Môi dày của con ma vật to lớn khẽ run lên hai cái, sau đó mím chặt lại, lại trở về dáng vẻ không định trò chuyện với ai như trước.

Rõ ràng đây là một con ma vật không thạo chuyện đời. Có vẻ để tránh lỡ lời nói ra thêm thông tin, hắn chống tay lên đầu gối đứng dậy, dường như định rời đi.

Nhưng vết thương của hắn thật sự quá nặng, chỉ một động tác như vậy thôi, vết thương vừa mới tạm lành lại toác ra, máu tươi lập tức tuôn chảy.

Đúng lúc đó, hắn cảm thấy có ai nhẹ nhàng gõ vào chân mình.

Ma vật quay đầu lại với vẻ khó chịu, nhưng chỉ thấy đám người Kế Hoan còn cách hắn một khoảng khá xa. Hắn cúi đầu xuống mới phát hiện ra thứ vừa gõ vào mình là một con ma vật nhỏ chưa cao đến đầu gối.

"Cho anh lau nè." Đôi tay nhỏ đeo găng nâng một chiếc khăn tay màu xanh đã bạc màu, Hắc Đản ngẩng đầu nhìn con ma vật khổng lồ nói.

Đôi môi lại run rẩy, lần này, con ma vật to lớn cuối cùng cũng mở miệng: "Vải tốt như thế này, lau máu sẽ không giặt sạch được đâu."

Hắc Đản cười tươi rói: "Không sao, khăn tay này có lỗ rồi mà!"

Khăn có lỗ thì tức là có thể bỏ đi bất cứ lúc nào, nói cách khác, là đồ cũ. Hắc Đản, con nói thật như vậy người ta có cảm động nổi không đấy?

Kế Hoan hơi cạn lời.

Nhưng mà—

"Vậy... cảm ơn nhé." Con ma vật to lớn gật đầu, cúi người nhận lấy cái khăn rách từ ma vật nhỏ.

Phải nói rằng, dù là "đồ rách" từ Hắc Đản thì cũng rất sạch sẽ. Dù nhóc con này còn chưa biết dùng nước hoa, nhưng mỗi lần giặt khăn tay đều lén dùng một chút xà phòng "Chu Chu", nên khăn vẫn luôn thơm thơm.

Chiếc khăn tay lủng lỗ mà con ma vật to lớn nhận được cũng thơm dịu nhẹ, mang mùi xà phòng mà nhà Kế Hoan hay dùng. Nhưng trước khi dùng khăn, hắn lấy vài nắm tuyết cào lên bôi lên da để lau máu trước, rồi mới dùng khăn để lau sạch những vết tích cuối cùng.

Số máu đó cuối cùng bị hắn đào một cái hố nhỏ trong tuyết và chôn xuống thật sâu.

Dù không hiểu nhân tình thế thái, nhưng rõ ràng con ma vật này là một thợ săn có kinh nghiệm dày dặn.

ông nội đưa cho hắn một miếng thịt sống sau khi hắn xử lý xong vết thương. Con ma vật kia há miệng, cuối cùng không từ chối, mà bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Thịt ma thú to như trâu, hắn ăn hết hẳn hai con!

"Sau này sẽ trả lại thứ tốt hơn cho mọi người." Trong lúc ăn, hắn thấp giọng nói một câu, rồi ngay sau đó âm thanh nhai nuốt to lớn lấn át lời hắn vừa nói.

Nhờ cú "trao khăn" của Hắc Đản và cú "trao thịt" của ông nội, con ma vật to lớn này cuối cùng cũng chịu ở lại.

Đám hộ vệ được giải tán, bên đống lửa sưởi giờ chỉ còn lại gia đình Kế Hoan cùng với con ma vật to lớn kia, lúc này A Cẩn mới lên tiếng.

"Con ma... vật cắn anh xong rồi bỏ chạy, những thợ săn khác đang truy đuổi nó, nhưng dù bị thương, tốc độ của nó vẫn rất nhanh."

Kế Hoan để ý: A Cẩn gọi con quái vật cắn tên to lớn là "ma vật".

Mà tên to lớn thì lại thở phào nhẹ nhõm:

"Vậy thì tốt rồi, anh ấy chạy rất nhanh... rất nhanh..."

Trong không khí lạnh giá, chỉ còn nghe thấy giọng nói lẩm bẩm của con ma vật to lớn.

