Bữa tối hôm nay Kế Hoan chuẩn bị phải gọi là thịnh soạn! Hiếm khi cậu có một giấc ngủ ngon như vậy.

Hắc Đản được A Cẩn trông, ông nội cũng ra ngoài cùng Naji, trong nhà chỉ còn lại một mình cậu. Nhưng cậu không thấy cô đơn, vì biết mọi người đều an toàn.

Có lẽ do uống rượu mạnh nên cậu ngủ rất sâu. Trong giấc ngủ thoang thoảng mùi rượu, và cả... mùi của A Cẩn.

Có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, cậu không biết phải nói với ai. May mắn là A Cẩn đã tạm rời đi, ông nội cũng không có ở đây, cậu có thể yên tĩnh sắp xếp lại cảm xúc của mình.

Cậu nghĩ rằng có thể sẽ mơ thấy A Cẩn, có thể sẽ mơ thấy "giấc mơ" của ngày hôm qua, nhưng thực ra chẳng có giấc mơ nào cả.

Tỉnh dậy, cậu nằm yên trên giường một lúc lâu. Hiếm khi ngủ vào giờ này, khi nhìn ra ngoài thấy trời vẫn còn sáng, cậu có chút lẫn lộn. Nhưng nhanh chóng nhớ lại chuyện trước khi ngủ, lật người vài lần, bàn tay vô tình chạm vào một vật cứng giữa hai chiếc gối.

Cậu nhặt lên xem—là một chiếc đồng hồ, hay còn gọi là "thời kế" ở nơi này. Thiết kế mỏng nhẹ, từng chi tiết đều tinh xảo, nhìn là biết rất đắt tiền—rõ ràng là của A Cẩn.

Hơn nữa, trên đồng hồ còn vương lại mùi hương quen thuộc—mùi trên người A Cẩn.

Không giống những ma vật khác, A Cẩn luôn có một mùi hương đặc trưng, không rõ là gì, nhưng rất dễ chịu.

Bảo sao lúc ngủ cậu cứ có cảm giác A Cẩn ở bên cạnh, thì ra là vì chiếc đồng hồ này.

Ngón tay khẽ run, Kế Hoan nhẹ nhàng đặt lại nó vào chỗ cũ rồi ngồi dậy.

Công việc trong vườn đã được A Cẩn xử lý xong, trước đó cậu cũng đã kiểm tra qua, chẳng còn gì cần dọn dẹp nữa. Cậu thu quần áo phơi bên ngoài vào rồi gấp lại gọn gàng.

Lúc gấp quần áo, cậu phát hiện quần của Hắc Đản bị rách một lỗ, áo của ông nội cũng có vết sờn ở phần lưng. Cậu thuần thục lấy kim chỉ khâu lại từng chỗ. Vì ít vận động, lại giữ gìn đồ đạc cẩn thận nên quần áo của cậu không có vấn đề gì.

Nhưng áo sơ mi của A Cẩn lại có một vết rách nhỏ, ngay ngắn và còn mới, có lẽ do anh ấy mạnh tay lúc cởi ra.

Kế Hoan không nghĩ nhiều, lặng lẽ lấy kim chỉ cùng màu khâu lại.

Dù đã chọn chỉ cùng màu, nhưng vết khâu vẫn có thể nhận ra. Cậu cũng không suy nghĩ liệu A Cẩn có để ý chuyện mặc một chiếc áo đã khâu hay không, vì ngay sau đó, cậu phát hiện thêm một vấn đề khác:

Quần áo của cậu, ông nội và Hắc Đản thì không sao, nhưng đồ của A Cẩn lại hơi nhăn.

Trong nhà không có bàn ủi—dù sao thì quần áo của ba người bọn họ cũng không cần đến thứ đó. Nhưng áo sơ mi của A Cẩn thì khác. Nghĩ ngợi một lúc, Kế Hoan đun một ấm nước nóng, tìm một mặt phẳng rồi trải áo của A Cẩn lên. Cậu cẩn thận xịt chút nước nóng lên áo, phủ một lớp khăn bông lên trên, sau đó đặt đáy ấm nước lên, từ từ di chuyển từng chút một.

