Mấy ngày Tết nhất do Khánh Kiệt gặp chuyện ngoài ý muốn nên gia đình Hưng đón Tết cũng đơn giản, chủ yếu vẫn là tạo dựng cho cậu nhóc không khí năm mới, tạm gác đi cơn đau. Và chính vì tâm trạng của Kiệt là ưu tiên hơn cả nên ông Phong lẫn bà Hà cũng bỏ căng thẳng sang bên khác, trước mặt con vẫn cười nói bình thường. May mắn thay Kiệt là đứa mau quên, mấy hờn dỗi trước đó đến giờ đã tạm thời nguôi ngoai, cũng khiến bà Hà bớt phần sầu não.

Hưng sáng nào cũng chạy qua bệnh viện thăm em, ngay sáng mùng một còn tặng cậu nhóc một cái phong bì đỏ dày cộp và cái bánh kem hoa quả thơm nức mũi. Thậm chí tới sáng mấy ngày sau, Kiệt vẫn còn hỏi han rất nhiều về cái bánh đấy, cứ chờ anh tới là đòi ăn thêm. Hôm nay cu cậu cũng thế, sau khi uống thuốc xong xuôi là lại nằng nặc đòi anh mang thêm cho bằng được mới thôi.

"Đi mà. Nể tình em là bệnh nhân, anh mang đến đi."

Thấy em đang vùng vằng, Hưng có hơi không nỡ. Tuy vậy ăn nhiều đồ ngọt là không tốt, tình trạng của Kiệt hiện giờ vẫn cứ phải đảm bảo dinh dưỡng cái đã.

Hưng khom lưng xuống, ấn Kiệt về giường. Anh than thở: "Chân khỏi thì anh mang tiếp cho. Lúc ý cho anh thoả thích."

Cậu tất nhiên vẫn còn rất thèm, có điều biết là không cãi lại anh được nên đành ngậm ngùi quay đi. Chả biết Kiệt làm gì mà hồi lâu cũng không thấy động tĩnh, Hưng vừa quay lại, đã trông thấy Kiệt hí hoáy nhắn tin với ai đó.

Anh nheo mắt nhìn, lắc đầu mấy cái: "Nhắn tin với người yêu à? Mới lớp tám thôi đấy ông."

Kiệt vô tư lắc đầu, vui vẻ mà đáp: "Đúng là người yêu. Nhưng là người yêu anh."

Câu đáp của Kiệt làm cho Hưng sững người lại. Chuyện của Hưng và Hân trước mặt chưa nói với bố mẹ hay bạn bè, tuy vậy vẫn có trường hợp ngoại lệ đó là Khánh Kiệt. Cậu nhóc này thế mà tính cách giống anh trai, để ý nhiều thứ hơn người khác, ngay mùng một đã biết anh mình có người rước và người đó chính là Hân.

Hưng chạy ngay đến chỗ cậu, hất cằm hỏi: "Khai, nhắn gì?"

"Làm gì có gì đâu." Kiệt đãi dài chữ ra, giấu nhẹm điện thoại về phía sau lưng.

"Thế thôi. Tí anh hỏi Hân sau."

Khánh Kiệt biết không dụ dỗ được anh trai nên đâm ra giận lắm, quay phắt đi ngay. Hưng cũng mặc kệ tính tình còn trẻ con của đứa em, chuẩn bị rời phòng bệnh để đi làm.

Cho dù hôm nay mới là mùng bốn Tết nhưng công việc chẳng buông tha ai. Thân cũng là mẫu ảnh, còn là người sáng tạo nội dung nên Hưng làm việc quanh năm, càng vào dịp nghỉ lễ lại càng bận rộn hơn. Sáng hôm ấy anh có lịch chụp ảnh cho nhãn hàng nọ, loay hoay đến gần trưa thì mới xong việc. Tóm lại là cũng tối tăm mặt mày tới quá giờ ăn trưa thì mới xong việc. Thấy trời cũng chẳng còn sớm, Hưng ghé tạm vào quán ăn vặt ngoài đường, ăn nhanh chóng một bữa để chuẩn bị hoàn thiện nốt công việc. Anh vừa cắn được miếng bánh mì, điện thoại trong tay đã rung lên.

"Ăn chưa?" Giọng nói của cô gái mang sắc thái răn đe.

"Đang ăn đây." Hưng nhẹ nhàng đáp lại, đưa mắt nhìn vào đồng hồ trên cổ tay. "Cứ ở nhà chờ nhé. Lát hai giờ hơn em qua chở đi."

"Ừm."

Sau đó thì chàng trai cúp máy, bỏ điện thoại lại trong túi.

Năm mới chào đón họ bằng mấy sự việc không đâu. Cho dù không khí lễ hội đã trải qua được một nửa, vận hạn vẫn còn đeo bám họ thêm một thời gian sau đó nữa. Khi Hưng và Hân tới đồn cảnh sát thì đã trông thấy ông Phong và bà Hà đã ngồi đó sẵn. Ông Phong tất nhiên vẫn giữ biểu cảm dễ chịu, thái độ trái ngược hoàn toàn với người phụ nữ bên cạnh mình.

"Dượng gọi dì Yến lên trông Kiệt rồi." Ông nhanh chóng lên tiếng, cố gắng trình bày sao cho Hưng yên tâm nhất có thể.

Hưng cũng gật gù tỏ ý đã hiểu, ánh nhìn đột nhiên chuyển hướng về phía mẹ mình. Bà Hà có đề phòng cũng không tài nào ngờ được người đàn ông kia lại có gan làm ra chuyện đấy. Ông Trịnh Trung Kiên này đó giờ vẫn là người nhát cáy, dù cho mấy lần thua bạc rồi nợ nần nhưng vẫn chẳng học hỏi được dáng vẻ côn đồ hay cứng rắn. Đêm giao thừa do say xỉn cùng với phẫn uất trong lòng đã lâu nên mới làm liều, cố tình cướp giật và hành hung gây thương tích.

Người phụ nữ lặng nhìn cô gái kia, cánh tay băng bó đã bị che chắn nên bà không thấy gì, chỉ nhận về nỗi ác cảm mỗi lúc một tăng đối với cô. Hân thoáng qua là nhận ra ngay. Tuy vậy cô nàng vẫn im lặng, chỉ tiếp tục lắng nghe cuộc hội thoại giữa Hưng và ông Phong.

