Editor: Giản Linh Kiwi

(Nhất)

Trừ ủ rượu, Thanh Niểu còn thích ăn cá.

Xôi còn tươi mịn, hấp chín thơm phức, xếp từng dải trắng.

Có một người câm đánh cá xưa kia vẫn thường đi qua đây, mấy xuân rồi đã không thấy bóng dáng. Thanh Niểu chán nản nghĩ, chắc hắn đã đi đường khác, không đi ngang qua đây nữa.

Chỉ tiếc những con cá tươi ngon kia.

Nàng thở dài, loay hoay với mấy sợi tua rua dưới mành, nhất thời cảm thấy buồn chán, trông chờ có khách nhân đến kể chuyện xưa.

Bên ngoài trời nắng ấm.

Tà váy lả lướt thướt tha bước đến.

Người thiếu phụ trẻ mặc áo tố lam với mái tóc xõa dài đen óng, xách một chiếc giỏ cũ, đứng trước cửa nhà nàng rụt rè hỏi.

"Cô nương muốn ăn cá sao?"

Nửa gò má bị che khuất của nàng ta có vết bớt, nửa mặt còn lại lại phá lệ xinh đẹp.

(Nhị)

Thanh Niểu ngồi xổm xuống bên chậu nước, nhìn mấy con cá chép bơi qua bơi lại giữa dải rêu, trả tiền xong thì thuận miệng hỏi nàng ta có biết người đánh cá thường đi ngang qua đây không.

Thiếu phụ vén tóc mai ra sau tai, có chút thẹn thùng nói: "Đó là phu quân của ta."

Thanh Niểu kinh ngạc một phen, hiếu kỳ hỏi: "Hôm nay tại sao lại để nương tử một mình ra ngoài thế này?"

Mặt mày thiếu phụ ảm đạm.

Thanh Niểu rót một ly rượu nhẹ cho nàng, nàng cảm ơn, sờ sờ vết bớt trên mặt, nói khẽ.

"Phu quân hắn... ngủ cũng lâu rồi."

(Tam)

Địch Nương là dân nữ đánh cá bên sông.

Sinh ra đã có vết bớt phủ hết má phải, làm cha mẹ nàng hoảng sợ, so với các chị em trong nhà lại càng không giỏi ăn nói, vì vậy nhà đã nghèo, lớn lên lại càng khó khăn.

Bạn cùng trang lứa sợ hãi nàng, thường dùng đá ném, cùng nhau chế nhạo. Không ai nguyện ý làm bạn bè với Địch Nương, Địch Nương cứ thế thường xuyên ngồi một mình ở bờ sông, đối diện với một bụi cỏ lau rậm rạp mà phát ngốc.

Ngày nào nàng cũng đi.

Ngày nào cũng phát ngốc như thế.

Cho đến một ngày.

Mưa lớn làm Địch nương ướt nhẹp, nàng còn đang si ngốc ở chỗ kia, nhìn những hạt mưa to chảy trên thân cỏ lau, cây lau như muốn ngã gục xuống.

Nàng kéo ống quần chạy đến bên cây lau, thấy nó lắc lư đáng thương quá liền rũ xiêm y ra, nhón chân muốn che mưa cho nó.

Chỉ là xiêm y nàng là vải rách, hạt mưa to thấm qua quần áo bắn lên đầu lên mặt nàng, như cũ nện trên thân cây lau.

Địch Nương ngây ngốc nói với cỏ lau.

"Có dễ chịu hơn không? Mưa sẽ dừng nhanh thôi, ta chắn gió cho ngươi, được không?"

Cỏ lau rũ lá trước mắt, cũng không nhúc nhích, một tiếng cũng không phát ra.

Địch Nương sờ sờ lá cây, như là trấn an.

(Tứ)

Qua ngày hôm sau, Địch Nương tiếp tục bị ném đá.

