Khoảnh khắc Chúc Tinh Diễm trở lại Kinh Thành, đã là đầu thu.

Lá bạch quả vàng rực, rụng đầy trời như bướm bay, tiết trời se lạnh cuối mùa thu mang theo chút dư âm man mác.

Hơn nửa năm không có hoạt động, đoàn đội của Chúc Tinh Diễm bắt đầu sốt ruột. Sau khi mọi chuyện cá nhân đã ổn định, tâm trạng cũng dần điều chỉnh lại, họ liền sắp xếp cho cậu một chương trình tạp kỹ.

Địa điểm ghi hình ở ngay Kinh Thành, chỉ tham gia hai kỳ với tư cách khách mời. Thời gian làm việc ngắn, hơn nữa đây lại là chương trình trinh thám hàng đầu quốc nội, vừa lên sóng truyền hình, vừa nổi trên mạng, lượng người theo dõi cực lớn vô cùng thích hợp để "đánh tiếng trở lại" sau nửa năm vắng bóng.

Lưu Diễm gọi điện đến khuyên nhủ tha thiết:

"Tổ tông à, anh dù sao cũng là nghệ sĩ, có thể đừng chỉ biết yêu đương không? Ra ngoài lộ cái mặt cho fans thấy anh còn sống đi. Weibo của anh còn hơn chục triệu người đang gào khóc đòi 'đồ ăn' đấy. Tin nhắn văn phòng em bị fans mắng đến bể luôn rồi, toàn chửi tụi mình ăn không ngồi rồi."

"Coi như thương cho đám nhân viên như tụi em đi..."

...

Quả nhiên, danh sách khách mời của chương trình vừa công bố, fans của Chúc Tinh Diễm liền bùng nổ. Bài đăng của chương trình trên Weibo lập tức phá kỷ lục lượng bình luận và chia sẻ, phần lớn đều là những lời mong ngóng và phấn khích.

Ngày Chúc Tinh Diễm trở về, Tống Khi Nguyệt đang thi, hai người chỉ kịp gặp nhau thoáng chốc bên ngoài trường.

Cậu mặc áo gió dài, sắc mặt tái nhợt trước đây đã không còn, khí chất rạng rỡ ngày nào dường như đã trở lại. Nhưng Tống Khi Nguyệt vẫn cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi ở cậu có lẽ là một lớp trầm lặng đọng lại trong mắt, không còn ánh sáng hồn nhiên như trước nữa.
Lần đầu tiên, Tống Khi Nguyệt thực sự cảm nhận được điều gọi là "trưởng thành".

Vừa bận rộn xong xuôi, khó khăn lắm mới đón được kỳ nghỉ, thì Chúc Tinh Diễm lại đúng lúc này phải quay show tổng hợp mấy ngày liên tiếp.

Địa điểm là một khu thương mại sầm uất, nơi đây vốn là khu kiến trúc cổ nổi tiếng, sau được cải tạo thành điểm du lịch. Tổ chương trình bao trọn khu vực, chỉ mở một phần cho du khách bình thường vào, vừa tham quan vừa có thể góp mặt trong quá trình ghi hình.

Khi nghe cô nói lịch nghỉ của mình, đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Do dự một chút, Tống Khi Nguyệt vẫn chủ động mở lời:

"Vậy... để lần sau nghỉ gặp nhau nhé."

Anh không đáp lại ngay. Sau một lúc yên lặng, giọng nói trầm thấp vang lên:

"Em có muốn đến xem bọn anh quay chương trình không?"

Cô im lặng.

Kỳ này trường không có hoạt động gì, cuối tuần đúng lúc được nghỉ hai ngày.

Bình thường, Tống Khi Nguyệt cũng chỉ quanh quẩn trong thư viện hoặc phòng tự học, cùng lắm là đi dạo, ăn uống với bạn cùng phòng. Hiếm khi cô thật sự ra ngoài vui chơi, ngay cả kỳ nghỉ cũng chủ yếu dành cho việc học.

