Hoa Vịnh vừa nghe thấy hai chữ “bồi thường”, đôi mắt lập tức sáng lên, nhưng không như mọi khi nhào tới quấn lấy người kia. Cậu chỉ khẽ rúc sâu hơn vào lòng Thịnh Thiếu Du, cái đầu nhỏ vùi nơi hõm cổ anh, giọng mềm mại, nhưng lại mang theo sự chiếm hữu không thể nhầm lẫn:

“Phần bồi thường của em rất đơn giản - tối nay, Thịnh tiên sinh chỉ được là của một mình em thôi.”

Đầu ngón tay cậu khẽ nắm lấy vạt áo ngủ của anh, như thể đang giữ một báu vật, rồi nhỏ giọng nói thêm, giọng nghèn nghẹn:

“Không được để Hoa Sinh lại gõ cửa đòi kể chuyện nữa, cũng không được nghĩ đến chuyện ngày mai mua ổ mới cho thỏ con… chỉ cần ôm em thôi, yên lặng một chút, được không?”

Trong lòng Thịnh Thiếu Du dâng lên một cảm giác ấm áp xen lẫn buồn cười. Cái gì mà “bồi thường” chứ, rõ ràng là đang ghen với con trai ba tuổi, lại còn âm thầm vạch ranh giới cho “thời gian riêng tư”. Anh vỗ nhẹ lên lưng Hoa Vịnh, bất đắc dĩ đáp:

“Được rồi, tối nay chỉ ôm em, không để ý đến tên nhóc nghịch ngợm đó nữa.”

Khi hai người lên giường, Hoa Vịnh quả nhiên ngoan ngoãn hơn hẳn mọi khi.

Cậu nằm nghiêng, khẽ dán sát vào lưng anh, cánh tay vòng quanh eo Thịnh Thiếu Du, giống như một con thú nhỏ tìm thấy bến cảng an toàn, yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ có hơi thở ấm áp đôi khi lướt qua sau gáy anh.

Không có những nụ hôn dính lấy, không có những va chạm nóng bỏng, thậm chí cả mùi pheromone cũng dịu nhẹ lạ thường - chỉ còn lại hương phong lan quỷ trong trẻo, khẽ quấn quanh mùi rượu rum cam đắng của Thịnh Thiếu Du, ngoan ngoãn đến mức chẳng giống người luôn đòi hỏi vô độ như trước.

Tựa đầu trên chiếc gối mềm, cảm giác mệt mỏi từng đợt ập đến, mi mắt Thịnh Thiếu Du dần nặng trĩu. Anh cảm nhận rõ ràng sự kiềm chế của người phía sau - trong cái ôm kia là từng chút cẩn trọng, từng chút do dự chưa kịp nói thành lời. Thật ra, cậu đang cố kéo dài - kéo dài để không phải nhắc đến chuyện sinh thêm con, kéo dài để không chạm vào những từ khiến bản thân sợ hãi như “đánh giá”, “rủi ro”.

Thịnh Thiếu Du hiểu rõ trong lòng, nhưng không vạch trần. Anh cũng mệt rồi - từ cuộc họp ban ngày, đến việc dỗ dành con trai buổi tối, lại thêm Hoa Vịnh vừa ghen vừa quấn người, lúc này chỉ muốn yên ổn nghỉ ngơi một lát.

Anh trở tay khẽ vỗ lên cánh tay đang ôm lấy eo mình, giọng nói mang theo chút buồn ngủ, dịu dàng như đường tan trong nước:

“Ngủ sớm đi.”

Hoa Vịnh lại siết chặt cánh tay, trán tựa lên lưng anh, khẽ nói, nhẹ đến mức như một tiếng thở dài:

“Vâng, Thịnh tiên sinh, chúc anh ngủ ngon.”

Trong phòng ngủ rất nhanh chỉ còn lại tiếng hít thở đều đặn của hai người. Ánh trăng len qua khe rèm, rơi xuống hai thân ảnh đang ôm nhau, dịu dàng đến mức có thể giấu hết những tâm tư chưa nói ra - Hoa Vịnh giấu đi sự trốn tránh chuyện “có con”, còn Thịnh Thiếu Du giấu đi sự bao dung và thấu hiểu dành cho cậu.

Đêm nay không có sự quấn quýt mãnh liệt, chỉ có cái ôm yên tĩnh, nhưng lại giống hơn bao giờ hết với hai người yêu nhau - cùng ngầm hiểu, cùng gác lại mâu thuẫn, chỉ tận hưởng khoảnh khắc bình yên thuộc về riêng họ.

Thời gian như dòng suối, âm thầm chảy trôi dưới lớp sỏi tưởng chừng lặng yên.

Kể từ đêm đó, cuộc sống gia đình dường như thật sự bước vào một giai đoạn bình hòa hiếm có.
Hoa Sinh cuối cùng cũng được như ý, có một chú thỏ cụp tai trắng muốt, nhóc đặt tên là “Bông Tuyết”.

Mỗi ngày sau giờ học, điều khiến cậu bé vui nhất là chạy đi cho “Bông Tuyết” ăn cỏ linh lăng và cà rốt tươi, vụng về nhưng nghiêm túc dọn chuồng, rồi ôm sách tranh ngồi cạnh, dùng giọng non nớt kể chuyện cho “em gái Bông Tuyết” nghe.

