Thế giới đen tối của Dương Hoa.

Năm ấy, trong lúc cuộc thi đang bước vào thời kỳ căng thẳng, "hợp đồng nô lệ" của Dương Hoa được tung lên mạng. Năm ấy, chân ướt chân ráo vào giới qua vài cuộc thi tài năng, anh đã ký hợp đồng với công ty X thành lập một nhóm nhạc. Nhưng chỉ một năm sau, anh rời khỏi nhóm, nguyên nhân do chính các thành viên nhóm sau này kể lại: Công ty không chi trả bất cứ khoản nào cho họ, tự mọi thành viên liên hệ tìm nơi diễn, tự trả tiền cho từ các buổi họp fan đến stylist, vé máy bay đi lại... Trong khi đó, hợp đồng ghi rõ những năm đầu họ chỉ được hưởng ba mươi phần trăm tiền kiếm được. Nếu đơn phương hủy hợp đồng, ngoài tiền phạt thì họ vẫn phải trả lợi nhuận cho công ty như đã ước định cho đến hết thời gian đã ký.

Khoản tiền phạt mà Dương Hoa sẽ phải trả là gần 4,5 triệu đô Mỹ. Con số này tạo thành một cú nổ trong toàn dân, ngay cả người không quan tâm đến giới giải trí. Với người bình thường, đây là một số tiền không tưởng, mà ngay cả giới tài phiệt cũng phải lắc đầu. Đây là một trò lừa đảo, mọi tiếng nói cất lên, trói buộc nghệ sĩ bằng khoản tiền phạt không có khả năng chi trả để bắt họ làm trâu làm ngựa chấp nhận mọi bất công và lợi dụng kiếm tiền về cho công ty. Dù có phải tự trả tiền để lên sân khấu, đầu tư cho bản thân, họ cũng vẫn hầu như trắng tay. Thực trạng của các công ty giải trí nhỏ chính là như thế.

Các công ty lớn cũng chẳng hơn gì, nhiều người nói, nhắc lại các vụ hủy hợp đồng ầm ĩ trước đó với số tiền cũng gần tương tự. Dù có thể được nhiều cơ hội biểu diễn hơn nhờ thế lực công ty, nghệ sĩ vẫn chỉ là nô lệ không có tiếng nói với số thu nhập bị cắt xén thảm thương. Bất cứ phản kháng nào của họ cũng tương đương với án tử hình cho sự nghiệp. Dù có chấp nhận trả khoản tiền khổng lồ để chuộc tự do cho bản thân, họ cũng không thoát khỏi làn sóng bôi đen, vùi dập dữ dội với tư liệu xấu được tung ra từ những kẻ từng gần gũi với họ nhất. Bất cứ kẻ phản kháng nào trong cái giới này đều sẽ bị giẫm đạp điên cuồng, chỉ một số ít người có thể vượt qua.

Dù công ty X nhỏ, thế lực không đủ mạnh để cấm đoán Dương Hoa hoàn toàn hay thao túng tòa án, trong những vụ việc thế này các công ty vẫn nắm đàng chuôi. Dương Hoa rời khỏi nhóm, phải đi đóng một bộ phim mỳ ăn liền để kiếm tiền trang trải, nghĩ đến việc bồi thường hợp đồng. Nhưng rồi thời gian đó, anh gặp Vương Bân Bân.

Có thể cuộc gặp gỡ đến sau đó, khi Dương Hoa đã trở thành gương mặt sáng giá của chương trình. Nhưng Dương Hoa tìm đến cuộc thi của nền tảng S đã ngay lập tức lọt vào mắt xanh của các đạo diễn và biên tập. Dù với mục đích gì, họ cũng đã cho anh nhiều cảnh quay ấn tượng ngay buổi đầu tiên, tạo đà cho anh chiếm lấy sự chú ý. Và ngay khi bản hợp đồng nô lệ của Dương Hoa được tung ra, đã có người nói, anh đã được nền tảng S chống lưng để đâm đơn kiện công ty cũ, dùng chính cái hợp đồng này quảng bá cho bản thân. Ngay trong thời gian đó, anh đã quy tụ được lượng fan tử trung liều chết bừng bừng căm giận, có thể chống lại cả thế giới.

Dương Hoa với số nợ hàng triệu đô trên vai đã tìm đến nền tảng S, và đâm đơn kiện công ty cũ, bước vào cuộc thi với thái độ một mất một còn. Hàng loạt tin đồn đã nổ ra quanh anh ngay thời điểm ấy và cả thời gian dài sau đó.

Những năm đó cũng đánh dấu bước chuyển mình chiếm sự thống lĩnh thị trường của các nền tảng giải trí. Thay thế cho truyền hình và phương tiện truyền thống, các nền tảng phát sóng trên mạng được nhiều tập đoàn lớn nhất nước đầu tư số tiền khổng lồ để tự sản xuất phim, show, nhạc, chiếm lấy lượng khán giả đông đảo quen dùng mạng trong cuộc sống hàng ngày. Các công ty giải trí, quảng cáo, truyền thông cũng đẩy mạnh hợp tác với nền tảng thay vì tranh nhau suất chiếu trên các đài lớn. Dần dà, chỉ trong mấy năm, các nền tảng đã trở thành thế lực bao trùm cả giới mà nhà nước chỉ có thể kiểm soát gián tiếp, tạo thành một thị trường vô cùng phức tạp.

