Hermione gặp Etheline khi nàng mới nhập học tại Hogwarts.

Nguyên nhân không gì khác ngoài Etheline, người mặc đồng phục nhà Ravenclaw, luôn ngồi ở một chỗ cố định trong thư viện, và Hermione thì thường xuyên có thể gặp được cô ấy một cách tình cờ.

Nhưng phải đến năm học thứ ba của Hermione thì hai người mới thật sự quen biết nhau.

Bên trong Tiệm viết lông ngỗng Scrivenshaft tại làng Hogsmeade, Hermione hoa cả mắt mà nhìn các mẫu mã bút lông ngỗng đa dạng trước mặt, lưỡng lự mãi mà vẫn không thể đưa ra được quyết định.

Mà một bên Harry cùng Ron lại không ngừng thúc giục, khiến nàng có chút mất kiên nhẫn, đang muốn kêu bọn họ ngậm miệng lại, thì liền thấy một chiếc bút lông ưng màu lam đưa đến trước mặt.

-"Em có thể xem thử mẫu bút này."

Đây là lần đầu tiên mà Hermione có thể nghe được rõ ràng thanh âm của Etheline.

"Cảm ơn." Hermione vô thức nói cảm ơn, ngẩng đầu thấy cô thì có chút xuýt xoa.

Etheline có một đôi con ngươi ngọc bích tuyệt đẹp, cũng như một mái tóc màu vàng nhạt mềm mại, dù cho có không cười đi chăng nữa thì cũng có thể dễ dàng khiến người ta động lòng.

Điều này vượt khỏi phạm vi diện mạo bên ngoài, mà là một loại khí chất từ trong ra ngoài.

Một Phù thủy sinh Nhà Ravenclaw trên nàng một khóa, trầm tính, tốt bụng và xinh đẹp.

Đó là ấn tượng ban đầu mà Etheline mang đến cho Hermione.

Đã có lần đầu nói chuyện, thì những lần trò truyện tiếp theo cũng sẽ tự nhiên đến. Hermione, người thường đến thư viện một mình, từ từ ngồi gần Etheline hơn, rồi dần lựa chọn ngồi cạnh hoặc đối diện với Etheline - ở Gryffindor nàng không có bất cứ một người bạn nào có chung chí hướng. Harry và Ron, những người bạn thân thiết nhất hiện tại, trốn đi khi họ nghe bảo rằng bọn họ sẽ phải đến thư viện. Etheline là một trong số ít những người sẵn sàng thảo luận về bài tập về nhà với nàng.

Nói cách khác, bất kể là Hermione nói về điều gì, Etheline đều có thể dễ dàng nắm bắt câu chuyện, và giữ chủ đề ấy trong khoảng vừa đủ để cả hai cảm thấy thoải mái.

Trong ký ức của Hermione đây cũng là khoảng thời gian mà cả hai thân thiết nhất, nhưng bây giờ nhìn lại thì, nàng hoàn toàn không biết gì về Etheline vào thời điểm ấy.

Những năm tiếp theo, Gryffindor Bộ Ba Tam Giác Vàng càng ngày càng thân thiết và gắn bó hơn, như một lẽ tất yếu thì mối quan hệ giữa Hermione và Etheline cũng trở nên nhạt dần.

Mỗi khi ở thư viện, Hermione vẫn thường có thể nhìn thấy Etheline ngồi một mình bên cửa sổ nơi góc cũ thường thấy, chưa bao giờ thay đổi chỗ ngồi, thậm chí đến cả dáng hình của cô ấy dường như cũng chưa từng thay đổi, thứ duy nhất thay đổi có chăng chỉ là chồng sách dày cộm trước mặt.

Khi ở quá gần, thỉnh thoảng Hermione sẽ lo lắng rằng các hoạt động nàng, Harry và Ron sẽ làm phiền đến cô ấy.

Nhưng dường như Etheline chưa bao giờ quay đầu liếc nhìn bộ ba, dẫu cho cả ba người họ có bị bà Pince dùng chổi lông xua đuổi đi chăng nữa.

Hermione tự hỏi liệu rằng cô ấy có để ý đến nàng không, nhưng sau đó, Etheline không còn đến thư viện thường xuyên như trước nữa.

Những chuyện sau này thì Hermione nhớ rõ hơn nhiều.

Vào thời điểm mà Hội Vận Động Cho Quyền Lợi Gia Tinh của Hermione liên tục phải chịu đựng những lời chế giễu và sự ghê tởm từ Ron, thì Etheline là người đầu tiên có thiện ý nhận lấy huy hiệu S.P.E.W kia.

