Ghi chú:

Xin chào,

Đối với những ai thấy bài viết này sau nhiều năm vắng bóng và nhấp vào, tôi sẽ giải thích những gì đã xảy ra.

Tôi đã trải qua một cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần và đã xóa tất cả các tác phẩm của mình cách đây vài năm, tôi cũng đã xóa chúng khỏi tài liệu google của mình và tôi đã mất email có chứa tất cả các tác phẩm đó. Thật không may, trong nhiều năm, tôi không còn giữ chúng nữa. Tuy nhiên, có người đã tử tế gửi cho tôi tác phẩm này. Tôi sẽ đăng lại một chương vào mỗi thứ Bảy. Nếu tình cờ, bạn là người thích các tác phẩm của tôi cách đây nhiều năm và đã tải chúng xuống, tôi rất muốn nhận được chúng được gửi đến tôi theo địa chỉ gmail của tôi: [email protected] . Cuối cùng tôi sẽ đăng lại tất cả chúng.

Đối với những ai mới đến đây, đây là hộp cát nhỏ của riêng tôi trong vũ trụ DC. Mọi thứ không giống hệt truyện tranh vì tôi nghĩ điều đó hơi khó hiểu. Bất kể thế nào thì đây là tác phẩm gồm 31 chương, và vì vậy nó sẽ được đăng đầy đủ sau 31 tuần. Hãy tôn trọng trong các bình luận và hiểu rằng tôi không chỉnh sửa tác phẩm này. Nó giống như tôi đã viết ban đầu.

Cảm ơn,

QueenQuar

CŨNG VẬY: Xin gửi lời cảm ơn đến Ashes_flying, người đã lưu và gửi tác phẩm của tôi, tôi vô cùng biết ơn bạn vì điều đó. Tôi đã nghĩ rằng chúng đã bị mất mãi mãi.
Chương 1 : Đường cao tốc xuống địa ngục

Văn bản chương
Chương 1: Đường cao tốc đến địa ngục

Jump City - Ngày 22 tháng 9 năm 2016 0500 PT - Timothy Drake - Red Robin

Đó là một tuần dài.

Kiểu tuần dài mà Tim lên giường với ý định đi ngủ, và điều đó không xảy ra. Hoặc là vì anh ấy bị mất ngủ khét tiếng hoặc vì những sự gián đoạn khác-loại đáng ngờ hơn.

Giữa Batman, Titans và công việc của Liên minh, Tim có lẽ chỉ ngủ được ba tiếng không bị gián đoạn. Cộng đồng siêu anh hùng không thể nghỉ ngơi.

"Những người này bị sao vậy?" Tim đã bình luận với Cassie.

Wonder Girl chỉ nhún vai, "Điên thì không nghỉ ngơi."

Cuối cùng, sau khi đối phó với một gã ở Jump City quyết định ăn mặc như một cái cây và bắt đầu cho nổ tung các văn phòng công ty dầu mỏ, Tim quyết định chui vào chiếc ghế văn phòng thoải mái trước máy tính Titan. Anh ấy đã viết báo cáo về Tree Man, một tên khủng bố sinh thái có phần sáng tạo.

"Dick sẽ rất vui khi nghe tôi kể chuyện này," Tim nói lớn trong khi lưu báo cáo vào hệ thống lưu trữ.

Anh gần như có thể nhìn thấy khuôn mặt của Dick. Mắt anh sáng lên khi anh cười.

"Người cây à?" Ông hỏi và Tim gật đầu.

Anh đã định rời khỏi ghế và di chuyển đến một nơi nào đó, nhưng cuối cùng anh lại ngủ gật ở đó trong một vài khoảnh khắc thiêng liêng của giấc ngủ. Phòng máy tính thường rất yên tĩnh. Có tiếng vo ve tinh tế của màn hình mà Tim đã dần thấy thoải mái, và ánh sáng xanh mờ ảo trông giống như một cái ôm lớn.

"Này Tim!"

Giọng nói lớn của Bart "Impulse" Allen đánh thức anh khỏi cơn buồn ngủ.

"Trời ạ, cảnh báo anh chàng này đi. Anh có làm thế không?" Tim nói, rồi anh rên rỉ.

"Ôi trời, cậu trông thật chỉn chu phải không?" Bart nói.

"Cả tuần này tôi không ngủ được," Tim nói, dụi mắt. "Trời ạ, mới thứ năm thôi mà. Cuối tuần sẽ giết người mất."

"Vâng, tôi cảm thấy mọi người đều mất kiểm soát tuần này. Central có khoảng bốn Rogues khác nhau, à, mất kiểm soát tuần này," Bart nói.

Tim khịt mũi, "Kể cho tôi nghe đi. Gotham là một nơi điên loạn."

Trước cái nhìn chăm chú của Bart, Tim nói thêm, "Nhiều hơn bình thường, tin tôi đi."

"Được rồi, có lẽ anh nên đi ngủ," Bart liệt kê. "Ngủ một giấc. Ăn cỏ khô. Ngủ ngon. Đếm cừu."

"Đó là tất cả những thành ngữ mà bạn có thể nhớ được à?" Tim hỏi.

"Pfft. Không," Bart nói, cười. "Tôi có những thành ngữ từ tương lai mà anh thậm chí còn chưa nghĩ đến. Nhưng anh biết đấy. Tiết lộ nội dung."

Tim đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu đi về căn phòng của anh tại Tháp Titan. Bart đi cùng anh khi anh di chuyển qua tòa tháp.

Họ đang đi qua phòng chính thì Tim dừng lại. Treo trên tường cạnh cửa trong phòng chính là bức ảnh của Titans ban đầu.

Dick, Roy, Wally, Gar và Donna đều có mặt trong khung hình. Mỗi người đều nở một nụ cười trên môi. Họ đang ở một tiệm Pizzaria đã đóng cửa nhiều năm trước, và Wally bị bôi nước sốt marinara lên mặt. Roy và Donna đang ôm nhau, và Dick trông thật tự do và thoải mái. Tim không thể không dừng lại và nhìn mỗi lần anh đi ngang qua bức ảnh.

"Lâu lắm rồi phải không?" Bart nói.

"Ừ, trông họ hạnh phúc quá," Tim nói.

"Và rồi Donna xuất hiện," Bart nói với vẻ mặt u ám khi nhớ lại câu chuyện đen tối đó.

"Ừ," Tim nói. "Dick chưa bao giờ vượt qua được chuyện đó. Không ai trong số họ thực sự vượt qua được chuyện đó."

Tim thường tự hỏi về họ. Roy, Donna, Wally, Gar và Dick. Họ dường như phải chịu số phận bi thảm. Roy trở thành một kẻ nghiện ma túy và đã cai nghiện, Wally đã mất tích trong nhiều năm, Gar đang ở Atlantis, và Dick đã và có lẽ sẽ luôn là nam châm thu hút những điều xấu.

