Hàng năm, vào đầu mùa xuân, tiệc mừng sinh nhật của Hoàng hậu luôn được tổ chức. Các quý bà quý tộc của Đế quốc sẽ đổ về kinh đô để tham gia.

Bên cạnh việc bày tỏ lòng kính trọng đối với người phụ nữ quyền lực nhất trong đế chế, lễ mừng sinh nhật của Hoàng hậu cũng báo hiệu sự khởi đầu của mùa xã hội trong năm. Được mời đến dự được coi là một vinh dự và địa vị lớn, do đó tất cả các gia đình được mời đều chuẩn bị cho bữa tiệc với nỗ lực nhiệt thành.

Điều này cũng giải thích sự hối hả và nhộn nhịp hiện tại của những người hầu trong điền trang Arvis. Một số người hầu thậm chí còn được nhìn thấy đang mang hành lý của hai nữ công tước, chạy qua chạy lại, ra vào dinh thự vào sáng sớm như vậy.

"Mọi công tác chuẩn bị cho chuyến khởi hành đã hoàn tất, thưa bà." Hessen thông báo với họ bằng một cái cúi đầu kính cẩn sau khi nhanh chóng xuất hiện bên cạnh họ.

Hai nữ công tước tặng ông những nụ cười tao nhã trước khi họ đứng dậy và đi ra ngoài. Những người hầu cận của họ ngoan ngoãn đi theo họ ra ngoài. Về phần mình, Matthias hộ tống bà của mình xuống cầu thang lớn dẫn đến sảnh đợi.

"Sẽ thật tuyệt nếu cháu có thể đi cùng chúng ta." Norma trầm ngâm thành tiếng, nhìn cháu trai với vẻ tiếc nuối. Cậu đã thông báo trước với họ rằng lịch trình của mình không cho phép cậu tham dự sự kiện này, vì vậy cậu quyết định đến thủ đô vào đêm tiệc.

"Ồ, ta cho là vậy," Norma nói tiếp, "cháu là một người khá bận rộn, nhưng điều đó không có nghĩa là cháu không tham gia những buổi tụ tập xã hội này, cháu biết không?" Bà nhẹ nhàng khiển trách anh, "Việc tham dự những sự kiện này cũng quan trọng như việc mở rộng kinh doanh vậy."

Thế giới mà bà từng biết đang thay đổi, ngay cả các chuẩn mực xã hội cũng đang thay đổi theo thời gian. Giới quý tộc ngày nay không còn được hưởng đặc quyền ở lại và sống ở một nơi duy nhất trong suốt quãng đời còn lại. Thay vào đó, họ cần mở rộng phạm vi của mình ra xa và rộng hơn.

Tuy nhiên, bức tường phân chia các tầng lớp xã hội ngày càng dày hơn và cao hơn, làm gia tăng khoảng cách giữa giới quý tộc và những người kém may mắn.

Bây giờ, điều quan trọng gấp đôi đối với họ là củng cố địa vị của mình như những lãnh chúa và quý bà cao quý ở vùng đất tương ứng của họ. Vì vậy, họ được kỳ vọng sẽ tiếp tục tham dự và nỗ lực trong các sự kiện này.

"Cháu hiểu rồi, bà ạ." Matthias lịch sự đáp lại.

Norma cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút khi thấy anh vẫn giữ nguyên phong thái thường thấy, nhưng sự bồn chồn trong ánh mắt của hai nữ công tước vẫn không thay đổi.

"Được rồi, chúng ta sẽ gặp nhau ở Ratz, con yêu." Elysee ngân nga, chào tạm biệt con trai. Cả hai trao nhau một cái ôm ngắn ngủi, trước khi hai người phụ nữ trèo lên xe ngựa. Matthias đứng nguyên tại chỗ, đóng chặt cửa sau lưng họ và nhìn cỗ xe lăn bánh đi, và ra khỏi khu điền trang.

