Con đường từ nhà Thúy đến rẫy khá xa, Tố chạy như bay.

Đến nhà thầy Tạo, nó kéo Thúy lạng người ra đằng sau. Và suýt nữa nó đã nhảy cẫng khi nhìn thấy hai mép màn cửa xanh trong phòng học của Huyền hiện giờ đang được vén lên. Ánh nắng vàng đậu lấp lánh trên mặt kiếng lấm tấm dấu tay, in lên đó bóng cây lá lào xào trong vườn.

Không đợi Thúy phản ứng, nó chạy ù lại. Hành động bất ngờ đến mức Thúy không trở tay được. Con bé chỉ kịp kêu lên:

- Ê đợi đã! Coi chừng có...

Nó chưa dứt lời, Tố đã ngã sấp mặt xuống vạt cỏ ngay bên ngoài hàng rào cọc, ngáy khò khò.

- ... bùa ngủ...

Thúy ôm mặt.

Ba phút sau đó dành cho việc lay tỉnh con Tố. Khi Tố lờ mờ mở mắt cũng là lúc người trong nhà nắm hàng rào trèo qua, dùng chổi quét tung những vụn lá trà trên mặt đất trước khi trờ tới xem xét tình hình. Thấy Tố tỉnh lại, Thúy trách ngay:

- Cái con điên này! Mày kêu tao lên giải bùa cho mày, vậy mà mới tới mày đã nhắm mắt nhắm mũi đâm đầu vào bẫy của người ta, thế thì kéo tao theo làm cái khỉ gì?

Tố dụi mắt, cười hì hì:

- Tao quên.

Rồi nhìn qua thấy hai bàn chân của người mới tới bên cạnh nó, Tố reo lên:

- A, Huyền!

Nó day sang Thúy, niềm nở:

- Con Huyền tao nói với mày nè!

Thúy ngó sững Huyền, rồi người nó bật dậy như lò xo. Huyền lãnh đạm quan sát nó, chỉ gật đầu một cái nhận biết. Thúy đập tay cái "bốp" lên trán mình:

- Huyền! Con thầy Tạo!

- Ờ, Huyền là con thầy Tạo! - Tố vẫn láu táu, chẳng hiểu gì cả - Tao kể mày rồi mà.

- Không... Tại vì... - Thúy bỏ dở câu nói. Nó xoa xoa hai bên thái dương, rồi ngó Huyền. - Lâu quá không gặp hén Huyền?

Huyền nghiêng đầu:

- Đâu cỡ sáu, bảy năm gì đó.

- Từ dạo đó tới nay tao không nhớ là có mày trên đời luôn đó. Ghê thiệt.

Tố lờ mờ nhận ra:

- Ủa, hai bên biết nhau à?

- Ờ. - Huyền nói ngay, mặc cho con Thúy tự nhiên nháy mắt lia lịa - Tui là lý do Thúy bị ếm cho hết thấy đường.

Tố trắng bệch sắc mặt. Cái câu chuyện lừng lẫy đó lũ trẻ trong làng ai mà chẳng nghe qua. Chúng nghe là để khắc ghi vào tâm khảm rằng nhà thầy Tạo (hay, với một vài đứa trẻ có cha mẹ cả lo, nhà của bất kỳ phù thủy nào trong làng) là nơi bất khả xâm phạm. Nó cứ đinh ninh con Thúy bị ếm là do nó chơi ngu. Nó không hề biết Huyền lọt vào đâu trong vụ án cũ mèm này.

Nhưng Thúy không tỏ vẻ hận thù với Huyền. Ngược lại, trông nó như học trò bị thầy giáo bắt quả tang tội lật phao trong giờ kiểm tra. Mắt nó lấm lét, còn ngón trỏ nó lúng búng vẽ những vòng tròn lên lớp bột bó quanh tay kia.

- Đó chẳng phải là do Thúy trèo vô vườn nhà bà hái trộm trái cây sao? - Tố thảng thốt, không nhận thấy những chuyển biến này.

Huyền nhướn mày với Thúy:

- Kể cho Tố nghe hén?

- Muốn kể thì kể, hỏi tao làm gì? - Thúy làu bàu.

Được cho phép, Huyền nhập đề ngay:

- Thúy đúng là vô vườn tui hái trái cây, nhưng không phải hái trộm. Chính tui dắt nó vô. Nó đưa tui mấy viên bi, đổi lại tui phải trèo cây hái ổi cho nó. Lúc tui từ chối hái nó trái sầu riêng, Thúy nổi cáu... cốc đầu tui, và mắng nhiều thứ nữa, nhưng lúc đó tui bận khóc nên không trả lời.