New Titans đang cố gắng lấp đầy những đôi giày đáng sợ lớn, và có thể có ít bi kịch hơn. Những đứa trẻ trong bức ảnh đó là huyền thoại, ngay cả trong Liên đoàn, và điều đó thường khiến Tim tự hỏi liệu mình có làm đủ tốt không. Anh cố gắng nói chuyện với Dick về sự bất an của mình, và người đàn ông mà anh coi là anh trai sẽ lắng nghe, nhưng cuối cùng anh cũng nói như vậy.

"Đừng lo lắng về những gì chúng ta đã làm, Tim," Dick sẽ nói. "Đây là việc của anh. Anh cùng chung tên, nhưng đó là một nhóm trẻ em hoàn toàn mới."

Thật là bực mình. Tim thích các quy tắc, và anh thích tuân theo chúng. Anh muốn có các hướng dẫn, nhưng trong khi Dick hiểu điều đó, anh cũng muốn tự mình tạo ra con đường của riêng mình. Một phần của Tim hiểu rằng Dick đã sa thải anh với tư cách là Robin vì lý do đó. Phần khác của Tim thì tức giận, và có lẽ sẽ luôn như vậy.

"Dick thế nào rồi?" Bart hỏi. "Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy khỏe như vậy."

"Anh đã gặp anh ấy hai tuần trước," Tim nói.

"Whe-" Bart ngắt lời. "Ồ, anh ấy là Batman ở cuộc họp của Liên đoàn."

"Ừ, Bruce đang bận việc gì đó." Tim giải thích. "Dù sao thì, tôi nghĩ anh ấy vẫn ổn. Chúng tôi chưa nói chuyện nhiều."

"Ồ." Bart hỏi. "Hai người đang cãi nhau à?"

"Không," Tim nói, hơi khó chịu vì suy luận dễ dàng của Bart.

Dick và Tim cần nói chuyện. Họ thực sự cần nói chuyện. Có lẽ sau khi Tim ngủ một chút, anh ấy có thể gọi cho Dick và nói chuyện với anh ấy. Có lẽ.

"Tôi sẽ ngủ, và tôi sẽ tắt máy liên lạc. Đừng đánh thức tôi dậy trừ khi thế giới này nổ tung mà không có tôi," Tim nói, và lê bước về phòng mình.

Anh nghĩ đến việc mặc đồ ngủ, nhưng thay vào đó, anh cởi đồ và chui vào chăn.

"Thật là một động thái của Jason." Tim tự nhủ.

Ít nhất, có vẻ như Jason sẽ làm vậy. Người đàn ông đó rất kỳ lạ, và Tim hầu như không biết anh ta. Mặc dù anh ta không còn cố gắng giết Tim nữa, nhưng anh ta sẽ không gọi họ là bạn. Họ là anh em trong nhóm Robin kỳ lạ của họ. Việc bốn Robin là anh em là một khái niệm kỳ lạ đối với Tim.

Có một loại cộng đồng đi kèm với việc trở thành Robin của Batman. Có một ngôn ngữ mà Robins học được trong nhiệm kỳ của họ mà phần còn lại của thế giới sẽ không bao giờ hiểu được. Đó là sự tự tin và thói quen không lời mà không ai có thể hiểu được. Tim khá chắc chắn rằng việc trở thành cộng sự của một thám tử ăn mặc như một con dơi khổng lồ có liên quan đến điều đó.

Anh ta kéo chăn lên tận tai và chui xuống như một con chuột chũi.

Anh thở dài và lấy lại bình tĩnh.

Cuối cùng, sự bình yên và tĩnh lặng đã đến. Tim nghĩ và nhắm mắt lại.

Tiếng gõ cửa khiến anh phải mở mắt lần nữa.

Anh nghe thấy Bart ngập ngừng nói qua cánh cửa: "Timbo, thế giới này sắp nổ tung nếu không có anh rồi."

Không, không, không. Tim nghĩ.

Tim rên lên một tiếng lớn.

"Có chuyện gì thế?" Anh hỏi.

"Batman đang gọi báo động ở Gotham. Anh ấy rất thấp, nhưng anh ấy nói bạn cần trả lời liên lạc."

Tim lao ra khỏi giường và bật máy liên lạc. Anh bắt đầu mặc quần áo khi nó bật lên. Anh mặc đồ Red Robin và trả lời tiếng bíp chói tai.

"RR, tình hình thế nào rồi?"

"Lên Gotham ngay, tình hình nghiêm trọng đấy."

Đó là Jason.

"Người lớn có thể trả lời được không?" Tim nói.

"Ồ, tôi thấy Reject cuối cùng đã trả lời cuộc gọi rồi."

Đó là Damian.

"Người lớn?" Anh ta lặp lại một cách nhấn mạnh vào bộ đàm.

"Này nhóc, có một đàn de-"

Người bị cắt lời là Dick.

Cuối cùng, giọng nói khàn khàn của Batman đã phá vỡ cuộc trò chuyện bằng những câu ngắn gọn.

"Loài không xác định được xâm chiếm trung tâm Gotham. Tin rằng có những sinh vật chiều không gian khác. Hoạt động của Zeta cao hơn phạm vi hoạt động bình thường."

"Chúng là quỷ." Nightwing nói, thở hổn hển. "Cứ gọi chúng là quỷ đi."

"Ngữ nghĩa," Oracle nói qua bộ đàm. "Red Robin, tôi đang gửi cho anh tọa độ vị trí của Red Hood."

Tim thở dài. Hôm nay sẽ là một ngày dài đây.

"Ồ, và RR, nên dùng vũ lực sát thương." Oracle nói thêm.

Rất hiếm khi Bat cho phép sử dụng vũ lực gây chết người. Điều đó có nghĩa là anh ta tin rằng những sinh vật này hoàn toàn không thể phục hồi. Dick đã sử dụng thuật ngữ "vô hồn". Nó có lý, nhưng thiếu hàm ý khoa học mà Batman có lẽ mong muốn.

"Cứ từ từ mà tận hưởng đi," Red Hood nói. "Tôi không phải đang chiến đấu với lũ quỷ dữ hay gì cả."

Tim đã trên đường đi.

Một chuyến tàu Zeta Tube sau đó, và anh đã ở Trung tâm Gotham, nơi mọi thứ trở nên hỗn loạn. Chơi chữ có chủ ý.

Nightwing không nói dối. Chúng là quỷ dữ theo mọi mô tả truyền thống về sinh vật này. Chúng có sừng trên đầu, đôi cánh hung dữ và móng vuốt thay cho móng tay.

Chúng bay khắp nơi; đuổi theo mọi người và thường gây hỗn loạn. Vòi cứu hỏa phun nước và xe hơi bốc cháy. Kính vỡ vương vãi trên đường phố, tiếng la hét và tiếng kêu của quỷ dữ tràn ngập tai Tim. Không khí có mùi giống như mùi khó chịu thường thấy ở Gotham, nhưng hòa lẫn với mùi thối rữa của trứng thối.

"Đó có phải là lưu huỳnh không?" Tim hỏi.

"Theo lý thuyết thì những sinh vật này đến từ vùng núi lửa," Oracle nói.

Anh ta theo dõi tọa độ đến nơi Red Hood đang bắn với sự định kiến.

"Thật tốt khi anh xuất hiện", Red Hood gọi lớn.