Anh là ví dụ hoàn hảo của một quý ông mẫu mực, cho đến khi cỗ xe ngựa họ đi khuất khỏi tầm nhìn. Vài phút sau, Hessen xuất hiện, nhẹ nhàng thông báo cho ông về tin tức mới nhất trong ngày.

"Luật sư. Nhân viên đã nhắn tin rằng ông ấy sẽ đến vào khoảng chiều nay, thưa ngài." Hessen báo cáo, ngay sau Matthias khi anh ta bước vào sảnh trước. Ông chủ của anh ta chỉ gật đầu nhẹ để cho biết rằng ông ta đang lắng nghe.

Trong nhiều năm, gia đình Staff là cố vấn đáng tin cậy nhất của gia đình Herhardt khi nói đến các vấn đề pháp lý.

Hessen lịch sự khuyên anh ta nên thảo luận các vấn đề hiện tại với nhóm luật sư của công ty. Matthias đồng ý với anh ta, nhưng muốn thảo luận trước với Luật sư. Nhân viên trước, và sau đó anh ta sẽ đưa ra quyết định.

Sau khi nhận được lệnh trong ngày, Hessen rời đi và để lại chủ nhân của mình với những việc mình làm.

Giờ chỉ còn một mình, Matthias dừng lại một lúc giữa sảnh đá cẩm thạch, trước khi mắt anh từ từ hướng lên trên đến huy hiệu gia tộc Herhardt trang trí chiếc đèn chùm lớn. Đôi mắt xanh trong như pha lê của anh nhìn chằm chằm vào nó một cách khó hiểu, thu vào hình ảnh của nó với phông nền tao nhã của trần nhà phức tạp. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm tạo cho nó một ánh sáng sâu lắng, mát mẻ.

Một lát sau, Matthias tiếp tục đi ngang qua hành lang.

Matthias không hề hay biết, ngay khi cỗ xe ngựa rời khỏi khuôn viên Arvis, khuôn mặt Norma tối sầm lại đáng kể khi nghĩ đến đứa cháu trai ở lại. Đối diện với bà, Elysee von Herhardt tháo găng tay ra với vẻ mặt cũng mệt mỏi không kém.

"Elysee, con thực sự nghĩ đó là chuyện như vậy sao?" Norma nhẹ nhàng hỏi bà mẹ trẻ. Elysee hít một hơi thật sâu trong chốc lát, dành thời gian ngắm cảnh bên ngoài khi họ đi qua con đường.

"Con thừa nhận, con đang nghi ngờ, thằng bé tự miêu tả mình giống hệt Matthias mà chúng ta biết." Elysee bắt đầu, "Nhưng con đã nuôi dạy cậu bé đó, và con có thể cảm nhận được sự thay đổi ở thằng bé." Cô nói, nhìn lại người mẹ già.

"Lòng tốt đột ngột của thằng bé đối với Bill Remmer quá khác thường, ngay cả với chính ông ta," Elysee chỉ ra, "Nhưng điều đó có ý nghĩa hơn nhiều khi liên quan đến Leyla Lewellin, phải không?" Elysee thở hắt ra một cách cay đắng.

Norma chỉ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ xe ngựa, không xác nhận cũng không phủ nhận lời cáo buộc của Elysee.

Bà đã có một niềm tự hào lớn lao trong những ngày tháng trước đây của mình với tư cách là nữ công tước tài năng của Herhardt, chắc chắn con dâu của bà cũng vậy. Nhiều năm luyện tập cách cư xử hoàn hảo trước nhiều con mắt đã dạy cho họ một hoặc hai điều về việc giữ thể diện. Thậm chí còn hơn thế nữa khi phát hiện ra ai đó đang giả vờ, ngay cả khi chỉ cách xa một dặm.

Norma chắc chắn Elysee không chỉ nói khoác vì bà ghét người làm vườn và cô con gái nuôi của ông ta.

