Trong rừng núi tĩnh mịch, ánh sáng tự nhiên lọt qua ô cửa sổ giả khép kín. Hai người ẩn náu trong căn mật thất, hoàn toàn không biết ngày đêm đã đổi dời ra sao.

Khi Midorikawa tỉnh lại lần nữa, cậu vẫn được người bên cạnh ôm trọn trong vòng tay. Takaaki khép mắt, hơi thở đều đặn, nhưng cánh tay vẫn duy trì tư thế ôm giữ. Midorikawa chậm rãi đưa tay đáp lại, chỉ cảm thấy làn da kia mát lạnh, như băng tuyết.

"Dậy rồi?" Takaaki không mở mắt, chỉ bỗng lên tiếng.

"Ừ, ngủ một giấc thấy khoan khoái hẳn." Midorikawa trả lời.

Đôi câu đối thoại qua lại, cả hai vẫn giữ nguyên tư thế ôm nhau, có chút lạ lẫm cứng nhắc. Cuối cùng, vẫn là Midorikawa đứng dậy trước. Cậu rót hai tách hồng trà, tự mình cầm lấy một tách uống vài ngụm. Sau đó bắt đầu sắp xếp lại vũ trang: tra băng đạn vào bên trong áo khoác, rồi cất khẩu súng bắn tỉa trong hộp đàn.

Takaaki bước đến bên cạnh, nhặt lấy một khẩu súng lục, bật băng đạn kiểm tra rồi hỏi: "Chúng ta đi đâu?"

"Như kế hoạch ban đầu, đến cảng." Midorikawa bất chợt quay đầu lại, đôi mắt trong sáng dõi thẳng vào anh, "Sau đó trở về Nhật Bản."

Ánh mắt Takaaki khẽ chấn động, ngỡ ngàng hỏi: "Chẳng lẽ..."

"Họ tìm ra nơi này chỉ còn là vấn đề thời gian. Còn chân tướng đủ để rửa sạch tất cả, thì nhất định phải quay về." Midorikawa tiếp lời. "Có thể hơi mạo hiểm, nhưng chúng ta không còn lựa chọn."

"Cậu nhớ ra điều gì rồi sao?" Trong câu hỏi của anh, ngay chính bản thân cũng không rõ có bao nhiêu phần là tình cảm riêng xen lẫn.

"Không hẳn, chỉ là giải được câu đố mà bản thân trước khi mất trí đã để lại." Midorikawa lắc đầu, "Mật mã thôi, đã có manh mối."

Takaaki tự trấn tĩnh mình. Trong mắt người ngoài, biểu cảm của anh có lẽ chẳng dao động mấy, cùng lắm chỉ như mặt hồ sâu khẽ gợn chút sóng. Anh nhìn em trai, rồi đưa tay ra.

Midorikawa giả vờ không hiểu mà chớp mắt, sau đó cũng đưa tay. Thấy đối phương gật đầu, anh khẽ thở ra, rồi chia một phần băng đạn cho người mà mình hoàn toàn tin tưởng.

Ra khỏi đường núi, trước mắt là con đường thẳng dẫn đến cảng hàng hóa, nơi san sát container và tàu chở hàng khổng lồ. Cả hai trang bị vũ khí đầy đủ, tập trung cao độ, dõi theo con đường trước mặt dần mở ra dưới bóng cây xanh rợp. Con đường dài hun hút, mà dường như họ sắp chạm đến điểm cuối hành trình: phía chân trời, biển xanh mênh mông đã lấp ló hiện ra. Họ sắp lên thuyền, ngược dòng về phương Bắc. Trong những ngày lênh đênh giữa đại dương, họ sẽ thật sự cảm nhận sự đổi thay của khí hậu, cho đến khi mùa đông khắc nghiệt của Bắc bán cầu ập tới, rồi lại cùng nhau lần ngược trở về nơi khởi nguồn của câu chuyện.