"Tôi rất hân hạnh", Tim gọi và ném một vài quả batarang nổ hạ gục sáu sinh vật có cánh. "Phải có hàng ngàn thứ như thế này".

"Đây chỉ là điểm nóng thứ hai thôi," Red Hood nói, bắn thêm nhiều sinh vật quỷ dữ bằng một trong những khẩu súng lục của mình. "Anh chàng to lớn và thằng nhóc đang làm việc ở khu vực lớn hơn với Black Bat."

"Nightwing đâu rồi?" Anh ta gọi lớn.

"Đang điều tra."

Hệ thống liên lạc hoạt động trở lại, và Batman nói, "Oracle hãy luôn duy trì hệ thống liên lạc của Nightwing. Bất kỳ thông tin nào cũng là chìa khóa."

"Quá ồn ào," Oracle ngập ngừng nói, "Chúng tôi sẽ xử lý vấn đề này."

Như thể đèn đã được bật, mọi tiếng động mà Nightwing tạo ra đều được truyền qua hệ thống liên lạc bao gồm cả tiếng sột soạt và tiếng thở của anh ta.

"Wing, anh đang ở đâu với điểm phát sóng zeta vậy?" Cô ấy hỏi.

"Vâng, đó là một cánh cổng."

Cả nhóm thở dài thầm nghĩ.

"Chúng tôi biết tên khốn đó." Jason nói, "Anh thấy gì?"

"Cho tôi một phút nhé." Nightwing đáp.

Có tiếng sột soạt trên máy liên lạc và sau đó là tiếng động nhịp nhàng phát ra. Tim đang cố gắng phân biệt tiếng động đó.

"Đó có phải là tụng kinh không?" Robin hỏi.

"Ừ, bằng tiếng Hy Lạp." Nightwing nói. "Chúng ta có một số tín đồ."

Có nhiều tiếng sột soạt hơn trên hệ thống liên lạc.

Red Hood bắn hạ ba con quỷ liên tiếp bằng khẩu súng lục của mình và anh ta phát ra tiếng hôn.

Red Robin nhìn anh với vẻ không tin nổi.

"Cái gì? M1911 là vũ khí lãng mạn." Red Hood nói. "Mấy đứa mọt sách các cậu sẽ không hiểu đâu."

Tim tiếp tục chiến đấu. Anh ấy đã hạ gục một con quỷ đang kéo một doanh nhân xuống phố.

Anh vẫn chú ý đến tiếng ồn trên bộ đàm. Nghe như Nightwing đang khiến một số tín đồ hối hận vì đã ra khỏi giường hôm nay.

"Được rồi, hellraiser. Làm sao chúng ta có thể tắt thứ này đi?" Nightwing hỏi.

Một giọng nói lớn tuổi hơn vang lên và có vẻ bối rối.

"Chúng tôi nghĩ chúng tôi là thần." Nó nói. "Chúng tôi không biết gì cả."

"Đó là cách mọi chuyện diễn ra. Làm hỏng những thứ mà bạn không hiểu. Này, để tôi kể cho bạn nghe về mẹ của bạn tôi, Raven," Nightwing nói. "Nhưng đó là sau khi chúng ta đóng cổng thông tin này lại."

"Bạn có biết cách làm điều đó không?" Nightwing hỏi.

"Tôi xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi," Người đàn ông rõ ràng rất sợ hãi và có phần hối hận.

Theo một cách nào đó, Tim cảm thấy tệ cho anh chàng này. Anh ta dường như không nhận ra rằng anh ta sẽ mở một cánh cổng xuống địa ngục giữa thành phố Gotham vào một sáng thứ năm ngẫu nhiên. Mặt khác, tại sao bạn lại tụng kinh bằng tiếng Hy Lạp cổ vào sáng sớm thứ năm?

"Được rồi, tôi hiểu là anh xin lỗi. Làm sao chúng ta có thể đóng nó lại? Điều đó có thể khiến anh cảm thấy tốt hơn." Nightwing nói.

Có một sự tạm dừng.

"Hi sinh," giọng nói khàn khàn.

"Chết tiệt," Tim nghe Red Hood nói rồi đấm vào mặt một con quỷ.

"Loại hy sinh nào?" Nightwing hỏi.

"Máu. Ở phía bên kia."

"Anh đang nói với tôi rằng cách duy nhất để đóng cánh cổng này là từ phía bên kia phải không?" Nightwing hỏi.

"Mẹ kiếp," Red Hood nói và bắn vào đầu một con quỷ.

Sau đó, anh ta thì thầm: "Đừng có mà làm thế, Goldie."

"Nightwing, đợi ta đến," Batman nói qua bộ đàm.

Tim nhận ra câu nói đó giống Bruce hơn là Batman.

"Trời ạ, ít đức tin quá. Tôi không định nhảy vào đâu, B," Nightwing nói.

"Tôi cần phải xem hiện trường", Batman nói. "Chúng ta sẽ đóng nó lại".

Bruce, chứ không phải Batman, đang gửi một thông điệp rõ ràng: Đừng nhảy xuống cái hố đó Nightwing ạ.

Tim đập một con quỷ vào mặt bằng cây gậy bo của mình nhưng đầu nó lại rơi ra. Anh ta làm vẻ mặt ghê tởm và chuyển sang con tiếp theo. Sau đó, cả thành phố dường như rung chuyển.

Những tòa nhà chọc trời xung quanh Tim lắc lư một cách kỳ lạ và mặt đất dường như rung chuyển.

Qua hệ thống liên lạc, có thể nghe thấy tiếng va chạm lớn.

Sau đó mọi thứ lại trở nên tĩnh lặng.

"Đó là cái gì vậy?" Oracle hỏi. "Đó có phải là động đất không?"

"Tôi tin rằng đó là cánh cổng," Nightwing nói. "Nó đang lớn dần lên."

"Lớn thế nào?" Batman hỏi.

"Nó tăng gấp ba," Nightwing nói. "Thứ này sẽ lớn đến mức nào?"

"Đó là lời nguyền," ông già khàn giọng nói lần nữa, "Nó sẽ lớn dần cho đến khi nuốt chửng mọi thứ."

"Chúng ta đã mở ra cánh cửa dẫn đến nỗi đau vĩnh hằng", anh khàn giọng. "Đau đớn, đau đớn, đau đớn".

"Này." Nightwing gọi, "Tôi cần anh ở lại với tôi. Tại sao anh lại mở thứ đó?"

"Để xem chúng ta có thể làm được không."

"Có vẻ như là được," Nightwing nói.

"Sẽ sớm thôi, không thể đóng lại được nữa," ông già nói, giọng có vẻ do dự.

"Nói lại lần nữa đi," Nightwing hỏi.

"Sẽ sớm không thể đóng lại được nữa."

"Không ổn rồi. Sớm thế nào?"

"Sớm thôi."

"Sao anh biết?"

"Càng lớn thì càng khó tìm được bàn thờ của Aman."

"Ai là bệ thờ?" Nightwing hỏi một cách điên cuồng.

"Aman. Chỉ có máu của một người đàn ông tốt mới có thể xoa dịu bàn thờ của hắn và khép lại vết nứt."

