Khi Nguyễn Thanh Pháp và Minh Tri Ngôn quay lại khán đài, những người tham gia hội hoa đăng đã bắt đầu rời đi.

Đám đông tan đi giống như dòng nước chảy tản ra, trong khi đi lại có những con sóng nhỏ lăn tăn.

Nhiều người khi rời đi vẫn bàn luận về chiếc đèn lồng của Nguyễn Thanh Pháp và việc đèn lồng của Dương Đồng Tự gây bất ngờ khi không đạt giá cao.

Thỉnh thoảng có người nhận ra Nguyễn Thanh Pháp, có lẽ họ đã từng thấy hắn khi hắn giải thích về đèn lồng.

Khi họ đi qua Nguyễn Thanh Pháp, họ còn chủ động chào hỏi: "Thiếu niên, đèn lồng của ngươi thật sự rất đẹp, ta chưa từng thấy đèn lồng nào như thế cả."

Nguyễn Thanh Pháp khiêm tốn cảm ơn suốt cả buổi, không hề có biểu hiện kiêu ngạo.

Khi họ trở lại khán đài, Lục Hoài Cảnh và những người khác cũng đang thu dọn đồ đạc, thấy họ trở về bèn hứng khởi hỏi: "Các người đoán xem đèn lồng của Dương Đồng Tự bán được bao nhiêu?"

Nguyễn Thanh Pháp đáp lại với giọng điềm tĩnh: "Đèn lồng hộp là loại sử dụng một lần, sau đó sẽ ở trạng thái mở ra, rất khó để nâng giá lên."

"Ai da, đừng phá hỏng không khí, đoán thử đi."

"Năm trăm lượng?"

Lục Hoài Cảnh nhún nhảy thân mình, nói: "Giá khởi điểm của họ là hai trăm ba mươi lượng, cuối cùng bán được với giá ba trăm năm mươi lượng, ta còn nghi ngờ giá này là do bạn bè hắn đẩy lên, cuối cùng không dám tăng giá thêm vì sợ thực sự phải mua."

Nguyễn Thanh Pháp không ngờ lại như vậy nhưng cũng không đánh giá nhiều, tiếp tục cùng những người khác chuẩn bị rời đi.

Trần Đăng Dương lúc này từ tay Đàm Hồi nhận lấy một chiếc áo choàng và khoác lên cho anh, đồng thời hỏi: "Mọi việc thuận lợi chứ?"

"Tạm coi là thuận lợi nhưng kết quả cuối cùng ra sao thì ta vẫn chưa biết, hy vọng vào kết quả."

"Được."

Minh Tri Ngôn quay đầu nhìn họ, khuôn mặt không biểu hiện gì nhưng lại kéo Nguyễn Thanh Pháp đến bên mình: "Lúc tan hội sẽ rất đông, ngươi hãy theo sát ta."

"Ừ, được." Nguyễn Thanh Pháp không từ chối, hắn vốn luôn kề cận bên Minh Tri Ngôn.

Trần Đăng Dương không tỏ ra khó chịu, lặng lẽ đi theo bên cạnh Nguyễn Thanh Pháp, chỉ cần nhìn xuống là có thể thấy đỉnh đầu của hắn.

Suốt chặng đường ra về, hắn vẫn giữ một khoảng cách không xa không gần, lặng lẽ bảo vệ Nguyễn Thanh Pháp.

*

Ngày hôm sau, không khí nhộn nhịp vượt xa dự đoán của Nguyễn Thanh Pháp.

Trước đó, Lưu Ánh Kiều thực sự đã thông báo rằng sẽ đến Quốc Tử Giám để tìm hắn.

Lúc đó Nguyễn Thanh Pháp có nghi ngờ về ý định của hắn và nghĩ rằng điều đó không thể xảy ra nhưng không ngờ Ty Thiên Đài thực sự phái hắn và ông lão râu trắng đến để đòi người.

Nếu không, Nguyễn Thanh Pháp vừa rời khỏi Ty Thiên Đài, họ bèn vội vàng đến đây đòi người, điều này khiến Quốc Tử Giám càng chú ý đến Nguyễn Thanh Pháp hơn.

Thêm vào đó, lúc đó cuộc thi đánh bóng ngựa đang diễn ra, viện trưởng Quốc Tử Giám rất bận rộn, e rằng không có thời gian gặp họ.

Ai ngờ Nguyễn Thanh Pháp tích lũy điểm quá nhanh, hội hoa đăng cũng tích lũy được một số sự quan tâm, họ không thể kiềm chế mà đến.

