Một nữ minh tinh đối diện với đèn flash mà mắt cũng không chớp, vậy mà lúc này biểu cảm lại mất kiểm soát, dĩ nhiên trở nên nổi bật vô cùng.

Ba người đàn ông đều nhận ra sự ngơ ngác và lúng túng không che giấu nổi của Ứng Ẩn. Trần Hựu Hàm đoán được đôi chút, cười nói: "Sao vậy, từ đầu đến giờ anh chưa từng giới thiệu bản thân với cô ấy sao?"

Thương Thiệu lịch sự nhận lỗi: "Là tôi sơ suất."

Ánh mắt anh vẫn dừng lại trên gương mặt Ứng Ẩn, không né tránh cũng không thoái thác, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy bị xúc phạm hay bất lịch sự. Cũng bởi ánh mắt anh quá nhạt, trong đáy mắt chỉ có nụ cười ôn hoà vừa phải, không thừa thãi bất kỳ cảm xúc nào.

Trong đầu Ứng Ẩn lúc này một mớ hỗn loạn, lúc thì muốn hỏi anh có phải đi phẫu thuật thẩm mỹ không, lúc lại âm thầm tính xem mình đã từng chê tướng mạo anh trước mặt bao nhiêu người, liệu có chọc giận Thái tử gia nhà người ta không.

Nhưng cuối cùng, tất cả đều quy về một ý nghĩ duy nhất: chuồn thôi.

Cô đưa tay lên, khẽ nghiêng mặt, giả vờ nhức đầu mà xoa nhẹ thái dương, trong lòng tính nhanh lời xin phép rời đi. Đúng lúc đó, Tống Thời Chương hỏi: "Không khỏe à?"

Ứng Ẩn như bắt được phao cứu sinh, lập tức gật đầu, hàng mi được chuốt kỹ càng theo đó mà rủ xuống tỏ vẻ yếu ớt: "Chắc là bị gió lùa một chút."

Tống Thời Chương vốn định dẫn cô tới đây để tuyên bố chủ quyền, lúc này lại chỉ hận không thể lập tức đưa cô đi giấu biệt. Vậy nên thuận miệng nói: "Tôi đưa em về."

Nhưng ngay giây sau, lý trí lại kéo anh ta quay về thực tế. Tống Thời Chương đã cắm rễ trong giới điện ảnh giải trí hơn hai mươi năm, sớm đã tính tới việc chuyển hướng đầu tư. Những dự án tầm thường tất nhiên không lọt nổi vào mắt, nhưng những dự án tầm cao thì cần phải chen chân vào tầng lớp phù hợp. Vì một người phụ nữ mà bỏ dở bữa tiệc quan trọng thế này, rõ ràng không khôn ngoan.

Sự do dự trong thoáng chốc ấy đã bị Trần Hựu Hàm bắt trọn. Anh ta lập tức gọi nhân viên phụ trách đón khách: "Đưa cô Ứng lên phòng nghỉ," rồi quay sang Tống Thời Chương, khéo léo giữ lại: "Tiệc mới chỉ vừa bắt đầu, đi vội thế làm gì?"

Một nhân viên PR nhanh nhẹn đến đỡ lấy Ứng Ẩn, dẫn cô ra phía cánh cửa nối với khu vực phòng nghỉ. Ứng Ẩn nhận ra, đây chính là cô gái ban nãy đưa túi đồ trang điểm cho mình.

Trong các buổi tiệc như thế này, chuyện có người uống quá chén hay muốn tìm niềm vui riêng tư là chuyện thường tình, ai biết được còn có "thỏa thuận ngầm" gì khác. Thế nên, khách sạn chắc chắn đã được bao trọn, phòng ốc đều đã mở sẵn. Khách sạn theo phong cách boutique sang trọng, phòng ít, nhưng cũng chia rõ thứ hạng.

Ứng Ẩn tưởng mình sẽ được đưa tới một căn phòng tiêu chuẩn, không ngờ lại là phòng suite dành cho quản lý cấp cao.

Chắc là nể mặt Tống Thời Chương.

"Đây là hotline riêng của phòng, còn đây là danh thiếp của tôi," Cô gái PR đưa thông tin liên lạc cho cô, lễ phép nói: "Bất cứ nhu cầu gì cũng cứ giao phó, cứ coi chúng tôi như trợ lý của cô là được."

Ứng Ẩn khẽ gật đầu. Khi cô gái định rời đi, cô gọi giật lại: "Phòng này... sẽ không có người khác vào, đúng không?"