Lời mời của anh khiến trái tim cô khẽ rung động, như một sự cám dỗ đầy mạo hiểm. Dù trong lòng vẫn còn lưỡng lự, nhưng cô lại chẳng thể từ chối được đã bao lâu rồi cô chưa được gặp anh một cách đàng hoàng?

Buổi quay bắt đầu lúc 10 giờ sáng, cũng là thời điểm khu tham quan chính thức mở cửa. Khi Tống Khi Nguyệt đến nơi, khu phố cổ vẫn còn vắng vẻ, lát đá xanh dưới chân gồ ghề lạo xạo, cửa hàng hai bên đều chưa mở, chỉ có tổ chương trình đang tất bật chuẩn bị.

Chúc Tinh Diễm đang bị vây quanh giữa đám người, ống kính lia theo sát sườn anh. Trước mặt anh là một người đàn ông cầm kịch bản, dáng vẻ như đạo diễn, mặt mày rất kính cẩn:

"Chúc lão sư, lát nữa anh sẽ cùng một khách mời khác tìm manh mối. NPC đặc biệt sẽ gợi ý một chút, nhưng phần lớn manh mối cần hai người tự suy luận. Nếu thực sự kẹt, tổ chương trình mới can thiệp nhắc nhở."

Chúc Tinh Diễm vừa gật đầu vừa lắng nghe, nhưng ánh mắt lại không ngừng liếc về phía cổng vào con phố. Đến khi thấy Lưu Diễm đang dẫn một cô gái quen thuộc bước đến, đôi mắt anh mới thực sự sáng lên.

"Vậy cứ vậy đi, một lát nữa sẽ bắt đầu chính thức quay." Đạo diễn đề nghị, "Anh có muốn làm quen với các khách mời trước không?"

Chúc Tinh Diễm lễ phép đáp: "Được, nhưng tôi còn chút việc, lát nữa sẽ làm quen sau, được chứ?"

Đạo diễn hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu: "À, được chứ, đương nhiên rồi..."

Lời còn chưa dứt, anh chàng trước mặt đã cười rạng rỡ, khẽ gật đầu chào rồi vội vã rảo bước về phía trước, từ tay người đại diện nhận lấy một cô gái cao gầy, thanh tú.

Cô mặc áo khoác trắng đơn giản, mái tóc dài buộc gọn thành đuôi ngựa, để lộ vầng trán sáng mịn, sống mũi cao, cằm nhỏ nhắn, ngũ quan thanh tú, khí chất vừa trong trẻo vừa dịu dàng.

Người đạo diễn đứng gần đó chợt nhớ đến mấy lời đồn đại trong giới bạn gái của Chúc Tinh Diễm hình như cũng thuộc kiểu này?

Ánh mắt ông ta lập tức thay đổi, cảm thấy như mình vừa tình cờ bắt gặp một tin nóng không thể tưởng tượng nổi.

Còn hơn nửa tiếng nữa mới bắt đầu quay, các cửa tiệm lục tục mở cửa. Dù là diễn viên quần chúng do tổ chương trình chuẩn bị, nhưng chủ tiệm và nhân viên đều là người thật việc thật, hôm nay đặc biệt chỉ phục vụ đoàn phim.

Tống Khi Nguyệt đến sớm, chưa kịp ăn sáng, đã bị Chúc Tinh Diễm kéo đến một tiệm nhỏ mới mở. Chủ tiệm là một cô dì nhiệt tình, vừa thấy họ liền vui vẻ ra đón vào.

Hai người ngồi xuống bàn, cô gọi một phần tào phớ ngọt và bánh bao chiên, Chúc Tinh Diễm gọi thêm bánh dày đường đỏ và cháo bát bảo.

Trong tiệm lúc này chỉ có hai người họ, chưa có du khách nào vào, nhân viên cũng là người của đoàn chương trình.