Đối với điều này Hermione thực sự rất bất ngờ, bởi nàng đã sớm biết được từ Ron rằng Floris cũng là một gia tộc tôn sùng lý tưởng Thuần Huyết giống như Malfoy.

Nhưng mà từ trên người Etheline nàng lại không nhận thấy cái tư tưởng cực đoan kia.

Etheline trong ký ức dường như bị bao phủ bởi một tầng sương mù mỏng manh, cô ấy rất kiệm lời, ấn tượng có lúc thực sâu có lúc lại rất mờ nhạt, giống như sương mù không ngừng tan đi rồi lại tụ lại lần nữa.

Sau đó, ấn tượng lại trở nên nhạt nhòa, tựa như chiếc lá theo gió cuốn mà bay đi, nếu không chú ý, bạn sẽ không bao giờ có thể tìm lại được.

Năm 1995 là bước ngoặt của mọi chuyện.

Cho đến nay Hermione vẫn không thể nào quên được - Etheline đã từ chối lời mời gia nhập Quân Đoàn Dumbledore.

Như một trò đùa, Hermione cảm thấy buồn, cảm thấy buồn tủi bởi sự từ chối ấy hơn bất kỳ ai khác.

Ron thì lại cảm thấy đây là chuyện đương nhiên: "Chị ta là người nhà Floris, cả nhà chị ta đều là Slytherin - nghe nói cha mẹ chị ta đã từng là Tử Thần Thực Tử đấy!"

Hermione vẫn là nhịn không được mà phản biện lại: "Nhưng Etheline không phải là một Slytherin, và dù cho có là phải đi nữa thì cũng đâu chứng minh được gì?" Không phải tất cả Slytherin đều sẽ trở thành Tử Thần Thực Tử!

Nàng theo bản năng muốn đưa ra một vài ví dụ để bác bỏ đối phương, nhưng lời tới miệng, rất ít khi nàng đột ngột dừng lại.

Ron lại rất đắc chí: "Thôi, đừng cố chấp nữa Hermione, nhỡ đâu chị ta bán đứng Quân Đoàn Dumbledore thì, coi như chúng ta xong đời rồi!"

Hermione lạnh lùng liếc cậu ta một cái, lại không có đáp lại.

Sau này nàng và Etheline rất ít gặp nhau, chẳng cần phải cố gắng lục lọi ký ức là cũng đã có thể nhớ đến rải rác vài điều.

Nhưng không may là những lần gặp gỡ ấy đều không mấy tốt đẹp.

Ở Sở Bảo Mật lúc đang nghĩ cách cứu Sirius, hay là ở Trang viên Malfoy, Etheline luôn xuất hiện bên cạnh Bellatrix.

-Như thể cô ấy là trong những Tử Thần Thực Tử.

Mà về sau tại Trận chiến trường Hogwarts, Hermione chỉ gặp được Etheline duy nhất một lần.

Nàng vô tình triệu hồi Thần hộ mệnh cứu nguy cho Etheline đang bị Giám Ngục tấn công.

Thần hộ mệnh của nàng là một con rái cá trong suốt, và ánh sáng trong veo tỏa ra dưới chân Etheline, Hermione hét vào mặt cô:"Tại sao chị lại không tránh đi?" Càng nói nàng các tức giận, hỏi lại một cách ngang tàng: "Chị có thể triệu hồi Thần hộ mệnh không?"

Tử Thần Thực Tử không thể triệu hồi Thần hộ mệnh.

Khuôn viên yên bình năm xưa giờ đã trở thành chiến trường nồng nặc mùi thuốc súng, Etheline nghe thấy lời chất vấn cũng chỉ thẫn thờ không nói nên lời.

Trận chiến hỗn loạn xung quanh họ có thể cuốn hai người vào bất cứ lúc nào, Hermione còn đang vội đi tìm mọi người trong Quân Đoàn Dumbledore, nhưng khi thấy Etheline không có ý định đáp lại, nàng buộc phải rời đi.

Chạy được vài bước, nàng đột nhiên quay đầu, cao giọng hỏi: "Chị có từng nhìn thấy Crookshanks không? Một con mèo Ba Tư lông dài màu vàng nghệ."

Cách một đống đổ nát còn đang rực lửa, giữa những tiếng ồn ào đầy tạp âm cùng với đó là các loại thanh âm sử dụng bùa chú, Etheline đáp lại bằng cái lắc đầu.