Cách hỏi khéo léo, nhưng PR có lẽ chưa hiểu ý, chỉ cười mỉm nói: "Có lẽ anh Thương sẽ đến thăm cô."

"Anh Thương?" Ứng Ẩn ngẩn ra, suýt quên mất mình đang đóng vai người bệnh, biểu cảm chất vấn chẳng khác gì "tinh thần thép": "Liên quan gì đến anh ta?"

"Là anh Thương chỉ định sắp xếp cô Ứng vào căn phòng này." PR không dám nói nhiều, tay đặt lên tay nắm cửa, trước khi rời đi còn khẽ mỉm cười: "Nếu không muốn bị làm phiền, cô có thể bật chế độ 'Không làm phiền'."

"Không, ý tôi là—" Ứng Ẩn vội vã giữ cửa, hành động quá đột ngột khiến cô bé PR giật bắn mình.

"Cô... cô nói đi..."

Ứng Ẩn lúc này không thể tiếp tục vòng vo, dứt khoát hỏi thẳng: "Thương Thiệu... anh ta có thẻ phòng không? Có vào được không?"

PR ngẩn người giây lát, cuối cùng cũng hiểu, bật cười: "Cô chưa hiểu rõ về anh Thương rồi, anh ấy không phải kiểu người như vậy." Cô gái chớp mắt tinh nghịch, rồi trở lại nụ cười chuyên nghiệp: "Yên tâm, tôi đảm bảo không ai khác có thẻ vào phòng này — cả thương tiên sinh lẫn Tống tiên sinh."

Ứng Ẩn thấy cô gái phản ứng linh hoạt, liền hỏi: "Cô tên gì?"

"Trang Đình Văn, gọi Tina hay A Văn đều được."

Ứng Ẩn nghiêm túc gọi một tiếng: "Đình Văn."

Rồi nhẹ giọng: "Bảo vệ tôi."

Trang Đề Văn nghiêng đầu cười: "Tất nhiên, ai bảo tôi là fan của cô cơ chứ?"

Sau này Ứng Ẩn mới biết, chính câu nói nhờ vả lúc ấy đã cứu cô một bàn thua trông thấy — bởi vì Tống Thời Chương sau đó thật sự đã xuống lễ tân hỏi xin thẻ phòng. Chính Trang Đình Văn là người đã từ chối, cũng chẳng hiểu cô gái nhỏ bé ấy lấy đâu ra dũng khí để cản lại người như Tống Thời Chương.

Sau khi tiễn khách, cả căn phòng chìm vào yên tĩnh.

Ứng Ẩn đá văng đôi giày cao gót, tháo những món trang sức nặng nề trên người, cuối cùng gỡ luôn chiếc váy dạ hội đang bó chặt cơ thể. Không buồn nâng niu, cô ném nó thẳng xuống thảm. Tắm rửa xong, cô gọi đường dây riêng, dặn mang chiếc váy đen vừa ướt đi sấy khô rồi gửi trả lại.

"Cô Ứng, trong phòng thay đồ của cô còn một chiếc khăn choàng cashmere, có cần chúng tôi mang lên cùng không?"

Ứng Ẩn lặng đi một giây, đến khi quản gia hỏi lại lần nữa, cô mới khẽ nhắm mắt: "Vứt đi đi... Không, khoan! Mang lên luôn đi."

Bên dưới, bữa tiệc vẫn náo nhiệt đến khuya.

Nguyễn Dật cũng không đến nỗi vô tình, giữa chừng còn lên phòng thăm cô. Lúc đó Ứng Ẩn đang ngâm mình trong bồn tắm, nghe thấy tiếng máy ghi âm trong phòng vang lên, biết là cô em, đành buộc tóc, quấn áo choàng tắm ra mở cửa.

Nguyễn Dật hai má đỏ ửng, vừa vào phòng đã nhào tới hỏi han: "Chị, chị bị cảm à?"

Ứng Ẩn giọng hơi khàn, tự giác đóng vai: "Amidan hơi đau."

Trong phòng tắm còn phảng phất hương tinh dầu, Nguyễn Dật ngửi được mùi, lại thấy trên hõm cổ Ứng Ẩn còn vương vài giọt nước, liền hỏi: "Chị đang ngâm mình à?"

