Vương Nhất Bác tỉnh dậy là vì ánh sáng chiếu qua cửa kính vào mí mắt cậu. Ngay khi mở mắt, cậu mới nhận ra mình đang nằm trên giường của Tiêu Chiến.

Tối qua, hai người chia sẻ một chiếc giường, tư thế ngủ của Vương Nhất Bác không tệ, cậu nghĩ chắc chắn mình không vượt qua ranh giới vô hình đó giữa hai người, nên tư thế khi dậy giống hệt khi đi ngủ, vì vậy cậu mới có thể yên tâm.

Điều cậu sợ nhất thực ra là mình sẽ mơ trong đêm, những điều ấy sẽ được bộc lộ ra trong khoảng thời gian dễ bị tổn thương nhất của giấc ngủ.

Vương Nhất Bác không có thói quen dậy muộn, vì vậy ngay khi mở mắt lập tức chuẩn bị rời giường.

Cậu liếc nhìn vị trí bên cạnh, ừ, quả nhiên người đàn ông đã dậy.

Cậu mang đôi dép đã được sắp xếp gọn gàng hồi tối, cầm điện thoại đang để trên tủ đầu giường, chậm rãi bước về phía phòng tắm.

"Dậy rồi?"

Trong phòng khách vang lên giọng nói ấm áp và có sức hút.

Vương Nhất Bác nhìn về phía đó, Tiêu Chiến đang đeo kính viền vàng, lướt màn hình máy tính bảng. Cậu đứng ở cửa phòng tắm, một góc trong phòng khách có thể nhìn thẳng vào động thái bên ngoài cửa phòng tắm, Tiêu Chiến thì vừa vặn ngồi ở góc ghế sofa đó.

Vương Nhất Bác có chút ngại ngùng đứng thẳng người, như thể đột nhiên trở nên căng thẳng, gật đầu về phía Tiêu Chiến, nhưng nhận ra anh không ngẩng đầu nhìn mình, nên chỉ khẽ ừ một tiếng.

Tiêu Chiến lúc này dừng tay lại, vẫn không ngẩng đầu lên, chậm rãi nói: "Rửa mặt rồi ăn sáng, Tư Thần vừa thông báo chuyến bay bị hoãn, sẽ đến lúc 3 giờ."

Vương Nhất Bác nghe vậy, do dự lại ừ một tiếng, không biết có phải để đáp lại chuyện ăn sáng hay chuyến bay của Tư Thần.

Khi Vương Nhất Bác bước ra khỏi phòng tắm, cậu thấy bàn ăn trong phòng khách đã được bày biện một bữa sáng phong phú, thậm chí còn phong phú hơn cả ngày hôm qua. Rõ ràng, những món bồi bổ trên bàn hoàn toàn không thiếu, mà còn bày thêm nhiều món mà hôm qua không thấy.

Đang còn lơ ngơ, Vương Nhất Bác liếc nhìn cái bánh pudding bên cạnh, mặt trên của nó có dòng chữ "Chúc mừng sinh nhật" viết bằng socola, cậu ngay lập tức hiểu ra.

Khi Vương Nhất Bác vào phòng tắm, Tiêu Chiến đã cho người mang bữa sáng lên, bữa sáng nóng hổi được bày sẵn đúng thời điểm khi Vương Nhất Bác ra khỏi phòng tắm, vì vậy ngay sau khi bước ra, cậu đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt của bữa điểm tâm thịnh soạn.

Sau khi cả hai đã ngồi xuống, Tiêu Chiến nhấc đĩa pudding xoài lên, nhẹ nhàng đặt trước mặt Vương Nhất Bác.

"Tôi không ăn đồ ngọt, cậu ăn đi."

Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn đĩa pudding xoài viết "Chúc mừng sinh nhật", sau đó ngẩng đầu nhìn Tiêu Chiến, như thể đang biểu thị rằng đây là món dành cho anh, bản thân cậu không đủ tư cách để làm điều đó.

Có lẽ nhận ra sự do dự của Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến nhặt một miếng sandwich gà đưa vào miệng, nhai chậm rãi: "Ăn đi."

Đó là ngày diễn ra buổi đấu giá.

