Quá khứ, hiện tại—hỡi vị thần của thời gian...

Bầu trời phương Đông, phương Tây, tối đen như đôi mắt của quỷ vương.

Tương truyền rằng, mỗi khi một ma vật tích tụ đủ sức mạnh, bầu trời sẽ mở ra một cánh cổng dành cho nó.

Đó là ngai vàng của quỷ vương.

Quá trình này được gọi là "Lên ngôi vương."

Khi một quỷ vương rời đi, lực hút từ cánh cổng đó sẽ kéo theo vô số thiên thạch và mảnh vỡ xung quanh. Chúng va chạm, kết hợp với nhau và cuối cùng tạo thành một vì sao.

Sức mạnh của quỷ vương càng lớn, ngôi sao được tạo ra càng rực rỡ.

Nhưng giờ đây...

Đã bao lâu rồi bầu trời chỉ còn lại một vầng trăng tím, không còn bất kỳ ngôi sao nào tượng trưng cho quỷ vương?

Ngày xưa, khắp nơi đều lưu truyền những câu chuyện về quỷ vương. Nhưng bây giờ, lũ ma vật đã sống trong yên bình quá lâu, chẳng ai còn mơ tưởng đến việc trở thành quỷ vương nữa.

Có lẽ sẽ đến một ngày, thế giới này chẳng còn ai nhớ đến quỷ vương nữa chăng?

"Tôi sẽ trở thành quỷ vương."

Đó là điều một cậu bé tóc đen đã nói từ rất lâu trước đây.

Cậu ta là một ma vật non nớt, tay chân gầy guộc, quần áo rách tả tơi, đi chân trần.

Nhưng khuôn mặt cậu lại khá sạch sẽ—một điều hiếm thấy ở nơi này.

Ông không còn nhớ rõ gương mặt cậu bé ấy, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm như mặt nước lặng vẫn hằn sâu trong tâm trí ông, cùng với hình ảnh vợ ông mặc bộ lễ phục ngày cưới.

Và bây giờ, lại có một thiếu niên tóc đen, mắt đen khác nói với ông điều tương tự.

Dù nội dung họ nói không hoàn toàn giống nhau...

Nhưng tại sao ông lại nhớ đến cậu bé năm xưa?

Có lẽ vì mái tóc và đôi mắt giống nhau.

Có lẽ vì nét mặt điềm tĩnh giống nhau.

Có lẽ vì giọng nói kiên định giống nhau...

"Vậy thì cố gắng lên nhé."

Mi mắt nặng trĩu, A Đan nói rồi quay người rời khỏi phòng rửa mặt.

Sau lưng ông, thiếu niên tóc đen khẽ cong khóe môi, cầm lấy cây chổi và bắt đầu lau sạch sàn nhà ướt.

Hôm đó, lão ma vật bảo Kế Hoan dọn dẹp lại căn nhà của mình.

"Về sau cậu sẽ bận rộn lắm, mấy việc này nên làm ít lại. Hôm nay dọn dẹp tổng thể một lần đi."

A Đan đã nói như vậy.

Vậy nên Kế Hoan liền dọn dẹp sạch sẽ trung tâm kiểm tra.

Cậu lục được vô số thứ kỳ lạ, chẳng hạn như:

Dưới tấm đệm của A Đan có một con cá khô.

"Á! Đây là con cá mà vợ ta ướp trước khi bà ấy qua đời đấy!!!"

A Đan lập tức ôm chặt lấy nó, vô cùng xúc động.

Hay dưới gầm giường có một đống giấy vụn.

"À à à! Đây là hồi ta còn độc thân ném lung tung đấy, cậu biết mà~"

A Đan ném cho Kế Hoan một ánh mắt đầy ẩn ý.

Mặt Kế Hoan: =-=

Hoặc dưới chân bàn có một chồng sách dùng để kê bàn.

A Đan không thích đọc sách lắm, nhưng kỳ lạ là trong nhà ông lại có không ít sách.

Tất cả sách đều được ông ta đưa cho Kế Hoan, và cậu vui vẻ nhận lấy.

Nhưng khi ôm đống sách về nhà và sắp xếp lại, Kế Hoan phát hiện một cuốn sổ liên lạc cũ kỹ, giấy đã ố vàng.

Nó chứa danh sách tất cả người thuê đất của A Đan tại khu vực Yafar.

