CHƯƠNG 13: CỔ ĐÔ LỆNH – BÓNG MA TRONG ĐIỆN THÁI HÒA
PHẦN 1: HÀNH TRÌNH VỀ MIỀN DI SẢN
Rời khỏi Hà Nội đầy đau thương, Khánh, Đức và Khoa mang theo bộ giáp Arche đang hỏng hóc nặng nề tiến về phía Nam. Tọa độ từ Lệnh Bài Eclipse dẫn họ đến Cố đô Huế – nơi dòng sông Hương uốn lượn như một dải lụa trấn giữ long mạch của cả miền Trung.
"Năng lượng ở đây rất kỳ lạ," Hạ Khoa vừa ôm máy tính vừa thở dốc, khuôn mặt vẫn chưa hết bàng hoàng sau vụ việc của Nhất. "Nó không gào thét như oán khí ở Hà Nội, mà nó âm ỉ, thâm sâu. Như thể có ai đó đang từ từ rút cạn nhựa sống của các lăng tẩm."
Khánh nhìn lên Kỳ Đài cao sừng sững, lòng nặng trĩu. Cậu biết, kẻ đứng sau chuyện này không dùng bạo lực. Hắn dùng thứ đáng sợ hơn nhiều: Lòng Tham.
PHẦN 2: DIỆN MẠO CỦA "THAM" (VÔ DIỆN)
Tại một trà quán cổ ven đường, họ nghe những nghệ nhân già bàn tán về một "Ngài Đại Quan" bí ẩn. Hắn hứa hẹn cho những kẻ làm nghề đồ cổ, những kẻ tham quan chức quyền một cuộc sống vương giả, đổi lại họ phải bí mật đặt những lá bùa "Hắc Liên" vào dưới chân các cột trụ trong Đại Nội.
Đêm đó, dưới ánh trăng mờ ảo của vùng đất thần kinh, một bóng người xuất hiện trên đỉnh Ngọ Môn. Hắn không có mặt, khuôn mặt chỉ là một mặt phẳng nhẵn thín màu xám tro. Vô Diện (Tham) – kẻ đứng cuối cùng trong Ngũ Khuyết nhưng lại là kẻ mưu mô nhất.
Hắn không mặc giáp hầm hố, hắn mặc một bộ y phục cổ phong màu xám nhạt, tay cầm một chiếc bình gốm đen. Mỗi khi một người lính canh nảy sinh ý định ăn cắp cổ vật hay một viên chức mơ về quyền lực bất chính, một giọt linh khí màu vàng kim từ Long mạch Huế lại chảy tọt vào bình của hắn.
PHẦN 3: CẠM BẪY CỦA SỰ CHIẾM HỮU
Nhóm bạn đột nhập vào Điện Thái Hòa để tìm cách gỡ bỏ các lá bùa Hắc Liên. Bất ngờ, không gian xung quanh biến đổi. Một màn sương mù dày đặc bao phủ, và từ trong đó, những ảo ảnh hiện ra.
* Với Hạ Khoa: Cậu thấy một siêu máy tính có thể giải mã mọi bí mật của vũ trụ, giúp cậu không còn mệt mỏi vì cơ thể yếu ớt.
* Với Mạnh Đức: Cậu thấy mình trở thành vị vua của sức mạnh, không ai có thể chạm vào bạn bè cậu, và Nhất đang quỳ xuống xin lỗi.
* Với Khánh: Cậu thấy cha mình đang mỉm cười, trao lại cho cậu chiếc Lệnh Bài hoàn chỉnh và nói: "Con đã làm rất tốt, nghỉ ngơi đi con."
"Đừng chạm vào chúng!" Khánh gào lên, cắn chặt môi đến bật máu để tỉnh táo. "Đó là sự tham lam của chính chúng ta! Nếu nhận lấy, chúng ta sẽ biến thành nô lệ của Vô Diện!"
PHẦN 4: SỰ XUẤT HIỆN CỦA MALUM VÀ VOID
Khi ảo ảnh tan vỡ bởi ý chí của Khánh, Malum (Nhất) và Void bất ngờ giáng xuống từ mái điện. Tuy nhiên, Nhất lúc này trông vô cùng đáng sợ: bộ giáp xám tím rạn nứt, năng lượng rò rỉ như những vết thương hở. Cậu ta đã giết gia đình mình, và giờ đây linh hồn cậu ta đang bị chính sự cực đoan nuốt chửng.
"Void... lão nói... đây là công lý..." Nhất khuỵu gối, thanh kiếm cắm xuống nền gạch Thanh Lưu Ly.
Void lạnh lùng đứng nhìn, tay khoanh trước ngực: "Ngươi đã hoàn thành vai trò 'kẻ gieo rắc nỗi đau'. Giờ đây, oán khí từ đôi bàn tay nhúng máu người thân của ngươi sẽ là vật tế tốt nhất để Vô Diện mở cổng Hư Không tại đây."
Khánh bàng hoàng nhận ra: Ngay cả Nhất cũng chỉ là một vật thí nghiệm. Void và Vô Diện đã tính toán để Nhất hóa quỷ, nhằm dùng thứ oán khí "tương tàn huyết thống" đó để phá vỡ sự tôn nghiêm của Cố đô.
PHẦN 5: KẺ TỌA SƠN QUAN HỔ ĐẤU
Từ trong bóng tối của ngai vàng, tiếng cười đa âm sắc của Vô Diện vang lên. Hắn không tham gia chiến đấu, hắn chỉ đứng đó, nhìn Eclipse đấu với Void, nhìn Ignis cố gắng giữ lại chút nhân tính cuối cùng của Malum.
Hắn lẩm bẩm: "Cứ đánh đi... Cứ thù hận đi... Khi các ngươi tàn lụi vì mệt mỏi và lòng tham muốn chiến thắng kẻ khác, toàn bộ linh lực của dòng sông Hương này sẽ thuộc về ta. Void chỉ là kẻ dọn đường, còn ta mới là kẻ sở hữu vĩnh viễn."
Trận chiến tại Huế mới chỉ bắt đầu. Khánh nhận ra cậu không thể thắng nếu chỉ dùng sức mạnh. Cậu cần một thứ gì đó có thể ôm trọn cả ánh sáng lẫn bóng tối để trả món nợ máu và nước mắt này.