"Mấy chỗ bị trầy đã ổn chưa?"

Hân bị hỏi bất ngờ thì giật mình, vội vã gật đầu: "Cháu không sao ạ. Cũng không phải thương nặng, mấy chỗ trầy xước qua mấy ngày là khỏi thôi."

"Thế thì tốt." Tấn Phong thở phào nhẹ nhõm, quay sang nhìn vợ một cái rồi mới quay lại.

"Dượng biết mẹ con tuổi tác cũng không trẻ nữa nên thi thoảng có hơi quá gắt. Con cũng thông cảm cho bà ấy một tí, tránh sau này hai mẹ con khó nói chuyện. Còn về chuyện tiền bạc mẹ con vay thì..."

"Cái đấy dượng không phải lo. Người nhà cả, tiền bạc không nên tính toán làm gì."

Tấn Phong biết Hưng không phải đứa hơn thua, đúng hơn là người biết nhường nhịn đến thiệt thân. Có điều thân là bậc cha mẹ, ai lại muốn ăn trên tiền mồ hôi nước mắt của con mình. Chăm sóc anh từ lâu nên dĩ nhiên là ông thương anh lắm, thấy anh cứ chịu thiệt về mình thì không nhịn được.

Ông Phong trong lòng tự biết nghĩ ngợi, bên ngoài thì gật gù cho qua: "Thế thôi, vào trong làm việc trước vậy. Có gì chờ em Kiệt ra viện, nhà mình đi ăn một bữa. Cũng lâu rồi."

"Vâng."

Miệng cười nhưng lòng chẳng vui. Đó là biểu hiện mà cô gái thấy được ở Hưng lúc ấy. Có nhiều thứ dù biết là chẳng đáng để đau, chẳng đáng để quan tâm nhưng tâm trí vẫn cứ ôm lấy không buông. Cô lặng lẽ nắm lấy cổ tay anh, khẽ thì thầm: "Vào thôi."

"Ừm." Hưng gật đầu, nhanh nhẹn dắt Hân vào trong.

Ông Kiên có hành vi cướp giật và hành hung người, cho dù đang ở trạng thái không tỉnh táo do rượu bia, thì vẫn phải chịu trách nhiệm hình sự. Không chỉ có thế, người đàn ông này còn dính dáng đến cờ bạc và vay vốn nặng lãi, tóm lại là nhiều tội trạng không nhẹ. Trong suốt quá trình xử lí, có nhiều lần cả ba người còn lại đều nhận ra bà Hà đang muốn biện minh thay cho người đàn ông nọ. Tuy nhiên khi bắt gặp ánh mắt của ba con người còn lại, bà Hà lại tự động rút lui.

Cái hành động phi lí đó còn khiến Hưng khó hiểu hơn. Người phụ nữ này có thể bao dung, thứ tha, thậm chí ra mặt bao che cho người đã bỏ rơi mình. Vậy mà đối với đứa con dứt ruột đẻ ra, bà lại không có một chút tình yêu thương nào. Có đôi lần hay thậm chí hiện tại, Hưng còn phải tự hỏi có phải lỗi lầm là do mình hay không.

"Sao cái gì em cũng có cảm giác là do mình gây ra? Có phải như thế không?"

Sau khi hai người rời đồn cảnh sát và rảo bước về xe, Hưng đã bất giác thốt ra câu hỏi này. Thái độ lúc này của anh rất nghiêm túc, không có ý ngờ vực trong từng câu chữ. Trên thế giới, có những người mang tâm lí nạn nhân, lúc nào cũng vô tình hoặc có chủ đích đổ lỗi cho người khác. Và có thể vì bị áp dụng quá nhiều cái tư tưởng lệch lạc đó mà một số người khác sẽ vô thức tự cho mình chính là nguyên do cho tất cả. Trường hợp của bà Hà và Hưng cũng vậy. Một người luôn cho rằng bản thân chẳng làm gì sai, đẩy trách nhiệm lên những người khác. Người còn lại thì chỉ nhận về nghĩa vụ và lời đổ tội, thành ra luôn thấy bản thân có lỗi.

Cô gái dừng chân lại ngay, quay mặt về phía anh.

"Không." Hân thẳng thừng lên tiếng: "Em chẳng làm gì cả. Cũng chẳng khiến ai phải khổ."

Thấy anh không đáp, cô nàng mới tiếp tục: "Có những thứ đúng là không thể nào thay đổi. Và vì không thể thay đổi nên chẳng phải lỗi của ai cả. Chỉ cần mình sống tốt, sống thật với bản thân là được."

Nói rồi, cô cầm lấy tay anh, nhoẻn miệng cười: "Hưng từng nói với Hưng thì chị là tốt nhất. Hôm nay chị cũng phải nói lại, đối với chị, Hưng cũng là tốt nhất. Cho nên là người khác nói gì, nghĩ gì Hưng đừng quan tâm. Chỉ cần biết với Hân, có Hưng là quá tốt rồi."

Cô gái nói xong, cũng tự thấy bản thân có hơi văn vở. Có thể vì cô là nhà văn, đọc hơi nhiều truyện nên chữ nghĩa khá sến sẩm. Thế nhưng lời cô nói là thật lòng, dù cắt nghĩa ở đâu thì bản chất vẫn là như vậy.

Chàng trai nắm lấy bàn tay của cô rồi nhét vào trong túi của mình.

"Về thôi. Tối nay em đứng bếp." Hưng nhìn cô, cái răng khểnh rất duyên đã lộ diện.

"Về thôi." Cô gái đáp lại, bước đi ngay sát bên cạnh anh.

Bẵng đi một thời gian, sự tình có vẻ đã yên ắng. Tất cả đều quay trở lại cuộc sống bình thường, những sự việc bất ngờ và khó đoán kia cũng dần đi vào quên lãng.

