Lê Gia Hưng khởi động cuộc sống mới kia bằng việc đăng kí vào trường đại học Hà Nội, trùng hợp thay hoặc theo người ta hay nói, là định mệnh, mà đó lại chính là đại học của cô gái kia. Chính vì lẽ đó mà thời gian cậu giáp mặt, tiếp xúc với Hân lại càng nhiều hơn. Ngoài những bữa ăn uống tại nhà và giờ học trên trường hai đứa còn thường xuyên dạo chơi đây đó, mối quan hệ có phần khăng khít hơn trước kia khá nhiều.

Đáng tiếc thay cậu vẫn luôn cảm thấy chua chát, lưỡng lự. Lí do không nhiều, phần lớn cũng là vì nỗi lưu luyến một thời cấp ba của Hân. "Xa tận chân trời gần ngay trước mặt" cũng từ đó mà ra. Tưởng như chạm tới được nhưng thực chất luôn có rào cản. Cái cuộc sống đại học kia vốn nên bình lặng với niềm vui nhỏ đan xen nỗi buồn hiu hắt. Đáng tiếc thay cuộc đời của Hưng thì buồn nhiều gấp mấy lần vui vẻ, thành ra biến động xảy đến cũng không phải chuyện lạ.

Mẹ thì muốn cậu theo kinh doanh hay kinh tế, Hưng lại tự ý đăng kí nguyện vọng là ngành ngôn ngữ Pháp. Vì thế nên tình cảm mẹ con chưa từng khá nay lại tồi tệ hơn, đã nặng nề đến mức trò chuyện qua tin nhắn cũng khó khăn. Hễ để cho hai mẹ con gặp nhau thì sẽ lại tiếp tục tranh cãi, đúng hơn là mẹ cậu sẽ lại mắng mỏ, chì chiết. Cậu cũng muốn mẹ tin tưởng mình, muốn mẹ chấp nhận lựa chọn của mình dù chỉ là một lần duy nhất. Vì thế nên chàng trai dành ngày đêm chăm chỉ phấn đấu, từng món học bổng, cuộc thi cũng ra sức gặt hái.

Một tháng qua đi, hai tháng, ba tháng rồi cả hai học kì qua đi, Hưng dùng toàn bộ nỗ lực của bản thân với hi vọng mẹ sẽ ít nhiều công nhận công sức của mình. Bảng thành tích rồi danh tiếng từng bước thăng hạng, mới một năm trôi qua mà Hưng đã trở thành nhân vật có tiếng tăm. Bản chất đã là người có nhan sắc ưu tú nên cậu không cần gắng sức cũng giành được kha khá sự chú ý, thêm vào với học lực hạng tốt thì tên tuổi của cậu cứ thế mà sáng rực giữa môi trường với bạt ngàn người. Cứ tưởng rằng với thành tích như vậy mẹ sẽ hài lòng, cuối cùng tất cả cũng chỉ dừng lại ở "phí công vô ích". Có lẽ mẹ sẽ chẳng bao giờ mãn nguyện về cậu cho dù cậu có làm cái gì đi nữa.

Một năm học mới lại được mở ra, lứa sinh viên non dại lần lượt tiến bước vào ngưỡng cửa của giai đoạn mới, cái cột mốc đánh dấu sự trưởng thành.

Khung cảnh quen thuộc được tái diễn khiến hai con người nọ bồi hồi. Người con trai ung dung nhấm nháp cốc cà phê trứng trong căn phòng mát lạnh, ánh mắt không dừng dõi theo quang cảnh bên ngoài. Giờ đây đã là sinh viên năm thứ hai nên Hưng cũng thích nghi được nhiều thứ, không còn dáng dấp bỡ ngỡ như trước kia.

"Anh đừng trưng cái mặt đấy ra có được không?"

Chàng sinh viên "năm thứ tư lần hai" kia nắm chặt chai nước trong tay, thô bạo đặt đôi đũa xuống mặt bàn tạo ra âm thanh khá chói tai.

"Tôi sắp ra trường rồi vậy mà trời nỡ lòng nào vẫn bắt tôi độc thân. Đúng là không công bằng!" Đoàn Khánh Minh hậm hực.

Hưng nhíu mày trước hành động bất chợt kia nhưng chỉ đành bỏ qua, vẫn giữ tông giọng bình thản: "Lấy bằng thạc sĩ xong rồi tìm bạn gái vẫn chưa muộn. Đời anh còn dài chán cơ mà."

Khánh Minh lại càng nhăn mặt hơn, đưa chai nước lên miệng tu lấy tu để. "Đúng là khổ thân tôi. Bạn bè chia tay tới mấy đợt, ai dè bản thân vẫn chưa có mối vắt vai."

Anh chàng còn than vãn mấy hồi, đột nhiên quay về phía Hưng, đôi mắt nhìn cậu đầy đồng cảm.

"Nghe đây." Anh đặt tay lên bờ vai của Hưng. "Nể chú học chung cấp ba còn chung luôn đại học với anh nên anh mới khuyên vài cậu. Đừng vì bán mạng theo sự nghiệp học hành mà bỏ lỡ tình yêu. Học cả đời cơ, nhưng yêu thì không ai chờ chú cả đời được đâu."

Nếu những lời khuyên ấy đến từ người khác, thậm chí nếu nó tới từ Bùi Anh Tuấn thì cũng đáng tin hơn nhiều so với việc nó xuất phát từ Khánh Minh. Tiếp xúc với anh được một thời gian, Hưng mới nhận ra Minh cái gì cũng tốt, ngoại trừ việc thiếu sót trầm trọng hai chữ "uy tín". Theo lẽ đó thì bất kì ai gặp gỡ cậu đều phải nhắc một câu tuyệt đối không để lời khuyên của Khánh Minh chi phối tư tưởng.

"Em biết rồi." Hưng gật gù cho qua.