Có người lúc vội vàng đi qua, thấy nàng che mưa cho cỏ lau, trong miệng còn lẩm nhẩm cái gì đó thật lâu, cảm thấy nửa khuôn mặt kia của nàng càng thêm đáng sợ. Địch Nương không biết cách giải thích, ăn nói cũng không tốt, bị ném đá cũng chỉ ngồi trầm mặc bên bờ sông.

Nàng quá sợ hãi.

Gió nhẹ nhàng vỗ về cỏ lau, cỏ lau cũng trầm mặc nhìn Địch Nương. Địch Nương ôm chân, nhìn nước sông mênh mông, một đường xa tận chân trời.

Con thuyền phía xa căng buồm thuận gió, chạy về nơi mà cả cuộc đời này nàng không bao giờ nhìn thấy được. Địch Nương si ngốc nhìn theo, cẩn thận quý trọng những tâm tư ấy, giống hệt như những đám mây xa xôi không thể với tới.

Cỏ lau im lặng.

Rốt cuộc cũng có người, ngồi xuống bên cạnh nàng.

(Ngũ)

Nam nhân này cũng rất trầm mặc.

Ngày nào hắn cũng ngồi ở chỗ kia, còn đúng giờ hơn cả Địch Nương. Trước giờ Địch Nương chưa từng gặp qua hắn, diện mạo bình thường, rất giống người đánh cá. Thế nhưng Địch Nương không hề sợ hãi, đại khái trước giờ hắn chỉ ngồi ở nơi xa, không nhìn nàng cũng không nói chuyện.

Có một ngày Địch Nương ở nhà bị đánh, đôi bụng đến phát ngốc.

Nam nhân trầm mặc thật lâu, đột nhiên từ đâu đẩy đến một bao thức ăn.

Địch Nương chưa bao giờ được đối xử như thế, nàng thụ sủng nhược kinh lại lo lắng sợ hãi đẩy trở về.

Nam nhân không tiếng động nhìn nàng, chậm rãi vươn tay. Ánh mắt thành khẩn không có ác ý.

Địch Nương thần sai quỷ khiến cầm lấy, ánh mắt nam nhân dừng lại trên những vết thương chất chồng ở đôi bàn tay nàng, đem thức ăn nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay. Ánh mắt hắn nhu hòa như có thể chữa lành vết thương.

Địch Nương mở giấy còn nóng ra, bên trong là một khối thịt bò kho. Nàng chưa bao giờ ăn bò kho, đại khái là bị mùi hương kia dụ dỗ, khóe mắt ươn ướt, vẫn còn quật cường lau nước mắt.

Nam nhân khó hiểu nhìn nàng.

Địch Nương cười với hắn.

"Ta muốn mang về cho cha mẹ ăn, được chứ?"

Nam nhân gật đầu, vẫn ngồi ở chỗ kia. Địch Nương ngượng ngùng đỏ mặt, nhỏ giọng hỏi: "Chàng tên là gì?"

Nam nhân nghĩ một lúc rồi viết từng nét xuống chỗ bùn đất hai chữ. Chỉ là Địch Nương không biết chữ, chỉ có thể khoa tay múa chân ghi tạc hai chữ trong lòng.

Sau này nàng hỏi lão tú tài duy nhất trong thôn mới biết được hai chữ kia đọc là "Chức Lạp".

Chức Lạp.

Về sau này.

Cả đời Địch Nương chỉ biết viết hai chữ đó.

(Lục)

Địch Nương bắt đầu nói nhiều hơn, nhưng nàng không bao giờ phàn nàn điều gì, chỉ kể cho Chức Lạp nghe một số chuyện thú vị. Ví dụ như hoa trước cửa đã nở sau cơn mưa hôm qua. Khi nói chuyện gương mặt nàng rực rỡ, khiếp đảm lúc trước như biến mất trong hư không.

Chức Lạp cái gì cũng nghe, cũng không mở miệng.

