Nam Cung Nhận trở về viện của mình, tay hắn mang theo hai món đồ. Hắn biết rõ đêm qua và sáng nay đã trêu chọc người kia không ít, sợ y sẽ giận dỗi, nên hy vọng hai món quà này có thể khiến Ảnh Cửu vui vẻ, bỏ qua cho hắn. Dù Nam Cung Nhận tin rằng với tính cách của Ảnh Cửu, y sẽ không hề oán hận, nhưng nghĩ đến bộ dạng thảm thương của người nọ vào buổi sáng, hắn vẫn có chút áy náy trong lòng. Vừa hay món đồ hắn sai Huyền Vũ Đường chế tạo hôm nay đã xong, vừa lúc có thể mang đến dỗ dành người.

Trở lại phòng, Ảnh Cửu vừa uống xong chén nước lê tuyết. Nam Cung Nhận phất tay ý bảo mọi người lui ra, Tinh Nguyệt và mấy nha hoàn khom người thu dọn chén đũa rồi lặng lẽ rời đi.

Hai người ngồi trở lại trên giường, Nam Cung Nhận trịnh trọng như hiến vật quý nói: "Ta có cái này tặng em."

Nam Cung Nhận lấy từ trong ngực ra một vật đặt vào lòng bàn tay Ảnh Cửu. Ảnh Cửu khẽ vuốt ve vật trong tay, cảm nhận được một vật hình chữ nhật bằng kim loại. Dựa vào kích thước và xúc cảm, y đoán là một loại lệnh bài. Y cẩn thận sờ soạng hoa văn và chữ khắc trên lệnh bài. Đó là hoa văn độc hữu của Khung Thiên Điện, một mặt lệnh bài khắc chữ "Cận", mặt kia khắc chữ "Cửu".

Trong lòng Ảnh Cửu dâng lên một nỗi kích động khó tả. Y không hiểu chủ nhân có ý gì. "Cửu" là danh hiệu ban đầu của y, chỉ là lệnh bài ảnh vệ trước đây của y không khắc chữ "Cận" mà là "Ảnh". Hơn nữa, hiện tại y không còn là ảnh vệ nữa, e rằng danh hiệu Ảnh Cửu cũng đã sớm có người thay thế.

"Chủ nhân, đây là...?" Ảnh Cửu khẽ hỏi, giọng đầy nghi hoặc.

Nam Cung Nhận không bỏ qua nét vui vẻ chợt lóe lên trên gương mặt Ảnh Cửu, hắn giải thích: "Về sau em không còn là ảnh vệ của ta nữa, mà là cận vệ của ta."

"Cận vệ?" Ảnh Cửu càng thêm nghi hoặc: "Thuộc hạ trước nay chưa từng nghe nói Khung Thiên Điện có chức vị này."

"Em đương nhiên chưa nghe nói qua, là ta mới đặt ra," Nam Cung Nhận đột nhiên ghé sát vào Ảnh Cửu, dùng giọng điệu ái muội khẽ nói: "Chức vị riêng dành cho em, chỉ có em mới xứng với chức vị này."

Gương mặt Ảnh Cửu ửng hồng, nhỏ giọng nói: "Chủ nhân, như vậy e rằng không hợp quy củ."

Nam Cung Nhận ôm lấy eo y, kéo người sát lại gần mình: "Quy củ hay không quy củ ở Khung Thiên Điện còn không phải do bổn tọa quyết định sao? Mặt khác, em cũng không cần lo lắng danh hiệu bị người khác thay thế. Ngoại trừ em ra, ở Khung Thiên Điện sẽ không còn ai được gọi là Ảnh Cửu nữa."

Vào lúc Nam Cung Nhận không biết, danh hiệu Ảnh Cửu quả thật đã sớm bị một ảnh vệ mới đến thay thế. Chính Nam Cung Nhận đã hạ lệnh cho Thiên Ảnh điều động ảnh vệ kia hạ xuống một bậc. Dù không hợp quy củ, nhưng lệnh của điện chủ, Thiên Ảnh cũng không thể làm trái. Còn việc điều động xuống một bậc hay lên một bậc thì không phải chuyện Nam Cung Nhận bận tâm.

Ảnh Cửu gắt gao nắm chặt lệnh bài trong tay, dù cạnh sắc của nó cấn vào lòng bàn tay đau nhức, y cũng không để ý. Y vừa cẩn thận vừa cảm kích nói lời cảm tạ với chủ nhân, đôi mắt ướt át nhìn miếng vải đen che phủ. Chủ nhân đối với y thật sự quá tốt.