Sau khi Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác ăn xong bữa sáng, họ không ra ngoài, mà chỉ ở trong phòng khách khách sạn thảo luận và ôn tập những điều cần lưu ý tại buổi đấu giá. Tiêu Chiến lại một lần nữa ôn lại cho Vương Nhất Bác một số nhân vật quan trọng mà cậu sắp gặp tại buổi đấu giá, để tránh việc cậu lúng túng khi đến lúc cần phải giao tiếp.

Gần 2 giờ, Tiêu Chiến nhìn đồng hồ, rồi đặt máy tính bảng xuống: "Tư Thần sắp đến, cậu đã ghi nhớ những điều này chưa?"

Vương Nhất Bác nhìn vào tài liệu và hình ảnh trên máy tính bảng, gật đầu: "Ừm, đã ghi nhớ kỹ rồi."

"Vậy thì tốt. Buổi đấu giá bắt đầu vào lúc 4 giờ, sau khi Tư Thần tới thành phố Z sẽ hơi gấp, anh ấy sẽ trực tiếp đến, chúng ta tự khởi hành."

Vương Nhất Bác nhìn vào màn hình khóa trên điện thoại của mình, thời gian còn lại cho buổi đấu giá chưa đầy hai tiếng.

Tiêu Chiến sau đó từ tủ quần áo lấy ra một bộ vest màu xanh đậm, mang đến trước mặt Vương Nhất Bác, "Thay đồ đi."

Buổi đấu giá này không phải là một sự kiện công khai, chỉ những khách mời được mời mới có thể vào.

Buổi đấu giá được tổ chức tại nơi dành cho các khách quý ở thành phố Z. Khi Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác được tài xế đưa đến cửa địa điểm, Tư Thần đã đợi trước cửa.

Nhìn thấy chiếc limousine S6 màu đen, Tư Thần bước tới, chào đón Tiêu Chiến.

"Tiêu Tổng."

Tiêu Chiến gật đầu với Tư Thần, Vương Nhất Bác bước ra khỏi xe, đối diện với ánh mắt của Tư Thần: "Anh Tư Thần."

Tư Thần nhìn vào ánh mắt của Vương Nhất Bác, nở một nụ cười nhẹ: "Nhất Bác, đây là buổi giao lưu chính thức đầu tiên của cậu sau khi huấn luyện, cảm giác thế nào?"

Là giáo viên gần gũi của Vương Nhất Bác, người quan tâm và lo lắng nhất về tiến độ của anh chính là Tư Thần. Một phần, dĩ nhiên là để kiểm tra và xác nhận tiến độ học tập của cậu, phần khác, lý do chính là để cậu có thể xuất hiện trước công chúng mà không bị nghi ngờ.

Vương Nhất Bác hoàn toàn không lo lắng, cậu rất tự tin về tình hình của bản thân, cũng vì chuyện này không phải là việc gì lớn đối với cậu, ngay cả khi thời gian và địa điểm đã hoàn toàn khác biệt, tâm trạng khi gặp chuyện vẫn như cũ.

Có lẽ, chính vì biết rằng bên cạnh có Tiêu Chiến, nên sẽ khác biệt.

"Tôi cảm thấy, không tệ."

Ba người họ vào bên trong hội trường, ngay khi bảo vệ nhìn thấy Tiêu Chiến ở cửa chính, họ không nói gì, chỉ tự động cúi người chào đón.

Lần này, buổi đấu giá chỉ có ba mươi suất được mời, toàn là những doanh nhân nổi tiếng, có thể coi như là thượng lưu của xã hội, hoàn toàn không có sự liên quan đến người bình thường. Khi Tiêu Chiến bước vào hội trường, người phụ trách hội trường, Dương tổng, lập tức rời khỏi cuộc nói chuyện và nhanh chóng tiến đến bên Tiêu Chiến, theo sau còn có hai người.

Dương tổng lớn hơn Tiêu Chiến đến mười tuổi, có thể tính là bậc tiền bối của anh. Dương tổng đeo kính hình vuông nhỏ, người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đã có vợ con, chức năng chuyển hóa cơ thể đã thoái hóa nên bụng bự gần như làm chiếc áo vest của ông phình ra, trên đầu ông là kiểu tóc đầu đinh hơi bị hói, rõ ràng là một người đàn ông phổ thông.

Một người đàn ông nhìn có vẻ lịch lãm, nhưng trên thực tế đó là người nhiều mưu mô.

