"À! Tốt quá rồi, Tuyết nói muốn đưa cho các cậu ít hạt giống để thử xem đấy!"

Trong căn phòng này, người không hiểu chuyện gì nhất chính là chủ quán đồ uống — ông chủ tiệm. Những câu chuyện được kể trước đó, ông ta hoàn toàn nghe không hiểu gì, chỉ cảm thán trong lòng rằng hôm nay Tuyết nói hơi nhiều, rồi thành tâm chúc mừng cả hai bên.

"Tuyết rất hiếm khi đưa hạt giống cho các ma vật khác đó! Có đưa cũng là đưa những cây non đã được nuôi dưỡng rồi!"

Ông chủ cười tít mắt nói.

"Hắn làm việc rất nhanh, hôm nay nói cho các cậu, chắc mai là gửi đến đây rồi. Mấy cậu có thể ở lại thêm một ngày không? À đúng rồi, Tuyết dự báo thời tiết rất chuẩn, hắn nói sắp lạnh hơn nhiều, chắc chắn sẽ lạnh lắm đấy, tốt nhất là chuẩn bị thêm ít lông thú để chống rét trên đường."

Vẫy tay chào ông chủ nhiệt tình, đoàn người của Kế Hoan rời khỏi tiệm đồ uống.

Con Roym ấy đã được đưa về sau khi diễu hành xong, ông chủ Nie đang đứng trông ở phía trên nhà ngục giam giữ nó, vừa nhìn vừa xuýt xoa không ngớt.

Nó thực sự quá to lớn, dù đây là khách sạn chuyên tiếp đón thợ săn và người săn ma thú, đã chuẩn bị sẵn nhà ngục kiên cố nhất, nhưng vẫn không thể chứa nổi con Roym khủng khiếp này. Cuối cùng khách sạn phải tháo dỡ ba ngục, gia cố lại để miễn cưỡng nhốt được con quái vật vực sâu này.

Dù vậy, được tiếp đón một ma vật chưa từng có tiền lệ thế này cũng là vinh hạnh lớn đối với khách sạn.

Nếu có thể nhốt được ma thú này thành công, sau này họ có thể thêm một câu quảng cáo:

"Lồng giam giữ con mồi có thể chịu được sự vùng vẫy của ma vật cấp độ truy nã cao nhất!"

Chắc chắn câu quảng cáo này sẽ thu hút thêm nhiều thợ săn và người săn ma thú đến ở.

Ông chủ Nie là một ma vật kỹ lưỡng, lo rằng người của A Cẩn để lại trông coi không đủ, nên ông đã điều hết lính gác bên mình sang hỗ trợ. Khi Kế Hoan và những người khác trở về, ông đang lau mồ hôi lạnh rồi tiến tới chào đón.

"Con ma thú này đáng sợ thật, chỉ ở chung một không gian với nó tôi đã thế này rồi, thật không biết Carrasi làm sao mà bắt được nó nữa."

"Cảm ơn ông." A Cẩn gật đầu cảm ơn. Ông chủ Nie khoát tay, cười hề hề rời đi.

Sau đó, Kế Hoan sắp xếp lại nhiệm vụ cho nhóm vệ binh. Từ giờ, họ sẽ bắt đầu chuẩn bị cho chuyến rời đi. Khác với khi đến, giờ họ không chỉ chuẩn bị cho bản thân mà còn phải lo liệu cho "hàng hóa" mới.

Ba con quái vật vực sâu khổng lồ, dù đang hấp hối nhưng vẫn còn dư uy. Huống hồ đây là "hàng" cấp cao, rất dễ bị cướp dọc đường. Vì vậy, Úc lập tức họp cùng thuộc hạ để bàn đối sách.

Là thân hữu đi cùng, ông nội và Naji không tiện dự họp, nhưng họ cũng nhanh chóng tìm được việc mình có thể làm: giúp mua đồ giữ ấm.

Asimu thì nhìn hai bên, không nói gì, dẫn theo Tiểu Xám rời khỏi từ phía khác. Trước khi đi còn vẫy tay chào Kế Hoan... và cả Hắc Đản trong lòng cậu.

Hắc Đản ngoan ngoãn vẫy vẫy móng nhỏ đáp lại. Rất nhanh, trong ngục chỉ còn lại ba người nhà họ.

Sau đó, họ cũng rời đi.

Trở về phòng khách sạn, Kế Hoan vừa bước vào đã đặt Hắc Đản xuống đất. Thấy phòng hơi lạnh, cậu liền ném thêm một khúc củi vào lò sưởi.

