Sau khi xác định vị trí, cảnh sát lập tức triển khai bắt giữ.

Lúc từ nhà họ Từ bị cảnh sát áp giải đi, Từ Nghê gần như phát điên, giãy giụa trong vô vọng, đôi tay bị còng, ngẩng đầu nhìn Từ Nghi khóc lóc gào thét:

"Anh! Mau cứu em với! Em không muốn ngồi tù! Anh biết rõ em bị bệnh mà, từ trước đến giờ em luôn không ổn định! Anh biết rõ mà"

Giữa ánh mắt đầy đau xót của người nhà họ Từ, cô bị đưa lên xe cảnh sát.

Cùng lúc bị bắt giữ, cảnh sát tiến hành lục soát phòng của cô, tìm được một chiếc điện thoại khác không phải chiếc thường dùng. Từ sau khi bị cấm túc tại nhà, toàn bộ thiết bị liên lạc của Từ Nghê đều bị gia đình thu giữ để cắt đứt liên lạc với bên ngoài.

Không ngờ như vậy vẫn không thể ngăn được cô.

Điều tra cho thấy vào buổi sáng hôm xảy ra sự việc, cô nghe được tin tức từ miệng người giúp việc, hoảng loạn trèo cửa sổ chạy ra ngoài tìm Diêm Bằng. Có lẽ đối phương đã trấn an cô, rồi đưa cho cô chiếc điện thoại đó để tiện liên lạc.

Từ Nghê chính là dùng điện thoại này để liên hệ với tài xế đã gây án.

Dù biết hắn đã trốn ra nước ngoài, cô vẫn không yên tâm, muốn đích thân xác nhận kết quả.

Chính vì một tin nhắn như vậy, thân phận cô bị bại lộ.

Chiếc điện thoại kia, cùng những đoạn trò chuyện với Diêm Bằng, đều trở thành chứng cứ. Diêm Bằng cũng bị bắt giữ.

Ngày đầu tiên bị thẩm vấn, Từ Nghê im lặng không nói một lời, ánh mắt đen nhánh chỉ lạnh lẽo nhìn người đối diện, âm u như bị một lớp bùn đen quấn chặt.

Mấy ngày thẩm vấn đều không thu được kết quả gì, nhưng lại nhận được một bản giám định tâm thần từ nhà họ Từ, xác định rằng Từ Nghê mắc chứng rối loạn trầm cảm nghiêm trọng, và đã điều trị trong nhiều năm.

Từ Nghi cuối cùng chủ động liên lạc với Chúc Tinh Diễm, thay mặt nhà họ Từ, mong anh viết thư xin giảm nhẹ hình phạt.

Ngồi đối diện, người đàn ông lộ rõ vẻ áy náy, mệt mỏi lên tiếng:

"Tiểu Diễm, thật sự xin lỗi... Là anh không dạy dỗ tốt em gái mình, suýt nữa gây ra chuyện lớn. Sau khi mọi chuyện kết thúc, nhà anh sẽ đưa nó ra nước ngoài sống, cả đời này cũng không quay về nữa. Với Tống tiểu thư, gia đình anh cũng sẽ cố gắng bồi thường thỏa đáng."

"Anh không có ý muốn bào chữa cho nó, nhưng nhiều năm nay nó thật sự vẫn đang điều trị tinh thần. Lúc trước bị bệnh, ba anh vì sĩ diện nên giấu nhẹm, người ngoài cứ tưởng nó chỉ là tiểu thư tính khí bất thường, nhưng thực tế là đã được chẩn đoán là rối loạn cảm xúc."

"Tiểu Diễm, xem như nể tình bao năm qua chúng ta thân thiết, cho nó một cơ hội làm lại. Anh lấy danh nghĩa người thừa kế nhà họ Từ đảm bảo, đời này tuyệt đối không để nó xuất hiện trước mặt hai người nữa."

Cam kết của Từ Nghi thực sự có sức nặng, bởi uy tín và thân phận của anh trong ngành không hề nhỏ. Một khi đã hứa, tuyệt đối sẽ không nuốt lời.