Tối hôm đó cả hai quyết định sẽ sang căn hộ của Hân tá túc. Có khá nhiều nguyên do và nguyên nhân chính là vì chính con Bông, vào cái lúc cả bố và mẹ ra ngoài, đã nghịch phá kiểu gì mà vỡ đường ống nước. Đó cũng là một trong những bí ẩn lớn nhất của gia đình nhà này nhiều năm về sau, không bao giờ có lời giải.

Chính vì hành động nghịch ngợm của mình mà hiện giờ công chúa Bông đang bị ba Hưng mắng mỏ. Nó cứ kêu lên vài tiếng như muốn biện bạch và rồi lại im lặng bất thình lình, nhìn chung không có ý định hối cải. Hưng cũng không biết nên làm gì với con vật này nữa, chỉ mắng mỏ vài câu cho đúng thủ tục rồi mặc kệ nó có nghe hay không.

"Ba hết cách. Chịu thôi." Anh ném cho nó món đồ để nó cắn phá rồi quay đi, bước đến chỗ cô gái đang yên lặng ở ghế.

Tiếng "tạch" của bàn phím vang lên đều đặn, từng hàng chữ chi chít cũng lần lượt lấp đầy cả trang giấy tinh tươm trên màn hình. Có hai ngày nữa là ngày gửi bản thảo, Hân đang cố gắng hoàn thiện nốt việc cho xong, tránh để việc nọ xọ việc kia. Cô đã ngồi đây đánh máy cũng đã được ba, bốn tiếng không ngừng nên mắt có hơi mỏi, thi thoảng lại chớp chớp cho đỡ khó chịu.

Chàng trai nheo mắt nhìn cô, biết là không nên làm phiền, chỉ đành tựa đầu vào bên vai của cô gái, thở dài lên tiếng: "Không sợ cận à? Nhìn màn hình nhiều không tốt đâu."

"Bình thường cũng vậy mà. Hai mươi phút nữa thôi. Chờ đi mà." Hân đột nhiên xoay người đi, xách máy tính đặt lên đùi.

Mỗi khi làm việc thì Hân thường như vậy, kỉ luật và nghiêm túc quá đáng. Cô nàng thuộc kiểu có thể vì hoàn thành nốt bản soạn mà ngó lơ cả bữa ăn. Thấy thái độ xa cách của người yêu, Hưng lấy làm giận lắm, nhăn nhó tách ra xa. Anh đưa mắt nhìn con Bông đang ngơ ngẩn ở kia, lại nhìn về kệ thuỷ tinh toàn đồ lưu niệm của Hân. Mấy bông hoa diên vĩ khô đập vào mắt làm anh có phần nguôi ngoai, tuy vậy trong lòng chàng trai vẫn còn tức tối.

"Này!" Anh lên tiếng lần một, cô không đáp.

Lần thứ hai cũng tuyệt nhiên không có gì. Đến lần thứ ba thì mới có một tiếng "hửm" khiến anh còn bực hơn. Hưng bĩu môi, vòng cánh tay qua bụng của cô gái rồi kéo cô vào lòng, kề gương mặt ngay sát cổ Hân. Tiếng thở vang ngay bên tai như mang tới cả luồng gió mùa mùa hạ nóng bức. Làn da của Hân bất ngờ sởn hết gai ốc, đôi tay cũng theo đó ngừng lại, khó có thể tiếp tục.

Trước có thể còn giữ khoảng cách nên hành động của anh chưa quá gần gũi. Có điều từ sau khi cả hai xác định trở thành một đôi, Hân mới phát hiện Hưng thực chất rất bám người. Hễ có đi đâu, làm gì, thậm chí chẳng có việc gì thì anh bạn trai của cô cũng sẽ tìm một cái cớ để quấn chặt lấy cô. Tính tình của Hưng thất thường, nói là cần hơi người hơn con Bông thì cô cũng tin. Thế nhưng cái "hơi" duy nhất anh chàng này cần cũng chỉ có cô. Anh vẫn còn dụi mặt vào bên cổ của cô, ánh nhìn lướt qua từng hàng chữ trên màn hình.

"Bao giờ thì xong?" "Nói rồi mà. Hai mươi phút nữa." "Chắc không đấy?"

Hân gật gù qua loa, chép miệng nói: "Chắc thế."

"Chắc thế?"

Hưng đột nhiên thốt lên, xen lẫn trong đó là khó chịu. Anh chàng nhăn nhó, bĩu môi rồi vùi mặt vào hõm cổ của cô gái. Hân thấy hơi nhột, sau cùng cũng chẳng chịu được nữa.

"Làm gì đấy?" Cô bật cười hỏi.

"Bạn chẳng thương tớ." Hưng hậm hực lên giọng, gác lại cằm lên vai Hân.

Đến nước này thì cô nàng chẳng còn gì để nói nữa, đành cất gọn máy tính về một góc, xoay người lại đối diện với anh.

Hân nhướn mày, hất cằm hỏi: "Tôi không thương bạn chỗ nào?"

"Thế bạn thương tôi chỗ nào?"

Thực tế trớ trêu mà cô vô tình quên mất đó là Hưng kém cô hai tuổi. Và cứ kém tuổi hơn thì mặc định trẻ con hơn, anh chàng này nhõng nhẽo một tí cũng chẳng có gì lạ lẫm. Hân thở dài một cái, hai tay dang rộng ra, hướng con mắt về phía chàng trai, ra hiệu cho anh lại gần.

Hưng nhíu mày: "Bạn làm gì đấy?"

"Dỗ bạn." Cô nàng lại ra hiệu.

Biết ý cô, anh lặng lẽ xích lại gần. Cơ thể anh dần mất trọng lượng, từng bước đổ thẳng vào lòng người con gái, cùng với đó, cánh tay anh vòng qua thắt lưng của cô nàng mà siết chặt lại. Hưng áp bên tai vào lồng ngực của cô, dường như nghe rõ ràng được mỗi nhịp đập của trái tim ấy. Hân vỗ về sau gáy của người con trai, chậm chạp mà chắc chắn. Cảm giác yên bình này rất dễ có và cũng rất dễ vụt mất. Anh không muốn để nó vụt đi mất, càng sợ nó khó quay trở lại nên giữ cô nàng cũng chặt hơn.

"Hân." Anh khẽ khàng gọi.

"Ơi?"

