Ngày 24 tháng 12 năm 2004, trước lễ Giáng Sinh một ngày, Hermione Granger, Phó Trưởng Phòng Thi Hành Luật Pháp Thuật của Bộ Pháp Thuật Anh Quốc, nhận được một bưu phẩm chuyển phát nhanh trong văn phòng của mình.

Là một nhân vật tiếng tăm lừng lẫy của giới Phù thủy thời đại mới, và cũng là viên ngọc quý trong giới chính trị của Bộ Pháp Thuật, Phó Trưởng Phòng Granger nhận được vô số thư tín cũng như là bưu phẩm mỗi tuần, nhưng bưu phẩm lần này lại có chút đặc biệt.

-Nơi gửi của nó là Ngục Azkaban.

Từ sau khi Thần Sáng thay thế Giám Ngục Azkaban trông coi Ngục Azkaban, tình hình bên trong ngục giam cũng đã được cải thiện tốt hơn rất nhiều, và cũng bởi vì Bộ Pháp Thuật bắt đầu coi trọng nhân quyền nên đã nhận được sự khen ngợi đến từ giới Phù thủy ở nhiều nơi. Với tư cách là một trong những thành viên quan trọng thúc đẩy chế độ mới này, Hermione Granger luôn để tâm đến tin tức tới từ Ngục Azkaban.

Từ Thần Sáng thực thi chế độ mới đến nay, ở Azkaban họ chưa từng để bất cứ vấn đề nghiêm trọng nào xảy ra.

Nàng mở ra dấu niêm phong, điều đầu tiên ập vào tầm mắt nàng là một tấm bưu thiếp:

[Kính gửi Phó Trưởng Phòng Granger:

Ngày 24 tháng 12 năm 2004, tù phạm Etheline Folris, người bị giam giữ tại ngục giam số 305 đột ngột qua đời mà không để lại di chúc. Suy xét đến việc gia tộc Floris hiện nay cũng không còn lại bất kỳ hậu duệ nào, cùng với đó là thân phận đặc biệt của tù phạm số 305, hiện di vật bên trong ngục giam đã được chuyển đến Ban Thi Hành Luật Pháp Thuật, quyết định cuối cùng đối với các di vật này thuộc về Bộ Pháp Thuật.

Thần Sáng tại Văn phòng Azkaban, Trân trọng, Paul Warren]

Etheline Floris đã chết.

Hermione có chút không ngờ tới, siết chặt tấm bưu thiếp trên tay, mày đều đã nhăn lại, tựa hồ cảm thấy đây là một điều gì đó thật khó tin.

Trước hết nàng cũng chưa vội để ý tới mớ nhật ký di vật hỗn độn này của Etheline, vội vã rời khỏi văn phòng, ở sảnh Bộ Chỉ Huy dùng ngữ điệu gấp gáp nói: "Không phải ở Azkaban đã không còn Giám Ngục hay sao? Tại sao Phù thủy bị giam giữ lại có thể đột nhiên chết đi như vậy?!"

"Phó Trưởng Phòng Granger, xin chờ một chút!" trong căn phòng nhỏ bộ viên ngẩng đầu nói vọng ra từ giữa mớ tư liệu hỗn độn trên bàn, đưa tay lật xem mớ tài liệu nặng trịch trước mặt, cuối cùng dừng lại ở một trang: "Từ sau khi Ngục Azkaban bắt đầu được chỉnh đốn cùng với cải cách thì chưa bao giờ xuất hiện trường hợp bị khổ hình cùng tra tấn, các Thần Sáng luôn công chính nghiêm minh, Ngục Azkaban ở thời đại mới cũng được coi như là ngục giam nhân đạo nhất đối với Phù thủy..."

"Đây không phải những điều mà tôi muốn nghe." Hermione trực tiếp ngắt lời anh ta: "Kêu văn phòng chuyển toàn bộ hồ sơ của ngục số 305 Azkaban tới cho tôi, kể cả là những ghi chép gần nhất."

"Vâng!" một vị thư ký khác nhanh chóng đáp lại, nhanh tay rút ra một tờ giấy mang sắc tím nhạt ở trên viết yêu cầu vừa rồi của nàng, rồi khéo léo xếp nó thành một chiếc máy bay, đưa về phía cửa gỗ lớn mà ném đi.

Hermione đứng trước cửa căn phòng, đôi mắt màu nâu nhìn như đang thơ thẩn.

Tại sảnh lớn của Bộ Chỉ Huy người đến người đi thực hỗn loạn, các bộ viên hiện luống cuống tay chân với mớ án kiện ở khắp nơi đến không dứt trong khắp văn phòng.

"Đinh-"

Thang máy bên ngoài cánh cửa gỗ sồi mở ra, nghe tiếng Hermione nhìn theo, mơ hồ thoáng thấy được một bóng hình quen thuộc ở giữa đám người.

Mái tóc dài suôn mượt màu vàng nhạt, dáng người cao gầy, khoác trên người là một chiếc áo chùng mang sắc xanh có chút đậm.

