Lần này, họ sẽ đến Trubal, một thành phố ở miền Nam tinh cầu Tinh Thành. Nơi đây nổi tiếng với các món ăn làm từ "ong tương" như bánh kem ong tương, kẹo ong tương... Tất cả đều được chế biến từ nguyên liệu này. Trubal có khí hậu lạnh và khô quanh năm, chính điều kiện này mới giúp cây ong tương phát triển mạnh mẽ.

Ban đầu, Vinh Quý còn tưởng rằng "ong tương" là một loài hoa, nhưng khi nhìn ảnh, cậu mới biết đó là một loại cỏ màu bạc. Ong tương được chiết xuất bằng cách ép lấy nhựa từ loại cỏ này. Nhựa ép ra không loãng như nước mà sánh đặc, gần giống mật ong. Ban đầu, người dân địa phương chỉ dùng nó như một loại nước uống, về sau phát hiện có thể thay thế mật đường. Các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu và tìm ra nhiều công dụng khác, biến nó thành mặt hàng nông sản xuất khẩu chủ lực.

Tuy nhiên, Trubal giờ đây không chỉ phát triển về nông nghiệp mà còn trở thành điểm du lịch nổi tiếng. Hằng năm, nơi này tổ chức một giải trượt tuyết lớn. Ngoài ra, Trubal còn là nơi đặt học viện chuyên nghiên cứu ong tương – một ngôi trường mang tên đặc sản của tinh cầu, nghe vừa thú vị vừa đáng yêu.

Tất cả thông tin này đều do Tiểu Mai tìm hiểu trước rồi gửi cho Vinh Quý. Trong khi cậu ấy lo nhiệm vụ, Vinh Quý tự tay chuẩn bị hành lý: nào là máy tạo độ ẩm, mặt nạ dưỡng ẩm... dĩ nhiên đều dành cho Tiểu Mai. Bản thân cậu là người máy nên chẳng cần đến chúng.

Ngoài ra, Vinh Quý cũng mang theo nhiều đồ ăn: đủ loại bánh kẹo, hạt dinh dưỡng – những món ăn vặt không thể thiếu trong chuyến đi. Cậu thậm chí còn đóng gói cả phần cơm thừa từ bữa sáng.

Tất nhiên, không cần lo đồ ăn trông kém hấp dẫn. Những hộp đựng đều được cậu chọn mua loại đẹp mắt. Ngay cả cơm thừa cũng được trình bày khéo léo, nhìn không khác gì món ăn nghệ thuật, hoàn toàn có thể chụp ảnh rồi đăng lên mạng cá nhân.

Huống hồ, mọi món ăn đều do Tiểu Mai nấu, đảm bảo vừa ngon vừa đẹp mắt ~

Nhìn sang ghế bên cạnh có một tủ lạnh nhỏ, Vinh Quý lấy bánh kẹo và hạt dinh dưỡng ra, còn cơm thừa thì đặt vào đó bảo quản.

Khoang tàu có ghế ngồi dạng kén, có thể điều chỉnh hướng tùy ý. Khi nhân viên thông báo tàu đã vào trạng thái bay ổn định và hành khách có thể tháo dây an toàn, Tiểu Mai nhanh chóng chỉnh ghế lại để cả hai ngồi đối diện nhau. Không gian rộng rãi, giữa họ còn có một bàn trà nhỏ. Vinh Quý nhanh chóng bày đồ ăn lên bàn.

Cậu để ý thấy mặt Tiểu Mai hơi khô, môi cũng nứt nẻ. Kiểm tra hệ thống theo dõi môi trường của mình, Vinh Quý lập tức phát hiện độ ẩm trong khoang chỉ bằng một nửa so với bên ngoài – quá khô!

May mà đã chuẩn bị sẵn, cậu lập tức lấy mặt nạ ra, kéo Tiểu Mai lại gần rồi đắp lên mặt cậu ấy.

Một lúc sau, khi giáo sư Arufa điều chỉnh ghế rồi tiến đến chỗ họ, thầy nhìn thấy một cảnh tượng khá thú vị: Tiểu Mai thì đắp mặt nạ và đọc sách, còn Vinh Quý thì chọn đồ ăn vặt từ hộp đựng.

"A! Thầy dậy rồi à!" Vinh Quý vui vẻ nói.

Ghế ngồi có thể di chuyển linh hoạt, sắp xếp lại là có thể tạo thành chỗ trò chuyện ba người. Khi Arufa chỉnh ghế, Vinh Quý tự động lùi về sau một chút, còn Tiểu Mai thì dịch ghế sang bên.

