Mấy hôm sau, tại hành lang đại học Sanney nhuộm màu bởi hoàng hôn, khối cầu lửa toả ánh nắng đỏ dần chìm xuống nơi cuối chân trời, hai bóng người đứng cách nhau một đoạn in bóng lên khung cửa gỗ trang trọng, không khí yên ắng đến khó tả.

Một cô gái tóc nhuộm sáng màu ngóc đầu ra từ cửa phòng học, trên tay cầm túi xách hàng hiệu, nói vọng ra với một cô gái khác có mái tóc nâu sẫm dài ngang lưng: "Ohmer, tan học nhớ tới phòng sinh hoạt chung để dọn dẹp vệ sinh đó nhé. Hôm nay đến lượt nhóm chúng ta thì đừng có trốn nữa đấy, với lại cũng đừng quên lịch hẹn buổi tối."

Nghe lời nhắc nhở của bạn học, Sunna ngẩng đầu, hiền hoà đáp: "Được. Mình sẽ đúng giờ."

Đoạn, cô xoay người trở lại phòng học, đầu cúi thấp, lách người qua đám đông ồn ào rồi chọn một khóc khuất nơi giảng đường để ngồi xuống.

Tan học, khi đám học sinh xung quanh còn thở dài não nề, than thở với đám bạn bên cạnh về móng tay xấu xí hay bộ quần áo rẻ tiền nào đó mới được tặng nhân dịp sinh nhật, Sunna đã kéo sụp mũ lưỡi trai, nhanh chóng tiến tới phòng sinh hoạt chung như đã hẹn.

Trước khi đẩy cửa bước vào, bàn chân cô khựng một nhịp, trong lòng lại nhộn nhạo không yên.

Mấy ngày trước, vào một tiết học mà người đứng lớp là một vị giáo viên rất khó tính, một nhóm học sinh bao gồm Sunna lại đi học muộn, thành ra bây giờ bị phạt dọn vệ sinh phòng sinh hoạt chung. Mặc dù Sunna không hề lười biếng hay ngại mấy công việc chân tay như những tiểu thư, công tử khác của đại học Sanney, song có một điều khác khiến cô thực sự không muốn làm việc này.

Mỗi lần, trước khi mở cửa bước vào một hơi đông đúc, cô đều phải hít lấy một hơi thật sâu, âm thầm trấn tĩnh bản thân thật kĩ càng. Ở giữa chốn đông người khiến cô cảm thấy ngột ngạt khó thở, đôi khi còn cho rằng bản thân chẳng có chút giá trị nào. Tất cả những người xung quanh cô ai cũng đều có bạn bè, cho dù là lúc bị phạt cũng có thể cùng nhau trò chuyện vô cùng vui vẻ, nhưng Sunna thì khác. Cô rất ghét lao động chân tay ở trường, bởi lẽ đó là thời điểm tất cả mọi người đều thấy được dáng vẻ cô độc của cô. Cô không thể làm gì khác ngoài tay ôm chổi, lủi thủi đứng một góc vật lộn với một khung cửa sổ quá tầm với hay đống khói bụi xộc vào thanh quản, miệng ngậm chặt cả một buổi chiều.

"Chào các cậu, mình là Sunna Ohmer...không, như vậy trang trọng quá. Yo! Mình là...mình làm sao vỗ vai rồi nói được những câu kiểu như thế? Sunna Ohmer, đến dọn vệ sinh! Như vậy thì lạnh lùng quá! Mình nên nói gì đây....?"

"Chào cậu, cậu có cần giúp gì không? Được rồi! Quyết định thế đi!"

Sau vài giây định thần, cuối cùng Sunna cũng thu hết sức mạnh tinh thần, quyết tâm đẩy cửa tiến vào bên trong. Nhưbg trái với tất cả những gì cô đã nghĩ, căn phòng phủ đầy các mảng bụi bám do lâu ngày không dọn dẹp lại chẳng hề có lấy một hơi người sống nào.