Khánh Minh dường như không tin tưởng lắm thế nhưng vẫn quay đi. Anh sau đó nhìn qua đồng hồ treo trên cao rồi đứng dậy.

"Anh phải đi rồi. Nhớ lời anh dặn đấy."

"Em biết rồi mà. Đi vui vẻ."

Khánh Minh vừa rời khỏi, Hưng cũng thu dọn đồ đạc chuẩn bị đứng dậy. Trước khi nhấc cặp khỏi ghế, chàng trai còn lấy điện thoại ra kiểm tra lần cuối.

[Hoa hoè: "Mấy ngày nay tao có việc rồi. Không quan trọng thì đừng gọi. Nhớ báo cáo cho chị tao luôn."]

Hoàng vừa kết thúc cấp ba đã quyết định dấn thân vào con đường tuyển thủ chuyên nghiệp, phần lớn thời gian đều dành để luyện tập với đồng đội. Có những ngày Hoàng còn bay vào Sài Gòn để tham gia đấu loại, bận bịu hơn cả sinh viên năm cuối. Chẳng rõ Hoàng cân bằng giữa việc học và đam mê thế nào, chỉ biết là Hoàng tha thiết với thể thao điện tử lắm, có khuyên thế nào cũng không chịu thay đổi.

Ở khoảng sân rộng rãi, thấp thoáng một bóng dáng cao lớn lướt đi nhẹ nhàng tựa chiếc lông vũ trắng. Chàng trai còn nguyên vẹn vẻ yểu điệu động lòng người, nay còn đan xen thêm nét điềm đạm của tuổi trưởng thành lại càng thêm sức hút. Dáng vẻ thanh tao lại nhã nhặn dĩ nhiên đủ sức hớp hồn vài ba con mắt hiếu kì, tự động khiến cậu sáng bừng lên ngay trong nắng hạ.

Chàng trai dừng chân trước chiếc xe máy do tự tích góp mà mua, treo cặp lại ngay ngắn rồi chỉnh trang lại cái gương phía sau. Đôi mắt đã trông thấy hình hài khắc sâu trong tâm can, khuôn miệng mỏng theo đó lặng lẽ mỉm cười. Hưng ngoái đầu lại phía sau. Cô gái xách theo cái túi vải to lớn chạy đến chỗ cậu, mái tóc đuôi ngựa buộc cao cứ thế tự do bay nhảy trong không trung.

"Hưng đợi lâu chưa? Chị hơi nhiều việc một chút." Hân đặt bình giữ nhiệt lên yên xe, trên trán vẫn còn nguyên những giọt mồ hôi.

Cậu chỉ cười mà lắc đầu, tay nhanh nhẹn treo cái túi của Hân về phía trước rồi đặt cái khăn mỏng lên trán cô gái.

"Em mới ra mà. Em biết năm nay Hân bận nên không dại ra nắng sớm đâu."

"Ồ." Cô gái gấp gọn cái khăn, cài mũ bảo hiểm cậu vừa đưa ngay ngắn trên đầu. "Năm nay là năm cuối rồi, sang năm còn học tiếp lên thạc sĩ nên có lẽ vất vả hơn nhiều."

"Không sao. Vừa hay em chịu mệt khá tốt nên em sẽ đưa đón Hân hàng ngày." Cậu gõ vào cái mũ của cô.

Hân ngước mắt lên nhìn Hưng, sực nhận ra cậu thiếu niên năm nào giờ đã chín chắn đến như vậy. Cơ thể cậu trước kia chỉ cao mà bây giờ cũng "đô" hơn, những khi đứng cạnh Hân thì đúng là không phân biệt được ai lớn tuổi hơn ai.

Chàng trai thấy cô gái còn chăm chú nhìn mình thì nheo mắt lại: "Hân nhìn thế thì nhan sắc của em sẽ mòn đi đấy."

Nhận biết được chất giọng hờn dỗi đặc trưng của cậu, cô nàng bật cười một tiếng: "Yên tâm, nhìn một tí thì không hao bao nhiêu đâu. Em vẫn còn đủ dùng chán."

"Thế á? Hân nói đủ là đủ thế nào?" Hưng bỗng nhiên cao giọng, cúi thấp người xuống để ghé gương mặt lại gần cô gái kia.

Cậu không biết học ở đâu cái tính hơn thua mà rất thích trêu chọc lại người khác, tình cảnh bây giờ cũng là do tính ưa cạnh tranh mà ra.

"Dùng thế nào là đủ Hân nói thử em xem."

Cô quen biết Hưng đến nay cũng tính được trọn vẹn ba năm, thế nhưng mỗi lần bị "áp sát" thế này vẫn chưa thể nào quen. Cô nàng ho một tiếng, bàn tay đẩy gương mặt của cậu ra: "Đủ là đủ, muốn biết cụ thể thì em tự dùng chứ. Chị làm sao mà biết được."

Hưng quay mặt đi để bật cười, bàn tay nắm nhẹ nhàng lấy cổ tay của cô nàng. Chỉ có những khi ở cạnh cô gái ấy thì cậu mới tạm gác đi căng thẳng, mới có thể thoải mái tươi cười một trận thoả thích mà không cần bận tâm.

"À, Hoàng nó bảo em mấy ngày tới nó bận. Không có chuyện quan trọng thì không cần gọi cho nó." Hưng trèo lên xe trước, gạt chỗ để chân xuống cho Hân trèo lên.

Cô nàng sau khi đã ngồi yên trên xe thì mới thở dài: "Nó bảo lưu hồ sơ rồi, cứ đà này thì biết bao giờ mới tốt nghiệp. Nó không nghe máy, bố mẹ mà gọi tới thì chị lại nhận đủ."

"Hân không cần lo. Hoàng nó tự biết sắp xếp. Nó lớn rồi, có gì nó tự chịu." Hưng chờ Hân xong xuôi mọi thứ rồi mới gạt chân chống, lái xe quay trở về nhà.