"Vậy Bossman, anh có định ở lại đây trước khi chuyện này trở nên nghiêm trọng không?" Nightwing hỏi, và giọng anh ta nghe giống hệt như lúc anh ta sa thải Tim: từ chức.

Batman không trả lời. Câu hỏi không có câu trả lời. Họ không biết vết nứt sẽ sớm trở thành vĩnh viễn như thế nào, và họ phải cho rằng điều đó sẽ sớm xảy ra.

"Được rồi, tôi sẽ xử lý việc này," Nightwing nói.

Hệ thống liên lạc đầy tiếng sột soạt và họ nghe thấy tiếng rít của khí nén và tiếng cáp cắt không khí. Tim biết rằng dù không ở đó, anh sẽ vật lộn xuống cổng và cố gắng trượt ra ngoài bằng động cơ thu hồi trên móc. Có lẽ nó sẽ không hiệu quả.

"Nightwing," Batman nói.

"Vâng?"

Batman không nói gì, nhưng có một lời cầu xin không nói thành lời.

Sự trở lại.

Nightwing thở dài qua bộ đàm, "Tôi đoán là mình đang trên đường đến địa ngục rồi."

Sau đó, liên lạc trở nên im lặng.

"Tt-thật ngu ngốc." Robin nói.

Không cần nhìn thấy họ, Tim biết rằng gia đình tạm thời của anh đang vật lộn để đón nhận khoảnh khắc này một cách bình thản. Đây có thể là điều cuối cùng họ nghe Dick nói. Gia đình này đã quá quen với cái chết đang cố gắng lấy lại tinh thần.

Bên cạnh anh, Jason đang chửi thề trong miệng, và nếu anh ta có vẻ hung hăng hơn khi chiến đấu với lũ quỷ, Tim sẽ không trách anh ta.

Họ không biết làm sao để biết Nightwing đã đóng cổng thông tin hay chưa. Không hẳn là khoa học khi có rất ít chiều không gian thay thế can thiệp vào cuộc sống của họ. Du hành qua chúng và đóng chúng bằng một số bàn thờ cổ xưa chỉ là phỏng đoán. Tất cả những gì họ có thể làm là hy vọng Nightwing đã tìm thấy Bàn thờ Aman.

Cuộc chiến kéo dài trong nhiều giờ. Mặc dù số lượng quỷ vẫn giữ nguyên, nhưng chúng rất dễ bị tiêu diệt.

"Chúng giống như Dry Bones trong Super Mario vậy," Tim bình luận.

Red Hood phát ra một tiếng động nghe như tiếng cười, "Chúa ơi, đúng thế."

Tim đâm cây gậy của mình vào ngực một tên và nó rơi xuống đất.

Sau đó, tất cả đều ngã xuống đất và chết. Hàng ngàn hàng ngàn sinh vật chết nằm rải rác trên đường phố. Mọi thứ dường như trở nên hoàn toàn im lặng trong một khoảnh khắc.

Sau đó, Red Hood bắn một phát để chắc ăn.

"Chết tiệt," anh ta nói. "Tôi phải đi ị."

"Chuyện đó có thể đợi được," Red Robin nói.

"Ừm. Anh hiểu rõ cơ thể tôi quá," Hood nói, giọng khinh khỉnh. "Khi nào thì tôi sẽ xuất tinh tiếp?"

"Có lẽ lần sau khi nhìn thấy mình trong gương," Anh đáp trả. "Chúng ta cần kiểm tra Wing."

Hood tháo mũ bảo hiểm ra và nói, "Biết Goldie, có lẽ anh ta đã kết hôn với Nữ hoàng Quỷ dữ và bà ta đã phong anh ta làm Vua. Biến toàn bộ vương quốc của họ thành vùng đất của những con kỳ lân và nắm tay nhau và tất cả những thứ đó."

"Nghe có vẻ đúng đấy," Tim khịt mũi.

Với điều đó, cả hai đều bay đến tọa độ cuối cùng được biết đến của Nightwing, đó là một nhà kho trông bình thường đến ngạc nhiên, nơi mà cánh cổng có lẽ đã được mở. Không ai trong số họ ngạc nhiên khi Batman, Robin và Black Bat đã ở đó và rình rập nhà kho. Đó là một nơi rộng lớn, và những con quỷ chết nằm khắp nơi trên mặt đất.

"Ồ, không có cổng nào cả," Hood nói. "Có vẻ như anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ."

"Đồ ngốc, sao anh có thể vô tâm như vậy?" Robin nói. "Nightwing đã vắng mặt."

"Đó là một phần sức quyến rũ của tôi." Hood nói.

Cảm thấy có chuyện đánh nhau, Tim nói, "Dừng lại đi. Các người đang hành động như mười hai tuổi đấy."

Cùng lúc cả hai cùng thốt lên:

"Cậu ấy mười hai tuổi."

"Tôi mười hai tuổi."

Một bóng đen bao trùm lên cuộc tranh luận, "Đủ rồi."

Batman nói, "Anh ấy không có ở đây."

Sau đó, ông bắt đầu làm đạo diễn.

"Red Robin thu thập mẫu vật, săn tìm manh mối. Chúng ta cần tìm ra cổng thông tin xuất hiện ở phía bên kia."

"Hood hãy tìm bất kỳ giáo phái nào, đặc biệt là người mà Nightwing đã thẩm vấn trước đó. Hãy bắt họ nói chuyện."

"Dơi đen, chúng ta cần mang theo một trong những sinh vật này để nghiên cứu."

"Robin, về nhà thôi."

"Cha ơi, con muốn-" cậu bé bắt đầu nói.

"Về nhà đi."

Trong một khoảnh khắc im lặng, có vẻ như đứa trẻ sắp nổi loạn. Sau đó, cậu bé đá một con quỷ và bước ra khỏi nhà kho.

"Trời ơi B, thằng nhóc chỉ muốn giúp thôi mà," Red Hood nói.

"Hắn không có tác dụng gì với tôi ở đây đâu," Batman nói rồi biến mất khỏi tầm mắt.

"Trời ơi, tôi ghét khi anh ấy làm thế," Hood nói.

"Cũng vậy," Tim nói, và sau một phút nói thêm. "Tôi nghĩ anh ấy đang cố bảo vệ Robin."

"Từ cái gì?"

"Sự thật là Nightwing sẽ không quay trở lại,"

Red Hood dừng lại một lúc, và có vẻ như anh ta đã hiểu.

Anh ta đi quanh nhà kho và nhìn, "Bây giờ, tôi có thể kiếm được một đống phân sùng bái ở đâu đây?"

Chương 2 : Valhalla, Ta Đang Đến

Bản tóm tắt:

Đây là cuộc leo núi. Dick còn một chặng đường dài phía trước.
Ghi chú:

LƯU Ý CHƯƠNG CŨ

Vậy là tôi đã hoàn thành chương hai. Đây là một điều lớn lao đối với tôi. Tôi chưa bao giờ viết điều này một cách nhất quán trong đời. Xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người đã bình luận hoặc khen ngợi. Điều đó đã khích lệ tôi rất nhiều! Hy vọng bạn thích cách tôi đang dẫn dắt câu chuyện này.