Chúc Tinh Diễm vẫn bình tĩnh lắng nghe suốt quá trình, chỉ đến khi nghe xong đoạn cuối, anh mới ngẩng mắt lên, ánh nhìn thẳng thắn và lạnh lùng:

"Chuyện này anh không nên nói với tôi. Tôi cũng không có tư cách viết thư xin giảm nhẹ. Người bị hại không phải là tôi."

"Nhưng vì nể tình bằng hữu, tôi sẽ nói rõ cho anh biết."

"Thư xin giảm nhẹ sẽ không có đâu. Pháp luật cần phải làm gì thì cứ theo đúng pháp luật. Cho dù cô ta có bệnh tâm thần, thì cũng phải trả giá cho hành vi của mình."

Chúc Tinh Diễm kiên quyết giữ vững lập trường. Nhà họ Từ sau đó cố gắng tìm gặp Tống Khi Nguyệt, nhưng bị anh bảo vệ quá kỹ, không tài nào tiếp cận được.

Vụ án từ lúc khởi tố đến khi tuyên án kéo dài suốt hai tháng. Từ Nghê bị phán mười năm tù vì tội cố ý giết người. Diêm Bằng đồng phạm lĩnh án năm năm.

Sau khi bản án tuyên, nhà họ Từ mới dần yên ắng, nhưng vẫn không từ bỏ, tiếp tục nộp đơn kháng cáo.

Cả mùa đông lặng lẽ trôi qua trong khí lạnh khắc nghiệt. Tết âm lịch năm nay, Tống Khi Nguyệt cuối cùng vẫn không thể về nhà, lý do viện ra chính là bận thực tập.

Đêm ba mươi, Tống Thanh gọi video cho cô. Cô trốn ra ban công nghe máy, nói đang ăn cơm tất niên ở nhà một người bạn học.

Cô vẫn chưa công khai chuyện đang yêu Chúc Tinh Diễm. Một phần là vì chưa tìm được thời điểm thích hợp, phần khác là do lo lắng vì thân phận của anh.

Dù chưa thật sự đối mặt, nhưng cô có linh cảm chắc chắn một điều một khi nói ra, trong nhà sẽ sóng gió nổi lên.

Tâm lý đà điểu lại phát tác, cô cứ lặng lẽ lần lữa trì hoãn.

Hai bên gọi video, nói đôi ba câu chuyện nhà. Tống Thanh hỏi han tình hình hiện tại của cô, sau đó đưa màn hình quay cho cô xem mâm cơm tất niên, còn có Triệu Tư Thiến đang khéo léo gói sủi cảo. Bà nhìn cô trên màn hình, ánh mắt đầy quan tâm:

"Ốm đi rồi đấy. Nhớ ăn nhiều vào nhé. Thực tập cực lắm, phải giữ gìn sức khỏe. Muốn ăn gì thì cứ mua, tiền sinh hoạt có đủ không? Không thì mẹ lại gửi thêm cho."

Tống Khi Nguyệt hơi ngượng ngùng, cũng không tiện nói rằng mình gần như chẳng tiêu gì mấy. Lương thực tập cộng với khoản sinh hoạt phí chưa dùng hết, cô đã để dành được một khoản kha khá.

Cô chỉ đành cười cười lấp liếm:

"Vâng, ăn rất ngon ạ."

"Đừng lo gì cả."

"Thế thì cho tụi này xem bữa cơm tất niên tối nay của con đi?" Hai người bên kia lập tức lên tiếng.

Tống Khi Nguyệt cứng họng, không khỏi quay đầu nhìn vào trong nhà. Chúc Tinh Diễm đang từ bếp mang đồ ăn ra bàn, định gọi cô vào ăn cơm.

"Xong chưa?" Anh khẽ mấp máy môi hỏi, không thành tiếng, rồi liếc màn hình điện thoại một cái. Tống Khi Nguyệt vội gật đầu, rồi nhìn về phía màn hình, lúng túng giải thích:

"Ở nhà người khác, không tiện lắm để quay..."