Vàng thật thì dù có muốn giấu cũng không thể giấu được.

Điều khiến mọi người bất ngờ là, người của Sùng Huyền Học cũng đến, cũng muốn đòi Nguyễn Thanh Pháp từ Quốc Tử Giám.

Nhóm người này đến thật sự rất lạ lùng.

Người của Sùng Huyền Học không nói vòng vo, họ nói thẳng: "Chúng ta thấy thằng nhóc này có căn cơ kỳ lạ, là người có tiềm năng học huyền học nên đến Sùng Huyền Học để tu hành với chúng ta."

Lão già râu trắng nhìn người đàn ông mặt vuông như kẻ thù gặp nhau, ánh mắt đỏ lựng, nói: "Các ngươi đùa gì vậy? Các ngươi có biết tình trạng cơ thể của Nguyễn Thanh Pháp không? Hắn có thể tu hành với các ngươi sao?"

"Đó là việc của chúng ta!" Người đàn ông mặt vuông nói giọng ồm ồm, không lý lẽ: "Lão già ngang ngược, ông có giao người hay không?"

"lão già ngang ngược" chính là viện trưởng Quốc Tử Giám, cũng chính là Quốc Tử Giám tế tửu.

Ông ấy luôn chậm chạp, như thể đơn thuần là già yếu, phản ứng chậm.

Lúc này, ông cũng từ tốn hỏi: "Ồ, các ngươi đều muốn à?"

Lưu Ánh Kiều ngồi một bên nhìn bầu không khí căng thẳng giữa các vị trưởng bối, vốn không nên lên tiếng nhưng lão già râu trắng cứ nháy mắt ra hiệu cho hắn nên hắn chỉ có thể nói: "Nguyễn Thanh Pháp có chút năng khiếu quan sát thiên tượng, trình độ toán học cũng không tệ, chúng ta có thể bồi dưỡng. Ngài cũng biết, ở Ty Thiên Đài, cuộc sống tương đối nhàn rỗi, không như học viên Quốc Tử Giám, tương lai khó đoán."

Viện trưởng nghiêm túc lắng nghe, vuốt râu gật đầu tán đồng: "Ừm, cũng có lý."

"Có lý gì chứ?!" Người đàn ông mặt vuông hét lên: "Chúng ta muốn người, hắn mệnh cứng, có lợi cho quốc vận."

Lão già râu trắng nghe xong tức đến run tay, chỉ vào ông ta mắng: "Ông già kia, thật là càng ngày càng vô liêm sỉ! Cái gì cũng dám nói bừa!"

"Dù sao ta cũng muốn người này!" Người đàn ông mặt vuông đáp lại với giọng lớn hơn.

Lúc này mọi người đều nhìn về phía viện trưởng, ông lại từ tốn hỏi: "Ồ, vậy phải làm sao đây?"

"Xì..." Người đàn ông mặt vuông nhìn viện trưởng với vẻ tức giận: "Ông lại muốn giở trò phải không? Làm hòa nhiều năm rồi, vẫn chưa đủ sao?"

Lão già râu trắng không làm khó viện trưởng, mà hỏi người đàn ông mặt vuông: "Sao ông lại can thiệp vào chuyện này?"

"Thằng nhóc đó chắc chắn có gì đó đặc biệt, nếu không..." Ông ta nói đến giữa chừng đột nhiên ngừng lại.

"Nếu không?" Lão già râu trắng nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Dù sao, ta cũng muốn người này."

Thực ra, người đàn ông mặt vuông cũng không biết Nguyễn Thanh Pháp giỏi ở điểm nào, chỉ là nghĩ đến việc quân sư muốn thu nhận hắn làm đệ tử nên chắc chắn hắn có điểm gì đó vượt trội.

Dù sao thì giành người về trước, sau đó nhốt trong Sùng Huyền Học từ từ nghiên cứu.

Lúc này, Nguyễn Thanh Pháp được gọi đến đã đứng ở cửa, nghe được vài câu cuối cùng của cuộc đối thoại, không biết có nên vào hay không.

Lưu Ánh Kiều không có hứng thú xem mấy ông già cãi nhau nhưng hắn luôn để ý đến khe cửa, thấy Nguyễn Thanh Pháp đến, bèn đứng dậy đi ra, chủ động mở cửa cho Nguyễn Thanh Pháp và cúi đầu nhìn hắn hỏi: "Sao không vào?"

"Ta..." Nguyễn Thanh Pháp có hơi lúng túng: "Ta sẽ vào ngay."

