Senju Hashirama cải trang thành một cây nấm rơm — loại hơi thở mà cả Tobirama lẫn Izuna đều quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn — vậy mà vẫn đủ thuyết phục.

Hắn thật sự nấp trong bụi cỏ suốt cả buổi trưa, làm một cây nấm rơm, không hề bị phát hiện, không một chút tổn hại.

Izuna hiếm khi cảm thấy khâm phục một Senju, vậy mà lần này lại phải thừa nhận. Hắn quay sang hỏi Tobirama:
“Hắn định làm gì vậy?”

Tobirama điềm nhiên đáp:
“Hắn chỉ muốn ngồi đó xem chúng ta nói chuyện phiếm mà thôi.”

Izuna không thể nào hiểu nổi kiểu tư duy này.

Tobirama thật ra cũng nhanh chóng chấp nhận việc kiếp trước ông anh ngốc nhà mình giả trang thành cây nấm rơm để rình coi hắn gặp mặt Izuna.

Tobirama dám thề với trời, trong đầu ông anh chắc chắn đang gào rú: "A a a mấy đứa em của ta đáng yêu quá đi mất! A a a kia là Đốm đệ đệ đó! A a a bọn chúng thân thiết quá chừng! Nếu như ta với Đốm cũng có thể như vậy thì tốt biết mấy..."

Ha ha, nằm mơ đi.

Tobirama lắc đầu, cố gắng gạt đám suy nghĩ rối rắm trong đầu ra ngoài, rồi nói với Izuna:
“Coi như hắn không tồn tại là được.”

Izuna bán tín bán nghi nhìn hắn:
“Hắn sẽ không giữa chừng nhảy ra đấy chứ? Nếu hắn đột ngột nhảy ra, hai ta phải đối phó thế nào?”

Tobirama không cần suy nghĩ liền đáp:
“Nếu hắn nhảy ra lảm nhảm với ta, ngươi cứ cho ta một đao, ta sẽ lấy cớ đó mà rút lui.”

Izuna nghẹn lời nhìn Tobirama, lần đầu tiên trong đời thấy khó xử vì đối thủ quá chu toàn và có tâm chuẩn bị.

Izuna nhìn hắn như thể đang nhìn kẻ thiểu năng:
“Hashirama đã biết chúng ta quen biết nhau, mà ta lại đâm ngươi một nhát? Đợi sau khi ta trở về, Hashirama nhất định sẽ vả ta tới chết!”

Senju Hashirama đã miễn cưỡng chấp nhận việc em trai mình làm bạn với ninja của địch tộc. Nếu Izuna mà dám đâm Tobirama một nhát trước mặt Hashirama, ông anh ấy chắc chắn sẽ cảm thấy em mình hai mặt — trước mặt mình thì giả bộ tình cảm thắm thiết, vừa quay đi đã không chút do dự mà ra tay với bạn mình.

Ừm... đúng là đồ cặn bã.

Izuna có lý do để tin rằng Tobirama đã cố tình sắp đặt mọi chuyện để gài bẫy hắn.

Tobirama ngẩn người, thoáng hoảng loạn: “Khoan đã, để ta suy nghĩ lại cái đã… ‘Phát hiện’ mà ngươi nói, là chỉ việc hắn phát hiện chúng ta lén gặp nhau, còn nghiêm túc bàn bạc với ngươi về chuyện đó, rồi… còn đứng về phía ngươi?”

Izuna cười lạnh: “Đó là ca ca của ngươi đó. Ngươi tự nói xem?”

Sắc mặt Tobirama đen lại như đáy nồi.

“Vậy thì để hắn nhảy ra, rồi ngươi đâm ta một nhát cũng được.” Một lát sau Tobirama lại nghĩ ra cách khác:
“Hay là ta hét lên giận dữ rằng ngươi lừa ta, rồi kéo cả ca ca tới để chém ta?”

Izuna mặt xám như tro: “Sau đó ca ta lại quay sang an ủi ngươi, chân thành bày tỏ mong muốn làm bạn với Uchiha, ngươi nửa tin nửa ngờ mà rời đi, chỉ có mình ta xui xẻo lãnh trọn một đao?”

Tobirama bật cười: “Ngươi thấy thế nào?”

Izuna cũng cười, giọng gằn lại: “Ta thấy… một chút cũng không ổn!”

Thế là hai người lao vào đánh nhau.

Nấm rơm đang ngơ ngác nhìn: Ủa, nãy giờ còn nói chuyện đàng hoàng, sao tự nhiên lại choảng nhau rồi?

Tobirama và Izuna đánh thật sự rất dữ dội, khiến cây nấm rơm quan sát cũng bắt đầu lo lắng.