"Có gì đâu mà không tiện! Tiện thể cảm ơn bố mẹ bạn học con đã chăm sóc con." Không ngờ Triệu Tư Thiến càng nghe càng hào hứng. Tống Khi Nguyệt sợ bà lại nghĩ ra đề nghị kỳ lạ nào nữa, lập tức bưng điện thoại chạy vội vào trong nhà.

Tống Khi Nguyệt nghẹn lời, lén liếc vào trong. Chúc Tinh Diễm vừa mới từ bếp ra, bưng hết đồ ăn đặt lên bàn, định gọi cô vào ăn.

"Chưa xong sao?" Anh mấp máy môi hỏi không thành tiếng, liếc mắt nhìn vào màn hình di động. Tống Khi Nguyệt gật đầu, lúng túng nhìn lại màn hình.

"Bạn con đang bận dưới bếp, đừng làm phiền... Con chụp đồ ăn trên bàn cho ba mẹ xem nhé." Cô viện cớ rồi giơ máy quay về phía bàn ăn ánh đèn vàng ấm áp, trên bàn bày bốn món mặn một món canh: canh bào ngư tôm, thịt bò viên xào măng tây, cá hấp chấm sốt, củ sen xào đậu Hà Lan tươi xanh điểm thêm lát cà rốt đỏ tươi.

Canh là canh gà nấu ngao suốt mấy tiếng, ánh vàng sóng sánh.

Triệu Tư Thiến thấy liền khen:

"Nhìn khá đấy, món nào trông cũng ngon mắt. Mẹ của bạn con nấu khéo thật. Có điều... hình như hơi ít món?"

"Còn mấy món chưa bưng ra ạ..." Cô chột dạ đáp.

Thậm chí còn cảm nhận được ánh mắt nóng rực ở bên cạnh.

Tống Khi Nguyệt len lén liếc mắt liền thấy Chúc Tinh Diễm đang đứng ở bên bàn, cười như không cười nhìn cô.

... Mẹ cô nói to như vậy, anh nghe hết rồi.

Trong phòng khách yên ắng, điện thoại bật loa ngoài, tất cả đều không thể giấu được.

"Ba mẹ, con ăn cơm trước nhé, nói chuyện sau ạ." Tống Khi Nguyệt cuống cuồng muốn kết thúc cuộc gọi. Nhưng vừa dứt lời, trên màn hình liền xuất hiện một bàn tay nam giới trắng trẻo thon dài, bưng lên bát cơm.

"Anh múc cơm cho em trước nhé." Giọng nói trầm ấm dễ nghe vang lên. Chưa kịp để họ phản ứng, "cạch" một tiếng, video lập tức kết thúc.

Tống Thanh và Triệu Tư Thiến nhìn nhau, rồi lại cùng quay sang nhìn màn hình một lần nữa. Cuối cùng, chính Triệu Tư Thiến là người lên tiếng trước, do dự hỏi:

"Vừa rồi... là em không nghe nhầm đấy chứ?"

"Chắc là bạn học nam?" Tống Thanh cũng nghi ngờ đoán.

"Để em hỏi nó thử xem." Triệu Tư Thiến lập tức xoay người gửi tin nhắn.

Bên này, trong phòng khách sáng trưng đèn đuốc, Tống Khi Nguyệt nhìn tin nhắn chất vấn trên điện thoại, lại ngẩng đầu lên nhìn người vừa đặt bát cơm xuống trước mặt mình.

"Em còn chưa tắt video đâu đấy!" Tống Khi Nguyệt nghiến răng trách móc.

"Thật xin lỗi." Chúc Tinh Diễm làm vẻ vô tội, ngồi xuống bên cạnh cô, "Anh nghe thấy hai người chào tạm biệt rồi, tưởng là em đã tắt máy."

"..."

Tống Khi Nguyệt im lặng ba giây, rốt cuộc không nhịn được ngẩng đầu: "Anh cố ý phải không?"