Căn hộ ấy chưa từng thay đổi, chẳng biết từ bao giờ đã biến thành một nơi hết sức thân thuộc. Hai người vừa đặt chân tới nhà thì Hưng lại giành phần nấu nướng như thường lệ, mang toàn bộ nguyên liệu chui vào gian bếp.

Buổi chiều hôm ấy Hân cũng không rảnh rang gì nên cô gái phải tận dụng mọi thì giờ đắm chìm trong từng câu chữ trên cái máy tính xách tay. Hân đã là sinh viên năm cuối cùng, năm sau còn phải lên tiếp cao học nên thời gian đối với cô gái quý giá như vàng. Mỗi khi có một chút thời gian dư dả thì cô đều dùng để làm dự án và luận văn, chăm chỉ quá đáng tới mức khiến Hưng nhiều lần than thở.

Hôm nay chẳng phải ngoại lệ, sự tập trung cho con chữ chi phối toàn bộ tâm trí của cô nàng, thậm chí ngay cả khi chàng trai đã ngồi đối diện cũng không thấy bất kì phản ứng nào.

"Hân có định dừng hay em lại phải dùng vũ lực." Hưng đẩy cốc nước tới trước mặt cô gái.

Hân miễn cưỡng đáp lại nhưng hai tay vẫn còn nằm trên bàn phím. "Năm phút thôi. Hứa luôn đấy."

"Đúng năm phút thôi đấy. Hân thất hứa thì nhớ mặt em."

Dù Hưng cho phép những vẫn tự trách bản thân trong lòng. Phải chăng cậu chiều chuộng cô nàng này quá rồi nên giờ có khuyên nhủ cũng không muốn nghe? Chàng trai thở dài ngán ngẩm, đứng dậy đi vào bếp để chuẩn bị bàn ăn. Khi băng qua cái kệ đựng đồ thì ánh mắt cậu chạm trúng vào hộp đựng máy quay mới tinh.

"Hân mua rồi à? Sao Hân không nhắn cho em?" Hưng cầm lấy cái hộp trên tay, cẩn thận bưng về lại chỗ Hân ngồi.

Cô gái lúc ấy mới bỏ máy tính sang một bên, nhìn thấy máy quay trong tay Hưng mới bất chợt ồ lên.

"Chị quên mất." Cô gái tiến lại gần, nhẹ nhàng nhấc thiết bị kia ra ngoài. "Chị hỏi bạn rồi, đây là cái tốt nhất và dễ dùng nhất. Chị còn giữ hướng dẫn cụ thể mà bạn gửi, lát nữa gửi em."

Hưng không quá am hiểu về máy ảnh hay máy quay nhưng cũng biết sơ qua về con máy này, nhỏ nhẹ và tiện ích, đặc biệt giá thành không hề rẻ, ít nhất cũng phải trên mười triệu.

"Chị không mua hộ đâu đấy. Là chị tặng Hưng." Hân đặt máy quay vào trong tay cậu, ánh nhìn kiên quyết vô cùng.

"Hân này, em..."

"Không nói nữa." Hân lấy tay che miệng cậu lại. "Đừng tưởng chị ăn không mấy kệ sách rồi thùng truyện của em."

Hưng tặc lưỡi nắm cổ tay Hân, trưng ra bộ mặt có chút ương bướng. "Cái đấy là em tự muốn tặng mà."

"Thì chị cũng tự muốn tặng mà."

Nếu Hưng học được tính hơn thua thì hiếu thắng là bản chất của Hân. Cô biết Hưng đối xử với mình rất tốt, tặng cậu vài món đồ nhỏ không thành vấn đề, thậm chí còn không sánh được với những lời hỏi thăm và sự quan tâm mỗi ngày của cậu. Cô nàng thấy Hưng không nói năng gì thì mỉm cười.

"Còn cần gì nữa không?"

Chàng trai lắc đầu: "Đủ rồi. Làm vlog như thế là được."

"Thật ra chị có hơi thắc mắc. Sao tự nhiên em lại muốn quay vlog?"

Hưng có hơi ngượng nghịu, thả tay cô gái ra rồi xoa lấy tai. Cậu nhìn về phía cô: "Thật ra em thấy quay mấy kiểu video như vậy có tương tác rất cao. Sau này em cũng dự định sẽ theo công việc nào đó năng động một chút, giờ làm quen dần cũng cần thiết."

Hân lại không thấy việc này có gì phải xấu hổ. Cô gái này có phần trầm lắng nhưng không phải người né tránh mạng xã hội cho nên đã ủng hộ ý kiến này của Hưng từ đầu rồi.

"Vậy em có ý tưởng gì chưa?" Cô gái vui vẻ hỏi han.

Hưng ngập ngừng một hồi lâu, ánh mắt như muốn ám chỉ cậu đang phân vân không biết có nên nói ra hay không.

"Có. Nhưng..." Cậu gật đầu: "Hân phải giúp em."

"Chị á?"

"Đúng. Hân giúp em sau đó em trả cát-xê cho Hân. Như vậy là quá hợp lí."

Cô nàng lưỡng lự, không hẳn là vì ngại lên mạng mà là cô chưa biết ý định của Hưng là gì.

"Hân không phải lo." Hưng cúi người xuống, vỗ nhẹ vào bên má của cô gái. "Cái đấy em lo."

Hoá ra ý tưởng của Hưng lại chính là quay vlog thường nhật, chú trọng vào ẩm thực và văn hoá của nước Pháp. Và chính vì nó có liên quan đến ẩm thực mà mấy món tráng miệng của Hân vinh hạnh được lên sóng ngay từ tập đầu. Hiện tại thì hai đứa đang hì hục trong gian bếp, vừa đặt góc quay sáng sủa vừa chuẩn bị nguyên liệu làm bánh.

Đoạn phim ấy quay cũng không tới mặt cho nên thứ nó ghi hình lại duy nhất chỉ có đôi tay khéo léo đang đánh bông kem ở phía dưới. Hân hùng hục tới bây giờ cũng được ba mươi phút mà lớp kem vẫn chưa thật sự sánh lại, mồ hôi bắt đầu đầm đìa khắp gương mặt.