"Đừng khóc." Nam Cung Nhận nâng gương mặt Ảnh Cửu lên, nhanh nhẹn gỡ miếng vải che mắt y, ngón cái nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn vương trên khóe mắt. "Đồ ngốc, chỉ vậy mà đã cảm động rồi sao? Còn có cái này tặng em nữa."

Nam Cung Nhận buông Ảnh Cửu ra, cầm lấy một vật tựa như một đoạn gậy trúc dựa ở bên cạnh giường đưa cho y.

Ảnh Cửu lại lần nữa tỉ mỉ vuốt ve vật trong tay. Từ trên xuống dưới dài hơn ba thước, thân trượng tròn trịa đầy đặn, xúc cảm bóng loáng, hoàn toàn khác hẳn cây trúc thô ráp y thường dùng. Trên thân trượng dường như còn khắc những hoa văn tinh tế. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng chất liệu làm ra nó đã là hàng thượng đẳng.

"Đây là... tặng cho thuộc hạ sao?" Ảnh Cửu mừng rỡ như điên. Chất liệu tốt như vậy y vừa lúc có thể dùng để phòng thân, cây trúc y dùng trước đây chỉ là tùy tiện chặt một cây trúc bình thường, không chịu được va chạm mạnh.

Như bị sự vui sướng của Ảnh Cửu lây lan, Nam Cung Nhận cũng khẽ mỉm cười: "Đương nhiên là tặng cho em. Nhưng mà đây không phải là một cây gậy chống bình thường, mà là một thanh kiếm."

Nam Cung Nhận nắm lấy hai tay Ảnh Cửu, dẫn y rút mũi kiếm ra. Mũi kiếm sáng loáng rời khỏi vỏ phát ra một tiếng "vút" nhẹ. Ảnh Cửu cẩn thận sờ lên thân kiếm, yêu thích không rời tay.

"Đây không phải là một thanh kiếm bình thường." Nam Cung Nhận khẽ nhếch mép.

"Xác thật, thanh kiếm này được rèn từ huyền thiết ngàn năm." Nam Cung Nhận đáp. Chính Võ Ninh đã đưa cho hắn huyền thiết ngàn năm, hắn bèn sai người chế tạo một binh khí như vậy tặng cho Ảnh Cửu.

Ảnh Cửu nghe vậy có chút kinh hãi: "Đồ vật quý trọng như vậy, sao có thể cho thuộc hạ?"

Nam Cung Nhận lắc đầu: "Không cần cảm thấy sợ hãi. Những gì ta cho em đều là những gì em đáng được nhận. Cây gậy này nhìn bề ngoài chỉ là một cây gậy chống bình thường, vừa lúc để em bất ngờ tấn công. Mặt khác, còn có một chút..."

Nam Cung Nhận lại lần nữa nắm lấy tay Ảnh Cửu, dẫn tay y sờ lên đỉnh thân trượng, nơi có một cái nút nhỏ. Cái nút phẳng lì với thân trượng, chỉ cần nhẹ nhàng ấn vào là sẽ lún xuống.

"Đây là nút bấm," Nam Cung Nhận giải thích, "ấn xuống, gậy chống sẽ bắn ra vô số ngân châm nhỏ li ti như lông trâu. Mỗi chiếc ngân châm đều tẩm thuốc tê, chỉ cần một cây bắn trúng địch nhân, đối phương trong thời gian ngắn sẽ toàn thân tê liệt, không thể nhúc nhích."

Vốn dĩ Nam Cung Nhận định tẩm kịch độc vào ngân châm, nhưng nghĩ đến việc Ảnh Cửu không nhìn thấy, sợ y vô tình làm bị thương bản thân và người nhà, nên mới đổi thành thuốc tê. Chỉ cần trong một khoảng thời gian ngắn khiến địch nhân không thể động đậy cũng đủ để Ảnh Cửu an toàn rút lui.

"Ta tuy tin tưởng có thể bảo vệ em chu toàn, nhưng vẫn sợ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, cây gậy này chính là con át chủ bài bảo vệ tính mạng em." Nam Cung Nhận nhìn y, ánh mắt tràn đầy quan tâm.

"Cảm ơn chủ nhân." Ảnh Cửu siết chặt cây gậy trong tay, lòng tràn đầy cảm xúc ấm áp. Đôi mắt mù lòa của y hướng về phía chủ nhân, ẩn hiện một tia cảm động sâu sắc.

Nam Cung Nhận xoa nhẹ đỉnh đầu y: "Thích không?"

"Thích."

"Vui vẻ không?"

"Vui vẻ."

Tiểu Cửu của hắn vui vẻ là tốt rồi. Nam Cung Nhận hài lòng kéo y vào lòng ngực, nhẹ nhàng cọ đầu mình vào mái tóc mềm mại của y.