Bữa sáng được dọn ra rất nhanh. Ngoài đĩa bánh bao chiên cô gọi, các món còn lại đều là đồ ngọt. Cô dì còn hào phóng tặng thêm một bát tào phớ mặn, rồi rút từ trong tạp dề ra một quyển sổ nhỏ, cẩn thận tiến lại gần:

"Con gái tôi thích cậu lắm đó! Cậu tên là... Chúc gì ấy nhỉ? À đúng rồi, Chúc Tinh Diễm! Trong phòng nó dán toàn poster của cậu luôn. Hôm nay được xin chữ ký của cậu chắc nó mừng rớt nước mắt mất!"

Dì vừa nói vừa cười tít mắt, còn lau tay liên tục vào tạp dề cho sạch trước khi đưa sổ ra.

"Cảm ơn con gái dì đã thích cháu, lát nữa cháu nhờ trợ lý gửi thêm vài tấm ảnh có chữ ký nữa nhé." Chúc Tinh Diễm mỉm cười nhận lấy.

Dì chủ tiệm cảm động đến mức cười không khép miệng, liên tục cúi đầu cảm ơn, sau đó rút lui để họ yên tĩnh dùng bữa.

Trong tiệm chỉ còn lại hai người. Tống Khi Nguyệt nếm thử hai muỗng tào phớ ngọt, híp mắt đầy thỏa mãn. Chúc Tinh Diễm cũng rút thìa, nếm thử phần tào phớ mặn được tặng.

Cô tò mò nhìn anh, thấy sắc mặt anh không đổi, từ tốn thưởng thức, bất giác hỏi:

"Ngon thật à?"

Chúc Tinh Diễm ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt tròn xoe của cô, khẽ cười rồi đẩy bát đậu hũ hoa về phía cô:
"Em thử xem?"

Tống Khi Nguyệt tò mò múc một muỗng, vừa ăn liền nhíu mày cùng là nguyên liệu đó, nhưng hương vị khác biệt hoàn toàn, khiến cô khó lòng tiếp nhận. Cô lập tức đẩy bát lại.

Chúc Tinh Diễm không nhịn được cười, cầm lại bát đậu hũ, thong thả ăn hết sạch.

"Làm sao anh có thể ăn được thứ đó..." Tống Khi Nguyệt buột miệng, nhưng chưa kịp nói hết đã nhớ ra anh lớn lên phần lớn thời gian ở Kinh Thị, khẩu vị cũng khác với cô một người sinh ra ở miền Nam, nơi phố thị đầy đủ.

Cô khẽ lắc đầu, bật cười bất đắc dĩ. Người trước mặt còn đang chậm rãi lau miệng, vừa thảnh thơi vừa nghiêm túc nói:
"Lần sau đưa em đi ăn nước đậu xanh."

"Không cần đâu," cô nghẹn lời vài giây rồi bật ra, "Cảm ơn anh."

"Không có gì." Anh thản nhiên đáp lại.

Tống Khi Nguyệt: "............"

Ăn sáng xong chưa bao lâu, buổi ghi hình chính thức bắt đầu. Các nhân viên tập trung lại, Tống Khi Nguyệt hòa vào giữa họ, không hề lạc lõng.

Cô đứng giữa tổ chương trình, nhìn về phía trước sáu, bảy nghệ sĩ đang bị vây kín bởi camera, người thì quen mặt, người thì không. Chỉ riêng Chúc Tinh Diễm, giữa đám đông ấy, lại nổi bật đến mức không ai có thể rời mắt.
Ống kính cũng xoay quanh anh chặt chẽ, độc chiếm vị trí trung tâm.

Mọi người đang thảo luận về cách thực hiện nhiệm vụ tiếp theo. Chúc Tinh Diễm không nói nhiều, luôn là một nam sinh khác phụ trách phân công, nhưng mãi vẫn chưa đưa ra được phương án hoàn hảo, các thành viên khác thì thi thoảng lại đưa ra ý kiến phản biện.