Nên Dương Hoa cũng trở thành đối tượng gánh chịu những xáo động đầu tiên của làn sóng này. Anh chỉ vừa debut mấy tháng, Cục Văn hóa truyền thông ra lệnh cấm tất cả thí sinh show tài năng xuất hiện trên truyền hình, đồng thời cấm tất cả các lối trang điểm như nhuộm tóc sáng, xăm mình, nam đeo khuyên tai... Bề ngoài là do sự tác động của thẩm mỹ thủ cựu, nhưng lại có người bảo, là do sự kình chống nhau của các "ông lớn". Cho đến khoảng hơn một năm sau đó, khi nền tảng S bắt tay với hệ thống đài truyền hình quốc gia, những lệnh cấm này mới nới lỏng.

Chỉ là Dương Hoa, ngay từ khi bắt đầu, đã trở thành một hình tượng "tà đạo" bị giới văn hóa cao nhất nước nhà phủ nhận, chỉ trích. Hết đợt này đến đợt khác, việc này đến việc khác, dù có khi anh chẳng hề làm gì, cái tên anh lại được những bên truyền thông gọi lên. Tất cả chỉ dần chấm dứt khi Vương Bân Bân cùng nền tảng S đã lên đến đỉnh cao quyền lực. Thậm chí có một khoảng thời gian anh còn được lên đài quốc gia, dự làm giám khảo một trong những cuộc thi quan trọng của đài này.

Đúng và sai, đẹp đẽ và xấu xa, chính nghĩa chót lưỡi đầu môi của những kẻ mang danh văn hóa và đạo đức ở thượng tầng cao nhất, chỉ trong mấy năm này, anh đã nhìn thấu.

Từ trò lừa đảo vụn vặt của các công ty nhỏ lẻ vô lương tâm, anh đã thấy vô số sự lừa đảo khác nhau nhân danh sự thật và chính nghĩa ở một tầm mức lớn hơn rất nhiều lần.

Nhưng Vương Bân Bân nói, ông ta tạo ra Dương Hoa. Chỉ với thế lực của nền tảng S chống lưng, anh mới có thể thắng kiện công ty cũ, chống chọi qua bao nhiêu sóng gió. Đừng bao giờ tin lời nói của fan, bọn họ bao giờ cũng tự đánh giá quá cao bản thân mình.

Đồng thời Vương Bân Bân nói, nếu muốn, ông ta cũng có thể hủy diệt anh.

Ra khỏi cuộc thi, điều đầu tiên mà Dương Hoa đối diện không phải là sự ồn ã của giới fan bao giờ cũng có phần độc hại và làm quá, cũng chẳng phải là những mối liên hệ từ khắp nơi vời tới cho vị đỉnh lưu mới lên. Theo hợp đồng, anh có gần hai năm chịu sự quản lý của nền tảng S, và anh sẽ phải suy nghĩ đến vai trò mà mình đóng trong khoảng thời gian này, cùng sau đó.

Ngoài ràng buộc về hợp đồng và tiền bạc, những công ty chủ quản còn có các thủ đoạn khôn khéo hơn để trói lấy nghệ sĩ, chính là bằng scandal. Một người quá mẫu mực thì lại chẳng có gì đáng để nói trong cái giới ồn ào này, những scandal nho nhỏ vừa tạo nhiệt vừa làm chất keo gắn chặt nghệ sĩ vào nơi chống lưng cho họ. Nếu không có scandal, hãy tạo ra nó. Thậm chí các bậc thầy truyền thông có thể dùng scandal vừa tạo dựng hình ảnh cho nghệ sĩ, vừa thao túng tâm lý họ, vừa làm vũ khí hủy diệt nếu muốn chống đối. Đó là một thủ đoạn tinh vi đến mức có thể phải mất nhiều năm chính nghệ sĩ mới nhận ra.

Vương Bân Bân và hệ thống quản lý của nền tảng S là bậc thầy thao túng tâm lý con người. Còn Dương Hoa vẫn chỉ là một thanh niên trẻ nhiều lý tưởng nhưng non nớt, anh vốn chỉ có một suy nghĩ: Muốn tự do. Kinh nghiệm xấu khi vừa bước vào đời khiến anh không còn tin tưởng vào các thế lực, tuy vẫn phải nhờ cậy chúng. Tranh cãi đầu tiên của anh và Vương Bân Bân khiến anh bỏ sang Mỹ chính là về phương hướng phát triển. Ở Mỹ, anh viết bài hát thứ hai cho bản thân, rồi các bài hát tiếp, sau đó về nói với Vương Bân Bân cách anh muốn "kiếm tiền cho ông".

Dương Hoa rực rỡ, tài hoa, cao cấp, kiên cường, nghịch cảnh... đều là hình tượng truyền thông trong những năm tháng ấy, hình tượng ở ngay cả nơi đây, cuộc thi này.

Có lẽ các thí sinh chưa từng thắc mắc khi chỉ là một MC, Dương Hoa có thể tác động tới đạo diễn, lấy được bản quay trong kho lưu trữ như anh đã từng lỡ miệng nói ra, can thiệp cả vào đường hướng phát triển của thí sinh... Nhưng một thời gian ngắn sau đó, cô biết anh còn có thể làm nhiều hơn thế.

Cái thế giới này, hào quang xán lạn lại khiến không thể nhìn rõ nhiều thứ bên trong.

Cô chưa từng nghĩ đến điều đó, khi bước chânvào thế giới của Dương Hoa.