"Ôi trời, Tiêu tổng! Cuối cùng tôi cũng đợi được anh." Dương tổng đưa tay về phía Tiêu Chiến, Tiêu Chiến bắt tay lại, rồi hỏi hai người đằng sau: "Ai lại để Tiêu tổng tự mình vào? Không cử người tiếp đón, chẳng phải khiến tôi không biết cách đãi khách sao?"

Tiêu Chiến nhếch miệng tạo một nụ cười mang ý nghĩa sâu xa, hừ một tiếng: "Dương tổng, mặc dù tôi không thường đến thành phố Z, nhưng cũng không đến mức bị lạc đường."

"Ha ha ha, Tiêu tổng vẫn tinh quái như vậy?" Miệng Dương tổng vẫn không thể kiềm chế được sự run rẩy, hiển nhiên là cố gắng tạo ra một nụ cười, rõ ràng nhận ra ý của Tiêu Chiến.

Câu này của Dương tổng rõ ràng nhằm khiến người khác nghĩ rằng Tiêu Chiến là người kiêu ngạo kiêu căng không coi ai ra gì, mà bản thân ông là bậc trưởng bối lại không cử người tiếp đón, điều này thật sự sẽ dễ gây ra đàm tiếu.

Tiêu Chiến làm sao không hiểu điều đó? Nhưng dù đã hiểu cũng không thể trực tiếp chỉ ra, vì ở những dịp trang trọng như thế này, điều quan trọng nhất là năng lực cảm xúc.

Tư Thần và Vương Nhất Bác đứng lặng lẽ ở phía sau Tiêu Chiến, chờ hai người kết thúc cuộc trò chuyện giả tạo này.

Ánh mắt của Dương tổng đã chú ý đến Tư Thần đứng sau Tiêu Chiến, còn có một gương mặt lạ lần đầu gặp, chỉ có điều khi ánh mắt đối diện với Tư Thần thì rất bình thản, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Vương Nhất Bác thì lại mang biểu cảm đánh giá khắt khe.

"Người này… Chắc hẳn là người mới bên cạnh Tiêu tổng?" 

Tiêu Chiến lạnh lùng nhếch miệng: "Trợ lý Vương."

Ánh nhìn dò xét của Dương tổng đối với Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến cảm nhận thấy ánh mắt đó có chút vượt quá giới hạn, anh chợt híp khóe mắt, bước một bước chặn trước Vương Nhất Bác, theo phản xạ đưa tay ôm lấy eo Vương Nhất Bác, kéo cậu về phía sau mình.

Tiêu Chiến cao hơn Dương tổng một cái đầu, việc che chở Vương Nhất Bác ở sau lưng là mong muốn cắt đứt ánh nhìn của Dương tổng. Với tư thế này, Dương tổng buộc phải rời ánh nhìn, nhưng lại thấy trạng thái vội vã của Tiêu Chiến, sự quan tâm bao bọc dành cho Vương Nhất Bác rõ ràng đã bộc lộ ra.

Dương tổng chú ý đến thời gian đã gần đến giờ khai mạc. Ông ta giả vờ thân thiện vỗ vỗ tay Tiêu Chiến, cười nói: "Tiêu tổng, tôi phải đi chuẩn bị trước, anh cứ tự nhiên."

Tiêu Chiến không trả lời, chỉ chằm chằm vào ánh mắt của Dương tổng, tỏa ra một luồng khí áp rất mạnh.

Đương nhiên, việc Tiêu Chiến không để mặt mũi cho Dương tổng như vậy, chắc hẳn sẽ khiến ông ta ghi hận, có thể sẽ công tư không phân biệt, hoặc rõ ràng đối kháng lại, nhưng với Tiêu Chiến mà nói, đều không cần phải đem lên bàn thảo luận.

"Tiêu tổng, vậy… không sao chứ?" Tư Thần tiến một bước, hỏi.

Tiêu Chiến nhìn về phía Dương tổng khinh bỉ cười, rồi lắc đầu: "Hừ, không sao."

Anh còn chưa nhận ra, cánh tay mình vẫn đang đặt ở eo Vương Nhất Bác, vẫn ôm chặt người phía sau, trong khi Vương Nhất Bác cũng đang cảm thấy tâm trạng rối loạn vì cánh tay ấy.

Cảm giác nhẹ nhàng tiếp xúc ấy, trong hành động anh bọc lấy Vương Nhất Bác đã truyền tải rõ ràng rằng Tiêu Chiến đang bảo vệ mình.