Hưng biết bản thân bắt ép cô gái ấy hơi quá đáng nên lòng cũng ăn năn. Cậu lặng lẽ chạy đến từ phía sau, khẽ thì thầm vào tai cô nàng: "Hân cố một chút nữa nhé. Sau vụ này em mời Hân ăn một bữa kem đã đời."

"Đã hay không thì chị không biết nhưng nóng quá rồi, chỉnh điều hoà giúp chị đi." Hân huých nhẹ vào người Hưng làm cậu lật đật chạy đi ngay.

Không khí mát mẻ cuối cùng cũng chạm được vào làn da kia khiến cô nàng thoải mái hơn vài phần. Bình thường làm bánh không cực nhọc như vậy, cũng tại máy đánh trứng tự nhiên lại hỏng đúng thời điểm. Cũng chỉ còn một chút nữa là thành công, Hân dùng toàn bộ sức đánh kem cho thật bông lên và đột ngột dừng tay lại. Sau gáy của cô gái truyền đến cảm giác mát mẻ lạ thường, từng ngón tay dài mảnh mai đan xen vào mái tóc mềm, thoăn thoắt vặn thành một cái búi gọn gàng trên cao.

Lại một lần nữa khi quay lại cô nàng nhìn thấy chân dung kia kề sát cạnh mình. Khuôn mặt mĩ lệ của chàng trai sát bên, hơi thở nóng ẩm chậm chạp phả lên làn da mịn màng của cô. Ánh mắt ấy sáng như sao trời, từ trước đến nay bất chấp tất cả mà hướng về cô gái, chỉ duy nhất một mình cô.

Cô gái sững người lại, bàn tay buông khỏi cán thìa từ bao giờ cũng không hay.

"Chị thấy kem cũng được rồi. Bây giờ cho màu thực phẩm vào là được." Giọng nói cô gái trong trẻo như hạt sương sớm, lọt vào tai Hưng dễ nghe vô cùng.

Chàng trai không giấu nổi nụ cười, ánh mắt ngây dại tới giờ cũng chẳng buồn chớp nữa. Toàn thân cậu đổ về phía trước chạm lấy tấm lưng mảnh mai kia, một tay chống lên kệ bếp, tay còn lại dùng hết dũng khí để nắm lấy tay cô nàng mà đặt lên cán thìa.

Cậu tiếp tục: "Em thấy vẫn cần bông thêm chút nữa. Một chút nữa có được không?"

Cô gái hơi ngập ngừng một lát rồi đột nhiên bật cười, giữ chặt lấy cán thìa.

"Thôi được. Chiều theo bạn cả."

Chỉ thiếu một chút can đảm thì cậu sẽ gác cằm lên đôi vai của cô nàng. Chỉ là một chút thôi nhưng là cả một chặng đường rất xa phía trước, cách duy nhất là từng bước chậm rãi mà chắc chắn. Cậu đã đinh ninh là như vậy.

"Đúng là nóng thật đấy." Hân đặt khay kim loại xuống bồn rửa, lấy giấy ăn thấm mồ hôi sau gáy.

Hưng chỉ hưởng ứng bằng cái gật đầu bởi vì sự chú ý mà cậu dành cho đồ ngọt không phải ít ỏi. Mười hai cái bánh kem nhỏ xinh xắn được bày biện chỉn chu, đẹp đẽ tới mức chỉ muốn một lần nhét hết vào bụng.

Cậu cầm lấy một chiếc nhỏ, bất giác thốt lên: "Giống con mèo thật đấy."

Theo thói quen, mỗi khi thoải mái quá mức thì ngôn từ của Hưng sẽ mất kiểm soát. Khi cậu nhận ra bản thân lỡ lời thì đã nghe thấy tiếng cười phá lên của Hân.

"Chị cũng không mong muốn nó là gì khác đâu. Nó là con mèo kia mà."

Cậu tự nhiên đâm ra giận, không phải vì cô nàng cười cậu mà vì âm điệu trêu chọc chất chứa bên trong. Chàng trai hậm hực đặt bánh xuống, phủi tạp dề hai cái rồi quay lưng bước đi.

"Em về đây."

"Nào. Bạn đừng dỗi." Cô gái theo phản xạ vươn người tóm lấy cổ tay của cậu.

Hưng cảm thấy bản thân chiều chuộng Hân đúng là quá đáng. Bàn tay cậu xoay ngửa lên tóm ngược lại cổ tay của cô gái, toàn bộ cơ thể từ đó đổ về phía trước, trực diện nhìn vào đôi mắt của cô gái.

Một bên miệng nhếch lên, chàng trai khẽ nghiêng đầu: "Em xem Hân định dỗ thế nào? Nói trước em khá có tiếng đấy, muốn đưa đẩy xem ra cũng khó khăn."

Hân bĩu môi: "Thôi bạn ạ. Cỡ nam thần như bạn cao sang quá, chị không với tới đâu."

"Nào." Hưng tặc lưỡi, cố ý nhướn một bên lông mày. "Chưa thử đã từ bỏ rồi. Hân thử dỗ thử đi. Biết đâu em mủi lòng rồi kéo Hân lên với em, không thì em nhảy xuống đấy cũng được luôn."

"Nói được nhưng làm được không?" Hân nhíu mày.

Bàn tay vẫn giữ cổ tay cô nàng rất chặt, Hưng đáp lời: "Hân thử nhích một lần xem, em cho Hân thấy ngay."

Đúng là nóng thật đấy!

Khung cảnh bí bách kia hoá ra lại dễ chịu vô cùng. Chàng trai biết hôm nay bản thân tiến có phần nhanh chóng, về đến tận căn hộ rồi mới cảm thấy ngượng ngùng, mà giờ có ngượng cũng không biết cho ai xem.

