Thế giới này rất rộng lớn, rộng hơn rất nhiều so với thế giới mà Kế Hoan từng sống.

Khu Yafar nơi cậu sinh sống trước kia chỉ là một con phố nhỏ, nhưng theo thời gian, dân số tăng lên khiến nơi đó phát triển thành cả một khu vực rộng lớn.

Ngay cả người Yafar cũng không biết chính xác khu vực họ sống rộng đến đâu.

Nhưng điều đó không bao gồm Kế Hoan — A Đan có một cuốn sổ ghi chép lại diện tích đất đai mình sở hữu, vị trí cũng như tình trạng cho thuê hiện tại.

Giờ đây, cuốn sổ đó đang nằm trong tay Kế Hoan.

Kế Hoan đi khắp Yafar thu tiền thuê nhà, nên giờ cậu còn nắm rõ bố cục khu vực hơn phần lớn các ma vật ở đây.

Xung quanh đều là sa mạc, Yafar là nơi tập trung ma vật duy nhất trong vùng sa mạc này. Kế Hoan và những người khác sống ở phía đông Yafar — tuy nhìn thì xập xệ nhưng đây lại là khu phồn hoa nhất, nơi tập trung các khu vực cây xanh và xa hoa, cũng gần các thị trấn chính. Trong khi đó, ma vật ở các khu vực khác của Yafar sống cực kỳ khó khăn, thông tin cũng rất hạn chế.

Tuy nhiên, khu thử nghiệm lại khá nổi tiếng. Khi lái xe đi thu tiền thuê, Kế Hoan từng thấy các ma vật lết đi khó nhọc dưới ánh nắng gay gắt ngoài sa mạc.

Đó là những ma vật cảm thấy mình đã đủ mạnh và đang trên đường đến khu thử nghiệm để kiểm tra.

Chúng có sự phân biệt rất rõ ràng, thấy Kế Hoan và đồng bọn lái xe đến liền theo bản năng đoán được họ là những kẻ "không dễ chọc" từ phía đông, rất ít khi dám cướp bóc. Ngược lại, có một số còn hỏi đường họ.

Sau đó, Kế Hoan nghĩ ra một cách: dùng những vật liệu sẵn có dọc đường làm vài biển chỉ dẫn, không ghi chữ — vì ma vật không biết chữ — mà chỉ vẽ mũi tên chỉ về hướng đông. Từ đó, mỗi khi có ma vật hỏi đường, họ chỉ cần bảo đi theo mũi tên là được.

Kế Hoan rất ít khi thu tiền ở khu vực đó, vì trọng tâm công việc của cậu vẫn là ở khu thử nghiệm. Nhưng mỗi lần cần đổi người thuê, cậu lại phải đích thân đến. Lần sau quay lại phía tây Yafar, cậu bất ngờ phát hiện các biển chỉ dẫn mình từng dựng vẫn còn đó, thậm chí đã được sửa chữa nhiều lần với đủ vật liệu khác nhau. Mũi tên cũng đã được vẽ lại không biết bao lần, có cái thậm chí còn dùng thứ giống màu máu.

"Chắc là sau khi ta rời đi, các ma vật ở đó tự sửa lại thôi." — Baal giải thích.

Kế Hoan không nói gì.

Sống lâu ở đây rồi mới nhận ra, Yafar thực ra là một nơi đơn giản nhất.

Ma vật ở đây không có lòng thương, nhưng cũng hiếm khi mang ác ý.

Nếu là ở Trái Đất trước kia, những biển chỉ đường bị hư chắc chẳng ai thèm ngó đến. Nhưng ở đây, các ma vật lại chăm chút bảo dưỡng rất tốt.

Bây giờ Kế Hoan đã hoàn toàn trở thành một "người" Yafar rồi, Hắc Đản cũng vậy. Gần đây Kế Hoan bắt đầu dạy Hắc Đản học chữ, từ cụm đầu tiên cậu nhóc học được là "Yafar".

Hắc Đản giờ đã lớn hơn chút, biết nói câu dài, biết nhớ đường về nhà. Không bị giữ chặt bên người nữa, hằng ngày nhóc được cho ra ngoài chơi — ra bãi rác để "chơi".

Khoác một chiếc áo choàng xám cũ kỹ — đây là trang phục tiêu chuẩn nhất của lũ tiểu ma vật ở bãi rác Yafar.

Lúc mới bị ném ra đó, Hắc Đản hơi ngơ ngác, vốn quen được nuôi nhốt, giờ ra một không gian rộng lớn thế này lại không biết làm gì.