"Không có ai..."

Sunna dáo dác tìm kiếm mãi cũng chẳng thấy nổi một bóng người, chỉ có những tia sáng lọt qua khe cửa sổ, hắt vào bức tường đổ nát phơi bày dưới ánh nắng mặt trời. Không khí ẩm mốc xộc vào mũi, bụi khói bay loạn xạ khiến cô không khỏi ho khan vài tiếng, lồng ngực run lên như bị ai đánh vào. Sunna xua tay, lách người qua mấy hộp các tông cũ kĩ chắn trước cửa, nương theo ánh sáng li ti của mặt trời để tìm kiếm ổ điện, tức thì tái mặt sau khi nhìn thấy rõ đống đồ đạc vứt bừa bãi chẳng khác gì mớ rác thải.

Chỉ vì đi học muộn mà bị bắt dọn dẹp hết đống này, quả không hổ danh là bà giáo ác ma!

Sunna kiếm vài cây chổi ở trong góc, nhanh tay mở hết cửa sổ để căn phòng vơi bớt cái mùi ẩm mốc khó ngửi, sau đó nghĩ ngợi gì đó liền mở điện thoại kiểm tra tin nhắn nhóm, tức thì các dòng chữ báo xin lỗi không thể đến dọn vì bận việc ồ ạt tràn đến như thác lũ. Đó cũng không quá bất ngờ khi trường học này vốn dành cho những công tử, tiểu thư giàu có sinh ra đã ngậm thìa vàng, chưa từng nhìn thấy hình dáng của cái chổi lau nhà bao giờ.

Cũng tốt thôi. Tuy rằng nếu không có ai đến thì cô sẽ vô cùng vất vả, nhưng so với việc chịu đựng ánh mắt thương hại và tiếng bàn tán xì xào của những người không quen thì vẫn còn tốt chán.

Nghĩ đến đây, Sunna nhanh chóng xắn tay áo, bắt tay vào công việc dọn dẹp của mình. Bởi vì cô lớn lên đã mồ côi mẹ, đến năm mười tuổi thì cha mất, thành ra việc nhà đều phải tự tay làm hết. Chất lượng sống cao hay thấp cô đều đã trải qua khi sống cùng họ hàng, cho dù phòng có mọc rêu đi chăng nữa thì cũng chẳng đến mức không thể sống được như những người khác hay nói.

Đó cũng là lý do cô không thể hoà đồng với bạn bè ở trường đại học này.

Sunna đeo găng tay, đem tất cả những thứ đồ mốc xanh mốc đỏ vào một cái bao tải lớn đặt sang một bên, kiểm tra một vài dụng cụ linh tinh rồi phân loại vào thùng các tông. Động tác của cô vô cùng nhanh nhẹn, tràn đầy sức sống của thiếu nữ tuổi đôi mươi.

Cạch.

Một hồi lâu sau, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng mở cửa. Sunna giật mình, theo phản xạ nấp vào phía sau một cánh cửa khác dẫn vào phòng kho.

Tại sao cô phải trốn cơ chứ?

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, sau đó là tiếng hắt xì của đàn ông. Sunna im lặng đứng trong chỗ nấp, tự hỏi rằng đã một tiếng trôi qua kể từ giờ hẹn tổng vệ sinh, vậy mà vẫn còn người mò đến sao?

Thực ra không đến thì sẽ tốt hơn.

Mặc dù Sunna vẫn luôn đơn độc, cô lại rất sợ bị người khác nhìn thấy vẻ mặt đáng thương hại của mình. Một mình dọn dẹp đống đồ đạc này, nói không chừng người ta còn cười nhạo rằng cô đang bị bắt nạt cũng nên.

Bên ngoài có tiếng lạch cạch vang lên, sau đó là tiếng rơi leng keng của mấy chiếc hộp sắt. Người kia có vẻ chưa có dấu hiệu rời đi, thậm chí còn ngày càng tiến sát đến cánh cửa nhà kho nơi cô đang trốn.