"Có lẽ chúng ta nên nói chuyện với thằng bé ngay khi Matthias đến Ratz kịp dự tiệc?" Norma gợi ý, và Elysee ngân nga.

"Con đã từng nghĩ đến điều đó trước đây, nhưng con nghĩ tốt nhất là chúng ta không nên làm vậy." Elysee trả lời khi cô nhìn mẹ chồng với vẻ không chắc chắn trong mắt. "Với cách thằng bé hành động, gần giống như Matthias đang dụ chúng ta hỏi câu hỏi đó vậy."

Elysee hít một hơi thật sâu, nheo mắt lại một chút khi cô nhìn ra bên ngoài. Cô không thích bị qua mặt, ngay cả khi đó là con trai cô đã qua mặt cô.

"Mẹ cũng hiểu thằng bé như con vậy," Elysee nói tiếp, quay lưng lại với mẹ chồng, "Nếu thằng bé thực sự đang có kế hoạch gì đó, thì đó có khả năng là gì?"

Norma không cần thời gian để suy nghĩ về những gì con dâu bà đang nói đến. Bà hiểu ngay lập tức. Và chính những lời đó khiến bà lão Herhardt phải suy nghĩ sâu hơn về những việc làm mới nhất của cháu trai mình.

Nếu giả định của họ có một chút sự thật thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp đối với tất cả những người liên quan.

Họ biết có điều gì đó đang diễn ra giữa Matthias và con gái nuôi của người làm vườn. Họ nhận ra điều đó ngay khi Matthias thông báo quyết định bất ngờ tài trợ cho việc học của Leyla, cùng với việc chuyển Bill Remmer đến dinh thự của họ ở thủ đô.

Bây giờ nghĩ lại, cô không thể không cảm thấy nực cười hơn nữa! Matthias hầu như không cố gắng biến chuyện ngoại tình của họ thành bí mật! Thằng bé đang tích cực phô trương vụ bê bối này trước công chúng! Và họ đang cố gắng tránh để nó nổ ra và bị công chúng biết đến bằng cách giả vờ như họ không hề để ý đến nó!

"Nếu chúng ta đúng, chúng ta nên làm gì?" Elysee hỏi lại cô, sự lo lắng hiện rõ trong giọng nói của cô, "Điều gì là tốt nhất cho gia đình chúng ta?"

"Tốt nhất là nhà Herhardt nên giả vờ như chúng ta không biết gì về chuyện này, Elysee." Cuối cùng Norma quyết định, hạ giọng xuống thành tiếng thì thầm, thận trọng đề phòng có ai đó nghe lén ở gần đó.

Với đám cưới của Matthias và Claudine sắp diễn ra, điều quan trọng hơn là phải đảm bảo không có gì bất ổn. Đám cưới phải diễn ra mà không có bất kỳ vụ bê bối hay vấn đề nào phát sinh.

Chuyện của Matthias phải được giữ kín.

"Vì thằng bé định đưa Leyla Lewellin đến thủ đô, điều đó có nghĩa là thằng bé vẫn muốn tiến hành đám cưới." Norma ngâm nga một cách trầm ngâm, "Đúng vậy, tốt hơn hết là chúng ta không bao giờ nhắc đến chuyện này với Matthias."

"Được thôi, ưu tiên hàng đầu của con  là đảm bảo Matthias kết hôn với Claudine một cách an toàn." Elysee von Herhardt thở hắt ra.

Cô ấy rất muốn đối chất với Matthias về chuyện này ngay lập tức, và do đó loại bỏ người là lý do duy nhất khiến cuộc hôn nhân mà cả hai gia đình đã nỗ lực để biến thành hiện thực vẫn đang được tiến hành trong suốt thời gian này. Tuy nhiên, hiểu rõ Matthias, anh cũng sẽ hủy bỏ hôn ước và kết hôn với cô gái nuôi của người làm vườn nếu điều đó xảy ra.