Ánh mắt hắn trước sau đều nhu hòa.

Địch Nương lần đầu trong đời phát giác, được người khác nhìn như vậy là hạnh phúc cỡ nào. Thậm chí vết bớt trên mặt nàng cũng không còn quan trọng, ánh mắt Chức Lạp nhìn nàng rất thuần túy tự nhiên.

Nàng hỏi Chức Lạp, "Sao từ trước đến nay chàng không nói lời nào?"

Chức Lạp chỉ chỉ cổ mình, cười xin lỗi với nàng.

Hắn là người câm.

Đôi mắt Địch Nương đang sáng ngời bỗng ảm đảm xuống, nàng có chút buồn bã, lại có chút đau lòng xin lỗi hắn. Chức Lạp tỏ vẻ nàng không cần để ý, nàng tự vuốt má trái, nhợt nhạt cười với hắn: "Chàng tốt như vậy, không thể nói chuyện cũng rất tốt. Mà ta miệng lưỡi bình thường, vẻ ngoài cũng không đến nỗi... Ta thường tưởng tượng, nếu không có cái bớt này, ta có thể sống dễ dàng hơn một chút hay không."

Chức Lạp muốn an ủi nàng.

Nhưng hắn đã được chú định một vai diễn thầm lặng. Trong lòng hắn không ngừng lặp lại, không ngừng nói nàng rất đẹp, rất tốt, chỉ là cổ họng bị thương, cái gì cũng không nói nên lời.

Ngôn ngữ nhân loại tuy rằng nhạt nhẽo, nhưng giờ khắc này hắn lại vô cùng khát vọng.

Nếu...

Có thể nói thì tốt rồi.

(Thất)

Địch Nương càng lớn càng lộ rõ, một bên mặt nàng vết bớt khắc sâu, bên kia lại vô cùng diễm lệ. Nhiều người tâm tư kín đáo thèm nàng nhỏ dãi, bọn họ cứ cố ý đi lại trước nhà nàng, thậm chí cả mấy ngạo kiều công tử thế gia cũng muốn người.

Cha mẹ Địch Nương cuối cùng đồng ý dùng giá 30 đồng bán nàng đi.

Địch Nương chạy ra khỏi cửa, rời khỏi thôn, chạy tới bờ sông. Nước sông cản trở đường chạy của nàng, nàng yếu ớt bất kham, chỉ có thể chạy trốn.

Chạy đến bên cạnh Chức Lạp.

Chức Lạp giống như vĩnh viễn đứng ở bên bờ sông, Địch Nương chạy về hướng hắn, dùng toàn lực nhào vào ngực hắn, khóc: "Dẫn ta đi đi."

Ánh mắt hắn tiếc thương buồn bã, hắn đưa Địch Nương lên một con thuyền cũ rời khỏi nơi này, sau đó bọn họ phiêu đãng trên sông, thuyền chính là nhà.

Địch Nương thường tỉnh giấc nửa đêm, sợ bị bắt quay trở lại chỗ cũ. Nàng dần không thích nói đùa, nghi thần nghi quỷ, trằn trọc suốt đêm.

Cái ôm của Chức Lạp cũng không trấn tĩnh được nỗi lo của nàng.

Rốt cuộc cũng có một ngày, nàng trong mơ nói mớ, nghẹn ngào: "Chức Lạp... Chức Lạp... Nói chuyện với ta đi... Ta rất sợ."

Chức Lạp kéo áo ngoài lại cho nàng.

Trầm mặc trong bóng đêm.

(Bát)

Đêm mưa to gió lớn đó, Chức Lạp đưa Địch Nương vào bờ. Trong cơn mưa, hắn ôn nhu vuốt tóc nàng, ánh mắt như không muốn rời xa, kéo tay nàng.

Đây đã không còn là đôi tay đầy vết thương do phải làm lụng vất vả trước kia, đôi tay này được hắn chăm sóc đến trắng nõn thon dài.