Xoạch!

Cửa kéo bị mở mạnh sang một bên. Ánh sáng tràn vào, nhất thời khiến tấm lưng đang dùng cửa làm điểm tựa đổ ra phía sau.

Người kia nhẹ nhàng vòng tay xuống lưng cô, đỡ lấy thân thể đang dần đổ xuống đất. Bấy giờ, Sunna mới nhận ra mái tóc vàng óng quen thuộc mà suốt cả tuần nay, cô vẫn không sao xoá khỏi tâm trí.

"Sunna, sao em lại trốn ở đây thế?" Ather cúi đầu, tầm mắt rơi xuống người con gái trong chiếc váy ngắn xếp li đang cầm trên tay cán chổi lau nhà cũ kĩ,.

Sunna ngạc nhiên mở to mắt: "A...Ather...? Sao anh lại ở đây?"

"Tôi đến để tìm em mà." Ather nở nụ cười hết sức tự nhiên, tiếp tục nói: "Tôi đã hứa sẽ đón em sau giờ học đó, nhớ không?"

Thấy vẻ mặt vừa chân thành vừa nhu tình của anh, Sunna đột nhiên cụp mắt, gương mặt có chút buồn bã: "Ather..."

Ather có vẻ đã nhận ra điều gì đó không ổn, từ tốn hỏi: "Có chuyện gì xảy đến với em sao?"

Sunna hơi mím môi, dường như trong đầu đang nghĩ ngợi điều gì đó, một lát sau mới nói: "Em xin lỗi. Có lẽ hôm nay em không về sớm được rồi."

Ather không gặng hỏi cô thêm, trùng gối cúi thấp người, thở hắt ra một hơi: "Anh giúp em dọn, sau đó chúng ta cùng về."

Sunna ngẩn người nhìn anh, tâm trí bỗng được bao phủ bởi một màu hồng nhạt.

Gương mặt Ather vẫn vô cùng tự nhiên, có vẻ như không hiểu được lời nói chẳng hề có chủ đích của mình lại mang ý nghĩa lớn đến nhường nào đối với Sunna. Cô gái từ nhỏ đã luôn cô độc, dĩ nhiên không hiểu được cảm giác có một người chờ đợi mình sau giờ học, hoặc là cảm giác có một ai đó vì mình mà tình nguyện sờ tay vào mấy công việc nặng nhọc. Vậy nên sau khi nghe những lời này của Ather, Sunna đã hoàn toàn rung động.

Vốn chỉ ở những việc đơn giản như thế cũng đã đủ để con người cảm thấy gắn kết với một ai đó.

Có lẽ đó chính là câu trả lời mà Ather vẫn luôn tìm kiếm bấy lâu nay.

Tuy nhiên, Sunna vẫn không muốn để cho Ather biết được những suy nghĩ của cô lúc này. Cô không rõ mình có vị trí thế nào trong lòng thần ánh sáng, cũng sợ hãi chẳng dám đoán mò. Vì vậy, chỉ thêm lần này nữa thôi, cô muốn ích kỉ kéo dài thời gian ở bên anh, cho dù đơn phương là thứ tình cảm vô cùng khổ sở.

Với sự giúp sức của Ather, đồ đạc trong phòng chẳng mấy chốc đã được phân loại xong xuôi, nhìn thoáng hơn hẳn so với lúc mới bước vào. Khi Sunna đang lau dọn mấy khung cửa sổ bám bụi mờ ở phía trên cao, Ather đột nhiên tiến đến phía sau cô, cầm lấy chiếc giẻ lau rồi vươn tay đến.

"Để tôi giúp em." Anh nói, rướn sát đến mức hai người chỉ còn cách nhau những hơi thở, lậc tức khiến gương mặt nhạy cảm của Sunna đỏ gay gắt.