Tốt nhất là hiện tại nên chấp nhận để Leyla Lewellin làm tình nhân của con trai bà, vì bà đảm bảo không có gì có thể phá hỏng cuộc hôn nhân và sự gắn kết giữa gia tộc Brandt và Herhardt.

"Dù vậy, con không thể không cảm thấy khá lo lắng về chuyện này." Elysee thì thầm nhẹ nhàng bằng giọng lo lắng, xoa xoa ngón tay mảnh khảnh trên thái dương khi cô cảm thấy cơn đau đầu ập đến. "Matthias có vẻ không quá lo lắng về việc bị bắt, thực tế, gần giống như thằng bé muốn bị phát hiện vậy."

Norma cụp mắt xuống, không thể bác bỏ lời tuyên bố của bà mẹ trẻ hơn.

"Sẽ thế nào nếu vì chúng ta không thể ngăn chặn chuyện này của thằng bé nếu thằng bé phá vỡ cuộc hôn nhân với Tiểu thư Brandt và cưới Leyla Lewellin?" Cuối cùng Elysee lên tiếng, và Norma há hốc mồm vì không tin nổi.

"Ta," Norma cảm thấy mình như không nói nên lời trước lời nói của con dâu, "Làm sao Matthias của chúng ta có thể nghĩ đến việc đó?"

Norma đã rất tự hào về các cháu của mình, nhìn chúng lớn lên thành những người đáng kính, giờ đã ở độ tuổi sung sức. Nhưng ý nghĩ về việc Matthias làm điều đó và kết hôn với Leyla đã để lại một vị đắng trong miệng bà. Sự lo lắng không ngừng của Elysee von Herhardt đang trở nên khá dễ lây lan.

"Matthias không bao giờ giống như những đứa trẻ xung quanh nó, chúng ta đều biết điều đó khi lớn lên," Elysee thì thầm nhẹ nhàng, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, "Ta đã từng cảm thấy nhẹ nhõm khi biết điều đó, nhưng giờ đây đó là lý do duy nhất khiến tôi lo lắng về việc đính hôn của nó"

Đôi bàn tay đeo găng của cô nắm chặt lại trước mặt khi nó nằm mềm oặt trên đùi cô.

Khi còn nhỏ, Matthias chưa bao giờ làm cô gặp rắc rối. Vì vậy, cô không bao giờ cảm thấy cần phải nói chuyện với anh về những kỳ vọng và nghĩa vụ của một người có địa vị như anh vì điều đó đến với anh một cách rất tự nhiên. Những gì phải mất nhiều năm để truyền đạt cho một đứa trẻ bình thường ồn ào, Matthias sẽ đón nhận như ong đến mật hoa.

Nhưng nhiều khi cô cũng có thể cảm nhận được điều đó. Nhu cầu tuyệt vọng bên trong anh là nổi loạn chống lại những chuẩn mực mà xã hội áp đặt lên anh và những thế hệ trước anh.

Một số người sẽ nói rằng đó là vì anh ấy đã quyết định trở thành người kế nhiệm hoàn hảo khi còn nhỏ, nên anh ấy mới có một cuộc sống hoàn hảo như vậy. Nhưng nếu thực sự là như vậy, Elysee biết rằng con trai mình cũng sẽ là kiểu người có thể nhanh chóng từ bỏ mọi thứ mình làm việc nếu anh ấy chỉ đứng dậy và quyết định trở thành một người khác.

Và đó là sự thật về Matthias.

Anh ấy sẽ lịch sự, nổi bật và là hình mẫu hoàn hảo, nhưng anh ấy không theo đuổi ý muốn nào khác ngoài ý muốn của chính mình. Không ai khác quan trọng với anh ấy, trừ khi anh ấy muốn. Việc là mẹ anh ấy không giúp cô thoát khỏi sự thật này.