"Chúng ta sẽ đi nhờ tàu chở hàng. Có một chuyến chở xe hơi, trên đường về sẽ ghé cảng Nagoya." Midorikawa nói.

Takaaki chẳng lấy gì làm bất ngờ trước sự thay đổi kế hoạch. Anh trầm ngâm một lát, quay đầu nhìn sang người bên cạnh, rồi chậm rãi mở lời: "Nếu mọi việc thuận lợi, trở về rồi, cậu sẽ tìm lại được tên họ, thân phận của mình, và biết rõ tất cả."

"Nếu mọi việc thuận lợi..." Midorikawa lặp lại, giọng nhỏ dần, "Ý tôi là, khi tôi nhận được phán quyết thuộc về mình, thì chúng ta..."

"Giữa chúng ta sẽ chẳng có gì thay đổi, như hôm nay vậy." Takaaki nói rõ từng chữ, ánh mắt sáng rực, lòng dạ kiên định tựa đá.

Nghe câu nói như một lời hứa ấy, Midorikawa giãn mày, nét mặt dịu hẳn đi, trong mắt ánh lên tia sáng long lanh, "Thế thì thật tốt". Cậu khẽ cười.

"Ở quê tôi, xuân thường đến rất muộn. Nhưng mỗi khi xuân về, sông băng và tuyết núi bắt đầu tan chảy, nửa năm trời khô hanh cũng dần trở nên ẩm ướt." Nhắc đến cố hương, Takaaki chậm rãi kể. Ở nơi đất khách nóng ẩm, bốn mùa như mùa hạ, dù cho ký ức đã mất sạch, song huyết mạch tương đồng, di truyền giống nhau và ký ức trưởng thành từ quá khứ vẫn in hằn trên thân thể Hiromitsu. Bởi thế, dẫu đã xa cách nhiều năm, hai anh em vẫn cùng mắc chứng sốt giống nhau, chẳng hợp thủy thổ. Có lẽ khi trở về, đứa em trai của anh sẽ sớm thích nghi với cái đông, cái xuân của Nagano. Nghĩ vậy, anh tiếp lời: "Cuối xuân, hoa anh đào nở rộ, được mệnh danh là 'Hoa đào đẹp nhất thế gian'."

"Anh đào à..." Midorikawa khẽ thì thầm. Cậu biết, cảnh sắc ấy ắt hẳn khác xa nơi đây - vùng đất chẳng hề có bốn mùa luân chuyển, chỉ ngột ngạt một màu xanh đặc quánh, bất biến.

Xe chạy đến cảng lớn nhất khu vực, họ băng qua những bãi chất đầy container phía sau. Tầm nhìn bất chợt mở rộng, âm thanh ầm ầm không ngừng vọng bên tai — nơi bến cảng, công việc nhộn nhịp suốt ngày đêm chưa từng gián đoạn. Cẩu bờ khổng lồ treo lơ lửng những container to như quái vật, di chuyển, rồi hạ xuống chính xác vào khoảng trống chừa sẵn. Giữa những khối hàng khổng lồ chất chồng, bóng dáng con người trở nên nhỏ bé vô cùng.

Midorikawa đi phía trước dẫn đường, ở bến neo ngoài đường bờ biển đã có thể nhìn rõ con tàu họ sắp lên. Lúc này, chỉ còn cách lên tàu trước đã. Nghĩ vậy, cậu nắm tay Takaaki, kéo anh nhanh bước chạy về lối dẫn lên boong.

Không phải Takaaki cố ý chậm chạp. Chỉ là nghĩ đến việc chuyến đi này kết thúc như thế, thật sự không có thiếu sót gì sao? Từ lúc nãy, anh chợt cảm thấy mình đánh mất một mấu chốt quan trọng nào đó, và một khoảng trống khổng lồ dường như đang chuẩn bị nuốt chửng anh. Gió rít bên tai, thân thể bị em trai lôi đi vội vã hướng về boong tàu, nhưng tinh thần anh dường như vẫn lơ lửng tại chỗ cũ, cố chấp muốn tìm ra cái phần bị thiếu kia.