Cuốn sổ được ghi chép rất đơn giản, chia theo khu đất, chẳng hạn như:

Khu xa hoa - Quán rượu Hoa Kim - Hook - 20 Kwadok

(Chú thích: Kwadok là đơn vị đo thể tích của thế giới này, đặt theo tên một loài ma thú phổ biến và dễ săn bắt. Vì đất đai ở đây vô cùng đắt đỏ, tiền thuê không chỉ tính theo diện tích mà còn dựa trên thể tích, tức là cả tường và trần nhà cũng bị tính phí!).

Khi nhìn thấy cuốn sổ này, Kế Hoan không khỏi sửng sốt.

Nó quá cũ rồi, nhiều người thuê đất từ hàng trăm năm trước vẫn còn ghi tên trong đó.

Một số cái tên bị gạch chéo—có lẽ là những người đã chết. Nhưng đa số vẫn còn nguyên, thậm chí bên cạnh còn ghi lại lịch sử đóng tiền gần đây.

Rõ ràng đây vẫn là một cuốn sổ đang được sử dụng!

Kế Hoan lập tức gọi điện cho A Đan, nói rằng cậu vô tình mang nhầm cuốn sổ về.

A Đan chỉ hừ nhẹ một tiếng:

"Nói cho cậu là của cậu đấy. Ghi chép lại hết thông tin trong đó cho ta, chỗ nào không hiểu thì đến hỏi. Từ nay, cậu lo luôn việc thu tiền thuê đất đi."

"Nói xong rồi, ta đang chơi game, đừng gọi nữa nếu không có việc gì quan trọng!"

"Cạch!"

A Đan dứt khoát cúp máy.

Chỉ còn lại Kế Hoan...

Cậu nhìn cuốn sổ dày cộp trong tay, khóe môi nhếch lên, nắm chặt tay phải.

Đây là danh sách tất cả ma vật thuê đất của A Đan ở Yafar!

Nói cách khác, họ chính là những người điều hành thực sự của khu vực này.

Những ma vật làm việc ở đây phần lớn đều đến từ chỗ bọn họ!

Vậy mà giờ đây, A Đan lại giao thứ này cho cậu, còn để cậu quản lý việc thu tiền thuê đất!

Điều đó có nghĩa là gì?

Bây giờ cậu không chỉ biết tên và số liên lạc của họ, mà còn có cơ hội trực tiếp tiếp xúc với những người này!

Kế Hoan cẩn thận cất cuốn sổ đi.

Cậu nhét nó dưới gối, chung với những "bảo bối" của Hắc Đản.

Phải rồi, cũng giống như Hắc Đản tin rằng dưới gối của Kế Hoan là nơi an toàn nhất, bản thân cậu cũng xem đó là chỗ đáng tin cậy nhất.

Chỉ có một điều—cần lót thêm chăn, vì gối bây giờ cao quá rồi.

Kế Hoan vỗ vỗ gối, xoa cổ, rồi tiếp tục sắp xếp sách mang từ chỗ A Đan về.

May mắn là những cuốn còn lại khá bình thường.

Có vài cuốn sách dạy chữ, một tiểu thuyết tình cảm, thậm chí còn có cả sách hướng dẫn chăm sóc sức khỏe cho ma vật lớn tuổi.

Cậu phân loại rồi xếp chúng lên bàn.

Nhưng khi chạm vào cuốn cuối cùng, Kế Hoan phát hiện một lớp bụi dày phủ lên.

Phủi nhẹ lớp bụi đi, cậu nhận ra đó là một cuốn truyện cổ tích cũ nát.

Hắc Đản đang ở độ tuổi thích nghe kể chuyện, vậy nên Kế Hoan động lòng, ngồi xuống bàn và chậm rãi lật mở cuốn sách.

Tiêu đề trên bìa gần như mờ hết, nhưng trang trong vẫn còn nguyên vẹn.

Tên cuốn sách là—

"Quỷ Vương."

Cuốn sách này được viết bằng một ngôn ngữ rất cổ, khiến Kế Hoan đọc vô cùng vất vả. Cậu phải bỏ qua nhiều chữ không hiểu. May mắn là trong sách có tranh minh họa. Những bức tranh ấy sống động đến bất ngờ, ngay cả với Kế Hoan – người đã quen thuộc với những tác phẩm tinh xảo của thế giới loài người.