"Con nói đúng," cuối cùng Norma lên tiếng, phá vỡ sự căng thẳng trong lòng con dâu, "Hy vọng chuyện đó sẽ không xảy ra."

"Vâng, hy vọng là vậy." Elysee nhanh chóng đồng ý và mỉm cười tươi với mẹ chồng.

'Con định làm gì thế, Matthias?' Elysee tự hỏi trong đầu, không thể thoát khỏi nỗi bất an đang dâng trào trong lòng.

Sau một ngày dài chấm bài cho trẻ em, Leyla đứng dậy ở bàn, xoa bóp đôi vai cứng đờ, duỗi chân tay ra trong khi đi bộ một đoạn ngắn để thả lỏng một số cơ bắp cứng đờ do ngồi quá lâu.

Đã hơn chín giờ tối, Phoebe trở về nhà mà không có thư. Cô thấy may mắn là không có cuộc gọi nào từ Công tước đêm nay.

Cô thở phào nhẹ nhõm, vừa quyết định mở cửa tủ thì nghe thấy tiếng gõ cửa bất ngờ bên ngoài cửa sổ.

Điều đó khiến Leyla đông cứng, trước khi cô liếc nhìn lồng chim của mình. Phoebe đã được nhét thoải mái vào lồng. Cô kiểm tra ổ khóa trên cửa lồng nhiều lần, và không có cách nào Phoebe có thể thoát khỏi không gian hạn chế của mình và quay trở lại.

"Có lẽ đó là ảo giác của cô ấy?" cô tự hỏi, cố gắng gạt bỏ âm thanh đó đi.

Và nó lại ở đó một lần nữa! Tiếng gõ cửa sổ ngày càng rõ ràng và to hơn. Đó không chỉ là trí tưởng tượng của cô, và chắc chắn không phải là con chim của cô. Hơi thở của Leyla dồn dập và mắt cô mở to khi đột nhiên nhận ra!

'Đừng nói với tôi là-!'

Vội vã nhưng lặng lẽ, Leyla kéo rèm cửa ra. Ngay khi rèm cửa được kéo ra, cô không thấy ai bên ngoài, điều đó khiến cô cau mày bối rối.

'Vậy thì là ai?'

Cô cẩn thận nhìn khu rừng tối tăm bên ngoài cửa sổ, trước khi cẩn thận mở cửa để nhìn rõ hơn. Cô gần như tin rằng âm thanh đó chỉ là một sản phẩm của chứng hoang tưởng của mình, khi cô nhận thấy một cái bóng không đúng chỗ trên mặt đất.

Theo nguồn phát ra, cô giật mình lùi lại vì kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt. Cô hét lên một tiếng nhỏ, rồi lập tức che miệng lại để kìm tiếng hét. Cô không muốn chú mình đột nhiên tỉnh dậy và nhìn thấy cô trong bộ dạng này!

Đó là Matthias bằng xương bằng thịt, đột nhiên ở trước mặt cô. Anh ta cười toe toét với cô khi dựa vào bức tường ngay cạnh cửa sổ. Rõ ràng là anh ta muốn dọa cô, và hài lòng khi thấy cô dễ dàng sợ hãi vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Anh khẽ cười khúc khích khi nhìn thấy khuôn mặt ửng hồng của cô. Cô ấy thật đáng yêu.

"Chào buổi tối Leyla." Anh chào khàn khàn, khiến Leyla rùng mình, má cô ửng hồng vì một lý do hoàn toàn khác.

'Đừng phá vỡ tính cách của Leyla!' Cô tự mắng mình trong đầu, trước khi ngượng ngùng vén một lọn tóc ra sau tai. Cô ôm chặt mình, cảm thấy hơi yếu đuối khi nhìn thấy anh ở đây trong cabin của cô một lần nữa.

"D-duke, em không ngờ anh đến đây." Cô lịch sự nói với anh, "T-tại sao anh lại ở đây?" cô lắp bắp.