"Có thể kể cho chúng tôi chuyện này là thế nào không? Tôi lo... sau này có thể vì không hiểu rõ mà gây sai lầm." Giọng A Cẩn vẫn bình thản như mọi khi, cách dẫn dắt cùng bầu không khí khiến con ma vật to lớn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Con ma thú bị ba nhóm ma vật vây bắt lúc nãy không phải là ma thú, mà là anh trai tôi."

Dù trước đó đã lỡ lời, nhưng khi nghe hắn khẳng định rõ ràng như vậy, lòng Kế Hoan vẫn trầm xuống.

Con ma vật to lớn tiếp tục nói:

"Chúng tôi là tộc Cronte sống ở vùng cực Bắc, dân số không nhiều, cũng rất hiếm khi ra ngoài. Dù vậy, chúng tôi vẫn biết một ít tin tức bên ngoài, cũng biết về khu săn bắn A Phổ Đà. Hai mươi bốn năm trước, mẹ tôi mắc bệnh nặng, loại thảo dược chữa bệnh đó chỉ có ở thành phố lớn, anh tôi đã rời nhà đến miền Nam tìm thuốc, nhưng thành phố lớn cũng không có, nghe nói chỉ khu săn bắn A Phổ Đà mới có. Vậy là anh ấy đến đó."

"Và từ đó không quay về nữa."

Nói đến đây, hắn dừng lại, rõ ràng đây là vết thương lòng.

Hắn cúi đầu, liếc thấy Hắc Đản đang cuộn người giữa hai đầu gối Kế Hoan.

Ma vật nhỏ xíu ấy đang ôm chân ngồi trên áo khoác của Chu Chu, nghe đến câu "không quay về nữa" thì lộ vẻ lo lắng.

Lúc anh trai rời đi, có lẽ hắn cũng nhỏ như Hắc Đản bây giờ, nhưng không thông minh như Hắc Đản. Khi anh nói sẽ đi tìm thuốc, hắn lại ngây ngô để anh đi một mình.

"Mẹ chết rồi, anh cũng không trở lại."

Từ đó hắn trở thành trẻ mồ côi.

May là tộc Cronte sinh ra đã mạnh mẽ, dù còn nhỏ tuổi cũng có sức sống mãnh liệt, lại có tộc nhân giúp đỡ, nên hắn vẫn trưởng thành được.

"Khi tôi săn được con Bawu đầu tiên, tôi rời quê nhà đến A Phổ Đà tìm anh. Năm nay là lần thứ mười tôi vào đây, chiều hôm qua lần đầu tiên tôi tìm được dấu vết của anh ấy, lần theo vết tích ấy, tôi phát hiện anh đang bị người ta săn đuổi."

"Anh ấy... đã biến thành ma thú!"

Nói đến đây, hắn rõ ràng xúc động, nắm tay siết chặt, Kế Hoan thấy cả gân xanh nổi trên trán hắn.

"Anh ấy không nhận ra tôi, không phản ứng gì với tiếng gọi của tôi, hoàn toàn là một ma thú!"

"Tôi không biết rốt cuộc anh đã trải qua những gì, không biết anh đã sống ra sao những năm qua, chỉ là... chỉ là..."

"Tôi không thể để người ta săn anh ấy như một con ma thú!"

Cú đấm khổng lồ ấy cuối cùng nện mạnh xuống đất, xuyên qua lớp tuyết dày, Kế Hoan dường như nghe thấy tiếng băng vỡ bên dưới.

Kế Hoan khẽ nghiêng đầu nhìn A Cẩn bên cạnh. Trời đã tối, cậu không thấy rõ vẻ mặt của A Cẩn, nhưng nghe thấy giọng anh vang lên trong bóng tối:

"Tôi hiểu rồi. Sau này nếu cậu tìm được anh trai, khi gặp khó khăn lúc rời đi, có thể tìm tôi."

Con ma vật to lớn há miệng, nhưng cuối cùng không từ chối đề nghị của A Cẩn.

Chuyện sau đó trở nên nhẹ nhàng hơn.

Kế Hoan đưa cho hắn một tách trà nóng, rồi hỏi điều đã thắc mắc từ lúc đầu:

"Tôi hỏi một chuyện được không? Hình dạng nguyên thủy của anh chắc rất mạnh đúng không? Vậy tại sao còn mang theo con dao này?" Cậu chỉ vào thanh dao trên đất: "Với ma vật có thân thể đủ mạnh, vũ khí thường lại là gánh nặng, đúng không?"