Anh thích cô vô cùng, cảm giác như không gì trên đời này quý giá như cô gái ấy. Từng hành động, từng ánh nhìn cho tới mỗi câu nói, tất cả đều đem đến cho anh tia nắng. Cuộc sống của anh chẳng phải bi kịch gì, cũng không đến mức thảm thương như bao mảnh đời bất hạnh khác. Tuy vậy anh biết bản thân luôn có khiếm khuyết và lỗ hổng lớn nhất là tình thương. Một chuyện khó tới như vậy, thế mà cô nàng này vẫn có thể đảm đương. Càng đáng quý hơn khi chính cô là người từng trải qua tổn thương.

Một người không dùng tổn thương của mình để áp đặt lên người khác, ngược lại còn dùng tình yêu ít ỏi trong mình lấp đầy lỗ hổng cho người mình thương. Con người ấy đích thực quá tốt đẹp đối với anh.

"Em gọi thế thôi." Anh ngước mặt lên rồi mỉm cười. Nói rồi anh lại gần hơn, đặt lên đôi môi của cô gái một nụ hôn nhẹ nhàng, mang theo sự cảm kích mà anh dành cho cô.

"Mai là Valentine. Em đưa Hân đi hẹn hò nhé?"

Nghe anh nói thì Hân mới nhận ra hai đứa chưa có buổi đi chơi chính thức nào từ khi bắt đầu hẹn hò. Hân gật đầu: "Nếu muốn mai rảnh rang đi chơi thì bây giờ để chị làm nốt đống bản thảo đi. Được không?"

Hưng ngồi dậy nghĩ ngợi, miễn cưỡng đồng ý nhưng vẫn ra điều kiện: "Làm xong sớm đấy. Không được lân la đến quá mười một giờ đâu."

Hân đưa mắt nhìn đồng hồ rồi lẩm bẩm: "Được rồi. Cứ để xem đã."

Nhờ vào sự cổ vũ, đúng ra là áp lực quá mức đến từ vị trí của bạn Lê Gia Hưng mà Hân đã hoàn thiện công việc vào lúc quá mười rưỡi tối. Và để chuẩn bị đàng hoàng cho buổi hẹn hò ngày mai, cả hai quyết định sẽ đi ngủ sớm, bớt đi tiết mục ăn vặt về đêm như trước kia.

Sáng sớm hôm đó, nhân lúc mặt trời mới lên, thậm chí Hưng và cả Bông còn chưa tỉnh giấc thì Hân ra rời giường từ lâu. Cô nàng rửa mặt sạch sẽ, còn tranh thủ thì giờ để chăm sóc da mặt. Hôm nay dù sao cũng là buổi hẹn hò đầu với anh, cô mà không chỉn chu một chút thì chẳng khác nào không tôn trọng anh. Với cả làm đẹp cũng là một cách tạo niềm vui cho mình, bản thân sáng sủa một tí thì tâm trạng cũng vui vẻ hơn.

Hân loay hoay trước gương được ba mươi phút mới ra ngoài bếp. Hiện giờ khá sớm, cô cũng không có việc gì làm nên dọn dẹp qua gian bếp. Hân vừa quay trở lại nhà sau khi vứt rác, mắt còn chưa dừng tới cửa nhà mình thì đã thấy Lê Hà đang đứng trước cửa nhà Hưng. Bà Hà cũng đã bấm chuông được một lúc rồi mà vẫn chưa thấy ai ra, muốn gọi thẳng cho Hưng song không có đủ can đảm. Từ sau chuyện với ông Kiên, đến nhìn mặt chồng con bà còn không dám chứ chẳng bàn tới chuyện khác.

Hân nhanh nhẹn bước lại gần, lên tiếng nói: "Cô, nhà Hưng đang hỏng đường nước. Để cháu gọi cho Hưng giúp cô."

Bà Hà hơi đơ người nhìn Hân, ngập ngừng nói: "Hai đứa ở với nhau à?"

"Nhà Hưng đang hỏng đường nước nên cháu mới bảo Hưng sang ở lánh mấy hôm. Dù sao nhà cháu cũng còn phòng trống nên..."

Và rồi chợt nhận ra ý nghĩa câu hỏi của bà Hà không phải như cô lầm tưởng, Hân mới điều chỉnh lại câu trả lời. Dẫu sao sớm muộn thì hai người cũng sẽ thông báo, chuyện hẹn hò giữa cả hai không phải cái gì cần giấu diếm.

"Cháu và Hưng hiện tại đang quen nhau, nhưng Hưng cũng chỉ ở vài ngày đến khi thợ sửa xong..."

"Quen nhau?" Bà Hà thốt lên có phần kinh ngạc, chặn đứng câu nói dang dở của Hân.

"Vâng." Hân gật đầu, quay lại rồi mở cửa phòng. "Để cháu đi gọi Hưng."

Không rõ ma xui quỷ khiến thế nào mà bà Hà chỉ một chút nữa thôi là sẽ lại ra tay tát cô gái một cái. Cũng may bà vẫn còn giữ được tỉnh táo nên thu tay lùi lại, tuy vậy ánh nhìn đối với cô gái rất cay nghiệt.

"Vào đi."

Hân còn chưa kịp định hình thì giọng Hưng đã vang lên. Anh bước từ trong nhà ra, gật nhẹ đầu nhìn cô. Hân cũng chỉ ậm ừ làm theo, một thân chạy vào trong nhà trước. Chờ cho cô gái vào trong nhà đàng hoàng, Hưng mới quay mặt về phía mẹ.

"Mẹ lên có gì không ạ?" Anh nhìn thấy bàn tay vẫn còn giơ lên của bà thì hơi nhíu mày, có điều giọng điệu vẫn còn điềm đạm.

Người phụ nữ bất giác quay mặt đi, hắng giọng một cái rồi mới lên tiếng: "Dượng bảo mẹ lên nói chuyện với con. Sẵn tiện trả lại tiền."

"Tiền bạc con đã bảo không cần trả. Mẹ cứ mang về đi."

Thấy đứa con cự tuyệt, bà Hà cũng phật ý, lập tức hướng mũi giáo về người khác ngay:

"Mẹ thấy mấy ngày trước ở đồn vẫn còn bình thường, bây giờ đã thành đôi rồi à? Cũng nhanh quá đấy, con có chắc thế là ổn không?"