Mùi nhựa cây cháy lan tỏa khắp phòng, thơm dịu và ấm áp.

Hắc Đản đứng trên sàn một lúc rồi cởi áo choàng, mặc chiếc áo hoa thêu truyền thống trong nhà của ma vật bản địa, rồi đem áo choàng treo hong bên lò sưởi.

Không chỉ lo cho mình, thấy Chu Chu cũng cởi áo choàng, nhóc còn mang áo khoác của Chu Chu đến hong lửa cùng.

Cuối cùng, cậu đứng trước người duy nhất chưa cởi áo — A Cẩn. Dưới ánh mắt chăm chú của cậu, A Cẩn cũng cởi áo choàng và ngồi xuống mép giường, rồi nằm xuống nặng nề.

Anh nhìn chằm chằm lên trần nhà, cảm thấy có ai đó đang tháo giày mình ra — thì ra là Hắc Đản phát hiện giày anh bị ướt nên đang giúp tháo.

A Cẩn nhìn nhóc ma vật đang cố gắng giúp mình tháo giày, không biết nghĩ gì mà đột nhiên bế bổng cậu đặt lên giường, ép nhóc nằm cạnh mình.

Kế Hoan đặt đôi giày vừa tháo ra bên lò, rồi đặt cả giày mình bên cạnh, đi chân trần đến bên giường A Cẩn, đứng nhìn anh từ trên cao.

Hắc Đản là một nhóc ma vật tính tình tốt, bị ép nằm giường cũng không giận, ngược lại nằm bên cạnh A Cẩn (lạnh lùng), trên đầu lại là Chu Chu (nghiêm nghị) cúi nhìn, nhóc cười khẽ, rồi bắt đầu lim dim buồn ngủ.

Chẳng bao lâu, căn phòng vang lên tiếng hít thở đều đều của cậu bé.

Hai người lớn lúc này mới bắt đầu nói chuyện.

"Con ma vật tên là Tuyết đó, là tộc nhân của Nira." Kế Hoan nói chắc nịch.

A Cẩn im lặng.

"Nhiều năm trước, khi Sarroye thay đổi địa hình, nơi tộc của họ sinh sống đúng lúc nằm trong vùng bị biến đổi, môi trường sinh sống bị hủy hoại nghiêm trọng, tộc nhân chịu tổn thất nặng nề và bị chia cắt. Nira được Karas sinh ra cùng tộc cứu giúp, còn lại phần lớn tộc nhân bị thương nặng, phải bán lũ Đà Đà nuôi để đổi lấy tiền chữa trị, nhưng..."

Kế Hoan không nói tiếp.

"Sarroye đúng là đồ ngốc." Một lúc sau, A Cẩn khẽ nói, rồi nhắm mắt lại.

Năng lực càng lớn thì càng phải thận trọng. Năng lực có thể làm bao nhiêu việc tốt, cũng có thể gây ra bấy nhiêu chuyện xấu.

Sarroye chắc chắn không ngờ rằng cái chết của mình lại bắt nguồn từ một việc tốt làm nhiều năm trước.

Jin Morfit Feirzahar cảm thấy buồn cười. Anh đã suy nghĩ rất nhiều về nguyên nhân mình và Sarroye bị tấn công — từng nghĩ là lòng tham của ma vật khác, từng nghĩ đến kẻ thù cũ, nghĩ đủ thứ, nhưng chưa từng ngờ lại là một ma vật chưa từng gặp mặt.

Nhưng việc phát hiện ra nguyên nhân này thực sự là may mắn đến không ngờ.

Không phải lần đầu anh gặp lão ma vật kia, tuy hai người nói chuyện khá hợp, nhưng chưa đến mức thân thiết. Nếu không có lần thứ hai gặp lại trên tàu, và cũng không có Karas đi cùng, chắc lão ma vật cũng không kể ra câu chuyện của mình, mà nếu không có câu chuyện ấy, anh cũng chẳng thể moi ra được ma vật tóc bạc luôn ẩn mình phía sau toàn bộ sự việc — Tuyết.

"Nói vậy thì... ông nội có khi là hậu duệ của Karas đó." Kế Hoan nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường. Trên đường đi, ông nội đã kể lại chi tiết cuộc gặp Tuyết, lần đầu tiên trong đời bị người ta đối xử như hậu bối, ông cụ bị vuốt lông mà dựng cả người!

"Có thể là vậy, cũng có thể không." A Cẩn không mở mắt nhưng như thấy được ánh nhìn nghi hoặc của Kế Hoan nên giải thích tiếp: "Lúc lần đầu anh thấy Karas ở đó, đã cảm thấy rất kỳ lạ."