Lưu Ánh Kiều nhường chỗ để Nguyễn Thanh Pháp bước vào phòng, không quên khẽ nói: "Đèn lồng của ngươi cũng đã xem, làm rất tốt."

"Cảm ơn ngài đã công nhận."

"Ta công nhận nhiều thứ ở ngươi lắm, không chỉ là đèn lồng." Lưu Ánh Kiều trả lời với hàm ý sâu xa.

Nguyễn Thanh Pháp không tiếp lời, vẫn giữ vẻ xa cách: "Ồ... vậy ta càng cảm ơn hơn."

Lưu Ánh Kiều nhìn hắn không khỏi cười khẽ, sau đó quay lại chỗ ngồi.

Lão già râu trắng thấy Nguyễn Thanh Pháp đến, lập tức dùng tình cảm thuyết phục hắn, kéo hắn nói về sự ổn định, nhàn nhã của Ty Thiên Đài và bổ sung: "Đã có thiên phú này thì không nên lãng phí, ngươi nên nhìn sao nhiều hơn, Ty Thiên Đài rất phù hợp với ngươi!"

"Ừm..." Nguyễn Thanh Pháp không biết từ chối thế nào.

Lúc này, người đàn ông mặt vuông bất ngờ hét lên: "Đi Ty Thiên Đài gì chứ, đến Sùng Huyền Học! Lão đạo sĩ dạy ngươi lên trời xuống đất."

Tiếng hét bất ngờ làm mọi người giật mình.

Lão già râu trắng bị dọa đến xoa ngực: "Lên trời xuống đất gì chứ? Ông chỉ biết khoác lác, sớm về đất thôi!"

"Các ngươi ở Ty Thiên Đài chẳng phải luôn tự xưng là văn nhã sao? Sao nói chuyện thô lỗ thế?"

"Nói chuyện với hạng người như ông thì sao nói rõ được!"

Viện trưởng thấy Nguyễn Thanh Pháp không biết quyết định thế nào, mà những người ở đây đều là trưởng bối, ông cũng không dám đắc tội ai, chỉ có thể đứng ra nói: "Mọi người bình tĩnh lại, việc này ta phải bàn bạc với Nguyễn Thanh Pháp rồi mới có thể trả lời các vị."

"Lại muốn lừa cho qua chuyện à?" Người đàn ông mặt vuông hỏi.

Viện trưởng thở dài: "Các vị cũng không thể ép buộc hắn, đúng không?"

Lão già râu trắng còn muốn nói thêm gì đó nhưng bị Lưu Ánh Kiều ngăn lại, sau đó hắn cúi đầu chào và nói: "Hy vọng viện trưởng suy xét cho tương lai ổn định hơn của học viên, Ty Thiên Đài là một lựa chọn tốt. Chúng ta đã nói rõ lợi hại bên trong, mong các vị cân nhắc kỹ. Hôm nay chúng ta xin cáo từ."

Nói xong, hắn cùng lão già râu trắng rời đi.

Lão già mặt vuông có vẻ muốn tranh cãi thêm một lúc nữa nhưng thấy viện trưởng cười tươi, nắm tay ông ta, đưa ông ta ra ngoài.

Ông ta có phần không muốn, cuối cùng chỉ có thể thở dài, đi theo ra ngoài.

Sau khi tiễn nhóm người của Ty Thiên Đài và Sùng Huyền Học đi, viện trưởng mới quay lại và chỉ còn lại Nguyễn Thanh Pháp.

Viện trưởng không vội vàng thuyết phục gì, mà chỉ nhìn Nguyễn Thanh Pháp và hỏi: "Ngươi có bị dọa không?"

"Cũng tạm."

"Không sợ, ngươi quyết định thế nào ta cũng sẽ giúp ngươi."

Nhìn dáng vẻ già nua của viện trưởng, nghĩ đến việc ông ấy đã chăm sóc cho nguyên chủ và Minh Tri Ngôn, Nguyễn Thanh Pháp cảm thấy ấm lòng, nhẹ nhàng nói: "Ta không muốn đến chỗ của họ."

"Ừ, thực ra có thể cân nhắc, không cần gấp, nếu ngươi thật sự cảm thấy chỗ nào phù hợp, ta cũng không ép ngươi ở lại. Điều này liên quan đến tương lai của ngươi, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng."

"Vâng."