Hermione thất vọng bỏ đi, lúc ấy nàng thoáng nghĩ Etheline sẽ biết tung tích của Crookshanks.

Kể từ khi Crookshanks trốn khỏi Trang Trại Hang sóc, Hermione đã không bao giờ có thể lại nhìn thấy nó, không giống với những lần thỉnh thoảng mất tích trước đây, Crookshanks đã không bao giờ quay về.

Sau chiến tranh, từ trên báo Hermione biết được tin rất nhiền thành viên của gia tộc Floris đã chết, chỉ còn lại duy nhất Etheline.

Diễn biến tiếp theo thật bất ngờ, Bộ Pháp Thuật để Etheline trở thành một Unspeakable của Sở Bảo Mật - điều này cũng trực tiếp chứng minh rằng đối phương hoàn toàn không phải là một Tử Thần Thực Tử.

Những tin tức này có một ít nằm trong vài dòng chú thích ngắn gọn ở một góc nhỏ trên trang báo, một ít lại đến từ các cuộc trò chuyện của thành viên Hội Phượng Hoàng, trong đó một ít cũng đến từ những lời đồn đãi được lan truyền bên trong trường học.

Mà Hermione đã sớm được đọc qua tư liệu cấp cao về trận chiến ấy rồi.

Etheline không phải là một Tử Thần Thực Tử, nhưng cô cũng không có cống hiến nào trong việc chống lại Chúa tể Hắc ám Voldemort, cô chỉ đến Hogwarts một chuyến, nhưng trước khi trận chiến đi đến hồi kết thì lại rời đi, dũng cảm thì không phải, nhưng cũng không thể nói là nhát gan, mục đích của cô là gì thì chẳng ai biết được.

Hermione chỉ cảm thấy sương mù lại lần nữa lượn lờ quanh thân thể mình, điều này khơi dậy trí tò mò trong nàng, nàng không thể nào nhịn được.

Sau khi tốt nghiệp, Hermione được như ý nguyện vào làm tại Ban Kiểm Soát Và Điều Hòa Sinh Vật Pháp Thuật, nỗ lực đấu tranh cho quyền lợi của Gia Tinh, trong khoảng thời gian này, nàng không có giao lưu gì với các đồng nghiệp ở Sở Bảo Mật.

Etheline quá khiêm tốn, khiêm tốn đến mức không có cảm giác tồn tại.

Hermione gặp lại Etheline khi nàng được điều chuyển đến Ban Thi Hành Luật Pháp Thật, ở nơi này nàng thường xuyên có thể thấy được các Unspeakable đến rồi đi, thỉnh thoảng có thể gặp được Etheline trong đám người.

Mái tóc màu vàng nhạt dài mượt và thướt tha, khuôn mặt trắng, cùng với đôi con ngươi sở hữu sắc xanh thẳm của lòng đại dương, cùng với trang phục không khác gì hồi còn ở Hogwarts.

Cô ấy dường như hòa mình vào hoàn cảnh xung quanh, nhưng cũng có vẻ lạc lõng hơn so với những người xung quanh, điều này khiến cô trở nên khó đoán hơn đối với mọi người.

Hermione luôn dành cho cô một sự quan tâm đặc biệt.

"Hermione-" từ ngoài cửa đột nhiên vang lên một thanh âm quen thuộc, mạch suy nghĩ của Hermione bị cắt đứt, theo bản năng thu hồi các văn kiện trước mặt, kinh ngạc nhìn lại: "Harry? Cậu tìm mình?"

"Tớ có viết cho cậu một lời nhắn, nhưng cậu lại không có hồi âm." Harry nhìn nàng với một ánh nhìn kỳ lạ: "Cậu đang suy nghĩ chuyện gì sao?"

"Không có gì." Hermione nhét tấm ảnh của Etheline vào túi áo, sau đó mới nhìn đến chiếc máy bay giấy hãy còn động đậy ở trên mặt bàn.

Nàng dùng các tư liệu hồ sơ khác che lại mớ hồ sơ về Etheline mới được đưa tới ban nãy theo ý của nàng, thản nhiên mở chiếc máy bay giấy ra.

"Đến Trang Trại Hang sóc?" Hermione ngước nhìn: "Ngay đêm nay?"

Harry gãi gãi đầu: "Đúng vậy... Ginny và mẹ Molly đều rất nhớ cậu."