Dù chưa thấy nguyên hình của hắn, nhưng nhìn anh trai hắn—con ma thú bị săn—có thể đoán được nguyên hình của hắn chắc chắn cũng rất mạnh!

Nghe vậy, hắn nhìn con dao lớn dưới đất, vẻ mặt hơi phức tạp:

"Nói ra thì... hơn hai mươi năm trước, tôi cũng từng hỏi anh trai tôi câu hỏi đó..."

Cha mất sớm, anh trai lớn hơn gần ba mươi tuổi với hắn vừa là anh, vừa như cha. Tất cả kiến thức cần biết của tộc Cronte đều do anh dạy. Dù chưa dạy hết vì đi quá sớm, nhưng—

Lưỡi dao này là anh rèn từ khi hắn mới sinh ra, đặt bên cạnh hắn.

"Anh nói, tộc Cronte vốn là ma thú. Ngoài kia gọi chúng tôi là 'tộc man rợ' cũng vì điều đó. Nghe nói ngày xưa chúng tôi là ma thú ở vùng cực Bắc, rồi một ngày bầu trời xảy ra dị biến, lửa từ trời rơi xuống. Sau đó có một con cái chưa từng giao phối sinh ra một đứa con có thể hóa thành người từ khi mới sinh. Từ đó tộc Cronte dần từ ma thú thành ma vật."

"Nhưng máu chúng tôi quả thực rất hoang dã, như người ngoài nói—cứ một thời gian lại sinh ra ma thú, thậm chí có người trưởng thành đột nhiên mất đi lý trí, không thể trở lại hình người. Vì thế, trong tộc chúng tôi có một quy ước không được nói ra: luôn sử dụng vũ khí, không bao giờ biến hình."

"Vũ khí đối với chúng tôi là lời nhắc: đừng bao giờ biến trở lại nguyên hình."

Giọng hắn lại trầm xuống:

"Nhưng khi tôi gặp lại anh, con dao của anh ấy... đã không còn bên cạnh..."

Trong tình huống này, Kế Hoan cũng không biết phải nói gì.

Mọi người ai về nghỉ ngơi.

Kế Hoan và A Cẩn ngủ trong lều như thường lệ, ông nội và mọi người có lều riêng. Họ tính dựng thêm lều cho ma vật to lớn kia bằng da thú dư, nhưng bị hắn từ chối.

"Người tộc Cronte không cần chỗ ở thêm ngoài quê nhà."

Rồi hắn ngồi xếp bằng ngay trên băng tuyết, thanh dao lớn đặt ngang trên đầu gối, lấp lánh ánh sáng trong đêm tối.

Hắc Đản ngủ trong ổ chăn được Chu Chu chuẩn bị, duỗi hết người nhỏ xíu ra, ủ ấm chăn cho Chu Chu. Cựu nhân viên điều phối nước suối nóng này có khả năng giữ ấm đáng nể, chăn của Kế Hoan tối nào cũng ấm áp.

Bình thường giờ này Kế Hoan đã ngủ, nhưng hôm nay lại khó chợp mắt.

Trong bóng tối, cậu chợt cất tiếng:

"Ma vật và ma thú... sự khác biệt là hạch nhân sao? Nếu do một loại tích lũy nào đó khiến ma thú không có hạch nhân đột nhiên biến thành ma vật thì em có thể hiểu, nhưng ma vật đã có hạch nhân rồi, sao lại có thể biến trở lại thành ma thú?"

Cậu cả đời không có khả năng sinh ra hạch nhân, nên thật khó hiểu vấn đề này.

Hồi lâu sau, giọng A Cẩn vang lên bên cạnh:

"Câu hỏi hay đấy."

"Bãi săn này... có vấn đề."

"Anh luôn cảm thấy lần này có thể sẽ vén ra điều gì đó kinh thiên động địa."

"Trước mắt, cứ kiên nhẫn chờ đã."

Giọng A Cẩn như có phép màu. Dù đang ở vùng đất nguy hiểm, dù trong lòng đầy nghi vấn, nhưng chỉ cần có anh, mọi thứ dường như đều ổn.

Kế Hoan từ từ nhắm mắt lại.