Chàng trai ngồi yên trước máy tính làm bài nhưng đầu óc lại chỉ có cảnh sắc mùa xuân, đọc bài làm của chính mình ba lần cũng chưa hiểu đang nói về cái gì. Cuối cùng thì ngón tay chịu rút lui khỏi bàn phím, quay trở về mặt dây chuyền quen thuộc trên cổ như một thói quen.

Tinh!

[Hân: "Gửi cho em địa chỉ bảo hành này. Có gì không hiểu nhắn chị luôn nhé. Qua mấy ngày mà nhắn là chị quên đấy."]

[Bạn Hưng: "Em biết rồi. Lát đọc xong em nhắn Hân. À, mấy cái bánh hôm nay xinh lắm."]

[Hân: "Bạn không phải nịnh. Chị biết rồi."]

[Bạn Hưng: "Em chỉ nói thôi. Tóm lại là rất xinh."]

***

Thời gian sau trời không còn nóng nữa, gió thu mang theo khí trời mát mẻ, che lấp dần tiết trời đặc trưng của mùa hạ. Hưng xong việc ở trường thì quay về nhà ngay, không quên ghé vào cửa hàng tiện lợi gần nhà để mua vài ba món đồ cần thiết.

"Anh là anh Hưng ạ?"

Chàng trai giật mình quay đầu lại, gặp ngay hai cô bé cấp ba còn ngập ngừng. Chỉ qua một tháng bắt tay vào vlog mà cậu nhận về không ít lượt tương tác, tài khoản từ đó cũng mang về quá mười nghìn lượt theo dõi mới, chủ yếu là người trong trường. Cậu cùng hai cô bé kia chụp một kiểu ảnh, thái độ đối đáp luôn lịch sự nên không tạo cảm giác khó chịu hay quá gượng gạo.

"Anh quay với bạn là nam hay nữ ạ? Anh mà có người yêu rồi thì đúng là tiếc ghê." Một cô bé tự nhiên hỏi han.

"À, bạn anh. Bạn anh hơi ngại lên hình nên anh xin phép giấu. Cảm ơn hai đứa ủng hộ."

Cậu cúi đầu một cái rồi rời sang khu vực khác, vẫn còn loáng thoáng nghe thấy hai cô bé trò chuyện thêm một vài câu. Thành quả gặt hái được một chút cũng khiến cậu mừng rỡ, từ quãng đường cho đến khi về nhà đều thư thái vô cùng.

Tối đó cậu học hành đều dễ dàng, chẳng màng quan tâm tới thời gian. Đến khi con mắt nhíu lại vì buồn ngủ thì cậu mới mệt nhoài vươn vai, dọn dẹp bàn học để chuẩn bị lên giường nằm nghỉ. Bàn tay cậu vớ lấy điện thoại kiểm tra thông báo lần cuối cùng, đột nhiên đôi mắt trợn to, hất văng đi toàn bộ điều tích cực trong ngày.

[Mẹ: "Mẹ tìm hiểu về học bổng rồi. Bây giờ đi là tốt nhất, năm sau cơ hội không nhiều đâu. Mẹ có người bạn cũ hiểu biết nhiều, học phí có thể từ từ sắp xếp được."]

Từ khi phát hiện cậu học trái ngành nghề mà bà muốn, mẹ cậu đã chuyển thì việc đốc thúc sang ép buộc cậu đi du học cho bằng được. Cậu cũng vì chuyện này mà tranh cãi với mẹ mấy lần. Học hành ở trong nước đã rất ổn rồi, có đi du học thì cũng chỉ nên trao đổi vài tháng tới nửa năm, cậu thật sự không muốn rời Việt Nam tới mấy năm sau cũng chưa thể quay về.

Hưng bỏ ngang đống ngổn ngang trên mặt bàn mà lao thẳng tới giường, đôi mắt kiệt quệ sức lực nhắm nghiền lại. Đầu óc cậu luôn nặng trĩu, hiện giờ thì rối tung lên lại mờ mịt như quãng thời gian cấp ba. Trước đó thì cậu là đứa sống không mục tiêu cũng không có lí tưởng nhưng giờ đã khác. Cậu có ước mơ để theo đuổi, có việc làm mà phấn đấu, đặc biệt có nơi hướng tới. Cậu thật sự không muốn đi.

Đó là buổi sáng Chủ Nhật hiếm hoi Hưng có ngày nghỉ trọn vẹn, ý định sẵn có là dành phân nửa buổi sáng để ngủ nướng. Ai dè đồng hồ còn chưa điểm tới tám giờ bên bên ngoài đã truyền tới tiếng chuông hối hả.

Chàng trai nhăn nhó ngồi dậy, khó khăn nhấc từng bước chân tới cửa ra vào. Căn hộ này là cậu mới chuyển tới không lâu, diện tích và hành lang rộng rãi hiện tại còn chưa quen nên có mấy lần là đâm sầm vào góc nào đó. Bàn tay mò mẫm tới tay nắm cửa, bây giờ điều cậu muốn nhìn thấy nhất là gì cậu chưa hình dung ra, có điều chắc chắn không phải chân dung anh chàng tuyển thủ đó. Trần Minh Hoàng sừng sững trước cửa, chỉ mới ba, bốn tháng không gặp mà Hoàng khác hẳn, từ nét mặt cho tới cả ngoại hình.

Hoàng nheo mắt nhìn, cong môi rất nhẹ: "Xem ra mày vẫn sống ổn đó chứ. Làm tao lo mấy ngày, phải về đây ngay."

Nếu là Hoàng trước kia thì những lời này xem chừng khó tin, có điều Hoàng bây giờ đã thay đổi, cũng biết nhìn trước nhìn sau, nói chung là biết hành xử. Hưng chẳng nói gì quá đáng, hất cằm mời bạn vào trong nhà.

"Có mắt nhìn đấy. Rộng rãi hơn cả kí túc xá của bọn tao." Hoàng ngó nhìn xung quanh còn Hưng để mặc bạn tung hoành.