Khi đứng ở vị trí này, ngẩng đầu lên, cô nhận ra Ather sở hữu thân người cao ngất, từng chi tiết cho dù là nhỏ nhất trên cơ thể đều được đúc kết vô cùng hoàn mỹ. Cô tự hỏi rằng thần linh ai cũng đẹp như vậy sao? Tự hỏi tại sao một người không gì là không có như Ather lại đột nhiên rơi trúng cái bếp lò của mình, sau đó trở thành bạn của cô? Cô thật sự xứng đáng với hạnh phúc này sao?

Tầm mắt Sunna hơi tối đi. Cô mở miệng nói: "Ather tốt thật đấy."

"Vì đó là em mà." Ather đột nhiên nói, càng khiến không khí kì cục đến khó hiểu.

Sunna quay người sang chỗ khác, tiếp tục công việc dọn dẹp, im lặng không nói gì, che dấu đi khuôn mặt đang xèo xèo bốc khói như đem bánh kếp đặt lên chảo rán.

Mặc dù Ather lúc này đang cầm trên tay chiếc giẻ lau ngả màu xám đen lỗ chỗ, song phong thái nhẹ nhàng đan xen một chút nghịch ngợm của anh chàng sinh viên vừa qua đầu hai vẫn không sao bị lu mờ. Chiếc áo sơ mi trắng phẳng nếp, tay áo xắn đến khuỷu tay rắn chắc, mái tóc vàng óng được cột gọn lên cao. Sunna cầm lấy chiếc chổi lau nhà gần đó lau lượt cuối cùng, không kìm lòng liếc trộm anh một cái, hận không thể đem anh đóng băng vào lồng kính để trưng bày.

"À, để tôi..." Ather xoay người, định nói gì đó với Sunna thì đột nhiên có một trận gió lớn thổi qua khung cửa sổ, khiến chiếc váy xếp li nhẹ nhàng đung đưa đến ngang đùi. Tuy tất cả diễn ra chỉ trong một vài giây ngắn ngủi, nhưng cũng đủ để Ather vô tình nhìn thấy bắp đùi nhỏ nhắn đang cuốn chằng chịt băng gạc bên dưới lớp váy mỏng tang.

Ather cúi người, hơi vén chân váy của Sunna lên: "Sao em lại bị thương vậy?"

Bịch.

Bị doạ cho xấu hổ, Sunna ngã ngồi về phía sau, hai tay khẩn thiết che váy mình lại, vội vàng giải thích: "A...cái này...không có gì đâu... Là do tính cách em có chút hậu đậu..."

"Để tôi kiểm tra." Ather vẫn không hiểu tình hình mà tiếp tục hành động càn rỡ, song khi được thực hiện bởi một anh chàng đẹp trai thì không khí chỉ có ám muội chứ không hề ghê tởm. Một tay Ather giữ lấy cổ tay Sunna, tay còn lại vén lớp váy xếp li lên cao quá ngang đùi, vừa đủ để lộ lớp băng gạc hơi ngả màu đỏ cam.

Nhìn thấy vết thương lớn được cuốn băng trắng, Ather mới để ý tới việc trên người Sunna lúc nào cũng đầy rẫy vết thương không lớn thì nhỏ. Lần đầu tiên gặp nhau ở đồng cỏ xanh mượt, cánh tay cô có dán băng gạc. Lần thứ hai gặp lại ở chợ đêm, những ngón tay cô cũng dán băng gạc. Những lần sau đó, rồi sau đó nữa cũng toàn là băng gạc.

Dĩ nhiên, vì những lần trước chỉ là vết xây xát ngoài da, Ather cũng không quá để ý. Tuy vậy, vết thương ngang đùi mà anh nhìn thấy hôm nay có vẻ nghiêm trọng hơn hẳn, được cuốn quanh bởi hai, ba lớp băng dày cộp, đâu đó còn phảng phất mùi thuốc khử trùng lạnh lẽo khó ngửi.