Ứng Ẩn không giấu giếm gì, cởi áo khoác, quay lại ngồi vào bồn. Không hổ danh là phòng suite cao cấp, chỉ riêng khu tắm cũng rộng tới hơn hai chục mét vuông, phía đối diện là cửa kính sát đất nhìn thẳng ra biển. Dù trời tối, mưa mới tạnh, qua ánh đèn vẫn thấy rõ những vệt nước đọng trên lớp kính.

Nguyễn Dật ôm váy ngồi xuống cạnh bồn tắm, không giấu nổi vẻ hớn hở: "Chị Ứng, em vừa phát hiện tiệc kiểu này vui quá đi mất!"

Ứng Ẩn bưng ly rượu vang đỏ pha quế nóng, nhấp một ngụm. Hoa hồng nổi dày đặc trong bồn nước che khuất cơ thể cô. Gò má cô đỏ bừng, ánh mắt nhướng nhẹ: "Vui chỗ nào?"

"Có nhiều tiết mục quá chừng!" Nguyễn Dật đếm bằng ngón tay: "Em tưởng mọi người chỉ uống rượu, tám chuyện... Ai ngờ còn có cả biểu diễn với ban nhạc sống nữa! Em cũng vừa mới nhảy mấy điệu!"

Ứng Ẩn vừa cười vừa lắc đầu: "Tất nhiên là phải có biểu diễn rồi. Người giàu cũng là người, không lẽ ngày nào cũng bày ra vẻ đạo mạo, không mệt chắc?"

"Nhưng mà... em chưa học nhảy bao giờ hết." Nguyễn Dật hơi ngượng: "Sếp Mạch thuê giáo viên cho em rồi, mà em vẫn chưa kịp học nữa."

Sếp Mạch, tức là Mạch An Ngôn – giám đốc điều hành của Giải Trí Thần Dã, cũng là quản lý của cả hai. Trong giới, tên tuổi của Mạch An Ngôn thuộc hàng "vàng ròng". Mặc dù Nguyễn Dật là nghệ sĩ, nhưng trước mặt anh ta thì không được phép trái lời.

Ứng Ẩn chớp mắt, gác một tay lên thành bồn, hỏi: "Vậy ai là người dạy em?"

Nguyễn Dật thoáng sững người. Phản ứng ngập ngừng ấy không qua được mắt Ứng Ẩn, cô mỉm cười nhàn nhạt hỏi: "Là Tống Thời Chương?"

"Ừm..." Nguyễn Dật luống cuống chữa lại, "Nhưng mà, anh Thương kia cũng dạy em một điệu nữa cơ."

Ứng Ẩn chỉ "Ồ" một tiếng, không biểu cảm gì.

Nguyễn Dật tưởng cô vì Tống Thời Chương mà không vui, bèn giơ tay thề thốt: "Sếp Tống rất lịch thiệp! Anh ấy còn nói là vì có chị Ứng nên mới để ý chăm sóc em hôm nay... còn nói em ngốc nghếch nữa cơ."

Ứng Ẩn nhấp một ngụm rượu vang đỏ, đầu ngón tay thanh mảnh gõ nhẹ lên thành bồn tắm sứ trắng mấy nhịp, vừa nhắc vừa khẽ cảnh báo: "Tống Thời Chương không tốt như em nghĩ đâu, đừng để bị lừa."

Câu này là lời thật lòng. Nhưng Nguyễn Dật lại vô tư đáp: "Biết rồi mà. Em không tranh sếp Tống với chị đâu!"

Ở lại thêm một lát, cô em gái đã nóng lòng muốn xuống chơi tiếp nên chào rời đi. Nhưng không bao lâu sau, chuông cửa lại vang lên. Ứng Ẩn nhấn máy trả lời, nghe thấy giọng Nguyễn Dật sốt sắng: "Em quên túi xách cầm tay rồi!"

Ứng Ẩn đành chịu, khoác áo choàng ra mở cửa lần nữa. Tựa người vào quầy bar nhìn cô em vội vàng lấy lại túi, còn tranh thủ tô thêm chút son.

"Đi đây đi đây!" Cô nhảy chân sáo.

"Lần này chắc không quên gì nữa chứ?" Ứng Ẩn trêu.

"Không đâu!" Nguyễn Dật lại giơ tay thề thốt.

Tiễn người đi xong, Ứng Ẩn gỡ áo choàng, vừa ngâm mình xuống nước chưa đầy hai phút thì— ting! chuông cửa lại reo.

Cái con bé này đúng là thiên tài bỏ quên mọi thứ trên đời.