"Ồ, tại sao em lại nghĩ thế?" Anh hỏi lại cô, và Leyla không thể không cảm thấy hơi bực mình vì sự đùa giỡn của anh. Cô không có thời gian cho chuyện này!

"Được rồi, nếu anh chỉ đến đây để làm phiền em, thì hãy vui lòng về nhà đi!" Cô ấy thở hổn hển tức giận trước khi cố gắng đóng cửa sổ lại. Đôi mắt cô ấy liếc trở lại bên trong phòng, nhìn cánh cửa đóng chặt của mình một cách lo lắng.

Cô biết chú mình thường đi ngủ vào thời gian này, nhưng việc có Matthias trong cabin của họ khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

"Làm ơn công tước, hngh!"

Những lời tiếp theo của cô trở nên nghẹn ngào ngay khi Matthias không chút ngại ngùng kéo cô vào lòng để trao cho cô một nụ hôn dài và nồng nàn.

Anh nắm chặt cằm cô, đẩy miệng cô mở ra khi lưỡi anh luồn vào trong miệng cô, nếm thử mọi khe hở bên trong, ích kỷ chiếm lấy cô. Lưỡi anh dễ dàng quấn lấy lưỡi Leyla, nhảy múa xung quanh nhau cho đến khi nó khiến cô rên lên một tiếng khiêu gợi.

Matthias kéo ra với một tiếng kêu ướt át, và cười toe toét nhìn xuống khuôn mặt ửng hồng của cô. Hơi thở nhẹ nhàng, khàn khàn của họ hòa vào nhau, và Leyla càng trở nên lo lắng hơn khi từng giây trôi qua.

"Ra ngoài với anh." Matthias ra lệnh cho cô, nhưng Leyla khẽ cau mày nhìn anh, kéo cô ra khỏi cơn choáng váng khi nhìn chằm chằm vào đôi môi đầy đặn của anh trước mặt cô.

"Không, em không thể làm thế!" Cô khẽ rít lên với anh, khiến Matthias cau mày nhìn cô.

"Nếu không thì ít nhất cũng mời anh vào chứ."

Leyla thở dài trước sự khăng khăng của anh, cô cũng không muốn làm điều đó.

"Mà sao anh lại đến đây vào lúc muộn thế này?" Cô tò mò hỏi anh, trước khi chống một tay lên bệ cửa sổ, một tay giữ chặt Matthias, nhưng thay vì di chuyển để lẻn ra ngoài, cô lại kiên quyết đẩy anh ra.

Cô không thể để anh vào trong, cô sẽ không làm thế. Nhất là khi chú cô đang ở đây!

"Làm ơn đi đi! Ý em là, bây giờ em không thể ra ngoài được." Cô cầu xin, nhưng Matthias vẫn cau mày nhìn cô.

"Tại sao?"

"Chú Bill có thể đã thức rồi!"

Cô biết ông không phải, nhưng Matthias không biết điều đó. Mặc dù có vẻ như Matthias không bận tâm đến việc người khác biết về họ.

"Vậy vấn đề là gì?" Anh hỏi cô, đảo mắt trước một cái cớ tầm thường như vậy.

Có vẻ như anh thực sự không thể hiểu cô, và vì vậy Leyla đã nhượng bộ. Ánh mắt anh liên tục đảo quanh họ, như thể đang cố gắng nhìn xem điều gì khó khăn đến mức cô không thể ra ngoài với anh tối nay.

"Cho em một lý do chính đáng để em đi cùng anh tối nay nhé?" Leyla hỏi anh một cách mệt mỏi, và anh chỉ cười toe toét với cô.

"Bởi vì anh muốn em làm thế." Anh nói điều đó một cách chân thành và không chút xấu hổ, nụ cười của anh vừa dịu dàng vừa kiêu ngạo.