"Vừa thấy thầy nghỉ nên em không dám làm phiền. Định tìm chút đồ ăn vặt chờ thầy tỉnh để mời thầy đây ~" Vinh Quý nói, giơ hộp bánh kẹo lên. Sau đó, cậu chỉ vào bộ ấm trà trên bàn: "Ở đây khô quá, thầy có muốn uống gì cho đỡ khát không ạ?"

Arufa liếc nhìn bàn trà, thấy có ba cái ly, liền gật đầu: "Trà lát nữa uống cũng được. Mà Tiểu Mai đang đắp cái gì trên mặt vậy?"

"À... mặt nạ ạ. Không khí khô quá, da cậu ấy bị mất nước..."

"Còn miếng nào không? Cho ta một cái." Giáo sư Arufa nói, rồi chạm tay lên mặt mình.

Vinh Quý: =_=

Thế là, số người đắp mặt nạ tăng lên thành hai.

Mặt nạ dưỡng ẩm cần đắp khoảng nửa tiếng, sau khi tinh chất thấm vào da, cảm giác dễ chịu hơn hẳn. Nhưng chưa dừng lại ở đó, Vinh Quý tiếp tục lấy kem dưỡng ẩm ra, xịt khoáng cho hai người rồi còn đưa cho họ một thỏi son dưỡng môi. Cuối cùng, cậu lấy cả kem dưỡng tay ra nữa.

Thoải mái thật đấy. Ngồi trên ghế, da dẻ mềm mịn, có người xịt khoáng cho, có người pha trà, lại có đồ ăn vặt ngon miệng... Giáo sư Arufa dù không nói ra, nhưng trong lòng cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Nhận học trò như này đúng là hời quá rồi ~" Thầy vừa nghĩ, vừa lén liếc nhìn Vinh Quý.

Rồi ánh mắt thầy chuyển sang Tiểu Mai. Với thị lực sắc bén, chỉ cần liếc một cái, Arufa đã thấy tựa đề quyển sách trên tay cậu ấy – Nghiên cứu luật pháp triều đại Novoliani, một bản sách cổ viết bằng ngôn ngữ cổ.

Có thể đọc sách nguyên bản chứng tỏ Tiểu Mai đã nắm vững thứ tiếng này rất nhanh.

Tốc độ học tập thế này... tinh thần hiếu học thế này...

"Nhận học trò như này đúng là hời quá rồi ~" Arufa lại nghĩ thầm.

Lật một tờ thư, giáo sư Arufa rụt rè cầm chén trà trên tay, nói với Vinh Quý:

"Trò rót cho ta thêm một chén nước đi, tiện thể cho một thìa mật ong nữa. Cảm ơn."

Vinh Quý có nhiều điểm rất tốt, chỉ là quá tiết kiệm. Lúc nãy, khi lấy mặt nạ, Arufa thấy cậu để đồ ăn thừa trong tủ lạnh tiện lợi. Hóa ra, cậu ấy còn mang cả cơm sáng chưa ăn hết đi. Arufa vừa cảm thấy học trò của mình biết lo liệu, vừa thấy xót vì cậu sống quá tiết kiệm.

Giáo sư Arufa phẩy tay, cười:

"Đừng mang cơm thừa theo nữa! Lần này thầy sẽ đãi mọi người một bữa thịnh soạn. Ở đó là hành tinh nông nghiệp, nguyên liệu tươi ngon nhiều vô kể, ăn cả ngày cũng không hết. Mỗi ngày ta sẽ cho hai trò ăn no nê!"

Uống thêm một chén nước, rồi đi vệ sinh xong, giáo sư Arufa ngủ luôn. Chuyến đi này khá xa, dù dùng con tàu không gian nhanh nhất hiện có, cũng phải mất khoảng mười một tiếng đồng hồ. Thấy giáo sư đã ngủ, Vinh Quý bảo Tiểu Mai tranh thủ chợp mắt một lát. Mấy ngày tới họ sẽ phải theo giáo sư làm việc liên tục, nên tốt nhất là ngủ khi thầy ấy ngủ. Như vậy, lúc giáo sư tỉnh dậy, Tiểu Mai mới có đủ sức mà theo kịp.

Đúng vậy, theo kịp – vì thầy của cậu là người cực kỳ năng động.

Tinh thần lúc nào cũng hừng hực, sức sống dồi dào, đầu óc nhanh gấp ba người thường. Có lẽ thiên tài đều như vậy.

Tiểu Mai cũng ngủ, nhưng Vinh Quý thì không.

Cậu cắm dây sạc bổ sung năng lượng, tắt chuông báo bên trong cơ thể, rồi kiểm tra hành lý.