Bằng cách đó, cậu đã "ủi" phẳng áo sơ mi của A Cẩn bằng một chiếc ấm nước.

Sau khi treo áo lên mắc, nhìn những bộ quần áo đã được xử lý gọn gàng, cậu bỗng có cảm giác như A Cẩn đang đứng đó.

Cậu không nhìn lâu, nhẹ nhàng chạm vào ấm nước, thấy vẫn còn nóng thì ánh mắt liền rơi xuống chiếc quần nhỏ của Hắc Đản.

Khóe môi cậu hơi nhếch lên, dứt khoát lấy quần của Hắc Đản ra "ủi" bằng cách tương tự.

Chiếc quần mềm oặt lập tức trở nên phẳng phiu. Nhìn thành quả... ừm, trông cũng khá thú vị.

Xong xuôi, cậu cũng không để lãng phí nước nóng còn lại. Cậu lấy ra một chiếc ấm trà, rót nước vào, lấy một chén nhỏ, tìm túi trà lúa mạch tự rang trước đây rồi pha một bình trà cho mình.

Sau đó, cậu mang bộ trà cụ lên thư phòng trên lầu.

Trước khi ông nội và mọi người về, Kế Hoan quyết định thư giãn một chút: cậu muốn đọc sách.

Một từ ngữ quen thuộc bất chợt xuất hiện trước mắt Kế Hoan. Ban đầu, cậu không liên tưởng đến thứ gì, nhưng theo bản năng vẫn lấy xuống, phủi bụi, rồi ngồi vào bàn cạnh cửa sổ, chậm rãi lật mở trang đầu tiên...

Cuốn sách có tên là Kiến trúc sơ lược – Quá trình tạo dựng Ma Cơ.

Khi nhìn thấy tiêu đề này, ban đầu Kế Hoan không liên tưởng gì đến những gì mình biết. Nhưng theo phản xạ, cậu cầm lấy cuốn sách, phủi bụi trên bìa rồi mang về bàn cạnh cửa sổ, từ từ lật giở từng trang.

Ma Cơ là thứ hoàn toàn khác với nền móng thông thường.

Tương tự như việc người Trung Hoa cổ đặt tượng thú trấn trạch trước cửa hoặc điêu khắc thần thú trên mái nhà để bảo hộ, ở đây, loài ma vật cũng có một thói quen đặc biệt: dùng vật phẩm để "trấn giữ" khi xây nhà.

Nhưng cách làm của họ tàn bạo hơn nhiều. Thay vì dùng đá hoặc gỗ tạc thành hình thù, họ sử dụng xác của ma thú hoặc ma vật thật.

Họ sẽ giết một ma thú hoặc ma vật ngay tại chỗ, thực hiện nghi thức để chôn xác nó xuống lòng đất. "Khí tức" của ma vật đó khi còn sống sẽ được bảo lưu, mà ma thú hoặc ma vật càng mạnh thì khí tức càng bền vững và mạnh mẽ. Khí tức này hình thành một "lá chắn" giống như khi chúng còn sống. Các loài ma thú, ma vật khác có thể nhận biết được sự chênh lệch giữa khí tức của mình và lá chắn đó. Một Ma Cơ đủ mạnh có thể gây áp lực kinh hoàng lên những kẻ khác, y như khi nó còn sống.

So với bất kỳ ổ khóa nào, phương pháp này hiệu quả hơn nhiều. Một căn nhà có Ma Cơ đủ mạnh, dù bị bỏ hoang nhiều năm, vẫn không ai dám bén mảng đến chừng nào khí tức của nó chưa hoàn toàn tan biến.

Cuốn sách còn giới thiệu một số cách chế tạo Ma Cơ phổ biến, nhưng hầu hết đều sử dụng ma thú. Dùng ma vật làm Ma Cơ thì hiếm hơn.