Từ trước đến giờ, ngoài chuyện học hành và tiền nong ra, mẹ hiếm khi hỏi về vấn đề khác. Việc mẹ đột ngột hỏi han tới cả chuyện yêu đương làm cho anh cảm thấy không thoải mái, sợ rằng mẹ lại kiểm soát quá đà như trước kia.

Hưng cẩn thận từng chữ, đáp lại mẹ: "Bọn con quen nhau từ hôm ba mươi, chẳng qua nhà nhiều chuyện quá nên con chưa nói. Con cũng chuẩn bị thông báo cụ thể cho nhà mình."

Bà Hà im bặt trong một lát và rồi ánh mắt đảo qua lại như cảnh giác một điều gì đó.

Bà bước lại gần anh, hạ giọng nói: "Tại sao cứ phải là con bé này? Mẹ thấy con đâu phải không tìm được ai khá hơn?"

"Mẹ đừng vì nghe linh tinh mà đánh giá bạn gái con. Bọn con biết nhau cũng lâu rồi, có thể mẹ vẫn còn lạ Hân nhưng con cam đoan Hân là người tốt."

"Cái này không nói trước được đâu." Người phụ nữ nắm chặt lấy dây đeo túi, giọng nói nghiêm trọng hơn. Người phụ nữ này là người bảo thủ, quá cứng nhắc và chỉ tin vào nhận định của mình. Nhiều năm trước, lần đầu tiên đứa con trai lớn phản bác ý kiến của bà là vì cô gái đó. Khi gặp mặt để nói chuyện lần đầu với cô, bà cũng tự mặc định trong lòng cô gái ấy không phải đứa ra gì. Và nếu đã là người không ra gì thì không bao giờ hợp với con cái của bà.

"Con biết rõ gia đình nhà nó rồi. Mẹ tâm thần mất sớm, bố thì quan hệ lăng nhăng, nghe nói vợ hai cũng không phải người hiền thục hay đảm đang gì. Còn đứa bạn thân của con nữa, học hành không biết đến nơi không mà cắm đầu vào mấy thứ vớ vẩn. Một gia đình như thế mà con cũng lao đầu vào được cơ à?"

Ngữ điệu của bà sắc bén, nghe vô cùng cay độc. Từng nhận định thốt ra không được chắt lọc kĩ càng mà bộc phát theo dòng cảm xúc.

"Mẹ!" Hưng thẳng thừng lên tiếng, nghe âm điệu của mình có hơi quá thì tự động hạ xuống ngay.

Anh hít một hơi thật sâu, đưa mắt nhìn mẹ: "Mẹ nghe nói chứ không tận mắt chứng kiến cái gì cả. Người ta đồn nhiều thứ lắm nhưng làm gì có mấy cái đúng với thực tế đâu. Gia đình Hân thế nào con tự biết thu xếp, mẹ cũng không cần lo cho con quá đâu."

Lại một lần nữa con bà lớn giọng với bà chỉ vì người ngoài.

Bà Hà tối mặt đi, tức giận nói: "Một giọt máu đào hơn ao nước lã. Con thấy mẹ già cả, thẳng tính nên không chịu nghe, mẹ hiểu. Nhưng mẹ đi trước, có nhiều trải nghiệm. Đứa nào tốt, đứa nào xấu mẹ có thể nhìn ra. Bây giờ con đang yêu nên không thấy, chờ sau này xem, đến lúc con khó khăn thì nó còn chấp nhận ở với con không? Hơn hết chả có đứa con gái có học nào lại ở chung nhà với con trai khác cả. Có khi nó đang cố tình đặt bẫy để ép cưới đấy."

"Mẹ!"

Bà Hà thoáng chốc kinh ngạc nhưng rồi cũng im bặt đi ngay. Dường như những lời mắng mỏ ấy được bộc bạch từ sâu thẳm trong tầng kí ức đã bị bà chôn lấp trong tim từ rất lâu. Cái năm bà bị bố mẹ phát hiện yêu sớm, cố tình lên Hà Nội ở chung với người yêu, bà cũng đã bị mắng như thế này. Hôm nhận tin bản thân có thai, bà như chết lặng, không làm sao dám báo cho bố mẹ biết chuyện. Cái người đàn ông đó đã rời đi ngay sau đó ít hôm, im bặt tung tích, bỏ lại cô sinh viên mới lớn còn chưa nhập học năm đầu tiên. Bà bị bố đánh, bị mẹ chửi, bị cả nhà chỉ trích vì lỗi lầm tuổi trẻ. Đứa con bà chưa từng khát khao đã đang dần hình thành bên trong bà, được nuôi nấng bởi lời mắng nhiếc và gièm pha.

"Làm gì có đứa con gái gia giáo nào ở với trai khi chưa kết hôn? Làm gì có đứa nào hiểu biết rộng mà lại để bản thân mang thai ở cái tuổi này?!"

Những lời đó cứ liên tục lặp đi lặp lại như cuốn băng chỉ có thể phát mà không thể dừng. Nó in hằn vào tâm trí, tạc vào từng thớ thịt để rồi dồn toàn bộ xuống cho đứa nhỏ mới chào đời. Vì nó nên bà mới bị huỷ hoại cả tuổi xuân. Vì nó nên bà đánh mất giấc mơ của mình. Nhưng cũng vì nó mà bà mới nhận ra được sai lầm của mình. Cho nên bà không bao giờ muốn nó đi theo vết xe đổ của mình. Đứa con trai này sự nghiệp đang phát triển, cuộc đời còn dài, không thể cứ vì mấy người không đâu mà hỏng cả đời.

Bà Hà lặng người nhìn Hưng, như thể vỡ oà trong cảm xúc mà trong lòng bà rưng rưng.

"Mẹ không cần phải lo cho con nữa. Con bây giờ đã rất ổn rồi."

Âm điệu đã quay về với sự êm ả và bình thản vốn có, Hưng nhìn mẹ, điềm tĩnh nói: "Con đã lớn, cuộc sống cũng đã ổn định. Việc yêu đương với con không phải thứ dùng tất cả để đánh đổi nên mẹ càng không phải lo con sẽ chọn sai người."