Chúc Tinh Diễm quay sang nhìn cô, trầm mặc mấy giây, sau đó khoé môi cong lên, cười khẽ:

"Ừm."

"Tống tiểu thư, khi nào thì em mới cho anh một danh phận?"

Trước khi kỳ nghỉ đông kết thúc, hai người tranh thủ về lại Phồn Thị một chuyến. Tống Khi Nguyệt dẫn anh về nhà ra mắt ba mẹ.

Tuy rằng từ giao thừa đã biết trước tin này, nhưng khoảnh khắc mở cửa, nhìn thấy minh tinh nổi tiếng trên TV đang đứng ngoài cửa, Tống Thanh và Triệu Tư Thiến vẫn có chút chết sững một chốc.

Chúc Tinh Diễm hai tay xách đầy quà, lễ phép cúi đầu chào: "Cháu chào dì, chào chú ạ."

"Ai ai, chào cháu." Từng trải bao nhiêu đại trường hợp, nhưng giáo viên Tống và giáo viên Triệu lúc này lại lúng túng tay chân, vội vàng đón anh vào nhà, miệng nói liên tục: "Nhà đơn sơ lắm, đừng chê nha. Cơm còn chưa chuẩn bị xong, cháu cứ ngồi tạm với Nguyệt Nguyệt trước đã."

Lần gặp mặt này, ứng nghiệm câu nói kia: Mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng ưng; còn cha vợ thì triển khai đủ mọi chiêu trò, dốc lòng khảo nghiệm.

Trước tiên là trò chuyện làm quen, hỏi rõ gia thế của Chúc Tinh Diễm. Sau đó là đánh cờ, đấu mấy ván, vẻ mặt ông mới thoáng hài lòng gật đầu. Rồi lại vào thư phòng thưởng thức thư hoạ, vừa xem vừa giảng giải sâu xa.

Tống Khi Nguyệt ngồi một bên mà xấu hổ muốn độn thổ. Đây là lần đầu tiên cô thấy ba mình "học thức uyên bác" đến thế. Cô không nhịn được, thừa lúc Tống Thanh đang chăm chú giảng giải tranh chữ, lén lút cào lòng bàn tay Chúc Tinh Diễm, anh lập tức nắm lấy tay cô, nhéo nhéo như nhắc nhở: "Đừng nghịch."

Cũng may, Chúc Tinh Diễm ứng phó đâu ra đấy, ăn cơm thì càng được lòng. Triệu Tư Thiến không ngừng gắp thức ăn cho anh, cả buổi cười không khép miệng, mặt gần như viết rõ hai chữ "vừa lòng", còn liên tục khen anh diễn Xuân Vãn hay, vừa hát vừa nhảy đều giỏi, thường xuyên cùng con gái bà nhắc đến vị "bạn học minh tinh" này.

Ánh mắt Chúc Tinh Diễm đầy ẩn ý nhìn sang, Tống Khi Nguyệt bị Triệu Tư Thiến nói đến đỏ mặt, không nhịn được lên tiếng ngăn: "Mẹ!"

Lúc ấy, bản án của Từ Nghê còn chưa chính thức tuyên, nhưng tội trạng đã rõ ràng, vào tù chỉ là vấn đề thời gian.

Hai người sau khi thăm cha mẹ cô xong, còn ghé thăm Tiếu Nhu. Từ ngày bà ngoại mất, bà chưa dọn về Kinh Thị, vẫn quyến luyến nơi cũ, sống cùng dì và tài xế. Ba của Chúc Tinh Diễm thỉnh thoảng cũng đến thăm nom.

Xử lý xong mọi việc, trường học chính thức khai giảng. Về lý mà nói, Từ Nghê đã bị giam giữ, không còn nguy hiểm gì nữa.

Nhưng Chúc Tinh Diễm vẫn lo lắng Từ gia sẽ làm điều gì đó gây áp lực trong thời gian chờ tuyên án, nên vẫn để cô ở lại chỗ anh, chưa về ký túc xá.