"Ta cũng đã nghe nói về việc ngươi tích lũy điểm." Viện trưởng nhắc đến việc tích lũy điểm của Nguyễn Thanh Pháp, rõ ràng là có quan tâm đặc biệt đến hắn: "Ta nghĩ, nếu lần thi tới ngươi vẫn có thể đạt hai điểm rưỡi, ta có thể đặc cách cho ngươi thăng lên Quốc Tử Học, thế nào?"

Nguyễn Thanh Pháp hơi ngạc nhiên, đây quả thực là một sự đặc cách.

Đây cũng là cách viện trưởng giữ hắn lại.

Nguyễn Thanh Pháp cảm thấy vô cùng kinh ngạc: "Điều này... tất nhiên là tốt rồi."

"Muốn thăng lên không?"

Nguyễn Thanh Pháp suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Ừ, ta muốn vào chi đường của Lục Hoài Cảnh và Trần Đăng Dương."

Viện trưởng không nghi ngờ gì về lựa chọn của hắn, trực tiếp nói: "Được, ta sẽ sắp xếp."

*

Lão già râu trắng có vẻ hơi bực bội, vừa rời đi vừa lẩm bẩm: "Người của Sùng Huyền Học làm gì thế? Mấy kẻ thô lỗ đó có khi không biết Nguyễn Thanh Pháp giỏi gì đâu?"

"Gần đây Nguyễn Thanh Pháp đi lại nhiều với Trần Đăng Dương." Lưu Ánh Kiều đáp.

Nhắc đến Trần Đăng Dương, lão già râu trắng lập tức nghĩ đến điều gì đó, dừng bước lại, ngạc nhiên hỏi: "Có phải... họ Diêu từ Ty Thiên Đài đã chọn Nguyễn Thanh Pháp?"

"Rất có khả năng."

"Thật sự biết chọn người..." Lão già râu trắng tức đến nắm hông, cuối cùng cũng không còn cách nào: "Ông nói xem có thể để chúng ta nhường hai học viên thiên văn của Ty Thiên Đài để đổi lấy Nguyễn Thanh Pháp không?"

Lưu Ánh Kiều không đồng ý với đề xuất này: "Cái này phải xem chúng ta và Nguyễn Thanh Pháp có Nguyễnyên phận không."

"Đáng tiếc, bị lão Diêu ra tay trước rồi."

*

Trên đường trở về Đại Học, Nguyễn Thanh Pháp gặp Minh Tri Ngôn đang chờ mình, hắn vội vàng đi qua an ủi: "Không cần lo lắng, ta không sao và viện trưởng đã hứa với ta một điều rất tốt. Nếu lần thi tới ta có thể đạt hai điểm rưỡi, ta có thể thăng lên Quốc Tử Học, ta muốn vào chi đường của Lục Hoài Cảnh và Trần Đăng Dương."

Minh Tri Ngôn nghe xong gật đầu, không có vẻ gì không hài lòng, nhẹ nhàng nói: "Rất tốt, sau khi ta rời Quốc Tử Giám, họ có thể chăm sóc ngươi."

Nghe câu này, Nguyễn Thanh Pháp nhận ra điều gì đó, tốc độ nói cũng nhanh hơn một chút: "Thái tử đã sắp xếp công việc cho ngươi rồi sao?"

"Ừ nhưng xuất hiện một số vấn đề, là tin xấu với Thái tử nhưng với ta thì không đáng ngại."

"Vấn đề gì?"

"Hôm qua một vị học giả ngũ kinh của Hàn Lâm Viện đột ngột qua đời, nói là đột tử, chừa ra vị trí trống. May mắn là trước đó Thái tử đã đề cử ta, Hoàng thượng đã để ta thay thế vị trí đó."

"Hàn Lâm Viện?"

"Ừ."

Hàn Lâm Viện được xem là nơi mà các quan chức cao cấp, trọng thần, hoặc quan chức địa phương đều phải trải qua, là nơi bồi dưỡng nhân tài và tích lũy hy vọng.

Nhưng Nguyễn Thanh Pháp biết, Thái tử không chỉ mong đợi Minh Tri Ngôn có vậy, hắn thậm chí không cần trải qua Hàn Lâm Viện, có thể đạt đến vị trí quan trọng hơn, trực tiếp hỗ trợ Thái tử.

Nhưng cái chết của vị học giả ngũ kinh có phần khá trùng hợp, vị trí này cũng không tồi, việc sắp xếp vào đây cũng không bị Thái tử nghi ngờ.

"Ông ta chết thế nào?" Nguyễn Thanh Pháp cảm thấy vấn đề này thật kỳ lạ.

"Đang ở trong bữa tiệc, đột ngột qua đời."

"Ngộ độc?"

"Chưa xác định được."