LƯU Ý CHƯƠNG MỚI

Thật sự, cảm ơn rất nhiều đến bất kỳ ai đã nhắn tin cho tôi chương trước và gửi cho tôi những tác phẩm cũ đó. Bây giờ tôi chắc chắn rằng mình đã lấy lại được TẤT CẢ các tác phẩm cũ của mình. Hiện tại tôi đang đi học, vì vậy tôi vẫn chỉ đăng một chương một tuần, nhưng vào những kỳ nghỉ, tôi sẽ cố gắng tăng số lượng đó :)

Cảm ơn!
Văn bản chương

Địa điểm không rõ - Thời gian không rõ - Dick Grayson - Nightwing

Bất chấp mọi khó khăn, Dick đã sống sót sau cú rơi vào cổng thông tin nhưng không phải là không có hậu quả. Một đêm nửa tối đang buông xuống khi anh thức dậy với một cái đầu đau nhói, khi chạm vào thì thấy một dòng máu dính liên tục. Anh nhớ rõ cú ngã vì anh đã nhận thấy mặt bàn ngày càng lớn bên dưới mình với một lượng lớn sự lo lắng, và mặc dù sợi cáp đã làm chậm tác động của anh phần nào, anh vẫn bị bất tỉnh sau khi lăn đến khi dừng lại trên đỉnh khối đá.

Khi đứng dậy, anh nhận thấy có một ít máu của mình trên mặt đất.

"Trời ơi, tôi chảy bao nhiêu máu thế này?" Dick nói.

Nhìn xung quanh, anh thấy một quang cảnh tối tăm và cằn cỗi. Theo ước tính của Dick, cái bàn mà anh đang đứng phải cao khoảng bốn mươi tầng. Anh thường dùng Wayne Enterprise làm thước đo chiều cao. Tòa nhà cao hơn một nghìn feet.

"Nó gửi đi thông điệp hy vọng cho Gotham." Bruce đã giải thích. "Tổ tiên của tôi, Solomon và Alan Wayne, đã mơ về nó và xây dựng nó. Họ muốn truyền cảm hứng cho người dân Gotham."

Cao nguyên này cao khoảng một nửa Wayne Tower, nhưng vẫn là bốn hoặc năm trăm feet ấn tượng. Bên dưới cao nguyên này, một sa mạc trải dài đến tận tầm mắt của Dick.

Mùi lưu huỳnh thấm vào mọi thứ khiến Dick nhăn mũi. Thỉnh thoảng, tiếng sấm lại vọng đến tai anh và mặt đất rung chuyển bên dưới anh. Thậm chí còn khó chịu hơn là tiếng của những con quỷ đang kêu quang quác, mặc dù ở rất xa nhưng đang tiến lại gần hơn.

Dick giật mình tỉnh lại khi nhớ ra bàn thờ mà anh phải tìm thấy.

"Bàn thờ, bàn thờ," Dick nói, nhìn quanh một cách điên cuồng. "Bàn thờ ở đâu?"

Trên mặt bàn không có thứ gì giống bàn thờ cả.

"Làm ơn, đừng để nó ở dưới đó," Dick nói, nhìn xuống mép của cao nguyên.

Nheo mắt, Dick cố gắng xem liệu có bàn thờ nào ở bên dưới không, nhưng tất cả những gì anh thấy chỉ là một bộ sưu tập lớn những viên đá trắng có hình dạng kỳ lạ.

Tôi đã ra ngoài bao lâu rồi? Dick nghĩ. Lũ quỷ có thể đang xé nát Gotham.

Một giọng nói vang lên phía sau khiến anh giật mình.

"Ngươi đã tìm thấy bàn thờ của ta."

Dick quay lại. Giọng nói đó thuộc về một người đàn ông trông rất lịch sự, mặc một chiếc áo choàng viền vàng, và quấn một chiếc khăn xếp màu trắng quanh đầu. Bộ râu đen mịn của ông được tết bằng chỉ vàng. Khuôn mặt ông thanh thản và nghiêm trang, nhưng khắc họa vẻ bực bội và thiếu kiên nhẫn. Phần khiến Dick khó chịu hơn là đôi mắt đen trống rỗng của ông.

"Vậy thì anh hẳn là Aman."

"Thực vậy."

"Tôi phải đóng một cánh cổng." Dick nói. "Bạn có biết tôi sẽ làm thế nào để thực hiện điều đó không?"

Aman nhìn anh ta, ánh mắt của anh ta dường như liếm lên xuống hình dáng của Dick. Trong khi Dick đã quen với việc thường xuyên đối mặt với những kẻ xấu, thì có điều gì đó ở người đàn ông này để lại một cảm giác bất an sâu sắc trong hang động giữa hai lá phổi của anh ta.

Anh ta giống như một con rắn. Dick nghĩ.

"Ngươi đã đóng nó lại rồi," Aman nói, chỉ về phía vết thương trên đầu Dick, rồi về phía mặt bàn bên dưới họ. "Máu của một người đàn ông tốt trên bàn thờ của ta."

"Đó là một định nghĩa khá rộng rãi về bàn thờ," Dick nói, nhận ra toàn bộ mặt bàn là bàn thờ.

"Mesa, Table, Altar," Aman nói. "Tất cả đều như nhau."

"Vậy là xong. Nó đóng rồi," Dick nói. "Tôi bị kẹt ở đây, bất kể nơi này là gì."

"Đó là Duzakh," Aman nói. "Cái giếng hẹp nơi cái ác trú ngụ mãi mãi."

"Đúng vậy," Dick nói. "Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì."

"Nó có nhiều tên." Aman tiếp tục. "Tartarus. Diyu. Inferno. Hell trong tiếng Anh thông tục."

Ký ức về Wally khi học Thần thoại Hy Lạp ở trường bỗng nhiên hiện về trong tâm trí Dick.

"Dù sao thì quán Tartar Sauce này có gì to tát vậy?" Wally hỏi.

Donna ngẩng đầu khỏi bài tập hình học, không chút do dự, "Tartarus. Đó là nơi trừng phạt tồi tệ nhất từ ​​trước đến nay. Đó là nơi các vị thần gửi những người mà họ cho là hoàn toàn xấu xa."

Cô rùng mình, "Ngay cả chiến binh Amazon cũng không tới đó."

"Vậy thì đừng kết thúc ở đó," Dick nói. "Đã ghi nhận."

Anh ấy nên ghi chép cẩn thận hơn.

"Vậy có cách nào thoát khỏi đây không?" Dick hỏi.

Aman nhìn anh ta lần nữa, rồi đột nhiên anh ta bắt đầu cười.

"Thật hy vọng," cuối cùng anh ấy nói. "Điều đó sẽ thay đổi."

Aman bắt đầu bước đi, và ra hiệu cho Dick đi theo. Dick đi theo, nhưng anh thực sự bắt đầu không thích anh chàng Aman này. Aman dẫn anh đến rìa của cao nguyên và bắt đầu nói chuyện.

