!"

Đúng, nếu đội thua thì phần lớn lỗi sẽ là của hai Tấn thủ, Natsuki và Kumiko.

Đội bạn năm nay có một Tầm thủ trẻ tuổi vô cùng đáng gờm là Reina. Trong trận mở màn mùa giải năm ngoái, Reina đã bắt được trái Snitch chỉ sau chưa đầy năm phút bắt đầu trận đấu, giúp đội Slytherin đánh bại ứng cử viên vô địch mạnh nhất là Gryffindor, sau đó dễ dàng ẵm Cúp.

Vì vậy, trước trận này, Yuuko đã đặt kế hoạch cho Hufflepuff là tấn công ép sân dồn dập, cố lăn xả ghi nhiều bàn nhất có thể.

Thứ nhất là vì Thủ quân bên Slytherin năm nay nghe nói còn khá non kinh nghiệm, và dàn Truy thủ nhà ấy cũng có vẻ chưa quen đối phó lối chơi lạ bất ngờ.

Lí do thứ hai, lí do đáng kể nhất, là Reina. Nếu cứ đấu kiểu cẩn thận bình thường thì Hufflepuff thua chắc, vì khả năng cao Reina sẽ bắt được Snitch trước Tầm thủ phe ta.

Tóm lại, mục tiêu của đội là ao nhây lăn xả tìm cách dẫn hơn 150 điểm, để có gì Tầm thủ phe địch có bắt được Snitch thì ta vẫn thắng. Nghe có vẻ vô vọng, nhưng quả thực đó là cách duy nhất, khi mà Hufflepuff giờ đây bị dồn vào thế khó do trình độ của Tầm thủ bên Slytherin đã nằm ở đẳng cấp khác.

Kế hoạch ban đầu tuy rất khó thực hiện nhưng vẫn le lói chút khả năng thành công, còn giờ thì thật sự hết cứu. Natsuki và Kumiko thất thủ trước Tấn thủ Asuka đội bạn, vì vậy chẳng mấy chốc mà đội hình nhà Chồn lửng vàng đã tan tác. Né Bludger từ gậy của chị-gái-tóc-đen-đeo-mắt-kính-đỏ-nhây-nhây-nào-đó thôi cũng đủ nhừ người rồi chứ đừng nói gì đến ghi bàn, thế nên hẳn nhiên là chiến thuật của Yuuko nát bét.

"Nghe rồi, xin lỗi!" - Natsuki đốp chát lại đội trưởng - "Cậu có hơi để mắng tụi này thì lo mà tranh chấp Quaffle đi kìa."

"Nào, hoà thuận chút đi." - Truy thủ Riko vụng về mỉm cười giảng hoà - "Giữa trận mà còn cãi cọ được thì tớ phải nể hai cậu đấy. Ta cố đấu tiếp thôi, sẽ ổn mà."

"..." - Kumiko im lặng nheo mắt, hụt hơi lao vèo vèo đi hỗ trợ đội. Mấy lọn tóc nâu xoăn nhẹ nay được cột cao lên, để lộ mập mờ phần gáy thường ngày yên vị dưới lớp tóc xoã ngang vai. Tai của nhỏ hơi ù đi vì sức gió xoàng xoạc, vì tiếng la hò nhức óc của khán giả, cũng như vì gắng gượng lắng nghe, phán đoán vòng bay của trái Bludger trong thời gian dài. Lúc này, Kumiko chỉ còn biết cố hết sức cầm cự trước bà chị Asuka, bảo vệ đội chu toàn nhất có thể, và thầm lạy trời cho nhỏ bạn thân Reina đang đứng bên kia chiến tuyến không tìm được trái Snitch quá sớm.

"THỦ QUÂN GOTOU ĐÃ THẤT BẠI TRONG VIỆC BẢO VỆ CỘT GÔN ĐỘI HUFFLEPUFF! TỈ SỐ 50-30 NGHIÊNG VỀ PHÍA SLYTHERIN!" - Giọng gào được ếm bùa khuếch đại của bình luận viên át mất tất thảy các thứ tiếng khác.

Riko lo lắng đánh mắt về phía chàng Gotou bạn trai mình, còn Yuuko chỉ lén thở dài nhẹ, rồi lại tập trung vào phần việc của bản thân.

Trong lúc dưới sân đấu đang căng thẳng giằng co, thì trên khán đài, mọi người có vẻ thoải mái hơn nhiều.

"Asuka trận này chơi hay thật." - Kaori tủm tỉm gặm khoai lang - "Chỉ tội cho hai em Tấn thủ bên Hufflepuff, bị bà chị học năm bảy hành bán sống bán chết."

"Ừm, Nakagawa với Oumae chơi cũng đâu tới nỗi nào, thật ra được cỡ đó là cũng khá ấy chứ." - Thủ lĩnh Nữ sinh Haruka chống cằm, bình thản tấm tắc - "Ai dà, cuối mùa giải chúng ta cũng sẽ sớm phải gặp đội Slytherin thôi, phải đối phó thế nào đây nhỉ?"

Tít gần phía trên cùng khán đài, đôi bạn Hazuki-Midori đến từ nhà Hufflepuff và Gryffindor cũng đang ngồi xem.

"KUMIKO CỐ LÊN, REINA CỐ LÊN!" - Hazuki Katou, với lá phổi bền bỉ của một người từng thổi tuba ở kiếp trước, đang đứng la hét cổ vũ hai đứa bạn thân choảng nhau dưới sân đấu.

Hazuki vốn đã thử thi tuyển chọn vị trí Thủ quân cho nhà Hufflepuff, nhưng đáng tiếc lại trượt. Dù vậy, nhỏ vẫn luôn vui vẻ tập luyện cho năm tiếp theo, hết lòng hỗ trợ đội bóng nhà mình, và không chút ganh ghét đố kị mà ngưỡng mộ học tập đàn anh Gotou, người đã chiếm mất vị trí Thủ quân nhỏ hằng ao ước.

"Rốt cục cậu cổ vũ ai vậy, Kumiko hay Reina?" - Midori quay sang thắc mắc, mấy sợi tóc vàng cong quắn của nhỏ khẽ đung đưa theo vạt áo chùng đỏ nhà Gryffindor.

"Ừm..." - Hazuki khựng lại suy nghĩ, rồi cười tươi - "Lo mấy cái đấy làm gì. Tớ cổ vũ cho cả hai, ai giỏi hơn sẽ thắng!"

'Ai giỏi hơn sẽ thắng', 'Ai xứng đáng sẽ được chọn', mẫu câu quen thuộc của những người đề cao, hay chí ít là tỏ ra đề cao sự công bằng.

"CẢ HAI TẦM THỦ ĐỀU ĐÃ NHÌN THẤY TRÁI SNITCH, AI SẼ BẮT ĐƯỢC NÓ TRƯỚC ĐÂY?" - Bình luận viên gào to.

Kumiko giật thót, một phần trong nhỏ thoáng qua tia cầu nguyện phép màu cho đội mình.

Nhưng chỉ tích tắc sau, nhỏ đã hiểu, hiểu rằng kết cục ván đấu vốn đã được định đoạt từ khoảnh khắc trái Snitch vàng lọt vào đôi mắt tím của cô Tầm thủ Reina phía bên Slytherin. Chơi với nhau bao năm, Kumiko thừa biết rằng Reina sẽ không để vụt mất cơ hội, và nhỏ cũng vui vì bạn mình đã không nương tay, dù việc đó có mang lại thất bại cho đội Hufflepuff.

Vì "Ai giỏi hơn sẽ thắng" mà, đó là tâm nguyện của Kumiko.

- Hết chương 4 -