Dứt lời, anh hít lấy một hơi thật sâu: "Chuyện tiền bạc mẹ cứ nói với dượng, nếu dượng vẫn không chịu thì để con gọi. Còn mấy cái mẹ nghe được về nhà bạn gái con thì mẹ cứ bỏ qua đi. Người đời đồn đại khủng khiếp thế nào mẹ cũng biết mà."

Bà không chỉ biết mà bà thấu tận tâm can. Chỉ tiếc là con người thường có xu hướng đối xử với người khác theo cái cách họ từng bị đối xử. Chuyện này bà Hà hiểu hay không, có nhận ra hay không còn phụ thuộc rất lớn vào thời gian và tư tưởng của bà. Chỉ hi vọng rằng ông Phong vẫn còn đủ kiên nhẫn, vẫn còn đủ tình thương để chấp nhận nói cho bà hiểu ra.

Hưng quay lưng lại, đóng cửa phòng khi mẹ đã khuất sau cánh cửa thang máy. Có lẽ mẹ vẫn thương anh, chỉ là tình thương ấy quá ít ỏi tới độ chính bà cũng không nhìn thấy. Chàng trai từ bỏ việc nghĩ ngợi, quay trở lại căn phòng khách. Cô gái đang ngồi ở ghế bành, chậm rãi quan sát con mèo nhỏ ăn sáng. Hưng ngồi xuống bên cạnh cô, đưa hai tay che lấy đôi tai của cô gái. Mấy lời khó nghe cô không cần biết đến. Cho dù cô không để tâm, anh cũng không muốn chúng lọt vào tai của cô.

Hân nắm lấy cổ tay của anh, hướng mắt về phía Hưng.

"Xong rồi?" Hân hỏi.

"Ừm. Chuẩn bị rồi đi thôi." Anh đáp lại rồi đỡ cô đứng dậy.

Buổi hẹn hò đầu tiên cứ thế mà diễn ra cho dù khởi đầu khá bất trắc. Như bao cặp đôi khác, rạp chiếu phim luôn là địa điểm lí tưởng và rạp chiếu phim CGV ở AEON còn lí tưởng hơn. Chẳng có lí do gì mà hai người đi ngược với đám đông nên hiện tại cả hai vừa mới bước chân ra khỏi rạp, trên tay là "tàn dư" gồm bỏng ngô và cốc nước ga. Có một điều khá lạ đó là cho dù áp dụng đúng theo công thức nhưng bằng cách nào đó, bỏng ngô ở rạp phim vẫn ngon hơn nhà làm.

Hân ít khi đi xem phim, vậy mà lần nào cũng phải một mình một suất, còn tích lại để đến khi ra ngoài có cái mà ăn. Hưng bước theo cô, hiếm lắm mới thấy cô gái tấn công món gì nhanh chóng như thế này, không nhịn được mà buột miệng hỏi:

"Ngon lắm à?"

"Cũng không hẳn." Hân thản nhiên nhún vai, bỏ cái vỏ rỗng vào trong thùng rác.

"Tại ăn cũng vui miệng thôi."

Con gái khó hiểu, không nên tìm hiểu sâu. Anh tiến lại gần, nắm lấy cổ tay của cô rồi dẫn cô về phía trước: "Xong rồi thì đi dạo một vòng. Giờ mà ăn trưa thì vẫn sớm."

Hân gật gù, theo chân anh được vài ba bước thì đột nhiên tự ý tách bàn tay ra làm bạn trai cô ngẩn người. Cô nàng sau đó chẳng nói năng gì, tự động khoác lấy cánh tay của anh rồi hơi tựa vào cơ thể cao lớn ấy.

Cô nhìn anh, nhoẻn miệng cười: "Thích thế này cơ."

Hưng vô thức lấy tay xoa tai, gương mặt khẽ quay đi để nhịn cười. Anh chàng chậm rãi bước đi, cách vài giây lại quay sang nhìn cô nàng đi cạnh mình. Gương mặt của Hân vốn dĩ đã sắc sảo, đường nét rất nổi bật. Ngày hôm nay cô còn cố tình tô điểm bằng vài ba món trang điểm nên dung mạo lung linh hơn nhiều, càng nhìn lại càng thấy thu hút.

"Ra đường thì Hân phải che mặt lại thôi. Xinh thế này chết em đấy."

"Ơ, xinh thì để ngắm chứ. Che đi làm gì?"

Bàn tay chàng trai tìm đến dưới cằm của cô nàng, hơi nâng gương mặt của cô gái lên. Hưng cũng theo đó cúi đầu xuống, ghé sát lại gần khuôn mặt của cô gái. Một bên mày anh chàng nhướn lên nhẹ nhàng, khuôn miệng thì cong lên cái đường ranh mãnh.

Anh thả từng chữ rõ ràng: "Nhiều người nhìn quá cũng không hay. Em cũng biết ghen đấy."

Nói rồi, anh vỗ nhẹ dưới cằm của Hân, lại kéo cô nàng đi tiếp.

"Thế thì chắc chị cũng phải che mặt Hưng lại thôi." Hân cũng hơn thua, chẳng nhường nhịn anh một tẹo nào.

"Che thoải mái. Em là để cho Hân ngắm là đủ rồi."

"Xạo."

Hưng bật cười thành tiếng, huých một cái vào người cô, làm ra điệu bộ oan ức lắm: "Đâu có, em thật lòng mà."

Nhìn chung thì trung tâm thương mại ở đâu cũng như vậy, quần áo, giày dép, trang sức nhiều vô kể nhưng cũng chỉ để ngắm vì có mua cũng không cần thiết. Hai người có ghé qua mấy cửa hàng quần áo, cũng lượn qua lượn lại nhiều chỗ để mua sắm vật dụng linh tinh. Khi bụng dạ kêu gào cũng là lúc quá giờ trưa, Hưng quyết định để Hân chọn quán trước, bản thân thì chạy đi đâu đó để nghe điện thoại.

Cô nàng đứng trước một quán nướng nọ, vẫn còn đang đứng bấm điện thoại để đợi anh cùng vào. Chuông điện thoại đột nhiên vang lên và đầu dây bên kia lên tiếng: "Alo, nàng có nhà không?"