Hai người này vốn quen tay quen chân rồi, chiêu nào chiêu nấy đều hiểm độc, không chút nương tình. Nấp trong bụi cây, nấm rơm Hashirama hồi hộp đến mức suýt nhảy dựng, sợ em trai mình lỡ tay đâm trúng Đốm đệ đệ...

Ơ, cảm thấy chỗ nào đó... sai sai?

Thôi, để sau hãy suy nghĩ, a a a cẩn thận! Sắp đâm trúng rồi! May quá, Đốm đệ đệ né kịp!

Dưới ánh mắt lo âu đến thắt ruột của Senju Hashirama, cuối cùng hai người cũng đánh ngang tay.

Nấm rơm Hashirama thở phào một hơi.

Mệt quá trời… mệt hơn cả lúc đánh nhau với Đốm QAQ.

---

Không bao lâu sau, hoàng hôn buông xuống. Hai thiếu niên vẫy tay tạm biệt nhau giữa dòng sông.

Tobirama không lập tức về nhà, mà vòng quanh rừng cây một lát. Vào mùa đông, thảo dược rất khó kiếm, hắn tìm suốt nửa ngày cũng chỉ được một hai cây cam thảo có thể dùng làm thuốc.

Khi về tới nhà, điều đầu tiên Tobirama nhìn thấy là “Đốm” đang ngồi ngoài hành lang xem thư.

Tim Tobirama khẽ giật thót — chẳng lẽ là thư Hashirama gửi đến?

Đốm nhìn thấy đệ đệ liền buông bức thư trong tay xuống: “Izuna, ngươi về rồi à?”

Ánh mắt hắn dừng lại nơi cái giỏ thảo dược: “Ngươi vừa từ rừng cây bên kia về sao?”

Tobirama gật đầu: “Phụ thân mấy hôm nay hơi ho, chắc vì thời tiết lạnh, vết thương cũ trước ngực lại tái phát. Ta đi tìm chút cam thảo cho phụ thân uống.”

Uchiha Madara nghe vậy liền mỉm cười, dịu dàng xoa đầu Izuna( Tobirama), nói bằng giọng đầy ấm áp: “Izuna làm rất tốt. Phụ thân nhất định sẽ rất vui.”

Tobirama khẽ cười, không nói gì thêm.

Về việc huynh trưởng nhà Senju luôn khiêm tốn và dễ thỏa hiệp, cũng khó nói là không liên quan đến việc bị phụ thân đánh cho tơi bời mỗi ngày. Ngược lại, đám người nhà Uchiha thì ai nấy đều tự tin đến mức tự phụ, kiêu ngạo đến ngạo mạn — điều này chắc chắn có liên quan đến kiểu giáo dục khen ngợi không tiếc lời trong gia đình.

Nghe khen suốt ngày, lại thêm thiên phú mạnh mẽ cùng sự nhạy bén trời sinh của tộc Uchiha, nên cường giả nối tiếp nhau ra đời. Nhưng cũng vì vậy mà… bệnh thần kinh cũng cứ thế mà bùng nổ theo từng đợt.

Tobirama đặt giỏ thảo dược xuống, ánh mắt dừng lại trên tờ thư đang đặt dưới sàn.

“Ca ca, có chuyện gì sao?” Hắn tò mò hỏi: “Là thư nhiệm vụ à?”

Uchiha Madara do dự một chút rồi đáp:
“Là thư của tộc Hyuga gửi đến.”

Tobirama sững người: “Hyuga?”

Uchiha Madara nói: “Ngươi tuổi còn nhỏ, không biết cũng bình thường. Nhà chúng ta với Hyuga trước kia có quan hệ thông gia, rốt cuộc đều là đồng tộc. Trong tộc có một số người chưa mở mắt sẽ được gả sang bên nhà Hyuga, bên Hyuga cũng sẽ gả con gái sang đây. Nhưng đến thế hệ phụ thân chúng ta, quan hệ đó đã dần phai nhạt. Đến thế hệ chúng ta, thì không còn liên hôn nữa.”

Tobirama hơi nhíu mày. Hai nhà có quan hệ thông gia sao? Konoha được thành lập sau, Hyuga mới gia nhập làng, vậy sao không thấy họ có liên quan gì đến Uchiha?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng rõ ràng. Khi đó Uchiha và Senju liên kết thành lập làng, nói dễ hiểu hơn thì là hai tộc hợp lực với nhau. Nhưng thực tế, Uchiha là bên thất bại, còn Hyuga gia nhập làng sau. Nếu đã phải ôm chân phe thua, vì sao không nhờ cậy đến nhà Senju?