Thế giới của đứa trẻ bị người bạn nhỏ mới chiếm gần hết, số lần nhắc đến chuyện “em trai, em gái” ít hẳn đi, khiến bầu không khí trong nhà cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thịnh Thiếu Du dành nhiều tâm sức hơn cho công việc, nhưng thói quen về nhà ăn tối đúng giờ mỗi ngày thì vẫn không thay đổi dù mưa hay nắng.

Anh luôn kiên nhẫn lắng nghe con trai hào hứng kể về những “chuyện ngốc nghếch” mới nhất của Bông Tuyết, cũng sẽ, sau khi Hoa Sinh ngủ, cùng Hoa Vịnh tựa vai nhau trên ghế sofa, chia sẻ một ly rượu vang, trò chuyện về những điều vụn vặt trong ngày, hoặc chỉ yên lặng, mỗi người xử lý vài email - anh là công việc của Thịnh Phóng Sinh vật, còn Hoa Vịnh thì từ một tập đoàn khổng lồ và bí ẩn hơn nhiều: Tập đoàn X.

Bề ngoài, mọi thứ đều ấm áp và hoàn hảo.

Nhưng chỉ có hai người trong cuộc mới biết - có những sự thân mật sâu hơn, đã dừng lại từ lâu.

Hoa Vịnh vẫn luôn quấn quýt, vẫn ôm, vẫn tự nhiên dựa sát bên anh, khi Thịnh Thiếu Du đọc sách thì tựa đầu lên vai, hay sáng sớm tặng anh một nụ hôn chào buổi sáng phảng phất hương bạc hà. Nhưng sự thân cận đó luôn giữ trong giới hạn an toàn, như thể cố tình duy trì một thứ tình cảm thuần khiết.

Ban đêm, cậu vẫn ôm Thịnh Thiếu Du ngủ, cánh tay vòng quanh eo anh, hơi thở hòa vào nhau - nhưng không còn bất kỳ bước tiến nào xa hơn nữa.

Thịnh Thiếu Du cảm nhận rõ ràng được khát vọng nơi Hoa Vịnh. Trong ánh mắt sâu thẳm kia thường ẩn giấu ngọn lửa bị dồn nén, đôi khi một cái chạm vô tình cũng khiến cơ thể cậu căng cứng tức khắc, pheromone dao động khẽ, như sắp mất kiểm soát - rồi lại bị chủ nhân mạnh mẽ đè nén xuống.

Bản năng Enigma của cậu đang chịu đựng, tự giam mình trong chiếc lồng kỷ luật đáng sợ ấy.

Thịnh Thiếu Du hiểu rất rõ nguyên nhân của sự kìm nén này. Anh không vạch trần, cũng không thúc ép.

Anh chỉ đáp lại “sự gần gũi trong sáng” ấy bằng một cách tinh tế hơn: khi cậu dựa gần thì tự nhiên đón nhận, khi cậu thoáng lộ vẻ mệt mỏi thì nhẹ nhàng xoa thái dương giúp cậu, khi cậu làm nũng vô tình thì dùng ánh mắt dịu dàng hơn để đáp lại.

Anh dùng chính cách đó để nói với Hoa Vịnh:

Anh vẫn ở đây. Anh chấp nhận tất cả những gì thuộc về em - cả nỗi sợ hãi lẫn do dự. Em không cần vội. Chúng ta có thể từ từ.

Anh thậm chí bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc rằng - nếu Hoa Vịnh mãi không thể vượt qua chướng ngại tâm lý, thì có lẽ từ bỏ ý định sinh thêm con là lựa chọn tốt hơn.

Hoa Sinh đã có Bông Tuyết bên cạnh, nụ cười vẫn tươi sáng như trước.

Nhận thức ấy trong lòng Thịnh Thiếu Du ngày càng rõ ràng, chỉ là anh vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp, một cách nói ra sẽ không khiến Hoa Vịnh tổn thương lòng tự tôn và sự nhạy cảm của cậu.

Còn Hoa Vịnh - cậu đem tất cả lo lắng, bất an và sóng ngầm giấu kín dưới lớp mặt nạ “người yêu dịu dàng hoàn hảo”.

Cậu hưởng thụ sự bao dung và chu đáo lặng lẽ của Thịnh Thiếu Du - điều đó khiến cậu vừa an lòng, vừa day dứt.

Cậu tham lam hấp thu từng cử chỉ tưởng chừng bình thường ấy, coi chúng như dưỡng chất để tiếp tục kiên trì.

Đồng thời, ở nơi Thịnh Thiếu Du không thấy được, những liên lạc giữa Hoa Vịnh và Thường Tự ngày càng dày đặc và bí mật.
Trong các kênh mã hóa truyền đi vô số dữ liệu y học khó hiểu, các báo cáo đánh giá rủi ro, và… cả những cuộc thảo luận kỹ thuật lấp lửng trong vùng xám.
Sau mỗi lần liên lạc kết thúc, vẻ mệt mỏi trong mắt cậu lại sâu thêm một tầng, nhưng quyết tâm cố chấp kia thì càng thêm kiên định.

Cậu tuyệt đối không thể mạo hiểm.

Dù chỉ có xác suất một phần vạn, cậu cũng phải triệt để tiêu diệt nguy cơ ấy - hoặc… tự mình gánh lấy tất cả.