Trong sách có rất nhiều ký hiệu ghi chú cách phát âm.

Ban đầu, Kế Hoan không nghĩ nhiều về điều đó. Nhưng khi đọc kỹ hơn, cậu nhận ra một chi tiết lạ: một ký tự có nét cong ở cuối, trông giống như một dấu chấm câu.

Cậu sững lại, cầm bút lên và thử viết ký tự đó trên giấy. Nhìn nét bút của mình, Kế Hoan chết lặng.

Kiểu viết này... không phải thói quen của cậu. Mà là của A Cẩn.

A Cẩn viết chữ rất đẹp, mạnh mẽ và có phong cách riêng. Một số ký tự của anh ấy có những nét cách điệu độc đáo, và vòng tròn nhỏ ở cuối chữ chính là một trong số đó.

Nghe nói đây là kiểu viết rất cổ xưa, nhưng để đơn giản hóa chữ viết, phần lớn ma vật ngày nay không còn dùng nữa. Duy chỉ có A Cẩn vẫn giữ thói quen này. Và vì được anh ấy dạy dỗ, Kế Hoan cũng vô thức viết theo.

Nghĩ đến đây, cậu bắt đầu quan sát kỹ hơn những ký hiệu chú âm trong sách. Lật từng trang, cậu ngày càng chắc chắn rằng... những dòng ghi chú này chính là của A Cẩn.

Cuốn sách này... là của A Cẩn sao?

Ý nghĩ đó bất chợt hiện lên trong đầu Kế Hoan.

Cậu tiếp tục lật sách, đọc những ghi chú. Rồi đột nhiên, một tờ giấy mỏng kẹp giữa các trang rơi ra.

Giấy đã ngả vàng và khá mỏng. Điều thu hút sự chú ý nhất là một bức tranh vẽ trên đó—một đứa trẻ.

Đó là một cậu bé cỡ tuổi Tiểu Xám, tóc đen, mắt đen sâu như nước hồ tĩnh lặng. Khuôn mặt không có biểu cảm gì, ánh nhìn không quá sắc bén, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng có cảm giác như bị xuyên thấu.

Chỉ thoáng nhìn, Kế Hoan đã nhận ra ngay người trong tranh!

Là A Cẩn!

Dù độ tuổi không khớp, dù đây chỉ là tranh vẽ chứ không phải ảnh chụp, nhưng không thể sai được—đứa trẻ trong tranh chính là A Cẩn!

Nhịp tim vốn bình ổn của Kế Hoan bỗng rối loạn. Cậu sững người, nhìn chằm chằm vào bức vẽ một hồi lâu trước khi hạ mắt xuống dòng chữ bên dưới.

"...Cẩn, khoảng 7-9 tuổi, mắt to, tóc đen, mắt đen, da nhợt nhạt, thân hình gầy yếu. Chiều cao tương đương một con dã thú Á Mặc mới sinh. Đã mất tích ngày hôm trước. Nếu ai nhìn thấy hoặc tìm được, xin hãy liên hệ theo số này. Sẽ có hậu tạ xứng đáng."

Dưới phần mô tả là một dãy số mà Kế Hoan cực kỳ quen thuộc, cùng với một cái tên lạ mà quen:

Яρ775864Δ
Đan · Mặc Phỉ Đặc · Yafar

Tim cậu đập mạnh. Cảm giác như vừa vô tình chạm vào một bí mật đã bị chôn vùi từ rất lâu.

Kế Hoan cứ cầm tờ giấy nhìn mãi. Không biết lúc đó cậu nghĩ gì, chỉ biết rằng khi nhận ra thì cậu đã gấp lại phần có chữ, chỉ để lộ bức vẽ.

Cậu đặt nó vào một túi đựng tài liệu trong suốt, dán kín, rồi treo lên tường.

Ngay phía trên bức ảnh khác của A Cẩn mà cậu lấy từ võ đài về.

Vậy là, khi Hắc Đản mệt mỏi trở về nhà sau một ngày dài cùng ông nội và Naji dạo chợ, bé ngỡ ngàng khi thấy trên bức tường chuyên để ảnh chụp mình và cậu bỗng xuất hiện thêm một tấm hình lạ—một tiểu ma vật chưa từng thấy bao giờ.