Giờ ngẫm lại mới thấy, đúng là trải đời sớm khiến con người ta trưởng thành. Một đứa từng phải có "vật ôm" và chúa ghét người lạ như Hoàng lại có thể sinh sống ở kí túc xá như bao người khác, thậm chí còn phải tỏ ra đứng đắn. Quả nhiên những tay lão làng kia đã thay đổi bạn của cậu rất nhiều.

"Chuyện sau này mày tính thế nào? Đâu thể cứ hai, ba tháng lại tốn tiền máy bay. Cũng không thể bảo lưu hồ sơ cả đời được. Đại học cứ có phải chuyện đùa đâu. Không chần chừ mãi được." Hưng ngồi trước mặt Hoàng.

Hoàng đặt ba-lô một cái phịch xuống sàn, ngồi đối diện với Hưng. "Không biết nữa. Bố mẹ tao không thích bỏ ngang việc học, nhưng tao cũng làm gì học được bây giờ. Giờ tao cũng đang rối lắm đây."

"Vậy là mày quyết định bỏ học?"

Hoàng gật đầu: "Dù sao cũng bảo lưu một thời gian rồi. Từ đầu tao cũng không có ý định học lên đại học. Cũng là cái duyên, tao không tránh được."

Quen biết Hoàng cũng gọi là khá lâu, Hưng cho rằng bản thân hiểu được đam mê và nỗ lực Hoàng dành cho lý tưởng của mình. Cậu không cấm cản gì bạn, cậu tự thấy bản thân không có quyền hạn đó. Cậu đơn giản chỉ là cố gắng ủng hộ Hoàng theo mọi cách có thể, Hoàng dẫu sao cũng có nhiều điều phải lo nghĩ.

"Vậy mày nói chuyện với gia đình chưa? Và Hân? Hân thấy thế nào?"

"Cái đấy thì mày không cần lo." Hoàng vừa nói vừa cười. "Đã bao giờ chị tao phản đối cái gì mà tao làm đâu. Cùng lắm là nhắc nhở vài câu thôi."

"Mày đúng là cậy thế được chiều. Đúng là hết làm trai cưng ở nhà lại đến út cưng của các anh. Hết nói nổi mà." Hưng khẽ thở dài.

Hoàng sau đó chợt im lặng, cả mấy phút cũng chẳng thấy nói năng gì cả. Hoàng không phải đứa che giấu tâm sự, chí ít là với Hưng. Hưng ngồi thẳng dậy, tặc lưỡi nói: "Có chuyện gì?"

"Tao định chuyển vào Sài Gòn luôn. Đã xác định dừng học rồi, tao cũng nên tập trung hoàn toàn vào việc đang làm."

Câu nói của Hoàng không nằm trong dự liệu của Hưng. Thật ra Hưng cũng nghĩ tới chuyện này rồi, chỉ là không ngờ nó lại tới quá sớm.

"Tao hiểu." Hưng gật gù. "Chắc mày cũng nghĩ Hân sẽ đồng ý nên không nói gì trước đúng không? Mày hơi ích kỉ đấy, nhất là khi đem ra so với những gì chị mày làm cho mày."

Hưng đúng là có những khi hay đưa ra những lời nhận xét khá thẳng và khó nghe, song chúng lại là sự thật. Và sự thật này đã khiến Hoàng rơi vào tĩnh lặng thực sự. Chị gái cậu thương cậu nhiều hơn bất kì ai và cô sẵn sàng ủng hộ mọi quyết định của cậu, vô điều kiện. Lần này cũng như vậy, cho dù sẽ phải ở lại đây một mình, dù cho phải chứng kiến đứa em mình nuôi nấng rời đi, Hân cũng sẽ không một lời phản đối.

"Tao biết chứ. Nhưng còn mày kia mà. Không có tao, Hân vẫn có mày." Hoàng nhìn Hưng, ánh mắt thực sự đã thay đổi rất nhiều so với hồi cấp ba.

Hưng không biết phải làm gì với đứa bạn này, đành bật cười bất lực: "Mày sao vậy? Tao tốt nghiệp xong chưa chắc đã còn ở lại đây. Mày có nhờ vả cũng nên suy nghĩ kĩ lưỡng một tí đi chứ."

"Phải rồi, dân Hải Phòng kia mà."

Cuộc tâm sự của hai thằng bạn tất nhiên không chỉ ở trong một ngôi nhà ấm áp mà nó còn phải di chuyển tới bờ hồ, trên những chiếc ghế nhựa vời vài thanh kẹo lạc và hai, ba cốc trà đá. Nói chuyện chán chê ở buổi trời, khi cả hai về tới nhà cũng đã tới chưa. Hưng còn đang cố giữ Hoàng lại ăn một bữa thì cánh cửa đột ngột bật mở từ bên trong làm cả hai giật bắn người.

"Anh!" Khánh Kiệt tươi roi rói, vừa vịn lấy anh trai vừa rối rít chào.

Hưng cúi xuống xoa lấy mái tóc của đứa em, nhẹ nhàng chỉ sang Hoàng.

"Đây là bạn anh. Chắc em còn nhớ chứ?"

Kiệt chớp mắt nhìn Hoàng, con ngươi đột nhiên sáng rực lên như ngọn đuốc. Nó nhảy cẫng lên, lao thẳng đến chỗ cậu.

"Anh là Huang đúng không ạ? Là anh phải không?"

Đây là lần đầu Hoàng gặp fan nhi đồng, tự dưng không biết phải làm gì. Cậu cười phá lên, gật gù với nó: "Phải, anh là Huang đây."

Một lát sau, khi cả ba đang ngồi trong phòng khách, Hưng mới hỏi em trai một câu: "Hôm nay mẹ đưa Kiệt lên nhỉ. Mẹ đâu rồi?"