"Ồ, thật đáng tiếc, Harry, tối nay e rằng tớ không có thời gian rảnh." Hermione lộ vẻ tiếc nuối đáp, đưa tay chỉ chỉ về phía bàn làm việc, ở nơi đó chất đầy các giấy tờ hồ sơ cần xử lý: "Rất nhiều việc còn chờ mình xử lý."

Bởi cũng nhậm chức tại Bộ Pháp Thuật nên Harry cũng hiểu rõ phần nào sự bận rộn của nàng: "Công việc tại Ban Thi hành Luật Pháp thuật đúng thật là rất nhiều..."

Nói đến một nửa, Harry đột nhiên lại sửa lại lời mình: "Nhưng công việc luôn là không thể nào làm xong hết được! Tại sao lại không thể cùng nhau đi thư giãn tinh thần một chút?"

Hermione nhếch môi cười mỉa: "Là ý tưởng của Ron đúng không?"

Harry có chút ngượng ngùng, thở dài nói: "Thôi nào Hermione, đi đi, đừng tiếp tục so đo những điều này nữa mà."

Chẳng cần phải nói thêm bất cứ điều gì cũng có thể dễ dàng đoán được, Ron và Hermione lại cãi nhau, từng năm từng năm trôi qua, hai người họ vẫn giống như hồi vẫn còn đi học, cãi nhau cùng chiến tranh lạnh liên miên không dứt, luôn phải nhờ vào Harry với Ginny làm người đứng ra hòa giải cùng truyền lời cho nhau.

"Mình không đi đâu." Hermione không hề khách sáo mà đáp thẳng: "Không phải cậu ta cảm thấy mình hống hách không thể nói lý sao - gần đây luôn hành xử như mụ đàn bà chanh chua châm chọc mỉa mai tớ không ngừng chẳng lẽ cậu không nghe ra sao? Mình nghĩ bọn mình vẫn là nên tách nhau ra một đoạn thời gian, để đối phương có thời gian bình tĩnh suy nghĩ trước đã, hiện tại vẫn không nên gặp mặt thì hơn."

Harry cảm thấy đau đầu thật sự, muốn giúp người anh em tốt của mình giải thích một chút: "Cậu cũng hiểu rõ con người Ron mà, chỉ là đôi khi cậu ấy khó có thể khống chế được cảm xúc của mình, tuyệt đối không hề có ác ý..."

Hermione thất vọng nhìn cậu ta, trầm giọng đáp lại: "Harry, cậu vẫn luôn đứng về phe cậu ta."

Nàng đặt tay lên sấp hồ sơ cùng tài liệu dày cộm, ngồi xuống mà tiễn khách: "Cậu đi trước đi, mình còn phải làm việc."

Harry rất là bất lực, thấy mình không có khả năng làm đối phương đổi ý, đành phải đóng cửa mà rời đi.

Đợi xung quanh yên tĩnh trở lại, Hermione mới chậm rãi ngẩng đầu lên, đưa tay mở ra bưu phẩm được gửi tới từ Ngục Azkaban.

Bưu phẩm rất nhẹ, ngoại trừ phần bưu thiếp báo cáo kia ra thì tất cả những gì còn lại đều là nhật ký của Etheline.

Một chồng nhật ký lộn xộn, và cũng không hề có ghi chú lại ngày tháng, thời gian cũng như là số trang.

Theo Luật của Ngục Azkaban, thì tất cả di vật đều phải được hỏa táng chung với tù phạm, nhưng lần này Văn Phòng Thần Sáng quản ngục lại không làm như vậy.

Hermione đoán có lẽ là do nàng dùng thân phận Phó Trưởng Phòng của mình đi thăm Etheline mà ra - rốt cuộc thì ở Azkaban chuyện này đúng là thực sự rất hiếm thấy.

Nàng cũng bắt đầu đọc bản nhật ký được viết trong tù này của Etheline.

[Hermione Jean Granger, Hermione Granger, H.J.G.]

Một trang ngẫu nhiên sử dụng rất nhiều tên gọi khác nhau, chữ viết to nhỏ ngẫu hứng, cả một trang giấy đều có thể thấy được. Trong nháy mắt ấy, Hermione rốt cuộc cũng hiểu được lý do thực sự mà Văn Phòng Thần Sáng lại quyết định gửi những thứ này cho mình.

Lucasta: Ờm... ngoài lề một chút thì, Ron là nhân vật mình chưa bao giờ ưa nổi, vì nhiều nguyên nhân, nhưng chính xác thì Ron tồn tại cũng là một sai lầm đối với mình rồi, chỉ là ý kiến riêng thôi nhé. 

Update: 03.08.2023