Thời gian dần trôi qua, cuối cùng vẫn là Chúc Tinh Diễm đứng ra. Dù chỉ là khách mời tạm thời, nhưng anh đã nắm rõ quy tắc từ trước khi ghi hình. Sau khi đưa ra ý kiến của mình, lập tức nhận được sự đồng thuận của các thành viên khác, nhiệm vụ được phân chia xong xuôi, ai nấy đều đi hoàn thành phần việc của mình.

Người phối hợp cùng Chúc Tinh Diễm là một nam sinh, không rõ là do đạo diễn cố ý sắp xếp hay vô tình, mà các nữ nghệ sĩ đều không được phân công nhiệm vụ với anh. Hai người họ cùng chạy khắp nơi, tranh thủ từng giây để tìm kiếm manh mối. Đến gần trạm kiểm soát cuối cùng, một trợ lý đạo diễn hoảng hốt chạy đến thông báo có sự thay đổi bất ngờ phải thay diễn viên ở một phân cảnh rẽ.

Nhân vật này là NPC, ban đầu dự kiến là nhân viên tiệm bánh, phụ trách cung cấp manh mối. Nhưng vừa đến lúc ghi hình thì người này lại đột nhiên biến mất, gọi điện báo bị đau bụng vì ăn linh tinh đâu đó buổi sáng, giờ còn đang kẹt trong nhà vệ sinh.

Không ai ngờ được chuyện này lại xảy ra vào thời điểm quan trọng như vậy. Đạo diễn cũng không có thời gian để tra xem sáng nay người đó ăn cái gì, chỉ đành cuống cuồng tìm người thế vai. Nhưng giờ ê-kíp đang thiếu nhân lực trầm trọng, ai cũng có việc của mình, không ai rảnh. Cuối cùng, đạo diễn đành phải nhìn về phía đội ngũ của các nghệ sĩ, định nhờ ai đó hỗ trợ đóng vai NPC.

Trợ lý của các nghệ sĩ đều bận quanh quẩn bên chủ nhà của mình, duy chỉ có một cô gái đứng gần camera, không cách xa Chúc Tinh Diễm là bao, ánh mắt vẫn luôn dõi theo anh.

Đạo diễn bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo liều ăn nhiều, thôi thì đánh cược một phen, tìm đến người có "quyền lực" lớn nhất hôm nay.

Khi nghe đạo diễn nói rõ tình hình, Chúc Tinh Diễm hơi nhíu mày, có phần do dự. Người bên cạnh thì tha thiết cầu xin, anh liền quay sang nhìn cô gái nọ dò hỏi.

Lúc họ nói chuyện thì Tống Khi Nguyệt vẫn luôn ở gần đó, nghe đạo diễn nhờ vả, vai NPC này chỉ có hai câu thoại, thời lượng lên hình cũng chỉ vài giây, mà lại có thể sẽ không lộ mặt.

Cô không muốn gây khó dễ cho anh, sau khi suy nghĩ cẩn thận thì gật đầu đồng ý. Đạo diễn thở phào nhẹ nhõm, Chúc Tinh Diễm thì đưa ra yêu cầu: phải chiếu trước phân cảnh này để bên phòng làm việc của anh duyệt qua.

Đạo diễn hơi do dự rồi cũng gật đầu đồng ý. Tống Khi Nguyệt được đưa đi thay trang phục, chính thức lên diễn ở đoạn đường trước tiệm bánh. Tiệm này là cửa hàng thật, chuyên bán kẹo thủ công truyền thống, có vài loại cô từng ăn khi còn nhỏ, bây giờ trên thị trường rất khó kiếm.

Ê-kíp vẫn chưa đến kịp để quay phân cảnh này, cô mặc tạp dề xanh lam trong tiệm, nhìn kệ hàng tỏa hương thơm lừng, nhịn không được nuốt nước bọt.

"...Những cái này ăn được không? Cho em nếm thử một chút thôi." Không cưỡng lại được cám dỗ, cô quay sang hỏi một nhân viên của chương trình. Người kia bật cười nói, "Cứ ăn đi, mấy cái này đều là đoàn phim mua cả đấy."