Nhưng cậu bé học rất nhanh~

Hắc Đản biết nhặt những mảnh giấy đẹp từ đống rác bỏ vào túi do Chu Chu làm, cũng nhặt những món "phế phẩm" mà cậu thấy có ích. Giờ sân sau nhà Kế Hoan chất đầy "đống đồ lặt vặt" do Hắc Đản mang về.

Kế Hoan không ngăn cản.

Trong quá trình "nhặt rác", Hắc Đản đương nhiên cũng bị "bắt nạt" vài lần, nhưng cậu không mách, Kế Hoan cũng không hỏi — chỉ im lặng rửa sạch vết thương cho nhóc khi tắm buổi tối.

Ừ thì, giờ Hắc Đản còn biết "tạo ra vết thương" để lớn hơn.

Ngày hôm sau quay về, vết thương trên người Hắc Đản còn nhiều hơn, nhưng tinh thần lại rất phấn chấn, ríu rít kể chuyện cả ngày, dù nội dung nhạt đến mức phải lặp đi lặp lại vẫn không nhắc đến vết thương một lần nào.

Rồi một ngày, Hắc Đản hí hửng khoe túi đồ với Chu Chu.

Kế Hoan vừa mở túi thì một con Cốt nhỏ nhắn nhảy vọt lên mặt Kế Hoan rồi chạy tuốt vào nhà.

Hắc Đản lập tức đuổi theo nó.

Mà công nhận, chạy nhanh thật!

"Đó là dấu hiệu đã giành được quyền săn bắn." — A Cẩn ngồi một bên đọc báo như không quan tâm, lúc này bỗng lên tiếng.

Ở bãi rác, dù là nhặt hay săn bắn, cũng đều cần "giấy thông hành" — nghĩa là phải đánh thắng đám tiểu ma vật sống ở đó.

Xem ra Hắc Đản cuối cùng đã thắng rồi.

Đêm đó, Hắc Đản không nhịn được mà kể hết mấy ngày qua của mình~

Nào là bị sáu tiểu ma vật liên thủ bắt nạt, bị đánh đau thế nào, cuối cùng nhóc nhào lên đánh lại ra sao, nào là Ộp Ộp đã cắn cùng với cậu...

Nhóc kể kỹ lắm!

Đúng là một "máy nói" nhỏ.

Nhịn bao ngày, cuối cùng thắng trận, Hắc Đản không thể không "khoe chiến tích".

Tối hôm đó, ông nội đặc biệt dùng chiếc đĩa lớn và đẹp nhất trong nhà để đựng con Cốt mà Hắc Đản bắt được. Chu Chu đặt đĩa thức ăn ấy ngay giữa bàn ăn.

Được đặt ở vị trí nổi bật thế này, Hắc Đản vui lắm.

Chỉ là... đĩa quá to, mà Cốt thì lại quá nhỏ.

Với tư cách là con mồi đầu tiên do Hắc Đản bắt được, nhóc được yêu cầu chia phần cho mọi người. Cậu dùng dao nhỏ chia Cốt ra làm hai: ông nội được nửa phải, Chu Chu được nửa trái, nhìn đến mợ Chu thì nhóc "cắt" luôn phần đuôi rồi dùng nĩa đưa cho anh.

Một con Cốt nhỏ xíu, chia xong thì Hắc Đản chẳng còn gì, nhưng nhóc vẫn cực kỳ vui vẻ, cười hí hí, dùng tay bé xíu nâng cái đĩa khổng lồ lên và bắt đầu uống canh nấu từ Cốt.

Từ hôm đó, Hắc Đản không cho Chu Chu bỏ đồ ăn vặt vào túi nữa. Mỗi ngày nhóc đều ăn no nê bên ngoài, thỉnh thoảng còn mang về một hoặc vài con Cốt, có khi to, có khi nhỏ.

Thêm một thời gian, nhóc thậm chí còn mang về cả một số phần thân thể không phải Cốt của ma thú.

A Cẩn bảo đó là dấu hiệu của săn bắn tập thể — các tiểu ma vật đã chấp nhận Hắc Đản cùng đi săn rồi.

Hiện tại, nơi Hắc Đản thích chơi nhất ở nhà chính là "núi rác" nhỏ bé mà cậu tự tích ở sân sau, thỉnh thoảng còn trèo lên đỉnh núi hét to vài tiếng.