"Đây là nơi các vị thần ném xuống những kẻ mà họ cho là thực sự xấu xa."

"Và anh thực sự độc ác?" Dick hỏi.

Aman liếc nhìn anh ta và nói, "Một câu chuyện mà tôi không muốn kể. Tất cả những gì bạn phải biết là tôi là người gác cổng của nơi khốn khổ này."

"Vậy thì tôi sẽ giải thích mọi chuyện với anh." Aman nói.

"Thông thường, khi các vị thần ném một người đàn ông xấu xa vào nơi này, họ sẽ đưa cho anh ta một lọ máu từ một người đàn ông tốt. Tôi không quan tâm, cũng không biết gì về phép thuật có hiệu quả ở đây. Họ đã giao cho tôi nhiệm vụ đổ lọ máu lên mặt đá của ngọn núi này. Đó là thứ duy nhất có thể đóng cánh cửa lại."

"Tôi cũng vậy. Tôi đã làm thế hàng trăm ngàn lần rồi. Anh là người đầu tiên không cần lọ thuốc. Máu của anh đã đủ để làm nên chuyện rồi." Aman nói, chỉ về phía vết thương trên đầu Dick.

"Tôi cho rằng đôi khi chúng ta phải chấp nhận rằng mình là nhân vật phản diện trong câu chuyện của người khác." Aman nói, mắt nhìn xuống thế giới đau khổ bên dưới. "Bạn đã chọc giận vị thần nào?"

"Tôi không làm thế," Dick nói. "Ý tôi là, không có vị thần nào tham gia cả. Chỉ có những tín đồ ngẫu nhiên."

"Ồ, lạ thật." Aman nói.

"Tại sao anh lại là người gác cổng?" Dick hỏi.

"Tôi cho rằng mình đã ở trên ngọn núi này quá lâu rồi nên các vị thần đã chọn tôi làm người trông coi nó," Aman trả lời, nhặt một mẩu tro từ chiếc áo choàng trắng của mình. "Tôi cũng khá ngăn nắp nữa."

"Họ có trói cậu vào bàn đất không?" Dick hỏi, lông mày anh nhíu lại.

"Ồ, không có gì huyền bí như vậy cả. Tôi chỉ biết rằng trèo xuống sẽ có nghĩa là tôi phải chết." Aman nói, và chỉ tay xuống phía dưới.

Ở đó, cuối cùng mắt Dick cũng tập trung vào đáy của cao nguyên, nơi anh đã nhìn thấy những viên đá trắng tập trung ở dưới. Với cảm giác kinh hoàng ngày càng tăng, anh nhận ra rằng đó không phải là đá mà là xương, xương người. Hàng ngàn hài cốt người nằm rải rác trên mặt đất.

"Ồ vâng, nhiều người đã thử, và nhiều người đã chết," Aman nói. "Một số người nhảy xuống và tự tử mà không cần bất kỳ nỗ lực nào. Tôi đã tự mình đẩy một vài kẻ vô ơn xuống trong những dịp hiếm hoi. Những người khác đã thử và bị giết trong nỗ lực đó. Rất ít người phàm đã đến được phần còn lại của thế giới. Quái vật, thần linh và á thần là những thứ sinh sống ở nơi này. Chỉ có họ mới sống sót sau khi leo lên."

"Có một người Anh dễ mến, đã ở lại với tôi một thời gian. Anh ấy dạy tôi tiếng Anh. Rồi một ngày nọ, anh ấy đã liều lĩnh." Aman nói. "Thật đáng tiếc, anh ấy là một người bạn đồng hành dễ mến."

"Anh thấy đấy, anh bạn trẻ," Aman nói. "Thời gian không thể giết chết anh ở đây. Nơi này nằm ngoài thời gian. Chúng ta không già đi, chúng ta không đói, không khát, không đại tiện ở đây. Thứ duy nhất có thể giết chết anh ở đây là chính anh, thế giới này, hoặc những người bạn tù khác."

"Đó là những quy tắc," Aman nói. "Đó là tất cả những gì cần làm."

"Làm ơn cho tôi biết có cách nào thoát khỏi đây không?" Dick lặp lại câu hỏi trước đó.

"Không có thứ gì mà ngươi sẽ tìm thấy trên bàn thờ của ta," Aman nói. "Nếu ngươi muốn rời đi, ngươi phải trèo lên."

---

Có rất ít điều hối tiếc mà Dick đã trải qua trong cuộc đời. Không dành nhiều thời gian hơn cho Jason trước khi anh ấy qua đời. Làm Tim xa lánh. Không giải quyết ổn thỏa với Babs. Điều này... điều này đã chiếm hết mọi sự hối tiếc của anh ấy.

Đi xuống vách đá dựng đứng mà không có dây thừng, cam, phấn và giày leo núi là một sai lầm lớn. Nhìn vào đó, anh biết rằng việc leo núi là một điều ước chết chóc, nhưng vẫn tốt hơn là ở cùng Aman, Kẻ tự luyến vĩnh cửu. Ít nhất, đó là những gì anh đã lý thuyết trước đó.

Anh ta đã tháo găng tay chiến thuật ra để bám chặt hơn vào vách đá. Anh ta đã buộc chúng vào thắt lưng cùng với dây cáp cuộn từ súng vật lộn của mình. Sau đó, anh ta nằm sấp và nhìn xuống vách đá.

Anh đã lên kế hoạch cho một lộ trình nhưng việc thực hiện lại là một thử thách hoàn toàn khác.

Mặt phía nam của cao nguyên, Aman đã thông báo với anh, là nơi thành công nhất. Dick, sau khi kiểm tra tất cả các mặt, đã đồng ý.

Đó là một bức tường dốc đứng, đổ nát dài khoảng một trăm feet và sau đó thu hẹp lại thành một con dốc đá có thể đi bộ được. Sau đó, Dick khá chắc chắn rằng anh sẽ phải leo thêm vài con dốc nữa.

Anh ta trượt xuống, bám chặt vào mép vách đá và cố gắng tìm chỗ bám. Anh ta đặt chân trái xuống, và sau vài phút, chân phải của anh ta tìm thấy một chỗ bám khó khăn. Anh ta ấn vào đó và may mắn thay, nó đã bám chặt.

Dick quanh co đi xuống vách đá như thế. Anh ta thử từng chỗ để chân trước khi đặt toàn bộ trọng lượng của mình lên đó, và anh ta nhớ giữ ba điểm tiếp xúc trong khi thử. Mỗi lần cầu nguyện rằng tảng đá sẽ không sụp đổ. Rõ ràng là các vị thần đã không lắng nghe vì có một vài lần tảng đá dưới chân Dick sụp đổ, và anh ta phải bám chặt vào mặt đá bằng tay và cẳng tay căng thẳng.

Tim và Dick đã từng đi leo núi đá một lần ở Safe Harbor, Pennsylvania. Chuyến đi rất vui, nhưng họ đã mua tất cả các thiết bị cần thiết. Khi họ nói với Bruce về kế hoạch của mình, Bruce đã đưa cho họ một thẻ tín dụng hạng bạch kim và bảo họ phải giữ an toàn. Tim đã nghiên cứu kỹ lưỡng về chủ đề này trước khi đi và đã dành thời gian giải thích cho Dick tất cả các khía cạnh của môn leo núi đá.