Thậm chí với tính cách kiêu ngạo và khinh thường của Uchiha, họ cũng sẽ không dễ dàng bỏ rơi bọn họ để chuyển sang dựa dẫm Senju hay Hyuga nếu không có lợi ích rõ ràng.

Madara nói: “Thế à, vậy bọn họ gửi thư là có chuyện gì sao?”

“Hiện tại trong tộc không có nhiều nhiệm vụ, cũng không quá bận rộn. Hyuga tông gia mới sinh một tiểu nữ nhi, gửi thư mời chúng ta cử người qua xem lễ.”

Madara nói tiếp: “Tông gia kia nhỏ hơn ta sáu tuổi, chắc chắn không phải đối thủ. Nhưng đời sau Hyuga đã rơi vào hoàn cảnh khó khăn.”

Tobirama chớp mắt, có chút theo không kịp suy nghĩ của Madara.

Madara lại nói: “Nhưng Hyuga gia chủ có nhiều tiểu nữ nhi, đứa vừa tròn trăm ngày đã mời nhà ta qua xem lễ. Có lẽ là muốn tiến hành liên hôn với nhà ta.”

Tobirama ngẩn người:
“…… Ha?”

Madara tiếp tục: “Nữ nhi chính dòng của tông gia thì không thể gả cho tộc nhân bình thường được, không phải ta thì cũng là đệ phải lấy cô bé ấy .”

“Nhưng xét về tuổi tác, ngươi hơn cô bé kia sáu tuổi, Izuna, ngươi tương đối phù hợp hơn.”

Hắn giơ tờ thư trong tay lên, cười mỉm nhìn em trai: “Izuna, ngươi có muốn đi xem lễ không? Nếu thích, ta sẽ cùng phụ thân nói chuyện, quyết định luôn chuyện liên hôn.”

Tobirama: “………………”
Sự tình sao lại thành ra thế này?!

---

“Khụ khụ!” Hashirama ho một tiếng rõ to.

Izuna mặt không biểu cảm, ăn một miếng sushi rong biển, làm như hoàn toàn không nhìn thấy Senju Hashirama đang ngồi đối diện mình vặn vẹo không yên.

Thấy Izuna không có phản ứng gì, Hashirama càng uốn éo mạnh hơn, cố gắng thu hút sự chú ý của đệ đệ.

Izuna nhấp một ngụm súp miso. Khác với Senju Butsuma và Senju Hashirama, súp miso của hắn là loại ngọt.

Cũng chẳng còn cách nào khác — người nhà Senju toàn là “phe mặn”, còn Izuna là “phe ngọt”. Mỗi lần ăn cơm đều như tra tấn. Từ sau khi hai đệ đệ không còn ở nhà, hắn liền nắm luôn quyền lực bếp núc. Tâm trạng tốt thì cho Butsuma và Hashirama ít muối, tâm trạng xấu thì rắc cả nắm đường như rắt thù hận. Lâu dần, bất kể là Butsuma hay Hashirama, đều hình thành một kỹ năng đặc biệt: chỉ cần nếm độ ngọt mặn của món ăn, lập tức có thể phán đoán được tâm trạng của con trai/đệ đệ hôm đó.

Hashirama lại cố ho khan lần nữa. Butsuma đặt đũa xuống, cau mày nói:“Ăn cơm đàng hoàng cho ta!”

Hôm nay đồ ăn mặn thấy rõ luôn đó! Hashirama, ngươi lại giở trò gì chọc giận Izuna thế hả?!

Senju Hashirama chỉ đành ủ rũ ăn món rau ngâm trước mặt. Haiz, rõ ràng là muốn ăn nấm nướng cơ mà...

Cơm nước xong, Butsuma vào thư phòng xử lý tộc vụ, Izuna thì đứng dậy thu dọn bát đũa. Hashirama cứ lượn qua lượn lại quanh Izuna, vẻ mặt bứt rứt như muốn tìm chuyện gì đó thú vị để nói với đệ đệ, nhưng lại sợ làm phiền, ngập ngừng không dám mở lời.

Izuna sau khi dọn dẹp xong thì ngồi xuống hành lang, bắt đầu mài đao.

Lưỡi đao dưới ánh trăng sáng loáng như băng tuyết giữa mùa đông, lạnh lẽo đến mức khiến người ta run lên trong lòng.

Izuna mài rất chậm, từng chút một, từng đường một. Âm thanh của lưỡi đao ma sát với đá mài vang lên đều đều, như tiếng xương thịt bị chém nát, khiến ai nghe cũng rùng mình. Chẳng bao lâu sau, thanh trường đao trong tay hắn đã trở nên sắc bén dị thường.

Izuna ngẩng đầu nhìn ánh trăng, nhẹ nhàng đưa một sợi tóc dài màu bạc đặt lên lưỡi đao — xoẹt, không một tiếng động, sợi tóc lập tức bị cắt đôi.