Nó giữ cốc nước trong tay, vui vẻ nhìn anh trai rồi đáp: "Hôm nay mẹ đi công tác rồi. Là ba đưa em lên. Ba đang nằm trong phòng ý."

Nó dứt lời, Hưng lập tức khựng lại. Cậu chợt quay người theo tiếng bước chân và trông thấy một người đàn ông đang chậm rãi bước ra. Ông có nét mặt điềm đạm, dễ mến, xét về ngoại hình và vóc dáng thì quả thực là phong độ và trẻ trung so với tuổi.

Ông mỉm cười với Hưng và Hoàng: "Hai đứa về rồi à?"

"Con tưởng chiều dượng mới lên."

Tấn Phong không quá xa lạ với thái độ quá khách sáo của Hưng, dẫu sao cũng chẳng phải cha con ruột, lại hiếm khi gặp mặt nên ông không muốn ép cậu phải thoải mái nếu như cậu chưa sẵn sàng.

"Mẹ con có việc nên nhờ dượng đưa em lên. Hôm nay nhân dịp được nghỉ nên dượng đưa em lên sớm, tiện cho hai anh em chơi với nhau lâu hơn." Ông vui vẻ mở lời, làm bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

Kiệt sau đó chạy vọt đến chỗ ba của nó, nhảy chồm lên người ba. Kiệt là đứa hiếu động, nhất là khi gặp được một người nó yêu thích, là Hoàng, cho nên nó càng hưng phấn hơn. Chẳng biết ông Phong có nghe hiểu những gì nó nói hay không nhưng cái miệng nhỏ của nó vẫn cứ liến thoắng khiến hai chàng trai ở xa phì cười.

Hoàng dựa lưng vào tủ lạnh, tặc lưỡi hỏi: "Có phải tao nên về không?"

Hưng đấm cậu một cái vào người: "Nói gì đấy? Mày phải ở lại với tao chứ."

"Hưng nói đúng đấy." Ông Phong lên tiếng, vẫn ôm Kiệt trong tay. "Ăn một bữa không tốn nhiều thời gian. Cháu cứ ở lại với bạn. Hai đứa cũng lâu rồi không gặp."

Hoàng xoa cổ tay rồi gật gù: "Vâng, thế cháu làm phiền nhà mình ạ."

Kết thúc một buổi trưa náo nhiệt bởi tiếng nói cười của Kiệt, bấy giờ chỉ còn Hưng và ông Phong đang ở lại bếp dọn dẹp. Kiệt đã ngủ trưa, Hưng thì nhất quyết không cho Hoàng phụ nên Hoàng cũng đã ở trong phòng. Một thoáng im lặng kéo dài, không ai nói với ai câu nào.

Người đàn ông sau khi đặt đĩa lên kệ tủ, đã quyết định lên tiếng: "Dượng thấy Hoàng là đứa tốt tính. Trước nghe Kiệt kể nhiều, giờ mới được gặp nó."

Chàng trai lau khô tay vào khăn, gật gù trả lời: "Vâng, Hoàng nó hơi cộc tính nhưng tử tế. Nếu không có Hoàng, chắc con chẳng chơi được với ai lâu thế."

"Vậy thì tốt." Ông cười. "Có bạn bè chơi cùng là tốt. Chỉ là con cũng nên về nhà thường xuyên. Dượng biết gần đây con với mẹ đang căng thẳng nhưng không thể tránh nhau mãi. Cả hai đều là người biết suy nghĩ, dượng đã nói chuyện với mẹ con rồi. Con cũng nên cân nhắc."

Tấn Phong ngồi xuống ghế, lặng lẽ thở dài: "Tính mẹ con thì con cũng biết, đến dượng kè kè bên cạnh còn khó hiểu. Bà ấy cũng là giận quá mất khôn thôi, có nặng lời con cũng đừng để trong lòng."

Người đàn ông tên Tấn Phong kia không hề giống như lời đồn đại của người ta về bố dượng. Ông vẫn cố gắng dành thời gian để trò chuyện với Hưng, cũng vì cậu mà đôi ba lần bất đồng quan điểm với vợ. Hưng dù có xa cách nhưng biết ơn và cảm kích ông rất nhiều, chưa từng một lần thô lỗ hay bất lịch sự với ông.

"Con biết, con cũng hơn nóng giận. Con sẽ tìm cách nói chuyện với mẹ sau."

"Không sao." Ông xua tay: "Thanh niên tuổi này ương bướng, dượng với mẹ con không chấp nhặt đâu."

"Vâng."

Tấn Phong hài lòng với thành quả của mình, đứng dậy sau đó để rời về phòng.

"Con..." Tiếng gọi đột ngột khiến người đàn ông khựng lại.

Hưng từ nhỏ đến giờ rất ít khi xin xỏ ai. Từ sau lần bị mẹ đánh một trận vì đòi hỏi một cái áo mới thì cậu không dám mở miệng đòi hỏi điều gì, chỉ là lần này cậu đã hạ quyết tâm, có bị đánh nữa cũng phải xin.

"Con không muốn đi du học. Dượng có thể giúp con nói cho mẹ hiểu không?"

Nỗi xót xa của đứa trẻ năm, sáu tuổi năm nào vẫn còn nguyên trạng, tự dưng khiến Tấn Phong ngập ngừng, chưa biết phải trả lời ra sao.

"Chuyện này... Mẹ con hơi cố chấp, dượng cũng thử vài lần rồi nhưng không được."

Đôi mắt rạng ngời bỗng chốc tối đi, âm điệu bỗng chốc nặng nề: "Con... mệt rồi."

Câu nói vừa dứt cũng là lúc chàng trai cúi gằm mặt xuống. Sau cùng không một lời, cậu lẳng lặng bước ngang qua người đàn ông, hướng thẳng về căn phòng ngủ. Lúc Hưng vào tới nơi thì Hoàng chưa ngủ, những ngón tay vẫn nhảy nhót trên màn hình không ngừng. Cậu cất nụ cười nhạt, đặt lưng đầy mệt mỏi xuống tấm nệm.