Đi xa bằng phương tiện công cộng, dù có mệt thế nào cũng phải có một người thức để trông đồ, đề phòng mất cắp hay sự cố bất ngờ. Đây là điều viện trưởng luôn nhắc nhở họ trước mỗi chuyến đi. Là người lớn nhất trong nhóm, Vinh Quý thường nhận nhiệm vụ này.

Dù biết nơi này rất an toàn, chẳng có khả năng xảy ra chuyện, nhưng thói quen đã ăn sâu.

Trong khoang tàu, đèn ở khu ghế ngồi đã được điều chỉnh tối dần.

Dù thế giới này là một nơi không có đêm tối, nhưng khi ngủ, mọi người vẫn tìm cách giảm ánh sáng trong phòng. Có vẻ như con người vẫn quen ngủ ngon hơn khi ở nơi tối —— một bản năng chung.

Lần đầu tiên ở một thế giới không có đêm mà lại thấy một không gian tối thế này...

Thực ra cũng không hẳn là tối hẳn, chỉ là đèn được chỉnh về mức sáng thấp nhất. Dọc theo ghế ngồi vẫn có đèn báo hiệu, dù nhìn lên hay nhìn xuống thì cũng thấy những vòng sáng nhỏ dần, cũng chính vì thế mà Vinh Quý lại cảm thấy dễ chịu.

Cả khoang thuyền yên tĩnh.

Phần lớn mọi người đã ngủ, cộng thêm vật liệu cách âm tốt nên không gian càng thêm tĩnh lặng.

Ngồi trong ghế hình kén sát vách khoang, Vinh Quý thấy thật kỳ lạ.

Cậu lặng lẽ ngắm nhìn khoang thuyền.

Những điểm sáng nhỏ lơ lửng giữa khoảng trống ở trung tâm. Khi ánh sáng còn mạnh, cậu không để ý đến chúng, nhưng giờ đèn đã mờ đi, chúng lại hiện lên rõ ràng.

Nhìn kỹ, cậu nhận ra chúng không chỉ là những chấm sáng mà đang bay theo quỹ đạo, xoay vòng giữa các tầng. Càng bay cao, Vinh Quý càng kinh ngạc —— chúng không phải chỉ là ánh sáng, mà là tinh linh!

Chúng có đôi cánh mỏng trong suốt, râu trên đầu, khuôn mặt giống con người nhưng vẫn có điểm khác biệt.

Khác biệt lớn nhất —— là kích thước.

Vinh Quý vốn đã nhỏ con, mà chúng còn nhỏ hơn! Chiều cao của chúng chỉ bằng cánh tay cậu, nhưng tỉ lệ cơ thể rất cân đối, gương mặt lại có vẻ mơ màng. Khi chúng bay vòng quanh, cậu còn thấy vài đốm sáng rơi xuống từ cánh của chúng.

Chúng đều mặc đồng phục giống nhau. Dù là nam hay nữ, trang phục đều có màu xanh đậm. "Tinh linh nam" mặc áo sơ mi dài tay cùng quần tây, còn "tinh linh nữ" thì mặc váy bồng lớn, bên ngoài có thêm chiếc tạp dề trắng tinh xảo. Tất cả đều mang một chiếc túi to trên lưng, trên tay còn ôm một ấm trà gần bằng người mình.

...Khoan đã, chẳng lẽ đây là nhân viên phục vụ?

Vinh Quý tròn mắt ngạc nhiên.

Và cậu nhanh chóng có cơ hội tiếp xúc với những "tinh linh" này.

Lúc này, khoang thuyền vẫn còn sáng đèn nhưng chỗ ngồi đã vắng đi nhiều. Nhóm "Tinh linh" nhanh chóng để ý đến chỗ ngồi của Vinh Quý, rồi lập tức bị thu hút bởi cậu nhóc người máy đang há hốc miệng nhìn họ.

Xung quanh không còn hành khách nào khác, các "Tinh linh" liếc nhìn nhau một chút rồi cùng bay về phía Vinh Quý.

"Chào khách quý, cậu muốn gọi món gì không?"

"Chào khách quý, cậu có khát nước không? Muốn dùng đồ uống nóng hay lạnh?"

"Có cần phun sương không? Đây là sương hoa tự nhiên, chúng tôi tự tay pha chế đấy~"

Những tinh linh nhỏ nhắn vừa cười vừa lượn quanh chỗ Vinh Quý, nhiệt tình giới thiệu sản phẩm của mình.