Tố há hốc mồm, sự kinh ngạc bao trùm lấy nó khiến nó nhất thời không cử động được gì ngoài cái đầu. Nó ngoảnh về phía Thúy:

- Mày nói gì với Huyền vậy?

Mặt Thúy đỏ bừng. Nó lấm lét dời mắt xuống vạt cỏ:

- Tao... sợ nó méc ba nên tao đe, nếu nó mách lẻo với ba nó là lên trường tao sẽ... vặt tóc nó.

- Thúy còn nói tui là đứa vô dụng, bộ dạng lù lù thấy mà ghê, đứng từ xa nhìn giống quỷ nhập tràng, hèn chi trong lớp không ai thèm chơi với tui. - Huyền thản nhiên thêm vào.

Tố nghe xong, đầu choáng váng muốn xỉu. Thở ra một cái, nó thò tay ngắt vào hông Thúy:

- Vậy mày bị ếm đâu có oan!

- Thì không oan, nhưng mà quá đáng! - Thúy xoa xoa bên hông, chống chế - Hồi đó tao nhỏ xíu, suy nghĩ ấu trĩ nên mới hành động như vậy. Trong khi thầy Tạo là người lớn, ếm tao mù mắt, rủi tao gặp tai nạn nguy hiểm đến tính mạng thì sao?

Vừa nói, nó vừa đánh mắt sang Huyền. Nhưng Huyền không phản đối lý luận của nó, cũng không đồng tình. Nó cứ đứng im thít. Thúy túm vai Tố, hạ giọng rin rít:

- Cấm mày nói chuyện này với con Kim đó!

- Mày đúng là đồ ba trợn. Sai rành rành rồi mà vẫn ngoác mồm hăm he, còn không chịu xin lỗi Huyền đi kìa!

- Thì... sau khi bị ếm, ba tao dắt tao lên nhà này, tao xin lỗi nó gãy lưỡi rồi đó. - Thúy áy náy nói. Một lần nữa, Huyền không xác nhận hay phủ nhận điều này. Nó hỏi Tố:

- Bạn nhận được thư của tui rồi phải không?

Sực nhớ, Tố lôi tờ giấy ra, cười tươi:

- Nhận được rồi. Tui cũng nhận được con diều của bà đó.

Huyền gật đầu, khóe miệng hơi uốn lên.

- Tui vẫn còn giữ các món đồ nho nhỏ hồi trước bà cho tui. Bà tự làm chúng hả?

- Ừ. Tui hay làm mấy món thủ công để qua thời gian.

- Bà khéo tay ghê.

Thúy không tha thiết lắm cái cảnh tượng "mẹ hát con khen hay" đang xảy ra trước mặt. Nó ngó quanh:

- Ba mày đâu Huyền?

Tố giật mình. Nó quên béng mất chuyện này.

- Ba tui xuống núi trừ tà.

- Ba mày còn "đắt khách" dữ. Ổng rải thứ bùa cho con nít này để bảo vệ mày à?

- Ừ, nhưng trước nay ba tui không dùng bùa gì hết. Chắc ba tui biết trước hôm nay tui sẽ gặp "quới nhân".

Cuộc đối đáp giữ hai con bạn vừa gượng gạo vừa quái gở khiến con Tố dở khóc dở cười. Chắc Huyền vẫn còn căm cái tội hiếp đáp mình của con Thúy, trong khi Thúy vẫn ôm khư khư định kiến với ba Huyền. Rốt cuộc, chỉ còn nó đóng vai người hòa giải:

- Bà có bao nhiêu thời gian? Tui tính rủ bà đi chơi với tụi tui.

- Chẳng phải mày đòi lên trên này để làm công chuyện sao? Chơi đùa gì đây? - Thúy trừng mắt.

- Mày đúng là nóng nảy. Bạn bè tao mà mày làm như công chức nhà nước ấy, chỉ có nhiệm vụ giải quyết vấn đề cho mày.

- Nhưng mà lát nữa tao phải qua núi Dài với chị tao.

- Thôi được rồi. - Tố thở hắt, nhượng bộ. Đoạn nó nói với Huyền - Thiệt ra tụi tui lên đây cũng là để tham khảo ý kiến bà, nhất là về khả năng chạm tới vong linh mà bà biểu diễn hôm trước...

Nó kéo hai đứa bạn lên ngồi lom khom góc vườn quít, thuật lại tất tần tật những gì nhóm pháp sư trừ tà nghiệp dư của tụi nó từng trải qua xoay quanh ngôi trường huyện.