"Lại là chuyện du học?" Hoàng đặt điện thoại xuống. "Mày có thể tự lựa chọn. Cùng lắm là cãi nhau một vài ngày, hoặc vài tuần. Nhưng mày cần phải tự quyết đời mày chứ."

Bây giờ thì cậu mệt tới mức phản hồi cũng không buồn làm, chỉ còn nước lăn qua lộn lại trên giường khiến cho đứa bạn thân phải nhích phải rồi lại nhích trái.

"Giá như tao máu lạnh vô tình như mày. Có thể tự ý quyết định mà không cần để ý thái độ của người khác."

Hoàng cảm thấy bản thân bị xúc phạm khá nặng nề, có điều bạn đang không có tâm trạng, Hoàng cũng đành phải tạm tha cho bạn.

Bạn cậu quả nhiên không đơn giản là người, miệng nói không ngủ mà đến tận khi cậu cắp hành lí rời khỏi căn hộ cũng chưa thấy Hưng tỉnh giấc. Vì thế nên một thân một mình, Hoàng đã phải vác cả đống đồ đạc nặng trĩu từ căn hộ của Hưng về đến nhà, chật vật mãi mới có thể băng qua dãy hành lang dài để tới cửa nhà.

Căn phòng vẫn chưa bật sáng đèn, tăm tối lại trống vắng, đem đến cảm giác hiu quạnh. Bàn tay cô nàng giữ chặt điện thoại trong tay, đôi tai vẫn bình tĩnh lắng nghe từng âm thanh phát ra phía đầu dây kia.

"Chỗ ở con không phải lo, bố mẹ nhìn được một căn ở mặt tiền rồi, con vừa tốt nghiệp xong là có thể chuyển vào được."

Hân nghe lời mẹ nói cũng chỉ biết cười trừ: "Con ở đây quen rồi, bạn bè con đều loanh quanh chỗ Hà Nội, Hải Phòng, công việc giờ cũng ổn định. Con chuyển vào đấy cũng khó tiếp xúc."

"Ở lâu khắc quen thôi, con đừng lo quá. Hoàng nó cũng sắp chuyển vào, giờ con ở ngoài đấy một mình mẹ không yên tâm."

"Thôi mà, con cũng có phải trẻ con đâu." Hân kiên định vô cùng, một khi đã quyết thì không bao giờ dao động. "Con sẽ thăm nhà mình thường xuyên, cũng lấy cớ ra ngoài chứ bình thường mẹ chả chê con suốt ngày cắm mặt ở nhà mãi còn gì."

"Được rồi. Nhưng nghĩ kĩ đi, kiểu gì tối nay bố cũng gọi lại cho mà xem."

"Mẹ bảo bố luôn hộ con. Để bố cằn nhằn thì con không ngủ được đâu."

"Rồi rồi, thế nhé."

"Vâng." Cô gái cúp máy, bàn tay vuốt ngược mái tóc ra phía sau, ánh nhìn có phần lơ đãng.

Đèn điện đồng loạt bật lên, rọi thẳng vào nhãn quang làm cô nàng nhắm mắt lại ngay tức khắc. Hân bật cười, quay về phía cánh cửa chính: "Về rồi đấy à?"

Em trai cô là đứa giàu tình cảm, rất nặng tình cho nên dễ bị lung lay. Nhìn qua biểu hiện của Hoàng, cô nàng thừa biết cậu đang muốn suy nghĩ lại về việc chuyển vào Sài Gòn.

"Nào, vào tắm đi rồi ăn tối."

Cô gái vẫn thản nhiên như thường còn khiến Hoàng khó chịu trong lòng. Từ sau khi mẹ mất, bố hai người thường xuyên đi công tác xa, mẹ kế cũng bận bịu nhiều công việc. Chỉ có bà ngoại và nhiều nhất là Hân chăm sóc cho Hoàng. Tuy chỉ lớn hơn hai tuổi nhưng Hân lo cho Hoàng còn chu đáo hơn tất cả những người cậu biết, càng vì thế mà Hoàng thương chị vô cùng. Quyết định của cậu đã tuy được cân nhắc kĩ lưỡng nhưng cậu vẫn không thoải mái.

"Em..." Hoàng đặt balo xuống ghế, còn muốn nói vài câu.

"Chị biết rồi, mày muốn bỏ học, chị không có ý kiến. Mày muốn chuyển vào với bố mẹ, lại càng tốt. Chị hoàn toàn không có vấn đề gì, miễn sao mày thấy vui và nó là lựa chọn tốt nhất cho mày."

"Nhưng..."

"Chị chưa bao giờ cấm mày làm cái gì mày thích, trước không, sau này càng không. Cho nên là không cần phải lo." Cô gái mỉm cười nhìn cậu. "Chị ở đây có nhiều bạn, hơn nữa thời nào rồi còn phải lo chuyện liên lạc. Cùng lắm nhớ nhau thì gọi vài cuộc, nhắn tin vài tiếng là được."

Thấy anh chàng kia vẫn còn lưỡng lự, Hân mới phải đích thân kéo tay rồi đẩy Hoàng vào phòng ngủ, suýt chút làm Hoàng đập mặt xuống đất.

"Đi tắm đi, xong ra kể gì thì kể. Sớm thành công đi để chị còn đi khoe chứ. Em trai chị là game thủ chuyên nghiệp kia mà."

Hoàng bóp nhẹ cổ tay, khoé miệng nhếch lên: "Chị yên tâm. Em chị là Trần Minh Hoàng kia mà."

Không có gì phải buồn. Cô đơn lâu rồi cũng quen, hơn nữa cô cũng chưa từng cô đơn. Lúc nào bên cạnh cô cũng có bạn bè, em trai và gia đình tuy ở xa vẫn luôn thăm hỏi thường xuyên. Ở một mình nhưng không hề đơn độc, đó là thứ mà đến giờ cô mới đúc kết được.