Vương Nhất Bác nhìn người đàn ông trước mặt, ánh mắt từ cánh tay của anh di chuyển tới bóng lưng của anh, sau đó nhẹ nhàng nở nụ cười, lòng bàn tay chỉ có thể nắm chặt lại ở phía trước, hơi đổ mồ hôi, vừa vì kích động lại vừa vì ngại ngùng.

Anh không cần như vậy, Vương Nhất Bác nghĩ.

……

Buổi khai mạc của buổi đấu giá diễn ra suôn sẻ, Tiêu Chiến được sắp xếp ngồi ở hàng ghế VIP đầu tiên, gần nhất với sân khấu, bên cạnh là Vương Nhất Bác, Tư Thần ngồi bên cạnh Vương Nhất Bác.

"Bây giờ xin mời người phụ trách buổi đấu giá lần này, Dương tổng lên phát biểu. Dương tổng, mời!"

Một tràng pháo tay nồng nhiệt vang lên, Dương tổng đứng dậy từ chỗ ngồi, đi đến phía trước sân khấu.

"Cảm ơn các vị đã dành thời gian tham gia buổi đấu giá này, chào mừng các vị. Buổi đấu giá lần này có sự khác biệt, ý nghĩa của nó không chỉ ở giá trị của những đồ vật được xem là 'cổ vật', mà còn nằm trong ý nghĩa lịch sử và câu chuyện của chúng, những điều vô hình và khó nắm bắt mới thật sự quý giá. Tôi không giỏi nói chuyện, cho nên sẽ không dài dòng nữa. Chúng ta không nên lãng phí thời gian, đi vào vấn đề chính của hôm nay, bắt đầu buổi đấu giá thôi. Cảm ơn!"

Một tràng pháo tay lại vang lên, Vương Nhất Bác cũng vỗ tay theo, nhưng quay đầu nhìn thấy Tiêu Chiến không hề động đậy, cuối cùng chỉ âm thầm buông tay, chăm chú nhìn Tiêu Chiến, nhưng trong đầu vẫn phát lại hình ảnh lúc nãy Tiêu Chiến bảo vệ mình, cảm giác như trái tim mình không chịu nổi nữa.

"Cậu biết đây là bối cảnh gì không?" Tiêu Chiến chủ động tiến lại gần Vương Nhất Bác, hỏi bên tai cậu.

Vương Nhất Bác ngây người nhìn vào Tiêu Chiến, khi đối diện với ánh mắt của anh thì lập tức rụt lại, lắc đầu: "Không… không rõ…"

"Buổi đấu giá của họ chính là một bối cảnh giả tạo. Lấy danh nghĩa từ thiện để khiến người ta có ấn tượng tốt về họ mà thôi." Tư Thần ngồi bên cạnh Vương Nhất Bác nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, chủ động giải thích.

Vương Nhất Bác không hiểu lắm, "Vậy các anh có tham gia đấu giá không?"

Tư Thần cười cười, "Cậu nghĩ sao?"

Tiêu Chiến rất ít khi tham gia vào những bối cảnh như thế này, nhưng đối với Vương Nhất Bác mà nói, nếu tham gia mà không đấu giá, thì có ý nghĩa gì khi tham gia? 

Vương Nhất Bác cố gắng im lặng suy nghĩ một lúc, nhưng dường như không cần chần chừ quá lâu, vì cậu và Tiêu Chiến chính là những hành khách đồng hành, nên càng hiểu rõ tình cảnh của Tiêu Chiến hơn. Rất nhiều điều không nhất thiết phải có mục đích mới tham gia, mà ngược lại lại là những sự lựa chọn không thể kiểm soát.

Giống như buổi đấu giá này, cũng giống như lễ cưới trước đây của mình.

Nên Vương Nhất Bác hiểu quyết định và tình huống của Tiêu Chiến.

Buổi đấu giá tiến gần đến hồi kết, những đồ vật được giới thiệu trên sân khấu.

"Đây là vật phẩm cuối cùng của buổi đấu giá tối nay."

Giá trị của cổ vật nằm ở ý nghĩa và lịch sử không thể thay thế của nó, đó là văn hóa, là di sản. Những vật phẩm này đối với một người ngoài cuộc mà nói chỉ là những món đồ trang trí đắt tiền không có ý nghĩa gì, nhưng đối với những người biết câu chuyện phía sau, giá trị của chúng còn lớn hơn nhiều so với giá trị bề nổi.