Chức Lạp thỏa mãn nhéo đầu ngón tay Địch Nương, bỏ một bao bạc vụn vào lòng bàn tay nàng.

Về nhà đi.

Ta sẽ đến cầu hôn.

Địch Nương bất an nắm tay hắn, lo lắng hỏi: "Vậy còn chàng? Tối nay chàng định đi đâu?"

Chức Lạp không trả lời.

Cuối cùng hắn khấp khiểng rời đi trong cơn mưa lớn, bóng đêm đen đặc nuốt trọn hắn. Bụi cỏ lau rậm rạp bị mưa xối nghiêng ngả, một mảnh hỗn độn.

Chức Lạp đi làm giao dịch.

(Cửu)

Chức Lạp là cỏ lau.

Không có linh khí, cũng không có phật tính, thậm chí phải mất hơn nửa đời mới có thể khai mở giác quan.

Hắn chưa bao giờ nghĩ bản thân có thể hóa thành người.

Ít nhất lúc mưa to tầm tã trước kia, cô nương ngốc nghếch kia che mưa gió phía trước vì hắn, cùng nàng làm bạn vụng về si ngốc, hắn chưa bao giờ nghĩ đến.

Sinh vật ngu dốt như vậy, đến tinh quái cũng không thể tự xưng.

Mà hắn lần đầu tiên trải qua cái gọi là đau lòng.

Sau đó hắn cùng với Trai trường sinh dưới sông làm giao dịch, hắn muốn làm người.

Trai trường sinh lấy đi giọng nói của hắn.

Hắn lấy thân phận người câm làm bạn với nàng.

Lúc hắn tìm được Trai trường sinh, một con trai thần già nua vừa mở to mắt đánh giá hắn, vừa phun bùn trong miệng ra.

"Cái cây ngu dốt, ngươi dùng cái gì làm giao dịch, trừ bỏ mạng sống ngươi cái gì cũng không có."

Ta nguyện ý dùng sinh mệnh để đổi lấy giọng nói.

"Không." Trai trường sinh nhắm mắt lại, "Trước khi Bàn Cổ khai sinh thế giới, ta đã là một khối hỗn độn bên trong. Ta sống còn lâu hơn cả thế gian này, cái ta không cần nhất chính là sinh mệnh."

Cầu xin ngươi, trả giọng nói lại cho ta, ngươi muốn cái gì ta đều đồng ý.

Trai trường sinh trầm mặc thật lâu, lâu đến mức mấy con cá đều đã bơi lên mình nó chơi đùa với đám rêu xanh. Rốt cuộc nó thở dài bước xuống sông, nó nói.

"Ta sẽ cho ngươi. Nhưng trừng phạt cho việc ngươi bỏ giao dịch sẽ nhanh đến. Bởi vì ngươi đã dùng cách để có cơ thể con người, có thể sẽ trở lại làm sinh vật như trước. Ngươi trở về đi."

(Chung)

Chức Lạp chèo thuyền trở lại bên Địch Nương.

Hắn mở miệng cầu hôn.

Bọn họ cuối cùng cũng ở bên nhau.

Tuy rằng hắn dần dần suy yếu, chỉ có thể dựa vào giấc ngủ khó khăn mà duy trì cơ thể. Nhưng thế thì có sao, Địch Nương sẽ xử lý hết mọi việc trong nhà, ở bên cạnh hắn, đợi hắn tỉnh lại.

Sinh mệnh dài đằng đẵng, bọn họ đều là phàm nhân, thậm chí còn rất hèn mọn, nhưng mà chờ đợi nhau đã trở thành một thói quen không thể xâm phạm.

Thanh Niểu tiễn Địch Nương ra cửa.

Đứng cạnh cửa vẫy tay từ biệt.

Điều chờ đợi họ tiếp theo đã đến.

*****

28/01/2022