"Còn một chuyện muốn nói với em."

"Chủ nhân mời nói."

Nam Cung Nhận kể cho Ảnh Cửu nghe về việc Li Sát Môn khiêu khích Khung Thiên Điện. 

"Mấy ngày nữa ta sẽ đi Lạc Dương một chuyến."

Ảnh Cửu lo lắng hỏi: "Chủ nhân... muốn đi bao lâu...?"

"Chưa chắc chắn." Nam Cung Nhận đáp ngắn gọn.

Ảnh Cửu khẽ há miệng, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Thực ra y muốn hỏi liệu mình có thể đi cùng chủ nhân hay không, nhưng nghĩ lại, chủ nhân đi làm chính sự, mình đi theo không giúp được gì, chỉ sợ còn gây thêm phiền phức.

Lời đến bên miệng, Ảnh Cửu đành vòng vo: "Vậy... chủ nhân trên đường cẩn thận, thuộc hạ ở Khung Thiên Điện chờ ngài." Sống mũi y cay cay, khi nói lời này không tự giác mang theo chút ủy khuất. Y thật sự rất luyến tiếc chủ nhân.

Trêu chọc người vừa đủ, Nam Cung Nhận giả vờ kinh ngạc nói: "Sao vậy? Em không muốn đi cùng bổn tọa sao? Mà lại muốn ở lại Khung Thiên Điện?"

"Hả? Thuộc hạ có thể đi cùng chủ nhân sao?" Lần này đến lượt Ảnh Cửu ngạc nhiên.

"Đương nhiên, ta có nói không cho phép em đi theo đâu, bất quá nếu em không muốn..." Nam Cung Nhận cố ý kéo dài giọng.

Ảnh Cửu mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói: "Thuộc hạ nguyện ý! Chủ nhân đi đâu, thuộc hạ liền đi đó."

Nhìn người từ lúc đầu ủy khuất bất an chuyển sang vui sướng ngoài ý muốn, Nam Cung Nhận vui vẻ nhéo nhéo chóp mũi y: "Như vậy mới đúng chứ."

-

Thiên Ảnh làm việc vô cùng hiệu quả, chỉ vài ngày đã thu xếp mọi chuyện ổn thỏa. Lần này Nam Cung Nhận ra ngoài không định mang theo quá nhiều người, ngoài ảnh vệ bên cạnh chỉ có Thiên Ảnh và hai người hầu đi theo.

Nam Cung Nhận và Ảnh Cửu ngồi bên trong xe ngựa, những người còn lại cưỡi ngựa đi theo. Xe ngựa rộng rãi xa hoa, bên trong còn đặt khối băng giải nhiệt nên không cảm thấy nóng bức. Trên bàn nhỏ bày đủ loại điểm tâm ngon miệng. Nam Cung Nhận ôm trọn Ảnh Cửu vào lòng, để y tựa lưng vào ngực mình, rồi cầm một miếng điểm tâm đút cho y.

Ảnh Cửu lắc đầu: "Thuộc hạ ăn không nổi nữa." 

Từ khi lên xe ngựa đến giờ, miệng y đã không ngừng nghỉ. Y không nỡ từ chối ý tốt của chủ nhân, nhưng ăn đến bây giờ thật sự đã no căng bụng.

Bàn tay to của Nam Cung Nhận xoa lên chiếc bụng tròn căng của Ảnh Cửu, rồi tùy tiện ném miếng điểm tâm kia vào miệng mình. Quá ngọt, hắn không thích.

"Ta đã đút cho em ăn rồi, Tiểu Cửu có phải cũng nên đút cho ta cái gì đó không?" Nam Cung Nhận khẽ cười, ánh mắt đầy ẩn ý.

Đút cho chủ nhân ăn gì đó tuy có chút ngượng ngùng, nhưng chủ nhân đã đút cho y rồi, dường như cũng không có gì đáng phải ngại cả. Ảnh Cửu lập tức gật đầu, muốn lấy một miếng điểm tâm trên bàn đút cho chủ nhân, nhưng tay y đã bị tay chủ nhân giữ lại.

"Không phải đút cái này." Nam Cung Nhận nói, giọng trầm thấp.

Ảnh Cửu vừa định hỏi chủ nhân muốn ăn gì, liền cảm thấy chủ nhân xoay mặt y lại, một nụ hôn rơi xuống môi y. Nụ hôn này không phải là lướt qua rồi dừng lại, mà là không ngừng xâm nhập, dần dần trở nên sâu sắc và điên cuồng.

Thiên Ảnh cưỡi ngựa đi theo bên sườn xe ngựa. Nội lực hắn thâm hậu, thính giác cực tốt, mơ hồ nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bên trong xe ngựa, nhưng gương mặt vô cảm của hắn vẫn không hề thay đổi.