Được đưa lên là một chiếc bình gốm sứ ngọc thạch tinh xảo.

Người dẫn chương trình đang trình bày chi tiết về món đồ này.

"Sao vậy?" Tiêu Chiến nhìn thấy sắc mặt của Vương Nhất Bác có chút không ổn, liền hỏi.

Vương Nhất Bác khi nhìn thấy cổ vật trên sân khấu biểu cảm vừa phấn khích vừa bối rối, không biết phải làm sao, cậu nhìn chằm chằm vào bình gốm sứ ở trước mặt, cảm xúc có chút phức tạp, hai tay siết chặt lấy chất liệu của quần âu vest. Cậu nghĩ nếu như mình biết hành động kích động được phép thể hiện bằng tiếng, có lẽ lúc này cậu sẽ làm như vậy.

Mắt Vương Nhất Bác ánh lên lệ quang, nhìn có vẻ như cảm xúc phấn khích đang dâng trào trong lòng nhưng mãi không có phản ứng nào rõ ràng hơn. Có lẽ điều này liên quan đến thân phận của cậu, từ nhỏ đã được dạy hành vi phải đúng mực, khi gặp chuyện cần phải kiềm chế, động tác cần bình tĩnh, thì mới có thể thừa kế phẩm hạnh.

Nhưng khi Tiêu Chiến hỏi ra lời như vậy, Vương Nhất Bác không thể kiềm chế được nữa.

Anh buông bàn tay đang nắm chặt, run rẩy chỉ vào chiếc bình gốm sứ trước mặt, hít sâu một hơi nói: "Đó là chiếc bình gốm sứ mà mẫu hậu tôi yêu thích nhất. Trước đó… bà không cho tôi chạm vào, sợ tôi làm rơi." 

Vương Nhất Bác nói đến đây, lệ quang trong mắt đã trào ra khóe mắt, một giọt nước mắt trong suốt chảy xuống má cậu, rơi vào môi cậu đang nhẹ nhàng run rẩy, nhìn vừa đáng thương vừa động lòng người.

"Bây giờ chúng ta vào vòng đấu giá, giá khởi điểm 50 vạn." 

"55 vạn."

"60 vạn."

Âm thanh trong hàng ghế khán giả bỗng ồn ào, mọi người tranh nhau đấu giá.

Tiêu Chiến nhíu mày, tiếp tục hỏi: "Mẫu hậu của cậu?"

Vừa rồi, người dẫn chương trình có đề cập món đồ gốm này thuộc thời nhà Thanh, từng là của Ung Chính đế, được Hoàng quý phi Niên thị sở hữu, là món quà do Ung Chính đế tặng, trở thành vật mà bà yêu thích nhất, cho nên khi nghe Vương Nhất Bác nói như vậy Tiêu Chiến càng thêm ngạc nhiên.

Vương Nhất Bác chỉ gật đầu, không nói thêm gì.

"80 vạn."

"90 vạn."

Giá đấu tiếp tục tăng, nhưng ánh mắt của Vương Nhất Bác ngày càng phức tạp.

"Được rồi, 90 vạn lần một, 90 vạn lần hai… 90 vạn…"

"100 vạn." 

Âm thanh đột ngột vang lên, tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về người đang giơ bảng số '01' là Tiêu Chiến, bao gồm cả Vương Nhất Bác ngồi bên cạnh.

"100 vạn lần một, 100 vạn lần hai, 100 vạn lần ba. Thành giao, chúc mừng Tiêu tổng!" 

……

"Tiêu tổng, chúc mừng. Đây là món đồ anh đã đấu giá." 

Người dẫn chương trình trong hội trường đưa chiếc bình gốm sứ trao cho Tiêu Chiến sau khi đã gói gọn lại.

Tiêu Chiến nhận lấy, không nghĩ nhiều, lập tức đưa chiếc bình gốm sứ vào lòng Vương Nhất Bác để cậu giữ, nhưng không giải thích thêm gì.

Ngay lúc này, Dương tổng lại tiến lại trước mặt Tiêu Chiến.

"Tiêu tổng, cảm ơn anh đã ủng hộ buổi đấu giá lần này. Lúc ban đầu còn nghĩ anh…"