Leyla dành thời gian để đánh giá các lựa chọn của mình, trước khi thở dài. Sẽ chẳng có gì thay đổi được suy nghĩ của Matthias đêm nay, và cô càng khăng khăng rằng anh sẽ rời đi, cô càng không thể thuyết phục anh rằng cô yêu anh.

Điều này sẽ gây thêm rắc rối cho cô ấy.

Liếc Matthias một cái cuối cùng, Leyla vội vàng khóa cửa và quay lại cửa sổ. Ngay khi cô chuẩn bị ra ngoài, cô trừng mắt nhìn anh một cách khô khan.

"Một quý ông sẽ không yêu cầu quý cô của mình đi qua cửa sổ." Cô ấy chế giễu anh và anh chỉ mỉm cười đáp lại.

"Anh không nghĩ nó áp dụng được với người giỏi trèo cây."

Leyla lắp bắp trước câu nói của anh, đỏ mặt vì xấu hổ, điều đó chỉ khiến anh mỉm cười thích thú hơn trước biểu cảm của cô.

"Dạo này em không trèo cây nữa!" Cô ấy thở phì phò một cách kiêu ngạo.

Leyla sớm quyết định giải quyết nhanh chóng, nhấc mình qua cửa sổ mở bằng những động tác nhanh nhẹn, nhẹ nhàng. Matthias bước sang một bên để nhường chỗ cho cô khi cô đi qua, trước khi anh đến gần cô.

Có vẻ như anh ta đang đến để giúp cô, nhưng Leyla phớt lờ anh ta và tự mình vượt qua mà không gặp nhiều khó khăn, cô ngẩng cao cằm như thể đang nói với anh ta rằng cô không cần sự giúp đỡ của anh ta.

"Có vẻ như em không tự tin vào bản thân mình lắm nhỉ," Matthias chỉ ra một cách thích thú, "emvẫn nhanh nhẹn như trước."

Anh bước nhanh qua cô và đóng chặt cửa sổ sau lưng cô, trước khi nắm lấy tay Leyla ngay khi cô quay lại nhìn anh.

Không nói thêm lời nào, anh ta lập tức bước đi, vừa kéo lê vừa kéo cô theo nhịp bước của anh ta. Hai người đi vòng quanh sân sau, xuống con đường mòn trong rừng dưới ánh trăng. Có tiếng dế kêu trong không khí, và tiếng lá và cành cây rụng kêu lạo xạo dưới mỗi bước chân họ đi.

Leyla ngắm bầu trời đêm qua khe hở của những tán cây phía trên, một hơi thở trắng mỏng manh phả ra từ cô.

Chỉ khi cô gần như không thể nhìn thấy cabin, Leyla cuối cùng mới cho phép mình thư giãn, cảm thấy sự căng thẳng cuối cùng cũng trôi khỏi cơ thể. Cô tập trung trở lại phía trước, trước khi cau mày nhìn về hướng họ đang đi.

"Đây... đây không phải là đường đến khu nhà phụ, đúng không?" Cô hỏi Matthias với vẻ hơi lo lắng và bối rối. Như thường lệ, Matthias có vẻ không bận tâm, tiếp tục dẫn cô đi theo một con đường hoàn toàn xa lạ.

"Đây là con đường đúng." Anh lạnh lùng thông báo với cô, định vị lại cái nắm lỏng lẻo của anh trên tay cô. Anh luồn những ngón tay cô vào khoảng trống giữa những ngón tay anh, nắm chặt cô hơn trước. Mặc dù khu rừng xung quanh họ tối tăm, nhưng vầng trăng trên đầu họ đã làm rất tốt công việc chiếu sáng con đường của họ.

"Ở lại với anh," anh nói với cô một cách chắc chắn, anh siết chặt hơn khi cảm thấy cô nới lỏng tay mình, "Anh có thứ này muốn cho em xem."

Mặc dù anh nói nhẹ nhàng và êm ái như một lời thì thầm, Leyla không thể ngăn được cảm giác lo lắng đang dâng trào trong lòng.