Hai người sống chung đã gần một tháng. Trước đây chưa bao giờ có khoảng thời gian dài bên nhau như vậy, nhưng lạ lùng là mọi thứ diễn ra vô cùng tự nhiên. Tống Khi Nguyệt nhanh chóng chấp nhận sự hiện diện của "nửa kia" trong cuộc sống hằng ngày.

Thậm chí, họ đã quen với việc ngủ chung mỗi đêm.

Cô không phải kiểu gái ngây thơ chẳng biết gì, từng nghe Bách Giai và các bạn cùng ký túc tám đủ thứ chuyện giữa nam nữ, nhưng không biết là vì lần đầu ngủ chung khi ở bệnh viện không đúng thời điểm, hay do Chúc Tinh Diễm luôn toát ra cảm giác an toàn khiến người khác yên tâm, mà cô chỉ cảm thấy dịu dàng chưa bao giờ cảm thấy bị anh xâm phạm hay lấn át.

Cô cảm thấy ngủ cùng bạn trai còn thêm ấm áp và an tâm, giấc mơ cũng trở nên ngọt ngào hơn.

Khoảng thời gian ấy, chỉ cần nghĩ lại cô đều thấy sợ hãi.

Đến khi nhận được phán quyết chính thức của Từ Nghê, cuối cùng Tống Khi Nguyệt cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Hạt giống bất an chôn sâu trong lòng bao lâu nay, rốt cuộc đã nhú mầm, đâm chồi thành một cây non xanh mướt.

Buổi tối trước khi đi ngủ, hai người nằm đối mặt trong chăn, trò chuyện vu vơ.

"Từ Nghê thật sự sẽ bị giam lâu như vậy sao?" Đến tận hôm nay, khi mọi thứ đã thực sự kết thúc, cô vẫn có phần không dám tin. Mọi thứ diễn ra quá viên mãn, tựa như một giấc mơ không thật.

Kể từ khoảnh khắc cô gặp chiếc xe tải trên đường, dường như sau đó tất cả đều bắt đầu rời xa hiện thực.

Cô chưa bao giờ tưởng tượng, có một ngày mình sẽ bị cuốn vào một vụ án hình sự nghiêm trọng như vậy mà bản thân còn là nhân vật chính.

"Pháp luật đã quy định như vậy," Chúc Tinh Diễm nói, giọng mang theo áy náy, "nhưng cô ta có tiền sử bệnh tâm thần. Dù lần này không được giảm án, nhưng với thế lực và quan hệ của Từ gia, rất có thể họ sẽ tìm cách xoay chuyển ví dụ như lấy lý do chữa trị để xin giảm nhẹ thời gian thụ án."

Dù anh rất không muốn làm vỡ mộng của cô về sự công bằng của xã hội, nhưng hiện thực là như thế. Anh chỉ có thể cố gắng hết sức vá lại, để mang đến cho cô những gì tốt đẹp nhất.

Tống Khi Nguyệt nghe vậy, trầm mặc hồi lâu. Trái tim vừa mới nhảy nhót an ổn được một chút, lại như chìm xuống đáy nước. Nhưng rất nhanh sau đó, trong đáy mắt cô lại bừng sáng.

"Ít nhất thì bây giờ, cô ta đã bị pháp luật trừng phạt, đã phải trả cái giá xứng đáng."

"Tương lai cứ để cho tương lai lo. Biết đâu đến lúc đó, em đã trở thành một người thật lợi hại rồi. Nếu cô ta dám làm trò gì nữa, em sẽ lại một lần nữa tống cô ta vào tù."

Lời nói của Tống Khi Nguyệt vang lên đầy dứt khoát, mày mắt kiên nghị, khí thế hừng hực như một con chim ưng con sắp sửa dang cánh bay lên bầu trời cao rộng.

Anh không nhịn được tiến đến gần, duỗi tay ôm lấy cô, nén lại những rung động ngập tràn trong lòng, nhẹ nhàng hôn xuống giữa hàng lông mày cô.

"Ừ, anh tin em."

"Cô phiên dịch lợi hại của anh."