Giọng Diệp có phần thúc giục và hối hả, không giống phong tác của cô thường ngày nên Hân thấy hơi lạ lẫm.

Hân nhanh chóng đáp: "Em không. Có gì à?"

Tiếng Diệp thở dài một cái, át đi cả tạp âm bên kia đầu dây: "Chị đang định làm một bữa cho anh giáo của mấy đứa đây. Khổ nỗi đến mấy bước cuối cứ sao sao ý. Tối nay anh ý về rồi, sợ là không kịp. Chị hỏi xem có rảnh thì qua đây giúp chị một lát thôi."

"Cả ngày nay em không rảnh rồi. Hay chị bật video lên, em chỉ luôn cho?"

"Bận làm gì đấy?" "Hẹn hò."

Sau đó là khoảng lặng thinh đến từ phía Diệp. Hân dường như nghe thấy tiếng ghế kéo lê ở bên kia và rồi giọng Diệp lại cất lên: "Từ bao giờ?"

"Cũng mới."

"Có phải cái cậu hôm trước chị thấy không? Đúng thế không đấy? Để chị còn đi đồn. À, có phải mấy cái em nhờ chị lấy hôm trước là cho bồ không? Còn nữa, đã ai biết chưa? Sao không nhắn cho chị?"

Tính Diệp hóng chuyện còn hơn cả Huệ Lan và Hoàng Long gộp lại, cách một cái màn hình mà Hân còn cảm thấy ngộp.

Cô nàng hắng giọng: "Chị, bình tĩnh. Để em trả lời."

"Nói đi."

"Đúng người chị thấy. Cái thứ hai cũng đúng luôn. Em chưa nói với ai cả. Và em đang chuẩn bị nhắn cho chị."

"Thế mà không bảo chị sớm. Cái này đáng trách đấy nhá." Diệp chép miệng, giở giọng trách móc: "Thôi thì ngày hôm nay cứ vô tư đi, chuyện của chị để chị lo được vậy."

"Nhanh mà, chị cứ nhắn cho em."

"Thôi thôi. À, mấy hộp kia tí chị gửi sang cho nhá. Thế nhé!"

Và âm thanh còn lại chỉ còn là "tút, tút, tút". Diệp đến nhanh như cơn gió, rút còn mau hơn thuỷ triều. Hân bất lực cúp máy, kết luận cuộc gọi điện vừa rồi chẳng mang lại ích lợi gì cho Diệp.

Lịch trình ngày hôm đó khá dài nhưng rất thoải mái. Sau khi ăn trưa no nê ở AEON, hai đứa còn dắt nhau ra mấy tiệm cà phê xinh xắn để chụp ảnh, tạo kiểu tới tận tối mịt. Do tính chất công việc thường xuyên phải tiếp xúc với điện thoại và máy quay nên khả năng chụp ảnh của Hưng tăng lên đáng kể. Chỉ với một phông nền và một mẫu ảnh, Hưng có thể biến tấu ra cả một bộ sưu tập xịn sò với mỗi tấm là một dáng và một góc khác nhau. Có trong tay một anh người yêu như thế, đứa ít thích ảnh ót như Hân cũng phải thay đổi suy nghĩ của mình. Sau này khi chụp ảnh cưới, cô chắc chắn lôi anh sang tới tận Paris làm một bộ ảnh để đời.

Dĩ nhiên cả ngày hẹn hò bên ngoài là không đủ với cặp đôi mới yêu. Tối hôm đó, căn hộ của Hưng xôm hơn hẳn. Một phần là vì không khí ngày lễ lãng mạn, thứ hai là vì sự xuất hiện của một thành viên mới tinh tươm, cái "vị" vô tri mà non nớt đang lẻn vào chỗ ngủ yêu thích của Bông công chúa.

Gòn là thành viên mới, con mèo nhỏ xám đen tai cụp. Nó thì khác Bông nhiều điểm, đầu tiên là giới tính, hai là ở bản tính tưng tửng của mình. Con vật vừa chỉ đến nhà mới đã chạy loạn xạ, doạ cho Bông giật mình mấy phen. Hiện tại công chúa đang giận dỗi lắm, ném cho thằng nhóc Gòn mới tới ánh nhìn phán xét, mặc cho thằng Gòn có mon men tới làm quen chục lần. "Bậc phụ mẫu" của hai đứa thì lẳng lặng nhìn từ xa, âm thầm đánh giá.

"Nghĩ lại thì Hân cho tớ hai đứa con rồi đấy." Hưng tặc lưỡi, lắc đầu buông vài lời.

Mấy câu nói "sai sai" của Hưng chưa bao giờ có ảnh hưởng tiêu cực đến Hân, chúng chỉ khiến cô nàng thấy hài hước thôi. Hân gật gù đồng tình, ngả lưng để dựa vào người anh: "Hai con rồi. Sắp thành bà già rồi đây."

Hưng vòng cánh tay qua trước người Hân, đặt cằm lên đỉnh đầu của cô gái. Anh nhìn hai con mèo rồi nhìn lại cô nàng, không kìm được hôn lên đầu cô một cái.

"Còn lâu lắm. Yên tâm." Tiếng Hưng ngọt ngào như kẹo bông, không cần sến súa cũng hơn hẳn mấy lời đường mật.

Cô nàng bĩu môi, cố tình giở giọng đùa anh một chút: "Bạn nhỏ tuổi hơn tôi, chưa già là đúng rồi."

"Ai bảo thế?" Hưng đột nhiên siết lực tay lại, kéo Hân nằm lên người mình. Bàn tay anh giữ chắc chắn ở thắt eo của cô, áp gương mặt của cô gái lên lồng ngực của mình.

Nằm ở vị trí này, không chỉ cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể của anh, Hân còn nghe được tiếng thở đều đặn vang lên khe khẽ ngay đỉnh đầu của mình. Hân vốn thuộc loại chu đáo, tự lập, hiếm ai tỏ ra yêu chiều hay cưng nựng cô như thế này. Bây giờ gặp được Hưng, được anh cung phụng, săn sóc từng li thì thấy lạ lắm. Lạ nhưng thích vô cùng.