Ather tìm đầu lớp băng, nhẹ nhàng trấn an: "Để nguyên. Tôi muốn xem bên trong. Sẽ không đau đâu."

"Không sao! Ather, không sao mà! Đừng làm thế!" Mặc dù giọng nói của anh vô cùng ôn nhu, Sunna cũng giật bắn mình, vội vàng đẩy anh ra xa, khuôn mặt đỏ ửng khi thấy anh liên tục nhìn chằm chằm vào đùi mình.

Ather vẫn muốn tiếp tục xông tới, cau mày khó hiểu: "Em ngại gì chứ?"

Sunna hét lên: "Em là con gái mà, Ather!!"

Không khí trong phòng bỗng chững lại một nhịp. Khi Sunna còn cho rằng anh đã hiểu ra vấn đề, Ather lại cúi sát mặt nhìn cô, bình thản hỏi: "Thì sao?"

Sunna cứng lưỡi, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.

Ather từng nói anh không hiểu phong tình, chỉ đơn thuần là đọc được suy nghĩ thông qua nét mặt của con người. Lúc đó, Sunna cũng chỉ cho rằng anh có ngây thơ hơn một chút, chậm hiểu chuyện nam nữ hơn một chút, chứ cũng chưa bao giờ nghĩ tới việc một vị thần sống lâu trăm tuổi như anh lại chẳng có cảm xúc gì khi tiếp cận người khác giới.

Nghĩ đến đây, Sunna lại cúi đầu, bờ môi hơi mím lại.

Nếu Ather thực sự không hiểu gì cả, không phải muốn nói rằng tất cả hành động từ trước đến giờ của anh đều chỉ là vô ý, là cô tự mình đa tình thôi sao?

Cô biết Ather là thần, là người hoàn hảo từ vẻ ngoài cho đến nội tâm. Cô cũng biết một đứa vẫn luôn thất bại trong tất cả mọi chuyện như cô sẽ không thể chạm tới anh. Nhưng đôi lúc, chỉ một chút mà thôi, cô vẫn hy vọng Ather có thể thích lại mình.

Sunna túm chiếc váy xếp li của mình, ngẩng đầu nói bằng giọng quyết liệt: "Ather, anh chẳng hiểu suy nghĩ con người gì cả!!!"

"....."

Nói xong, cô đứng dậy, vội vã chạy mất, để lại Ather vẫn ngẩn người vì chưa hiểu chuyện gì vừa diễn ra.

.

"Dù trông thế nào thì em ấy cũng có vẻ bối rối."

Trong căn phòng trống đã dọn dẹp sạch sẽ, Ather ngồi xổm trên nền đất, hai cánh tay duỗi thẳng gác lên đầu gối, cong lưng gục đầu xuống khoảng trống giữa chúng. Anh thở dài một hơi, nội tâm quả thật có chút phức tạp.

Đoạn, anh lại ngẩng đầu lên, ngón tay kéo nhẹ chiếc ruy băng, để mái tóc vàng óng trượt xuống chiếc cổ gân guốc. Hành mi cong dài của anh nhẹ run, đôi đồng tử màu hổ phách sâu thẳm đảo quanh căn phòng vừa mới lau dọn.

Không chỉ là thần, chủng tộc thượng đẳng nhất trong tất cả sinh vật, Ather còn mang dòng máu quý tộc. Cho dù có là ở thần giới, số người xếp trên anh có lẽ chưa quá mười đầu ngón tay. Vậy mà giờ anh lại ở đây, ôm lấy cây chổi lau nhà để giúp đỡ một cô gái loài người. Lũ thần linh trong tộc ánh sáng mà biết chuyện thì chắc chắn nó sẽ trở thành trò cười lưu truyền khắp chốn nhân gian mất.

