→ Lính Gác, Fork: Hines — Hoàng tử "câm” không được ưu ái của Đế Quốc N — thuộc phe đối đối đầu với Gia Tộc.

→ Dẫn Đường, Cake: Robin — Công chúa cao quý nhan sắc có thừa tài năng bậc nhất của Gia Tộc Oak.

↓↓↓

Thuở nhỏ, khi một sinh linh được sinh ra. Người cầm quyền Đế Quốc N đã cho sinh linh đó 3 cơ hội lựa chọn.

Lần đầu tiên là khi mới lọt lòng. Y hỏi đứa bé muốn chọn ai làm người chăm sóc mình trong hai vú nuôi trước mặt.

Lần thứ hai là khi mới bước vào quá trình giáo dục — 3 tuổi. Y hỏi đứa trẻ muốn học ở trong phòng hay ngoài trời.

Lần thứ ba là khi đứa trẻ đang trên đà trưởng thành — 13 tuổi. Y hỏi nó muốn bước đi trên con đường giành quyền kế thừa ở 3 năm tới khi đủ 15 tuổi và luôn được nhận hàng tá châu báu. Hay nó sẽ lựa chọn rút lui, từ bỏ quyền thừa kế và không được nhận bất kì thứ gì lộng lẫy xa hoa như bây giờ nữa.

Ở hai lần trước. dù chọn vế nào đi chăng nữa. Đứa trẻ vẫn sẽ được hưởng hết thảy quyền lợi của một Hoàng tử. Không ai bị bỏ lại hay bị phân biệt đối xử.

Nhưng dù có ngốc đến đâu. Đứa trẻ mang danh Hoàng tử của Đế Quốc N này cũng biết lần lựa chọn này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống sau này của bản thân ra sao.

Một khi đã nếm qua phú quý giàu sang thì đứa trẻ với tâm trí chưa đủ minh mẫn như người trưởng thành sẽ lựa chọn con đường đầu tiên mà y đưa ra.

Bởi vì đã nếm qua và lệ thuộc vào nó, nên đứa trẻ mới càng không muốn đi trên con đường ngược lại.

Và cũng bởi vì bọn chúng đã từng được nghe về những cá nhân lựa chọn từ bỏ, từng được chứng kiến cuộc sống chịu cảnh vùi dập của một Hoàng tử bị vứt lại.

Vậy nên, theo lẽ thường đương nhiên chúng sẽ để mắt đến con đường sang trọng, đẹp đẽ tựa bông hồng kia.

Mà để biết được bông hồng này có gai hay không thì phải tự mình cầm lấy, tiếp xúc và cảm nhận rồi.

Thế, lựa chọn của Hines là gì?

Hines thuở mới lọt lòng không mở miệng trả lời, cô bé chỉ hé mắt nhìn một lượt rồi nắm lấy ngón tay của một trong hai vú nuôi trước mặt.

Ai cũng như nhau mà thôi.

Hines khi lên 3 cũng không nói năng gì, chỉ im lặng chỉ tay vào phòng học riêng phía đằng xa.

Hoàng tử này cứ đóng chặt đôi môi như vậy, luôn trong trạng thái từ chối mở lòng và rất ít khi nói chuyện với người khác, có trả lời thì cũng chỉ nói được một hai câu ngắn ngủn. Sau đó dần dần, người ta cũng bỏ qua sự tồn tại mờ nhạt của Hines, để rồi lại áp cái danh “Hoàng tử câm” lên cho cô bé.

Và, sẽ không ai làm phiền một người câm cả.

Vì họ biết có hỏi cũng không thể nhận được câu trả lời như mong muốn.

Vì không ai làm phiền Hines.

Nên cũng chẳng ai nhận ra cô bé là Fork – cá thể không được phép tồn tại trên Đế Quốc. Điều bất ngờ này, kể cả chính Hines cũng không hay biết mà.

Và vào khoảnh khắc được lựa chọn con đường mình sẽ bước đi. Hines 13 tuổi đã nói rằng mình muốn từ bỏ quyền thừa kế với nhà vua.

Hines vốn tưởng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc trong êm đềm. Nhưng nào ngờ vị cánh tay phải đắc lực bên cạnh lại thì thầm gì đó vào tai vua. Để rồi sau đó Hines lại bị hắn đẩy vào sân đấu, bị ép cầm lấy thanh kiếm mỏng nhưng sắc bén mà hắn đưa cho. Và theo giọng điệu nghiền ngẫm của vua, Hines bị ép đối đầu với những tà thú khát máu được hắn thả ra từ lồng giam.

Hines, chỉ mới 13 tuổi mà thôi.

13 tuổi, thương tích đầy mình, đến cả trang phục trên thân cũng chỉ toàn là máu của tà thú.

13 tuổi, ngón tay cầm kiếm đã run rẩy cả lên, nhưng lại không hề thả lỏng thân kiếm ra mà vẫn siết chặt lấy nó, mặc cho lòng bàn tay đã ứa ra máu bởi hàn khí tỏa ra từ kiếm.

13 tuổi, máu không ngừng chảy ra từ mũi do quá tải, thính giác chợt biến mất trong phút chốc khi phải tiếp nhận quá nhiều tạp âm bên ngoài.