"Đây là sự thức tỉnh bước đầu của ý thức chiếm núi làm vua." — A Cẩn lại nói.

Kế Hoan: ...

Dù sao thì, Hắc Đản không hề quá yếu ớt, và đã theo kịp quá trình trưởng thành của lũ tiểu ma vật khác — thật là tốt.

Sau này, Tiểu Hồng nhà Dufay vẫn thỉnh thoảng được ba đưa tới chơi với Hắc Đản.

Hắc Đản từng dẫn Tiểu Hồng tới khu săn của mình. Hôm đó Tiểu Hồng như phát cuồng, đúng là thiên tài săn mồi — lập tức ngậm hai con Cốt mang về, bằng miệng thật đấy!

Lộc Lâm thì hơi cạn lời, còn Dufay thì có vẻ rất vui.

Dạo này hắn thường xuyên đến Yafar họp với A Cẩn — Kế Hoan gọi những cuộc gặp ấy là "họp".

Đều diễn ra ở thư phòng tầng hai, Lộc Lâm không bao giờ vào, để lũ tiểu ma vật tự chơi. Không có việc gì làm, Lộc Lâm đôi lúc cùng Kế Hoan tới trung tâm thử nghiệm — đương nhiên là phải mặc áo choàng xám.

Sau hai lần, lần thứ ba Lộc Lâm mang đến một xấp hợp đồng.

Là hợp đồng thuê ở khu Nam Cửu.

Nhưng Kế Hoan giờ không thiếu hợp đồng — trước cả Lộc Lâm, Laura cũng đã mang đến rất nhiều, không chỉ cho cá nhân mà còn cho tổ chức.

Rất nhiều hợp tác khiến "Cửu Ma" cũng hứng thú — tổ chức cũng cần việc để tồn tại mà.

Băng cướp của Abu cuối cùng cũng trúng tuyển một số hợp đồng. Theo lệ thường, họ mua bảo hiểm giá cao, rồi Abu gửi lại tài sản quý nhất — một chiếc xe — nhờ Kế Hoan giữ hộ.

Nhưng khi bốn giảng viên hiện tại của trung tâm thử nghiệm thấy chiếc xe ấy, ai nấy mặt mày kỳ lạ.

Chẳng bao lâu, Sahadd tiết lộ lý do: đó là chiếc xe mà họ từng lái đến Yafar, sau đó bị cướp giữa đường.

Kế Hoan: Xem ra là bị Abu cướp rồi.

Trong bối cảnh thế hệ "Cửu Ma" cũ đã chết, thế hệ mới liên tục thay đổi, trung tâm thử nghiệm — đơn vị nhỏ bé này — đang âm thầm trỗi dậy theo một cách rất êm đềm.

Hiện tại, vị thế của trung tâm thử nghiệm dường như đã vượt qua cả Cửu Ma ở Yafar.

Dù Kế Hoan có chủ ý hay không, thì giờ cậu đã trở thành một "ma vật" có vị thế không thể xem thường ở Yafar.

Dạo trước tình hình bên ngoài cực kỳ hỗn loạn, A Cẩn không nói kỹ, Yafar cũng hoàn toàn cắt đứt liên hệ với bên ngoài. Mấy tháng liền, Hắc Đản ngày nào cũng hào hứng đi nhặt báo nhưng chẳng bao giờ có — vì chẳng còn ai phát báo nữa. Mãi đến một hôm, Hắc Đản mới vẫy tờ báo chạy vào nhà, vô cùng phấn khích.

Không hề nhắc gì đến mọi chuyện đã qua, không đề cập đến cuộc chiến giữa Tây Cửu và Nam Cửu, cũng chẳng nói lý do cái chết của ông trùm Tây Cửu — Trude. Nhưng khi nhắc đến cái tên Jin Morfit Feirzahar, tiền tố không còn là "tân quý", "tài phiệt trẻ tuổi" nữa, mà là "ông trùm Tây Cửu".

Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra — quyền lực trong thế giới này thay đổi nhanh chóng và tàn nhẫn như vậy đó.

Báo chí lại bắt đầu xuất hiện các tin đồn nhảm về ma vật nổi tiếng, các buổi tiệc lại được tổ chức, nhưng A Cẩn thì ít ra ngoài hẳn.

Rồi một ngày, A Cẩn nói với Kế Hoan:

"Cuối tuần này, anh sẽ tổ chức một bữa tiệc. Em có thể tham gia không?"

"Với tư cách là cái tên thứ hai được in trên thiệp."