Tống Khi Nguyệt vừa nghe như được đặc xá, cẩn thận mở tủ, lấy ra viên kẹo đậu phộng cô đã thèm từ nãy, nhét vào miệng. Mới nếm được một chút hương vị thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng động, cả đám camera đồng loạt xông vào, phía sau lấp ló bóng dáng các nghệ sĩ.

Chúc Tinh Diễm họ hành động quá nhanh, đã xong nhiệm vụ và chạy tới đây.

Tống Khi Nguyệt suýt chút nữa nghẹn kẹo nơi cổ họng, khó khăn nuốt xuống, người đã chạy tới trước mặt anh. Chúc Tinh Diễm dù bận vẫn rất điềm tĩnh, sau lưng có một máy quay đi theo, ống kính chỉ ghi lại nửa thân cô phía sau quầy.

"Chào bạn, xin hỏi ở đây có bán kẹo không?" Đây là câu thoại được viết sẵn trong kịch bản, khách mời sẽ nói câu này với nhân viên để lấy được manh mối.

"Có ạ, bạn muốn loại nào?" Tống Khi Nguyệt nhanh chóng đọc lại lời thoại đã ghi nhớ từ trước.

Theo kịch bản, anh sẽ phải đáp lại "Loại nào ngon nhất ở tiệm các bạn?", rồi cô sẽ lấy hộp đạo cụ đã chuẩn bị dưới quầy đưa cho anh, thế là hoàn thành nhiệm vụ NPC.

Ai ngờ anh lại không làm theo kịch bản. Vừa thấy cô, trên mặt anh lập tức nở nụ cười, rồi như đang nghe mùi gì đó trong không khí, bất chợt hỏi:

"Vừa rồi em ăn loại nào thế?"

"..." Tống Khi Nguyệt sững người tròn mắt, liếc nhìn nhân viên quay phim đang rất chăm chú, đành gượng gạo đáp, "Kẹo đậu phộng."

"Loại này hả?" Anh cúi đầu chỉ vào mấy viên kẹo trong tủ kính, cứ thế tiếp tục trò chuyện với cô. Tống Khi Nguyệt chỉ biết gật đầu, "Dạ vâng."

"Vậy cho anh một phần đi." Anh ngước lên nói, đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên vẻ tinh nghịch. Trong khoảnh khắc ấy, dường như họ trở về quãng thời gian xưa kia, khi bà ngoại cô còn sống. Tống Khi Nguyệt không kìm được mềm lòng, cúi đầu gói kẹo cho anh.

Tờ giấy gói màu vàng sẫm được buộc bằng dây mảnh, cô gói khá vụng về, khi đưa cho anh thì gói kẹo trông méo mó, không ngay hàng thẳng lối.

Ống kính còn đặc tả riêng gói kẹo ấy, khiến Tống Khi Nguyệt đỏ mặt. May mà Chúc Tinh Diễm vẫn rất tự nhiên nhận lấy, rồi đọc tiếp câu thoại trong kịch bản:

"Loại ngon nhất ở tiệm các bạn là gì?"

Cô thở phào, vội lấy hộp đạo cụ dưới quầy đưa cho anh. Chúc Tinh Diễm nghiêm túc cảm ơn, rồi cả đoàn nhanh như gió cuốn mà đến, lại rời đi như thủy triều.

Tống Khi Nguyệt đưa tay lau giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, người nóng bừng, chỉ mong nhanh chóng được thay quần áo, trốn vào trong đám người.

Cuối cùng chương trình cũng quay xong. Khi ấy trời đã nhá nhem tối, Chúc Tinh Diễm kết thúc công việc, quay về trong gió đêm lộng. Trên tay anh còn xách một túi kẹo đậu phộng trong tiệm mang về cho cô. Giữa lúc các nhân viên đang dọn đạo cụ, anh nắm lấy tay cô.

"Về nhà thôi, bạn gái."