Ở vùng này, khi xây nhà, người ta nhất định phải chọn một ma thú để làm Ma Cơ, quan trọng chẳng kém nền móng. Vì vậy—

Bất kỳ căn nhà nào ở đây, bên dưới đều chôn một con ma thú hoặc ma vật.

Nếu là nhà đã qua sử dụng, giá sẽ cao hơn nếu Ma Cơ của nó còn tốt. Nếu là đất trống, giá trị cũng phụ thuộc vào loại ma vật từng được chôn ở đó, bởi đất sẽ hấp thụ phần nào khí tức của chúng.

Nói cách khác—Mỗi căn nhà ở đây đều có xác chết bên dưới. Nhà từng có ma thú hoặc ma vật chết đi thì giá cao.

Nghĩa trang, lại càng dễ bán.

Tóm lại: Nhà dữ thì đáng tiền.

Kế Hoan: =-= Hoàn toàn ngược với chỗ mình từng sống...

Nhưng quá trình tạo Ma Cơ thực sự rất tàn nhẫn. Những ma vật bị chọn thường bị hành hạ đến chết, vì oán hận và đau đớn lúc chết càng lớn, khí tức lưu lại càng mạnh, càng hung bạo.

Ngoài ra, cũng có trường hợp ma vật tự nguyện trở thành Ma Cơ.

Chúng là những kẻ có khát khao "bảo vệ" mãnh liệt, khí tức để lại còn mạnh hơn cả loại bị ép buộc. Nhưng rất hiếm khi có ai tự nguyện như vậy.

Bởi vì ở đây, ma vật tin vào luân hồi. Chúng tin rằng khi chết đi, ma khí sẽ tản ra, tạo thành những ma vật mới. Những ma vật này có thể rất yếu, có thể vô tri, nhưng vẫn là một dạng tồn tại khác của chúng. Nếu cơ duyên đến, hoặc khi thời cơ chín muồi, chúng có thể "tái sinh" theo cách đó.

Nhưng một khi trở thành Ma Cơ, sẽ không còn cơ hội tái sinh nữa.

Ma khí lẫn linh hồn của chúng sẽ bị trói buộc dưới căn nhà đó, vĩnh viễn không thể siêu thoát.

Kế Hoan đọc đến đây, chìm sâu vào suy nghĩ.

Cậu cứ mải mê lật từng trang, quên cả tách trà lúa mạch đã pha sẵn. Mãi đến khi lật đến trang cuối cùng, hình ảnh trong giấc mơ đêm qua mới chợt hiện lên trong đầu cậu—

Con ma vật tóc đỏ đã gầm lên: "Hãy biến ta thành Ma Cơ trấn giữ nhà của ngươi! Ta sẽ bảo vệ ngươi, trông nhà, giữ vườn cho ngươi..."

Kế Hoan ngẩn người.

Cậu lại nghĩ đến A Cẩn.

Có lẽ, bọn họ thực sự là bạn bè?

Rồi cậu nhớ đến lời A Cẩn kể về truyền thuyết Thiên Niên Bất Hoại Tâm.

Có lẽ, ma vật tóc đỏ đó không cố ý. Nhưng dù vậy, nó vẫn đã làm tổn thương A Cẩn.

Phải chăng, điều kiện để Thiên Niên Bất Hoại Tâm nở hoa không nằm ở sự "trong sạch" của kẻ phản bội, mà là sự tha thứ của kẻ bị phản bội?

Kế Hoan khép sách lại, đặt nó trở về chỗ cũ, rồi cầm ấm trà và tách trà rời khỏi thư phòng.

Không lâu sau, ông nội cậu trở về, cùng Naji mang theo khá nhiều chiến lợi phẩm. Tiểu Xám có vẻ thu hoạch ít hơn, vì nó thích nước hơn, dành nhiều thời gian giặt giũ và trữ nước hơn là săn bắn.