Cho đến khi, ngọn tháp tín hiệu xa xa bất ngờ lóe sáng thứ ánh sáng kỳ dị, họ đã đứng ngay trước boong tàu. Tháp tín hiệu ra lệnh tất cả tàu thuyền không được xuất cảng, tiếp đó một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phương xa. Midorikawa lấy container làm vật che chắn, rút súng bắn tỉa ra nhanh chóng chuẩn bị nghênh chiến. Lúc này anh không rảnh quay đầu lại, chỉ gấp giọng dặn Takaaki phía sau: "Lên tàu trước đi, tìm xuồng cứu sinh số 7 ở mạn phải."

Takaaki làm như không nghe thấy, anh mở chốt an toàn khẩu súng lục, đạn đã lên nòng, ánh mắt sắc bén chăm chú chuẩn bị nhập vào cuộc đấu súng này. Đến khi anh nhìn rõ đối thủ trước mắt bọn họ là hạng người nào—

Hỏa lực từ súng máy bắn nhanh dồn dập như mưa dày đặc, biến container trước mặt thành tổ ong. Tiếng nổ xa xa chính là lựu đạn và đạn bazooka được phóng ra. Loại hỏa lực nặng này, tuyệt đối không phải chỉ dựa vào thân thể máu thịt cùng vài món vũ khí trong tay là có thể chống đỡ được.

"Làm lớn chuyện thế này à." Midorikawa lau đi khói súng bám trên mặt, bật cười khẽ, "Xem ra kẻ đứng sau thật sự muốn tôi chết ở đây."

"Đi mau, anh lên tàu trước đi." Midorikawa lại lần nữa quay đầu thúc giục Takaaki. Nhưng Takaaki vẫn chăm chú quan sát địa hình xung quanh, tìm kiếm đường đột phá. Dù đang ở trong tình thế khói lửa mịt mùng như tuyệt lộ, anh vẫn chỉ siết chặt khẩu súng lục, mày nhíu sâu, chẳng mảy may lay động bởi những lời ở bên tai.

"'Đặt vào đất chết rồi mới được sống, đẩy vào chỗ diệt vong rồi mới tồn tại.'" Takaaki chậm rãi mở miệng, "Sao có thể dễ dàng nói chết? Chưa đến bước đường cuối cùng, để tôi nghĩ thêm đã."

"Vậy thì, chúng ta cùng lên tàu, cùng trở về, được không?" Midorikawa nghe vậy thu súng bắn tỉa ôm vào ngực, giọng dịu hơn một chút, quay lại nhìn thẳng vào Takaaki, thành khẩn nói, "Chúng ta đi xuồng cứu sinh rời khỏi đây trước, sang cảng K rồi đổi tàu hàng quay về Nhật Bản."

Takami ngẩn ra trong thoáng chốc rồi gật đầu. Anh chưa hoàn toàn hiểu được quyết định này. Nếu kẻ chủ mưu tung cả vũ khí hạng nặng mà vẫn không thể diệt trừ được em trai mình, chẳng lẽ tiếp theo còn có thể điều cả chiến hạm đuổi theo? Khi ấy, với chỉ hai người trên một chiếc xuồng nhỏ, họ có thể ứng phó được sao? Midorikawa không hề do dự, kéo anh chạy về phía mạn phải boong tàu, lấy dãy container gần nhất làm tấm chắn cuối cùng. Trong tầm súng máy bắn nhanh, họ phải băng qua trận mưa đạn để đến được nơi có xuồng cứu sinh số 7. Midorikawa bật cửa xuồng cứu sinh kín.

Liệu có thể thuận lợi như vậy thật không? Takaaki bước lên xuồng, ngẩng nhìn đường bờ đã ngập tràn khói lửa. Trong lòng anh vẫn canh cánh một nỗi bất an, mà nỗi bất an ấy càng lúc càng lớn dần.