Bóng lưng ấy trùng với dáng hình năm nào tồn tại trong ký ức, Hermione có chút sững sờ, nàng đưa tay ra như muốn ôm lấy người ấy - nhưng khoảng cách sao xa quá, đôi tay đang vươn chợt khựng lại, chần chờ một lúc rồi cũng buông thõng.

Người kia như là nghe thấy mà quay đầu nhìn lại.

Hermione ngẩn người, cười gọi một tiếng: "Luna."

Luna Lovegood lộ ra một nụ cười chất chứa nỗi niềm u sầu, ánh mắt lấp lóe: "Thật trùng hợp là mình nghe được tiếng gọi của cậu - cậu không hề gọi mình."

Hermione im lặng, nhưng Luna lại như có thể nghe được những gì mà người khác không thể.

"Cậu đang gọi Etheline." Luna nhìn vào mắt của nàng.

Nụ cười trên gương mặt Hermione dần phai nhạt, nàng nói bằng một giọng điệu mơ hồ không rõ: "Etheline đã chết."

Nàng lặp lại lần nữa: "Luna, Etheline đã chết."

Thang máy lại vang lên một tiếng "ding" và rồi mở ra, xung quanh người đến người đi không dứt, dù cho Luna đang bị các bộ viên hấp tấp vội vã vì công việc đụng trúng khiến bản thân đứng không vững đi chăng nữa, thì cô ấy căn bản cũng chẳng để tâm, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm gương mặt Hermione, ngẩn người, thì thào tự nói: "Mình vốn nên nghĩ tới..."

Etheline là tiền bối của cô ấy ở Ravenclaw, Hermione muốn mở miệng hỏi gì đó, nhưng cuối cùng lại không biết nên hỏi cái gì.

Nàng sững sờ nhìn Luna đi xuống lầu, trong lòng đột nhiên cảm thấy thật bất an.

Những ký ức về Etheline trong tâm trí nàng vẫn luôn rất hỗn độn và không có trật tự, nó chỉ là những mảnh vụn rời rạc xâu chuỗi lại với nhau tạo thành một ấn tượng nhất định về người ấy.

Cửa thang máy lại lần nữa mở ra, người của Sở Bảo Mật lần lượt đi ra, bọn họ đều mặc trên người những chiếc áo chùng, cùng với đó là luôn giữ khư khư một mớ những thứ kỳ quái trên tay, điều này khiến cho rất nhiều người trong sảnh Bộ Chỉ Huy chú ý đến.

Hermione dựa vào ven tường, mãi cho đến khi vạt áo chùng lướt qua tầm mắt, nàng mới chợt nhận ra rằng Etheline đã rời Bộ Pháp Thuật lâu đến như vậy rồi.

Áo chùng của những Unspeakable vẫn như xưa, trầm mặc đến mức người ta không thể nào phân biệt được ai là ai, nhưng Hermione biết một điều là sẽ chẳng bao giờ còn có khuôn mặt điềm tĩnh và thong dong ấy trong đám người nữa.

-Điều ấy không hẳn là đặc biệt, nhưng nó để lại ấn tượng cho nàng.

Hermione không thể giải thích tại sao, nhưng khi Ron phát hiện ra điều này, cậu ta đã nói đùa rằng, hẳn đây là trực giác nhạy bén của nàng đối với những người có khả năng làm trái pháp luật.

Những hình ảnh trong tâm trí như một mớ hỗn độn cấu thành từ những mảnh ghép ngẫu nhiên, những câu hỏi không lời giải đáp vẫn còn đó, nó không hề mất đi mà ngược lại còn ăn sâu vào trái tim nàng, khiến nàng khó có thể buông bỏ một cách dễ dàng.

Hermione lấy lại tinh thần, cất bước trở về văn phòng của mình một cách chậm rãi.

Toàn bộ tư liệu đều đã được đưa đến đầy đủ, Hermione ngồi xuống, nhìn đến là nội dung trang đầu tiên của hồ sơ.

[Họ và Tên: Etheline Floris

Giới tính: Nữ

Ngày sinh: Ngày 26 tháng 12 năm 1978

Tốt nghiệp trường: Hogwarts - Nhà Ravenclaw.

Lý lịch công tác: Đã từng nhậm chức tại Bộ Pháp Thuật Anh Quốc, Sở Bảo Mật - Phòng Thời Gian

Nguyên nhân bị bắt: Cùng Muggle nghiên cứu ma pháp cấm gây ra các biến động trong dòng thời gian, hành động này nghiêm trọng trái với <Quy chế Quốc Tế về Bảo vệ Bí mật>, <Luật về sử dụng Xoay thời gian>, <Quy chế Quốc Tế về Đảm bảo an toàn Pháp thuật>, án xử chung thân, không chống án, hiện bị giam giữ tại Azkaban.

Cập nhật gần đây: Ngày 24 tháng 12 năm 2004, Etheline Floris qua đời tại Ngục Azkaban, theo phỏng đoán có lẽ là do tự sát.]

________________

Lời của tác giả: Phần lớn các chương đều rất ngắn, về sau viết khá nhiều ở ngôi thứ nhất, hiện tại chỉ có nhiêu đây, cảm ơn vì đã đọc~

Update: 03.08.2023