Người ta có câu yêu đúng người mình sẽ thành em bé. Câu nói đó chắc chắn không sai.

Cô dụi mặt vào người anh, bàn tay hờ hững bám lấy cánh tay áo đang vòng qua người mình. Hưng đưa mắt nhìn cô, chầm chậm vỗ về bên người cô như ru ngủ. Giọng nói anh lúc đó vang lên rất dễ chịu, chất chứa nét cưng chiều vô độ:

"Hân ý, Hân có hơn tớ mười tuổi thì vẫn không già."

"Nói dối. Nếu tôi hơn bạn mười tuổi thật thì đây sẽ là tình mẫu tử chứ chẳng phải tình yêu nữa đâu."

Anh lắc đầu phản đối, kịch liệt lên tiếng: "Càng đẹp thì càng không phải người. Mà không phải người thì tuổi tác chỉ là con số."

Hân ngước mặt lên ngay, chĩa con mắt sáng trong vào anh: "Ý bạn tôi không phải con người?"

Hưng cười nhẹ, cúi xuống hôn vào má Hân một cái.

"Có người nào hút hồn như Hân không? Bạn chắc là tiên chứ người ngợm gì."

Cô nàng sau đó im lặng không đáp làm cho anh cứ cười mãi. Hưng đẩy cô ngồi dậy, đặt cô ngay ngắn lên trên ghế rồi bước xuống ghế. Trước khi rời phòng, anh còn xoa đầu cô, dặn cô ngồi im một lát. Thế là cô gái ngồi kia im như tượng, cảm giác như vừa bị cưng nựng như thú cưng. Nhưng làm thú cưng mà là thú cưng của Lê Gia Hưng thì cũng không tệ, có thể chấp nhận được.

Một lát sau, anh quay lại phòng khách với một cái hộp dạ nhỏ trên tay. Điều này làm cô liên tưởng đến món quà đầu tiên anh tặng cho cô, cái vòng dây chuyền mà chính lúc ấy cô vẫn còn đeo trên cổ. Hân chờ cho anh ngồi xuống bên cạnh mình rồi mới nhấc dưới áo len ra sợi dây chuyền có mặt là con mèo trắng. Tuy nhiên thay vì chứng kiến sự bất ngờ của anh, Hân lại được một phen kinh ngạc khi trên cổ anh lại xuất hiện một sợi dây chuyền khá đặc biệt. Cái móc khoá lúc anh tốt nghiệp cấp ba do cô tặng đến giờ vẫn nguyên trạng, còn biến thành hình dạng mặt dây chuyền.

Cô nàng ngẩn người, chớp mắt nhìn. Tư tưởng giống nhau, hành động giống nhau, sở thích cũng giống nhau. Bảo làm sao cứ gặp nhau là tự động phản ứng, chẳng cần chất xúc tác.

"Cái này có hơi giống nhau quá rồi nhỉ?"

Hưng chạm vào sợi dây chuyền của cô rồi cất lên tràng cười giòn dã. Tay anh sau đó mở cái hộp nhỏ ra, nhấc ra một chiếc vòng bạc đơn giản nhưng rất sang, có khắc chữ G.H.

"Lúc nãy Hân đã tặng rồi thì giờ đến Hưng này." Anh nâng tay của cô lên, đeo chiếc vòng lên cổ tay trắng nõn của cô gái. Thao tác của anh rất nhẹ nhàng, cẩn thận như thể sợ khiến cho cô đau.

"Vừa là Hân, vừa là Hưng. Hai trong một."

Hân và Hưng, nghe như một nhưng thực chất là hai. Điều này kéo Hân liên tưởng tới một viễn cảnh nào đó khá xa xôi. Hân, Hưng, sau này mà có thêm một Gia H... Dòng suy nghĩ đó bị chặn đứng lại ngay. Hai bên má của Hân ửng đỏ, phải quay mặt đi để chấn chỉnh lại suy nghĩ tăm tối trong đầu. Ban đầu Hưng cũng không để ý đến biểu cảm này của cô gái, tuy nhiên anh đánh hơi được mùi "ngượng ngùng" rất hiếm thấy của bạn gái mình.

"Ồ!"

Anh chàng thốt lên, tay theo phản xạ kéo cô gái đổ vào lòng. Hai tay anh nằm nguyên vẹn trên eo của Hân, đặt cả cơ thể mảnh mai đó ngồi lên đùi mình. Hưng hít một hơi sâu, thoải mái tiến lại gần, đưa gương mặt của mình nằm yên trong tầm mắt của Hân.

"Tự nhiên tớ nghĩ ra một cái tên nữa rất hay, cũng bắt đầu bằng G với H."

Vì biết cô đang nghĩ cái gì nên anh được đà lấn tới, đáy mắt ánh lên vẻ gợi cảm khó cưỡng lại. Những ngón tay dài của anh càng cũng mơn trớn sau ở thắt lưng của cô, chậm rãi nhưng chắc chắn. Giọng Hưng hạ xuống, thả từng từ rất điệu nghệ: "Có thể ba trong một."

Hân đưa mắt nhìn anh nhưng chẳng giữ được lâu, lập tức vùi mặt vào cổ của chàng trai.

"Bạn trêu tôi."

Anh bật cười khanh khách, ôm chặt lấy cô người yêu.

"Nào, xin lỗi mà. Em xin lỗi Hân." Giọng Hưng hơi nhõng nhẽo, đưa tay vuốt ve mái tóc của Hân.

Cô nàng ngồi im trong vòng tay của anh, thi thoảng lại hơi cựa mình để ngóc đầu nhìn. Đôi má cô nàng vẫn còn đỏ hồng nhưng khoé miệng thì mỉm cười.

Ba trong một, đó cũng là chuyện sớm muộn. Nếu đã "lỡ" thành người yêu của nhau rồi, chẳng có lí gì mà cả hai người không cùng đồng hành nốt phần đời còn lại. Nói hai đứa hấp tấp, hai đứa thiếu kiên nhẫn thì cũng chẳng sai. Vội vã một chút mà được ở với nhau cả đời thì họ sẽ luôn sẵn sàng. Nhưng giờ thì quá sớm!