Tốt lắm, Izuna rất hài lòng. Cậu duỗi tay ra, chậm rãi vuốt dọc theo lưỡi đao, cảm nhận từng đường gân thép nổi lên trên bề mặt kim loại — phảng phất như đang giao tiếp với linh hồn của thanh đao vậy.

Hashirama chớp chớp mắt, khẽ rụt cổ lại một chút. Hắn nuốt nước bọt, nhìn dáng vẻ đệ đệ đang âu yếm vuốt ve thanh đao... không hiểu sao lại thấy hơi sợ.

Cuối cùng cũng chịu im lặng.

Izuna hiếm khi được yên tĩnh như thế, sau khi mài đao xong liền bắt đầu kiểm tra lại toàn bộ vũ khí: từ dây thép mỏng, phi tiêu, đến shuriken... Tất cả đều được lau sạch và bảo dưỡng kỹ lưỡng.

Đối với một ninja mà nói, những món vũ khí này chính là sinh mệnh thứ hai của họ. Nếu trong chiến đấu mà vũ khí gặp trục trặc, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi... cái giá phải trả chính là mạng sống.

Izuna buộc chặt dây thép lên cánh tay, cẩn thận mài lại dao nhỏ chuyên dụng, rồi từng chút một gắn những cây senbon vào khoang chứa trên bao cổ tay, tỉ mỉ ghi nhớ vị trí và số lượng các bùa nổ, ôn lại nội dung và tác dụng của từng loại bùa chú.

Cuối cùng là kiểm tra những vật phẩm thiết yếu nhất: binh lương hoàn, dinh dưỡng hoàn, và giải độc hoàn.

Sau khi rà soát hết lượt, Izuna phát hiện trong bao vũ khí của mình thiếu mất giải độc hoàn. Cậu nghiêng đầu, quay sang nói với Hashirama: “Còn giải độc hoàn không? Cho ta hai viên.”

Izuna vừa mở miệng, Hashirama lập tức thở phào nhẹ nhõm, như thể trong một khắc được cứu sống trở lại.

Hắn phấn khởi vung tay múa chân chạy ào vào phòng: “Không thành vấn đề! Ta làm rất nhiều luôn!”

Rất nhanh, Hashirama ôm cả một túi to đầy thuốc viên chạy về dưới hành lang, trông như đang mang báu vật ra trình diện vậy. Hắn đặt túi thuốc xuống trước mặt Izuna, bắt đầu thao thao bất tuyệt:

“Cái này có thể thay đổi màu tóc và màu mắt của ngươi, rất hữu dụng cho mấy nhiệm vụ ngụy trang. Còn cái này có thể xóa sạch mọi mùi lạ trên người.”

Hắn cầm tiếp một viên thuốc khác, thần bí hạ giọng: “Còn cái này là thuốc khiến đàn ông... ừm, không nên dùng bậy đâu đó!”

“Cái này nữa là loại giải độc hoàn mới nhất ta vừa nghiên cứu ra, hiệu quả mạnh gấp đôi loại cũ. Còn cuối cùng—”

Hắn lôi ra một viên có màu sắc kỳ quái, cười hì hì: “Là thuốc mê, chỉ cần rải ra rồi dùng Phong Độn thổi một cái, hiệu quả... bùng nổ luôn!”

Hashirama giơ ngón tay cái lên, khuôn mặt tràn đầy vẻ đắc ý tươi cười, như một đứa trẻ tinh nghịch đang trêu chọc, khôn khéo nháy mắt về phía Izuna.

Izuna nhìn chằm chằm vào túi thảo dược lớn như vậy, yên lặng rút ra vài viên giải độc hoàn rồi trả lại cho Hashirama.

“Ta không thể mang theo nhiều nhẫn cụ trong bao như vậy được.”

“Không sao đâu, nhà ta có nhiều không gian quyển trục, lát nữa ta cho ngươi mượn vài cái, thế là có thể mang nhiều hơn.” Hashirama cười nhẹ nói, “Nói mới nhớ, Tobirama ngươi học xong phong ấn phù văn chưa? Dì Uzumaki nhà ta cũng muốn học phù văn đó.”

Izuna nhìn Hashirama với vẻ như đang cầu xin ta biểu tình, rồi ha ha cười, mở miệng nói:

“Muốn biết Uchiha Madara đệ đệ đánh giá ngươi thế nào không?”

Senju Hashirama phấn khởi hẳn lên, trên mặt tràn đầy nụ cười.

“A nha, chúng ta chính là huynh đệ ruột thịt, đến đây đến đây, ta dạy cho ngươi cách vẽ phong phù văn!”