Cô bực bội không thèm ngâm nữa, vừa khoác áo tắm vừa chân trần bước ra cửa, buộc dây ngang eo, miệng còn lầm bầm:
"Lại quên cái quái gì nữa vậy hả——"

Đứng ngoài cửa là Thương Thiệu.

Anh không mặc áo khoác, chỉ khoác một chiếc sơ mi đen. Cà vạt không còn được thắt ngay ngắn như lúc trước, nút Windsor lỏng lẻo vài phần, khiến vẻ nhã nhặn vốn có của anh thêm chút tùy ý cuốn hút.

Một tay anh đặt lên khung cửa, ánh mắt từ trên xuống dưới chậm rãi lướt qua người Ứng Ẩn.

Chậm đến mức... khiến cô muốn chôn mình xuống đất cho rồi.

Áo choàng trắng bị mặc rồi cởi, cởi rồi mặc, giờ đã nhăn nhúm không ra hình dạng. Cổ áo may mà không trễ lắm, nhưng với góc nhìn của anh, vẫn thấy được từng giọt nước trượt từ cổ thiên nga xuống hõm xương quai xanh mảnh mai.

Khuôn mặt cô nóng ran, lớp da trắng như sứ hồng lên một tầng mỏng như sương. Trong phòng bật điều hòa lạnh, nhưng hương hoa hồng từ tinh dầu lại nóng bức như vừa đun sôi.

Thương Thiệu híp mắt, ánh mắt có phần thâm sâu khó đoán: "Cô Ứng, xem ra đã khỏi bệnh rồi."

Đầu óc Ứng Ẩn trống rỗng, theo phản xạ rầm một tiếng, cô đóng sập cửa lại.

Chết tiệt! Anh ta tới làm gì? Có định... định làm gì cô không?! Không phải bảo anh ta không phải loại người như thế sao?!

Cô vội thắt lại búi tóc ướt trên đầu, vuốt mấy sợi lòa xòa lên trán ra sau tai, chỉnh đốn lại thần sắc, sau đó mới mở cửa lần nữa. Lần này bình tĩnh như chưa có gì xảy ra, nghiêm túc hỏi: "Anh Thương có việc gì sao?"

Cô không để ý, Thương Thiệu không biết từ lúc nào đã lùi về sau nửa bước, giữ một khoảng cách chuẩn mực đúng mực quý ông: "Cô dầm mưa nặng như vậy, tôi lên xem một chút."

Ứng Ẩn đặt mu bàn tay lên má, diễn tiếp: "Cảm ơn anh đã quan tâm, chắc chỉ hơi sốt nhẹ thôi."

Thương Thiệu khẽ gật đầu, cũng không có ý nán lại: "Vậy nghỉ ngơi cho tốt."

Ứng Ẩn vừa mới "tạt gáo nước lạnh" cho anh ta, lúc này tỉnh táo lại, bèn lấy lễ đối đãi, lịch sự đứng thẳng, nhẹ nhàng nói:
"Chúc anh Thương ngủ ngon."

Rồi tiễn anh rời đi.

Đúng lúc đó, thang máy mở ra, quản gia mặc đồng phục khách sạn bước ra, tay nâng một khay vàng.

Khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, ánh mắt vốn dĩ bình thản của Thương Thiệu dừng lại trên khay vàng kia.

Trên khay là một chiếc váy lụa đen được xếp phẳng phiu, bên dưới rõ ràng là chiếc khăn cashmere đỏ thẫm... của anh.

Quản gia đã bước đến trước cửa phòng, lễ phép báo cáo: "Cô Ứng, đây là váy và khăn choàng của cô, đã làm theo yêu cầu của—"

Ứng Ẩn chụp ngay lấy, ôm chặt vào lòng:
"Được rồi được rồi được rồi cảm ơn cảm ơn cảm ơn..."

RẦM!

Cửa đóng sầm lại lần nữa, để mặc quản gia đứng ngơ ngác như tượng.

Thương Thiệu hơi khựng lại, cuối cùng cũng hiểu ra, cúi đầu khẽ bật cười.

Chiếc váy vừa được sấy khô còn vương mùi nước xả cao cấp, Ứng Ẩn ngồi bệt xuống bên cánh cửa, ép khuôn mặt nóng bừng bừng vào đống vải như muốn trốn cả thế giới.

"Ưm..." Một tiếng rên rỉ u uất như mèo con.

Mất... mặt... chết... đi được...

Từ ngày vào nghề tới nay, chưa từng có lần nào Ứng Ẩn cô mất mặt đến như thế!