"Vì vậy, những lần leo khó nhất được gọi là Cấp 5. Leo lên những lần đó cực kỳ khó, và chúng ta có lẽ nên tránh chúng, nhưng leo xuống những lần đó hầu như luôn luôn gây tử vong, vì vậy, một điều tối kỵ trong thế giới leo núi," Tim đã giải thích. "Chúng tôi đang thực hiện Cấp 4 kết hợp với một số Cấp 3 tuyệt vời. Vì vậy, hy vọng là chúng tôi sẽ không chết."

"Tôi không biết tất cả những điều đó có nghĩa là gì," Dick nói, nắm chặt vô lăng. "Nhưng tôi chắc chắn chúng ta sẽ vui vẻ."

Họ đã làm vậy. Đó là trước khi mọi thứ sụp đổ.

Bây giờ, Dick khá chắc chắn rằng anh ta đang đi xuống một Lớp 5, và anh ta chắc chắn là một mình. Anh ta đang đi xuống một Lớp 5 mà không có cam, dây thừng và phấn. Dick sẽ chửi thề nhưng anh ta đã bị thắt dây an toàn để thở.

Anh thực sự không biết mình đã đi xa đến mức nào, nhưng mồ hôi đang tuôn ra từ người anh, và dưới lớp mặt nạ, một ít đã tràn vào mắt anh. Anh cố chớp mắt để xua đi, nhưng điều đó chỉ khiến tình hình tệ hơn.

Anh ấy dừng lại khi đang leo và bám vào vách đá một lúc.

"Vẫn còn sống chứ?" Aman gọi.

Dick thở phì phò, "Được!"

"Bạn đã tiến xa hơn hầu hết mọi người!" Aman nói. "Bạn nên tự hào về thành tích của mình. Nếu bây giờ bạn đầu hàng, tôi sẽ không nghĩ xấu về bạn."

Dick lờ anh ta đi, một phần vì cần thiết và một phần vì bực bội, và tiếp tục leo lên. Anh ta chỉ tiếp tục hy vọng. Hy vọng rằng ở dưới cùng của cuộc leo núi này, anh ta có thể tìm ra một lối thoát. Hy vọng rằng anh ta có thể trở lại mặt đất.

Địa ngục, tất nhiên rồi, địa ngục chết tiệt. Anh nghĩ. Chỉ có mình tôi mới có thể xuống địa ngục vào một buổi chiều thứ năm ngẫu nhiên.

Anh ta tiếp tục trèo xuống.

Trồng ba bàn tay. Tìm chỗ đứng mới.

Lại nữa. Lại nữa. Lại nữa.

Hít vào. Thở ra. Hít vào. Thở ra.

Khi chân anh cuối cùng chạm đất vững chắc, Dick thở dài, nghe giống như tiếng rên rỉ hơn. Anh đặt chân xuống, và vẫn giữ một tay trên bức tường đá phía sau, anh ngồi xuống. Hít thở sâu, anh lên kế hoạch leo xuống con dốc thoải mái hơn.

"Tôi chỉ cần đẩy nó đi thôi." Dick nói, nhớ lại cách Tim đã sử dụng chiến thuật này nhiều lần trong chuyến leo núi của họ.

Dick bật cười khi nhìn thấy Tim ngã xuống và vẫn đứng vững.

Tim đã nói, "Tôi là một thiên tài. Đây là kỹ thuật leo núi của thế kỷ. Họ sẽ sớm gọi nó là 'Tim'ing."

Bây giờ, Dick thấy sự hấp dẫn của việc 'Tim'ing xuống thay vì đi bộ. Nếu anh ta ngã, sẽ không có ai đỡ ​​anh ta. Không có dây thừng. Không có lưới. Không có gì. Ngoại trừ tiếng quỷ kêu, mà anh ta nghe thấy từ xa.

"Được rồi," Dick nói. "Phần khó đã xong. Chỉ cần xuống dốc thôi."

Anh bắt đầu trượt xuống chậm rãi và cẩn thận. Độ dốc là khoảng một trăm feet trước khi Dick nghĩ là một vách đá dựng đứng khác. Anh quyết định sẽ từ từ đi xuống đoạn này thay vì đi nhanh.

"Thở một hơi đi, Dick," Anh nói. "Tiếp tục đi, bạn."

Phía trên, Aman hẳn đã chán ngán việc theo dõi vì anh ta không nghe thêm được điều gì nữa từ người đàn ông đó.

Anh ta trượt xuống dưới, và chắc chắn đá sẽ đâm vào bộ đồng phục Nightwing của anh ta.

"Được thiết kế để chặn đạn, nhưng không thể chặn được đá ném vào mông," Dick phàn nàn.

Khi đã đi được khoảng một phần ba chặng đường thì anh ấy bị trượt chân.

Trong một khoảnh khắc, Dick cố gắng hiểu rằng anh đang trượt xuống vách đá. Anh nghĩ rằng mình sẽ chậm lại với lực ma sát, nhưng thay vào đó, anh bắt đầu tăng tốc.

Sau khi hiểu ra điều này, ông đã đọc thần chú yêu thích của mình: "Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt."

Anh ta xoay người nằm sấp và đưa tay ra để cố gắng làm chậm cú ngã.

Anh ta túm lấy những tảng đá nhưng chúng cứ liên tục lăn ra ngoài khiến một khối đá lớn rơi xuống cùng với anh ta.

Anh ta quay lại và thoáng thấy vách đá mà giờ đây anh ta chỉ còn cách vài feet. Anh ta thử một chiến thuật khác, quay lại, anh ta đào gót chân xuống đất và bám tay vào mặt đá.

Phía trước, anh nhìn thấy một tảng đá khá lớn. Dick quay lại và nắm lấy nó.

Nó khiến anh ta dừng lại đột ngột.

Nhưng tảng đá vẫn đứng vững và Dick bám chặt vào nó.

Hít vào thở ra, Dick có thể cảm thấy đất cát trong miệng, và nó tràn vào mũi anh. Tim anh đập nhanh, và mồ hôi lại chảy ra từ anh. Không cần nhìn, anh biết tay mình đang chảy máu.

Anh ta nhẹ nhàng thả tảng đá ra, và từ từ trườn xuống mặt đá đến mép dốc thuôn nhọn. Khi cuối cùng cũng đến được đó, Dick liếc xuống mép.

Bên dưới không phải là một cảnh tượng dễ chịu. Nó dốc như mặt đá mà anh đã đi xuống ban đầu và còn khoảng 200 feet nữa mới đến sa mạc bên dưới. Anh ở lại và nghỉ ngơi trong khoảng thời gian có vẻ như là nửa giờ.

Tuy nhiên, Dick không thể chắc chắn. Aman nói rằng không có thời gian thực sự trôi qua ở đây. Nhìn lên bầu trời đã xác nhận suy nghĩ đó. Nó vẫn như vậy. Giống như bầu trời đêm trong một đêm tuyết rơi, nơi bóng tối không hoàn toàn tối và không hoàn toàn sáng, mà là một thứ gì đó khó chịu ở giữa.