Tiếng rên rỉ của tà thú, tiếng huýt sáo của các vị chức cao cạnh vua, tiếng ồn ào từ những Hoàng tử đến hóng hớt.

13 tuổi, mí mắt đã bắt đầu giật lên giật xuống không ngừng, hơi thở cũng dồn dập hơn rất nhiều.

Nhưng dẫu vậy, sống lưng vẫn thẳng như thế. Chưa có dấu hiệu của việc sẽ ngất lịm đi ở trung tâm tầm nhìn của mọi người.

Vị cánh tay phải đắc lực kia, rất ít chuyện gì xảy ra trên mảnh đất Đế Quốc có thể qua được mắt của hắn.

Hắn biết về tài năng kiếm thuật thiên bẩm của Hines, nên mới thì thầm với vua rằng hãy đưa Hines ra sàn đấu.

Nếu có thể sống sót thì chứng tỏ tài năng vẫn chưa bị mai một và phù hợp để ra chiến trường.

Còn nếu không may bị tà thú ăn thịt thì chẳng cần phải tiếc nuối. Dù gì cũng chỉ là một Hoàng tử lựa chọn từ bỏ quyền thừa kế, không có giá trị lợi dụng.

Nhưng chuyện Hines là Lính Gác, thì hắn đúng là không hề nhận ra thật.

"Lính gác à?”

Và không may là Dẫn Đường của Lính Gác với thân phận là Hoàng tử thuộc Đế Quốc, phải do chính nhà vua quyết định.

Cầu nối Gia Tộc, tạo dựng mối quan hệ, hôn nhân được sắp đặt, tình yêu nhân tạo được cưỡng ép tạo ra.

Chung quy là vì lợi ích.

15 tuổi, cuộc sống không còn bình yên như trước, sóng gió cứ ập đến trong vô hình, không đợi người có cơ hội kịp trở tay.

15 tuổi, lần đầu tiên gây tổn hại đến một Dẫn Đường được chọn làm nửa kia của bản thân.

Nhà vua nói rằng cách thức xoa dịu của Dẫn Đường được chọn ấy là ôm và vuốt ve.

Nhưng những cái ôm, những sự tiếp xúc da thịt từ đôi bàn tay ấy không hề thuần túy như lời đối phương nói.

Dục vọng, ham muốn được cắn và cắn ngược lại vẫn luôn lập lòe tại đáy mắt người kia. Muốn làm ngơ đi cũng không được.

Ép buộc quan hệ?

Gạo nấu thành cơm?

16 tuổi, trải qua một năm sống dưới những lời nhục mạ chửi rủa trù ẻo sau khi gián tiếp suýt cắt đứt mối liên hệ giữa vua và cha của Dẫn Đường kia.

Cái giá để vớt vát chút thiện cảm của đối phương.

Là chức danh của Hines, là đôi tay của cô.

Hoàng tử bị vứt bỏ, đôi tay bị tra tấn, bị hành hạ đến mức gần như không thể cầm kiếm lên được nữa.

17 tuổi, được Người tìm thấy, được Người mang về.

17 tuổi, bị Đế Quốc tiêm thuốc, bị cấy chíp vào não bộ, sinh mệnh nằm trong tay Ngài.

Ngài ấy nói mạng sống của tôi sẽ kết thúc ngay lập tức kể từ lúc tôi nảy sinh suy nghĩ muốn hãm hại Người.

Nhưng ân nhân của tôi, sao tôi lại có thể làm tổn thương Người được?

17 tuổi, khôi phục lại chức danh, trở thành cầu nối giữa Gia Tộc và Đế Quốc.

18 tuổi, trở thành cận vệ riêng của Người, nhận được "sự dẫn dắt” của Người, mọi siêu giác quan được xoa dịu bởi tiếng ca trong trẻo tựa suối của Người, mọi trạng thái không ổn định được trấn an bởi giọng nói dịu nhẹ của Người.

18 tuổi, trở thành Lính Gác của Người, kìm nén khát vọng muốn ăn sạch Người, chỉ dám âm thầm hít chút hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ cơ thể Người, và cũng chỉ dám liếm nhẹ vết máu từ tổn thương ngoài da của Người một chút rồi liền băng bó nó lại ngay lập tức.

Dù biết kết cục của lựa chọn này là cái chết.

Nhưng miễn sao Người vẫn tỏa sáng như thế là được rồi.

Dẫu sao tôi sống trong tối riết cũng thành quen.

Quên đấy. Đêm nay sẽ có buổi dạ hội lớn được tổ chức dưới mái vòm nằm trong tầm tay của Gia Tộc.

Cũng không biết lần này Người đã chọn được bạn nhảy chưa.

Hay sẽ lại đến cạnh tôi và nói muốn luyện tập lần nữa.

"Công chúa Oak. Tôi sao cũng được, đừng để tâm đến cảm nhận của tôi.”

Dẫu gì thì quan hệ của hai ta chỉ ở trong tối thôi mà.

Bóng tối bủa vây, cô đơn kéo đến bao phủ.

Tôi quen rồi.

Người vui vẻ, Người được hạnh phúc là quan trọng nhất.

Cả tôi và Ngài Sunday, đều nghĩ như vậy.