Thế nhưng Ather cũng không thể trách họ. Dẫu sao, dưới cương vị là một vị thần ánh sáng, nhiệm vụ của anh vẫn là giữ gìn hình ảnh cao quý thanh nhã của mình, luôn cười tươi trước mọi khó khăn. Mà nếu muốn cười được trong hoàn cảnh khó khăn, anh phải đủ mạnh. Tất cả những hành động tưởng chừng như vô thưởng vô phạt của anh đều chưa bao giờ là thừa thãi.

Tuy vậy....

——rốt cuộc thì làm sao để có thể hiểu được suy nghĩ của con người cơ chứ?

Câu hỏi vừa hiện ra trong đầu, đoạn kí ức ngắn ngủi của Ather bỗng hoà tan trong không gian sáng bóng, chảy ngược trở về trí óc đã lớn khôn. Lúc đó, anh mới chỉ là một tên nhóc nghịch ngợm hơn trăm tuổi, cùng hoả thần Melissa quậy phá khắp nơi, ai cũng không trị được. Bấy giờ tộc ánh sáng bỗng tiếp đón một vị khách đến từ nơi xa, mà người này vô cùng thông thái, không gì không biết, sức mạnh vô song, lại rất thích trẻ con, cuối cùng sau nhiều chuyện liền trở thành thầy giáo của Ather, kèm cặp anh trở thành một vị thần tập sự hào quang toả khắp người như ngày hôm nay.

Vẫn nhớ vài chục năm trước, có một hôm người đó gọi Ather lại, từ tốn nói với anh:

"Ather, bài học hôm nay chính là thấu hiểu suy nghĩ của người khác. Đó là loại ma thuật đặc trưng đến từ âm nhạc, dựa vào âm thanh để lắng nghe cảm xúc sâu thẳm bên trong trái tim của mỗi người."

Ather nghe vậy liền vô cùng khó hiểu: "Để làm gì vậy ạ? Nó đâu có dùng để làm gì đâu? Hơn nữa đó không phải là ma thuật sao thưa thầy?"

Ma pháp là một loại biến ảo thần kì bao gồm nhiều hình dạng khác nhau, được đúc lên từ ma lực. Vì vậy, khi thầy giáo nói Ather cần phải học từng bước cơ bản như là hiểu được cảm xúc con người, hiểu được cảm giác đau khổ hay vui mừng của họ, anh cảm thấy rất ngạc nhiên.

Có lẽ thầy cũng hiểu suy nghĩ này của tên nhóc thần ánh sáng tập sự, người thầy kia kiên nhẫn giải thích: "Ma pháp được kết thành bởi những hiểu biết tích luỹ hàng trăm năm. Con sẽ không thể học tích phân nếu chưa biết một cộng một bằng hai phải không nào?"

Thầy giáo nhẹ nhàng xoa đầu Ather như một đứa trẻ. Cậu nhóc cao lớn thấy vậy liền bĩu môi, buồn chán nói: "Nhưng mà thưa thầy, ma pháp đó nghe chẳng mạnh mẽ gì cả. Con muốn học ma pháp mạnh như của Melissa. Loại hoả thuật ấy!"

Thầy giáo giải thích: "Ather, mỗi người sinh ra đều có một khả năng riêng biệt. Melissa có thể có thiên phú về thể chất, nhưng cậu ấy vẫn cần đến tình cảm để thực sự cảm thấy mình đang sống. Sinh, yêu, hận, tử, đó là một vòng tuần hoàn vô cùng tuyệt vời. Cho dù có dài hay ngắn, khoảnh khắc được sống vẫn luôn đáng được trân trọng."

Ather ngạc nhiên hỏi: "Được sống.....sao?"

"Phải. Chúng ta chỉ thực sự sống khi chúng ta thấu hiểu được suy nghĩ và tình cảm của người khác, sau đó yêu thương và thông cảm cho họ. Sợi dây liên kết giữa các sinh vật vô cùng kì diệu. Đó chính là loại thuốc thần có thể chữa thành mọi vết thương."

"Vậy thì làm thế nào để sợi dây liên kết đó xuất hiện thưa thầy?"