"Anh đang làm gì thế?" Anh hỏi. "Anh nên ở trên giường."

"Không còn giáo phái nữa. Không còn cổng dịch chuyển nữa. Xin lỗi Bruce, anh sẽ phải gọi cho Liên minh Công lý. Tôi không còn là người của anh nữa."

Sau khi lấy lại hơi thở, anh đánh giá lại cơ thể mình xem có bị thương không. Vết thương ở đầu không gây ra nhiều rắc rối cho anh, nhưng Dick không chắc là anh đã thoát khỏi rắc rối chưa. Đầu anh rất khó chịu, và đầu anh đã chảy rất nhiều máu. Anh đã tránh nhìn vào tay mình, nhưng cuối cùng anh cũng nhìn vào chúng.

Họ không đẹp.

Một vài móng tay của anh đã bị rách khi anh cắm tay vào mặt đá, và những chiếc giường đẫm máu và đau đớn. Đất đóng thành cục trên chúng, ngăn máu chảy, nhưng Dick sợ rằng một loại nhiễm trùng có thể xâm nhập vào chúng.

Anh ta có một ít thuốc sát trùng và băng trong thắt lưng dụng cụ, nhưng anh ta sẽ đeo chúng sau. Ưu tiên của anh ta là đến được cao nguyên mà không chết trước.

Dick thực sự không muốn trèo lên vách đá, và anh ấy có một ý tưởng hy vọng sẽ không giết chết anh ấy và hy vọng sẽ đưa anh ấy xuống nhanh hơn.

Anh ta lấy ra một dụng cụ hàn mà anh ta cất trong thắt lưng tiện ích của mình, và sợi cáp mà anh ta đã buộc chặt vào người. Anh ta từ từ trèo trở lại tảng đá đã chặn anh ta khỏi cú ngã. Nó nhô ra đủ xa để Dick cảm thấy anh ta có thể buộc chặt sợi cáp bằng dụng cụ hàn của mình. Anh ta buộc dây monofilament bằng các nút thắt chắc chắn, và để an toàn hơn, hàn các nút thắt lại với nhau. Dick cầm phần còn lại của sợi cáp và ném nó qua vách đá. Anh ta quan sát khi sợi dây bung ra và cuối cùng dừng lại cách đáy khoảng năm mươi feet.

Dick thở phào nhẹ nhõm.

Quãng đường leo của anh sẽ ngắn hơn nhiều nếu anh đi xuống theo cách này, nhưng anh sẽ phải hy sinh sợi cáp của mình. Lúc này, Dick sẵn sàng hy sinh nếu điều đó có nghĩa là anh có thể tránh được việc leo xuống chậm.

Đôi tay của anh, đã rách nát, trông sẽ giống như thịt sống nếu anh không đeo găng tay chiến thuật. Đeo chúng vào vết cắt và móng tay đẫm máu thực sự là cực hình, nhưng nó sẽ giúp anh không phải chịu đau đớn sau này.

Nhẹ nhàng bước lên dây cáp, anh ta thử sức nặng của mình nhiều nhất có thể. Hài lòng khi tảng đá nằm chắc chắn trên mặt bàn, anh ta bắt đầu trượt xuống dây thừng.

Anh ta giữ chặt trong khi xoắn sợi cáp giữa hai chân.

Nhanh nhưng vẫn mệt. Dick đã tập thể dục dụng cụ và nhào lộn cả đời. Mặc dù điều đó giúp việc leo trèo trở nên khả thi, nhưng không có nghĩa là không đau. Cẳng tay và vai của anh ấy đang chết dần.

Đây có thể là cái chết của cơ bắp. Dick nghĩ. Không bao giờ được biểu diễn nữa, kết thúc của Flying Graysons.

Anh ấy thoải mái trượt xuống theo sợi dây, và trong một lúc, anh ấy hơi nhắm mắt lại.

Tôi đang ở trong hang dơi. Dick nghĩ. Tôi chỉ đang tập thể dục, leo dây, không phải đang treo mình trên vách đá, cách cái chết đau đớn vài trăm feet.

Nó giúp anh dễ dàng trôi chảy hơn và làm điều mà anh đã làm hàng ngàn lần. Anh nhảy khỏi các tòa nhà vì Pete. Tuy nhiên, cao nguyên này lại gây rắc rối cho anh.

Dick không thể nói rõ được, nhưng có điều gì đó ở nơi này khiến Dick thấy không thoải mái. Anh đã biết rằng đây là một nơi kinh khủng, nhưng nỗi sợ hãi tột độ trong hố bụng khiến anh phát ốm. Còn có điều gì khác nữa.

Giống như cảnh vật và cư dân nơi đây quá tuyệt vọng và tức giận đến nỗi nó hấp thụ mọi suy nghĩ hay cảm xúc tốt đẹp của Dick.

Cứ tiếp tục leo lên đi, Grayson.

Anh ấy không có khái niệm về thời gian trong suốt quá trình leo núi, anh ấy chỉ tiếp tục đi xuống. Có thể là một giờ, có thể là vài phút, tùy thuộc vào Dick.

Khi anh ấy gần đến cuối sợi dây, cách mặt đất khoảng bốn mươi feet, thì sợi dây cáp giật mạnh.

Mắt Dick mở to. Anh nhìn lên. Hít một hơi, anh di chuyển một tay xuống dưới tay kia, và lại làm ngược lại.

Dây cáp lại giật mạnh lần nữa.

Không. Dick nghĩ. Và tôi đã rất gần rồi.

Anh ấy ở quá xa vách đá để có thể tiếp cận một cách an toàn. Đó là một trong những lý do khiến anh ấy không đu dây xuống. Anh ấy ở quá xa, và anh ấy sợ rằng sợi cáp không thể chịu được chấn thương do nảy lên.

Dick bắt đầu trượt xuống nhanh hơn trước. Anh ta cách đầu sợi dây khoảng hai mươi feet, khi anh ta cảm thấy một sự thay đổi. Đột nhiên, anh ta mất trọng lượng.

Đó là cảm giác mà anh hiểu rất rõ và yêu thích.

Hiện tại thì không nhiều lắm.

Anh ấy đang lao xuống rất nhanh.

Bản năng mách bảo và Dick hành động.

Hai cánh tay anh vươn ra, và anh nắm chặt một cành cây nhô ra khỏi mặt. Anh cảm thấy vai cánh tay trái của mình bị lực kéo giật mạnh, nhưng anh bay theo. Anh đu trên cành cây, để nó phá vỡ cú rơi. Anh vẫn còn khá xa sàn nhà, nhưng tốc độ rơi của anh chậm lại. Mặt đất nhô lên, và Dick chuẩn bị cho cú va chạm.

Khi chạm đất, Dick lăn theo đà. Anh cảm thấy mắt cá chân mình bị trẹo, và cơ thể anh va chạm với mặt đất khi anh lăn lại trên bề mặt đá. Đầu không được bảo vệ của anh đập mạnh xuống đất.

Lúc đó, Dick không biết gì cả.