-

Dọc đường đi bình an vô sự. Khi sắp đến Lạc Dương, lúc đi qua một thị trấn trời đã tối, Nam Cung Nhận phân phó dừng lại nghỉ ngơi một đêm trong khách điếm.

Xe ngựa dừng trước một khách điếm trông khá khang trang. Nam Cung Nhận nắm tay Ảnh Cửu xuống xe, cùng vào khách điếm. Tùy tùng tiến đến quầy làm thủ tục nhận phòng, Nam Cung Nhận, Ảnh Cửu và Thiên Ảnh lặng lẽ chờ ở một bên.

Chẳng mấy chốc, lại có một đoàn người vào khách điếm. Năm gã tráng hán đeo đao bên hông và một thiếu niên thanh tú mặc cẩm phục. Năm gã tráng hán hộ vệ thiếu niên ở giữa. Sau khi vào khách điếm, thiếu niên liếc nhìn ba người Nam Cung Nhận một cái rồi im lặng.

Một trong số những tráng hán đi đến quầy nhận phòng. Lúc này, tùy tùng của Nam Cung Nhận đã nhận phòng xong, cung kính mời hắn lên lầu. Nam Cung Nhận phát giác ánh mắt của thiếu niên dường như vẫn luôn dõi theo bọn họ.

"Để ý những người kia." Lên cầu thang, Nam Cung Nhận nhỏ giọng nói với Thiên Ảnh. Thiên Ảnh khẽ gật đầu.

Đêm khuya, Nam Cung Nhận và Ảnh Cửu đang say giấc nồng thì một trận động tĩnh truyền đến đánh thức cả hai. Ngay sau đó, tiếng đập cửa vang lên, giọng Thiên Ảnh vang lên ngoài cửa: "Chủ tử."

Bước ra ngoài cửa, Thiên Ảnh liền gọi Nam Cung Nhận là "chủ tử".

"Ngươi ở trong phòng đừng ra ngoài, ta ra xem sao." Nam Cung Nhận vội vàng mặc quần áo rồi mở cửa phòng, không đợi Ảnh Cửu trả lời.

"Sao lại thế này?" Nam Cung Nhận hỏi Thiên Ảnh.

"Chủ tử, là người của Li Sát Môn." Thiên Ảnh đáp, giọng lạnh lùng.

Nam Cung Nhận khẽ nhướng mày, cất giọng: "Ảnh Thất ở lại bảo vệ Ảnh Cửu."

Trong bóng đêm vang lên một tiếng "Vâng" của Ảnh Thất.

Nam Cung Nhận và Thiên Ảnh đi về phía hành lang bên kia, nơi thiếu niên mặc cẩm phục và năm gã tráng hán đang ở.

Khi hai người Nam Cung Nhận đến nơi, khung cảnh đã hỗn loạn. Một đám người mặc y phục có dấu hiệu đặc trưng của Li Sát Môn đang giao chiến với những tráng hán. Nhưng lực lượng hai bên chênh lệch quá lớn, năm gã tráng hán đã chết ba, hai gã còn lại cũng bị thương nặng, sức cùng lực kiệt. Thấy vậy, Nam Cung Nhận, Thiên Ảnh và những ảnh vệ âm thầm bảo vệ lập tức tham gia chiến đấu.

Thế cục lập tức xoay chuyển, người của Li Sát Môn gần như bị đánh cho tan tác. Thấy tình hình không ổn, một tên Li Sát Môn tìm cơ hội vác thiếu niên mặc cẩm phục lên bỏ chạy, bốn tên Li Sát Môn khác theo sát phía sau. Nam Cung Nhận và những người của hắn nhất thời bị những tên Li Sát Môn liều mạng cản trở nên không kịp ngăn cản.

Lúc này, Ảnh Cửu thật sự không thể yên tâm ngủ tiếp được nữa. Y mặc xong quần áo đi ra trước cửa phòng, vừa lúc chạm mặt với những tên Li Sát Môn đang khiêng thiếu niên chạy qua. Thiếu niên lập tức như vớ được cọng rơm cứu mạng, lớn tiếng kêu cứu: "Cứu mạng! Cứu... cứu ta!"

Ảnh Cửu vừa định ra tay cứu thiếu niên, thì đã có người nhanh hơn một bước đánh úp về phía mặt y. Chỉ là người nọ còn chưa kịp đến gần Ảnh Cửu đã bị Ảnh Thất bất ngờ chặn lại, còn ba tên Li Sát Môn đang khiêng thiếu niên đã chạy xa.

olongkemcheese 🍼🧀