Đây đúng là kiểu tiếp thị hiếm hoi mà cậu không thấy khó chịu chút nào. Vinh Quý ngẩn người nhìn đám tinh linh nhỏ, muốn đưa tay ra chạm thử, nhưng lại sợ như vậy không lịch sự. Nghĩ một lúc, cậu chỉ xoa mũi rồi ngẩng đầu, hơi lắp bắp hỏi:

"Ừm... các cậu đẹp thật đấy. Có thể chạm vào tôi được không?"

Ban đầu, cậu định hỏi ngược lại rằng "Tôi có thể chạm vào các cậu không?" nhưng chợt nhớ ra nhóm tinh linh toàn là con gái, hỏi thế nghe hơi kỳ nên vội sửa lại.

"Đương nhiên rồi, nhóc con~"

Tinh linh dẫn đầu thoáng sững người, rồi nhanh chóng nở nụ cười, nâng chiếc ấm trà nhỏ trên tay. Nàng đưa một bàn tay bé xíu ra, chạm nhẹ vào đầu ngón tay của Vinh Quý, sau đó vòng tay ôm lấy.

Cảm giác vô cùng mềm mại và nhẹ nhàng, tựa như một sợi lông vũ khẽ lướt qua.

Có người mở đầu, những tinh linh khác cũng vui vẻ bay tới. Ban đầu, họ lần lượt chạm vào tay Vinh Quý, nhưng có vẻ bộ dạng ngơ ngác của cậu làm họ thích thú, nên một số tinh linh còn đậu xuống bàn, có người lại đáp lên vai cậu!

"Wow..."

Những đôi cánh trong suốt lấp lánh, những chiếc váy bồng bềnh xoè rộng như hoa, cả một đàn tinh linh đang xoay tròn trước mắt, khiến Vinh Quý ngây người.

"Nhóc con đáng yêu quá~ Bố mẹ ngủ hết rồi sao? Để chị mời nhóc một ly đồ uống nhé?"

Có lẽ vì vóc dáng nhỏ bé của Vinh Quý, tinh linh dẫn đầu đã vô tình xem cậu là trẻ con. Câu nói ấy làm Vinh Quý mở to mắt, miệng há ra vì sốc.

"Hả?! Tôi, tôi không nhỏ đâu~ Chỉ là trông nhỏ thôi!"

Các tinh linh chỉ cười, vẫn nghĩ cậu đang làm nũng nên không tranh luận, ngược lại càng dịu dàng hơn.

"Được rồi được rồi~ Cậu cũng như bọn tôi vậy, chỉ là nhìn nhỏ thôi, thật ra không nhỏ chút nào~"

Sau đó, nhóm tinh linh hào hứng tiếp đãi "cậu nhóc" này.

Có người nhanh nhẹn rót một ly trà mật ong, có người nhẹ nhàng đặt lên đĩa một chiếc bánh giòn mỏng, rồi còn có người mang đến một viên kẹo thủy tinh lấp lánh...

Chẳng mấy chốc, trước mặt Vinh Quý đã đầy ắp những món ngon.

"Ơ... nhiều thế này không được đâu~ Bao nhiêu tiền vậy..."

Cậu vội vàng muốn đánh thức Tiểu Mai – vì cả hai cùng để tiền ở chỗ cô ấy.

"Suỵt~"

Tinh linh dẫn đầu lập tức ra hiệu im lặng.

"Chúng tôi không thể để quá nhiều người nhìn thấy đâu, nếu bị phát hiện... chúng tôi sẽ biến mất mất!"

Nàng nói bằng giọng nhẹ như gió thoảng, pha chút bí ẩn.

Vinh Quý không hiểu lắm, nhưng không hiểu sao lại hơi chột dạ. Cậu cúi đầu nhìn bàn trà trước mặt: Đối phương cho cậu nhiều đồ ăn như vậy, cậu cũng nên đáp lễ chứ nhỉ...

Khoan đã!

Cậu chợt nhớ ra mình cũng có mang theo ít bánh và hạt khô, vẫn còn dư khá nhiều.

Thế là cậu vội vàng lấy phần bánh kẹo còn lại ra, hai tay nâng hộp lên đưa về phía các tinh linh.

"Cái này là đồ nhà làm đấy, tôi thấy rất ngon... Mời mọi người thử nhé!"

Các tinh linh ngẩn người, rồi đồng loạt cười tít mắt. Mỗi người chọn một món trong hộp, ánh mắt lộ rõ vẻ thích thú.

Thế là họ cùng đậu xuống chỗ ngồi của Vinh Quý, ngồi quây quần bên cậu và tận hưởng một bữa tiệc khuya ngọt ngào.

Giữa khoang thuyền tối mờ của thế giới tương lai, nơi ánh đèn đã dịu xuống, chỉ có chỗ ngồi của Vinh Quý là vẫn sáng bừng, thu hút mọi ánh nhìn.