Người thu hoạch ít nhất là Abu. Anh bị một cuộc gọi đột xuất gọi đi, may mà Naji giúp anh mang đồ săn về.

Kiểm tra số nguyên liệu ông nội mang về, Kế Hoan quyết định nấu một bữa tối thịnh soạn.

Giữa chừng, cậu nhận được một cuộc gọi từ Abu, giao cho cậu một nhiệm vụ khó hiểu. Kế Hoan cau mày nhưng vẫn tiếp tục nấu. Chẳng bao lâu sau, A Cẩn cũng gọi đến. Theo yêu cầu của anh ta, cậu làm thêm một đĩa dưa muối.

Rồi bất giác, Kế Hoan nhìn về phía cửa.

Quả nhiên—

A Cẩn và Hắc Đản đã về.

"Hai người vừa đến Khu xa xỉ à?" Kế Hoan hỏi.

Lúc này, A Cẩn đang ăn dưa muối. Không chỉ ăn một mình, anh còn đút cho Hắc Đản.

Ai mà ngờ được, Hắc Đản ghét nhất là dưa muối. Nhưng khi A Cẩn đưa tới, nhóc vẫn ngoan ngoãn há miệng.

Thấy vậy, Kế Hoan lặng lẽ đẩy dần mấy món mà Hắc Đản ghét nhất về phía A Cẩn.

A Cẩn liếc cậu một cái, rồi thản nhiên gắp thức ăn đút cho Hắc Đản tiếp.

"Ừ, có đi." A Cẩn đáp.

"Ai nói cho cậu biết? Để tôi đoán... ma vật cao lêu nghêu đó?"

"Là Abu..." Kế Hoan thẳng thắn thừa nhận. Nhưng—

"Anh ta tưởng nhầm là tôi. Khi biết là anh, anh ta chẳng nói gì thêm. Chỉ là—"

"Chỉ là gì?" A Cẩn hứng thú hỏi tiếp.

"Anh ta bảo tôi chờ một lát rồi gọi điện bắt anh về." Kế Hoan cúi đầu nói.

"Ha." A Cẩn bật cười, liếc nhìn thanh niên đang cúi mặt, rồi chậm rãi nói: "Tôi chỉ đến đó một lát, ngồi thang máy với Hắc Đản, xem một màn pháo hoa. Nhưng bạn cậu thì đừng đến đó nữa, nơi đó hơi loạn, cậu cũng đừng đi."

"Abu cũng quay về luôn." Kế Hoan đáp.

Ông nội cậu nhìn qua nhìn lại giữa hai người, cảm thấy có gì đó hơi sai sai, nhưng...

Gãi đầu một cái, ông vẫn không nghĩ ra.

Tối hôm đó, Hắc Đản không chịu đi tắm, muốn giữ lại mùi dầu xoa bóp thơm phức trên người.

Còn A Cẩn thì có tắm. Khi anh bước ra, Kế Hoan đã chuẩn bị sẵn quần áo sạch cho anh, trong đó có chiếc áo sơ mi khoác ngoài.

Lẽ ra, quần áo đã ướt mưa, A Cẩn sẽ không mặc lại lần thứ hai. Nhưng khi nhìn thấy chiếc áo sơ mi đó, anh bỗng nhận ra trên đó có một vết "sâu bướm" nhỏ—

Vết khâu vá.

Dù Kế Hoan đã cố làm nó mờ đi, nhưng với đôi mắt của ma vật, vết vá đó chẳng thể che giấu được.

A Cẩn chạm nhẹ lên nó, rồi cúi đầu, khẽ ngửi một chút.

Sau đó, anh thản nhiên treo lại chiếc áo, mở tủ quần áo của Kế Hoan, lấy một bộ khác ra mặc.

Cuối cùng, anh nằm lên giường đối phương.

Đến khi Kế Hoan tắm xong bước ra, ma vật tóc đen đã ôm lấy Hắc Đản, ngủ ngon lành.