"Karas là ma vật ở thế giới này, tuy không quá cấp cao nhưng cũng không phải thứ có thể sinh ra từ giới của em."

"Karas bên đó chỉ có thể là ma vật từ giới này trôi dạt qua. Nhưng trực tiếp trôi dạt thì không thể. Mỗi giới đều có quy tắc tự nhiên riêng, ma vật vượt quá cấp giới đó không thể vào, nếu ép buộc sẽ bị phân tán năng lực, thậm chí là cả thân thể."

"Anh nghi Karas nơi đó ở là Karas bên đây sang, nhưng dưới dạng thứ hai."

"Dù tan thân hóa thành ma khí, nhưng nếu được thai nghén đủ lâu, vẫn có thể tái sinh thành ma vật gốc. Nếu may mắn hấp thu lại toàn bộ sức mạnh bị phân tán năm xưa, thậm chí còn có thể trở về hình dạng ma vật ban đầu. Có thể nói là tái sinh..."

Nói đến đây, A Cẩn bỗng mở mắt.

Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn lên trần nhà, đột nhiên anh hơi nghiêng đầu, ánh nhìn rơi lên khuôn mặt trắng trẻo của Kế Hoan.

Chỉ trong thoáng chốc, mắt A Cẩn bỗng hơi trợn lên một chút: anh cảm thấy như sắp nắm được mấu chốt nào đó, nhưng chỉ thiếu một chút xíu nữa — chưa thể nghĩ thông suốt.

Là gì vậy? Tiềm thức anh đã nghĩ đến điều gì? Chỉ thiếu một lời gợi ý, là có thể xâu chuỗi tất cả lại với nhau!

Kế Hoan không nhìn anh, gương mặt bình thường có vẻ lạnh lùng khó gần giờ đây lại nhìn chằm chằm vào nhóc ma vật đang ngủ say trên giường, ánh mắt dịu dàng mà chính cậu cũng không nhận ra. Cậu khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ của nhóc ma vật, nhóc ma vật dù đang mơ màng cũng như nhận ra là Chu Chu, khẽ kêu một tiếng, rồi vươn móng nhỏ siết chặt tay Kế Hoan.

Đó là một bàn tay trắng nõn, không còn là móng vuốt đen nhỏ như trước. Dù cái tên còn chữ "Hắc", nhưng Hắc Đản giờ đây đã thực sự là một nhóc trắng trẻo mũm mĩm.

Mái tóc đen nhánh mềm mại luôn được chải chuốt gọn gàng, gò má phúng phính, cằm lại nhọn, khiến khuôn mặt nhỏ xíu như bàn tay lại càng nổi bật đôi mắt to tròn long lanh, môi đỏ như máu, làn da trắng như tuyết — trông chẳng khác gì nàng Bạch Tuyết trong truyện cổ tích nhóc thích.

Nếu không chứng kiến từ đầu, hẳn chẳng ai ngờ cậu từng là một đám sương mù.

Sương mù...

Đó là hình dạng ban đầu của "lực".

Một đám hỗn độn, ma lực lơ lửng tụ lại, đến một mức độ nào đó sẽ thai nghén ra sinh linh, nhưng không phải luôn là ma vật — phần lớn chỉ là tập hợp lực vô thức.

Chúng không có cảm xúc, ý thức hay tri giác, chỉ có sự tê liệt.

Hắc Đản có thể lớn lên như thế này, tuy liên quan đến chiếc vòng tay và các nguồn lực được ban cho, nhưng quan trọng nhất vẫn là sự yêu thương của Kế Hoan và ông nội. Cảm giác được cần đến mãnh liệt khiến nhóc có tri giác, rồi theo bản năng hấp thu thêm lực, để biến thành hình dáng mà người nhóc yêu quý mong chờ — đó là cách đơn giản nhất của câu hỏi và câu trả lời, cũng là sự đáp lại cơ bản nhất.

Hắc Đản lớn lên theo kỳ vọng của Chu Chu và ông nội, cũng là theo hình dung của chính cậu về điều mà Chu Chu và ông nội yêu thích. Giờ đây, ai còn nhớ dáng vẻ ban đầu của nhóc nữa?

Khoan đã—

A Cẩn bỗng ngồi bật dậy.

"Không đúng, cái chết của Sarroye không chỉ là do Tuyết trả thù đơn thuần, còn có lý do khác."

"Đằng sau Tuyết... còn có ma vật khác."

A Cẩn đột ngột nói.